Он одарил её теплом в знак благодарности и прикрыл глаза. Девушка улыбнулась. - Лойс. Я услышала его песню, - не глядя на мужчину, начала рассказывать она, - был поздний вечер. Лания ничего не говорила о том, что в доме есть птицы. Любопытство всегда было моей главной проблемой. И в этот раз я не смогла устоять. Песня привела меня на этот чердак. Он сам пригласил меня. Хвостом погладил, - пояснила, когда поняла, что мужчина озадачен, - у него вода была на дне и вся мутная. Мне стало его жаль. Решила, что буду наведываться, чтобы хотя бы воду приносить. Вот и всё.
- Значит, Вы ему понравились, - вновь улыбнулся Роланд. - Странно. Но я рад, что он нашёл себе друга. Меня он ещё терпит, но прикасаться не позволяет, - он перевёл взгляд на руку девушки, которая лежала на крыле феникса.
- Мне пора, - просто сказала она и вопросительно взглянула на чертёжника.
- Конечно, - кивнул и отошёл от двери. Девушка прошмыгнула мимо и исчезла в темноте проёма. - Чем же она тебя так привлекла? - спросил Роланд, подходя к клетке. Вытряхнул старое зерно в пустой холщёвый мешочек и засыпал новое из пузатого второго мешочка.
Феникс пристально смотрел на мужчину. Склонил голову и тихо затрещал.
- Лия скучает по тебе, - улыбнулся Роланд. - Я не могу так часто приносить её к тебе, ты же понимаешь.
В ответ послышался новый стрекот, но уже более низкий.
- Не ворчи, Лойс, - улыбнулся Роланд, словно понимал, что говорил феникс, - Донтар и без того недоволен тем, что она живет у меня. К тому же, вас осталось только шесть во всём мире. Очень опасно так часто показывать её людям. Я скоро выпущу её к тебе. К тому же, ты нашёл себе новую подружку, - хмыкнул Роланд.
Феникс зашипел и стал наливаться огнём.
- Молчу, молчу, - поднял мужчина руки в защитном жесте. - Неблагодарный ты. Я за тобой ухаживаю и Лию берегу, а ты?
Птица тут же успокоилась и снова приняла безмятежный вид. Мужчина отошёл от клетки. Лойс вспорхнул и залетел внутрь, принимаясь за свежее зерно.
- Почему ты подпустил её так близко?
Феникс насмешливо шикнул, зерно разлетелось по дну клетки.
- Мне тоже пора. Через три дня приду. С Лией.
Саллия стремительно удалялась от лестницы, ведущей на чердак. Встреча с Роландом напомнила девушке о том, что ей нужно быть предельно осторожной и всегда оставаться начеку. Она укоряла себя за беспечность и тут же оправдывала. Её никто и никогда не готовил к тому, на что она решилась. Решилась, чтобы выполнить обещание, которое когда-то дала. Перед глазами возник затуманенный от времени образ темноволосого мужчины. Саллия практически забыла, как он выглядел, только тёмные глаза, наполненные злобой, болью и ненавистью, навсегда врезались в память. Сжала зубы, вздёрнула подбородок, расправила плечи и замедлила шаг. Она выполнит данное обещание, чего бы ей это ни стоило. Хотя бы попытается, даже если эта попытка станет для неё роковой.
- Ты должна запомнить это, - мужчина крепко сжимал маленький кулачёк, в котором лежало кольцо, - его зовут Донтар Лавилияс. И только ты сможешь его уничтожить. Храни кольцо, оно поможет тебе. А теперь беги. Беги и не оглядывайся.
Впервые за множество лет мужчина прижал к себе девочку и поцеловал в тёплый лоб. А после отпустил и подтолкнул в спину в сторону леса. Он никогда не был мягким, а порой и вовсе казался излишне жестоким. И сейчас его сердце сжималось. Он взвалил непосильную ношу на ребёнка. И понимал, что она не справится.
- Саллия, - уже у двери в свою комнату услышала оклик, - тебя к себе милорд вызывает, - ухмылялась Мария, высокомерно оглядывая соперницу. - Очень зря ты перешла мне дорогу, - угрожающе прошипела она, когда новая служанка проходила мимо.
В раздумьях о том, что же наговорила зарвавшаяся девица, Саллия дошла до кабинета Донтара. Поправив платье и передник, тихо постучала. Ответ послышался незамедлительно. С колотящимся от волнения сердцем переступила порог и присела в реверансе. Оставаться наедине с Донтаром было страшно и мучительно. Его частые брошенные вскользь фразы раздражали девушку, потому что в этих фразах было столько ненужных намеков, комплиментов, а в последнее время и вовсе пошлостей, что хотелось хорошенько вымыться после этого. Вот и сейчас мужчина вальяжно развалился в кресле, оглядывая молодую девушку, которая не поднимала взора от пола. И лишь из-под опущенных ресниц наблюдала за хозяином дома. Мария сослужила хорошую службу Донтару, рассказав о том, что новая служанка наведывается на чердак. Теперь у него появился повод наказать девушку за проявление своеволия, которое очень не любили в этом доме. Или обойтись без наказания, разрешив посещения птицы, в обмен на удовлетворение некоторых мужских слабостей.
Но сначала ему нужны были подробности. Он желал знать, как девушка нашла птицу и зачем посещает её.
- Сядь, - приказал он, сполна насладившись растерянностью и смущением девушки.
Саллия выполнила приказ, присела на край кресла и сцепила руки в замок, ожидая продолжения. Девушка судорожно перебирала причины этой встречи, но ничего не приходило на ум.
- Неужели, Лания не предупреждала, что есть места, посещение которых запрещено? - вкрадчиво спросил он, подавшись вперёд и устремив свой тяжёлый взгляд на девушку.
- П-предупреждала, - с запинкой ответила и поняла, что Донтар узнал о фениксе.
С досадой подумала, что словам Роланда нет веры, но тут же поняла, что он не мог так быстро донести до хозяина, а значит, молодой мужчина не нарушал своего обещания. Мария, поняла Саллия.
- В таком случае, ты намеренно нарушила правила? Неужели, ты не ценишь свою работу?
- Ценю, но мне не говорили о птице, - взяла себя в руки и старалась, чтобы голос звучал ровно и уверенно.
- Лания не предупреждала, что посещение чердака запрещено?
- Предупреждала, наверное, простите, я запамятовала.
- Как ты узнала о птице? - каждый следующий вопрос задавался с ещё большим нажимом.
- Услышала песню. Вечером.
- И?
- Поднялась на чердак, когда поняла, что пение слышно оттуда, - обречённо призналась она. - Простите, я не знала, что это запрещено.
- И? - из-под опущенных ресниц заметила, как на его пальцах побелела кожа вокруг ногтей. Видимо, мужчина был очень напряжён.
- И увидела невероятной красоты птицу.
- Это феникс, - хмыкнул Донтар, - как он отнёсся к твоему появлению?
- Он, м-м, стал наливаться огнём. И перестал петь, - вспомнив слова Роланда о скверном характере Лойса, не стала говорить правду. Побоялась, что дружба с фениксом вызовет ещё больше вопросов.
- Ясно, - мужчина откинулся на спинку кресла и криво улыбнулся, - мне придётся наказать тебя, Саллия, - ему явно доставляло удовольствие наблюдать за беспомощностью и обречённостью девушки. - Или, мы можем обойтись без наказания.
- О чём Вы? - девушка подобралась и метнула напряжённый, настороженный взгляд на милорда.
- Ты молода, привлекательна, а я люблю внимание красивых девушек. И бываю к ним очень щедр и снисходителен. Думаю, ты будешь рада узнать, что всего лишь ужин в моих покоях сегодня избавит тебя от наказания, а может быть, и увольнения.
Если бы мужчина мог знать, что происходило в этот момент в душе у Саллии, то он бы понял насколько омерзительно для неё это предложение, и как сложно ей принять его. Как всё внутри дрожит от негодования и ненависти. Но Донтар думал, что девушка просто напугана возможным наказанием. И Саллия подыграла ему, понимала, что её цель стоит собственной гордости. Девушка натянуто улыбнулась и кивнула.
- Я согласна, - тихо произнесла она.
- Вот и умничка. Ты свободна, - самодовольно улыбнулся и проводил взглядом девушку, пока та покидала кабинет.
Мужчина привык добиваться своей цели любыми путями. И теперь оставалось только уволить Марию, чтобы она не помешала им с Саллией.
Роланд мерил шагами свой кабинет. С первой встречи с новой служанкой Донтара его что-то насторожило в ней. Что-то необъяснимое было в этой девушке, какая-то тайна, загадка. Слишком она была настороженной. И новая встреча с ней на чердаке только усугубила подозрения чертёжника. К тому же поведение Лойса было слишком странным. Феникс никогда не отличался дружелюбием, но с удовольствием принимал поглаживания девушки. Что-то было не так. И разгадка раз за разом ускользала от мужчины. Но решение этой проблемы было очевидным. Роланд знал о планах Донтара на эту девушку, поэтому теперь она будет под постоянным, пристальным вниманием чертёжника. Все, кто оказывался довольно близок к графу, попадали под пристальное наблюдение Роланда и его людям.
Мужчина сел за широкий стол, достал чистый лист и написал короткую записку.
Милая моя Жалия. Я безумно скучал всё это время и жажду встречи с Вами. Как и всегда, буду ждать Вас у фонаря, где впервые увидел Вашу прекрасную улыбку. Сегодня на закате солнца.
Ваш Роланд
Свернул записку и вызвал к себе дворецкого, кем оказался шустрый пожилой мужчина, который уже много лет служил в доме Артинасов. Как и всегда, не задавая вопросов, старичок отправился по знакомому адресу, чтобы передать письмо.
В назначенное время, когда солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, окрашивая багряными цветами крыши невысоких домов, Роланд, стоял в одном из переулков в квартале бедняков. Здесь, среди деревянных бараков, стены которых поросли мхом, улицы были наполнены зловонием, а жители скрашивали свой быт бутылкой огнёвки, между полуразвалившимися домами, в которых единственными обитателями были собаки и длиннохвостые крысы, мужчина ожидал того, кому было отправлено письмо. И вскоре дождался. Как и всегда, словно ниоткуда появился невысокий мужчина, чья походка напоминала мягкую поступь грациозного хищника, а голос был чистым и низким. Он никогда не задавал вопросов, молча выслушивая вопросы Роланда.
- У Лавилияс новая служанка. Саллия Ралиясис. Прибыла из города Силован. Мне нужно знать о ней всё.
- Срок?
- Как и всегда, вчера, - усмехнулся Роланд, глядя в тёмный провал глубокого капюшона, из-под которого были видны только заостренный подбородок и тонкая полоса губ.
- Неделя, - ответил мужчина, - через неделю на этом же месте, - и, не прощаясь, ушёл.
Дамар, именно так звали наёмника, который вот уже много лет работал с Роландом. И чертёжник знал, что через неделю парню будет известно всё о девушке, вплоть до цвета ночной рубашки.
Казалось, стены задрожали от той силы, с которой Мария хлопнула входной дверью дома Лавилияс. Не было скандалов, криков и упрёков. Девушка понимала, что Донтар не тот человек, которому можно было бы перечить. Но в душе у неё бушевал огонь негодования. Она не понимала, почему Донтар принял столь внезапное решение. Не понимала, почему жалкой девчонке всё сошло с рук. Не понимала, не хотела принимать, в горле застрял крик ярости, но она молчала. Лишь дрожь в руках выдавала её состояние. И громкий стук двери выдал злость служанки, которая больше никогда не переступит порог этого дома. И даже её тихий уход слуги будут долго обсуждать, ведь даже им она сумела показать, что ей в этом доме было позволено больше, чем другим. Она уходила, как гостья, а не служанка – через главный вход. Но хозяину дома эта вольность не доставила раздражения. Он был занят мыслями о соблазнении юной служаночки, которая была столь наивна и невинна, что вызвала ещё большее желание Донтара. Лишь сама Саллия остаток дня выполняла свою работу, не задумываясь. Она старалась не думать о том, как далеко зайдёт Донтар. А когда узнала, что Марию уволили, то холодок страха пробежался по всему телу. Поняла, что ей уготована роль новой постельной игрушки. Старалась утешить себя надеждой, что это к лучшему, что так будет проще разузнать подробности о прошлом Донтара, о том, с кем ей предстояло бороться, но стоило ей представить сальный взгляд, на девушку накатывала тошнота.
Но вечер неумолимо приближался, и в назначенное время девушка стояла у дверей в хозяйские комнаты и не решалась постучать. Перед глазами всё плыло от волнения, тело била крупная дрожь, ладони вспотели, а воротничок платья, казалось, душил. Она несколько раз порывалась уйти, но понимала, что Донтар будет крайне недоволен, если она не явится. Наконец, вздохнув полной грудью, уверенно постучала, а после разрешения вошла. От волнения забыла о реверансе, но быстро спохватилась. Донтар не мог не заметить, насколько сильно её смятение, как велико её волнение, и это ещё больше нравилось мужчине. Рядом с Саллией он чувствовал себя Мужчиной: сильным, уверенным, которому девушка будет подчиняться во всём. Он буквально видел, как она краснеет от смущения, как робкий взгляд сменяется горящим от желания. Он был готов сорвать с притягательного тела одежду в это же мгновение, но понимал, что тогда не увидит в её глазах ничего, кроме страха. А он умел ждать подходящего момента.
Саллия не двигалась. Она не отрывала взгляда от пола, боясь увидеть всё то, отчего её душа выворачивалась от омерзения. Она не могла скрыть дрожь, которую Донтар принимал за сильнейшее смущение и волнение от оказанной девчонке чести.
- Садись, - его голос был как никогда мягким, что ещё больше настораживало Саллию.
На дрожащих ногах она подошла к свободному креслу и аккуратно опустилась на край, всё так же не поднимая взгляда. Стол был уставлен множеством блюд, от которых исходил умопомрачительный запах. Рот против воли наполнялся слюной. Некоторые из этих блюд Саллия вовсе не видела никогда, но даже испытывая сильный голод, понимала, что не сможет ужинать под пристальным наблюдением бывшего графа.
- Я настолько неприятен тебе, что ты не можешь даже взглянуть на меня? - с усмешкой спросил он, наполняя свою тарелку.
Метнула на него взгляд, увидела довольную ухмылку, которая ясно говорила, что именно такой реакции мужчина и добивался.
- Нет, что Вы, - поспешила с ответом, - просто я волнуюсь. Вы такой человек, а я всего лишь служанка, - скрепя сердце, лепетала она.
Эту фразу, как и множество других она продумывала весь день, надеясь, что не выдаст истинных эмоций. И не прогадала. Самовлюблённому графу очень льстили слова юной девушки.
- Успокойся, милая, - довольно улыбнулся он, - тебе не о чем волноваться.
И снова метнула настороженный взгляд на графа. Он отпивал из узкого бокала на длинной ножке соломенного цвета напиток и всё так же сверлил взглядом Саллию.
- Ешь, - приказ, а не просьба.
Несмело потянулась к ближайшему блюду и только тогда заметила, что её бокал тоже наполнен. Пузырьки вереницей тянулись со дна бокала к поверхности. Саллия знала, что именно эти пузырьки и лишали рассудка молодых девушек, которые не привыкли к алкоголю.
Девушка не боялась за свои манеры, знала, что прекрасно обучена и не ударит в грязь лицом, но всё же переживала, что волнение не позволит даже ложку донести до рта. Мысленно убеждала себя, что ничего необычного не происходит, но никак не могла успокоиться. И только тогда, когда поняла, что Донтару доставляет удовольствие наблюдать за тем, как девушка изводит себя волнением, смогла собраться с силами и усмирить предательскую дрожь. Нет, она не доставит ему столько удовольствия.
Но и то, что девушка, наконец, перестала трястись, обрадовало хозяина богатой гостиной. А умение девушки отлично держаться ещё больше уверило мужчину в правильности выбора между ней и Марией.
- Значит, Вы ему понравились, - вновь улыбнулся Роланд. - Странно. Но я рад, что он нашёл себе друга. Меня он ещё терпит, но прикасаться не позволяет, - он перевёл взгляд на руку девушки, которая лежала на крыле феникса.
- Мне пора, - просто сказала она и вопросительно взглянула на чертёжника.
- Конечно, - кивнул и отошёл от двери. Девушка прошмыгнула мимо и исчезла в темноте проёма. - Чем же она тебя так привлекла? - спросил Роланд, подходя к клетке. Вытряхнул старое зерно в пустой холщёвый мешочек и засыпал новое из пузатого второго мешочка.
Феникс пристально смотрел на мужчину. Склонил голову и тихо затрещал.
- Лия скучает по тебе, - улыбнулся Роланд. - Я не могу так часто приносить её к тебе, ты же понимаешь.
В ответ послышался новый стрекот, но уже более низкий.
- Не ворчи, Лойс, - улыбнулся Роланд, словно понимал, что говорил феникс, - Донтар и без того недоволен тем, что она живет у меня. К тому же, вас осталось только шесть во всём мире. Очень опасно так часто показывать её людям. Я скоро выпущу её к тебе. К тому же, ты нашёл себе новую подружку, - хмыкнул Роланд.
Феникс зашипел и стал наливаться огнём.
- Молчу, молчу, - поднял мужчина руки в защитном жесте. - Неблагодарный ты. Я за тобой ухаживаю и Лию берегу, а ты?
Птица тут же успокоилась и снова приняла безмятежный вид. Мужчина отошёл от клетки. Лойс вспорхнул и залетел внутрь, принимаясь за свежее зерно.
- Почему ты подпустил её так близко?
Феникс насмешливо шикнул, зерно разлетелось по дну клетки.
- Мне тоже пора. Через три дня приду. С Лией.
***
Саллия стремительно удалялась от лестницы, ведущей на чердак. Встреча с Роландом напомнила девушке о том, что ей нужно быть предельно осторожной и всегда оставаться начеку. Она укоряла себя за беспечность и тут же оправдывала. Её никто и никогда не готовил к тому, на что она решилась. Решилась, чтобы выполнить обещание, которое когда-то дала. Перед глазами возник затуманенный от времени образ темноволосого мужчины. Саллия практически забыла, как он выглядел, только тёмные глаза, наполненные злобой, болью и ненавистью, навсегда врезались в память. Сжала зубы, вздёрнула подбородок, расправила плечи и замедлила шаг. Она выполнит данное обещание, чего бы ей это ни стоило. Хотя бы попытается, даже если эта попытка станет для неё роковой.
***
- Ты должна запомнить это, - мужчина крепко сжимал маленький кулачёк, в котором лежало кольцо, - его зовут Донтар Лавилияс. И только ты сможешь его уничтожить. Храни кольцо, оно поможет тебе. А теперь беги. Беги и не оглядывайся.
Впервые за множество лет мужчина прижал к себе девочку и поцеловал в тёплый лоб. А после отпустил и подтолкнул в спину в сторону леса. Он никогда не был мягким, а порой и вовсе казался излишне жестоким. И сейчас его сердце сжималось. Он взвалил непосильную ношу на ребёнка. И понимал, что она не справится.
***
- Саллия, - уже у двери в свою комнату услышала оклик, - тебя к себе милорд вызывает, - ухмылялась Мария, высокомерно оглядывая соперницу. - Очень зря ты перешла мне дорогу, - угрожающе прошипела она, когда новая служанка проходила мимо.
В раздумьях о том, что же наговорила зарвавшаяся девица, Саллия дошла до кабинета Донтара. Поправив платье и передник, тихо постучала. Ответ послышался незамедлительно. С колотящимся от волнения сердцем переступила порог и присела в реверансе. Оставаться наедине с Донтаром было страшно и мучительно. Его частые брошенные вскользь фразы раздражали девушку, потому что в этих фразах было столько ненужных намеков, комплиментов, а в последнее время и вовсе пошлостей, что хотелось хорошенько вымыться после этого. Вот и сейчас мужчина вальяжно развалился в кресле, оглядывая молодую девушку, которая не поднимала взора от пола. И лишь из-под опущенных ресниц наблюдала за хозяином дома. Мария сослужила хорошую службу Донтару, рассказав о том, что новая служанка наведывается на чердак. Теперь у него появился повод наказать девушку за проявление своеволия, которое очень не любили в этом доме. Или обойтись без наказания, разрешив посещения птицы, в обмен на удовлетворение некоторых мужских слабостей.
***
Но сначала ему нужны были подробности. Он желал знать, как девушка нашла птицу и зачем посещает её.
- Сядь, - приказал он, сполна насладившись растерянностью и смущением девушки.
Саллия выполнила приказ, присела на край кресла и сцепила руки в замок, ожидая продолжения. Девушка судорожно перебирала причины этой встречи, но ничего не приходило на ум.
- Неужели, Лания не предупреждала, что есть места, посещение которых запрещено? - вкрадчиво спросил он, подавшись вперёд и устремив свой тяжёлый взгляд на девушку.
- П-предупреждала, - с запинкой ответила и поняла, что Донтар узнал о фениксе.
С досадой подумала, что словам Роланда нет веры, но тут же поняла, что он не мог так быстро донести до хозяина, а значит, молодой мужчина не нарушал своего обещания. Мария, поняла Саллия.
- В таком случае, ты намеренно нарушила правила? Неужели, ты не ценишь свою работу?
- Ценю, но мне не говорили о птице, - взяла себя в руки и старалась, чтобы голос звучал ровно и уверенно.
- Лания не предупреждала, что посещение чердака запрещено?
- Предупреждала, наверное, простите, я запамятовала.
- Как ты узнала о птице? - каждый следующий вопрос задавался с ещё большим нажимом.
- Услышала песню. Вечером.
- И?
- Поднялась на чердак, когда поняла, что пение слышно оттуда, - обречённо призналась она. - Простите, я не знала, что это запрещено.
- И? - из-под опущенных ресниц заметила, как на его пальцах побелела кожа вокруг ногтей. Видимо, мужчина был очень напряжён.
- И увидела невероятной красоты птицу.
- Это феникс, - хмыкнул Донтар, - как он отнёсся к твоему появлению?
- Он, м-м, стал наливаться огнём. И перестал петь, - вспомнив слова Роланда о скверном характере Лойса, не стала говорить правду. Побоялась, что дружба с фениксом вызовет ещё больше вопросов.
- Ясно, - мужчина откинулся на спинку кресла и криво улыбнулся, - мне придётся наказать тебя, Саллия, - ему явно доставляло удовольствие наблюдать за беспомощностью и обречённостью девушки. - Или, мы можем обойтись без наказания.
- О чём Вы? - девушка подобралась и метнула напряжённый, настороженный взгляд на милорда.
- Ты молода, привлекательна, а я люблю внимание красивых девушек. И бываю к ним очень щедр и снисходителен. Думаю, ты будешь рада узнать, что всего лишь ужин в моих покоях сегодня избавит тебя от наказания, а может быть, и увольнения.
Если бы мужчина мог знать, что происходило в этот момент в душе у Саллии, то он бы понял насколько омерзительно для неё это предложение, и как сложно ей принять его. Как всё внутри дрожит от негодования и ненависти. Но Донтар думал, что девушка просто напугана возможным наказанием. И Саллия подыграла ему, понимала, что её цель стоит собственной гордости. Девушка натянуто улыбнулась и кивнула.
- Я согласна, - тихо произнесла она.
- Вот и умничка. Ты свободна, - самодовольно улыбнулся и проводил взглядом девушку, пока та покидала кабинет.
Мужчина привык добиваться своей цели любыми путями. И теперь оставалось только уволить Марию, чтобы она не помешала им с Саллией.
***
Роланд мерил шагами свой кабинет. С первой встречи с новой служанкой Донтара его что-то насторожило в ней. Что-то необъяснимое было в этой девушке, какая-то тайна, загадка. Слишком она была настороженной. И новая встреча с ней на чердаке только усугубила подозрения чертёжника. К тому же поведение Лойса было слишком странным. Феникс никогда не отличался дружелюбием, но с удовольствием принимал поглаживания девушки. Что-то было не так. И разгадка раз за разом ускользала от мужчины. Но решение этой проблемы было очевидным. Роланд знал о планах Донтара на эту девушку, поэтому теперь она будет под постоянным, пристальным вниманием чертёжника. Все, кто оказывался довольно близок к графу, попадали под пристальное наблюдение Роланда и его людям.
Мужчина сел за широкий стол, достал чистый лист и написал короткую записку.
Милая моя Жалия. Я безумно скучал всё это время и жажду встречи с Вами. Как и всегда, буду ждать Вас у фонаря, где впервые увидел Вашу прекрасную улыбку. Сегодня на закате солнца.
Ваш Роланд
Свернул записку и вызвал к себе дворецкого, кем оказался шустрый пожилой мужчина, который уже много лет служил в доме Артинасов. Как и всегда, не задавая вопросов, старичок отправился по знакомому адресу, чтобы передать письмо.
В назначенное время, когда солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, окрашивая багряными цветами крыши невысоких домов, Роланд, стоял в одном из переулков в квартале бедняков. Здесь, среди деревянных бараков, стены которых поросли мхом, улицы были наполнены зловонием, а жители скрашивали свой быт бутылкой огнёвки, между полуразвалившимися домами, в которых единственными обитателями были собаки и длиннохвостые крысы, мужчина ожидал того, кому было отправлено письмо. И вскоре дождался. Как и всегда, словно ниоткуда появился невысокий мужчина, чья походка напоминала мягкую поступь грациозного хищника, а голос был чистым и низким. Он никогда не задавал вопросов, молча выслушивая вопросы Роланда.
- У Лавилияс новая служанка. Саллия Ралиясис. Прибыла из города Силован. Мне нужно знать о ней всё.
- Срок?
- Как и всегда, вчера, - усмехнулся Роланд, глядя в тёмный провал глубокого капюшона, из-под которого были видны только заостренный подбородок и тонкая полоса губ.
- Неделя, - ответил мужчина, - через неделю на этом же месте, - и, не прощаясь, ушёл.
Дамар, именно так звали наёмника, который вот уже много лет работал с Роландом. И чертёжник знал, что через неделю парню будет известно всё о девушке, вплоть до цвета ночной рубашки.
Глава 8. Подсказки
Казалось, стены задрожали от той силы, с которой Мария хлопнула входной дверью дома Лавилияс. Не было скандалов, криков и упрёков. Девушка понимала, что Донтар не тот человек, которому можно было бы перечить. Но в душе у неё бушевал огонь негодования. Она не понимала, почему Донтар принял столь внезапное решение. Не понимала, почему жалкой девчонке всё сошло с рук. Не понимала, не хотела принимать, в горле застрял крик ярости, но она молчала. Лишь дрожь в руках выдавала её состояние. И громкий стук двери выдал злость служанки, которая больше никогда не переступит порог этого дома. И даже её тихий уход слуги будут долго обсуждать, ведь даже им она сумела показать, что ей в этом доме было позволено больше, чем другим. Она уходила, как гостья, а не служанка – через главный вход. Но хозяину дома эта вольность не доставила раздражения. Он был занят мыслями о соблазнении юной служаночки, которая была столь наивна и невинна, что вызвала ещё большее желание Донтара. Лишь сама Саллия остаток дня выполняла свою работу, не задумываясь. Она старалась не думать о том, как далеко зайдёт Донтар. А когда узнала, что Марию уволили, то холодок страха пробежался по всему телу. Поняла, что ей уготована роль новой постельной игрушки. Старалась утешить себя надеждой, что это к лучшему, что так будет проще разузнать подробности о прошлом Донтара, о том, с кем ей предстояло бороться, но стоило ей представить сальный взгляд, на девушку накатывала тошнота.
Но вечер неумолимо приближался, и в назначенное время девушка стояла у дверей в хозяйские комнаты и не решалась постучать. Перед глазами всё плыло от волнения, тело била крупная дрожь, ладони вспотели, а воротничок платья, казалось, душил. Она несколько раз порывалась уйти, но понимала, что Донтар будет крайне недоволен, если она не явится. Наконец, вздохнув полной грудью, уверенно постучала, а после разрешения вошла. От волнения забыла о реверансе, но быстро спохватилась. Донтар не мог не заметить, насколько сильно её смятение, как велико её волнение, и это ещё больше нравилось мужчине. Рядом с Саллией он чувствовал себя Мужчиной: сильным, уверенным, которому девушка будет подчиняться во всём. Он буквально видел, как она краснеет от смущения, как робкий взгляд сменяется горящим от желания. Он был готов сорвать с притягательного тела одежду в это же мгновение, но понимал, что тогда не увидит в её глазах ничего, кроме страха. А он умел ждать подходящего момента.
Саллия не двигалась. Она не отрывала взгляда от пола, боясь увидеть всё то, отчего её душа выворачивалась от омерзения. Она не могла скрыть дрожь, которую Донтар принимал за сильнейшее смущение и волнение от оказанной девчонке чести.
- Садись, - его голос был как никогда мягким, что ещё больше настораживало Саллию.
На дрожащих ногах она подошла к свободному креслу и аккуратно опустилась на край, всё так же не поднимая взгляда. Стол был уставлен множеством блюд, от которых исходил умопомрачительный запах. Рот против воли наполнялся слюной. Некоторые из этих блюд Саллия вовсе не видела никогда, но даже испытывая сильный голод, понимала, что не сможет ужинать под пристальным наблюдением бывшего графа.
- Я настолько неприятен тебе, что ты не можешь даже взглянуть на меня? - с усмешкой спросил он, наполняя свою тарелку.
Метнула на него взгляд, увидела довольную ухмылку, которая ясно говорила, что именно такой реакции мужчина и добивался.
- Нет, что Вы, - поспешила с ответом, - просто я волнуюсь. Вы такой человек, а я всего лишь служанка, - скрепя сердце, лепетала она.
Эту фразу, как и множество других она продумывала весь день, надеясь, что не выдаст истинных эмоций. И не прогадала. Самовлюблённому графу очень льстили слова юной девушки.
- Успокойся, милая, - довольно улыбнулся он, - тебе не о чем волноваться.
И снова метнула настороженный взгляд на графа. Он отпивал из узкого бокала на длинной ножке соломенного цвета напиток и всё так же сверлил взглядом Саллию.
- Ешь, - приказ, а не просьба.
Несмело потянулась к ближайшему блюду и только тогда заметила, что её бокал тоже наполнен. Пузырьки вереницей тянулись со дна бокала к поверхности. Саллия знала, что именно эти пузырьки и лишали рассудка молодых девушек, которые не привыкли к алкоголю.
Девушка не боялась за свои манеры, знала, что прекрасно обучена и не ударит в грязь лицом, но всё же переживала, что волнение не позволит даже ложку донести до рта. Мысленно убеждала себя, что ничего необычного не происходит, но никак не могла успокоиться. И только тогда, когда поняла, что Донтару доставляет удовольствие наблюдать за тем, как девушка изводит себя волнением, смогла собраться с силами и усмирить предательскую дрожь. Нет, она не доставит ему столько удовольствия.
Но и то, что девушка, наконец, перестала трястись, обрадовало хозяина богатой гостиной. А умение девушки отлично держаться ещё больше уверило мужчину в правильности выбора между ней и Марией.
