В большой квадратный проём уже заглядывала луна, чей свет только усугублял картину, представшую перед девушкой. Всё вокруг казалось видением, настолько призрачными в голубом свете и под слоем пыли выглядели забытые хозяином вещи. Старые стулья, полотна ткани, скрывающие за собой картины, которые пришлись не по вкусу Донтару. А у окна стояла большая клетка, чьи прутья давно почернели от старости. Но клетка была чистой, чему Саллия несказанно удивилась. А за металлической оградой сидела дивная птица. Синие перья, словно высеченные из драгоценного металла вспыхивали голубым огнем в свете луны. Васильковый хохолок, словно корона украшал голову прекрасного создания. Длинный хвост, свисающий между прутьев, заканчивался круглыми плоскими пластинами, края которых украшал голубой пушок. Спина феникса была насыщенно-синей, практически чёрной, но перья расходились по телу, становясь светлее, и брюхо птицы было светло-голубым. Взгляд чёрных глаз с синим продолговатым зрачком, который горел изнутри, был устремлён на внезапную посетительницу. Феникс забавно склонил голову и тихонько застрекотал. Тихо и жалобно. Саллия сделала шаг к клетке. Остановилась, опасаясь реакции птицы. Много сказок сложено об этих великолепных птицах. И Саллия знала, что они очень своенравны, а их негодование может быть весьма опасно. Птица наблюдала за девушкой. Ещё один шаг. И снова тихий стрёкот. Девушка решила, что это хороший знак и сделала два небольших шага, ей оставалось совсем немного до клетки, и птица пока не показывала своего недовольства или страха перед девушкой.
- Привет, - шёпотом сказала девушка и улыбнулась.
Словно в ответ послышался тихий переливчатый свист.
- Какой ты красивый, - восхитилась она и взглянула на клетку. Чистая, в металлической чашке насыпано золотистое зерно, рядом в такой же чашке вода, но уже мутная, значит, за птицей ухаживали. Девушка оглянулась, боясь встретиться с тем, кто заботился о фениксе. Но душа рвалась на куски от мысли, что ей придётся уйти от этой птицы. И феникс, словно почувствовав сомнения посетительницы, скользнул кончиком хвоста по запястью Саллии, согревая теплом своего пламени. Это было приглашение. А может быть, и просьба остаться.
- Ладно, я останусь, - вслух рассуждала девушка, - но ненадолго. Если меня кто-нибудь увидит здесь, то могут наказать.
Феникс издал странный звук и пошевелил хвостом. Девушка не знала, может ли она находиться в этом месте или нет. Лания, экономка, рассказала обо всём, кроме чердака и его необыкновенного жителя. Саллия вообще думала, что фениксов больше не осталось в этом мире, уж слишком ценны их перья, и в погоне за драгоценным материалом фениксов уничтожили много лет назад. Тем страннее было увидеть эту невероятную птицу в таких условиях в доме Лавилияс.
- Силы природные, какой ты красивый, - восхищалась девушка, обходя клетку. Но внезапно замерла напротив дверцы. Металлическая затворка была отворена. А феникс сидел на жёрдочке, не пытаясь покинуть своего место заточения. - Почему ты здесь? - нахмурилась девушка, не понимая происходящего. - Улетай, ты же свободен, - шире отворила дверь клетки и отошла в сторону.
Феникс взглянул на неё, переступил с лапы на лапу и выбрался на перекладину, цепляясь когтистыми лапами за прутья клетки. Расправил крылья и выпорхнул. Сделал круг под крышей, показывая всю свою волшебную красоту. Его перья вспыхивали, озаряя тёмные уголки чердака светом и заставляя Саллию заворожено следить за каждым взмахом. Ещё немного покрасовавшись, птица приземлилась на плечо девушки, заставив её охнуть от тяжести. Красивый хвост феникса повис до самой талии девушки, а тепло, которое исходило от перьев, согревало не хуже летнего солнца.
- Какой ты тяжёлый, - погладила она его по горлышку и присела на подоконник. - И почему ты здесь? Ты же особенный, а тебя бросили в этом ужасном месте. Мне ничего не говорили о тебе. И это странно. Хочешь, я буду навещать тебя? Я тут тоже совсем одна.
Феникс тихо засвистел и склонился вперёд, заглядывая в глаза девушке.
- Ох, если бы я могла понять, что ты мне говоришь, - улыбнулась она,- но будем считать, что ты согласен, раз уж ты проявил такое доверие.
Девушка ещё долгое время сидела у окна и разговаривала с удивительной птицей. Ей было хорошо и спокойно в этом месте, несмотря на жуткий беспорядок. Но когда луна уже поднялась высоко в небо, пришлось уходить.
- Странно, что ты живешь здесь, но я буду навещать тебя, обещаю.
Она вновь коснулась мягкого хохолка на голове, получив порцию приятного тепла, которое будто дарило энергию, снимало усталость, и бесшумно скользнула на неприметную лестницу, которая и вела к чердаку. Стряхнула с формы пыль, которую нацепляла, пока общалась с новым знакомым и аккуратно отправилась в свою комнатку. По пути всё-таки встретила экономку, которая, как оказалось, искала новую служанку. Лания, как и обещала, проверила работу служанки и осталась довольна. И выполненной работой и самой служанкой. Лания уже почти четверть века работала экономкой, и семь из них у господина Лавилияс. Она имела огромный опыт в подборе обслуги дома и давно научилась определять характер людей с первого взгляда. Её первое впечатление редко было неправильным, и с её мнением Донтар считался, но не всегда, как в случае с Марией. А вот Саллия казалась Лании очень милой и доброй девушкой, хоть экономка и заметила странности в поведении девушки. Что-то настораживало, но что именно – женщина была не в силах понять. Сообщив новой служанке о том, что довольна ею, отпустила её на заслуженный отдых.
Саллия была рада услышать похвалу и засыпала с улыбкой на лице. Хотя, возможно, это встреча и общение с фениксом так повлияли на девушку.
Ей снился сон. Яркая летняя поляна перед домом графа Лавилияс. Сидя на мягкой зелёной траве, игралась маленькая девочка, по плечам которой рассыпались чёрные кудри. Её платье, украшенное многочисленными рюшами, было настолько белоснежным, что заставляло жмуриться. Саллия стояла на краю поляны и будто наблюдала за малышкой со стороны. Откуда-то сверху послышалось чудесное пение, от которого по телу разливалось тепло, а потом, из одного из окон вспорхнули две птицы потрясающей красоты. Два синих феникса. Один, тот, что темнее, был крупнее другого. Они кружились в неведомом танце над головой девчушки, а малышка заливалась громким звонким смехом, наблюдая за танцем в воздухе. Но вдруг что-то изменилось. Птицы взревели. Небо затянуло пеленой и среди лета начал падать снег. Девочка начала плакать и звать маму. Саллия оглядывалась, пытаясь найти взглядом взрослых, но никто не выходил на крик ребёнка, а девушка не могла сдвинуться с места. Над малышкой вспыхнули два пламени. Фениксы горели в собственном огне, и их пепел засыпал девчушку. Она размазывала черноту по своему фарфоровому личику и заливалась слезами. А вместе с ней плакала и Саллия. Снег стремительно укрывал всё вокруг. Вскоре он укрыл под собой и маленькую девочку, и дом Лавилияс и всё вокруг, оставляя Саллию посреди снежной поляны. Руку девушки обожгло. Она вскрикнула и проснулась. Рука горела наяву в том месте, где виднелся розовый шрам от кольца. Отбросив прилипшую ко лбу прядь, начала судорожно дуть на раскрасневшуюся руку. Никогда ещё рука не болела так сильно, да она вообще никогда не болела. За окном серело небо, предвещая скорый рассвет. Саллия пыталась прийти в себя после странного сна. Несколько минут сидела, глядя в пустоту и обдувая руку. Ей никак не удавалось понять значения сна. В конце концов, девушка решила, что просто переволновалась, а сон – это игра подсознания, в котором всё смешалось. Беспокоиться не о чем. Пора вставать. Скоро будет общий ежедневный сбор в холле особняка Лавилияс. Девушка надеялась принять душ перед долгим рабочим днём, пока остальные слуги наслаждались последними мгновениями сна. Но в общей ванной комнате её ждал неприятный сюрприз.
Открывая дверь в ванную комнату, услышала журчание воды. Не одна она не спала в столь ранний час. Та, что бодрствовала в это время, услышала скрип двери и выглянула. Удивлённое выражение лица мгновенно сменилось на недовольное. Мало того, что Донтар вечером отказался от её общества, ночь прошла без сна в мыслях о сложившейся ситуации, так ещё и, когда она решила понежиться под тёплыми струями воды в тишине, её спокойствие нарушила Саллия, которая невольно стала причиной всех бед Марии. Злость вспыхнула мгновенно.
- Ты?! - фыркнула Мария. И в этот момент задумалась, отчего же новенькая не спит в такое время. Оглядела новую служанку. Раскрасневшееся лицо, влажные волосы, лихорадочно блестящие глаза. Картина, представшая в воображении Марии, заставила её скрипнуть зубами и сжать руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Девушке и в голову не пришло, что Саллия всего лишь увидела кошмар.
- Вот почему он прогнал меня, - сквозь зубы, отплевываясь от воды, прорычала Мария.
- Извини, я позже зайду, - сказала Саллия и развернулась к выходу.
Мария молнией выбежала из душа. Её не стесняла собственная нагота, ею владела ярость от бессилия. Она схватила соперницу за локоть и развернула к себе, ухватив за волосы.
- Ты, - прошипела она, обдавая брызгами лицо удивлённой Саллии,- тварь, это всё из-за тебя! Думаешь, что можешь вот так запросто перейти мне дорогу?
- Ты не в своём уме? - Саллия попыталась отцепить руку обнажённой девушки от своих волос.
- Я тебя предупреждаю, если сама не уйдёшь из дома, я тебя изведу, пожалеешь, что вообще здесь оказалась, - продолжала держать и оттягивать чёрную косу.
- Если ты не отпустишь, клянусь, я тебя ударю,- тихо, но угрожающе ответила Саллия. И её глаза стали будто ещё темнее. Что-то было в них опасное, отчего Мария отдёрнула руку и отскочила, оставляя мокрые следы на полу.
-Я тебя предупредила, - уже не так уверенно сказала любовница Донтара.
- Я тебя тоже, - также тихо прозвучал ответ. - Не трогай меня. И тебе придётся смириться с моим пребыванием здесь. Нравится тебе это или нет.
Развернулась, и вышла из ванной. Руки подрагивали. Для Саллии было необычно такое поведение. Она скорее сбежала бы, извинившись, даже если ни в чём не виновата. Не привыкла девушка давать отпор, обычно этим занималась Завия. Но сегодня Саллия испугалась сама себя и этого голоса, совсем не похожего на привычный. Девушка решила, что это оттого, что всё её существо трепетало от близости главной цели, и ведь она много лет готовилась к этому пути, осознавая, что придётся множество раз переступить через себя и свои принципы. Много лет представляла, каким тяжким будет этот путь. И была решительно настроена дойти до конца. Так что угрозы ревнивой девицы не могли напугать девушку.
Новый день ничем не удивил. Слуги суетились по дому, Саллия меняла цветы в гостевых комнатах и занималась чисткой ковров в коридоре гостевого крыла. Мария пыталась придумать, как усмирить наглую новенькую, но ничего не приходило в голову, отчего и без того отвратительный характер девушки становился и вовсе невыносимым. Резкие и грубые слова то и дело слетали с губ. Марию ненавидели все слуги и без утайки мечтали о том, как она, наконец, покинет дом Лавилияс. За год работы у Донтара ей так и не удалось завести дружбу с остальными слугами.
Ближе к ночи, после ужина, Мария поднялась в кабинет своего милорда. Трижды стукнула и стала ждать разрешения войти. Сердце девушки громко стучало от волнения.
- Входи, Мария, - наконец послышался голос Донтара.
Девушка сглотнула вязкую слюну, вошла в кабинет, прикрыла дверь и присела в низком реверансе, выказывая глубочайшее почтение своему хозяину.
- Вы хотели меня видеть, - пролепетала она, выпрямившись и бросая жаркие взгляды на бывшего графа. Её щеки окрасились румянцем, а в глазах появился лихорадочный блеск.
- Я устал, - он откинулся на спинку своего кресла и оглядел аппетитные формы девушки, давая понять, как желает расслабиться.
Девушка едва сдерживала победную улыбку. Облизала вмиг пересохшие губы и медленно двинулась к своему милорду, покачивая бедрами. Мария решила, что это приглашение – намёк на то, что не всё ещё кончено, а, значит, у неё есть шанс остаться его любовницей. Девушке было невдомёк, что всё закончилось уже давно, ещё до появления Саллии, в тот день, когда Донтар услышал разговор Марии и одной из служанок о родовых артефактах и слухах, которые, казалось, уже давно утихли. Именно тогда Донтар понял, что девушка зашла слишком далеко, раз позволила себе говорить о нём в таком тоне. Выносить в своём доме зарвавшуюся служанку, которая посмела пересказывать грязные, ничем не подтверждённые слухи, он не желал.
Саллия постепенно привыкала к новой жизни в особняке Лавилияс. Познакомилась со всеми слугами и даже поняла, с кем из них хотела бы дружить. В свободные минутки она выбиралась на чердак и проводила время со своим новым другом – фениксом. Рядом с ним ей становилось тепло и легко. Будто во всем этом огромном чистом доме, только на чердаке она чувствовала себя в безопасности. Будто среди грязи и пыли ей было уютнее. Несколько раз она порывалась притащить с собой тряпки и воду и хотя бы немного отмыть обиталище феникса, но понимала, что внезапная чистота вызовет слишком много вопросов. К тому же, она и без того сильно рисковала. Кто-то кормил феникса. Саллия только воду приносила ежедневно, просить зерно у кухарки не решалась, боялась, что ей запретят посещать дивную птицу.
Первая неделя закончилась, и у Саллии настал первый выходной. К её удивлению, оказалось, что кухарка, дворецкий и несколько слуг работали и вовсе без выходных, обеспечивая должным уходом хозяина.
Девушка проснулась ранним утром и долго не поднималась с постели, наслаждаясь мыслью о том, что весь день ей предстоит отдыхать, а в полдень она встретится с подругой. Ей хотелось скорее всё рассказать Завии, но понимала, что в этом деле не стоит торопиться, а нужно хорошенько подготовиться.
Лания стояла перед столом хозяина в его кабинете. Донтар был как никогда задумчив и даже хмур. Что-то явно тревожило мужчину, но причин этой тревоги экономка не знала. Но хотя бы причина её вызова была на поверхности, и гадать не приходилось, хозяин хотел узнать о новенькой служанке. И Лании нечего было скрывать, она рассказала всё, что узнала о девушке, не скупилась в заслуженной похвале, и не забыла сказать, что Мария очень неприязненно встретила новую девушку.
- Ясно. Ты свободна, Лания, - кивнул Донтар.
Когда за женщиной закрылась дверь, он впервые за много лет достал хрустальный графин, на дне которого плескалась янтарная жидкость. Откупорив, плеснул немного огненной жидкости в стакан и опрокинул в себя. Тело всё ещё помнило прошедшую ночь, приятная ломота напоминала о том, как яростно отдавалась в его власть Мария. Девушка будто пыталась всеми силами доказать, что она незаменима. Теперь Донтару стало понятным такое бесконечное желание угодить. Мария чувствовала соперницу. Чувствовала, что та связь, которая, как казалось девушке, была крепка и нерушима между ней и Лавилияс, разрушалась невыносимо быстро.
Донтар усмехнулся, вспоминая яркий румянец на разгорячённой коже девушки. Но это видение сменилось другим. Столь же яркий и невероятно притягательный румянец стеснения на лице новой служанки затмил воспоминания о страстной ночи.
- Привет, - шёпотом сказала девушка и улыбнулась.
Словно в ответ послышался тихий переливчатый свист.
- Какой ты красивый, - восхитилась она и взглянула на клетку. Чистая, в металлической чашке насыпано золотистое зерно, рядом в такой же чашке вода, но уже мутная, значит, за птицей ухаживали. Девушка оглянулась, боясь встретиться с тем, кто заботился о фениксе. Но душа рвалась на куски от мысли, что ей придётся уйти от этой птицы. И феникс, словно почувствовав сомнения посетительницы, скользнул кончиком хвоста по запястью Саллии, согревая теплом своего пламени. Это было приглашение. А может быть, и просьба остаться.
- Ладно, я останусь, - вслух рассуждала девушка, - но ненадолго. Если меня кто-нибудь увидит здесь, то могут наказать.
Феникс издал странный звук и пошевелил хвостом. Девушка не знала, может ли она находиться в этом месте или нет. Лания, экономка, рассказала обо всём, кроме чердака и его необыкновенного жителя. Саллия вообще думала, что фениксов больше не осталось в этом мире, уж слишком ценны их перья, и в погоне за драгоценным материалом фениксов уничтожили много лет назад. Тем страннее было увидеть эту невероятную птицу в таких условиях в доме Лавилияс.
- Силы природные, какой ты красивый, - восхищалась девушка, обходя клетку. Но внезапно замерла напротив дверцы. Металлическая затворка была отворена. А феникс сидел на жёрдочке, не пытаясь покинуть своего место заточения. - Почему ты здесь? - нахмурилась девушка, не понимая происходящего. - Улетай, ты же свободен, - шире отворила дверь клетки и отошла в сторону.
Феникс взглянул на неё, переступил с лапы на лапу и выбрался на перекладину, цепляясь когтистыми лапами за прутья клетки. Расправил крылья и выпорхнул. Сделал круг под крышей, показывая всю свою волшебную красоту. Его перья вспыхивали, озаряя тёмные уголки чердака светом и заставляя Саллию заворожено следить за каждым взмахом. Ещё немного покрасовавшись, птица приземлилась на плечо девушки, заставив её охнуть от тяжести. Красивый хвост феникса повис до самой талии девушки, а тепло, которое исходило от перьев, согревало не хуже летнего солнца.
- Какой ты тяжёлый, - погладила она его по горлышку и присела на подоконник. - И почему ты здесь? Ты же особенный, а тебя бросили в этом ужасном месте. Мне ничего не говорили о тебе. И это странно. Хочешь, я буду навещать тебя? Я тут тоже совсем одна.
Феникс тихо засвистел и склонился вперёд, заглядывая в глаза девушке.
- Ох, если бы я могла понять, что ты мне говоришь, - улыбнулась она,- но будем считать, что ты согласен, раз уж ты проявил такое доверие.
Девушка ещё долгое время сидела у окна и разговаривала с удивительной птицей. Ей было хорошо и спокойно в этом месте, несмотря на жуткий беспорядок. Но когда луна уже поднялась высоко в небо, пришлось уходить.
- Странно, что ты живешь здесь, но я буду навещать тебя, обещаю.
Она вновь коснулась мягкого хохолка на голове, получив порцию приятного тепла, которое будто дарило энергию, снимало усталость, и бесшумно скользнула на неприметную лестницу, которая и вела к чердаку. Стряхнула с формы пыль, которую нацепляла, пока общалась с новым знакомым и аккуратно отправилась в свою комнатку. По пути всё-таки встретила экономку, которая, как оказалось, искала новую служанку. Лания, как и обещала, проверила работу служанки и осталась довольна. И выполненной работой и самой служанкой. Лания уже почти четверть века работала экономкой, и семь из них у господина Лавилияс. Она имела огромный опыт в подборе обслуги дома и давно научилась определять характер людей с первого взгляда. Её первое впечатление редко было неправильным, и с её мнением Донтар считался, но не всегда, как в случае с Марией. А вот Саллия казалась Лании очень милой и доброй девушкой, хоть экономка и заметила странности в поведении девушки. Что-то настораживало, но что именно – женщина была не в силах понять. Сообщив новой служанке о том, что довольна ею, отпустила её на заслуженный отдых.
Саллия была рада услышать похвалу и засыпала с улыбкой на лице. Хотя, возможно, это встреча и общение с фениксом так повлияли на девушку.
Ей снился сон. Яркая летняя поляна перед домом графа Лавилияс. Сидя на мягкой зелёной траве, игралась маленькая девочка, по плечам которой рассыпались чёрные кудри. Её платье, украшенное многочисленными рюшами, было настолько белоснежным, что заставляло жмуриться. Саллия стояла на краю поляны и будто наблюдала за малышкой со стороны. Откуда-то сверху послышалось чудесное пение, от которого по телу разливалось тепло, а потом, из одного из окон вспорхнули две птицы потрясающей красоты. Два синих феникса. Один, тот, что темнее, был крупнее другого. Они кружились в неведомом танце над головой девчушки, а малышка заливалась громким звонким смехом, наблюдая за танцем в воздухе. Но вдруг что-то изменилось. Птицы взревели. Небо затянуло пеленой и среди лета начал падать снег. Девочка начала плакать и звать маму. Саллия оглядывалась, пытаясь найти взглядом взрослых, но никто не выходил на крик ребёнка, а девушка не могла сдвинуться с места. Над малышкой вспыхнули два пламени. Фениксы горели в собственном огне, и их пепел засыпал девчушку. Она размазывала черноту по своему фарфоровому личику и заливалась слезами. А вместе с ней плакала и Саллия. Снег стремительно укрывал всё вокруг. Вскоре он укрыл под собой и маленькую девочку, и дом Лавилияс и всё вокруг, оставляя Саллию посреди снежной поляны. Руку девушки обожгло. Она вскрикнула и проснулась. Рука горела наяву в том месте, где виднелся розовый шрам от кольца. Отбросив прилипшую ко лбу прядь, начала судорожно дуть на раскрасневшуюся руку. Никогда ещё рука не болела так сильно, да она вообще никогда не болела. За окном серело небо, предвещая скорый рассвет. Саллия пыталась прийти в себя после странного сна. Несколько минут сидела, глядя в пустоту и обдувая руку. Ей никак не удавалось понять значения сна. В конце концов, девушка решила, что просто переволновалась, а сон – это игра подсознания, в котором всё смешалось. Беспокоиться не о чем. Пора вставать. Скоро будет общий ежедневный сбор в холле особняка Лавилияс. Девушка надеялась принять душ перед долгим рабочим днём, пока остальные слуги наслаждались последними мгновениями сна. Но в общей ванной комнате её ждал неприятный сюрприз.
Открывая дверь в ванную комнату, услышала журчание воды. Не одна она не спала в столь ранний час. Та, что бодрствовала в это время, услышала скрип двери и выглянула. Удивлённое выражение лица мгновенно сменилось на недовольное. Мало того, что Донтар вечером отказался от её общества, ночь прошла без сна в мыслях о сложившейся ситуации, так ещё и, когда она решила понежиться под тёплыми струями воды в тишине, её спокойствие нарушила Саллия, которая невольно стала причиной всех бед Марии. Злость вспыхнула мгновенно.
- Ты?! - фыркнула Мария. И в этот момент задумалась, отчего же новенькая не спит в такое время. Оглядела новую служанку. Раскрасневшееся лицо, влажные волосы, лихорадочно блестящие глаза. Картина, представшая в воображении Марии, заставила её скрипнуть зубами и сжать руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Девушке и в голову не пришло, что Саллия всего лишь увидела кошмар.
- Вот почему он прогнал меня, - сквозь зубы, отплевываясь от воды, прорычала Мария.
- Извини, я позже зайду, - сказала Саллия и развернулась к выходу.
Мария молнией выбежала из душа. Её не стесняла собственная нагота, ею владела ярость от бессилия. Она схватила соперницу за локоть и развернула к себе, ухватив за волосы.
- Ты, - прошипела она, обдавая брызгами лицо удивлённой Саллии,- тварь, это всё из-за тебя! Думаешь, что можешь вот так запросто перейти мне дорогу?
- Ты не в своём уме? - Саллия попыталась отцепить руку обнажённой девушки от своих волос.
- Я тебя предупреждаю, если сама не уйдёшь из дома, я тебя изведу, пожалеешь, что вообще здесь оказалась, - продолжала держать и оттягивать чёрную косу.
- Если ты не отпустишь, клянусь, я тебя ударю,- тихо, но угрожающе ответила Саллия. И её глаза стали будто ещё темнее. Что-то было в них опасное, отчего Мария отдёрнула руку и отскочила, оставляя мокрые следы на полу.
-Я тебя предупредила, - уже не так уверенно сказала любовница Донтара.
- Я тебя тоже, - также тихо прозвучал ответ. - Не трогай меня. И тебе придётся смириться с моим пребыванием здесь. Нравится тебе это или нет.
Развернулась, и вышла из ванной. Руки подрагивали. Для Саллии было необычно такое поведение. Она скорее сбежала бы, извинившись, даже если ни в чём не виновата. Не привыкла девушка давать отпор, обычно этим занималась Завия. Но сегодня Саллия испугалась сама себя и этого голоса, совсем не похожего на привычный. Девушка решила, что это оттого, что всё её существо трепетало от близости главной цели, и ведь она много лет готовилась к этому пути, осознавая, что придётся множество раз переступить через себя и свои принципы. Много лет представляла, каким тяжким будет этот путь. И была решительно настроена дойти до конца. Так что угрозы ревнивой девицы не могли напугать девушку.
Новый день ничем не удивил. Слуги суетились по дому, Саллия меняла цветы в гостевых комнатах и занималась чисткой ковров в коридоре гостевого крыла. Мария пыталась придумать, как усмирить наглую новенькую, но ничего не приходило в голову, отчего и без того отвратительный характер девушки становился и вовсе невыносимым. Резкие и грубые слова то и дело слетали с губ. Марию ненавидели все слуги и без утайки мечтали о том, как она, наконец, покинет дом Лавилияс. За год работы у Донтара ей так и не удалось завести дружбу с остальными слугами.
Ближе к ночи, после ужина, Мария поднялась в кабинет своего милорда. Трижды стукнула и стала ждать разрешения войти. Сердце девушки громко стучало от волнения.
- Входи, Мария, - наконец послышался голос Донтара.
Девушка сглотнула вязкую слюну, вошла в кабинет, прикрыла дверь и присела в низком реверансе, выказывая глубочайшее почтение своему хозяину.
- Вы хотели меня видеть, - пролепетала она, выпрямившись и бросая жаркие взгляды на бывшего графа. Её щеки окрасились румянцем, а в глазах появился лихорадочный блеск.
- Я устал, - он откинулся на спинку своего кресла и оглядел аппетитные формы девушки, давая понять, как желает расслабиться.
Девушка едва сдерживала победную улыбку. Облизала вмиг пересохшие губы и медленно двинулась к своему милорду, покачивая бедрами. Мария решила, что это приглашение – намёк на то, что не всё ещё кончено, а, значит, у неё есть шанс остаться его любовницей. Девушке было невдомёк, что всё закончилось уже давно, ещё до появления Саллии, в тот день, когда Донтар услышал разговор Марии и одной из служанок о родовых артефактах и слухах, которые, казалось, уже давно утихли. Именно тогда Донтар понял, что девушка зашла слишком далеко, раз позволила себе говорить о нём в таком тоне. Выносить в своём доме зарвавшуюся служанку, которая посмела пересказывать грязные, ничем не подтверждённые слухи, он не желал.
***
Саллия постепенно привыкала к новой жизни в особняке Лавилияс. Познакомилась со всеми слугами и даже поняла, с кем из них хотела бы дружить. В свободные минутки она выбиралась на чердак и проводила время со своим новым другом – фениксом. Рядом с ним ей становилось тепло и легко. Будто во всем этом огромном чистом доме, только на чердаке она чувствовала себя в безопасности. Будто среди грязи и пыли ей было уютнее. Несколько раз она порывалась притащить с собой тряпки и воду и хотя бы немного отмыть обиталище феникса, но понимала, что внезапная чистота вызовет слишком много вопросов. К тому же, она и без того сильно рисковала. Кто-то кормил феникса. Саллия только воду приносила ежедневно, просить зерно у кухарки не решалась, боялась, что ей запретят посещать дивную птицу.
Первая неделя закончилась, и у Саллии настал первый выходной. К её удивлению, оказалось, что кухарка, дворецкий и несколько слуг работали и вовсе без выходных, обеспечивая должным уходом хозяина.
Девушка проснулась ранним утром и долго не поднималась с постели, наслаждаясь мыслью о том, что весь день ей предстоит отдыхать, а в полдень она встретится с подругой. Ей хотелось скорее всё рассказать Завии, но понимала, что в этом деле не стоит торопиться, а нужно хорошенько подготовиться.
Глава 6. Впечатления
Лания стояла перед столом хозяина в его кабинете. Донтар был как никогда задумчив и даже хмур. Что-то явно тревожило мужчину, но причин этой тревоги экономка не знала. Но хотя бы причина её вызова была на поверхности, и гадать не приходилось, хозяин хотел узнать о новенькой служанке. И Лании нечего было скрывать, она рассказала всё, что узнала о девушке, не скупилась в заслуженной похвале, и не забыла сказать, что Мария очень неприязненно встретила новую девушку.
- Ясно. Ты свободна, Лания, - кивнул Донтар.
Когда за женщиной закрылась дверь, он впервые за много лет достал хрустальный графин, на дне которого плескалась янтарная жидкость. Откупорив, плеснул немного огненной жидкости в стакан и опрокинул в себя. Тело всё ещё помнило прошедшую ночь, приятная ломота напоминала о том, как яростно отдавалась в его власть Мария. Девушка будто пыталась всеми силами доказать, что она незаменима. Теперь Донтару стало понятным такое бесконечное желание угодить. Мария чувствовала соперницу. Чувствовала, что та связь, которая, как казалось девушке, была крепка и нерушима между ней и Лавилияс, разрушалась невыносимо быстро.
Донтар усмехнулся, вспоминая яркий румянец на разгорячённой коже девушки. Но это видение сменилось другим. Столь же яркий и невероятно притягательный румянец стеснения на лице новой служанки затмил воспоминания о страстной ночи.
