***
Будни пролетели в одно мгновение. Роланд однажды унёс Лию в гости к Лойсу, появлялся на завтраках и ужинах, а в остальное время работал. София, словно привидение, слонялась по дому Роланда, пытаясь найти себе занятие. Но выходные у молодых людей были распланированы. И в один из этих дней было запланировано знакомство с друзьями и помощниками друг друга. София волновалась, что Завия не поверит записке, которую София написала и отдала Роланду, и не придёт в дом этого знатного мужчины, который был совершенно из другого, непривычного для наёмницы мира. София мерила свои комнаты шагами, пока в дверь не постучали.
Замерла. Снова стук. Испугалась. Роланд, постучав, отзывался, впрочем, как и служанки. Стук снова повторился, но гораздо громче и настойчивее. Сердце девушки забилось, как птица в силках, она даже дышать старалась тише. Ей вдруг подумалось, что Донтар всё прознал и именно он находился по ту сторону двери. София стала медленно, стараясь не издавать ни звука, двигаться к двери в спальню.
- Лия, это я, - прозвучал приглушённый голос Завии, - где ты там? Что происходит?
- Зави, - выдохнула София и на подгибающихся ногах прошла к двери, - как ты меня напугала, - проговорила девушка, встретившись глазами с подругой. - А где Роланд?
- Ушёл. Сказал, что будет ждать в кабинете. Что происходит? - возмущённо повторила вопрос и протиснулась мимо подруги в комнату. - Кто этот Роланд, почему ты здесь, а не у Лавилияса, какого, - с трудом сдержалась от ругательства, которые так раздражали Софию, - ко мне заявился этот…Роланд?!
- Сядь, я всё объясню, а потом пойдём к нему. Должен ещё кто-то подойти.
- А ты хорошо устроилась, - присвистнула подруга, рухнув в одно из кресел. - Отлично смотришься в такой обстановке. Гармонично. Даже в этом потрёпанном платьице.
- Об этом и хочу поговорить, - София села напротив, держа спину ровно, словно проглотила жердь. - В общем, я тебя обманывала. Много. Даже в прошлый раз в беседке не рассказала всей правды.
- Любопытненько, - хмыкнула Завия и напряглась, словно дикая кошка перед броском.
София передернула плечами. Она прекрасно знала подругу и понимала, что не хотела бы, чтобы это бросок был на неё.
- Я тебе в прошлый раз рассказала много правды, но не всю. Меня зовут не Саллия. И я не выжившая служанка семьи Лавилияс. И София тогда в лесу не погибла. Я и есть София, а в остальном всё так, как ты знаешь.
- Почему я должна тебе верить на этот раз? - прищурилась Завия. - Меня, конечно, раньше нередко удивляли твои манеры, но я к этому привыкла и не замечаю. Я хочу доказательств. Неоспоримых.
- Оно есть. Одно. И я тебе его покажу при условии, что об этом никто не узнает. Даже Роланд. Не хочу, чтобы он знал, что оно при мне.
София скрылась в спальне, оставив напряжённую подругу в гостиной. Завия после прошлого разговора стала подозревать, что её подруга Саллия что-то не договаривала, но посчитала свои мысли абсурдными и нереальными. А на деле София озвучила именно то, что не давало наёмнице покоя всю неделю.
София вернулась через минуту, села напротив Завии, положила на стол сжатый до побелевших костяшек кулак и некоторое время медлила, а после медленно его разжала.
- Вряд ли тебе о чём-то скажет эта вещь, - тихо проговорила София, глядя на перстень с синим камнем.
- Любопытная вещица, - проговорила Завия, склонившись над рукой Софии, - родовое?
- Да. Мне его папа отдал.
- Ты хочешь сказать, что это родовой артефакт семьи Лавилияс, который отдал тебе отец? И ты истинная наследница всего того, что сейчас принадлежит Донтару? - недоверчиво нахмурилась наёмница.
- Как бы невероятно это ни звучало, но ты права. Если не веришь, попробуй забрать у меня кольцо. Уж о чём, а о родовых артефактах я знаю всё. И уверена, у тебя ничего не получится.
- Нет уж, спасибо, придётся поверить на слово, - она начала отклонятся от руки, но замерла. Схватила мою ладонь и поднесла к глазам. - Твой ожог! - воскликнула она, - он от кольца!
- Да, в момент смерти отца кольцо обожгло меня и признало хозяйкой, как единственную наследницу. Прости, Зави, думаю, ты понимаешь, почему я все эти годы молчала.
- А я себе всю голову сломала, зачем какой-то служанке мстить за смерть своих хозяев, - хлопнула она себя по лбу. - Так ты ещё большая дура, чем я думала, - вновь заговорила, но уже гораздо тише. - Ты собиралась лечь под своего дядю? Какая мерзость, - скривилась она, а София покраснела.
- Я не собиралась. Не знаю, что бы делала, но не допустила бы этого.
- Ладно, об этом поговорим позже. Меня интересует, как ты оказалась в этом доме, кто такой Роланд, и, кстати, как мне Вас теперь называть, госпожа, - ехидно протянула она.
- Я за много лет привыкла к тому имени, которым ты всегда меня называла, но Роланд зовет меня исключительно Софией, поэтому, как тебе удобно, так и называй, - махнула рукой, расслабившись. Она не могла и предположить, какой будет реакция подруги, и то, что та не разозлилась за многолетний обман, порадовало Софию.
- Хорошо. Кто такой этот красавчик? Как он узнал о тебе и почему помогает? Ты ему доверяешь?
- Всё из-за портрета, который хранился на чердаке в доме Лавилияса. Оказывается, я очень похожа на маму, - робко улыбнулась и пожала плечами.- И он дал мне клятву, что никому не расскажет обо мне правды. Так что, да, доверяю. Но кольца он не видел. Я его вообще никому не показывала. Кроме тебя. Оказалось, что он много лет собирает информацию о Донтаре и ищет следы его причастности к смерти моих родителей. Так же, как и я, хочет упрятать этого подонка в тюрьму. И сегодня должен прийти его помощник.
- А с чего бы это ему этим заниматься? - Завия всегда была излишне подозрительной, и это нередко спасало её шкуру.
- Говорит, что любил меня в детстве и сильно переживал из-за моей смерти, - из уст Софии вырвался смущённый смешок.
- А-а, - хитро смотрела на неё подруга.
- И, в общем, дал себе обещание, что обязательно разберется в этом деле. А тут я. Живая. Он меня на чердаке подкараулил, заставил признаться, что я не та, за кого себя выдаю, показал портрет мамы. Ты не поверишь, я как будто в зеркало смотрела. В общем, он уговорил меня сбежать. И теперь я скрываюсь в его доме.
- Хорошее убежище. Под носом у Донтара.
- Как-то так. Пойдём к нему в кабинет, я так устала сидеть и ничего не делать, что мне не терпится заняться планом действий. Тем более, теперь, надеюсь, всё будет проще. Мы не одни.
- Ты, прямо, вся светишься. Приятно проводишь время в гостях у этого Роланда?
- Тьфу на тебя, бесстыдница. Я тут одна дни напролет сижу.
- И сильно об этом сожалеешь? - продолжала подначивать Завия, следуя за подругой по коридорам дома Артинаса.
- Не сожалею, просто скучаю, - не поддалась София, - не привыкла столько бездельничать. Но всё же я чувствую себя здесь спокойнее. В безопасности.
Девушки подошли к двери кабинета, из-за которой раздавались приглушённые голоса. Разобрать что-либо было невозможно. Без промедлений постучав в дверь, девушки услышали приглашение, и София, вздохнув, первая сделала шаг внутрь.
- О, конфетка, ты ли это, - прозвучал незнакомый Софии голос.
В первые секунды София непонимающе смотрела в глаза незнакомца, от которого веяло неприятностями. Щербатая улыбка, тёмная щетина, волосы, глаза, одежда…всё было тёмным. Как и сам мужчина. Едва взглянув на него, София перестала переживать из-за знакомства Завии и Роланда. Тот, кто сидел за столом с хозяином кабинета, очевидно, не был примером благородства и соблюдения правил. Но, глядя на этого мужчину, София не заметила, как её подруга залилась румянцем гнева, склонила голову, словно кошка перед нападением, и устремила ненавидящий взгляд на того, с кем, судя по всему, была знакома.
- Ты, - произнесла она, звенящим от злости голосом, который показался Софии совершенно незнакомым, - ты…тварь, - выплюнула Завия, делая медленный, бесшумный шаг к мужчине.
С огромными от непонимания глазами София наблюдала, как её подруга с угрожающе искривившимся лицом надвигается на веселящегося мужчину. Он решил подыграть разъярённой наёмнице – подскочил со своего кресла и в одно мгновение оказался с другой стороны стола, возле Роланда, который с интересом наблюдал за происходящим.
- Сладенькая, ты что? Ещё злишься на меня? - рассмеялся он каркающим смехом. - А я уже надеялся, что мы снова повеселимся, как тогда?
- Как тогда? Повеселимся? - голос Завии дрожал, в ней всё больше появлялось чего-то звериного, даже пальцы от гнева искривились так, что казалось, будто вот-вот она выпустит серповидные когти. - Ты бросил меня, ушёл один, я едва жива осталась. И на свободе. О да, тебе наверняка было весело с той вещицей, которую ты при первом же удобном случае толкнул на рынке. Ведь правда? Ты хотел повеселиться? Я повеселюсь на заупокойной службе по тебе. Очень надеюсь, что я доживу до этого момента. Или поспособствую.
- Так, хватит, - Роланд хлопнул по столу, отчего София вздрогнула, а Завия метнула разъяренный взгляд на него. - Мне казалось, что одно из главных правил людей вашего ремесла – это не выяснять отношения внутри вашего круга при заказчике!
- А меня здесь никто не нанимал, - выплюнула Завия, вновь переведя взгляд на того, чьё имя было неизвестно Софии.
- Если Вы не готовы работать с ним, то Вам лучше оставить нас, - давил Роланд, совершенно не стесняясь ставить условия.
Завия вздёрнула подбородок, развернулась на пятках, намереваясь воспользоваться советом Роланда, но столкнулась с поражённым и растерянным взглядом подруги.
- Твою мать! - выругалась наемница, - я убью его! Только из благодарности к тебе, - прошипела Завия, глядя на подругу, снова развернулась, прошла к креслу и плюхнулась в него, закинув ногу на ногу.
- Зави, ты не обязана, - начала было София, но вскинутая рука Завии её остановила.
- Нет, - расплылась в улыбке Завия, - в этом даже есть плюсы, - протянула она, - он связан договором. Не сможет его нарушить, судя по всему. А я… я просто помогаю тебе, моя дорогая подруга. И могу делать то, что посчитаю нужным, в твоих, конечно же, интересах.
- Это будет сложно, - София робко улыбнулась хмурому Роланду и прошла в соседнее от подруги кресло.
- Надеюсь, здесь всё же собрались взрослые люди, - продолжал воспитательные беседы Роланд, - понимающие всю сложность и ответственность работы. И если из-за ваших недопониманий, обид, злости и ещё чего-то непонятного наша затея осыплется прахом, то плохо будет всем. Донтар от нас не оставит и следа, - его тяжёлый серьёзный взгляд упёрся в Софию, - второй раз он не допустит ошибки.
- Ты молодец, ты злой и страшный, мы поняли, - съязвила Завия, - давай к делу.
- Зави! - воскликнула София, чьё лицо покрылось алыми пятнами от стыда, - не смей срывать злость на тех, кто её не заслужил. Я прошу твоей помощи. Не они. Они согласились помочь.
- Извини, Лия, и Вы, - кивнула она Роланду. - Некоторые личности выводят меня из себя одним своим присутствием, но это было последнее проявление моего непрофессионализма.
***
- Надеюсь, - кивнул Роланд, - с этой личностью Вам придётся работать довольно тесно.
На последних словах наёмник двусмысленно ухмыльнулся, чем снова вызвал у Завии приступ ярости, который она сумела сдержать. Пригвоздила взгляд к Роланду и решила не обращать внимания на мерзкого типа.
София виноватыми глазами смотрела на хозяина кабинета. Ей было стыдно и неудобно за поведение подруги, за то, что она сорвала своё негодование на ни в чём не виновном Роланде. Но при этом она недовольно поджимала губы, думая о том, что её Зави когда-то имела дела с таким неприятным человеком, как… А вот имени его Роланд до сих пор не назвал.
- Роланд, представь, пожалуйста, своего, - метнула на него взгляд и вновь посмотрела на Роланда, - друга.
- Дамар, - проскрипел сам обладатель имени и кивнул. София кивнула в ответ.
Напряжение в комнате было таким, что, казалось, вот-вот воздух заискрит. Роланд решил исправить это единственным доступным и приемлемым способом – заняться делом.
- А теперь, собственно, поговорим о том, для чего мы здесь собрались. Сядь, Дамар. А теперь с самого начала, я буду рассказывать, а ты, София, поправляй, если буду не прав. Двенадцать лет назад, на дороге недалеко от города Силована произошло нападение на твою семью. Нападали наемники, так?
- Так, - кивнула София, - среди них были маги, один из них абсолютно точно стихийник, с преобладающей стихией огня.
- С чего такие выводы? - Дамар сел рядом с Роландом и скрестил руки на груди.
- Видела, как убили маму, - глядя в чёрные глаза наемника, холодно ответила София. Она давно пережила эту потерю. Сама, в одиночестве. Удивительно, как ей только удалось сохранить рассудок. - А став взрослее, много читала о том, что может нанести такие повреждения – дымящаяся круглая дыра на спине, которая уходила вглубь тела и становилась уже. И в бою, насколько я сумела узнать, маги стихийники используют ту стихию, с которой лучше всего взаимодействуют.
- А подружка у тебя смышлёная. И миленькая, - хохотнул Дамар, глядя на Завию. Девушки одновременно скривились.
- Дамар, не время и не место для твоих шуточек. И ты общаешься с девушками, не забывай об этом, - одёрнул его Роланд. - Группа наёмников с несколькими магами, с одним бы твой отец справился. Ты сбежала. Родители погибли. Ты, как и я, думаешь, что в этом замешан Донтар, потому что накануне поездки у него случился конфликт с твоим отцом. И твой папа ждал удара от него, так?
- Да! - кивнула София, - а ещё меня искали. Не Донтар. Наёмники. Мне матушка рассказала. А это значит, что это были не простые разбойники, которые хотели ограбить нас. Кто-то желал смерти всем нам. Даже мне.
- За столько лет мы мало что смогли узнать о произошедшем. Донтар сам рассказал о том, что имение и земли пришли в упадок, он практически остался на улице, когда на него внезапно свалилось огромное наследство, - губы Роланда изогнулись в презрительной ухмылке. - Он до сих пор злится, когда всплывает эта тема. На момент гибели твоих родителей он находился в своём имении, по данным стражи, в состоянии сильного опьянения, а, по словам слуг, в таком состоянии он находился очень часто. Причин привлекать его не было. Возможно, он откупился, возможно, решили не заморачиваться, но факт остается фактом – виновных не нашли, суда не было, его допрашивали, как пострадавшего родственника без применения клятвы. Впервые о его причастности я подумал, когда узнал о том, что фениксы его не принимают и настроены слишком агрессивно. Они должны были принять его, как хозяина, но этого не случилось, значит, чувствуют от него опасность. Потом поползли слухи по городу, что это его рук дело, но они бы меня не тронули, если бы не один момент – родовые артефакты. Кольцо пропало. Такие вещи рано или поздно появляются, а уж ему с властью и влиянием, которые он получил вместе с наследством, не составило бы труда найти это кольцо, но никто так и не увидел его на руке Донтара. Это настораживало. Позже мы с Дамаром нашли некоторых людей из бывшей его прислуги, которые рассказали, что в имении часто появлялись разные сомнительные личности. Но им настрого запрещали об этом распространяться. В общем, сомнений становилось всё больше, но прямых доказательств практически не было. Идти открыто против него было бессмысленно, пока не появилась ты. Расскажи Дамару о своей идее.
