Грузные женщины с загорелыми лицами активно зазывали к себе покупателей. На этом рынке уже давно не встречались богато одетые люди или их слуги. Здесь покупали продукты, одежду и домашнюю утварь бедняки, которые жили на окраинах города. Остальные ходили за покупками в центр города, где стояла многоэтажная торговая площадь, на здании которой огромными буквами было написано «Ли яс лави», что означало «всегда есть выбор», да, с фамилией бывшему графу и хозяину этого огромного магазина, под чью крышу переселились все уважающие себя торговцы, повезло. Здесь, на старом рынке, остались только те торговцы, которые не моглисебе позволить дорогостоящую плату за место на площади Ли яс лави. Да и говорили, что вскоре старый рынок снесут и сделают на нём ярмарку для торговцев скота и диковинных животных.
А Саллия шла между рядами потрескавшихся от влаги и времени прилавков, стараясь не морщиться от безумного шума. Она дрожащими руками держала в руках клочок бумаги, на котором подчерком Завии был написан адрес, по которому можно её найти. Десятый ряд старого рынка, таверна «Во все времена». Девушка шаг за шагом отсчитывала ряды от главного входа рынка. Её толкали, пытались ухватить за руку, чтобы показать «прекрасный товар, лучший на всем рынке», какой-то круглый, как шар, мужчина фривольно подмигнул и пригласил приятно провести время. Саллия уже пожалела о своём решении найти подругу и кляла себя на чём свет стоит, что решилась идти в это сосредоточие грязи, вони и неприятных людей. Она прижимала к себе сумку, боясь, что её обворуют, и старалась идти быстрее. Чем глубже уходила в рынок, тем грязнее становилось, в воздухе витали тошнотворные запахи затхлости, тухлых продуктов и ещё чего-то неприятного. Людей становилось меньше. Прилавки пустели, только уличные собаки раздирали в углу какое-то месиво, порыкивая друг на друга. Саллия, уже не скрываясь, прикрыла нос и рот рукой. Цвет лица стал бледным. Девушке стало плохо. Она была готова развернуться и рвануть обратно. Наконец, насчитала десятый ряд. Остановилась у поворота и огляделась. В конце ряда стоял почерневший от времени дом, на котором, поскрипывая, качалась вывеска. Разобрать надпись на вывеске было сложно, но больше никаких других домов здесь не нашлось, поэтому практически бегом девушка бросилась в таверну. Она уже понимала, что место это неприятное и не для всех, но если Завия пригласила её, значит, бояться нечего. Отворила дверь. Пахнуло, как ни странно, чистотой. Это оказалось самым желанным запахом среди бесконечного смрада. Девушка настолько удивилась, что замерла на пороге, не поверив своим глазам и пытаясь надышаться.
Десяток чистых столов. Лысый мужчина со шрамом, пересекающим бровь и щёку, стоял за стойкой. Огромными, словно лопаты, руками он начищал до блеска стакан. Повернулся к замершей на пороге девушке и нахмурился.
- Либо войди, либо выйди, - скрежет его голоса заставил её вздрогнуть. Сделала шаг вперёд. Дверь за её спиной захлопнулась, отчего девушка вновь вздрогнула, растерянно оглядываясь по сторонам. Взгляды завсегдатаев устремились на посетительницу.
- Тебе чего девочка, - расплылся в улыбке щуплый брюнет, сидящий за одним из столов, - помогу, если оплатой не обидишь, - осмотрел Саллию с ног до головы и подмигнул. По залу прокатился глумливый смех. Девушка залилась румянцем и уже хотела броситься прочь, как из-за дальнего стола поднялась светловолосая девушка в тёмно-коричневом костюме, глазами цвета меда и обманчиво мягкой улыбкой. Брюки обтягивали стройные длинные ноги, корсет подчеркивал и без того тонкий стан девушки.
- Ты себе сначала помоги, тощий, - бросила она через плечо и прошла мимо, к девушке, которая, наконец, облегченно выдохнула.
- Ничего не говори, - приказала Завия, схватила подругу за руку и потянула за собой, - за переговорную, - бросила монетку амбалу у стойки и прошла к светлой шторе, которая скрывала лестницу наверх. Поднявшись по скрипучим ступенькам, завернула к первой комнате, провернула ключ, торчавший из замочной скважины, и распахнула дверь. Подтолкнула Саллию и вошла следом, закрыв дверь. В комнате стоял стол и два стула. На окнах висели тёмные плотные шторы, которые практически не пропускали солнечного света. Завия отлично ориентировалась в этом месте. Девушка сразу нашла выключатель, щелкнула по нему, и темную комнату озарил свет единственной лампы.
- Садись, чего не предупредила, что приедешь? - проворчала блондинка.
- Ой, переволновалась, - невпопад ответила она и потёрла лицо ладонями.
Девушки расселись и несколько секунд сверлили друг друга взглядами. Блондинка внешне была сурова, но в душе несказанно радовалась приезду подруги. Слишком тяжело ей было проявлять эмоции. А Саллия, наоборот, с трудом сдерживала желание наброситься на девушку с объятиями, знала, что та будет недовольна. Они были абсолютно разными, блондинка и брюнетка, высокая и низкая, глаза одной затягивали во тьму, другой – дарили тепло солнечного света. Одна привыкла жить по правилам, другая всю жизнь ими пренебрегала.
- Ну, рассказывай, давно приехала? - наконец улыбнулась Завия.
- Сегодня. Ты почему не писала так долго? - голос получился не обвинительным, как хотелось Саллии, а обиженным.
- Как это не писала? Два письма тебе отправила, а ответа шиш, - продемонстрировала фигуру из трёх пальцев, чем вызвала улыбку подруги.
- Не получала, - развела руками и задумалась, - матушка, - Саллия зло хлопнула по столу и взвизгнула, когда в ладонь впилась заноза.
- Дай сюда, - светловолосая девушка перехватила ладонь и всмотрелась в тёмную деревянную иголочку, впившуюся в мозолистую ладонь. - Прознала всё-таки, - ухмыльнулась она и подцепила занозу.
- Наверное, писем я не получала, уж испугалась, думала, не случилось бы чего.
- Твоя матушка всегда была против меня.
- Ага.
Они долго держались за руки и ничего не говорили друг другу. Как только Завии исполнилось восемнадцать, она решила уезжать в большой город, чтобы устроить свою жизнь. Её матери и дела не было до дочери, а отец и вовсе помер прошлой зимой. Замёрз. Уснул в сугробе. Пьяный был, как и всегда. В городе Завию не любили, все знали, что девчонка горазда обчищать карманы заезжих гостей, да особо неосмотрительных местных. Но никому и дела не было, что девочка порой сыта была водой, да тем, чем её Саллия подкармливала. Стыд за содеянное с годами прошёл, воровство стало для неё привычным делом, с каждым разом становилось всё легче и проще залезать в чужой карман. Пожалуй, окончательно скатиться в бездну тьмы и подлости не позволяла дружба с Саллией, слишком правильной была подруга, но очень доброй и открытой. Это вселяло веру, что когда-нибудь Завия устроит свою жизнь и прекратит воровать, сможет жить честной жизнью, как её подруга. А пока она решила покинуть город, где её все знали и где для неё не было места.
- Береги себя, - сморгнув слёзы, прошептала Саллия.
- Не реви, - скривилась Завия, стараясь сохранить спокойствие. - Как готова будешь, приедешь в столицу, найдём и для тебя место.
- Угу, - шмыгнув носом, ответила и натянуто улыбнулась, - обязательно.
Девушки распрощались, и одна из них скрылась в небольшом домике чертёжника, который за плату переправлял людей в соседний город. А уж оттуда и в столицу.
- Наконец уехала твоя подружка, туда ей и дорога, - ворчала матушка, когда её названая дочь пыталась сдержать слёзы горечи от разлуки. - Ничего хорошего от неё не было, одни беды.
- Неправда, - поджав губы, отвечала девушка. Знала, что переубедить матушку не получится, да и причины для таких слов были.
- Правда, правда, вот увидишь, устроится в другом городе, о тебе и не вспомнит. Или к стражам загремит, что вероятнее.
- Где устроилась? Можешь здесь остаться, я договорюсь, пока не найдёшь себе работу. Какие планы вообще? - спросила Завия.
- Спасибо, но я уже нашла и работу и жильё. Служанкой взяли в дом одного из бывших графов, жить там же буду. Старые порядки, не поверишь, к нему все обращаются по титулу, реверансы делают, я так удивилась, когда узнала, но мне нужна эта работа, тем более, в доме Лавилияс.
- Лавилияс? Да ты удачлива, подруга, - присвистнула Завия.
-Ага. Шесть дней буду работать, а в выходные с тобой встречаться, хозяин не разрешает гостей к себе водить. Ты лучше расскажи, как ты устроилась, что это за место? Ты в письмах никогда не говорила о том, чем занимаешься. Ты в плохую компанию попала?
- Лия, - усмехнулась светловолосая, - я и есть плохая компания.
- Я надеялась, - девушка не договорила и виновато улыбнулась, - знаешь, я всегда завидовала тебе. Твоей храбрости, свободе. Ты делала только то, что хотела, а я так не могла.
- Если бы я могла делать то, что хотела, - поморщилась Завия. - Это я тебе завидовала, мамка твоя тебя любила, заботилась о тебе. А я и знать не знаю, каково это. Ладно, это в прошлом, теперь я сама себе хозяйка. А ты работу неплохую нашла, в доме самого Лавилияс, - уважительно покачала головой, - отлично. Только встречаться здесь не стоит. Если твой хозяин узнает, что ты ходишь на старый рынок, то может и уволить. У места репутация плохая, лучше возле водопада свиданий встречаться будем, или в торговом доме Ли яс лави. Ещё лучше. В полдень.
- Хорошо, ты права, я столько страха натерпелась, пока к тебе шла. Зави, мне помощь твоя понадобится в скором времени, - Саллия выглядела серьёзной и сосредоточенной. Завии никогда не приходилось видеть подругу такой. Взгляд всегда мягкой и уступчивой подруги стал твёрдым, решительным. Завия сложила руки под грудью, откинулась на стул и приготовилась слушать.
- Выкладывай.
- Я пока не могу сказать ничего конкретного. Только предупреждаю, то, что мне будет от тебя нужно – небезопасно и незаконно.
- Вся моя жизнь небезопасна и незаконна.
- Нас могут убить. И основная опасность будет угрожать именно тебе, если согласишься.
- Ты странная, - нахмурилась Завия, - впервые вижу тебя такой. Я тебе доверяю, но хочу понять, что ты задумала.
- Значит, я могу рассчитывать на тебя? - Саллия оставила без ответа вопрос подруги. - Я заплачу!
- Не смеши, Лия, я умею быть благодарной и помню, как ты множество раз спасала меня от голодной смерти. Я сделаю для тебя всё. Только мне нужны подробности и вся правда.
- Я пока и сама не всё знаю, но обещаю рассказать всё, как только буду готова.
- По рукам.
Завия проводила подругу до выхода с рынка. Саллия всё-таки не удержалась и на секунду обняла девушку. Только одна мысль, что в большом городе есть родная душа, подруга, которая примчится на помощь по первому зову, придавала уверенности и сил. Со следующего дня Саллия начинала новую жизнь, надеясь, что судьба будет к ней благосклонна и позволит изменить всё. День, когда молодая черноволосая девушка появилась в столице, будет ещё одним поворотом в её судьбе. День, который изменит не одну жизнь.
Солнце клонилось к закату, а Саллия, наконец, вернулась в дом Лавилияс. Жизнь в крыле слуг кипела. Рабочий день у них заканчивался за два часа до полуночи. У всех, кроме камердинера. Личный слуга хозяина отправлялся на отдых только после того, как его наниматель отправлялся отдыхать. Донтар часто засиживался в своём кабинете до глубокой ночи. Улаживал рабочие вопросы, продумывал планы развития. Торговля была его страстью, он понял это не так давно, когда пришёл к разорению на своих владениях. Его семья издавна владела огромными сельскими угодьями, которые неизменно приносили доход. Но Донтар оказался не готов к управлению свалившегося на него наследства. Долгое время земля приносила доход, но вскоре хозяйства пришли в упадок, а вкладывать деньги в восстановление и поднятие Донтар не желал. Да и не умел. Не понимал, что это необходимо, да и не нравилось ему заниматься этими вопросами. А торговое дело, которое ему досталось, оказалось именно тем, чего он всегда хотел. Непыльная работа с бумагами. А образование артефактора помогало усовершенствовать и развивать своё дело. К тому же, соседский парень Роланд, из семьи бывших маркизов, окончил новый факультет академии – начертательной магии, и предложил сотрудничество. Мальчик рос на глазах Донтара. Умный, воспитанный, с отличным образованием и умениями. Идеальный партнёр. Донтар был слишком подозрительным, и каждая сделка заставляла его переступать через себя, через свою подозрительность и ожидание обмана. С Роландом таких ощущений не было, и два бывших титулованных мужчины стали сотрудничать. Благодаря умениям Роланда товары стали поставляться с Земли на Теллурис, из столицы в другие города. Такое партнёрство было удобно и прибыльно для обоих мужчин. Это послужило новым витком развития торговли. Прибыль текла рекой в руки бывшего графа. Но сегодня довольный собой Лавилияс решил хорошо выспаться. На следующий день должен был прийти Роланд, чтобы поговорить об открытии новой торговой площади и поставках товара. К тому же, миленькая новая служанка подогревала интерес мужчины. Он знал со слов экономки, что девушка подписала договор и расположилась в крыле слуг. Потянувшись и размяв шею, Донтар отправился в свои комнаты, отпустив камердинера.
Саллия тем временем уже укладывалась спать, понимая, что подъём будет ранним, и что здесь нет матушки, которая позволит немного опоздать. Девушка уже испытала на себе все прелести современной комнаты для умывания и пребывала в хорошем расположении духа. Переоделась в длинную белую сорочку и напоследок заглянула в сумку. Там на дне был потайной карман, в котором хранилась её самая ценная вещь – завёрнутое в плотную ткань кольцо. Девушка сжала его в кулаке. Прикрыла глаза. Только наедине с собой поняла, насколько волновалась. Сердце вдруг учащённо забилось, руки задрожали. Несколько раз глубоко вдохнула и успокоилась. Пути назад нет. Погладила кольцо большим пальцем и снова спрятала. Ей предстояло ещё придумать, куда прятать кольцо во время работы. Хотела, чтобы оно всегда находилось при ней. Легла и прикрыла глаза. Сон сморил её мгновенно.
Ночь пролетела быстро. Девушку разбудил звон колокольчика, который висел в комнате над кроватью. Солнце уже поднялось из-за горизонта, но город ещё спал. По тихим улочкам спешили слуги за покупками. А в доме Лавилияс все собирались в холле. Девушки и мужчины выстроились в два ряда, между которыми расхаживали дворецкий и экономка, раздавая поручения. Лания остановилась напротив новенькой.
- Ты должна провести уборку в гостевых комнатах на третьем этаже. Я прослежу за тем, как ты выполняешь работу.
Саллия волновалась. Знала, что нет ничего сложного в уборке, но всё же переживала за первый день среди незнакомых людей и в новом доме.
Перед работой слуги отправились на кухню. В небольшой комнате стоял стол, за которым и трапезничала обслуга графского дома. Быстро позавтракав кашей на воде, которая оказалась гадкой на вкус, все разошлись по своим делам, а Саллия последовала за экономкой в левое крыло второго этажа. Здесь оказалось восемь комнат, которые девушка должна ежедневно приводить в безупречный вид – вымыть и вычистить каждый уголок. Саллии казалось это неимоверным расточительством, но говорить об этом она не смела. Экономка, словно надзиратель, устроилась в углу гостиной, пока Саллия занималась уборкой.
А Саллия шла между рядами потрескавшихся от влаги и времени прилавков, стараясь не морщиться от безумного шума. Она дрожащими руками держала в руках клочок бумаги, на котором подчерком Завии был написан адрес, по которому можно её найти. Десятый ряд старого рынка, таверна «Во все времена». Девушка шаг за шагом отсчитывала ряды от главного входа рынка. Её толкали, пытались ухватить за руку, чтобы показать «прекрасный товар, лучший на всем рынке», какой-то круглый, как шар, мужчина фривольно подмигнул и пригласил приятно провести время. Саллия уже пожалела о своём решении найти подругу и кляла себя на чём свет стоит, что решилась идти в это сосредоточие грязи, вони и неприятных людей. Она прижимала к себе сумку, боясь, что её обворуют, и старалась идти быстрее. Чем глубже уходила в рынок, тем грязнее становилось, в воздухе витали тошнотворные запахи затхлости, тухлых продуктов и ещё чего-то неприятного. Людей становилось меньше. Прилавки пустели, только уличные собаки раздирали в углу какое-то месиво, порыкивая друг на друга. Саллия, уже не скрываясь, прикрыла нос и рот рукой. Цвет лица стал бледным. Девушке стало плохо. Она была готова развернуться и рвануть обратно. Наконец, насчитала десятый ряд. Остановилась у поворота и огляделась. В конце ряда стоял почерневший от времени дом, на котором, поскрипывая, качалась вывеска. Разобрать надпись на вывеске было сложно, но больше никаких других домов здесь не нашлось, поэтому практически бегом девушка бросилась в таверну. Она уже понимала, что место это неприятное и не для всех, но если Завия пригласила её, значит, бояться нечего. Отворила дверь. Пахнуло, как ни странно, чистотой. Это оказалось самым желанным запахом среди бесконечного смрада. Девушка настолько удивилась, что замерла на пороге, не поверив своим глазам и пытаясь надышаться.
Десяток чистых столов. Лысый мужчина со шрамом, пересекающим бровь и щёку, стоял за стойкой. Огромными, словно лопаты, руками он начищал до блеска стакан. Повернулся к замершей на пороге девушке и нахмурился.
- Либо войди, либо выйди, - скрежет его голоса заставил её вздрогнуть. Сделала шаг вперёд. Дверь за её спиной захлопнулась, отчего девушка вновь вздрогнула, растерянно оглядываясь по сторонам. Взгляды завсегдатаев устремились на посетительницу.
- Тебе чего девочка, - расплылся в улыбке щуплый брюнет, сидящий за одним из столов, - помогу, если оплатой не обидишь, - осмотрел Саллию с ног до головы и подмигнул. По залу прокатился глумливый смех. Девушка залилась румянцем и уже хотела броситься прочь, как из-за дальнего стола поднялась светловолосая девушка в тёмно-коричневом костюме, глазами цвета меда и обманчиво мягкой улыбкой. Брюки обтягивали стройные длинные ноги, корсет подчеркивал и без того тонкий стан девушки.
- Ты себе сначала помоги, тощий, - бросила она через плечо и прошла мимо, к девушке, которая, наконец, облегченно выдохнула.
- Ничего не говори, - приказала Завия, схватила подругу за руку и потянула за собой, - за переговорную, - бросила монетку амбалу у стойки и прошла к светлой шторе, которая скрывала лестницу наверх. Поднявшись по скрипучим ступенькам, завернула к первой комнате, провернула ключ, торчавший из замочной скважины, и распахнула дверь. Подтолкнула Саллию и вошла следом, закрыв дверь. В комнате стоял стол и два стула. На окнах висели тёмные плотные шторы, которые практически не пропускали солнечного света. Завия отлично ориентировалась в этом месте. Девушка сразу нашла выключатель, щелкнула по нему, и темную комнату озарил свет единственной лампы.
- Садись, чего не предупредила, что приедешь? - проворчала блондинка.
- Ой, переволновалась, - невпопад ответила она и потёрла лицо ладонями.
Девушки расселись и несколько секунд сверлили друг друга взглядами. Блондинка внешне была сурова, но в душе несказанно радовалась приезду подруги. Слишком тяжело ей было проявлять эмоции. А Саллия, наоборот, с трудом сдерживала желание наброситься на девушку с объятиями, знала, что та будет недовольна. Они были абсолютно разными, блондинка и брюнетка, высокая и низкая, глаза одной затягивали во тьму, другой – дарили тепло солнечного света. Одна привыкла жить по правилам, другая всю жизнь ими пренебрегала.
- Ну, рассказывай, давно приехала? - наконец улыбнулась Завия.
- Сегодня. Ты почему не писала так долго? - голос получился не обвинительным, как хотелось Саллии, а обиженным.
- Как это не писала? Два письма тебе отправила, а ответа шиш, - продемонстрировала фигуру из трёх пальцев, чем вызвала улыбку подруги.
- Не получала, - развела руками и задумалась, - матушка, - Саллия зло хлопнула по столу и взвизгнула, когда в ладонь впилась заноза.
- Дай сюда, - светловолосая девушка перехватила ладонь и всмотрелась в тёмную деревянную иголочку, впившуюся в мозолистую ладонь. - Прознала всё-таки, - ухмыльнулась она и подцепила занозу.
- Наверное, писем я не получала, уж испугалась, думала, не случилось бы чего.
- Твоя матушка всегда была против меня.
- Ага.
***
Они долго держались за руки и ничего не говорили друг другу. Как только Завии исполнилось восемнадцать, она решила уезжать в большой город, чтобы устроить свою жизнь. Её матери и дела не было до дочери, а отец и вовсе помер прошлой зимой. Замёрз. Уснул в сугробе. Пьяный был, как и всегда. В городе Завию не любили, все знали, что девчонка горазда обчищать карманы заезжих гостей, да особо неосмотрительных местных. Но никому и дела не было, что девочка порой сыта была водой, да тем, чем её Саллия подкармливала. Стыд за содеянное с годами прошёл, воровство стало для неё привычным делом, с каждым разом становилось всё легче и проще залезать в чужой карман. Пожалуй, окончательно скатиться в бездну тьмы и подлости не позволяла дружба с Саллией, слишком правильной была подруга, но очень доброй и открытой. Это вселяло веру, что когда-нибудь Завия устроит свою жизнь и прекратит воровать, сможет жить честной жизнью, как её подруга. А пока она решила покинуть город, где её все знали и где для неё не было места.
- Береги себя, - сморгнув слёзы, прошептала Саллия.
- Не реви, - скривилась Завия, стараясь сохранить спокойствие. - Как готова будешь, приедешь в столицу, найдём и для тебя место.
- Угу, - шмыгнув носом, ответила и натянуто улыбнулась, - обязательно.
Девушки распрощались, и одна из них скрылась в небольшом домике чертёжника, который за плату переправлял людей в соседний город. А уж оттуда и в столицу.
***
- Наконец уехала твоя подружка, туда ей и дорога, - ворчала матушка, когда её названая дочь пыталась сдержать слёзы горечи от разлуки. - Ничего хорошего от неё не было, одни беды.
- Неправда, - поджав губы, отвечала девушка. Знала, что переубедить матушку не получится, да и причины для таких слов были.
- Правда, правда, вот увидишь, устроится в другом городе, о тебе и не вспомнит. Или к стражам загремит, что вероятнее.
***
- Где устроилась? Можешь здесь остаться, я договорюсь, пока не найдёшь себе работу. Какие планы вообще? - спросила Завия.
- Спасибо, но я уже нашла и работу и жильё. Служанкой взяли в дом одного из бывших графов, жить там же буду. Старые порядки, не поверишь, к нему все обращаются по титулу, реверансы делают, я так удивилась, когда узнала, но мне нужна эта работа, тем более, в доме Лавилияс.
- Лавилияс? Да ты удачлива, подруга, - присвистнула Завия.
-Ага. Шесть дней буду работать, а в выходные с тобой встречаться, хозяин не разрешает гостей к себе водить. Ты лучше расскажи, как ты устроилась, что это за место? Ты в письмах никогда не говорила о том, чем занимаешься. Ты в плохую компанию попала?
- Лия, - усмехнулась светловолосая, - я и есть плохая компания.
- Я надеялась, - девушка не договорила и виновато улыбнулась, - знаешь, я всегда завидовала тебе. Твоей храбрости, свободе. Ты делала только то, что хотела, а я так не могла.
- Если бы я могла делать то, что хотела, - поморщилась Завия. - Это я тебе завидовала, мамка твоя тебя любила, заботилась о тебе. А я и знать не знаю, каково это. Ладно, это в прошлом, теперь я сама себе хозяйка. А ты работу неплохую нашла, в доме самого Лавилияс, - уважительно покачала головой, - отлично. Только встречаться здесь не стоит. Если твой хозяин узнает, что ты ходишь на старый рынок, то может и уволить. У места репутация плохая, лучше возле водопада свиданий встречаться будем, или в торговом доме Ли яс лави. Ещё лучше. В полдень.
- Хорошо, ты права, я столько страха натерпелась, пока к тебе шла. Зави, мне помощь твоя понадобится в скором времени, - Саллия выглядела серьёзной и сосредоточенной. Завии никогда не приходилось видеть подругу такой. Взгляд всегда мягкой и уступчивой подруги стал твёрдым, решительным. Завия сложила руки под грудью, откинулась на стул и приготовилась слушать.
- Выкладывай.
- Я пока не могу сказать ничего конкретного. Только предупреждаю, то, что мне будет от тебя нужно – небезопасно и незаконно.
- Вся моя жизнь небезопасна и незаконна.
- Нас могут убить. И основная опасность будет угрожать именно тебе, если согласишься.
- Ты странная, - нахмурилась Завия, - впервые вижу тебя такой. Я тебе доверяю, но хочу понять, что ты задумала.
- Значит, я могу рассчитывать на тебя? - Саллия оставила без ответа вопрос подруги. - Я заплачу!
- Не смеши, Лия, я умею быть благодарной и помню, как ты множество раз спасала меня от голодной смерти. Я сделаю для тебя всё. Только мне нужны подробности и вся правда.
- Я пока и сама не всё знаю, но обещаю рассказать всё, как только буду готова.
- По рукам.
Завия проводила подругу до выхода с рынка. Саллия всё-таки не удержалась и на секунду обняла девушку. Только одна мысль, что в большом городе есть родная душа, подруга, которая примчится на помощь по первому зову, придавала уверенности и сил. Со следующего дня Саллия начинала новую жизнь, надеясь, что судьба будет к ней благосклонна и позволит изменить всё. День, когда молодая черноволосая девушка появилась в столице, будет ещё одним поворотом в её судьбе. День, который изменит не одну жизнь.
Глава 4
Солнце клонилось к закату, а Саллия, наконец, вернулась в дом Лавилияс. Жизнь в крыле слуг кипела. Рабочий день у них заканчивался за два часа до полуночи. У всех, кроме камердинера. Личный слуга хозяина отправлялся на отдых только после того, как его наниматель отправлялся отдыхать. Донтар часто засиживался в своём кабинете до глубокой ночи. Улаживал рабочие вопросы, продумывал планы развития. Торговля была его страстью, он понял это не так давно, когда пришёл к разорению на своих владениях. Его семья издавна владела огромными сельскими угодьями, которые неизменно приносили доход. Но Донтар оказался не готов к управлению свалившегося на него наследства. Долгое время земля приносила доход, но вскоре хозяйства пришли в упадок, а вкладывать деньги в восстановление и поднятие Донтар не желал. Да и не умел. Не понимал, что это необходимо, да и не нравилось ему заниматься этими вопросами. А торговое дело, которое ему досталось, оказалось именно тем, чего он всегда хотел. Непыльная работа с бумагами. А образование артефактора помогало усовершенствовать и развивать своё дело. К тому же, соседский парень Роланд, из семьи бывших маркизов, окончил новый факультет академии – начертательной магии, и предложил сотрудничество. Мальчик рос на глазах Донтара. Умный, воспитанный, с отличным образованием и умениями. Идеальный партнёр. Донтар был слишком подозрительным, и каждая сделка заставляла его переступать через себя, через свою подозрительность и ожидание обмана. С Роландом таких ощущений не было, и два бывших титулованных мужчины стали сотрудничать. Благодаря умениям Роланда товары стали поставляться с Земли на Теллурис, из столицы в другие города. Такое партнёрство было удобно и прибыльно для обоих мужчин. Это послужило новым витком развития торговли. Прибыль текла рекой в руки бывшего графа. Но сегодня довольный собой Лавилияс решил хорошо выспаться. На следующий день должен был прийти Роланд, чтобы поговорить об открытии новой торговой площади и поставках товара. К тому же, миленькая новая служанка подогревала интерес мужчины. Он знал со слов экономки, что девушка подписала договор и расположилась в крыле слуг. Потянувшись и размяв шею, Донтар отправился в свои комнаты, отпустив камердинера.
Саллия тем временем уже укладывалась спать, понимая, что подъём будет ранним, и что здесь нет матушки, которая позволит немного опоздать. Девушка уже испытала на себе все прелести современной комнаты для умывания и пребывала в хорошем расположении духа. Переоделась в длинную белую сорочку и напоследок заглянула в сумку. Там на дне был потайной карман, в котором хранилась её самая ценная вещь – завёрнутое в плотную ткань кольцо. Девушка сжала его в кулаке. Прикрыла глаза. Только наедине с собой поняла, насколько волновалась. Сердце вдруг учащённо забилось, руки задрожали. Несколько раз глубоко вдохнула и успокоилась. Пути назад нет. Погладила кольцо большим пальцем и снова спрятала. Ей предстояло ещё придумать, куда прятать кольцо во время работы. Хотела, чтобы оно всегда находилось при ней. Легла и прикрыла глаза. Сон сморил её мгновенно.
Ночь пролетела быстро. Девушку разбудил звон колокольчика, который висел в комнате над кроватью. Солнце уже поднялось из-за горизонта, но город ещё спал. По тихим улочкам спешили слуги за покупками. А в доме Лавилияс все собирались в холле. Девушки и мужчины выстроились в два ряда, между которыми расхаживали дворецкий и экономка, раздавая поручения. Лания остановилась напротив новенькой.
- Ты должна провести уборку в гостевых комнатах на третьем этаже. Я прослежу за тем, как ты выполняешь работу.
Саллия волновалась. Знала, что нет ничего сложного в уборке, но всё же переживала за первый день среди незнакомых людей и в новом доме.
Перед работой слуги отправились на кухню. В небольшой комнате стоял стол, за которым и трапезничала обслуга графского дома. Быстро позавтракав кашей на воде, которая оказалась гадкой на вкус, все разошлись по своим делам, а Саллия последовала за экономкой в левое крыло второго этажа. Здесь оказалось восемь комнат, которые девушка должна ежедневно приводить в безупречный вид – вымыть и вычистить каждый уголок. Саллии казалось это неимоверным расточительством, но говорить об этом она не смела. Экономка, словно надзиратель, устроилась в углу гостиной, пока Саллия занималась уборкой.
