Цепочка шагов. Он ведет, не позволяя отвести взгляд. Я чувствую, как его сильная рука прижимает меня за талию. Чувствую, как его горячая ладонь сжимает мою руку. Я доверяю ему, но чувства, которые бурлят, не позволяют расслабиться. Шаг, и я закидываю ногу на его, платье расходится в месте разреза, я это чувствую, выгибаюсь назад и ощущаю его горячее дыхание на груди. Не прошло и секунды, как я снова встречаюсь с его глазами. Цепочка шагов и махов. Нет, он уже не напрягается, он поглощен танцем, он следит за мной. Раскручивает от себя, но не отпускает моей руки. Резко останавливаюсь и разворачиваюсь к нему лицом, а он отворачивается. Три шага, и я обнимаю его со спины, прижимаясь всем телом. Веду ногой, согнутой в колене, по его ноге, поднимаясь к бедру. Он касается рукой обнаженного тела, и я чувствую, как вздрагивает от неожиданности. Отбегаю от него, он преследует. И все-таки настигает. Серия шагов. Он снова раскручивает меня, а после резко привлекает спиной к своей груди, проводя рукой по талии и спускаясь к бедрам. Я чувствую скользящее прикосновение губ на шее. Он крепко прижимает меня к своей груди и ведет вперед. Шаг, поворот, он сжимает меня так сильно, что, кажется, еще немного, и станет больно. Ухватываюсь за его шею. Он держит другую руку. Запрыгиваю коленями на его ногу. Толчок, и я взлетаю, выбрасывая ногу вверх. Поворот, и приземляюсь уже с другой стороны, на одну ногу, вытянув назад вторую. А он склоняется надо мной. Сердце бешено бьется, дыхание сбивается. Танец окончен, но он не выпускает меня из плена своих рук и глаз. Боюсь пошевелиться. Музыка все еще играет. Ариан медленно поднимает меня. Кажется, будто его глаза становятся ярче, они словно светятся изнутри и завораживают. Он молчит, только тяжело дышит. Я же и вздохнуть боюсь. Музыка стихает. Музыканты поняли, что танец окончен, но, похоже, этого еще не поняли мы. Чувствую, как ослабляется хватка принца, но отчаянно желаю отсрочить этот момент. Я уже испытывала что-то подобное с ним, тогда, когда мы повторяли первый основной танец, но тогда волшебство закончилось, как только стихла музыка. Он все-таки отпускает меня, но не перестает смотреть в мои глаза. Робко улыбаюсь.
– Ох, и жарко у вас тут, – разрушил тишину голос Кориана. Повернула голову и увидела ухмыляющегося сыщика, который подпирал стену. – Думаю, если этот танец увидят наши светские дамы, то к тебе, Варя, выстроится огромная очередь с желающими обучиться. Признаться, я восхищен. Твои ноги просто завораживали. Трудно представить, как ты добилась такого результата. Но это потрясающе. Завидую Ариану, – подмигнул он мне.
Я покосилась на принца. Он стоял столбом, глядя в пустоту, но, услышав свое имя, взглянул на меня, моргнул и глубоко вздохнул.
– Пожалуй, я вчера погорячился, сказав, что этот танец не идет ни в какое сравнение с нашими, – тихим вибрирующим голосом сказал он. – Ни один танец не производил на меня такого впечатления. Это было, – он замолчал на несколько секунд, – незабываемо, – выпалил на одном дыхании, взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Щеки опалил жар.
– Спасибо, – опустила глаза и мягко забрала из его ладони свою руку.
Покосилась на Кориана, он ухмылялся, а вот я не знала, как себя теперь вести.
– Я пойду? – скользнула взглядом по все еще растерянному принцу и снова опустила глаза. – Переоденусь.
– Жаль, я бы еще посмотрел на что-нибудь в твоем исполнении, – хмыкнул Кориан.
– На сегодня, думаю, достаточно, – отрезал Ариан. – Спасибо, Варя, смею надеяться на повторение, – улыбнулся принц.
Кивнула и прошмыгнула мимо мужчин. Кошки лениво поднялись и последовали за мной. Я выскочила из зала и прижалась спиной к двери. Сердце все еще бешено колотилось в груди. На руке, словно наяву, чувствовалось прикосновение губ Ариана, отчего щеки снова вспыхнули. Перевела дыхание. И стала невольным свидетелем разговора мужчин. Из-за дверей раздавались приглушенные голоса. Первым порывом было уйти, но любопытство пересилило. Замерла и погрозила кошкам, чтобы вели себя тихо. Не хватало, чтобы они мяукать начали и выдали нас с потрохами.
– Не обманывай себя, я видел, как ты смотришь на нее, и как она не может отвести от тебя глаз, – до меня донеслись слова Кориана.
– Все дело в танце. Он необычный. И способности тела Вари впечатляют.
– Только ли физические способности тела тебя впечатлили? – в голосе сыщика отчетливо слышались язвительные нотки.
– Все просто, Кориан, пока это на месте, говорить о чем-либо бессмысленно.
– Я тебе уже говорил о своих мыслях. И о своем отношении к Варе. Думаю, тебе стоит прислушаться к моим словам и забыть о цепочке.
– Я тебя услышал в прошлый раз. У нас много дел. У тебя особенно, нужно еще многое продумать, – послышались тихие шаги, и мне пришлось поспешить, чтобы не попасться.
Я влетела в свою комнату и плюхнулась на кровать. О каком разговоре говорили они? Почему Ариан должен забыть о цепочке? Зачем, вообще, Кориан устроил этот допрос? Ревнует? Не похоже, хотя он обмолвился, что завидует Ариану. Может быть, сыщик имел в виду, что у принца нет шансов, поэтому ему не стоит и думать об освобождении от цепочки. Но ведь в первую очередь я должна решить, кто мне нужен. Прислушалась к себе. А кто мне все-таки нужен, ведь прошло много времени, я неплохо узнала мужчин, поняла, что большинство из них мне однозначно не подходят. Я не хотела бы связывать свою жизнь с Вирианом, Олтелианом и Флавианом. А Ариан и Кориан только больше меня запутывали. Их внезапное проявление заботы после последнего покушения было приятным, но очень неожиданным. Они оба говорили много очень нетипичных для них слов. Кориан. Он привлекал меня своей простотой, даже язвительность ему шла и добавляла пикантности и харизмы, как и то ощущение опасности, которое от него исходило. А уж его искренние переживания за мое состояние вообще поражали. Ариан вообще кардинально изменился. Его желание угодить мне даже с музыкантами было приятным и даже льстило. Он был из тех, про кого принято говорить «за ним, как за каменной стеной». Рядом с ним исчезали все страхи, забывалась боль. И его глаза. Они завораживали, заколдовывали. Эти два инкуба нравились мне, сильно нравились, но понять, кто вызывает больше эмоций, не получалось. Уже было подумала, что я из тех дурех, что влюбляются в двух мужчин сразу, но отбросила эти мысли. Все разрешится со временем. Флавиан тоже когда-то казался привлекательным претендентом на роль суженого, но время все расставило на свои места.
• Позвала Тору, которую отпустила после обеда, переоделась с ее помощью и остановилась посреди комнаты. Чем занять себя, когда даже Сиры рядом нет, чтобы попить чай. Встряхнула головой. Мне нельзя оставаться в одиночестве в своих комнатах, иначе боль от потери подруги погрузит меня во тьму. Кориан и Ариан были правы, нужно отвлекаться. Решила спуститься вниз и провести день на улице. Кошки будут рады. Вернулась в гардеробную, взяла широкополую плетеную шляпу, украшенную вышивкой из лиловых лент. Попросила Тору вынести на веранду роффи и что-нибудь к чаю. Захватила из библиотеки книгу по магии воды и устроилась под палящим солнцем. Кошки резвились на лужайке, а я углубилась в чтение того, о чем еще не говорили с Олтелианом. Наткнулась на главу под названием «Извлечение воды из воздуха и использование удаленных источников». Заинтересовалась, все же на уроках с Олтелианом передо мной всегда стояла емкость с водой, на которой я и упражнялась, а вот при первой и последней встрече с Велорией случайно создала облако водяной пыли именно из воздуха. Углубилась в чтение, несмотря на то, что эта тема была очень далека по списку от той, на которой мы остановились с военным.
Несколько раз перечитала главу, отложила книгу и решила попробовать воспользоваться полученными знаниями. Встала и спустилась на лужайку, остановившись на середине. Кошки с любопытством наблюдали за мной. Закрыла глаза и раскинула руки, подняв голову к небу. Сосредоточилась на своей стихии, перебирая пальцами в воздухе, словно пыталась приманить воду. Приоткрыла глаза. Ничего не вышло. Но времени у меня был вагон и маленькая тележка, поэтому я не оставляла попыток.
Спустя полтора часа уже сидела на лужайке, но упорно старалась создать водяное облако. Все-таки мне это удалось. Облаком это назвать, конечно, нельзя, но маленький серый шар из тумана все же получился. Коснулась его рукой. Ладонь обдало влагой и прохладой. Улыбнулась и запустила этим шаром в любопытную морду Рыськи. Кошка фыркнула, чихнула и укоризненно на меня взглянула.
– Не фырчи, – усмехнулась я, – жара такая на улице, а ты в шерсти, я тебя немного охладила. Ладно, а что там у нас с удаленными источниками воды. Закрыла глаза и начала глубоко вдыхать горячий летний воздух. Пыталась руками понять направление, где есть эти самые источники. С этим оказалось сложнее, и все мои попытки были тщетными. Из-за долгих тренировок устала и проголодалась. Позвала кошек и отправилась в дом. Поужинала у себя и легла спать, когда солнце еще не скрылось за горизонтом.
Ранним утром меня разбудила тонкая трель, которая, казалось, раздавалась повсюду. Я накрыла голову подушкой, но не помогло. Перед глазами стоял навязчивый образ Лиры. Только спустя несколько секунд поняла, что она вызывает меня. Мысленно отдала приказ соединения и тут же услышала возмущенный голос девушки.
– Наконец-то, – выдохнула она, – Варя, что происходит?
– И тебе доброго утра, – мысленно обратилась к ней, – о чем ты?
– Мне запретили к тебе приезжать. Я знаю, что на тебя совершили нападение, и что погибла Сира, мне очень жаль, правда. Но мы не имеем к этому отношения. Флавиан уже проверил нашу память. Но мне не разрешают все равно.
– Лир, я понятия не имею, почему.
– Я стою у ворот, и меня не пускает этот темный, – пробурчала девушка.
– У каких ворот? Какой темный? – я все еще лежала под подушкой. Даже глаза не открывала.
– Перед домом. Сначала мне говорили, что ты не в себе, потом, что нужно провериться, а сейчас этот, – была странная тирада, которую я совсем не поняла, но подозревала, что Лира крепко выругалась на их языке, – Кориан, говорит, что дом закрыт для всех посетителей и гостей.
– Жди, сейчас спущусь, – буркнула я и прервала связь. Быстро умылась, надела спортивный костюм, который очень вовремя появился в гардеробной, и побежала к Лире.
Вылетела на улицу и увидела спину Кориана. Он обернулся на шум и нахмурился.
– Кориан, впусти ее, – помахала ему рукой.
– Варя? – прищурился мужчина и оглядел меня с ног до головы.
– Я, впусти Лиру, мы дружим, – повторила просьбу. Кориан отвернулся, что он делал, не видела, но спустя несколько секунд его боком обошла Лира и практически бегом устремилась ко мне.
– Варька, я так рада, что ты жива! – она стиснула меня в объятиях и прошептала на ухо: – Жуть, как ты общаешься с этим Корианом. У меня от него колени дрожат, и сердце в пятки уходит, – и уже громче добавила, отклонившись от меня, – а что это за странная одежда на тебе?
– Я подозреваю, что это тот самый костюм, – подошел Кориан. От его голоса Лира вздрогнула и отошла за мое плечо. Девушка боялась его и не скрывала этого. А он улыбнулся, увидев реакцию Лиры. Я же уже привыкла к нему. Он мне даже нравился.
– Он самый, – кивнула, – если бы я надевала платье, то спустилась бы через полчаса.
– В платье ты выглядишь гораздо лучше, – хмыкнул он, – прошу прощения, леди, но мне пора, – сдержанно кивнул и отправился к входу, – познакомь леди Лиру с новыми питомцами, – бросил он через плечо и скрылся в проходе.
Провела подругу мимо новых рокаллов и поднялась с ней в мои комнаты. Мы долго разговаривали о том, что случилось, Лира была искренне расстроена смертью Сиры. Мне даже стыдно стало, что я подозревала их с Ликаном. Но она отнеслась к этому с пониманием.
– Варя, это второе нападение на тебя. Почему? Ты простая девушка, никого не знаешь, почему тебя так стремятся убить?
– Не знаю, Лира, – в душе было гадко оттого, что обманывала подругу, но иначе поступить не могла. И так слишком многие знали об истинном положении дел, расширять круг подозреваемых не было никакого желания. – Возможно, из-за того, что кто-то из очень завидных женихов станет моим.
– Наверное, – подозрительно прищурилась она, – не определилась еще?
– Нет, вернее, не совсем, – улыбнулась, делая очередной глоток роффи.
– Ну, не томи, рассказывай, – поторопила она, – мне очень интересно, кто же тебе нравится.
– Не знаю, не могу пока определиться. Или Ариан, или Кориан. Но не остальные.
– Кориан? Этот темный? Тебе в жизни огонька, что ли, не хватает. Он же... Он, он странный такой. И страшный, – она передернула плечами.
– Он только кажется таким, – пожала плечами, – мне сначала тоже страшно было, а сейчас привыкла.
– Мне не понять. Да и вообще, я думала, ты выберешь Флавиана, – протянула подруга.
– Нет уж, увольте, всю жизнь быть подопытной я точно не хочу. Он неплохой, но со своими тараканами, мы с ним не уживемся.
– Понятно, значит, осталось определиться среди двух. Скоро на свадьбе погуляем, – задорно улыбнулась она, – ты, кстати, на бал идешь в выходные?
Дальше разговор пошел о придворных дамах, танцах, платьях и украшениях. Предстоящий бал будет маскарадным, но никаких костюмов, переодеваний и прочего. Все присутствующие только скроют лицо под масками. В моем гардеробе тоже были маски, Лерия позаботилась и об этом. Несколько ажурных украшений ждали своего часа. Я не переживала за сам бал – платье было, маска тоже, танцы выучены, придворный этикет, вернее, главные моменты, знакомы. Волновала меня предстоящая встреча с главой королевства и отцом Ариана, а еще и выход из дома. Теперь прогулка не представлялась мне чем-то интересным и увлекательным. Было страшно за свою жизнь. Не хотелось выходить из охраняемого дома. Здесь было спокойно. Но все же придется посетить королевский дворец. Оставшиеся дни я настраивала себя на этот выход. Лира приезжала каждый день, мужчины появлялись только на обед и ужин, остальное же время проводили в кабинете, что-то обсуждая. Это играло мне на руку, потому что я пыталась разобраться в своих чувствах к ним. Но время было столь стремительным, что через несколько дней за ужином Ариан объявил, что следующим вечером я с ним отправлюсь на бал. Но до начала самого праздника, чтобы познакомиться с главной семьей королевства.
С самого утра меня тошнило от волнения. Желудок просто в узел скручивался. Боялась того, что меня ждало во дворце. Руки мелко дрожали, дыхание то и дело перехватывало, как только я думала о том, что мог Вириан наговорить отцу. Но в то же время успокаивала себя, что Ариан должен был подготовить отца к встрече со мной. Отношения с младшим принцем складывались хорошо, и это успокаивало. К тому же я постоянно напоминала себе, что есть пророчество, которое выступало гарантией моей безопасности даже перед королевской семьей. Да и без пророчества во мне столько сильных даров, что это тоже было плюсом, с учетом того, как обстояли дела с магией. Убеждала, что король мужчина умный и мудрый, который наверняка оценил мою полезность хотя бы как потенциальной жены одного из высокопоставленных лордов. Словно мантру повторяла, что мне нечего бояться, но то и дело скатывалась в мрачные мысли. Казалось, что из-за Вириана может возникнуть множество проблем.
– Ох, и жарко у вас тут, – разрушил тишину голос Кориана. Повернула голову и увидела ухмыляющегося сыщика, который подпирал стену. – Думаю, если этот танец увидят наши светские дамы, то к тебе, Варя, выстроится огромная очередь с желающими обучиться. Признаться, я восхищен. Твои ноги просто завораживали. Трудно представить, как ты добилась такого результата. Но это потрясающе. Завидую Ариану, – подмигнул он мне.
Я покосилась на принца. Он стоял столбом, глядя в пустоту, но, услышав свое имя, взглянул на меня, моргнул и глубоко вздохнул.
– Пожалуй, я вчера погорячился, сказав, что этот танец не идет ни в какое сравнение с нашими, – тихим вибрирующим голосом сказал он. – Ни один танец не производил на меня такого впечатления. Это было, – он замолчал на несколько секунд, – незабываемо, – выпалил на одном дыхании, взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Щеки опалил жар.
– Спасибо, – опустила глаза и мягко забрала из его ладони свою руку.
Покосилась на Кориана, он ухмылялся, а вот я не знала, как себя теперь вести.
– Я пойду? – скользнула взглядом по все еще растерянному принцу и снова опустила глаза. – Переоденусь.
– Жаль, я бы еще посмотрел на что-нибудь в твоем исполнении, – хмыкнул Кориан.
– На сегодня, думаю, достаточно, – отрезал Ариан. – Спасибо, Варя, смею надеяться на повторение, – улыбнулся принц.
Кивнула и прошмыгнула мимо мужчин. Кошки лениво поднялись и последовали за мной. Я выскочила из зала и прижалась спиной к двери. Сердце все еще бешено колотилось в груди. На руке, словно наяву, чувствовалось прикосновение губ Ариана, отчего щеки снова вспыхнули. Перевела дыхание. И стала невольным свидетелем разговора мужчин. Из-за дверей раздавались приглушенные голоса. Первым порывом было уйти, но любопытство пересилило. Замерла и погрозила кошкам, чтобы вели себя тихо. Не хватало, чтобы они мяукать начали и выдали нас с потрохами.
– Не обманывай себя, я видел, как ты смотришь на нее, и как она не может отвести от тебя глаз, – до меня донеслись слова Кориана.
– Все дело в танце. Он необычный. И способности тела Вари впечатляют.
– Только ли физические способности тела тебя впечатлили? – в голосе сыщика отчетливо слышались язвительные нотки.
– Все просто, Кориан, пока это на месте, говорить о чем-либо бессмысленно.
– Я тебе уже говорил о своих мыслях. И о своем отношении к Варе. Думаю, тебе стоит прислушаться к моим словам и забыть о цепочке.
– Я тебя услышал в прошлый раз. У нас много дел. У тебя особенно, нужно еще многое продумать, – послышались тихие шаги, и мне пришлось поспешить, чтобы не попасться.
Я влетела в свою комнату и плюхнулась на кровать. О каком разговоре говорили они? Почему Ариан должен забыть о цепочке? Зачем, вообще, Кориан устроил этот допрос? Ревнует? Не похоже, хотя он обмолвился, что завидует Ариану. Может быть, сыщик имел в виду, что у принца нет шансов, поэтому ему не стоит и думать об освобождении от цепочки. Но ведь в первую очередь я должна решить, кто мне нужен. Прислушалась к себе. А кто мне все-таки нужен, ведь прошло много времени, я неплохо узнала мужчин, поняла, что большинство из них мне однозначно не подходят. Я не хотела бы связывать свою жизнь с Вирианом, Олтелианом и Флавианом. А Ариан и Кориан только больше меня запутывали. Их внезапное проявление заботы после последнего покушения было приятным, но очень неожиданным. Они оба говорили много очень нетипичных для них слов. Кориан. Он привлекал меня своей простотой, даже язвительность ему шла и добавляла пикантности и харизмы, как и то ощущение опасности, которое от него исходило. А уж его искренние переживания за мое состояние вообще поражали. Ариан вообще кардинально изменился. Его желание угодить мне даже с музыкантами было приятным и даже льстило. Он был из тех, про кого принято говорить «за ним, как за каменной стеной». Рядом с ним исчезали все страхи, забывалась боль. И его глаза. Они завораживали, заколдовывали. Эти два инкуба нравились мне, сильно нравились, но понять, кто вызывает больше эмоций, не получалось. Уже было подумала, что я из тех дурех, что влюбляются в двух мужчин сразу, но отбросила эти мысли. Все разрешится со временем. Флавиан тоже когда-то казался привлекательным претендентом на роль суженого, но время все расставило на свои места.
• Позвала Тору, которую отпустила после обеда, переоделась с ее помощью и остановилась посреди комнаты. Чем занять себя, когда даже Сиры рядом нет, чтобы попить чай. Встряхнула головой. Мне нельзя оставаться в одиночестве в своих комнатах, иначе боль от потери подруги погрузит меня во тьму. Кориан и Ариан были правы, нужно отвлекаться. Решила спуститься вниз и провести день на улице. Кошки будут рады. Вернулась в гардеробную, взяла широкополую плетеную шляпу, украшенную вышивкой из лиловых лент. Попросила Тору вынести на веранду роффи и что-нибудь к чаю. Захватила из библиотеки книгу по магии воды и устроилась под палящим солнцем. Кошки резвились на лужайке, а я углубилась в чтение того, о чем еще не говорили с Олтелианом. Наткнулась на главу под названием «Извлечение воды из воздуха и использование удаленных источников». Заинтересовалась, все же на уроках с Олтелианом передо мной всегда стояла емкость с водой, на которой я и упражнялась, а вот при первой и последней встрече с Велорией случайно создала облако водяной пыли именно из воздуха. Углубилась в чтение, несмотря на то, что эта тема была очень далека по списку от той, на которой мы остановились с военным.
Несколько раз перечитала главу, отложила книгу и решила попробовать воспользоваться полученными знаниями. Встала и спустилась на лужайку, остановившись на середине. Кошки с любопытством наблюдали за мной. Закрыла глаза и раскинула руки, подняв голову к небу. Сосредоточилась на своей стихии, перебирая пальцами в воздухе, словно пыталась приманить воду. Приоткрыла глаза. Ничего не вышло. Но времени у меня был вагон и маленькая тележка, поэтому я не оставляла попыток.
Спустя полтора часа уже сидела на лужайке, но упорно старалась создать водяное облако. Все-таки мне это удалось. Облаком это назвать, конечно, нельзя, но маленький серый шар из тумана все же получился. Коснулась его рукой. Ладонь обдало влагой и прохладой. Улыбнулась и запустила этим шаром в любопытную морду Рыськи. Кошка фыркнула, чихнула и укоризненно на меня взглянула.
– Не фырчи, – усмехнулась я, – жара такая на улице, а ты в шерсти, я тебя немного охладила. Ладно, а что там у нас с удаленными источниками воды. Закрыла глаза и начала глубоко вдыхать горячий летний воздух. Пыталась руками понять направление, где есть эти самые источники. С этим оказалось сложнее, и все мои попытки были тщетными. Из-за долгих тренировок устала и проголодалась. Позвала кошек и отправилась в дом. Поужинала у себя и легла спать, когда солнце еще не скрылось за горизонтом.
Ранним утром меня разбудила тонкая трель, которая, казалось, раздавалась повсюду. Я накрыла голову подушкой, но не помогло. Перед глазами стоял навязчивый образ Лиры. Только спустя несколько секунд поняла, что она вызывает меня. Мысленно отдала приказ соединения и тут же услышала возмущенный голос девушки.
– Наконец-то, – выдохнула она, – Варя, что происходит?
– И тебе доброго утра, – мысленно обратилась к ней, – о чем ты?
– Мне запретили к тебе приезжать. Я знаю, что на тебя совершили нападение, и что погибла Сира, мне очень жаль, правда. Но мы не имеем к этому отношения. Флавиан уже проверил нашу память. Но мне не разрешают все равно.
– Лир, я понятия не имею, почему.
– Я стою у ворот, и меня не пускает этот темный, – пробурчала девушка.
– У каких ворот? Какой темный? – я все еще лежала под подушкой. Даже глаза не открывала.
– Перед домом. Сначала мне говорили, что ты не в себе, потом, что нужно провериться, а сейчас этот, – была странная тирада, которую я совсем не поняла, но подозревала, что Лира крепко выругалась на их языке, – Кориан, говорит, что дом закрыт для всех посетителей и гостей.
– Жди, сейчас спущусь, – буркнула я и прервала связь. Быстро умылась, надела спортивный костюм, который очень вовремя появился в гардеробной, и побежала к Лире.
Вылетела на улицу и увидела спину Кориана. Он обернулся на шум и нахмурился.
– Кориан, впусти ее, – помахала ему рукой.
– Варя? – прищурился мужчина и оглядел меня с ног до головы.
– Я, впусти Лиру, мы дружим, – повторила просьбу. Кориан отвернулся, что он делал, не видела, но спустя несколько секунд его боком обошла Лира и практически бегом устремилась ко мне.
– Варька, я так рада, что ты жива! – она стиснула меня в объятиях и прошептала на ухо: – Жуть, как ты общаешься с этим Корианом. У меня от него колени дрожат, и сердце в пятки уходит, – и уже громче добавила, отклонившись от меня, – а что это за странная одежда на тебе?
– Я подозреваю, что это тот самый костюм, – подошел Кориан. От его голоса Лира вздрогнула и отошла за мое плечо. Девушка боялась его и не скрывала этого. А он улыбнулся, увидев реакцию Лиры. Я же уже привыкла к нему. Он мне даже нравился.
– Он самый, – кивнула, – если бы я надевала платье, то спустилась бы через полчаса.
– В платье ты выглядишь гораздо лучше, – хмыкнул он, – прошу прощения, леди, но мне пора, – сдержанно кивнул и отправился к входу, – познакомь леди Лиру с новыми питомцами, – бросил он через плечо и скрылся в проходе.
Провела подругу мимо новых рокаллов и поднялась с ней в мои комнаты. Мы долго разговаривали о том, что случилось, Лира была искренне расстроена смертью Сиры. Мне даже стыдно стало, что я подозревала их с Ликаном. Но она отнеслась к этому с пониманием.
– Варя, это второе нападение на тебя. Почему? Ты простая девушка, никого не знаешь, почему тебя так стремятся убить?
– Не знаю, Лира, – в душе было гадко оттого, что обманывала подругу, но иначе поступить не могла. И так слишком многие знали об истинном положении дел, расширять круг подозреваемых не было никакого желания. – Возможно, из-за того, что кто-то из очень завидных женихов станет моим.
– Наверное, – подозрительно прищурилась она, – не определилась еще?
– Нет, вернее, не совсем, – улыбнулась, делая очередной глоток роффи.
– Ну, не томи, рассказывай, – поторопила она, – мне очень интересно, кто же тебе нравится.
– Не знаю, не могу пока определиться. Или Ариан, или Кориан. Но не остальные.
– Кориан? Этот темный? Тебе в жизни огонька, что ли, не хватает. Он же... Он, он странный такой. И страшный, – она передернула плечами.
– Он только кажется таким, – пожала плечами, – мне сначала тоже страшно было, а сейчас привыкла.
– Мне не понять. Да и вообще, я думала, ты выберешь Флавиана, – протянула подруга.
– Нет уж, увольте, всю жизнь быть подопытной я точно не хочу. Он неплохой, но со своими тараканами, мы с ним не уживемся.
– Понятно, значит, осталось определиться среди двух. Скоро на свадьбе погуляем, – задорно улыбнулась она, – ты, кстати, на бал идешь в выходные?
Дальше разговор пошел о придворных дамах, танцах, платьях и украшениях. Предстоящий бал будет маскарадным, но никаких костюмов, переодеваний и прочего. Все присутствующие только скроют лицо под масками. В моем гардеробе тоже были маски, Лерия позаботилась и об этом. Несколько ажурных украшений ждали своего часа. Я не переживала за сам бал – платье было, маска тоже, танцы выучены, придворный этикет, вернее, главные моменты, знакомы. Волновала меня предстоящая встреча с главой королевства и отцом Ариана, а еще и выход из дома. Теперь прогулка не представлялась мне чем-то интересным и увлекательным. Было страшно за свою жизнь. Не хотелось выходить из охраняемого дома. Здесь было спокойно. Но все же придется посетить королевский дворец. Оставшиеся дни я настраивала себя на этот выход. Лира приезжала каждый день, мужчины появлялись только на обед и ужин, остальное же время проводили в кабинете, что-то обсуждая. Это играло мне на руку, потому что я пыталась разобраться в своих чувствах к ним. Но время было столь стремительным, что через несколько дней за ужином Ариан объявил, что следующим вечером я с ним отправлюсь на бал. Но до начала самого праздника, чтобы познакомиться с главной семьей королевства.
Глава 24
С самого утра меня тошнило от волнения. Желудок просто в узел скручивался. Боялась того, что меня ждало во дворце. Руки мелко дрожали, дыхание то и дело перехватывало, как только я думала о том, что мог Вириан наговорить отцу. Но в то же время успокаивала себя, что Ариан должен был подготовить отца к встрече со мной. Отношения с младшим принцем складывались хорошо, и это успокаивало. К тому же я постоянно напоминала себе, что есть пророчество, которое выступало гарантией моей безопасности даже перед королевской семьей. Да и без пророчества во мне столько сильных даров, что это тоже было плюсом, с учетом того, как обстояли дела с магией. Убеждала, что король мужчина умный и мудрый, который наверняка оценил мою полезность хотя бы как потенциальной жены одного из высокопоставленных лордов. Словно мантру повторяла, что мне нечего бояться, но то и дело скатывалась в мрачные мысли. Казалось, что из-за Вириана может возникнуть множество проблем.
