Нас провожали взглядами, которые жгли спину. Кориан улыбался, а я старалась прямо держать спину. Многочисленные взгляды, оценивающие, удивленные, злые, завистливые и восхищенные устремлялись на нашу пару. Ощущение странное, мне еще никогда не приходилось привлекать столько внимания одним своим появлением.
– Почему они все так смотрят? – прошептала я.
– Тебя не узнают, – хмыкнул Кориан, – а вот меня узнали и удивлены, что я не один, а с такой шикарной девушкой.
– А что особенного в том, что ты не один?
– Появление свободного инкуба в обществе в паре с девушкой – это всегда событие, которое привлекает внимание, а уж в моем случае тем более.
– Что с тобой не так, что твой случай – особый. Вы постоянно об этом говорите, но никакой конкретики, объясни, – требовательно взглянула на него.
– Со мной все в порядке, – криво улыбнулся сыщик, – с ощущениями у женщин в моем обществе не все хорошо, – уклончиво ответил он, ухватил два бокала с янтарной шипучей жидкостью и протянул один мне. – Много не пей, – ухмыльнулся он и приподнял бокал. Пригубила следом. Напиток оказался легким, вкусным, с цветочным ароматом и кислинкой. Шампанское.
На нас косились, но не подходили, шептались, бросая взгляды, но не осмеливались что-либо сказать. Кориан забавлялся, широко улыбаясь очередной компании девушек. Последние сразу отворачивались. Инкуб рассказывал о придворных и украдкой показывал каждого. Ему нисколько не мешали маски, чтобы узнать того или иного человека.
– А вот и мой отец, – улыбнулся Кориан, кивая в сторону приближающегося незнакомца.
К нам шел обычный местный мужчина. Высокий, статный, с холодным взглядом, светлорусый и белокожий. На его шее был повязан желтый платок, который говорил о том, что мужчина вдовец. Да, Сира когда-то говорила, что мать Кориана умерла при родах. Инкуб совершенно не походил на своего отца.
Я присела в реверансе, как только отец сыщика приблизился к нам.
– Не представишь мне свою спутницу? – чистым голосом спросил он. Казалось, что они с Корианом вовсе не родные. Настолько разные они были. От мужчины не исходило и намека на ту жуть, которая чувствовалась от Кориана.
– Отец, эту юную леди зовут Варвара, Варвара, мой отец лорд Тарин Сервиус.
– Рада знакомству, – улыбнулась мужчине, чье лицо скрывала маска.
– Рад, но несколько огорчен, мой сын скрыл, что явится на бал в сопровождении той, о ком последние дни говорит все высшее общество, – укоризненно взглянул на Кориана мужчина. Я требовательно взглянула на спутника, хотела услышать объяснения, откуда все общество знает обо мне, если это всячески пытались скрыть.
– Отец, думаю, здесь не лучшее место для этого разговора, – хмыкнул сыщик.
– Ясно, что же, в таком случае смею надеяться, что вскоре все же получу объяснения. Варвара, не поделитесь со мной своей историей? Слухи ходят разные, хотелось бы узнать, насколько они правдивы.
– Боюсь, что если Варвара начнет рассказывать подробности, то мы пропустим все веселье, – вместо меня ответил Кориан, – если тебя интересует, правда ли, что Варвара из другого мира, то это правда. Кстати, к нам направляется леди Ростли. И она весьма кровожадно настроена, – многозначительно кивнул отцу. Мужчина побледнел и начал оглядываться. – Тебе следует поторопиться, если не желаешь весь вечер терпеть ее общество.
– Прошу прощения, – кивнул он, – но мне срочно нужно отлучиться, – и ушел.
Повернулась к Кориану и зашипела.
– Что это было? Почему все знают обо мне?
– Успокойся, никто ничего не знает. Не знают самого главного. А весть о твоем появлении в мире разнесла Велория. Уж сильно ее задело ваше прощание, – он широко улыбнулся.
– Но вы же хотели, чтобы это осталось в тайне!
– Оставить в тайне твое появление было крайне сложно, тем более немалую роль в распространении сыграли слуги, а вот твое предназначение, – он замолчал, но мне и не требовалось продолжение.
В это время раздались три громких хлопка, а за ними последовала речь церемониймейстера.
– Его Величество Гориан Тентур, король Вир Лориана с супругой Ее Величеством Арией Тентур, Его Высочество Вириан Тентур, наследный принц королевства Вир Лориан, Его Высочество принц Ариан Тентур, – зычный голос разносился по всему залу.
Вокруг зашелестели юбки, и многочисленные гости склонились, приветствуя королевскую семью. Мы с Корианом оказались в первых рядах, поэтому, согнувшись в три погибели, я видела, как мимо проплывает семья главы королевства. Сначала шел король с супругой. Их длинные черные мантии скользили по полу, а следом один за другим шли Вириан и Ариан. Я с облегчением выпрямилась, как только они прошли мимо. Королевская семья расселась по своим местам, и настало время приветствия. Мы тоже встали в очередь желающих выказать свое почтение.
Очередь двигалась быстро, поэтому вскоре мы оказались перед семьей Тентуров. Я снова присела в реверансе, а Кориан, поклонившись, коснулся губами руки королевы. Нам величественно кивнули в ответ и отпустили. Когда все гости поприветствовали королевскую семью, заиграла музыка. Гориан с супругой вышли в центр зала. Следом за ним в две линии выстроились и другие супружеские пары. Настало время первого танца. А я могла снова продолжить задавать вопросы.
– А кто такая леди Ростли? – перекрикивая громкую музыку, спросила Кориана, уж слишком забавной была реакция его отца на это имя.
– О, эта леди уже два года не оставляет в покое моего отца. Он старается избегать ее общества, поэтому это самый наилучший вариант отвлечь его от неудобных вопросов, – задорно улыбнулся сыщик.
– Ты обманул отца?
– Да, он задавал слишком неудобные вопросы, когда я говорю, что никто не знает о тебе правды, это значит, что никто, помимо нас семерых и королевской семьи, не знает правды, даже наши родные, – серьезно взглянул мне в глаза.
У меня никогда не было секретов от мамы, да и она слишком проницательна, поэтому обман отца несколько покоробил мою душу, хоть я и понимала необходимость. Все же насколько Кориан был не похож на отца.
Я устремила взгляд на кружащие в страстном танце пары. Зрелище завораживающее. Дух захватывало от тех эмоций, которые исходили от супружеских пар. Столько любви и страсти витало в воздухе, что стало жарко. Кровь бурлила, хотелось ворваться в ряды танцующих и повторить их танец, поэтому, когда заиграла музыка второго основного танца, ухватила за руку Кориана и потащила в центр зала. Мне все равно нужно станцевать два танца, а этот, танец симпатии, был одним из самых сдержанных и скромных.
– Варя, ты что творишь? – прошипел Кориан, когда мы остановились в середине зала.
– Мне нужно станцевать два танца, – улыбнулась ему, – я знаю, что ты не любишь танцевать, но помоги мне.
Он закатил глаза и поклонился. Не бежать же ему с центра зала, хотя я видела мученические взгляды других мужчин, которые не сумели вовремя скрыться от зорких девушек, желающих выйти замуж. Зазвучала музыка, и мы закружились по залу.
Сделала реверанс, выпрямилась. Три шага к Кориану, который уходит чуть в сторону. Останавливаю его и прижимаюсь к нему всем телом. Мне тепло, уютно и спокойно. И те тревожные звоночки кажутся лишь отголосками музыки. И почему другие женщины избегают Кориана? Шагаю вперед, так же прижавшись к нему. Да, он странный, но добрый и заботливый. Уж я-то знаю это наверняка. Чего только стоила его речь о том, как они все привыкли ко мне и стараются помочь. Кладу его руку на кружево платья. Он наклоняет меня, аккуратно поддерживая за талию. Улыбается. Как и всегда криво. Но эта улыбка уже родная, она не пугает и не раздражает. Заставляет улыбнуться в ответ. Выпрямилась. Он поднимает меня за талию вверх, я касаюсь гладко выбритой щеки пальцами и сползаю по его телу вниз. И снова стою на ногах. Вижу вокруг холодные взгляды мужчин и горящие взгляды женщин. Улыбаюсь, поднимаю голову и смотрю в теплые темные глаза сыщика. Когда все изменилось? Когда из них пропал лед? Я и не замечала раньше. Обхожу его вокруг, он делает шаг от меня, но я прижимаюсь к его спине. Веду руками вверх от кистей к плечам. Заставляю повернуться, он улыбается. Кажется, мы единственная пара, которая искренне улыбается сейчас. Цепочка шагов, поворотов и кружений. И я снова прижимаюсь к нему. Нет, у меня не захватывает дух. Сердце не отбивает дробь, мне просто радостно, что этот танец я танцую с ним. Последние аккорды, и мы замираем, я не пытаюсь склонить его к себе, как это положено, просто кладу руки на его грудь. В знак доверия. И он это понимает. Музыка стихает, мы кланяемся друг другу и покидаем середину зала. А спину прожигают многочисленные взгляды.
– Спасибо, Варя, – тихо сказал Кориан. – Это был лучший танец, который я когда-либо танцевал.
– Вот, а ты не хотел, – шутливо вздернула подбородок, счастливо улыбаясь.
– Позерство, это не твое. Выглядишь смешно, – ухмыльнулся сыщик.
– Ой, да ладно вам, лорд Сервиус, я выгляжу потрясающе, вы сами это сказали, – взяла бокал холодного шампанского с подноса подоспевшего слуги.
– Да, этот бал будут обсуждать еще долго, – многозначительно мотнул головой в сторону молодых девушек, которые косились на нас. Может, мне показалось, но некоторые из них заинтересованно смотрели именно на Кориана.
– Вполне возможно, что у тебя прибавится поклонниц после этого бала.
– Вот уж не было проблем, – поморщился он.
– Прекрасный танец, – прозвучал за спиной голос Ариана. Обернулась и присела в реверансе.
– Благодарю, Ваше Высочество. Вы не танцевали?
– Нет, благо, мой титул дает мне право отказывать, несмотря на все правила приличия. А вы всколыхнули общество. И, судя по всему, Велория идет сюда, чтобы поприветствовать вас, леди. Будьте осторожны. Она способна на любую подлость, но публично вмешаться я не смогу, если это не будет угрожать чьей-либо жизни.
– Я поняла, – обернулась и увидела девушку, которая плыла к нам. Длинное обтягивающее платье цвета фуксии было настолько тесным, что трудно представить, как она, вообще, могла в нем двигаться. Золотистые локоны рассыпались по плечам. Белая маска скрывала лицо. И, конечно же, огромный вырез, который открывал красивую грудь.
– Добрый вечер, – она присела в низком реверансе, еще больше открывая вид на грудь. При этом даже не расплескала жидкость из бокала, который держала в руке. Мужчины слажено кивнули в ответ. – Простите мне мое любопытство, – защебетала она, – чей модный дом сшил такое великолепное платье, Варвара? – обвела меня злым взглядом. Я была на чеку, понимая, что просто так она не уйдет. По залу кружились пары, звучала громкая музыка, а я стояла, отмечая каждое движение двуличной особы.
– Леди Варвара, – холодным тоном поправил ее Ариан.
– Простите, – похлопала она глазами, – так вы откроете секрет, леди? – протянула она, покачивая бокалом.
– Модный дом госпожи Лерии, она невероятно талантлива, – спокойно ответила ей.
– Да, вы правы, невероятно искусное изделие, и это кружево, – в фальшивом восхищении взмахнула бокалом, из которого выплеснулась янтарная жидкость.
– Очень неразумно, – я ожидала чего-то подобного, поэтому мгновенно среагировала, жидкость зависла в воздухе, повинуясь моему дару, – и могли бы придумать что-нибудь оригинальное, – ледяным голосом громко отчитывала зарвавшуюся девчонку, которая попыталась испортить мое любимое платье. – Вы очень забывчивы, леди, я маг воды, но, – пошевелила рукой, направляя жидкость к лицу мерзкой девицы, она замерла, – очень молодой маг и совершенно не обученный, – притворно вздохнула и опустила шампанское из-под влияния моей магии. Янтарная жидкость хлынула в то самое глубокое декольте, девушка покраснела от злости. – Ой, я такая неуклюжая, – притворно вздохнула я и вновь ледяным голосом спросила, – вот так вы хотели сделать? Второй раз на те же грабли?
– О, нет, – ее голос дрожал от едва сдерживаемой ярости, многочисленные гости стали поворачиваться в нашу сторону. По залу прокатился легкий ветерок, волосы девушки взметнулись в воздух. – Никто не смеет так поступать со мной, – прошипела девушка, она подняла руки, в которых формировался вихрь. Я уже собралась создавать щит, чтобы уберечь себя и тех, кто находился рядом, но на мое плечо легла рука Ариана. Он же и привел в чувства Велорию.
– Леди, – тихим угрожающим голосом окликнул он, – герцогиня Астридская, – уже громче позвал ее, девушка перевела взгляд на принца и побледнела, – я приказываю вам покинуть королевский дворец, а завтра ваш отец должен прибыть в мой кабинет вместе с вами, ваше поведение не соответствует поведению истинной леди. Вы немедленно попросите извинения у леди Варвары и покинете бал.
– Она применила против меня магию, – заверещала девушка, прекратив свое ветряное представление. Я заметила, как к нам подбираются рокаллы. Ариан это тоже заметил, сделал какие-то пасы рукой, и кошки скрылись в толпе, а девушка продолжала возмущаться. – Это ее нужно наказать. Она не впервые это проворачивает, только в прошлый раз мне никто не поверил. Она опасна для общества.
– Она всего лишь необученный маг, – хмыкнул Кориан. А я поняла, что не настолько глупа эта Велория. Она специально устроила представление, чтобы выставить меня неуправляемой.
– Мне повторить, что я сказал? – холодно спросил Ариан.
– Это несправедливо, – взвилась Велория, но затихла под взглядом принца.
– Завтра я буду ждать вас с отцом. Время узнаете у моего помощника, – повторил Ариан. Девушка выдохнула сквозь зубы, подобрала юбки и рванула к выходу. А следом за ней из зала вышла семейная пара, которая одарила меня надменными взглядами.
– Давно пора поставить на место эту девчонку, – тихо заметил Ариан, – вы молодец, леди, отличная реакция.
А я думала, что теперь уж точно стала звездой этого бала. Пришла с самым загадочным мужчиной, в платье, фасон которого был непривычен для местного общества, да еще умудрилась принять участие в скандале с одной из влиятельных семей. Да уж, запомнят меня надолго.
– Надеюсь, это последнее происшествие за этот день, – выдохнула, криво улыбнувшись.
Весь остаток вечера народ с опаской косился в мою сторону. Я болтала с Корианом и Арианом, к нам подходили Ликан и Лира, которых я была рада видеть, Флавиан, Олтелиан, еще какие-то девушки, которые заискивающе интересовались, где же я взяла такое платье, а еще приглашали на чай в свои дома. Кориан объяснил, что это последствия защиты Ариана. Публичное выражение расположения королевской семьей слишком много значило для местного общества. Я всем мило улыбалась и отвечала, что обязательно подумаю над их приглашениями, а пока у меня нет возможности их принять. Позже к нам подошел Сарон с Ровелией, которые вчера вернулись с командировки. К этой паре я относилась настороженно. Подозревала, что они могут быть причастны к нападениям на меня и гибели Сиры. Они тоже были не в восторге от моей компании, поэтому вскоре удалились. Ровелия вообще не проронила ни слова, одаривая меня брезгливыми взглядами.
Время шло, девушки тащили мужчин танцевать, а я с улыбкой наблюдала за этим. Был предпоследний танец, играли последние аккорды, когда Кориан напомнил, что мне нужно станцевать два танца минимум. А оставался последний, та самая навьера.
– И еще, к нам идет Вириан, – кивнул он куда-то в толпу.
– Почему они все так смотрят? – прошептала я.
– Тебя не узнают, – хмыкнул Кориан, – а вот меня узнали и удивлены, что я не один, а с такой шикарной девушкой.
– А что особенного в том, что ты не один?
– Появление свободного инкуба в обществе в паре с девушкой – это всегда событие, которое привлекает внимание, а уж в моем случае тем более.
– Что с тобой не так, что твой случай – особый. Вы постоянно об этом говорите, но никакой конкретики, объясни, – требовательно взглянула на него.
– Со мной все в порядке, – криво улыбнулся сыщик, – с ощущениями у женщин в моем обществе не все хорошо, – уклончиво ответил он, ухватил два бокала с янтарной шипучей жидкостью и протянул один мне. – Много не пей, – ухмыльнулся он и приподнял бокал. Пригубила следом. Напиток оказался легким, вкусным, с цветочным ароматом и кислинкой. Шампанское.
На нас косились, но не подходили, шептались, бросая взгляды, но не осмеливались что-либо сказать. Кориан забавлялся, широко улыбаясь очередной компании девушек. Последние сразу отворачивались. Инкуб рассказывал о придворных и украдкой показывал каждого. Ему нисколько не мешали маски, чтобы узнать того или иного человека.
– А вот и мой отец, – улыбнулся Кориан, кивая в сторону приближающегося незнакомца.
К нам шел обычный местный мужчина. Высокий, статный, с холодным взглядом, светлорусый и белокожий. На его шее был повязан желтый платок, который говорил о том, что мужчина вдовец. Да, Сира когда-то говорила, что мать Кориана умерла при родах. Инкуб совершенно не походил на своего отца.
Я присела в реверансе, как только отец сыщика приблизился к нам.
– Не представишь мне свою спутницу? – чистым голосом спросил он. Казалось, что они с Корианом вовсе не родные. Настолько разные они были. От мужчины не исходило и намека на ту жуть, которая чувствовалась от Кориана.
– Отец, эту юную леди зовут Варвара, Варвара, мой отец лорд Тарин Сервиус.
– Рада знакомству, – улыбнулась мужчине, чье лицо скрывала маска.
– Рад, но несколько огорчен, мой сын скрыл, что явится на бал в сопровождении той, о ком последние дни говорит все высшее общество, – укоризненно взглянул на Кориана мужчина. Я требовательно взглянула на спутника, хотела услышать объяснения, откуда все общество знает обо мне, если это всячески пытались скрыть.
– Отец, думаю, здесь не лучшее место для этого разговора, – хмыкнул сыщик.
– Ясно, что же, в таком случае смею надеяться, что вскоре все же получу объяснения. Варвара, не поделитесь со мной своей историей? Слухи ходят разные, хотелось бы узнать, насколько они правдивы.
– Боюсь, что если Варвара начнет рассказывать подробности, то мы пропустим все веселье, – вместо меня ответил Кориан, – если тебя интересует, правда ли, что Варвара из другого мира, то это правда. Кстати, к нам направляется леди Ростли. И она весьма кровожадно настроена, – многозначительно кивнул отцу. Мужчина побледнел и начал оглядываться. – Тебе следует поторопиться, если не желаешь весь вечер терпеть ее общество.
– Прошу прощения, – кивнул он, – но мне срочно нужно отлучиться, – и ушел.
Повернулась к Кориану и зашипела.
– Что это было? Почему все знают обо мне?
– Успокойся, никто ничего не знает. Не знают самого главного. А весть о твоем появлении в мире разнесла Велория. Уж сильно ее задело ваше прощание, – он широко улыбнулся.
– Но вы же хотели, чтобы это осталось в тайне!
– Оставить в тайне твое появление было крайне сложно, тем более немалую роль в распространении сыграли слуги, а вот твое предназначение, – он замолчал, но мне и не требовалось продолжение.
В это время раздались три громких хлопка, а за ними последовала речь церемониймейстера.
– Его Величество Гориан Тентур, король Вир Лориана с супругой Ее Величеством Арией Тентур, Его Высочество Вириан Тентур, наследный принц королевства Вир Лориан, Его Высочество принц Ариан Тентур, – зычный голос разносился по всему залу.
Вокруг зашелестели юбки, и многочисленные гости склонились, приветствуя королевскую семью. Мы с Корианом оказались в первых рядах, поэтому, согнувшись в три погибели, я видела, как мимо проплывает семья главы королевства. Сначала шел король с супругой. Их длинные черные мантии скользили по полу, а следом один за другим шли Вириан и Ариан. Я с облегчением выпрямилась, как только они прошли мимо. Королевская семья расселась по своим местам, и настало время приветствия. Мы тоже встали в очередь желающих выказать свое почтение.
Очередь двигалась быстро, поэтому вскоре мы оказались перед семьей Тентуров. Я снова присела в реверансе, а Кориан, поклонившись, коснулся губами руки королевы. Нам величественно кивнули в ответ и отпустили. Когда все гости поприветствовали королевскую семью, заиграла музыка. Гориан с супругой вышли в центр зала. Следом за ним в две линии выстроились и другие супружеские пары. Настало время первого танца. А я могла снова продолжить задавать вопросы.
– А кто такая леди Ростли? – перекрикивая громкую музыку, спросила Кориана, уж слишком забавной была реакция его отца на это имя.
– О, эта леди уже два года не оставляет в покое моего отца. Он старается избегать ее общества, поэтому это самый наилучший вариант отвлечь его от неудобных вопросов, – задорно улыбнулся сыщик.
– Ты обманул отца?
– Да, он задавал слишком неудобные вопросы, когда я говорю, что никто не знает о тебе правды, это значит, что никто, помимо нас семерых и королевской семьи, не знает правды, даже наши родные, – серьезно взглянул мне в глаза.
У меня никогда не было секретов от мамы, да и она слишком проницательна, поэтому обман отца несколько покоробил мою душу, хоть я и понимала необходимость. Все же насколько Кориан был не похож на отца.
Я устремила взгляд на кружащие в страстном танце пары. Зрелище завораживающее. Дух захватывало от тех эмоций, которые исходили от супружеских пар. Столько любви и страсти витало в воздухе, что стало жарко. Кровь бурлила, хотелось ворваться в ряды танцующих и повторить их танец, поэтому, когда заиграла музыка второго основного танца, ухватила за руку Кориана и потащила в центр зала. Мне все равно нужно станцевать два танца, а этот, танец симпатии, был одним из самых сдержанных и скромных.
– Варя, ты что творишь? – прошипел Кориан, когда мы остановились в середине зала.
– Мне нужно станцевать два танца, – улыбнулась ему, – я знаю, что ты не любишь танцевать, но помоги мне.
Он закатил глаза и поклонился. Не бежать же ему с центра зала, хотя я видела мученические взгляды других мужчин, которые не сумели вовремя скрыться от зорких девушек, желающих выйти замуж. Зазвучала музыка, и мы закружились по залу.
Сделала реверанс, выпрямилась. Три шага к Кориану, который уходит чуть в сторону. Останавливаю его и прижимаюсь к нему всем телом. Мне тепло, уютно и спокойно. И те тревожные звоночки кажутся лишь отголосками музыки. И почему другие женщины избегают Кориана? Шагаю вперед, так же прижавшись к нему. Да, он странный, но добрый и заботливый. Уж я-то знаю это наверняка. Чего только стоила его речь о том, как они все привыкли ко мне и стараются помочь. Кладу его руку на кружево платья. Он наклоняет меня, аккуратно поддерживая за талию. Улыбается. Как и всегда криво. Но эта улыбка уже родная, она не пугает и не раздражает. Заставляет улыбнуться в ответ. Выпрямилась. Он поднимает меня за талию вверх, я касаюсь гладко выбритой щеки пальцами и сползаю по его телу вниз. И снова стою на ногах. Вижу вокруг холодные взгляды мужчин и горящие взгляды женщин. Улыбаюсь, поднимаю голову и смотрю в теплые темные глаза сыщика. Когда все изменилось? Когда из них пропал лед? Я и не замечала раньше. Обхожу его вокруг, он делает шаг от меня, но я прижимаюсь к его спине. Веду руками вверх от кистей к плечам. Заставляю повернуться, он улыбается. Кажется, мы единственная пара, которая искренне улыбается сейчас. Цепочка шагов, поворотов и кружений. И я снова прижимаюсь к нему. Нет, у меня не захватывает дух. Сердце не отбивает дробь, мне просто радостно, что этот танец я танцую с ним. Последние аккорды, и мы замираем, я не пытаюсь склонить его к себе, как это положено, просто кладу руки на его грудь. В знак доверия. И он это понимает. Музыка стихает, мы кланяемся друг другу и покидаем середину зала. А спину прожигают многочисленные взгляды.
– Спасибо, Варя, – тихо сказал Кориан. – Это был лучший танец, который я когда-либо танцевал.
– Вот, а ты не хотел, – шутливо вздернула подбородок, счастливо улыбаясь.
– Позерство, это не твое. Выглядишь смешно, – ухмыльнулся сыщик.
– Ой, да ладно вам, лорд Сервиус, я выгляжу потрясающе, вы сами это сказали, – взяла бокал холодного шампанского с подноса подоспевшего слуги.
– Да, этот бал будут обсуждать еще долго, – многозначительно мотнул головой в сторону молодых девушек, которые косились на нас. Может, мне показалось, но некоторые из них заинтересованно смотрели именно на Кориана.
– Вполне возможно, что у тебя прибавится поклонниц после этого бала.
– Вот уж не было проблем, – поморщился он.
– Прекрасный танец, – прозвучал за спиной голос Ариана. Обернулась и присела в реверансе.
– Благодарю, Ваше Высочество. Вы не танцевали?
– Нет, благо, мой титул дает мне право отказывать, несмотря на все правила приличия. А вы всколыхнули общество. И, судя по всему, Велория идет сюда, чтобы поприветствовать вас, леди. Будьте осторожны. Она способна на любую подлость, но публично вмешаться я не смогу, если это не будет угрожать чьей-либо жизни.
– Я поняла, – обернулась и увидела девушку, которая плыла к нам. Длинное обтягивающее платье цвета фуксии было настолько тесным, что трудно представить, как она, вообще, могла в нем двигаться. Золотистые локоны рассыпались по плечам. Белая маска скрывала лицо. И, конечно же, огромный вырез, который открывал красивую грудь.
– Добрый вечер, – она присела в низком реверансе, еще больше открывая вид на грудь. При этом даже не расплескала жидкость из бокала, который держала в руке. Мужчины слажено кивнули в ответ. – Простите мне мое любопытство, – защебетала она, – чей модный дом сшил такое великолепное платье, Варвара? – обвела меня злым взглядом. Я была на чеку, понимая, что просто так она не уйдет. По залу кружились пары, звучала громкая музыка, а я стояла, отмечая каждое движение двуличной особы.
– Леди Варвара, – холодным тоном поправил ее Ариан.
– Простите, – похлопала она глазами, – так вы откроете секрет, леди? – протянула она, покачивая бокалом.
– Модный дом госпожи Лерии, она невероятно талантлива, – спокойно ответила ей.
– Да, вы правы, невероятно искусное изделие, и это кружево, – в фальшивом восхищении взмахнула бокалом, из которого выплеснулась янтарная жидкость.
– Очень неразумно, – я ожидала чего-то подобного, поэтому мгновенно среагировала, жидкость зависла в воздухе, повинуясь моему дару, – и могли бы придумать что-нибудь оригинальное, – ледяным голосом громко отчитывала зарвавшуюся девчонку, которая попыталась испортить мое любимое платье. – Вы очень забывчивы, леди, я маг воды, но, – пошевелила рукой, направляя жидкость к лицу мерзкой девицы, она замерла, – очень молодой маг и совершенно не обученный, – притворно вздохнула и опустила шампанское из-под влияния моей магии. Янтарная жидкость хлынула в то самое глубокое декольте, девушка покраснела от злости. – Ой, я такая неуклюжая, – притворно вздохнула я и вновь ледяным голосом спросила, – вот так вы хотели сделать? Второй раз на те же грабли?
– О, нет, – ее голос дрожал от едва сдерживаемой ярости, многочисленные гости стали поворачиваться в нашу сторону. По залу прокатился легкий ветерок, волосы девушки взметнулись в воздух. – Никто не смеет так поступать со мной, – прошипела девушка, она подняла руки, в которых формировался вихрь. Я уже собралась создавать щит, чтобы уберечь себя и тех, кто находился рядом, но на мое плечо легла рука Ариана. Он же и привел в чувства Велорию.
– Леди, – тихим угрожающим голосом окликнул он, – герцогиня Астридская, – уже громче позвал ее, девушка перевела взгляд на принца и побледнела, – я приказываю вам покинуть королевский дворец, а завтра ваш отец должен прибыть в мой кабинет вместе с вами, ваше поведение не соответствует поведению истинной леди. Вы немедленно попросите извинения у леди Варвары и покинете бал.
– Она применила против меня магию, – заверещала девушка, прекратив свое ветряное представление. Я заметила, как к нам подбираются рокаллы. Ариан это тоже заметил, сделал какие-то пасы рукой, и кошки скрылись в толпе, а девушка продолжала возмущаться. – Это ее нужно наказать. Она не впервые это проворачивает, только в прошлый раз мне никто не поверил. Она опасна для общества.
– Она всего лишь необученный маг, – хмыкнул Кориан. А я поняла, что не настолько глупа эта Велория. Она специально устроила представление, чтобы выставить меня неуправляемой.
– Мне повторить, что я сказал? – холодно спросил Ариан.
– Это несправедливо, – взвилась Велория, но затихла под взглядом принца.
– Завтра я буду ждать вас с отцом. Время узнаете у моего помощника, – повторил Ариан. Девушка выдохнула сквозь зубы, подобрала юбки и рванула к выходу. А следом за ней из зала вышла семейная пара, которая одарила меня надменными взглядами.
– Давно пора поставить на место эту девчонку, – тихо заметил Ариан, – вы молодец, леди, отличная реакция.
А я думала, что теперь уж точно стала звездой этого бала. Пришла с самым загадочным мужчиной, в платье, фасон которого был непривычен для местного общества, да еще умудрилась принять участие в скандале с одной из влиятельных семей. Да уж, запомнят меня надолго.
– Надеюсь, это последнее происшествие за этот день, – выдохнула, криво улыбнувшись.
Весь остаток вечера народ с опаской косился в мою сторону. Я болтала с Корианом и Арианом, к нам подходили Ликан и Лира, которых я была рада видеть, Флавиан, Олтелиан, еще какие-то девушки, которые заискивающе интересовались, где же я взяла такое платье, а еще приглашали на чай в свои дома. Кориан объяснил, что это последствия защиты Ариана. Публичное выражение расположения королевской семьей слишком много значило для местного общества. Я всем мило улыбалась и отвечала, что обязательно подумаю над их приглашениями, а пока у меня нет возможности их принять. Позже к нам подошел Сарон с Ровелией, которые вчера вернулись с командировки. К этой паре я относилась настороженно. Подозревала, что они могут быть причастны к нападениям на меня и гибели Сиры. Они тоже были не в восторге от моей компании, поэтому вскоре удалились. Ровелия вообще не проронила ни слова, одаривая меня брезгливыми взглядами.
Время шло, девушки тащили мужчин танцевать, а я с улыбкой наблюдала за этим. Был предпоследний танец, играли последние аккорды, когда Кориан напомнил, что мне нужно станцевать два танца минимум. А оставался последний, та самая навьера.
– И еще, к нам идет Вириан, – кивнул он куда-то в толпу.
