Пригляделась. Точно, кронпринц направлялся к нам. Напряглась. Неужели еще и он решит поиздеваться сегодня. А ведь он не какая-то там Велория, с ним расправиться так просто не выйдет. Слишком много свидетелей, да и я помнила о своем обещании Ариану. Оглянулась на младшего принца. Он выглядел встревоженным, видимо, понимал, чем может закончиться очередная выходка старшего брата.
– Леди, – сдержанно кивнул он, пришлось присесть в реверансе, – вы сегодня не танцуете. Остался один танец, предлагаю вам свою кандидатуру в качестве партнера, – он хитро улыбался. А я судорожно соображала, что делать. Оглянулась на Ариана, который поджимал губы. А вот и выход.
– Простите, Ваше Высочество, я уже согласилась на предложение вашего младшего брата, ведь правда, – многозначительно взглянула на Ариана. Он несколько секунд удивленно смотрел на меня, пришлось незаметно пихнуть его локтем в бок.
– Да, Вириан, прошу прощения, но этот танец Варвара обещала мне, – кивнул брату, схватил меня за руку и потащил к другим парам, готовым танцевать.
– Спасибо, – шепнула ему.
– Не за что, полагаю, что для меня это даже более выигрышный вариант, чем для тебя.
– Почему?
– Мне не нужны публичные разборки между тобой и Вирианом, а то, что он что-то задумал, очевидно. И это мне не нравится, – нахмурился он, вставая напротив меня.
Реверанс, поклон. Шаг на встречу друг другу. Моя нога стоит между его ног. Звучит музыка. Навьера. Этот танец мне еще не приходилось танцевать с Арианом. Дважды переступаем на месте, покачивая бедрами. Чувствую каждое движение его тела. Мы стоим близко, но не касаемся руками. Шаг назад. Он наступает. И снова два шага на месте, шаг вперед, теперь наступаю я. Его руки заскользили по моему телу, поднимаясь вверх. Едва касается ладонью груди, продолжая вести руку выше. Обхватывает шею, на секунду притягивая к себе, и отталкивает, заставляя прогнуться назад. Но через секунду я снова смотрю в его глаза. Кончик моего носа касается его. Он все еще держит меня за шею и наступает. Касаюсь пальцами его лица, зарываюсь в волосы и притягиваю еще ближе. Чувствую его дыхание на своих губах. Дух захватывает. Разворот, и теперь уже спиной я прижата к нему. Одна его рука обвивает мою талию, вторая лежит на бедре, словно заставляя покачивать им в такт музыке. Два шага вперед, один назад, и он отталкивает меня. Разворот. Теперь наступаю я. Все так же покачивая бедрами, обхожу его. Обнимаю со спины, веду руками по его груди, опускаясь ниже, к бедрам, беру его ладонь и резко разворачиваю инкуба к себе. Он подхватывает за талию и поднимает. Притягиваю его голову к себе и сползаю по его телу вниз. Упираюсь рукой в его грудь, обнимая за шею, и толкаю назад. Его глаза горят, не могу оторвать взгляда. Кровь бурлит. Его губы так близко, что, кажется, я чувствую их тепло. Теперь я заставляю его отступать, каждое движение контролирую я. Но недолго. Он вновь поворачивает меня к себе спиной. Наши пальцы переплетаются. Он поднимает руки вверх. Закручивает. Я оказываюсь в кольце его рук. Снова раскручивает и поднимает руки. Мои руки все еще наверху, а его отправляются вниз по моему телу. Они замирают на моих бедрах. Запрокидываю голову и обхватываю его шею. Его руки заставляют двигать бедрами быстрее, резче. Танец – противостояние? Нет, мне позволили быть главной лишь на пару мгновений. Все остальное время я в его власти. Я практически лежу на его груди, а он ведет. Кружимся по залу. Кажется, никого вокруг не существует. Чувствую его тяжелое дыхание на моей шее. Разворот, и я снова тону в его глазах. Закусываю губу от нахлынувших эмоций. Снова прогибаюсь в спине, он ведет пальцами от шеи, по груди, на секунду замирает и поднимает меня. Сердце отбивает дробь. Бесконечный танец. Или он кажется таким, потому что с каждой секундой становится сложнее бороться с желанием коснуться губами его губ. Две волны телом навстречу друг другу. Пожалуй, даже секс сам по себе не вызывает столько эмоций. Как мужчины этого мира могут оставаться равнодушными после этого танца? Но Ариан неравнодушен. Кажется, что ему тоже сложно сдерживаться, его глаза горят. Полные губы слегка приоткрыты. Они манят. Последние аккорды, он зарывается в мои волосы и притягивает к себе. Закидываю ногу на его бедро и замираю, обхватив рукой его голову. Музыка стихает. А в голове стоит гул. Пытаюсь отдышаться, но не отпускаю принца. Грудь высоко вздымается, касаясь мужчины.
– Спасибо за танец, – выдыхает он и отпускает.
Да, пора возвращаться в реальность. Мы на балу. Вокруг слишком много людей. Я даже не могу ответить, потому что меня раздирают противоречивые чувства. Огляделась. На нас были устремлены многочисленные взгляды. Ох, как же я устала от этих взглядов.
– Как ощущения? – усмехнулся Кориан, когда мы подошли к нему.
– Потрясающе, – откликнулся Ариан, легко улыбнувшись, – леди прекрасно танцует.
– Леди не в себе, – сыщик оглядел меня с ног до головы и хитро улыбнулся.
– Леди устала и хочет домой, – хмыкнула я, наконец, приведя чувства в порядок. Руки дрожали от пережитых эмоций, но голос звучал ровно, и я могла гордиться собой, что не показала, как сильно взволновал меня этот танец.
– Вы уверены? – спросил Ариан и получил кивок в ответ. – В таком случае мне придется отлучиться, прошу прощения. Кориан? – сыщик кивнул и подхватил меня под руку. Принц ушел.
– А домой-то я поеду? – нахмурилась и повернулась к Кориану.
– Конечно, нужно немного подождать, нельзя же сразу после такого танца покинуть бал. Дай немного времени придворным дамам проникнуться твоим триумфом и позлиться.
– О каком триумфе речь?
– О вашем танце с Его Высочеством, – ухмыльнулся Кориан, – давно двор не видел такой страсти.
Фыркнула и отвернулась. Двор не видел, видите ли. Я вообще никогда не чувствовала ничего подобного. Дыхание вновь перехватило.
Вскоре Кориан увлек меня в толпу придворных, а после вывел через одну из дверей из зала. Нас провожали многочисленные взгляды.
– Куда мы идем? – спросила, когда инкуб начал подниматься по лестнице.
– За твоими рокаллами.
А я уже и позабыла, что оставила их в одной из комнат дворца. Мы шли быстро, королевский дворец был пуст. А когда вошли в ту самую гостиную, увидели Ариана. На его плечах был накинут плащ, а в руках лежал еще один. Мои кошки радостно вились вокруг, пока мне помогали облачиться. Накинула капюшон, взяла под руку младшего принца.
– Все готово? – Кориан обратился к Ариану. Принц кивнул и повел меня к выходу.
Пересекли безлюдный двор и погрузились в парящую карету. Кошки вновь уселись у наших ног. Скинула капюшон, откинулась на кресло и прикрыла глаза. Из-под опущенных ресниц наблюдала за мужчиной, который вызывал так много эмоций. Принц был напряжен. Он постукивал пальцами о костяшки руки.
– Ариан, зачем Вириан хотел пригласить меня на танец?
– Думаю, чтобы вывести тебя из себя. Ты бы поддалась провокации и прилюдно оскорбила наследного принца. Оставить это без внимания король не смог бы.
– И что было бы?
– Тебя бы отлучили от двора, а вместе с тобой и твоего избранника. Позже, скорее всего, вернули бы, – будничным тоном ответил принц.
– Как мелочно со стороны Вириана, – хмыкнула и снова прикрыла глаза. Вот уж чего я не боялась, так это отлучения от двора. Не слишком там приятное общество, чтобы им дорожить.
Путь протекал в молчании. Я бесконечно прокручивала в голове события вечера. Все прошло хорошо. Я не облажалась ни перед королевской семьей, ни перед придворными. Все прошло гладко. Оставалось только добраться домой. И именно в этот момент карета покачнулась и остановилась. Я распахнула глаза. На лице принца расползалась леденящая душу кровожадная улыбка.
– Мы уже приехали?
– Нет, Варя, у нас долгожданные гости. Ставь щит и выходи из кареты. Кошкам прикажи никого не убивать. Все вопросы после. Сейчас не время.
Объяснения не нужны. Нас все-таки выследили. И по реакции Ариана я поняла, что он этого ожидал. Создала щит, которым накрыла принца с кошками. Мы выбрались из кареты, и в этот же момент в щит прилетел яркий шар, который осыпался искрами. Мы оказались на темной улице. Кто-то позаботился об отключении освещения. Ничего не было видно.
– Рысь, Ласка, никого не убивать, – дрожащим голосом произнесла я.
Ариан одобрительно кивнул и тихонько засвистел. Постепенно свист нарастал и становился громче. Я ничего не понимала, но не задавала вопросов. Две кошки, которые были с нами помимо моих, утробно зарычали. Прижали уши к голове и пригнулись, словно готовились к прыжку. А Ариан продолжал свистеть. В мой щит сыпались бесконечные удары. Я каждый раз вздрагивала.
– Ничего не бойся и не опускай щиты, что бы ни происходило, поняла? – кивнула и вскрикнула, когда принц рванул из-под щита, а вслед за ним ринулись и кошки.
Начала оглядываться в темноте. Они оставили меня в одиночестве. Лишь вспышки магии освещали улицу да белые кошки мелькали в темноте. Но внезапно их стало больше. Со всех сторон к нам неслись рокаллы. Я слышала крики, но боялась сдвинуться с места. Кто-то вскрикнул позади, развернулась и увидела, как одна из кошек стоит над незнакомым человеком. Она просто прижала его к земле и рычала прямо в лицо. Я настолько увлеклась, что забылась.
– Варя, – крик Ариана заставил обернуться.
Щиты. Они исчезли, пока я смотрела на кошку с мужчиной. В меня летел огненный шар. Судорожно пыталась создать щит, понимая, что еще пару секунд, и буду мертва. Ноги словно приросли к земле. Зажмурилась. И почувствовала, как меня обхватывают чьи-то руки и прижимают к телу. Подняла голову, Кориан. Нет, только не это. Не хочу, чтобы кто-то снова жертвовал ради меня своей жизнью. Не хочу, чтобы умирал Кориан. Он слишком дорог мне. Сердце ушло в пятки, как только представила, что потеряю его. Щит вспыхнул моментально.
– Вовремя, – выдохнул Кориан, а я обрадовалась, что все обошлось. – Ты в своем уме? – заорал на меня сыщик. – Держи щит! От тебя больше ничего не требуется!
Он отпустил меня и снова рванул в гущу событий, где Ариан вместе с кошками отбивался от магов. Вспышки там были настолько яркими, что рассмотреть можно было все.
Кориан оттянул на себя часть магов. Огненные шары разбивались о ледяные иглы и комья земли. Кошки метались по улице, но нападавших оказалось слишком много. Часть из них уже лежала, придавленная тушами рокаллов. Я с замиранием сердца наблюдала за мужчинами. Они с легкостью уворачивались от летящих заклинаний, посылая ответные. Но и они оказались не всемогущими. В отсветах магии увидела, как со спины к принцу подбирается мужчина.
– Ариан! – теперь мой истошный крик разнесся по улице.
Принц обернулся, уклоняясь от очередного заклинания. На подкрадывающегося мужчину прыгнула кошка, но он все же успел отправить яркий белый шар в инкуба. Ариан не успевал увернуться.
Сердце перестало биться. Казалось, все вокруг замерло. Я во все глаза смотрела, как в Ариана летит смертоносное заклинание. Смотрела и не могла ничего поделать. Он обернулся ко мне. Я отчетливо видела печаль в его глазах. В глазах, которые так часто завораживали меня, которые заставляли сердце биться быстрее. Глаза, которые я полюбила. Глаза мужчины, которого я полюбила.
Внутри все похолодело. Только сейчас поняла, насколько эти двое мужчин стали дороги мне, но насколько по-разному. Все эти мысли пронеслись в моей голове в одно мгновение. Руки опустились. Последнее, что увидела – это Кориана, который оттолкнул Ариана из-под удара, подставляя себя. А потом все вокруг щита затянуло туманом. Туманом, которым руководила моя боль и злость. Боль от того, что потеряла друга. Друга, который стал для меня родным. Друга, который спас моего любимого. Подняла руки и прикрыла глаза. Сосредоточилась на своем даре, стягивая туман в один шар. Распахнула глаза. Надо мной висела огромная темная сфера, наполненная водой. Метнула взгляд в сторону нападавших, которые еще сопротивлялись натиску кошек и Ариана. Я метнула в них шар и осела на землю.
Шар был настолько огромен, что поглотил несколько нападающих. Да, Кориан когда-то говорил, что любая магия прибавляет вампирам силы, но пока они поглотят такое количество, кошки смогут их обезвредить. Перевела взгляд на Ариана и замерла. Даже дышать перестала. Ариан плечом к плечу стоял с живым Корианом. Неужели сыщик сумел спастись. В это мгновение Кориан повернулся ко мне. На его груди зияла выжженная дыра. Вернее, на его одежде, а вот кожа была чиста. Никакого намека на рану.
– Как это возможно? – прошептала я. И словно в ответ, в голове набатом прозвучали слова, которые сказал мне сам сыщик. «Убить вампира магией невозможно. Они впитывают в себя любое ее проявление».
Догадка пришла внезапно. Все странности стали понятными. Кошки чувствуют вампиров, поэтому Рыська и Ласка всегда проявляли агрессию к сыщику. И заклинание, которое он принял на себя, его не убило. А ведь интуиция всегда подсказывала, что он опасен, но я отмахивалась от этих ощущений. Вот он, вампир, который все это время находился рядом. Но тогда кто те, что сейчас нападали на нас? Почему Ариан ничего не предпринимает против Кориана? Ведь он не мог не заметить того, что сыщик остался жив после смертельного заклинания. Неужели они заодно? А это все спектакль, который пошел не по заданному ранее сценарию?
Я сжалась, как от удара. Двое мужчин, которые были мне дороги, оказались предателями. Медленно поднялась и развернулась. Щит снова рухнул, потому что в душе царил хаос из обид, непонимания, разочарования и еще чего-то неприятного. Огляделась. Куда идти?
– Варя! – окликнул Ариан, обернулась, горько улыбнулась, перевела взгляд на Кориана.
Ариан все понял сразу. Он прикрыл глаза и запустил в меня небольшой ледяной шар. Я была так поражена, что ничего не успела предпринять. Шар угодил в голову. Уже падая на землю, подумала, что удивляться нечему. Это я его полюбила, а он с Корианом все это время пытался меня убить. Ударилась многострадальной головой о брусчатку и потеряла сознание. А может быть, умерла.
Медленно открыла глаза. На голове лежал какой-то компресс. Я чувствовала пульсирующую боль в том месте, куда угодил ледяной шар. Потолок – первое, что увидела, и сразу поняла, что я не у себя в комнате. Золотистый витиеватый рисунок на абсолютно черном покрытии очень явно говорил об этом. Повернула голову. Ариан и Кориан сидели в белых креслах и настороженно смотрели на меня. Накрыла себя щитом, продолжая смотреть на принца и сыщика. Чего ждать?
Мысли об их предательстве сменялись мыслями о том, что это неправда. Не могли они так поступить со мной. Не могли предать те, что так искренне переживали за меня после прошлых покушений. Те, кто занимался моей охраной. Те, кто сейчас сидели напротив и не предпринимали попыток убить меня. Но они никогда не говорили о том, что Кориан вампир, хотя я множество раз спрашивала о его странностях. Молчание затягивалось. Щит мерцал, наверное, из-за моих противоречивых мыслей. Я была не в себе, и контролировать щит оказалось сложно.
– В общем-то, этого следовало ожидать, – на лице сыщика заиграла привычная кривая ухмылка.
Он уже успел переодеться в другую рубашку, без выжженного круга. Ариан продолжал молчать. Сверлил меня уставшим взглядом.
– Леди, – сдержанно кивнул он, пришлось присесть в реверансе, – вы сегодня не танцуете. Остался один танец, предлагаю вам свою кандидатуру в качестве партнера, – он хитро улыбался. А я судорожно соображала, что делать. Оглянулась на Ариана, который поджимал губы. А вот и выход.
– Простите, Ваше Высочество, я уже согласилась на предложение вашего младшего брата, ведь правда, – многозначительно взглянула на Ариана. Он несколько секунд удивленно смотрел на меня, пришлось незаметно пихнуть его локтем в бок.
– Да, Вириан, прошу прощения, но этот танец Варвара обещала мне, – кивнул брату, схватил меня за руку и потащил к другим парам, готовым танцевать.
– Спасибо, – шепнула ему.
– Не за что, полагаю, что для меня это даже более выигрышный вариант, чем для тебя.
– Почему?
– Мне не нужны публичные разборки между тобой и Вирианом, а то, что он что-то задумал, очевидно. И это мне не нравится, – нахмурился он, вставая напротив меня.
Реверанс, поклон. Шаг на встречу друг другу. Моя нога стоит между его ног. Звучит музыка. Навьера. Этот танец мне еще не приходилось танцевать с Арианом. Дважды переступаем на месте, покачивая бедрами. Чувствую каждое движение его тела. Мы стоим близко, но не касаемся руками. Шаг назад. Он наступает. И снова два шага на месте, шаг вперед, теперь наступаю я. Его руки заскользили по моему телу, поднимаясь вверх. Едва касается ладонью груди, продолжая вести руку выше. Обхватывает шею, на секунду притягивая к себе, и отталкивает, заставляя прогнуться назад. Но через секунду я снова смотрю в его глаза. Кончик моего носа касается его. Он все еще держит меня за шею и наступает. Касаюсь пальцами его лица, зарываюсь в волосы и притягиваю еще ближе. Чувствую его дыхание на своих губах. Дух захватывает. Разворот, и теперь уже спиной я прижата к нему. Одна его рука обвивает мою талию, вторая лежит на бедре, словно заставляя покачивать им в такт музыке. Два шага вперед, один назад, и он отталкивает меня. Разворот. Теперь наступаю я. Все так же покачивая бедрами, обхожу его. Обнимаю со спины, веду руками по его груди, опускаясь ниже, к бедрам, беру его ладонь и резко разворачиваю инкуба к себе. Он подхватывает за талию и поднимает. Притягиваю его голову к себе и сползаю по его телу вниз. Упираюсь рукой в его грудь, обнимая за шею, и толкаю назад. Его глаза горят, не могу оторвать взгляда. Кровь бурлит. Его губы так близко, что, кажется, я чувствую их тепло. Теперь я заставляю его отступать, каждое движение контролирую я. Но недолго. Он вновь поворачивает меня к себе спиной. Наши пальцы переплетаются. Он поднимает руки вверх. Закручивает. Я оказываюсь в кольце его рук. Снова раскручивает и поднимает руки. Мои руки все еще наверху, а его отправляются вниз по моему телу. Они замирают на моих бедрах. Запрокидываю голову и обхватываю его шею. Его руки заставляют двигать бедрами быстрее, резче. Танец – противостояние? Нет, мне позволили быть главной лишь на пару мгновений. Все остальное время я в его власти. Я практически лежу на его груди, а он ведет. Кружимся по залу. Кажется, никого вокруг не существует. Чувствую его тяжелое дыхание на моей шее. Разворот, и я снова тону в его глазах. Закусываю губу от нахлынувших эмоций. Снова прогибаюсь в спине, он ведет пальцами от шеи, по груди, на секунду замирает и поднимает меня. Сердце отбивает дробь. Бесконечный танец. Или он кажется таким, потому что с каждой секундой становится сложнее бороться с желанием коснуться губами его губ. Две волны телом навстречу друг другу. Пожалуй, даже секс сам по себе не вызывает столько эмоций. Как мужчины этого мира могут оставаться равнодушными после этого танца? Но Ариан неравнодушен. Кажется, что ему тоже сложно сдерживаться, его глаза горят. Полные губы слегка приоткрыты. Они манят. Последние аккорды, он зарывается в мои волосы и притягивает к себе. Закидываю ногу на его бедро и замираю, обхватив рукой его голову. Музыка стихает. А в голове стоит гул. Пытаюсь отдышаться, но не отпускаю принца. Грудь высоко вздымается, касаясь мужчины.
– Спасибо за танец, – выдыхает он и отпускает.
Да, пора возвращаться в реальность. Мы на балу. Вокруг слишком много людей. Я даже не могу ответить, потому что меня раздирают противоречивые чувства. Огляделась. На нас были устремлены многочисленные взгляды. Ох, как же я устала от этих взглядов.
– Как ощущения? – усмехнулся Кориан, когда мы подошли к нему.
– Потрясающе, – откликнулся Ариан, легко улыбнувшись, – леди прекрасно танцует.
– Леди не в себе, – сыщик оглядел меня с ног до головы и хитро улыбнулся.
– Леди устала и хочет домой, – хмыкнула я, наконец, приведя чувства в порядок. Руки дрожали от пережитых эмоций, но голос звучал ровно, и я могла гордиться собой, что не показала, как сильно взволновал меня этот танец.
– Вы уверены? – спросил Ариан и получил кивок в ответ. – В таком случае мне придется отлучиться, прошу прощения. Кориан? – сыщик кивнул и подхватил меня под руку. Принц ушел.
– А домой-то я поеду? – нахмурилась и повернулась к Кориану.
– Конечно, нужно немного подождать, нельзя же сразу после такого танца покинуть бал. Дай немного времени придворным дамам проникнуться твоим триумфом и позлиться.
– О каком триумфе речь?
– О вашем танце с Его Высочеством, – ухмыльнулся Кориан, – давно двор не видел такой страсти.
Фыркнула и отвернулась. Двор не видел, видите ли. Я вообще никогда не чувствовала ничего подобного. Дыхание вновь перехватило.
Глава 26
Вскоре Кориан увлек меня в толпу придворных, а после вывел через одну из дверей из зала. Нас провожали многочисленные взгляды.
– Куда мы идем? – спросила, когда инкуб начал подниматься по лестнице.
– За твоими рокаллами.
А я уже и позабыла, что оставила их в одной из комнат дворца. Мы шли быстро, королевский дворец был пуст. А когда вошли в ту самую гостиную, увидели Ариана. На его плечах был накинут плащ, а в руках лежал еще один. Мои кошки радостно вились вокруг, пока мне помогали облачиться. Накинула капюшон, взяла под руку младшего принца.
– Все готово? – Кориан обратился к Ариану. Принц кивнул и повел меня к выходу.
Пересекли безлюдный двор и погрузились в парящую карету. Кошки вновь уселись у наших ног. Скинула капюшон, откинулась на кресло и прикрыла глаза. Из-под опущенных ресниц наблюдала за мужчиной, который вызывал так много эмоций. Принц был напряжен. Он постукивал пальцами о костяшки руки.
– Ариан, зачем Вириан хотел пригласить меня на танец?
– Думаю, чтобы вывести тебя из себя. Ты бы поддалась провокации и прилюдно оскорбила наследного принца. Оставить это без внимания король не смог бы.
– И что было бы?
– Тебя бы отлучили от двора, а вместе с тобой и твоего избранника. Позже, скорее всего, вернули бы, – будничным тоном ответил принц.
– Как мелочно со стороны Вириана, – хмыкнула и снова прикрыла глаза. Вот уж чего я не боялась, так это отлучения от двора. Не слишком там приятное общество, чтобы им дорожить.
Путь протекал в молчании. Я бесконечно прокручивала в голове события вечера. Все прошло хорошо. Я не облажалась ни перед королевской семьей, ни перед придворными. Все прошло гладко. Оставалось только добраться домой. И именно в этот момент карета покачнулась и остановилась. Я распахнула глаза. На лице принца расползалась леденящая душу кровожадная улыбка.
– Мы уже приехали?
– Нет, Варя, у нас долгожданные гости. Ставь щит и выходи из кареты. Кошкам прикажи никого не убивать. Все вопросы после. Сейчас не время.
Объяснения не нужны. Нас все-таки выследили. И по реакции Ариана я поняла, что он этого ожидал. Создала щит, которым накрыла принца с кошками. Мы выбрались из кареты, и в этот же момент в щит прилетел яркий шар, который осыпался искрами. Мы оказались на темной улице. Кто-то позаботился об отключении освещения. Ничего не было видно.
– Рысь, Ласка, никого не убивать, – дрожащим голосом произнесла я.
Ариан одобрительно кивнул и тихонько засвистел. Постепенно свист нарастал и становился громче. Я ничего не понимала, но не задавала вопросов. Две кошки, которые были с нами помимо моих, утробно зарычали. Прижали уши к голове и пригнулись, словно готовились к прыжку. А Ариан продолжал свистеть. В мой щит сыпались бесконечные удары. Я каждый раз вздрагивала.
– Ничего не бойся и не опускай щиты, что бы ни происходило, поняла? – кивнула и вскрикнула, когда принц рванул из-под щита, а вслед за ним ринулись и кошки.
Начала оглядываться в темноте. Они оставили меня в одиночестве. Лишь вспышки магии освещали улицу да белые кошки мелькали в темноте. Но внезапно их стало больше. Со всех сторон к нам неслись рокаллы. Я слышала крики, но боялась сдвинуться с места. Кто-то вскрикнул позади, развернулась и увидела, как одна из кошек стоит над незнакомым человеком. Она просто прижала его к земле и рычала прямо в лицо. Я настолько увлеклась, что забылась.
– Варя, – крик Ариана заставил обернуться.
Щиты. Они исчезли, пока я смотрела на кошку с мужчиной. В меня летел огненный шар. Судорожно пыталась создать щит, понимая, что еще пару секунд, и буду мертва. Ноги словно приросли к земле. Зажмурилась. И почувствовала, как меня обхватывают чьи-то руки и прижимают к телу. Подняла голову, Кориан. Нет, только не это. Не хочу, чтобы кто-то снова жертвовал ради меня своей жизнью. Не хочу, чтобы умирал Кориан. Он слишком дорог мне. Сердце ушло в пятки, как только представила, что потеряю его. Щит вспыхнул моментально.
– Вовремя, – выдохнул Кориан, а я обрадовалась, что все обошлось. – Ты в своем уме? – заорал на меня сыщик. – Держи щит! От тебя больше ничего не требуется!
Он отпустил меня и снова рванул в гущу событий, где Ариан вместе с кошками отбивался от магов. Вспышки там были настолько яркими, что рассмотреть можно было все.
Кориан оттянул на себя часть магов. Огненные шары разбивались о ледяные иглы и комья земли. Кошки метались по улице, но нападавших оказалось слишком много. Часть из них уже лежала, придавленная тушами рокаллов. Я с замиранием сердца наблюдала за мужчинами. Они с легкостью уворачивались от летящих заклинаний, посылая ответные. Но и они оказались не всемогущими. В отсветах магии увидела, как со спины к принцу подбирается мужчина.
– Ариан! – теперь мой истошный крик разнесся по улице.
Принц обернулся, уклоняясь от очередного заклинания. На подкрадывающегося мужчину прыгнула кошка, но он все же успел отправить яркий белый шар в инкуба. Ариан не успевал увернуться.
Сердце перестало биться. Казалось, все вокруг замерло. Я во все глаза смотрела, как в Ариана летит смертоносное заклинание. Смотрела и не могла ничего поделать. Он обернулся ко мне. Я отчетливо видела печаль в его глазах. В глазах, которые так часто завораживали меня, которые заставляли сердце биться быстрее. Глаза, которые я полюбила. Глаза мужчины, которого я полюбила.
Внутри все похолодело. Только сейчас поняла, насколько эти двое мужчин стали дороги мне, но насколько по-разному. Все эти мысли пронеслись в моей голове в одно мгновение. Руки опустились. Последнее, что увидела – это Кориана, который оттолкнул Ариана из-под удара, подставляя себя. А потом все вокруг щита затянуло туманом. Туманом, которым руководила моя боль и злость. Боль от того, что потеряла друга. Друга, который стал для меня родным. Друга, который спас моего любимого. Подняла руки и прикрыла глаза. Сосредоточилась на своем даре, стягивая туман в один шар. Распахнула глаза. Надо мной висела огромная темная сфера, наполненная водой. Метнула взгляд в сторону нападавших, которые еще сопротивлялись натиску кошек и Ариана. Я метнула в них шар и осела на землю.
Шар был настолько огромен, что поглотил несколько нападающих. Да, Кориан когда-то говорил, что любая магия прибавляет вампирам силы, но пока они поглотят такое количество, кошки смогут их обезвредить. Перевела взгляд на Ариана и замерла. Даже дышать перестала. Ариан плечом к плечу стоял с живым Корианом. Неужели сыщик сумел спастись. В это мгновение Кориан повернулся ко мне. На его груди зияла выжженная дыра. Вернее, на его одежде, а вот кожа была чиста. Никакого намека на рану.
– Как это возможно? – прошептала я. И словно в ответ, в голове набатом прозвучали слова, которые сказал мне сам сыщик. «Убить вампира магией невозможно. Они впитывают в себя любое ее проявление».
Догадка пришла внезапно. Все странности стали понятными. Кошки чувствуют вампиров, поэтому Рыська и Ласка всегда проявляли агрессию к сыщику. И заклинание, которое он принял на себя, его не убило. А ведь интуиция всегда подсказывала, что он опасен, но я отмахивалась от этих ощущений. Вот он, вампир, который все это время находился рядом. Но тогда кто те, что сейчас нападали на нас? Почему Ариан ничего не предпринимает против Кориана? Ведь он не мог не заметить того, что сыщик остался жив после смертельного заклинания. Неужели они заодно? А это все спектакль, который пошел не по заданному ранее сценарию?
Я сжалась, как от удара. Двое мужчин, которые были мне дороги, оказались предателями. Медленно поднялась и развернулась. Щит снова рухнул, потому что в душе царил хаос из обид, непонимания, разочарования и еще чего-то неприятного. Огляделась. Куда идти?
– Варя! – окликнул Ариан, обернулась, горько улыбнулась, перевела взгляд на Кориана.
Ариан все понял сразу. Он прикрыл глаза и запустил в меня небольшой ледяной шар. Я была так поражена, что ничего не успела предпринять. Шар угодил в голову. Уже падая на землю, подумала, что удивляться нечему. Это я его полюбила, а он с Корианом все это время пытался меня убить. Ударилась многострадальной головой о брусчатку и потеряла сознание. А может быть, умерла.
Медленно открыла глаза. На голове лежал какой-то компресс. Я чувствовала пульсирующую боль в том месте, куда угодил ледяной шар. Потолок – первое, что увидела, и сразу поняла, что я не у себя в комнате. Золотистый витиеватый рисунок на абсолютно черном покрытии очень явно говорил об этом. Повернула голову. Ариан и Кориан сидели в белых креслах и настороженно смотрели на меня. Накрыла себя щитом, продолжая смотреть на принца и сыщика. Чего ждать?
Мысли об их предательстве сменялись мыслями о том, что это неправда. Не могли они так поступить со мной. Не могли предать те, что так искренне переживали за меня после прошлых покушений. Те, кто занимался моей охраной. Те, кто сейчас сидели напротив и не предпринимали попыток убить меня. Но они никогда не говорили о том, что Кориан вампир, хотя я множество раз спрашивала о его странностях. Молчание затягивалось. Щит мерцал, наверное, из-за моих противоречивых мыслей. Я была не в себе, и контролировать щит оказалось сложно.
– В общем-то, этого следовало ожидать, – на лице сыщика заиграла привычная кривая ухмылка.
Он уже успел переодеться в другую рубашку, без выжженного круга. Ариан продолжал молчать. Сверлил меня уставшим взглядом.
