Вместо этого молодой экспедитор вывел наверх, а затем повел по оживленным улицам рынка, постоянно меняя направление и проходы. Эл так и не смогла утолить свое любопытство и следовательно без конца крутила головой.
— А на кой ты с собой эту заторможенную привел? — обратил внимание на ее поведение паренек, — не жалко? Она ведь вроде ниче? Мог бы и другое применение найти.
— Эл, слышала? Ты ниче, — весело окрикнул я занятую местными лавками девушку.
— «Хорошо» — показала та, высматривая человеческий досуг среди ветрин.
— Инвалид что ли? — тут же остановился «Курк», сбитый с толку языком жестов.
— Да вроде нет, — улыбнулся я в ответ, в глубине души завидуя детской восторженности напарницы, а затем толкнул застывшего гида в спину.
— Хм… ты, значит, энергик. Какого уровня? — спросил юный экспедитор, с сомнением на лице оценивая возможности гостя.
— А какие бывают? — слабо представляя, о чем вообще речь, переспросил я. В мире не существует деления на классы у энергиков. Во всяком случае, я о таком никогда не слышал. Да, у большинства из нас существует область, в которой мы чувствуем себя наиболее комфортно. Кто-то работает с большими потоками, вроде энергетического оружия или управления тяжелыми объектами, кто-то остается внизу, пытаясь контролировать молекулы или микроэлектронику, многие концентрируются на чем-то одном, вроде электричества или гравитации. Но тем не менее классификацией никто никогда не занимался. Энергик – значит в том или ином виде управляешь неживой энергией, и все.
— Понятно, самоучка, значит, — разочарованно опустил он голову, — очень жаль. На ребят первых уровней хороший спрос в любой группе.
— Аха, значит у тебя уровень последний, — специально поддел его я.
— Нет, не последний! — тут же злобно отреагировал обиженный подросток, — я же в успешной группе состою (это ложь, гордость)!
— Какие вопросы. Ты ведь слышал, что сделает с нами начальник, если с твоей головы упадет хоть один волос, — невинно возвел я перед собой ладони.
Однако тот лишь пробубнил что-то вроде «да, конечно…» себе под нос и больше не стал развивать тему.
— Скажешь, что такого ценного в той коробке? — спросил Курк после некоторой паузы.
— Понятия не имею, — честно ответил я, — на мой взгляд это бесполезный кусок металлолома.
— Аха, за которым ты поперся в свободные с кучей камней за спиной? Совсем меня за дебила держишь? — с сарказмом наперед произнес он.
— Ну, я надеюсь, эта штука сможет помочь поднять настрой одного человечка. Больше выгоды нет, — ответил я, краем глаза зацепив Эл, все еще не насмотревшейся по сторонам. Нужно будет обязательно походить с ней по прилавкам после дела.
Подросток сделал выражение лица словно разговаривает с олигофреном и, так и не получив никакой полезной информации, до конца пути больше вопросов не поднимал. Единственное, что разговор, похоже, облегчил ему совесть, так как парень слегка ускорил шаг, и на месте мы оказались всего дек через десять.
Последние несколько поворотов привели нас в безлюдный тупик с железной решеткой в конце, преграждающей путь.
— Отвернитесь, — резко сказал гид, уперевшись ладонью куда-то в районе замка, и как только пара послушно выполнила команду, произвел определенные манипуляции с рукой.
Несколько верных движений и решетка отошла в сторону, позволив группе продвинуться вперед. Узкий темный коридор, последовавший за ней, привел гостей на прямоугольную площадку длиной лонов пятьдесят, окруженную со всех направлений двухэтажными платформами с замыкающим балконом, идущем по периметру стен на высоте межэтажного перекрытия. В дальнем конце на половину ширины площади вид закрывала перегородка, скрывающая то ли подъем на балкон, то ли проход вглубь территории. Но самое необычное, что бросалось в глаза, это трон, стоявший прямо перед перегородкой. Именно трон, а не простое кресло. Слепленный из различных кусков темного металла в форме четвероногого зверя, этот предмет антуража на полном серьезе кричал о присутствии короля или большого босса. Однако никого, кроме царского зверя здесь не наблюдалось. Абсолютно пустая площадка.
— Ждите тут, — загадочно улыбаясь, произнес наш проводник и сделал жест остановки, а сам немедленно скрылся за перегородкой.
— Ну что думаешь, Эл? — спросил я у напарницы, осматривая пошарпанные стены и древний покрытый ржавчиной балкон.
— «Что эта была за штуковина, там на улице?» — честно ответила она. Похоже, ее мысли находились где-то поодаль от нынешнего местоположения. Любознательная девчонка принялась описывать черт знает какой инвентарь из сто миллионной лавочки.
— Элисооон, — порицающим тоном протянул я. Но в этот момент из-за перегородки начали появляться люди.
— Добрый день, господа, — приветливо раскрыл руки длинноволосый парень в плаще, одетым на голый торс. Поскольку плащ не был застегнут, то в глаза сразу бросились упряжки на плечах, держащие два ручных бластера. По внешнему виду ему было не больше двадцати пяти, но шел он уверенно впереди, а значит главный.
— Меня зовут Олис, управляющий этим небольшим заведением, — поклонился он, остановившись в паре лонов от гостей. По правую руку от него встала шикарная девушка с пышными формами и осиной талией, принадлежность к низшему сословию которой выдавали лишь очень откровенное белье и татуировки на некоторых частях тела. Так же в свите присутствовал невысокий мужичек в жилетке с безумным взглядом и двумя огромными винтовками под мышками, скорее всего, отбросившими бы его в стену при попытке выстрелить. Немного поодаль, прячась от людских глаз остановилась еще одна девушка невысокого роста, волосы которой скрывал зеленый платок. Ее цифровые глаза немедленно начали отображать информацию, как только я и Эл оказались в поле зрения. Расшифровка моих данных заняла пол мики, а вот на Элисон она сконцентрировалась вплотную, при этом сразу приняв подозрительное выражение лица. Еще два охранника, судя по защитным жилетам и обычным военным винтовкам в руках, заняли позиции по краям перегородки. И два таких же бойца обошли нас сверху по балкону. Правда, никто из них не принял угрожающего вида. Более того, они опустили оружие и самодовольно стали наблюдать за происходящим. Курк тоже вернулся на площадь, но подходить близко не стал, остановившись дальше всех и боязливо озираясь по сторонам.
— Что привело господ в наш уютный дом? — не снимая улыбки учтивого консьержа, спросил главарь у незнакомых посетителей.
— Ну, мы ищем потерянный прибор, — поспешно начал я вводить в курс дела всю свиту, но парень сразу перехватил инициативу.
— Да-да-да, поисковый унифицит 900, весьма редкая вещь даже у пиритовых, а уж у нас и подавно, — задумчиво произнес он, качая при этом головой из стороны в сторону.
— Такая вещь стоит необъятных богатств или даже жизней… — пророчески медленно сказал он весьма безжалостным голосом, выдержав полагающуюся паузу перед этим, — какой интерес у вас в таком аппарате, мистер Джек из пустоши?
— Вернуть его хозяевам в обмен на деньги, — безучастно ответил я. Думаю, именно такое пояснение со стороны может показаться наиболее правдоподобным.
— Аааа, видите ли, в чем дело, на свободной земле вещь должна находиться у хозяина или она бесхозная. В данный момент прибор у меня, — парень любовно провел рукой по подбородку красотки рядом. — Следовательно, я и есть хозяин, не нужно его никуда возвращать, — купаясь в лучах своей бестолковой логики, сказал он.
— Ок, давайте мы попробуем его выкупить, — поспешил я, хоть и понимал, что разговор никуда не движется. Но у девушки, вставшей поодаль и до этого момента усиленно сканирующей Элисон, случилось озарение. Она поспешила поделиться информацией с Олисом, немедленно подбежав к нему и начав шептать что-то на ухо. Похоже, она тоже признала биороида в напарнице, так как постоянно отрицательно качала головой и показывала пальцем. Как они умудряются ее разоблачать? Может быть, Эл не сказала, что в свободное время выступает на сцене?
— Мистер Джек, похоже, вы скрываете свою принадлежность, — сказал Олис, получив новую информацию, — мы не работаем с такими как вы.
— «Какими еще такими? Расист рыночный» — подумал я.
— За потраченное время, прошу выплатить сумму в размере половины содержимого сумки за спиной твоего оружия, — указал он пальцем на биороида, а ребята с винтовками наконец-то подняли стволы вверх.
Пришлось мелком глянуть назад, чтобы оценить реакцию Эл, спокойно изучающую обстановку, а затем повернуться обратно к Олису, дабы самодовольно ответить, — нет.
Исход дружелюбной беседы с главарем банды или чего там еще уже и так предрешен.
— Как я не люблю высокомерие власти, — разочарованно покачал головой тот, — вы думаете, что, прячась за высокими стенами и обедая из серебряных тарелок, являетесь голубой кровью, но это не так…
С этими словами он еще раз поклонился и, повернувшись спиной к гостям, свистнул несколько раз, вызывая подкрепление, судя по всему.
Однако вместо отряда бойцов, которые должны были взять двоих пришельцев в кольцо, на помощь хозяину поспешило что-то другое. Бедный Курк вжался в стену, как только послышались тяжелые шаги и работа гидравлических механизмов. Судя по вибрации в полу, из-за угла должны появиться несколько лар металла. Первая мысль в голове – это огромный киборг или робот. Правда, последних не было на Катрине, но для двух ног слишком много топота. Что ж, сюрприз не подвел. Звуки тяжелой поступи становились все сильнее пока на сцене наконец не объявилось громадное тело механического пса. Животное легко доставало в холке высокому человеку до груди, а голова такого зверя подошла бы больше медведю нежели собаке или волку. Красные глаза, заставляющие опустить голову всех, на кого они смотрят, немедленно начали сканировать окружающих. Курк, и без того бледный от ужаса, едва не врос в стену, когда морда металлического зверя прошла в полулоне от него. Женщины, присутствующие на площадке, поспешили покинуть ее, тревожно пряча беспокойные лица, словно не желали становиться свидетелями очередной мясорубки. А мужская половина, наоборот, жадно следила за действием, предвкушая бойню. Зверь осмотрел всех в поле зрения, оценив боевые возможности потенциального врага, а затем подошел к Олису и встал как вкопанный, устремив красные сетчатки смерти на противника и ожидая команды хозяина.
Тот, конечно же, хвастливо постучал его по спине, которая без преувеличения вселяла прочность товарного поезда.
— Хочу познакомить вас со своим питомцем. Он не нуждается в пище, но почему-то все равно иногда рвет людей на части. Ну что, Джек, посмотрим кто сильнее, твое оружие закона и власти или дикое проявление свободы.
— «Смотрите-ка, как запел философ» — подумал я, а затем повернулся к Эл и показал жестами, — «притворяемся».
Я знаю, что это за пес такой, доводилось их встречать. А вот откуда он взялся на Катрине – это вопрос, который требовал ответа.
— Впечатляющая зверушка, но мой ответ по-прежнему нет, — как можно наглее ответил я.
— Тебе следовало взять оружие помощнее ржавого меча, — посмотрел прощальным взглядом Олис и холодно повернулся спиной, чтобы прошептать на ухо бездушному роботу «убить».
Огромный пес моментально приступил к выполнению команды. Оставив на полу глубокие следы от металлических когтей, вся многоларовая масса двинулась вперед, а наблюдающие поспешили к дальним стенам, не желая оказаться в зоне поражения. В два прыжка зверь преодолел расстояние между нами и через мику впился бы зубами, если бы отчаянная пара не отскочила в разные стороны. На втором приземлении тяжелая туша выдрала когтями несколько глыб земли и сотрясла окружающие стены. Машина тут же определила неудачу и развернулась, махнув при этом хвостом, из которого в Элисон полетели едва заметные глазу металлические иглы, а сам зверь двинулся на вторую мишень. Ловкая девушка неуловимо быстрыми движениями тела увернулась от всех игл. А я решил лечь на землю перед самым носом железного монстра, чтобы тот пролетел в своем прыжке сверху. Сконцентрировав достаточное количество энергии в ногах, я ударил его в нижнюю часть брюха. В результате задняя часть железного монстра поднялась и вместо обычного приземления зверь пробороздил мордой землю, кувырнувшись напоследок. Не став ждать очередного захода, я подлетел к роботу и, пропитав насквозь левую руку, вмазал кулаком по твердой голове, как только та приняла нормальное положение. Пес повернулся на девяносто градусов от принятого удара, но только для того, чтобы получить обеими ногами в нос от биороида, с большой скоростью врезавшейся как раз с данного направления. Правда, ее удар, даже несмотря на сумасшедший импульс, не смог произвести практически никакого эффекта. Слишком мало веса в тонком теле разведывательной модели.
— Хороший удар, чемпион. Думаю, еще парочка и ты его свалишь, — донесся с дальнего конца площадки язвительный голос Олиса.
— «А не хотелось бы пока» — поддакивал я ему в голове — «что дальше? Нужно как-то проигрывать».
Металл не чувствует усталости, а значит красные глаза снова засветили в сторону своих жертв. В этот раз машина не стала нападать в прыжке, а просто атаковала лапой и акульей пастью. Я легко уворачивался от всех выпадов, потихоньку накачивая тело адаптивной энергией, дабы не потерять какую-нибудь часть в грядущем исходе. Элисон тем временем вооружилась одной из глыб, которые монстр услужливо оставил после своих прыжков. Подлетев в высоту на добрых три лона, со всего размаху она разбила землю в мелкую крошку о железную голову. Но пес и на это движение никак не отреагировал. Интересно, что он вообще не следил за действиями биороида. Возможно, по его данным слишком щуплый враг не представлял никакой угрозы. Жаль, ведь именно этого сражения ждала банда наблюдающих головорезов.
Наконец я решил пропустить удар, который зверь сделал исподтишка своим хвостом по ногам противника. Упав на землю спиной после совсем нехитрой подножки, пришлось готовиться к последствиям, не забыв при этом подмигнуть Эл напоследок.
Огромные зубы впились в плечо лежачего противника через мику и подхватили тело целиком в воздух. Словно игрушечную тряпку огромный монстр начал таскать пойманного в ловушку энергика по площадке, крутя головой и разбрызгивая кровь. Конечно, я постарался озвучить боль, которой не было, выдавая на всю округу душераздирающие звуки.
— Ты-ы-ы-ы по-о-о-бе-е-е-ди-и-и-л, — в конце концов, проорал я. И добродушный хозяин свистнул своего зверя, который немедленно выплюнул свою жертву, словно недоеденный кусок мяса.
— Должен признаться, вопреки внешности ты довольно крепкий парень, Джек, — подсел ко мне Олис, задумчиво разглядывая кровоточащие дырки, оставленные сверхпрочными зубами, — большинство от его укуса сразу теряют частичку себя.
Я слегка поднялся с земли на здоровую руку, чтобы подсмотреть как два бойца спрыгнули с балкона и скрутили более несопротивляющуюся Элисон, усадив ее на колени и нацепив какие-то наручники. — Я думал, эти штуки окажутся посильнее, — сказал при этом один другому.
— Видишь, как оно бывает. Ты пришел к нам с грозным мечом своего правительства, ожидая что под ногами обитает лишь грязь, способная только поднять лапки к верху и облизывать сапоги всемогущих господ. Но твой меч оказался недостаточно острым, мой друг.
— А на кой ты с собой эту заторможенную привел? — обратил внимание на ее поведение паренек, — не жалко? Она ведь вроде ниче? Мог бы и другое применение найти.
— Эл, слышала? Ты ниче, — весело окрикнул я занятую местными лавками девушку.
— «Хорошо» — показала та, высматривая человеческий досуг среди ветрин.
— Инвалид что ли? — тут же остановился «Курк», сбитый с толку языком жестов.
— Да вроде нет, — улыбнулся я в ответ, в глубине души завидуя детской восторженности напарницы, а затем толкнул застывшего гида в спину.
— Хм… ты, значит, энергик. Какого уровня? — спросил юный экспедитор, с сомнением на лице оценивая возможности гостя.
— А какие бывают? — слабо представляя, о чем вообще речь, переспросил я. В мире не существует деления на классы у энергиков. Во всяком случае, я о таком никогда не слышал. Да, у большинства из нас существует область, в которой мы чувствуем себя наиболее комфортно. Кто-то работает с большими потоками, вроде энергетического оружия или управления тяжелыми объектами, кто-то остается внизу, пытаясь контролировать молекулы или микроэлектронику, многие концентрируются на чем-то одном, вроде электричества или гравитации. Но тем не менее классификацией никто никогда не занимался. Энергик – значит в том или ином виде управляешь неживой энергией, и все.
— Понятно, самоучка, значит, — разочарованно опустил он голову, — очень жаль. На ребят первых уровней хороший спрос в любой группе.
— Аха, значит у тебя уровень последний, — специально поддел его я.
— Нет, не последний! — тут же злобно отреагировал обиженный подросток, — я же в успешной группе состою (это ложь, гордость)!
— Какие вопросы. Ты ведь слышал, что сделает с нами начальник, если с твоей головы упадет хоть один волос, — невинно возвел я перед собой ладони.
Однако тот лишь пробубнил что-то вроде «да, конечно…» себе под нос и больше не стал развивать тему.
— Скажешь, что такого ценного в той коробке? — спросил Курк после некоторой паузы.
— Понятия не имею, — честно ответил я, — на мой взгляд это бесполезный кусок металлолома.
— Аха, за которым ты поперся в свободные с кучей камней за спиной? Совсем меня за дебила держишь? — с сарказмом наперед произнес он.
— Ну, я надеюсь, эта штука сможет помочь поднять настрой одного человечка. Больше выгоды нет, — ответил я, краем глаза зацепив Эл, все еще не насмотревшейся по сторонам. Нужно будет обязательно походить с ней по прилавкам после дела.
Подросток сделал выражение лица словно разговаривает с олигофреном и, так и не получив никакой полезной информации, до конца пути больше вопросов не поднимал. Единственное, что разговор, похоже, облегчил ему совесть, так как парень слегка ускорил шаг, и на месте мы оказались всего дек через десять.
Последние несколько поворотов привели нас в безлюдный тупик с железной решеткой в конце, преграждающей путь.
— Отвернитесь, — резко сказал гид, уперевшись ладонью куда-то в районе замка, и как только пара послушно выполнила команду, произвел определенные манипуляции с рукой.
Несколько верных движений и решетка отошла в сторону, позволив группе продвинуться вперед. Узкий темный коридор, последовавший за ней, привел гостей на прямоугольную площадку длиной лонов пятьдесят, окруженную со всех направлений двухэтажными платформами с замыкающим балконом, идущем по периметру стен на высоте межэтажного перекрытия. В дальнем конце на половину ширины площади вид закрывала перегородка, скрывающая то ли подъем на балкон, то ли проход вглубь территории. Но самое необычное, что бросалось в глаза, это трон, стоявший прямо перед перегородкой. Именно трон, а не простое кресло. Слепленный из различных кусков темного металла в форме четвероногого зверя, этот предмет антуража на полном серьезе кричал о присутствии короля или большого босса. Однако никого, кроме царского зверя здесь не наблюдалось. Абсолютно пустая площадка.
— Ждите тут, — загадочно улыбаясь, произнес наш проводник и сделал жест остановки, а сам немедленно скрылся за перегородкой.
— Ну что думаешь, Эл? — спросил я у напарницы, осматривая пошарпанные стены и древний покрытый ржавчиной балкон.
— «Что эта была за штуковина, там на улице?» — честно ответила она. Похоже, ее мысли находились где-то поодаль от нынешнего местоположения. Любознательная девчонка принялась описывать черт знает какой инвентарь из сто миллионной лавочки.
— Элисооон, — порицающим тоном протянул я. Но в этот момент из-за перегородки начали появляться люди.
— Добрый день, господа, — приветливо раскрыл руки длинноволосый парень в плаще, одетым на голый торс. Поскольку плащ не был застегнут, то в глаза сразу бросились упряжки на плечах, держащие два ручных бластера. По внешнему виду ему было не больше двадцати пяти, но шел он уверенно впереди, а значит главный.
— Меня зовут Олис, управляющий этим небольшим заведением, — поклонился он, остановившись в паре лонов от гостей. По правую руку от него встала шикарная девушка с пышными формами и осиной талией, принадлежность к низшему сословию которой выдавали лишь очень откровенное белье и татуировки на некоторых частях тела. Так же в свите присутствовал невысокий мужичек в жилетке с безумным взглядом и двумя огромными винтовками под мышками, скорее всего, отбросившими бы его в стену при попытке выстрелить. Немного поодаль, прячась от людских глаз остановилась еще одна девушка невысокого роста, волосы которой скрывал зеленый платок. Ее цифровые глаза немедленно начали отображать информацию, как только я и Эл оказались в поле зрения. Расшифровка моих данных заняла пол мики, а вот на Элисон она сконцентрировалась вплотную, при этом сразу приняв подозрительное выражение лица. Еще два охранника, судя по защитным жилетам и обычным военным винтовкам в руках, заняли позиции по краям перегородки. И два таких же бойца обошли нас сверху по балкону. Правда, никто из них не принял угрожающего вида. Более того, они опустили оружие и самодовольно стали наблюдать за происходящим. Курк тоже вернулся на площадь, но подходить близко не стал, остановившись дальше всех и боязливо озираясь по сторонам.
— Что привело господ в наш уютный дом? — не снимая улыбки учтивого консьержа, спросил главарь у незнакомых посетителей.
— Ну, мы ищем потерянный прибор, — поспешно начал я вводить в курс дела всю свиту, но парень сразу перехватил инициативу.
— Да-да-да, поисковый унифицит 900, весьма редкая вещь даже у пиритовых, а уж у нас и подавно, — задумчиво произнес он, качая при этом головой из стороны в сторону.
— Такая вещь стоит необъятных богатств или даже жизней… — пророчески медленно сказал он весьма безжалостным голосом, выдержав полагающуюся паузу перед этим, — какой интерес у вас в таком аппарате, мистер Джек из пустоши?
— Вернуть его хозяевам в обмен на деньги, — безучастно ответил я. Думаю, именно такое пояснение со стороны может показаться наиболее правдоподобным.
— Аааа, видите ли, в чем дело, на свободной земле вещь должна находиться у хозяина или она бесхозная. В данный момент прибор у меня, — парень любовно провел рукой по подбородку красотки рядом. — Следовательно, я и есть хозяин, не нужно его никуда возвращать, — купаясь в лучах своей бестолковой логики, сказал он.
— Ок, давайте мы попробуем его выкупить, — поспешил я, хоть и понимал, что разговор никуда не движется. Но у девушки, вставшей поодаль и до этого момента усиленно сканирующей Элисон, случилось озарение. Она поспешила поделиться информацией с Олисом, немедленно подбежав к нему и начав шептать что-то на ухо. Похоже, она тоже признала биороида в напарнице, так как постоянно отрицательно качала головой и показывала пальцем. Как они умудряются ее разоблачать? Может быть, Эл не сказала, что в свободное время выступает на сцене?
— Мистер Джек, похоже, вы скрываете свою принадлежность, — сказал Олис, получив новую информацию, — мы не работаем с такими как вы.
— «Какими еще такими? Расист рыночный» — подумал я.
— За потраченное время, прошу выплатить сумму в размере половины содержимого сумки за спиной твоего оружия, — указал он пальцем на биороида, а ребята с винтовками наконец-то подняли стволы вверх.
Пришлось мелком глянуть назад, чтобы оценить реакцию Эл, спокойно изучающую обстановку, а затем повернуться обратно к Олису, дабы самодовольно ответить, — нет.
Исход дружелюбной беседы с главарем банды или чего там еще уже и так предрешен.
— Как я не люблю высокомерие власти, — разочарованно покачал головой тот, — вы думаете, что, прячась за высокими стенами и обедая из серебряных тарелок, являетесь голубой кровью, но это не так…
С этими словами он еще раз поклонился и, повернувшись спиной к гостям, свистнул несколько раз, вызывая подкрепление, судя по всему.
Однако вместо отряда бойцов, которые должны были взять двоих пришельцев в кольцо, на помощь хозяину поспешило что-то другое. Бедный Курк вжался в стену, как только послышались тяжелые шаги и работа гидравлических механизмов. Судя по вибрации в полу, из-за угла должны появиться несколько лар металла. Первая мысль в голове – это огромный киборг или робот. Правда, последних не было на Катрине, но для двух ног слишком много топота. Что ж, сюрприз не подвел. Звуки тяжелой поступи становились все сильнее пока на сцене наконец не объявилось громадное тело механического пса. Животное легко доставало в холке высокому человеку до груди, а голова такого зверя подошла бы больше медведю нежели собаке или волку. Красные глаза, заставляющие опустить голову всех, на кого они смотрят, немедленно начали сканировать окружающих. Курк, и без того бледный от ужаса, едва не врос в стену, когда морда металлического зверя прошла в полулоне от него. Женщины, присутствующие на площадке, поспешили покинуть ее, тревожно пряча беспокойные лица, словно не желали становиться свидетелями очередной мясорубки. А мужская половина, наоборот, жадно следила за действием, предвкушая бойню. Зверь осмотрел всех в поле зрения, оценив боевые возможности потенциального врага, а затем подошел к Олису и встал как вкопанный, устремив красные сетчатки смерти на противника и ожидая команды хозяина.
Тот, конечно же, хвастливо постучал его по спине, которая без преувеличения вселяла прочность товарного поезда.
— Хочу познакомить вас со своим питомцем. Он не нуждается в пище, но почему-то все равно иногда рвет людей на части. Ну что, Джек, посмотрим кто сильнее, твое оружие закона и власти или дикое проявление свободы.
— «Смотрите-ка, как запел философ» — подумал я, а затем повернулся к Эл и показал жестами, — «притворяемся».
Я знаю, что это за пес такой, доводилось их встречать. А вот откуда он взялся на Катрине – это вопрос, который требовал ответа.
— Впечатляющая зверушка, но мой ответ по-прежнему нет, — как можно наглее ответил я.
— Тебе следовало взять оружие помощнее ржавого меча, — посмотрел прощальным взглядом Олис и холодно повернулся спиной, чтобы прошептать на ухо бездушному роботу «убить».
Огромный пес моментально приступил к выполнению команды. Оставив на полу глубокие следы от металлических когтей, вся многоларовая масса двинулась вперед, а наблюдающие поспешили к дальним стенам, не желая оказаться в зоне поражения. В два прыжка зверь преодолел расстояние между нами и через мику впился бы зубами, если бы отчаянная пара не отскочила в разные стороны. На втором приземлении тяжелая туша выдрала когтями несколько глыб земли и сотрясла окружающие стены. Машина тут же определила неудачу и развернулась, махнув при этом хвостом, из которого в Элисон полетели едва заметные глазу металлические иглы, а сам зверь двинулся на вторую мишень. Ловкая девушка неуловимо быстрыми движениями тела увернулась от всех игл. А я решил лечь на землю перед самым носом железного монстра, чтобы тот пролетел в своем прыжке сверху. Сконцентрировав достаточное количество энергии в ногах, я ударил его в нижнюю часть брюха. В результате задняя часть железного монстра поднялась и вместо обычного приземления зверь пробороздил мордой землю, кувырнувшись напоследок. Не став ждать очередного захода, я подлетел к роботу и, пропитав насквозь левую руку, вмазал кулаком по твердой голове, как только та приняла нормальное положение. Пес повернулся на девяносто градусов от принятого удара, но только для того, чтобы получить обеими ногами в нос от биороида, с большой скоростью врезавшейся как раз с данного направления. Правда, ее удар, даже несмотря на сумасшедший импульс, не смог произвести практически никакого эффекта. Слишком мало веса в тонком теле разведывательной модели.
— Хороший удар, чемпион. Думаю, еще парочка и ты его свалишь, — донесся с дальнего конца площадки язвительный голос Олиса.
— «А не хотелось бы пока» — поддакивал я ему в голове — «что дальше? Нужно как-то проигрывать».
Металл не чувствует усталости, а значит красные глаза снова засветили в сторону своих жертв. В этот раз машина не стала нападать в прыжке, а просто атаковала лапой и акульей пастью. Я легко уворачивался от всех выпадов, потихоньку накачивая тело адаптивной энергией, дабы не потерять какую-нибудь часть в грядущем исходе. Элисон тем временем вооружилась одной из глыб, которые монстр услужливо оставил после своих прыжков. Подлетев в высоту на добрых три лона, со всего размаху она разбила землю в мелкую крошку о железную голову. Но пес и на это движение никак не отреагировал. Интересно, что он вообще не следил за действиями биороида. Возможно, по его данным слишком щуплый враг не представлял никакой угрозы. Жаль, ведь именно этого сражения ждала банда наблюдающих головорезов.
Наконец я решил пропустить удар, который зверь сделал исподтишка своим хвостом по ногам противника. Упав на землю спиной после совсем нехитрой подножки, пришлось готовиться к последствиям, не забыв при этом подмигнуть Эл напоследок.
Огромные зубы впились в плечо лежачего противника через мику и подхватили тело целиком в воздух. Словно игрушечную тряпку огромный монстр начал таскать пойманного в ловушку энергика по площадке, крутя головой и разбрызгивая кровь. Конечно, я постарался озвучить боль, которой не было, выдавая на всю округу душераздирающие звуки.
— Ты-ы-ы-ы по-о-о-бе-е-е-ди-и-и-л, — в конце концов, проорал я. И добродушный хозяин свистнул своего зверя, который немедленно выплюнул свою жертву, словно недоеденный кусок мяса.
— Должен признаться, вопреки внешности ты довольно крепкий парень, Джек, — подсел ко мне Олис, задумчиво разглядывая кровоточащие дырки, оставленные сверхпрочными зубами, — большинство от его укуса сразу теряют частичку себя.
Я слегка поднялся с земли на здоровую руку, чтобы подсмотреть как два бойца спрыгнули с балкона и скрутили более несопротивляющуюся Элисон, усадив ее на колени и нацепив какие-то наручники. — Я думал, эти штуки окажутся посильнее, — сказал при этом один другому.
— Видишь, как оно бывает. Ты пришел к нам с грозным мечом своего правительства, ожидая что под ногами обитает лишь грязь, способная только поднять лапки к верху и облизывать сапоги всемогущих господ. Но твой меч оказался недостаточно острым, мой друг.
