В центре предположительной головы образовалась черная воронка, которая сразу же стала наливаться багровым свечением, а само создание угрожающе направило возможный удар по маленькому таракану на берегу.
— Мог бы хоть до свидания сказать, — только и успел я поставить перед собой ладони и сгенерировать силовой щит до того, как свечение полетело в сторону возбудителя беспорядка. Думаю, даже не энергик, а простой наблюдающий смог бы легко предсказать исход подобного противостояния.
Свечение полностью залило глаза, а сознание мигом сбежало куда-то в ноги. Единственное, что мне удалось запечатлеть перед отключением – это долгий полет над землей с последующим падением на мягкое одеяло песка. После этого тьма полностью прогнала свет, и я наконец-то смог расслабиться, отправившись в землю святых.
Столица государства. Здание администрации.
Статная женщина в строгом костюме стучит каблуками по безлюдному коридору. Любой человек, проходивший обучение в институтах большого города, сразу же узнает этот интерьер. Каменный пол, выгравированные принципы общества на стенах и огромное количество изображений, иллюстрирующих историю Катрины, главных деятелей и событий, ставших надежной основой современного устоя. Конечно же, это коридор кабинетов министров, располагающийся на одном из верхних этажей здания администрации.
Она останавливается перед нужным проемом, чтобы сканер смог определить уровень допуска, после чего двулоновые цельные двери, послушно разъезжаются в стороны. Они защищают одного из самых влиятельных людей на планете, ответственного за благополучие граждан, вверивших в его сильные руки ветвь управления.
— Добрый вечер, Лиана, — очень вежливо поздоровался с женщиной нынешний хозяин кабинета, до этих пор томно наблюдающий за столицей, сверкающей ночными огнями жизни за панорамными окнами просторного овального кабинета.
— Вернон, — учтиво поклонилась она.
— Садись, пожалуйста, что-нибудь будешь? — голосом, имеющим оттенок сожаления, произнес он. Однако женщина лишь едва заметно отрицательно покачала головой. Со стороны, возможно, показалось бы, что она настроена весьма агрессивно. И это несмотря на то, что между двумя существуют очень крепкие дружественные отношения.
— Ты успела ознакомиться с документами? — беспокойно спросил министр. Естественно, он понимает, что задание, которое правительство поручает его незаменимой помощнице, не соответствует занимаемой ею должности.
— Да, — коротко ответила она, — почему я, Вернон?
Министр, выдохнув бремя тяжелой ответственности, опустился в шикарное кресло чиновника высочайшего уровня и постарался изложить общие мысли своих коллег, крепко переплетающиеся с его собственными.
— Эта работа не для тупоголовых гирионов, Лина. Она вообще не для военного чина. Послушай, на карте будущее всего государства. Никто не хочет, чтобы миссия закончилась полным провалом по причине того, что горилла в синей форме отправила всех умирать, спасая собственную шкуру.
— Это ты так о собственных военачальниках? — ни капельки не ругая отношение министра к армии, спросила Лиана.
— Да, эти ребята хороши для военных операций по уничтожению нечисти в пустыне. Но мы идем не сражаться в этот раз. Для этой миссии нужен человек, способный думать глобально, адекватно оценивающий важность операции. Кто-то с высоким уровнем нравственности, умеющий работать с людьми, принимать сложные решения.
— Таак, похоже, в докладе не вся информация, не так ли? — чувство подвоха начало бить тревогу в опытной женщине, — выкладывай, что там Вернон.
— Фуууу…— устало выдохнул министр. — Последние данные разведки докладывают об агрессивной реакции. Поэтому времени на обсуждения у нас совсем нет, — сразу же добавил он, перехватив попытку подчиненной возразить, — транспорт будет ждать тебя у входа через хрон.
— Приятно знать, что ты ценишь мою жизнь, — довольно сказала она, поднимаясь с кресла.
— Больше всего на свете, дорогая, — сжал он ее ладонь и поцеловал в щеку, — сама увидишь по возвращении.
— Еще бы это оказалось не так, — поклонилась начальнику незаменимая помощница. — А почему было просто не взять камень с первой эвакуацией? — спросила она, стоя уже между открытых дверей.
— Мы доверяем транспортировку кристалла только биороидам и их ответственному начальнику. Никому другому эта задача не по силам… — улыбнулся Вернон, прежде чем створки соединились.
Вестаун. Здание подготовки искусственной жизни.
— Оо, привет, Элисон, — улыбнулась Ники, обнаружив в проеме знакомое лицо, — тебе даже передохнуть не дали. Проходи снимай костюм и ложись на анализатор.
Биороид послушно выполнила команду, расположившись на формовой панели, лишь отдаленно напоминающей человеческую кровать. Ее проверяющая одела на светлую голову специальный шлем, который сразу же начал передавать данные в стоящий неподалеку компьютер.
— Не знаешь, куда вас в такой спешке опять отправляют? Подними правую руку, — внимательно ощупывая конечности и следя за поступающими на монитор изображениями, повседневным тоном спросила Ники. Но проходящая проверку лишь отрицательно покачала головой.
— Аха. Теперь давай видеоряд, — с этими словами красноволосая девушка подтянула экран к проверяемой, на котором забегали быстро сменяющиеся изображения.
— Похоже, все в порядке, — наконец вынесла вердикт, биороид-специалист, — можешь одеваться.
Однако, пролистав все полученные данные, Ники все же остановила уже собирающуюся уходить девушку.
— Элисон, ты что нервничаешь? — не веря своим глазам, еще раз внимательно посмотрела она на показатели.
— «Не успела предупредить Джека» — тут же объяснила 3Л — «эти мысли вызывают беспокойство».
— Это легко поправимо, дорогая, — тепло улыбнулась Ники, а затем за руку отвела Эл во вспомогательное помещение. — Вот тебе пишущий предмет и лист бумаги. Садись за стол и напиши ему сообщение, а я передам, — просияла она.
Добродушная девушка выдвинула стул, положила на рабочую поверхность смятый лист желтой бумаги и совсем стертый карандаш. — У меня еще трое твоих коллег на анализаторе, поэтому несколько дек тебе обеспечено.
— «Спасибо» — поклонилась Эл и сразу же принялась выводить предложения, которые она не успела сказать в Нюхоул. Кто бы мог подумать, что где-то далеко в космосе тоже существует почтовая связь, спасающая в ситуациях, в которых все технологические достижения бессильны.
Сколько-то циклов спустя.
Свет. Теплый свет согревает лицо. Куда я попал? Один за другим открываю глаза и пытаюсь сфокусировать изображение. Похоже, лежу в кровати, укрыт теплым одеялом, свежий запах растительности витает вокруг – комната просто наполнена уютом. Пытаюсь покрутить головой, чтобы осмотреть окружающие предметы и сразу обнаруживаю хозяйку, светлого помещения, в котором нахожусь. Она сидит за письменным столом и, по всей видимости, что-то рисует или сочиняет, при этом напевая едва слышный успокаивающий мотив.
— Добрый… эммм… день? — аккуратно позвал я.
— О, Джек! Ты пришел в сознание, — обрадовалась хозяйка, услышав очевидные признаки жизни пациента, — сейчас день, но не тот, когда ты здесь оказался.
— Когда же я здесь оказался? — приподнялся я, чтобы принять полулежащее положение. Кости еще ныли, чувствовались многочисленные сращивания по всему телу.
— Поза-поза-поза-поза-позавчера, — загнула она всю пятерню, внимательно считая каждый день.
— А зачем я сюда пришел? — слегка накренил я голову и, хитро улыбаясь, добавил, — неужели получить обещанную услугу?
— О, я в этом сильно сомневаюсь, — просияла она. — К тому же ты не совсем пришел, скорее уж тебя принесли. В мешке. Угу, — подтвердила хозяйка, кивая правдивости указанного факта, — мне принесли целый мешок, наполненный тобой. Пришлось весь день собирать человеческое тело, прямо как конструктор. Но не переживай, я очень хорошо разбираюсь в анатомии и уверена, что расставила все части по местам.
Я заглянул под одеяло, дабы убедиться в ее словах, и тут же отыскал один из нужных предметов именно там, где его в последний раз видел.
— Похоже, ты права, — с готовностью прозвучал мой голос.
— Эту часть я видела столько раз, что вряд ли когда-нибудь ошибусь, — с неким подобием гордости похвалила себя специалист по человеческому телу.
В этот момент открылась дверь, и в нее вошел худой, прямо как лежащий на кровати собранный по кускам пациент, парень. Серый потрепанный балахон, ободранные штаны и обувь, у которой нельзя определить цвет из-за слоя пыли, мигом выдавали в нем роумера. Но, пожалуй, кое-что еще примечательное было в этом страннике. Его поток. Я видел такие перебои раньше и не один раз. Изодранные нити, постоянно меняющиеся цвета и непонятная форма. Люди с таким содержанием прошли через ад, жизнь била их металлическим кнутом, изувечила изнутри и снаружи. Чаще всего это ветераны войны, пленники лагерей, участники медицинских экспериментов. Один лишь вид бедолаги уже навевает грусть. Всегда понимаешь, что этот мир полон гадости и грязи, причиной которой мы сами и являемся.
— Или, ты не взяла мои перчатки? — ровным голосом усталого путника спросил он у хозяйки.
— Они висят на ручке, — показала та пальцем куда-то в соседнее помещение, — уже уходишь?
Парень не стал отвечать, а лишь едва заметно качнул головой в знак согласия и уже собирался закрывать дверь.
— Познакомься, это Джек, очень необычный энергик и по совместительству роумер, — позвала она его в помещение.
Странник не стал задавать вопросов и сопротивляться. Вместо этого он смиренно подошел к кровати и пожал мне руку.
— А это Сали, роумер, который принес тебя сюда.
— Не видел там меча? — попробовал разогнуть я залежавшуюся спину и подняться в частично вертикальное положение.
Однако роумер больше не сказал ни слова. Указав пальцем мне за спину, где к стене прислонился ржавый кусок металла, он развернулся и покинул помещение. Честно говоря, люди с таким потоком всегда казались мне… эээ, красивыми. Даже не знаю, как еще более точно описать. Определенный вес, переносимый за спиной человека, делал его ценнее в моих глазах, а этот парень явно нес на себе многое.
— Постарайся первое время не перегружаться, — Ники заботливо поправила подушку за спиной своего пациента, а затем налила стакан живительной воды, — даже несмотря на способности. Как у тебя вообще получается? Ты контролируешь организм даже в бессознательном состоянии?
— Милении тренировок, — быстро отчитался я, — почему он назвал тебя Или?
— Так ко мне обращались в поместье, где мы с Сали впервые и встретились, — биороид опустила взгляд, явно не особо желая развивать тему. Хотя эта история, судя по всему, весьма и весьма интересная. Но кто я такой, чтобы спрашивать?
— Где я? — еще раз внимательно пробежав глазами по стенам помещения, спросил я. Никто на висевших изображениях не показался знакомым. Однако одно из них все-таки заставило присмотреться повнимательней. На нем беззаботно улыбались две тепло обнимающиеся девушки. Ники, конечно же, я признал сразу, а вот ее подруга вызывала некоторые вопросы. Хотя слово подруга вероятно в этом месте неуместно, ведь вторая половинка изображения являлась абсолютной копией первой. Ну разве что красные волосы вились значительно меньше, чем у моей знакомой.
— Третий узел, сто десять килонов к югу от Вестауна, квартира вашей слуги, — учтиво поклонилась она, словно обслуживая королевскую персону, — я приезжаю на смены в госпиталь, когда возникает необходимость.
Я знаю, куда попал. Узлами на Катрине называют места пересечения крупных трасс, в которых образовались поселения. Из третьего на восток уходит дорога в столицу, на север в Вестаун, ну и на юг, конечно, в родные места. Почему, правда, он меня приволок именно сюда?
— Джек, ты знаешь, в чем одна из сильных сторон прекрасной половины человечества? — как бы невзначай спросила Ники.
— Аха, способность убивать мозг любому здоровому человеку, — съехидничал я.
— Нееет, — улыбнулась она, — слушать.
— У меня нет интересной истории, — тут же отреагировал я, — откуда ей взяться?
— Точно не могу сказать, однако, как специально подготовленный биороид, знаю, если на душе у человека неспокойно, — внимательно посмотрела она на пациента, пытаясь сломать невидимую стену. — Во всяком случае, всегда в первую очередь следует поговорить, а не тревожить океан, — заботливо и мягко добавила девушка.
Посмотрите-ка на нее! Все уже просчитала. Не собирался я лезть на рожон от злости (это ложь, самообман). Просто сглупил малехо. Кто мог предугадать, что все так обернется (это ложь, самообман)?
— В другой раз будет тебе история, сейчас поварюсь в собственном соке, — тяжело выдохнув бессилие, я снова закутался под одеяло. С собой все равно спорить бесполезно.
Девушка еще какое-то время внимательно смотрела на своего больного пронизывающим насквозь взглядом, будто изучая проблему и пытаясь подобрать правильный метод лечения.
— Хорошо, — наконец озвучила она, — в следующий раз тогда. Мне нужно возвращаться в бар. Но прежде, я бы хотела попросить тебя об услуге. По дороге к Вестону есть большая очистительная станция, а рядом расположен рабочий городок. Несколько циклов назад там пропала девочка из местного приюта. Служба безопасности не смогла помочь. Может быть, ты попробуешь?
Каплю странноватый анализ. Я больше ожидал что-нибудь вроде «попробуй побольше спать и улыбаться». Однако выражение, с которым она на меня смотрела, растопило бы даже сердце самого последнего скруджа. Более того, эта история ее серьезно беспокоила, словно затрагивала лично тем или иным образом.
— Хорошо, — смиренно кивнул я, — давай поподробнее…
Ники сообщила скудные детали происшествия, а именно, приблизительную дату и место, где можно было бы узнать остальные подробности. А большего энергику и не нужно. После девушка еще раз поклонилась, дабы поздравить с успешной сборкой, поблагодарила заранее за оказанную помощь и удалилась.
— Ты еще помнишь адрес? — остановилась она уже в дверном проеме.
— Четвертый дом слева по центральной, — отчитался я, и как только миловидная красотка покинула помещение, не забыв подмигнуть на прощание, добавил, — там, где наверняка будет пахнуть цветами.
Несколько хронов пришлось потратить на проверку физического состояния и готовности вернуться в игру. Для этого я выполнял различные физические упражнения и манипуляции с энергией. Результаты вполне обнадеживали – ноги приседали без скрипа, а лампа освещения послушно гасла и вновь включалась без применения рук. Следовательно, можно отправляться на поиск приключений и потерявшихся детей.
Городок нашелся довольно быстро, он легко просматривался с центральной дороги. Вот только куда мне в нем направиться? Могу представить, что скажут незнакомому бродяге с пустоши в отделении СБ. Про благие намерения там даже слушать никто не станет. Пошлют куда подальше, и дело с концом. Остается сам приют, к тому же Ники советовала заглянуть именно туда. Если и там не помогут, поброжу по городу в поисках информации, наверняка дело громкое и большинство жителей в курсе подробностей.
Приютом оказалось посеревшее от времени едва стоящее на ногах двухэтажное панельное здание. Узкие маленькие окна, вшитые в стены тут и там, вряд ли соответствовали нормативам постройки, рассчитанной для проживания детей.
— Мог бы хоть до свидания сказать, — только и успел я поставить перед собой ладони и сгенерировать силовой щит до того, как свечение полетело в сторону возбудителя беспорядка. Думаю, даже не энергик, а простой наблюдающий смог бы легко предсказать исход подобного противостояния.
Свечение полностью залило глаза, а сознание мигом сбежало куда-то в ноги. Единственное, что мне удалось запечатлеть перед отключением – это долгий полет над землей с последующим падением на мягкое одеяло песка. После этого тьма полностью прогнала свет, и я наконец-то смог расслабиться, отправившись в землю святых.
***
Столица государства. Здание администрации.
Статная женщина в строгом костюме стучит каблуками по безлюдному коридору. Любой человек, проходивший обучение в институтах большого города, сразу же узнает этот интерьер. Каменный пол, выгравированные принципы общества на стенах и огромное количество изображений, иллюстрирующих историю Катрины, главных деятелей и событий, ставших надежной основой современного устоя. Конечно же, это коридор кабинетов министров, располагающийся на одном из верхних этажей здания администрации.
Она останавливается перед нужным проемом, чтобы сканер смог определить уровень допуска, после чего двулоновые цельные двери, послушно разъезжаются в стороны. Они защищают одного из самых влиятельных людей на планете, ответственного за благополучие граждан, вверивших в его сильные руки ветвь управления.
— Добрый вечер, Лиана, — очень вежливо поздоровался с женщиной нынешний хозяин кабинета, до этих пор томно наблюдающий за столицей, сверкающей ночными огнями жизни за панорамными окнами просторного овального кабинета.
— Вернон, — учтиво поклонилась она.
— Садись, пожалуйста, что-нибудь будешь? — голосом, имеющим оттенок сожаления, произнес он. Однако женщина лишь едва заметно отрицательно покачала головой. Со стороны, возможно, показалось бы, что она настроена весьма агрессивно. И это несмотря на то, что между двумя существуют очень крепкие дружественные отношения.
— Ты успела ознакомиться с документами? — беспокойно спросил министр. Естественно, он понимает, что задание, которое правительство поручает его незаменимой помощнице, не соответствует занимаемой ею должности.
— Да, — коротко ответила она, — почему я, Вернон?
Министр, выдохнув бремя тяжелой ответственности, опустился в шикарное кресло чиновника высочайшего уровня и постарался изложить общие мысли своих коллег, крепко переплетающиеся с его собственными.
— Эта работа не для тупоголовых гирионов, Лина. Она вообще не для военного чина. Послушай, на карте будущее всего государства. Никто не хочет, чтобы миссия закончилась полным провалом по причине того, что горилла в синей форме отправила всех умирать, спасая собственную шкуру.
— Это ты так о собственных военачальниках? — ни капельки не ругая отношение министра к армии, спросила Лиана.
— Да, эти ребята хороши для военных операций по уничтожению нечисти в пустыне. Но мы идем не сражаться в этот раз. Для этой миссии нужен человек, способный думать глобально, адекватно оценивающий важность операции. Кто-то с высоким уровнем нравственности, умеющий работать с людьми, принимать сложные решения.
— Таак, похоже, в докладе не вся информация, не так ли? — чувство подвоха начало бить тревогу в опытной женщине, — выкладывай, что там Вернон.
— Фуууу…— устало выдохнул министр. — Последние данные разведки докладывают об агрессивной реакции. Поэтому времени на обсуждения у нас совсем нет, — сразу же добавил он, перехватив попытку подчиненной возразить, — транспорт будет ждать тебя у входа через хрон.
— Приятно знать, что ты ценишь мою жизнь, — довольно сказала она, поднимаясь с кресла.
— Больше всего на свете, дорогая, — сжал он ее ладонь и поцеловал в щеку, — сама увидишь по возвращении.
— Еще бы это оказалось не так, — поклонилась начальнику незаменимая помощница. — А почему было просто не взять камень с первой эвакуацией? — спросила она, стоя уже между открытых дверей.
— Мы доверяем транспортировку кристалла только биороидам и их ответственному начальнику. Никому другому эта задача не по силам… — улыбнулся Вернон, прежде чем створки соединились.
***
Вестаун. Здание подготовки искусственной жизни.
— Оо, привет, Элисон, — улыбнулась Ники, обнаружив в проеме знакомое лицо, — тебе даже передохнуть не дали. Проходи снимай костюм и ложись на анализатор.
Биороид послушно выполнила команду, расположившись на формовой панели, лишь отдаленно напоминающей человеческую кровать. Ее проверяющая одела на светлую голову специальный шлем, который сразу же начал передавать данные в стоящий неподалеку компьютер.
— Не знаешь, куда вас в такой спешке опять отправляют? Подними правую руку, — внимательно ощупывая конечности и следя за поступающими на монитор изображениями, повседневным тоном спросила Ники. Но проходящая проверку лишь отрицательно покачала головой.
— Аха. Теперь давай видеоряд, — с этими словами красноволосая девушка подтянула экран к проверяемой, на котором забегали быстро сменяющиеся изображения.
— Похоже, все в порядке, — наконец вынесла вердикт, биороид-специалист, — можешь одеваться.
Однако, пролистав все полученные данные, Ники все же остановила уже собирающуюся уходить девушку.
— Элисон, ты что нервничаешь? — не веря своим глазам, еще раз внимательно посмотрела она на показатели.
— «Не успела предупредить Джека» — тут же объяснила 3Л — «эти мысли вызывают беспокойство».
— Это легко поправимо, дорогая, — тепло улыбнулась Ники, а затем за руку отвела Эл во вспомогательное помещение. — Вот тебе пишущий предмет и лист бумаги. Садись за стол и напиши ему сообщение, а я передам, — просияла она.
Добродушная девушка выдвинула стул, положила на рабочую поверхность смятый лист желтой бумаги и совсем стертый карандаш. — У меня еще трое твоих коллег на анализаторе, поэтому несколько дек тебе обеспечено.
— «Спасибо» — поклонилась Эл и сразу же принялась выводить предложения, которые она не успела сказать в Нюхоул. Кто бы мог подумать, что где-то далеко в космосе тоже существует почтовая связь, спасающая в ситуациях, в которых все технологические достижения бессильны.
***
Сколько-то циклов спустя.
Свет. Теплый свет согревает лицо. Куда я попал? Один за другим открываю глаза и пытаюсь сфокусировать изображение. Похоже, лежу в кровати, укрыт теплым одеялом, свежий запах растительности витает вокруг – комната просто наполнена уютом. Пытаюсь покрутить головой, чтобы осмотреть окружающие предметы и сразу обнаруживаю хозяйку, светлого помещения, в котором нахожусь. Она сидит за письменным столом и, по всей видимости, что-то рисует или сочиняет, при этом напевая едва слышный успокаивающий мотив.
— Добрый… эммм… день? — аккуратно позвал я.
— О, Джек! Ты пришел в сознание, — обрадовалась хозяйка, услышав очевидные признаки жизни пациента, — сейчас день, но не тот, когда ты здесь оказался.
— Когда же я здесь оказался? — приподнялся я, чтобы принять полулежащее положение. Кости еще ныли, чувствовались многочисленные сращивания по всему телу.
— Поза-поза-поза-поза-позавчера, — загнула она всю пятерню, внимательно считая каждый день.
— А зачем я сюда пришел? — слегка накренил я голову и, хитро улыбаясь, добавил, — неужели получить обещанную услугу?
— О, я в этом сильно сомневаюсь, — просияла она. — К тому же ты не совсем пришел, скорее уж тебя принесли. В мешке. Угу, — подтвердила хозяйка, кивая правдивости указанного факта, — мне принесли целый мешок, наполненный тобой. Пришлось весь день собирать человеческое тело, прямо как конструктор. Но не переживай, я очень хорошо разбираюсь в анатомии и уверена, что расставила все части по местам.
Я заглянул под одеяло, дабы убедиться в ее словах, и тут же отыскал один из нужных предметов именно там, где его в последний раз видел.
— Похоже, ты права, — с готовностью прозвучал мой голос.
— Эту часть я видела столько раз, что вряд ли когда-нибудь ошибусь, — с неким подобием гордости похвалила себя специалист по человеческому телу.
В этот момент открылась дверь, и в нее вошел худой, прямо как лежащий на кровати собранный по кускам пациент, парень. Серый потрепанный балахон, ободранные штаны и обувь, у которой нельзя определить цвет из-за слоя пыли, мигом выдавали в нем роумера. Но, пожалуй, кое-что еще примечательное было в этом страннике. Его поток. Я видел такие перебои раньше и не один раз. Изодранные нити, постоянно меняющиеся цвета и непонятная форма. Люди с таким содержанием прошли через ад, жизнь била их металлическим кнутом, изувечила изнутри и снаружи. Чаще всего это ветераны войны, пленники лагерей, участники медицинских экспериментов. Один лишь вид бедолаги уже навевает грусть. Всегда понимаешь, что этот мир полон гадости и грязи, причиной которой мы сами и являемся.
— Или, ты не взяла мои перчатки? — ровным голосом усталого путника спросил он у хозяйки.
— Они висят на ручке, — показала та пальцем куда-то в соседнее помещение, — уже уходишь?
Парень не стал отвечать, а лишь едва заметно качнул головой в знак согласия и уже собирался закрывать дверь.
— Познакомься, это Джек, очень необычный энергик и по совместительству роумер, — позвала она его в помещение.
Странник не стал задавать вопросов и сопротивляться. Вместо этого он смиренно подошел к кровати и пожал мне руку.
— А это Сали, роумер, который принес тебя сюда.
— Не видел там меча? — попробовал разогнуть я залежавшуюся спину и подняться в частично вертикальное положение.
Однако роумер больше не сказал ни слова. Указав пальцем мне за спину, где к стене прислонился ржавый кусок металла, он развернулся и покинул помещение. Честно говоря, люди с таким потоком всегда казались мне… эээ, красивыми. Даже не знаю, как еще более точно описать. Определенный вес, переносимый за спиной человека, делал его ценнее в моих глазах, а этот парень явно нес на себе многое.
— Постарайся первое время не перегружаться, — Ники заботливо поправила подушку за спиной своего пациента, а затем налила стакан живительной воды, — даже несмотря на способности. Как у тебя вообще получается? Ты контролируешь организм даже в бессознательном состоянии?
— Милении тренировок, — быстро отчитался я, — почему он назвал тебя Или?
— Так ко мне обращались в поместье, где мы с Сали впервые и встретились, — биороид опустила взгляд, явно не особо желая развивать тему. Хотя эта история, судя по всему, весьма и весьма интересная. Но кто я такой, чтобы спрашивать?
— Где я? — еще раз внимательно пробежав глазами по стенам помещения, спросил я. Никто на висевших изображениях не показался знакомым. Однако одно из них все-таки заставило присмотреться повнимательней. На нем беззаботно улыбались две тепло обнимающиеся девушки. Ники, конечно же, я признал сразу, а вот ее подруга вызывала некоторые вопросы. Хотя слово подруга вероятно в этом месте неуместно, ведь вторая половинка изображения являлась абсолютной копией первой. Ну разве что красные волосы вились значительно меньше, чем у моей знакомой.
— Третий узел, сто десять килонов к югу от Вестауна, квартира вашей слуги, — учтиво поклонилась она, словно обслуживая королевскую персону, — я приезжаю на смены в госпиталь, когда возникает необходимость.
Я знаю, куда попал. Узлами на Катрине называют места пересечения крупных трасс, в которых образовались поселения. Из третьего на восток уходит дорога в столицу, на север в Вестаун, ну и на юг, конечно, в родные места. Почему, правда, он меня приволок именно сюда?
— Джек, ты знаешь, в чем одна из сильных сторон прекрасной половины человечества? — как бы невзначай спросила Ники.
— Аха, способность убивать мозг любому здоровому человеку, — съехидничал я.
— Нееет, — улыбнулась она, — слушать.
— У меня нет интересной истории, — тут же отреагировал я, — откуда ей взяться?
— Точно не могу сказать, однако, как специально подготовленный биороид, знаю, если на душе у человека неспокойно, — внимательно посмотрела она на пациента, пытаясь сломать невидимую стену. — Во всяком случае, всегда в первую очередь следует поговорить, а не тревожить океан, — заботливо и мягко добавила девушка.
Посмотрите-ка на нее! Все уже просчитала. Не собирался я лезть на рожон от злости (это ложь, самообман). Просто сглупил малехо. Кто мог предугадать, что все так обернется (это ложь, самообман)?
— В другой раз будет тебе история, сейчас поварюсь в собственном соке, — тяжело выдохнув бессилие, я снова закутался под одеяло. С собой все равно спорить бесполезно.
Девушка еще какое-то время внимательно смотрела на своего больного пронизывающим насквозь взглядом, будто изучая проблему и пытаясь подобрать правильный метод лечения.
— Хорошо, — наконец озвучила она, — в следующий раз тогда. Мне нужно возвращаться в бар. Но прежде, я бы хотела попросить тебя об услуге. По дороге к Вестону есть большая очистительная станция, а рядом расположен рабочий городок. Несколько циклов назад там пропала девочка из местного приюта. Служба безопасности не смогла помочь. Может быть, ты попробуешь?
Каплю странноватый анализ. Я больше ожидал что-нибудь вроде «попробуй побольше спать и улыбаться». Однако выражение, с которым она на меня смотрела, растопило бы даже сердце самого последнего скруджа. Более того, эта история ее серьезно беспокоила, словно затрагивала лично тем или иным образом.
— Хорошо, — смиренно кивнул я, — давай поподробнее…
Ники сообщила скудные детали происшествия, а именно, приблизительную дату и место, где можно было бы узнать остальные подробности. А большего энергику и не нужно. После девушка еще раз поклонилась, дабы поздравить с успешной сборкой, поблагодарила заранее за оказанную помощь и удалилась.
— Ты еще помнишь адрес? — остановилась она уже в дверном проеме.
— Четвертый дом слева по центральной, — отчитался я, и как только миловидная красотка покинула помещение, не забыв подмигнуть на прощание, добавил, — там, где наверняка будет пахнуть цветами.
Несколько хронов пришлось потратить на проверку физического состояния и готовности вернуться в игру. Для этого я выполнял различные физические упражнения и манипуляции с энергией. Результаты вполне обнадеживали – ноги приседали без скрипа, а лампа освещения послушно гасла и вновь включалась без применения рук. Следовательно, можно отправляться на поиск приключений и потерявшихся детей.
Городок нашелся довольно быстро, он легко просматривался с центральной дороги. Вот только куда мне в нем направиться? Могу представить, что скажут незнакомому бродяге с пустоши в отделении СБ. Про благие намерения там даже слушать никто не станет. Пошлют куда подальше, и дело с концом. Остается сам приют, к тому же Ники советовала заглянуть именно туда. Если и там не помогут, поброжу по городу в поисках информации, наверняка дело громкое и большинство жителей в курсе подробностей.
Приютом оказалось посеревшее от времени едва стоящее на ногах двухэтажное панельное здание. Узкие маленькие окна, вшитые в стены тут и там, вряд ли соответствовали нормативам постройки, рассчитанной для проживания детей.
