Хвала небесам, общая обстановка не была такой уж депрессивной, ведь во дворе располагалась площадка, наполненная шумящей детворой. Ребята всех возрастов и полов кричали, смеялись, бегали вокруг самодельных сооружений вроде качелей и горок, создавая общую здоровую и жизнерадостную атмосферу. Крыльцо и первый этаж разрисованы птицами и фантастическими космическими кораблями, а в центре площадки растет нечто похожее на сосну, с раскинувшимися ветками, витающей в воздухе пыльцой и желтыми листьями. Еще более ярко эта картина выглядела со стороны живой энергии. Все дети переливаются разными красками, а реки в них текут практически свободно и без порогов и искусственных преграждений. Так и должен выглядеть мир, но…
К сожалению, дети и несколько взрослых руководителей не были единственными людьми на территории приюта. У крыльца главного входа дежурили двое СБшников. Хотя дежурством, может быть, и нельзя называть увлеченное болтание с друг другом на житейские темы, но все-таки идти через них совсем не хотелось. Пока я оценивал возможность попасть внутрь, чтобы попробовать расспросить свидетелей и управляющего, странную мысль подкинуло внутреннее чутье. А почему бы не расспросить ближайшего ребенка, наверняка дети тоже в курсе определенных деталей.
Обогнув площадку с правой стороны, чтобы приблизиться к ребятам с дальней от входа стороны, я, слегка пригнувшись к земле, подошел к ковыряющейся в песке девочке лет десяти и попробовал озвучить свой вопрос.
— Псс, малышка, ты слышала что-нибудь о пропавшей из приюта девочке? — пшикнул я, но та лишь испуганно посмотрела на незнакомца и мигом побежала в сторону приюта, не взяв с собой даже лопату, которой до сих пор строила песочный дом. А что ты думал? У меня нет своих детей.
— Идите на станцию. Возле ручья, там их найдете, — сказал мальчишка, стоявший неподалеку и, словно профессиональный шпион, не смотревший в сторону спрашивающего. Вместо этого он просто кидал камни в небольшой предупреждающий знак, явно принесенный кем-то со станции или другого технического сооружения.
— Вили, ты что там делаешь? Иди сюда, — крикнула одна из воспитателей, настороженно наблюдающая за неизвестным гостем.
Эта информация вполне удовлетворяла требованиям и, чтобы более не искушать удачу, я развернулся на каблуках и зашагал на очистную станцию искать неизвестно кого, неизвестно зачем.
За чертой города впервые удалось разглядеть это сооружение. Ники совсем не преувеличивала, когда назвала станцию большой. Хотя, возможно, стоило использовать другое слово. В нескольких килонах от поселения на насыпи из черного песка возвышался исполинских размеров завод. Постараюсь не соврать, озвучив, что на территории, которую он занимает, без труда разместились бы десять подобных городков. Бесконечные технические башни, тянущиеся высоко в небо, торчали из основного массива зданий, словно свечи из торта. Из-за горизонта к заводу шли три трубы, диаметром с атомную подводную лодку. Предполагаю, что именно по ним качалась гадость со всего Вестона, до которого, кстати, отсюда рукой подать. Основное же сооружение напоминало слипшиеся в один кусок многоэтажки, окутанные с верху до низу техническими проходами и помостами, практически без окон и внутреннего освещения. Интересно, где нужно искать ручей среди этого многообразия канализационных сооружений?
Ответ оказывается буквально лежал на поверхности. Где-то на середине пути между станцией и городом я набрел на дорогу следов. В основном детских, хотя изредка проглядывали и углубления от больших башмаков. Судя по сохранившимся отпечаткам и манере перемещать ноги, группа одних и тех же ребят ходит по этому пути постоянно. Когда я вступил на черный песок, являющимся основанием всей конструкции, то обнаружил, что основная часть не совсем стоит на земле. Все здания-многоэтажки скрыты от посетителя неким уровнем металла, расположенным лонах в девяти на высоте и окутывающим массив основных зданий, словно кольцо Сатурна. Что находится сверху, сказать нельзя, так как эта юбка нависла над головой, создавая впечатление огромного покрывала, как только ноги привели на вершину черного холма. Однако след здесь не оканчивался, а приглашал путника пройти вперед, под металлическую платформу. Под юбкой сооружения было довольно темно, свет попадал лишь со стороны, а небеса скрылись за покрывалом. В итоге след привел к мосту, пол которого сделан из ржавой решетки, а сбоку на стене весел очень воодушевляющий знак «проход воспрещен».
Ну что поделаешь, работа есть работа. Поднявшись на пару ступенек, я покончил с землей и дальше двигался уже по решетчатому полу, став настоящим посетителем огромного сооружения. Как и следовало ожидать, дорога сразу превратилась в настоящий лабиринт, очень темный лабиринт, с выцветшими от сырости стенами, с кучей проходов, развязок, а также других металлических конструкций и труб. Я не стал изучать все местные закоулки, так как логика подсказывала идти вперед по центральному проему с решетчатым полом. Несмотря на постоянные повороты, намеченный путь ни разу не сделал попытки забраться повыше. Скорее всего, чтобы подняться на платформу над головой, необходимо воспользоваться другой дорогой, и, что-то подсказывает, начинаться она должна не из-под черного поджелудка этой махины. Однако все обернулось не совсем печально. Со стороны, направленной к краю платформы, стали проглядываться просветы среди кабелей и труб, вселяющие хоть и невзрачную, но надежду, что лабиринт куда-нибудь в конечном счете выведет. Так и получилось.
Впереди показалось свободное пространство, темная стена закончилась и перед глазами возник удивительный вид. Виэра оказалась запертой между линией горизонта и железной крышей. Приятный теплый свет образовался в преддверии заката, так напоминающий о родной планете. А сверху появилась расщелина, создающая ощущение нахождения на дне глубокого каньона. Правда, мне наконец удалось взглянуть на технопарк сверху. Похоже, конструкции над платформой сильно разняться с теми, которые спрятаны под. Ладно, двигаемся дальше, кто знает сколько времени придется потратить на поиски следующей улики? Невероятно, здесь даже желтые деревья есть!
Неподалеку показался скромный технический мост, под которым, судя по всему, журчал сток. Небось и вода там кристально чистая. Когда только я вступил на темную дорогу, ощущение скованности, сопряженное с долей уюта, нахлынуло единым скопом. Меньше всего ожидаешь увидеть здесь звездный свет или деревья. Но, похоже, нет во вселенной мест, куда тепло не могло бы добраться при желании. Приятно это осознавать! Запомним для следующего раза, когда окажусь в глубокой заднице, с какой-нибудь мерзкой тварью наперевес.
Стоило вступить на мост, и осознание, вместе с запахом, ударили по голове. Это не горный источник – это канализационный сток. Я уставился вниз, и все картинки с голубыми водами испарились из воображения.
— «Хммм... в этой воде есть что-то еще» — подумал я — «помимо мусора, конечно».
И внезапно, словно гром среди ясного неба, у меня начали коситься ноги, в голове помутнело. Черти гнусные! Потеря. Никогда не чувствовал ничего подобного, вся эта «речка» пропитана потерей.
Я опустился на пол, а спиной прижался к перилам моста — «нужно успокоиться, это не моя потеря. Здесь кто-то что-то потерял, или просто совершил самоубийство – вот и все. Подыши – раз, два, три… раз, два, три. На глазах даже слезы навернулись, невероятно! Ладно, попробуем во всем разобраться».
Поелозив взглядом туда-сюда сквозь решетку перил, удалось обнаружить троих детей, совещающихся о чем-то в лонах пятидесяти от моста. Почему их потоки не определились раньше? Ребята сидели на левом бетонном проходе, тянувшимся вдоль канала, и выглядели так, словно всю жизнь здесь прожили, чумазые с ног до головы и в ободранных одежонках.
Скрепя волю в один кулак, а свои причиндалы в другой (как в народе говорят), я поднялся с пола, вздохнул поглубже и перемахнул через перила. Четыре лона высоты спустя оказался в холодной воде, глубина едва превышала уровень колен. Чтобы не окоченеть на месте, сразу зажег спасающее пламя на левой ладони.
— Я должен чувствовать хоть какое-то тепло в этом месте, — шепнул я себе под ухо и двинулся по направлению к голодранцам. В этой воде находилась куча мусора, если так можно сказать. Какие-то детские куклы, клочки одежды, рамки изображений, сломанная электроника, битая посуда – но! Что-то подсказывало, что это не просто выкинутые вещи. Шаг за шагом я приближался к краю «речки», разглядывая бесхозные предметы, принесенные холодной водой. Наконец выбрался на бетонный проход и, внимательно прислушавшись к болтовне, понял, что ребята спорят о чем-то.
— Эй, киндеры! Вы кто такие, и что здесь делаете? — крикнул я малышне.
Медленно все трое повернулись в сторону незнакомца. Одна девчонка и два парня лет десяти, не больше. Их лица выражали разве что небольшое беспокойство, но ни капли недоумения или интереса к моей персоне. Подобравшись к ним вплотную, добавил, — и почему такие чумазые?
Посмотрев друг на друга, словно мысленно определяясь, что ответить, парень слева наконец сказал, — что ты здесь делаешь, дядя?
— Эй, я первый спросил, в порядке очереди, пожалуйста, — хитро ответил я.
— Просто потеряли подругу, ищем. Ничего особенного (это ложь, преуменьшение), — не желая вдаваться в детали, ответил он. После этих слов девочка отвернулась, пытаясь скрыть, навернувшиеся слезы.
— Ари, иди домой, ты нам мешаешь! — раздраженно сказал все тот же мальчишка слева.
В этот момент другой паренек, стоявший посередине, обнаружил волшебную руку, скрывающую желтое пламя.
— Дядя, а как ты держишь огонь в руке? У тебя специальная рука такая? — интерес засиял в глазах ребенка. При этом все трое обернулись и уставились на ладонь с пляшущими на ней языками небольшого огонька.
— Нет, я могу контролировать энергию, — ладонь тут же вытянулась вперед, чтобы еще больше притянуть к себе зрителей.
— Охо! Это фокус такой! — восхищенно сказал он, даже не пытаясь переварить информацию. Как же все-таки у детей легко меняется настроение.
Итак, дети нашлись. Почему-то ищут подругу в сточной канаве, которая отдает непонятным холодом. Честно говоря, общая энергетика этого места блокирует способности различать потоки. Вода просто переполнена жизнью, но ничего нельзя различить. Что тут произошло?
— Давайте, я помогу вам ее найти взамен на услугу, а? — как можно более воодушевляюще прозвучал я, пытаясь завоевать доверие юных слушателей.
— Какую услугу? — сказал парень слева с недоверием, как будто ожидая подвоха.
— Вы часто здесь бываете? — поспешил объясниться я.
— В последнее время нет. Ну не так часто, как раньше, — сразу ответил тот.
— Отлично, тогда пока мы ищем, расскажите про него, что знаете. Идет? — с надеждой узнать побольше информации спросил я. Потеря подруги не тянет на катастрофу, которая заразила водоем, но все-таки... Надо отдать должное моей удаче. Дети как нельзя лучше подходят для подобных ситуаций, их сердца намного лучше пропускаю энергию, сознание видит вещи неискаженными человеческим мировоззрением. Если они присутствовали при той чертовщине, что тут случилась, то точно об этом должны знать.
Ребята отвернулись и начали шушукаться, посматривая по очереди на гостя с волшебным огнем. Наконец троица закончила совещание, и парень слева с неподдельным интересом спросил.
— А ты будешь использовать другие фокусы?
— Конечно! Будем использовать все, что есть в арсенале.
Правда, я ничего не могу почувствовать, кроме холодной потери, которая, судя по всему, этим детям особо не мешает.
— Тогда мы согласны, — бодро рапортовал он.
— Меня зовут Джек, — настало время знакомиться по-настоящему.
— Меня Кук, — назвался он. — Это Фоли, — показал на парня правее, — а это плакса – Ари.
— А ты умеешь делать взрывы? — похоже, этот вопрос не давал юному Фоли покоя, так как выстрелил он его поверх остальных важностей разговора.
— А то! И взрывы умею и поднимать объекты в воздух и даже эту стенку могу пробить кулаком, если захочу, — думаю, что теперь я заинтересовал ребят и они все внимание. — Но давайте по порядку. Во-первых, кого мы ищем?
— Даю, так ее зовут, — впервые ко мне обратилась Ари. — Взрослые говорят, что ее похитил маньяк из большого города, но на самом деле она прячется здесь где-то, — скороговоркой добавила она.
— А почему вы решили, что она прячется именно здесь? — с искренним интересом спросил я.
— Потому что, это ее любимое место, — сразу перехватил инициативу Кук, — из троицы он явно был лидером. — Она всегда приходит сюда, чтобы… эээ… отдохнуть. Ей всегда очень нравился ручей (это ложь, недоверие).
— Господа сыщики, если взрослые ищут ее в другом месте, то, думаю, и нам стоит. И вообще, расскажите сначала, что именно вам известно? — трезво рассудил я мотивацию молодежи. Волшебство волшебством, но и двигаться в каком-то направлении уже давно пора. Сначала идут факты, затем детское воображение.
Однако после моих слов троица утихла, дружно уставившись в пол, как будто дорога опять привела в тупик.
— Вам следует поговорить со службой безопасности, — пробубнил Кук после некоторого молчания, — мы точно не знаем.
Хорошо. Сам виноват. Дети наверняка уже наслушались рационального мышления в последние дни. Зачем кормить их этим еще? Все трое посмотрели глазами, наполненными негодованием, перемешенным с частичкой искренней надежды. Перед ними стоял очередной взрослый, не пытающийся вникнуть в ситуацию, размышляющий в неправильном направлении, но при этом с чудесами, спрятанными за пазухой. Что можно сказать? Мне жаль ребят. Придется идти путем фантазии. Вот только как заставить их говорить?
— Ребята, а вы верите в чудеса? Видите этот огонь, — я демонстративно поднял ладонь с играющем пламенем, — это огонь надежды, он может найти потерявшегося человека, нужно лишь сильно пожелать. Положите свою руку на мою ладонь, попробуем попросить его найти Даю.
— Не бойтесь, он не жжется, — видя испуг на их лицах, сказал я. Смотрите, — чтобы наглядно продемонстрировать отсутствие опасности, пришлось в источник ненастоящего тепла засунуть голову, при этом языки пламени аккуратно начали обтекать ее со всех сторон. Шоу, хвала всеразуму, не испугало юных зрителей, а прибавило недостающей уверенности и немного восторга.
Затем огненная рука переместилась к Куку как к очевидному первопроходцу. Очень осторожно он начал протягивать свою собственную к пламени, и момент спустя его ладонь тоже стала окружена красными безвредными пляшущими языками.
— Как ощущение? — довольным тоном спросил я.
— Необычно, но совсем не больно. Ребята не больно! — восхищенно прокричал он друзьям.
Настала очередь других присоединиться. Также медленно руки Ари и Фоли по очереди погрузились в огонь.
— А теперь закройте глаза и подумайте о Дае, — загадочно прошептал я, как только юные детективы перестали делиться довольными улыбками.
Все трое закрыли глаза и наступила тишина, одно лишь журчание «ручья» и наше дыхание говорило о жизни в этом глухом месте.
Нужно трогаться. Я поднял пламя на пару лонов вверх и отправил его со скоростью бега вниз по течению.
— Побежали! — с задором объявил я, после чего участники обряда бросились по бетонному проходу вслед за волшебным шаром.
К сожалению, дети и несколько взрослых руководителей не были единственными людьми на территории приюта. У крыльца главного входа дежурили двое СБшников. Хотя дежурством, может быть, и нельзя называть увлеченное болтание с друг другом на житейские темы, но все-таки идти через них совсем не хотелось. Пока я оценивал возможность попасть внутрь, чтобы попробовать расспросить свидетелей и управляющего, странную мысль подкинуло внутреннее чутье. А почему бы не расспросить ближайшего ребенка, наверняка дети тоже в курсе определенных деталей.
Обогнув площадку с правой стороны, чтобы приблизиться к ребятам с дальней от входа стороны, я, слегка пригнувшись к земле, подошел к ковыряющейся в песке девочке лет десяти и попробовал озвучить свой вопрос.
— Псс, малышка, ты слышала что-нибудь о пропавшей из приюта девочке? — пшикнул я, но та лишь испуганно посмотрела на незнакомца и мигом побежала в сторону приюта, не взяв с собой даже лопату, которой до сих пор строила песочный дом. А что ты думал? У меня нет своих детей.
— Идите на станцию. Возле ручья, там их найдете, — сказал мальчишка, стоявший неподалеку и, словно профессиональный шпион, не смотревший в сторону спрашивающего. Вместо этого он просто кидал камни в небольшой предупреждающий знак, явно принесенный кем-то со станции или другого технического сооружения.
— Вили, ты что там делаешь? Иди сюда, — крикнула одна из воспитателей, настороженно наблюдающая за неизвестным гостем.
Эта информация вполне удовлетворяла требованиям и, чтобы более не искушать удачу, я развернулся на каблуках и зашагал на очистную станцию искать неизвестно кого, неизвестно зачем.
За чертой города впервые удалось разглядеть это сооружение. Ники совсем не преувеличивала, когда назвала станцию большой. Хотя, возможно, стоило использовать другое слово. В нескольких килонах от поселения на насыпи из черного песка возвышался исполинских размеров завод. Постараюсь не соврать, озвучив, что на территории, которую он занимает, без труда разместились бы десять подобных городков. Бесконечные технические башни, тянущиеся высоко в небо, торчали из основного массива зданий, словно свечи из торта. Из-за горизонта к заводу шли три трубы, диаметром с атомную подводную лодку. Предполагаю, что именно по ним качалась гадость со всего Вестона, до которого, кстати, отсюда рукой подать. Основное же сооружение напоминало слипшиеся в один кусок многоэтажки, окутанные с верху до низу техническими проходами и помостами, практически без окон и внутреннего освещения. Интересно, где нужно искать ручей среди этого многообразия канализационных сооружений?
Ответ оказывается буквально лежал на поверхности. Где-то на середине пути между станцией и городом я набрел на дорогу следов. В основном детских, хотя изредка проглядывали и углубления от больших башмаков. Судя по сохранившимся отпечаткам и манере перемещать ноги, группа одних и тех же ребят ходит по этому пути постоянно. Когда я вступил на черный песок, являющимся основанием всей конструкции, то обнаружил, что основная часть не совсем стоит на земле. Все здания-многоэтажки скрыты от посетителя неким уровнем металла, расположенным лонах в девяти на высоте и окутывающим массив основных зданий, словно кольцо Сатурна. Что находится сверху, сказать нельзя, так как эта юбка нависла над головой, создавая впечатление огромного покрывала, как только ноги привели на вершину черного холма. Однако след здесь не оканчивался, а приглашал путника пройти вперед, под металлическую платформу. Под юбкой сооружения было довольно темно, свет попадал лишь со стороны, а небеса скрылись за покрывалом. В итоге след привел к мосту, пол которого сделан из ржавой решетки, а сбоку на стене весел очень воодушевляющий знак «проход воспрещен».
Ну что поделаешь, работа есть работа. Поднявшись на пару ступенек, я покончил с землей и дальше двигался уже по решетчатому полу, став настоящим посетителем огромного сооружения. Как и следовало ожидать, дорога сразу превратилась в настоящий лабиринт, очень темный лабиринт, с выцветшими от сырости стенами, с кучей проходов, развязок, а также других металлических конструкций и труб. Я не стал изучать все местные закоулки, так как логика подсказывала идти вперед по центральному проему с решетчатым полом. Несмотря на постоянные повороты, намеченный путь ни разу не сделал попытки забраться повыше. Скорее всего, чтобы подняться на платформу над головой, необходимо воспользоваться другой дорогой, и, что-то подсказывает, начинаться она должна не из-под черного поджелудка этой махины. Однако все обернулось не совсем печально. Со стороны, направленной к краю платформы, стали проглядываться просветы среди кабелей и труб, вселяющие хоть и невзрачную, но надежду, что лабиринт куда-нибудь в конечном счете выведет. Так и получилось.
Впереди показалось свободное пространство, темная стена закончилась и перед глазами возник удивительный вид. Виэра оказалась запертой между линией горизонта и железной крышей. Приятный теплый свет образовался в преддверии заката, так напоминающий о родной планете. А сверху появилась расщелина, создающая ощущение нахождения на дне глубокого каньона. Правда, мне наконец удалось взглянуть на технопарк сверху. Похоже, конструкции над платформой сильно разняться с теми, которые спрятаны под. Ладно, двигаемся дальше, кто знает сколько времени придется потратить на поиски следующей улики? Невероятно, здесь даже желтые деревья есть!
Неподалеку показался скромный технический мост, под которым, судя по всему, журчал сток. Небось и вода там кристально чистая. Когда только я вступил на темную дорогу, ощущение скованности, сопряженное с долей уюта, нахлынуло единым скопом. Меньше всего ожидаешь увидеть здесь звездный свет или деревья. Но, похоже, нет во вселенной мест, куда тепло не могло бы добраться при желании. Приятно это осознавать! Запомним для следующего раза, когда окажусь в глубокой заднице, с какой-нибудь мерзкой тварью наперевес.
Стоило вступить на мост, и осознание, вместе с запахом, ударили по голове. Это не горный источник – это канализационный сток. Я уставился вниз, и все картинки с голубыми водами испарились из воображения.
— «Хммм... в этой воде есть что-то еще» — подумал я — «помимо мусора, конечно».
И внезапно, словно гром среди ясного неба, у меня начали коситься ноги, в голове помутнело. Черти гнусные! Потеря. Никогда не чувствовал ничего подобного, вся эта «речка» пропитана потерей.
Я опустился на пол, а спиной прижался к перилам моста — «нужно успокоиться, это не моя потеря. Здесь кто-то что-то потерял, или просто совершил самоубийство – вот и все. Подыши – раз, два, три… раз, два, три. На глазах даже слезы навернулись, невероятно! Ладно, попробуем во всем разобраться».
Поелозив взглядом туда-сюда сквозь решетку перил, удалось обнаружить троих детей, совещающихся о чем-то в лонах пятидесяти от моста. Почему их потоки не определились раньше? Ребята сидели на левом бетонном проходе, тянувшимся вдоль канала, и выглядели так, словно всю жизнь здесь прожили, чумазые с ног до головы и в ободранных одежонках.
Скрепя волю в один кулак, а свои причиндалы в другой (как в народе говорят), я поднялся с пола, вздохнул поглубже и перемахнул через перила. Четыре лона высоты спустя оказался в холодной воде, глубина едва превышала уровень колен. Чтобы не окоченеть на месте, сразу зажег спасающее пламя на левой ладони.
— Я должен чувствовать хоть какое-то тепло в этом месте, — шепнул я себе под ухо и двинулся по направлению к голодранцам. В этой воде находилась куча мусора, если так можно сказать. Какие-то детские куклы, клочки одежды, рамки изображений, сломанная электроника, битая посуда – но! Что-то подсказывало, что это не просто выкинутые вещи. Шаг за шагом я приближался к краю «речки», разглядывая бесхозные предметы, принесенные холодной водой. Наконец выбрался на бетонный проход и, внимательно прислушавшись к болтовне, понял, что ребята спорят о чем-то.
— Эй, киндеры! Вы кто такие, и что здесь делаете? — крикнул я малышне.
Медленно все трое повернулись в сторону незнакомца. Одна девчонка и два парня лет десяти, не больше. Их лица выражали разве что небольшое беспокойство, но ни капли недоумения или интереса к моей персоне. Подобравшись к ним вплотную, добавил, — и почему такие чумазые?
Посмотрев друг на друга, словно мысленно определяясь, что ответить, парень слева наконец сказал, — что ты здесь делаешь, дядя?
— Эй, я первый спросил, в порядке очереди, пожалуйста, — хитро ответил я.
— Просто потеряли подругу, ищем. Ничего особенного (это ложь, преуменьшение), — не желая вдаваться в детали, ответил он. После этих слов девочка отвернулась, пытаясь скрыть, навернувшиеся слезы.
— Ари, иди домой, ты нам мешаешь! — раздраженно сказал все тот же мальчишка слева.
В этот момент другой паренек, стоявший посередине, обнаружил волшебную руку, скрывающую желтое пламя.
— Дядя, а как ты держишь огонь в руке? У тебя специальная рука такая? — интерес засиял в глазах ребенка. При этом все трое обернулись и уставились на ладонь с пляшущими на ней языками небольшого огонька.
— Нет, я могу контролировать энергию, — ладонь тут же вытянулась вперед, чтобы еще больше притянуть к себе зрителей.
— Охо! Это фокус такой! — восхищенно сказал он, даже не пытаясь переварить информацию. Как же все-таки у детей легко меняется настроение.
Итак, дети нашлись. Почему-то ищут подругу в сточной канаве, которая отдает непонятным холодом. Честно говоря, общая энергетика этого места блокирует способности различать потоки. Вода просто переполнена жизнью, но ничего нельзя различить. Что тут произошло?
— Давайте, я помогу вам ее найти взамен на услугу, а? — как можно более воодушевляюще прозвучал я, пытаясь завоевать доверие юных слушателей.
— Какую услугу? — сказал парень слева с недоверием, как будто ожидая подвоха.
— Вы часто здесь бываете? — поспешил объясниться я.
— В последнее время нет. Ну не так часто, как раньше, — сразу ответил тот.
— Отлично, тогда пока мы ищем, расскажите про него, что знаете. Идет? — с надеждой узнать побольше информации спросил я. Потеря подруги не тянет на катастрофу, которая заразила водоем, но все-таки... Надо отдать должное моей удаче. Дети как нельзя лучше подходят для подобных ситуаций, их сердца намного лучше пропускаю энергию, сознание видит вещи неискаженными человеческим мировоззрением. Если они присутствовали при той чертовщине, что тут случилась, то точно об этом должны знать.
Ребята отвернулись и начали шушукаться, посматривая по очереди на гостя с волшебным огнем. Наконец троица закончила совещание, и парень слева с неподдельным интересом спросил.
— А ты будешь использовать другие фокусы?
— Конечно! Будем использовать все, что есть в арсенале.
Правда, я ничего не могу почувствовать, кроме холодной потери, которая, судя по всему, этим детям особо не мешает.
— Тогда мы согласны, — бодро рапортовал он.
— Меня зовут Джек, — настало время знакомиться по-настоящему.
— Меня Кук, — назвался он. — Это Фоли, — показал на парня правее, — а это плакса – Ари.
— А ты умеешь делать взрывы? — похоже, этот вопрос не давал юному Фоли покоя, так как выстрелил он его поверх остальных важностей разговора.
— А то! И взрывы умею и поднимать объекты в воздух и даже эту стенку могу пробить кулаком, если захочу, — думаю, что теперь я заинтересовал ребят и они все внимание. — Но давайте по порядку. Во-первых, кого мы ищем?
— Даю, так ее зовут, — впервые ко мне обратилась Ари. — Взрослые говорят, что ее похитил маньяк из большого города, но на самом деле она прячется здесь где-то, — скороговоркой добавила она.
— А почему вы решили, что она прячется именно здесь? — с искренним интересом спросил я.
— Потому что, это ее любимое место, — сразу перехватил инициативу Кук, — из троицы он явно был лидером. — Она всегда приходит сюда, чтобы… эээ… отдохнуть. Ей всегда очень нравился ручей (это ложь, недоверие).
— Господа сыщики, если взрослые ищут ее в другом месте, то, думаю, и нам стоит. И вообще, расскажите сначала, что именно вам известно? — трезво рассудил я мотивацию молодежи. Волшебство волшебством, но и двигаться в каком-то направлении уже давно пора. Сначала идут факты, затем детское воображение.
Однако после моих слов троица утихла, дружно уставившись в пол, как будто дорога опять привела в тупик.
— Вам следует поговорить со службой безопасности, — пробубнил Кук после некоторого молчания, — мы точно не знаем.
Хорошо. Сам виноват. Дети наверняка уже наслушались рационального мышления в последние дни. Зачем кормить их этим еще? Все трое посмотрели глазами, наполненными негодованием, перемешенным с частичкой искренней надежды. Перед ними стоял очередной взрослый, не пытающийся вникнуть в ситуацию, размышляющий в неправильном направлении, но при этом с чудесами, спрятанными за пазухой. Что можно сказать? Мне жаль ребят. Придется идти путем фантазии. Вот только как заставить их говорить?
— Ребята, а вы верите в чудеса? Видите этот огонь, — я демонстративно поднял ладонь с играющем пламенем, — это огонь надежды, он может найти потерявшегося человека, нужно лишь сильно пожелать. Положите свою руку на мою ладонь, попробуем попросить его найти Даю.
— Не бойтесь, он не жжется, — видя испуг на их лицах, сказал я. Смотрите, — чтобы наглядно продемонстрировать отсутствие опасности, пришлось в источник ненастоящего тепла засунуть голову, при этом языки пламени аккуратно начали обтекать ее со всех сторон. Шоу, хвала всеразуму, не испугало юных зрителей, а прибавило недостающей уверенности и немного восторга.
Затем огненная рука переместилась к Куку как к очевидному первопроходцу. Очень осторожно он начал протягивать свою собственную к пламени, и момент спустя его ладонь тоже стала окружена красными безвредными пляшущими языками.
— Как ощущение? — довольным тоном спросил я.
— Необычно, но совсем не больно. Ребята не больно! — восхищенно прокричал он друзьям.
Настала очередь других присоединиться. Также медленно руки Ари и Фоли по очереди погрузились в огонь.
— А теперь закройте глаза и подумайте о Дае, — загадочно прошептал я, как только юные детективы перестали делиться довольными улыбками.
Все трое закрыли глаза и наступила тишина, одно лишь журчание «ручья» и наше дыхание говорило о жизни в этом глухом месте.
Нужно трогаться. Я поднял пламя на пару лонов вверх и отправил его со скоростью бега вниз по течению.
— Побежали! — с задором объявил я, после чего участники обряда бросились по бетонному проходу вслед за волшебным шаром.
