Кстати, про это.
— У тебя и в доме и в машине много металла. Как?
— Специальный заказ, — бросив на меня быстрый взгляд, ответил Элрой и, немного подумав, отстранился. Видимо, решил, что давить на меня сейчас в плане совращения — перебор.
— То есть это не металл?
— Именно, Беа. Хотя машина, конечно, обошлась мне в немалую сумму. Она уникальна.
Угу, то есть он не просто богатый, а дико богатый.
— И многие фейри такие, как ты?
— Живут и в человеческом мире? Нет, это не всем интересно. Дело в том, что в вашем мире нужно действительно жить — и иногда выбираться в наш. Если делать наоборот, то каждое появление случается раз в пятьдесят-сто лет, а люди за этот срок очень сильно меняются. Многие древние фейри, в отличие от меня, не любят подстраиваться, потому предпочитают удаленные уголки человеческой цивилизации. Или вообще не выходят. Так какие тебе специи в кофе?
Ох уж эта манера скакать с темы на тему. Притом с непринужденностью акробата, а я за ним не успеваю.
— Мне нравится настоящий вкус кофейных зерен. Не люблю добавки, они отбивают у жизни истинный вкус.
И мы оба сейчас понимали, что говорим вовсе не о корице и кардамоне…
— Ты древний? Насколько? — поинтересовалась я спустя пару минут, наблюдая за тем, как он осторожно наливает темный напиток в маленькие чашки.
— Настолько, что я застал то время, когда королева Мэб не клала мужей на алтарь. — В зеленых глазах мелькнула мгла, а возле губ появилась жесткая складка. — И прекрасно знаю, зачем ей это нужно. Впрочем, в то время я был еще верен и лег на алтарь без возражений.
— Лег на алтарь?! Ты был королем?!
— Да. — Мне передали чашку.
Господи, что же так много венценосных мужиков на одну маленькую меня!
Я закинула ногу на ногу, не торопясь слезать со столешницы. Элрой посмотрел на меня и непринужденно запрыгнул на барную стойку, расположенную прямо напротив. Скрестил ноги, сделал глоток из чашки и, прищурив колдовские глаза, мурлыкнул:
— Ну же? У тебя появились вопросы, не так ли?
— Конечно! — едва ли не подпрыгнула я и выдала: — Как так получилось, что ты жив? И если ты жив, то почему Мэб замужем за Кэйворрейном? И еще…
— Сто-о-о-ой, маленькая хозяйка… — И снова это выражение лица. Сейчас что-то будет! — Ты помнишь о плате?
Блин.
Нет, не так. Блин-блин-блин!
— Помню.
— Отлично. — Он коснулся языком уголка губ, и меня бросило в жар. — Целоваться сразу будем? Так и быть, я готов отпускать тебе три вопроса за один поцелуй.
Демонов фейри!
— Ты мой страж, — слабым голосом напомнила я.
— И что? Поверь, это совсем не будет мешать мне целоваться.
Я мрачно посмотрела на кельпи. Он с не менее странным выражением любовался мной. Да, именно любовался, было в этом долгом взгляде что-то очень особенное.
Я отставила чашку, спрыгнула со столешницы и решительно двинулась к шантажисту. Подошла, дернула за горловину рубашки, заставляя наклониться, а после все же разрешила себе то, чего давно хотелось. Запустила обе руки в гладкие, струящиеся волосы и ухватила за острые уши! В конце концов, когда я еще смогу полапать дивного лорда за самую интригующую часть тела?
Дивный лорд охнул, и его зеленые глаза заволокла странная, сверкающая пелена, в которой было столько эмоций и желаний… у меня в животе мигом стало жарко.
Я встала на цыпочки и решительно прижалась к чувственным губам фейри. Быстро, крепко, страстно. Прикусила нижнюю, провела языком по верхней и царапнула отросшими ногтями по нежным кончикам ушей. Ласково, едва ощутимо, но он длинно застонал прямо мне в губы.
Я рывком отстранилась, отпустила уши высокородного и быстро отбежала назад.
— Мать моя Дану… — тихо проговорил Элрой, не сводя с меня затуманенного взгляда. — Никогда еще… не было так.
Ы-ы-ы-ы…
Беа, ты впечатлила бессмертного мужика!
— Еще хочу, — заявил бессмертный мужик и решительно слез с барной стойки.
— Три вопроса, — дрожащим голосом напомнила я.
Что-то мне подсказывает, что зря я… однозначно зря!
Глаза Элроя уже не сверкали. Мерцали… манили, затягивали, хотелось сдаться, утонуть в них, позволить всё — и да, не выплывать, пусть даже сидеть у окошка вечной утопленницей, пленницей этих бездонных омутов…
Мысли, крутившиеся в голове, будто сошли со страниц сопливого женского романа. О нет! Я сделала почти неосознанное, но уже привычное усилие, чтобы избавиться от проклятого гламора. И с ужасом поняла, что дивный лорд абсолютно честен. Никакой эльфийской магии сейчас нет и в помине. Ни пылинки гламора. Он ничего не делает!
Я сама не могу оторвать от него взгляда. Я сама хочу еще раз коснуться его шелковых волос. Я сама хочу обвести языком контур его губ. Я хочу…
А самое главное в происходящем — что все страшное уже, собственно, случилось. Ни один смертный мужчина не сможет произвести на меня и тени такого впечатления. И тогда какой смысл сопротивляться?
Да большой смысл, Беа! Опомнись!
— Я расскажу тебе всё, что ты захочешь, — прошептал Элрой, застывший в шаге от меня. — Но сейчас ты хочешь другого…
Да мало ли чего я хочу!
Все-таки разум оказался сильнее. Я метнулась в сторону и оказалась в другом конце комнаты так быстро, что фейри вздрогнул и завертел головой, отыскивая исчезнувшую буквально из рук жертву.
Однако мне есть, чем гордиться!
Но тут окружающий мир вздрогнул тоже, и я не успела моргнуть, как обнаружила Элроя в двух шагах от себя. Мое наваждение сидело на диване в раскованной позе. Словно тут и был, спокойно наблюдая, как я скачу по комнате.
— А ты труслива, маленькая хозяйка, — протянул он как ни в чем не бывало.
— Вовсе нет. — Я небрежно пожала плечами. И знал бы он, чего мне стоила эта небрежность! — Просто так нечестно. Сначала оплати.
— Товарные отношения? — хмыкнул Элрой. — Ну хорошо. Спрашивай.
Почему меня так к тебе тянет, хотя зазеркальный гад в разы привлекательнее? Зачем я тебе нужна на самом деле? Как бы устроить, чтобы ты мне больше никогда на глаза не попадался?
Было и еще несколько вопросов подобного рода, но задавать их я, разумеется, не собиралась. Как и бегать от собственного стража.
Уселась в угол того же дивана и спросила самое интересное. А может, и самое важное во всей этой истории…
— Так почему ты не умер на алтаре?
И вот такой реакции я не ожидала! Бывший муж королевы Неблагого двора вдруг фыркнул, прикрыл рукой рот и расхохотался.
— Ты задала едва ли не единственный вопрос, на который у меня нет ответа, — сообщил он, отсмеявшись. — Не знаю, Беа. Никто не знает. Возможно, потому, что я не совсем обычный лорд.
Ага, с хвостом и гривой. Или… хвост и грива появились как раз после алтаря? Могут ли лорда понизить до кельпи?
Но на лице Элроя уже не осталось ни следа веселья, а глаза опять потемнели, и я придержала этот вопрос.
— Хорошо. Тогда и ответ не засчитываем! — объявила вслух. — Скажи, а может ли выжить Кэйворрейн?
— К сожалению, это можно выяснить только опытным путем. Думаю, он не согласится.
Да уж! Я бы тоже не согласилась. Ну ладно…
— Ты развелся с королевой? Иначе как она смогла снова выйти замуж при живом короле?
— Не совсем так. Я больше не король. Алтарь… автоматически изменил мой статус. — Мой страж внезапно поднял глаза к потолку и мечтательно добавил: — И ты не представляешь, Беата, какой скандал вышел тогда при дворе! М-м-м…
О-о-о-о!.. Сплетни и интриги Неблагого двора — информация из первых рук! Перипетии семейной жизни высоких лордов фейри! Только у нас и только сегодня!
Хотя нет, не сегодня.
Запихнув любопытство поглубже, я вернулась к насущной теме:
— Элрой… А это правда, что умерший король прорастет деревом в какой-то там каменистой пустоши? Хотя нет, это не вопрос!
Кельпи потянулся ко мне, и я всей душой потянулась навстречу. Мысленно. Но не отпрянула, когда он подхватил кончик моей косы и принялся наматывать его на палец.
— Это легенда, Беа. Легенда, не верить в которую — дурной тон. И нет, это не ответ.
Неуловимое движение — и он уже стоит передо мной, нежно проводит ладонью от виска к уху, от уха к подбородку… и как же трудно удержаться, не повернуть голову, не поймать губами его пальцы…
— А можно мне еще кофе? — спросила я полушепотом. — С молоком.
— Чтобы отбить истинный вкус жизни? — так же тихо спросил фейри и убрал руку. — У меня есть сливки.
Я выдохнула и неуклюже пошутила:
— От какой-нибудь водяной коровы?
— От самой обыкновенной деревенской. Я закупаюсь у тетушки Молли, знаешь, такой домик с красными ставнями? И тебе нужно поесть, моя маленькая хозяйка. Омлет устроит?
Омлет, изготовленный лично кельпи, оказался выше всяких похвал. В отличие от запрошенного мной кофе. Он с молоком-то — та еще гадость. А уж жирные сливки испортили божественный напиток так, что я почти пришла в себя. И безумное обаяние дивного лорда, мирно жующего за столом напротив меня, уже не казалось чем-то из ряда вон выходящим.
Надо привыкать, думала я, уткнувшись в чашку. Чай мы уже вместе пили, ничего особенного. Теперь вот завтракаем вместе. А если вспомнить, что передо мной всего лишь конь, пусть и водный… Хотя за такого коня и душу можно продать, чего уж там…
Поймав себя на этой мысли, я едва не взвыла и большими глотками допила противную жидкость. Срочно переключаться. У меня еще есть вопросы.
Если подумать: три вопроса — поцелуй, роскошные ведь условия! День скидок от господина Зеленой реки! А поскольку вопросов у меня накопилась огромная куча, то к вечеру губы имеют шанс быть зацелованными.
Стоп. К вечеру… А сейчас — позднее утро. Получается, что я проспала в доме кельпи едва ли не сутки?
Память судорожно принялась отматывать события назад. Пасторский самогон… Лисичка из Заповедной Пущи, решившая со мной дружить… И Бааван Ши, из-за которой я и вливала в себя мерзкий алкоголь. Местная вампирша, возжелавшая стать смертной девушкой, а для этого…
— Элрой! А тебе никогда не хотелось стать простым смертным?
Дивный лорд поперхнулся и уставился на меня как на сумасшедшую. Ну, не он первый…
— Нет, Беата! — ответил он, наконец. — Никогда не хотелось! — И тут же уточнил: — Это был третий вопрос.
— Нечестно!
— Почему это? — чуть более серая, чем волосы, бровь поползла вверх, ярко демонстрируя удивление.
— Потому что это был просто разговор. Диалог!
— Стоило предупредить, что у тебя закончились вопросы, на которые я должен давать ответы, если их знаю. Договоренности, Беата, всегда должны быть договоренностями. Разумеется, если ты хочешь жить долго и счастливо.
Я укоризненно посмотрела на кельпи и со вздохом спросила:
— Ну почему все так сложно?
— Оно не сложно, оно интересно, — покачал головой господин Зеленой реки и щелкнул пальцами. Со стола вспорхнула полная чашка и поплыла ко мне по воздуху. — Бери и пойдем.
И, не оглядываясь, он отодвинул стеклянную дверь и вышел на маленькую террасу. Я схватила пляшущую в воздухе передо мной чашку и пошла следом, сама не зная, почему следую за этим фейри без малейших возражений.
Застыв в проеме, я нервно потерла одну лодыжку о другую и поняла, что пора закругляться, а значит благодарить дивного лорда за гостеприимство, информацию… и уходить в свой дом на холме!
А Элвенрой стоял у перил, и по широкой спине спускался длинный хвост жемчужных волос, в которых вспыхивали на солнце искры мелкого речного жемчуга.
Раньше мне всегда казалось, что украшения на мужчине выглядят очень странно, особенно если это украшения такого рода. Но не сейчас. Не на этом сиде.
— Ты любишь воду? — вдруг спросил Элрой, по прежнему не оборачиваясь.
— Наверное. — Я все же решилась и подошла. Встала рядом и посмотрела вниз. Терраса, как и дом, располагалась на сваях, и там, в воде, словно притаился глубокий омут. Можно было бы бояться чудовищ на дне, но я точно знала, что самый страшный обитатель этого места сейчас пытается вести со мной светскую беседу.
— Почему лишь “наверное”?
Кельпи продолжал задумчиво глядеть на темные глубины внизу. Я недовольно покосилась на него, поставила чашку с кофе на широкий поручень и высказалась вслух.
— А ты настырный.
— Да, это очень спорное достоинство, — усмехнулся в ответ дивный лорд и развернувшись ко мне всем телом, вдруг подался вперед и остановился когда его острый нос уже почти касался моего. — Почему ты не пьешь кофе, Беа? Как же незамутненный вкус жизни? Неужели приелся?
В чашке действительно был чистый напиток, ни сливок, ни специй.
— Горчит, — невозмутимо ответила я и сделала шаг назад. — Мне пора домой.
— Я хочу, чтобы ты осталась.
В этой фразе была такая непоколебимая уверенность, что я даже не сразу нашлась, что сказать! Бывший король Неблагого Двора смотрел так, словно был четко уверен, что все его желания будут выполнены и дело лишь во времени.
А фейри умеют ждать…
Они очень, очень хорошо умеют ждать.
Я изогнула бровь и, откинув волосы за спину, сказала:
— Проводишь меня?
Элвенрой же со внушающим уважение упорством игнорировал мои слова.
— Я хочу показать тебе воду. Ту, которая тебе однозначно понравится.
Ну офонареть. Сначала я должна ему огонь, а теперь меня желают приобщить к водичке. Что за стихийные игры?!
— Элрой, ты меня слышал?
Нет, правда, вдруг у мужика проблемы со слухом? Сначала с женой, потом с домом, как понимаю, затем с Кэйром, а в заключение и со слухом! А может, уже и с головой…
— Слышу. Но мне не хочется тебя отпускать. Готов предложить два ответа на вопросы. — И вновь эта яркая, совершенно сумасшедше обаятельная улыбка. — Ну же, Беа, скажи, что ты согласна.
А я снова вспоминала свой же пассаж про кофе и понимала, что в данный момент над моей чашкой практически опрокинули баночку с корицей.
Есть последний шанс убрать напиток из-под специй и вернуться в раковину. Свою, родную…
Но мне действительно нужны были ответы. Потрясенная информацией о том, что Элрой — бывший муж Мэб, я совсем забыла задать вопрос о том, как еще фейри может стать смертным.
А еще… еще мне ужасно хотелось посмотреть на его воду.
Пошлятина-то какая!
Беа, иди к чертям со своими метафорами!
В общем, я согласилась. С очень серьезным лицом и взяв с Элроя обещание, что отвечать он будет на те вопросы, которые я предварительно обозначу как “те самые”. А то спрошу, где тут, извиняюсь, уборная, а мне засчитают, и за остальное поцелуями расплачиваться придется…
Кельпи взял меня за руку и провел через несколько комнат, а после потянул за собой в сторону лестницы, ведущей… в подвал?..
— Там у тебя тоже пауки? — дрогнувшим голосом осведомилась я, не успев хоть как-то отфильтровать свою мысль.
Нет, я понимала, что, скорее всего, внизу омут, где волшебная коняшка начнет меня доблестно замачивать с сомнительными целями, но ассоциации были слишком уж яркими!
Элрой лишь рассмеялся:
— Король на темной стороне так развлекается? Кэйр всегда имел специфические пристрастия, но раньше предпочитал, чтобы пряхи сидели за станками и вили ему нити. Теперь, значит, оборачивает? Как там в новом шедевре мирового кинематографа…. о, вспомнил — “Больной ублюдок!”
Угу, его вкусы тоже весьма специфичны!
— Вы друг друга очень не любите, — осторожно начала я, решив ковать железо пока горячо, то есть поддерживать диалог, пока мой водный жеребец такой болтливый. Не придется вопросы тратить.
— Не совсем так. Это он меня не любит. Не может простить за то, что я на алтаре выжил. Да мало того — еще и потом не соизволил ритуально лишить себя жизни.
— У тебя и в доме и в машине много металла. Как?
— Специальный заказ, — бросив на меня быстрый взгляд, ответил Элрой и, немного подумав, отстранился. Видимо, решил, что давить на меня сейчас в плане совращения — перебор.
— То есть это не металл?
— Именно, Беа. Хотя машина, конечно, обошлась мне в немалую сумму. Она уникальна.
Угу, то есть он не просто богатый, а дико богатый.
— И многие фейри такие, как ты?
— Живут и в человеческом мире? Нет, это не всем интересно. Дело в том, что в вашем мире нужно действительно жить — и иногда выбираться в наш. Если делать наоборот, то каждое появление случается раз в пятьдесят-сто лет, а люди за этот срок очень сильно меняются. Многие древние фейри, в отличие от меня, не любят подстраиваться, потому предпочитают удаленные уголки человеческой цивилизации. Или вообще не выходят. Так какие тебе специи в кофе?
Ох уж эта манера скакать с темы на тему. Притом с непринужденностью акробата, а я за ним не успеваю.
— Мне нравится настоящий вкус кофейных зерен. Не люблю добавки, они отбивают у жизни истинный вкус.
И мы оба сейчас понимали, что говорим вовсе не о корице и кардамоне…
— Ты древний? Насколько? — поинтересовалась я спустя пару минут, наблюдая за тем, как он осторожно наливает темный напиток в маленькие чашки.
— Настолько, что я застал то время, когда королева Мэб не клала мужей на алтарь. — В зеленых глазах мелькнула мгла, а возле губ появилась жесткая складка. — И прекрасно знаю, зачем ей это нужно. Впрочем, в то время я был еще верен и лег на алтарь без возражений.
— Лег на алтарь?! Ты был королем?!
— Да. — Мне передали чашку.
Господи, что же так много венценосных мужиков на одну маленькую меня!
Я закинула ногу на ногу, не торопясь слезать со столешницы. Элрой посмотрел на меня и непринужденно запрыгнул на барную стойку, расположенную прямо напротив. Скрестил ноги, сделал глоток из чашки и, прищурив колдовские глаза, мурлыкнул:
— Ну же? У тебя появились вопросы, не так ли?
— Конечно! — едва ли не подпрыгнула я и выдала: — Как так получилось, что ты жив? И если ты жив, то почему Мэб замужем за Кэйворрейном? И еще…
— Сто-о-о-ой, маленькая хозяйка… — И снова это выражение лица. Сейчас что-то будет! — Ты помнишь о плате?
Блин.
Нет, не так. Блин-блин-блин!
— Помню.
— Отлично. — Он коснулся языком уголка губ, и меня бросило в жар. — Целоваться сразу будем? Так и быть, я готов отпускать тебе три вопроса за один поцелуй.
Демонов фейри!
— Ты мой страж, — слабым голосом напомнила я.
— И что? Поверь, это совсем не будет мешать мне целоваться.
Я мрачно посмотрела на кельпи. Он с не менее странным выражением любовался мной. Да, именно любовался, было в этом долгом взгляде что-то очень особенное.
Я отставила чашку, спрыгнула со столешницы и решительно двинулась к шантажисту. Подошла, дернула за горловину рубашки, заставляя наклониться, а после все же разрешила себе то, чего давно хотелось. Запустила обе руки в гладкие, струящиеся волосы и ухватила за острые уши! В конце концов, когда я еще смогу полапать дивного лорда за самую интригующую часть тела?
Дивный лорд охнул, и его зеленые глаза заволокла странная, сверкающая пелена, в которой было столько эмоций и желаний… у меня в животе мигом стало жарко.
Я встала на цыпочки и решительно прижалась к чувственным губам фейри. Быстро, крепко, страстно. Прикусила нижнюю, провела языком по верхней и царапнула отросшими ногтями по нежным кончикам ушей. Ласково, едва ощутимо, но он длинно застонал прямо мне в губы.
Я рывком отстранилась, отпустила уши высокородного и быстро отбежала назад.
— Мать моя Дану… — тихо проговорил Элрой, не сводя с меня затуманенного взгляда. — Никогда еще… не было так.
Ы-ы-ы-ы…
Беа, ты впечатлила бессмертного мужика!
— Еще хочу, — заявил бессмертный мужик и решительно слез с барной стойки.
— Три вопроса, — дрожащим голосом напомнила я.
Что-то мне подсказывает, что зря я… однозначно зря!
Глаза Элроя уже не сверкали. Мерцали… манили, затягивали, хотелось сдаться, утонуть в них, позволить всё — и да, не выплывать, пусть даже сидеть у окошка вечной утопленницей, пленницей этих бездонных омутов…
Мысли, крутившиеся в голове, будто сошли со страниц сопливого женского романа. О нет! Я сделала почти неосознанное, но уже привычное усилие, чтобы избавиться от проклятого гламора. И с ужасом поняла, что дивный лорд абсолютно честен. Никакой эльфийской магии сейчас нет и в помине. Ни пылинки гламора. Он ничего не делает!
Я сама не могу оторвать от него взгляда. Я сама хочу еще раз коснуться его шелковых волос. Я сама хочу обвести языком контур его губ. Я хочу…
А самое главное в происходящем — что все страшное уже, собственно, случилось. Ни один смертный мужчина не сможет произвести на меня и тени такого впечатления. И тогда какой смысл сопротивляться?
Да большой смысл, Беа! Опомнись!
— Я расскажу тебе всё, что ты захочешь, — прошептал Элрой, застывший в шаге от меня. — Но сейчас ты хочешь другого…
Да мало ли чего я хочу!
Все-таки разум оказался сильнее. Я метнулась в сторону и оказалась в другом конце комнаты так быстро, что фейри вздрогнул и завертел головой, отыскивая исчезнувшую буквально из рук жертву.
Однако мне есть, чем гордиться!
Но тут окружающий мир вздрогнул тоже, и я не успела моргнуть, как обнаружила Элроя в двух шагах от себя. Мое наваждение сидело на диване в раскованной позе. Словно тут и был, спокойно наблюдая, как я скачу по комнате.
— А ты труслива, маленькая хозяйка, — протянул он как ни в чем не бывало.
— Вовсе нет. — Я небрежно пожала плечами. И знал бы он, чего мне стоила эта небрежность! — Просто так нечестно. Сначала оплати.
— Товарные отношения? — хмыкнул Элрой. — Ну хорошо. Спрашивай.
Почему меня так к тебе тянет, хотя зазеркальный гад в разы привлекательнее? Зачем я тебе нужна на самом деле? Как бы устроить, чтобы ты мне больше никогда на глаза не попадался?
Было и еще несколько вопросов подобного рода, но задавать их я, разумеется, не собиралась. Как и бегать от собственного стража.
Уселась в угол того же дивана и спросила самое интересное. А может, и самое важное во всей этой истории…
— Так почему ты не умер на алтаре?
И вот такой реакции я не ожидала! Бывший муж королевы Неблагого двора вдруг фыркнул, прикрыл рукой рот и расхохотался.
— Ты задала едва ли не единственный вопрос, на который у меня нет ответа, — сообщил он, отсмеявшись. — Не знаю, Беа. Никто не знает. Возможно, потому, что я не совсем обычный лорд.
Ага, с хвостом и гривой. Или… хвост и грива появились как раз после алтаря? Могут ли лорда понизить до кельпи?
Но на лице Элроя уже не осталось ни следа веселья, а глаза опять потемнели, и я придержала этот вопрос.
— Хорошо. Тогда и ответ не засчитываем! — объявила вслух. — Скажи, а может ли выжить Кэйворрейн?
— К сожалению, это можно выяснить только опытным путем. Думаю, он не согласится.
Да уж! Я бы тоже не согласилась. Ну ладно…
— Ты развелся с королевой? Иначе как она смогла снова выйти замуж при живом короле?
— Не совсем так. Я больше не король. Алтарь… автоматически изменил мой статус. — Мой страж внезапно поднял глаза к потолку и мечтательно добавил: — И ты не представляешь, Беата, какой скандал вышел тогда при дворе! М-м-м…
О-о-о-о!.. Сплетни и интриги Неблагого двора — информация из первых рук! Перипетии семейной жизни высоких лордов фейри! Только у нас и только сегодня!
Хотя нет, не сегодня.
Запихнув любопытство поглубже, я вернулась к насущной теме:
— Элрой… А это правда, что умерший король прорастет деревом в какой-то там каменистой пустоши? Хотя нет, это не вопрос!
Кельпи потянулся ко мне, и я всей душой потянулась навстречу. Мысленно. Но не отпрянула, когда он подхватил кончик моей косы и принялся наматывать его на палец.
— Это легенда, Беа. Легенда, не верить в которую — дурной тон. И нет, это не ответ.
Неуловимое движение — и он уже стоит передо мной, нежно проводит ладонью от виска к уху, от уха к подбородку… и как же трудно удержаться, не повернуть голову, не поймать губами его пальцы…
— А можно мне еще кофе? — спросила я полушепотом. — С молоком.
— Чтобы отбить истинный вкус жизни? — так же тихо спросил фейри и убрал руку. — У меня есть сливки.
Я выдохнула и неуклюже пошутила:
— От какой-нибудь водяной коровы?
— От самой обыкновенной деревенской. Я закупаюсь у тетушки Молли, знаешь, такой домик с красными ставнями? И тебе нужно поесть, моя маленькая хозяйка. Омлет устроит?
Омлет, изготовленный лично кельпи, оказался выше всяких похвал. В отличие от запрошенного мной кофе. Он с молоком-то — та еще гадость. А уж жирные сливки испортили божественный напиток так, что я почти пришла в себя. И безумное обаяние дивного лорда, мирно жующего за столом напротив меня, уже не казалось чем-то из ряда вон выходящим.
Надо привыкать, думала я, уткнувшись в чашку. Чай мы уже вместе пили, ничего особенного. Теперь вот завтракаем вместе. А если вспомнить, что передо мной всего лишь конь, пусть и водный… Хотя за такого коня и душу можно продать, чего уж там…
Поймав себя на этой мысли, я едва не взвыла и большими глотками допила противную жидкость. Срочно переключаться. У меня еще есть вопросы.
Если подумать: три вопроса — поцелуй, роскошные ведь условия! День скидок от господина Зеленой реки! А поскольку вопросов у меня накопилась огромная куча, то к вечеру губы имеют шанс быть зацелованными.
Стоп. К вечеру… А сейчас — позднее утро. Получается, что я проспала в доме кельпи едва ли не сутки?
Память судорожно принялась отматывать события назад. Пасторский самогон… Лисичка из Заповедной Пущи, решившая со мной дружить… И Бааван Ши, из-за которой я и вливала в себя мерзкий алкоголь. Местная вампирша, возжелавшая стать смертной девушкой, а для этого…
— Элрой! А тебе никогда не хотелось стать простым смертным?
Дивный лорд поперхнулся и уставился на меня как на сумасшедшую. Ну, не он первый…
— Нет, Беата! — ответил он, наконец. — Никогда не хотелось! — И тут же уточнил: — Это был третий вопрос.
— Нечестно!
— Почему это? — чуть более серая, чем волосы, бровь поползла вверх, ярко демонстрируя удивление.
— Потому что это был просто разговор. Диалог!
— Стоило предупредить, что у тебя закончились вопросы, на которые я должен давать ответы, если их знаю. Договоренности, Беата, всегда должны быть договоренностями. Разумеется, если ты хочешь жить долго и счастливо.
Я укоризненно посмотрела на кельпи и со вздохом спросила:
— Ну почему все так сложно?
— Оно не сложно, оно интересно, — покачал головой господин Зеленой реки и щелкнул пальцами. Со стола вспорхнула полная чашка и поплыла ко мне по воздуху. — Бери и пойдем.
И, не оглядываясь, он отодвинул стеклянную дверь и вышел на маленькую террасу. Я схватила пляшущую в воздухе передо мной чашку и пошла следом, сама не зная, почему следую за этим фейри без малейших возражений.
Застыв в проеме, я нервно потерла одну лодыжку о другую и поняла, что пора закругляться, а значит благодарить дивного лорда за гостеприимство, информацию… и уходить в свой дом на холме!
А Элвенрой стоял у перил, и по широкой спине спускался длинный хвост жемчужных волос, в которых вспыхивали на солнце искры мелкого речного жемчуга.
Раньше мне всегда казалось, что украшения на мужчине выглядят очень странно, особенно если это украшения такого рода. Но не сейчас. Не на этом сиде.
— Ты любишь воду? — вдруг спросил Элрой, по прежнему не оборачиваясь.
— Наверное. — Я все же решилась и подошла. Встала рядом и посмотрела вниз. Терраса, как и дом, располагалась на сваях, и там, в воде, словно притаился глубокий омут. Можно было бы бояться чудовищ на дне, но я точно знала, что самый страшный обитатель этого места сейчас пытается вести со мной светскую беседу.
— Почему лишь “наверное”?
Кельпи продолжал задумчиво глядеть на темные глубины внизу. Я недовольно покосилась на него, поставила чашку с кофе на широкий поручень и высказалась вслух.
— А ты настырный.
— Да, это очень спорное достоинство, — усмехнулся в ответ дивный лорд и развернувшись ко мне всем телом, вдруг подался вперед и остановился когда его острый нос уже почти касался моего. — Почему ты не пьешь кофе, Беа? Как же незамутненный вкус жизни? Неужели приелся?
В чашке действительно был чистый напиток, ни сливок, ни специй.
— Горчит, — невозмутимо ответила я и сделала шаг назад. — Мне пора домой.
— Я хочу, чтобы ты осталась.
В этой фразе была такая непоколебимая уверенность, что я даже не сразу нашлась, что сказать! Бывший король Неблагого Двора смотрел так, словно был четко уверен, что все его желания будут выполнены и дело лишь во времени.
А фейри умеют ждать…
Они очень, очень хорошо умеют ждать.
Я изогнула бровь и, откинув волосы за спину, сказала:
— Проводишь меня?
Элвенрой же со внушающим уважение упорством игнорировал мои слова.
— Я хочу показать тебе воду. Ту, которая тебе однозначно понравится.
Ну офонареть. Сначала я должна ему огонь, а теперь меня желают приобщить к водичке. Что за стихийные игры?!
— Элрой, ты меня слышал?
Нет, правда, вдруг у мужика проблемы со слухом? Сначала с женой, потом с домом, как понимаю, затем с Кэйром, а в заключение и со слухом! А может, уже и с головой…
— Слышу. Но мне не хочется тебя отпускать. Готов предложить два ответа на вопросы. — И вновь эта яркая, совершенно сумасшедше обаятельная улыбка. — Ну же, Беа, скажи, что ты согласна.
А я снова вспоминала свой же пассаж про кофе и понимала, что в данный момент над моей чашкой практически опрокинули баночку с корицей.
Есть последний шанс убрать напиток из-под специй и вернуться в раковину. Свою, родную…
Но мне действительно нужны были ответы. Потрясенная информацией о том, что Элрой — бывший муж Мэб, я совсем забыла задать вопрос о том, как еще фейри может стать смертным.
А еще… еще мне ужасно хотелось посмотреть на его воду.
Пошлятина-то какая!
Беа, иди к чертям со своими метафорами!
В общем, я согласилась. С очень серьезным лицом и взяв с Элроя обещание, что отвечать он будет на те вопросы, которые я предварительно обозначу как “те самые”. А то спрошу, где тут, извиняюсь, уборная, а мне засчитают, и за остальное поцелуями расплачиваться придется…
Кельпи взял меня за руку и провел через несколько комнат, а после потянул за собой в сторону лестницы, ведущей… в подвал?..
— Там у тебя тоже пауки? — дрогнувшим голосом осведомилась я, не успев хоть как-то отфильтровать свою мысль.
Нет, я понимала, что, скорее всего, внизу омут, где волшебная коняшка начнет меня доблестно замачивать с сомнительными целями, но ассоциации были слишком уж яркими!
Элрой лишь рассмеялся:
— Король на темной стороне так развлекается? Кэйр всегда имел специфические пристрастия, но раньше предпочитал, чтобы пряхи сидели за станками и вили ему нити. Теперь, значит, оборачивает? Как там в новом шедевре мирового кинематографа…. о, вспомнил — “Больной ублюдок!”
Угу, его вкусы тоже весьма специфичны!
— Вы друг друга очень не любите, — осторожно начала я, решив ковать железо пока горячо, то есть поддерживать диалог, пока мой водный жеребец такой болтливый. Не придется вопросы тратить.
— Не совсем так. Это он меня не любит. Не может простить за то, что я на алтаре выжил. Да мало того — еще и потом не соизволил ритуально лишить себя жизни.
