И не ошибусь, если предположу, что мне сейчас обаятельно улыбается виновник последних двух провалов.
Мало того, что этот тип возле Дженнифер крутится, так еще в деловой среде палки в колеса ставит!
-- Да, встреча неожиданная. Вы к мистеру Нарвину?
Он с веселым удивлением вскинул бровь, намекая, что моя прямота выглядит совсем не изящно.
-- Нет, что вы мистер Ройз. У меня тут дела.
Да? Допустим.
-- В таком случае, не смею вас задерживать, -- я чуть заметно поклонился.
Поднявшись на второй этаж к ожидавшему меня джентльмену и подписав все нужные бумаги, я получил подтверждение своим домыслам.
-- Мистер Ройз… -- с нажимом начал пер. -- Говорю лишь потому, что искренне вам симпатизирую и восхищаюсь столь редкой в молодом возрасте целеустремленностью. Ваш контракт пыталась перекупить компания Арундела. Я не согласился, но, по слухам, у графа есть много рычагов влияния… и бытует мнение, что ему очень не нравится набирающая силу конкуренция.
Угу, что и следовало доказать.
-- Спасибо за предупреждение, -- вздохнул я и откланялся.
Про это подумаем позже. А сейчас мне нужно навестить одного друга, обретающегося как раз на Бейрит-Стрит неподалеку.
На Бейрит-Стрит жил бесподобный в своих пороках и крайностях Шейлос Хосс со своим соседом доктором Ватином.
И Шейлос Хосс был тем джентльменом, который мог найти кого угодно, что угодно и решить совершенно любую проблему!
Если в данный момент не находился в опиумном или алкогольном угаре, разумеется.
Мне повезло. Стоило пару раз стукнуть дверным молотком, как на пороге появилась достойная пожилая дама с равнодушным лицом и флегматичным взглядом.
-- Миссис Ханзон, счастлив приветствовать, -- я поклонился домовладелице. -- Шейлос Хосс дома?
-- И даже принимает. Проходите, лорд Ройз.
Я зашел в чистую прихожую, вежливо поинтересовался здоровьем пожилой миссис и не менее вежливо выслушав подробный отчет о болях в коленях и пояснице, а затем таки двинулся к лестнице ведущей на второй этаж.
Уже на первом пролете до слуха долетел грохот чего-то явно стеклянного и ругань.
-- Отчаянно скучно!
Спрятав улыбку, я почти на цыпочках миновал последние десять ступеней и выглянул из-за перил охватывая взглядом типично английскую гостиную. Чопорную и строгую обстановку нарушали осколки вазы с сухими цветами, что валялись у стены в дальнем углу. По комнате расхаживал высокий, лохматый джентельмен со скрипкой в одной руке и бокалом виски в другой.
-- Шейл, а ты в курсе, что в дневное время пьют лишь аристократы и дегенераты?
Не поворачиваясь ко мне, он усмехнулся, сделал глотоки янтарного пойла и протянул:
-- Видишь как удачно складывается жизнь? Титул у меня есть, стало быть, я точно не являюсь дегенератом!
-- Спорно, -- флегматично ответил плотный блондин, сидящий в кресле. Он поднял взгляд от газеты и приветственно кивнул мне. -- Эштон Ройз! Какими судьбами?
-- Исключительно деловыми, дорогой мой друг.
-- И почему я не удивлен? -- Шейлос положил скрипку на стол и рухнул в кресло напротив Ватина. -- Рассказывай.
-- Мне нужно найти одного сквайра. И того, кому он проиграл свой дом.
Сущик подавился очередным глотком своего пойла.
-- Что?
-- С каких пор у тебя проблемы со слухом? -- деланно изумился я.
По лестнице раздались шаркающие шаги и в гостиной появилась миссис Ханзон с подносом и комментарием:
-- После третьего бокала обычно возникают. Вы как раз на рубеже решили нас навестить.
-- Поклеп, -- недовольно покосился на нее Шейл, но бокал отставил в сторону и, откинув со лба спутанные темные волосы, спросил. -- С каких это пор тебя интересуют нищие скваеры и их долги?
-- Можно это останется моей маленькой тайной?
-- Эштон, ты знаешь меня давно и хорошо. Слово “тайна” всегда действовало как соединение перманганата калия со спиртом!
Надо признать, в химии я был не силен от слова совсем, а потому бросил на Ватона вопросительный взгляд и тот пояснил:
-- Буря в пробирке. Локальный бабах.
На мой взгляд “локальный бабах” происходил в голове у Шейла всякий раз когда старое интересное дело заканчивалось, а новое еще не начиналось. Притом нередко последствия бабаха аукались не только сыщику, но и его окружению. Чаще всего под раздачу попадал Ватон. Я им искренне восхищался, так как сам жить рядом с Шейлом не стал бы ни при каких обстоятельствах. Этот человек как змеиный яд в фармацевтике - пользу приносить может, но в больших дозах вредит.
-- Ну так что? Зачем тебе сквайр? -- повторил сыщик, и подавшись вперед, насмешливо прищурился. -- Кстати, как прошло свидание?
-- Эм.. откуда? -- я вскинул бровь, вопросительно посмотрев на приятеля.
-- У тебя на рукаве сахарная пудра. Ты не поклонник выпечки, стало быть обедал с барышней. И это была точно не Джанет, потому как она все еще предпочитает восточные сладости.
Я осмотрел рукав и заметив едва заметный белый налет стряхнул его.
-- Почему ты посчитал, что это пудра? Могла быть пыль или я просто испачкался о побелку.
-- Там следы другие, -- покачал головой Хосс. -- Ну так что?
-- Да, ты прав.
-- И полагаю поиски сквайра связаны все с той девушкой. Потому как по деловым вопросам тебе точно с ним общаться не о чем. Так что делаю вывод, что ты, дорогой мой друг, решил заняться благотворительностью, а также помощью сирым и убогим. Прости, но поздравлять не буду.
-- Да, Шейл, да… Набрался у тебя дурного! Людям помогать стал. Самому уже за себя страшно!
Сыщика немного перекосило, но Шейлос промолчал, понимая, что крыть ему нечем. Нередко он приходил на помощь даже тем, кто не мог оплатить его услуги, но в помощи очень нуждался.
В общем - Шейлос Хосс был вредным, временами противным типом со своими понятиями о чести и совести. Собственно именно очередное дело занесло его в “Джентльменский Клуб ЗЛО”, тогда мы и познакомились.
-- Когда тебе нужна информация?
-- Завтра.
Он недовольно поморщился, но судя по всему понял, что для меня это и правда важно и зубоскалить не стоит.
-- В долгу не останусь, Шейл.
-- Не сомневаюсь, - усмехнулся в ответ сыщик. -- Зайди ко мне вечером.
Я поблагодарил приятеля и поднялся, сообщив, что к огромному сожалению вынужден их так быстро покинуть. Отклонил приглашение на ужин и тепло попрощавшись с домовладелицей, отправился обратно в контору.
В конце концов дела никто не отменял.
А еще стоит как следует подумать, что делать с графом Арунделом. Чутье подсказывало, что он не остановится.
В которой Дженнифер Риверс снятся очень неприличные сны и принимаются судьбоносные решения
Я нервно грызла кончик пера и гипнотизировала взглядом пустую страницу в дневнике. Мысли в голове беспорядочно носились, сталкивались и все никак не могли улечься и перестать меня терзать неоднозначностью.
Само собой в голове у меня был Эштон Ройз.
Уже прошел первый шок вызванный сначала предательством Мегги, а потом появлением и поведением рыжего лорда, а потому теперь во всей своей неприглядности вырвалась на волю правда.
А правда была в том, что я осталась совершенно одна. Я могу надеяться только на себя и стоит учитывать этот горький опыт, чтобы в будущем более осмотрительно выбирать себе друзей.
Мой первый альтруистический порыв прошел и я уже не стремилась продавать украшения, валяться в ногах у брата выпрашивая нужные деньги и совершать прочие глупости. В данном случае мне слишком дорого обойдется помощь людям, что думают про меня плохо. Ну и стоит ли вновь лезть в эту грязь? Лучше просто перевернуть страницу и забыть.
Эштон и его приглашение на свидание.
Серьезно? После того, как он распускал руки в беседке во время первой встречи тет-а-тет и прямым текстом обещал зайти еще дальше на второй? И теперь я должна давать ему третий шанс? И не просто давать шанс, а радостно бежать на заклание!
Я - леди. Благородная английская леди и у меня есть гордость. Меня нельзя спокойно облапать и считать, что так и надо.
А еще… еще, будем объективны - Эштон ненормальный. Да, мне как и любой глупой женщине льстят его чувства, но также дико пугают действия. Я охотно верю, что намерения у лорда Ройза могут быть самыми хорошими и его желания не ограничиваются потребностью залезть под юбку. Но если честно, идти с ним к алтарю в свете всего известного предприятие очень рисковое.
То, как ведет себя рыжий называется просто и некрасиво - одержимость. И кто знает куда она может его вывести?
В прошлом сезоне вот маркиз Торваль застрелил свою жену по подозрению в измене, а потом пустил пулю себе в голову. А ведь тоже безумно любил! Весь свет любовался на эту пару и посмотрите какой трагичный финал на первый взгляд красивой истории.
В общем - я призвала на помощь здравый смысл, и сделала ставку на него же. Нельзя поддаваться чувствам и эмоциям в такой поворотный для меня жизненный этап.
Я не пойду завтра на свидание к Эштону Ройзу. И вообще попытаюсь его избегать.
Медленно перевернув страницу дневника я посмотрела на исписанный разворот и со вздохом дважды перечеркнула имя Эштона и поставила галочку напротив графа Арундела.
Все было логично. Все было правильно.
Но почему же так грустно?
За дверью послышались торопливые шаги и после стука, в комнату вошла Лизавета.
-- Госпожа Дженнифер!
-- Да? -- я неохотно повернулась к дуэнье, ощущая потребность в одиночестве, но не решаясь выставить добрую женщину за дверь.
-- Письмо вам!
Я нервно стиснула пальцы, с опаской глядя на протянутый мне конверт. Если учесть, что день Х назначенный моим рыжим наказанием был завтра, то скорее всего послание от него.
-- А что написано?
-- Обратного адреса нет, только подписано кому передать. Мисс, что у вас за странные поклонники появились?
Если бы они только появились…
-- Без понятия, Лиз. Дай-ка мне это…
Я кончиками пальцев взяла конверт и не обращая внимания на возбужденно переминающуюся компаньонку, махнула рукой показывая, что она может быть свободна. Любопытная Лизавета грустно вздохнула, но послушалась.
Положив письмо на туалетный столик, я задумчиво рассматривала крупные буквы с сильным наклоном, но почти сразу стряхнула с себя оцепенение и вскрыв жесткую бумагу, достала свернутый пополам листок на котором было написано:
“Завтра в три часа дня в малом парке у западного входа.”.
Эх, все же в Эштоне герой-любовник не то что умер, а даже не рождался. Ну кто так зовет даму на тайное рандеву? А если бы письмо брат перехватил? Он бы меня замучил вопросами!
Я нервно огляделась и заметив зажженную свечу в канделябре на той стороне комнаты, торопливо прошла к нему и сожгла письмо.
Наблюдать за пламенем, пожирающем бумагу и сллова оказалось завораживающим действом. Это чаровало, затягивало… рождало совсем ненужные мне мысли и сомнения. Желания.
Ну уж нет! Не пойду туда.
Несмотря на четкое осознание правильности действий, где-то в глубине души коварное женское “хочу” нашептывало, что невежливо даже не сообщить джентльмену, что ты не придешь.
Ладно, Дженнифер Риверс. Через час состоится ужин, к которому обещался прибыть дорогой братец и его друзья, а стало быть нужно блистать.
Я встряхнула кудрями и отправилась в гардеробную - выбирать наряд на сегодняшний вечер.
Ужин прошел неплохо.
Был брат, граф Арундел, а также Хортон с дочерьми. Я мимолетно удивилась присутствию юной Дейдре, так как девушку вроде как еще не начали вывозить в свет, но после поняла, что это скорее носило характер дружеского визита. Да и нужно же готовить девочку к грядущему сезону?
Присутствующая Аманда, в этот раз вела себя до подозрительного тихо и гладко. Но как раз ее присутствию я не удивилась, так как было очевидно, что блондинка избрала своей дичью Арундела и так просто со следа не сойдет.
Сам же граф был как и в прошлый раз мил, обходителен и остроумен. Мне нравилось. Нравилось настолько, что к концу вечера я начала вполне искренне смеяться над его забавными рассказами о своих путешествиях.
Да, он определенно достойная кандидатура.
А еще меня не оставляло то замечательное чувство женского соперничества, когда мы готовы взять себе даже то, что не нужно, лишь бы оно не досталось заклятой подружке.
Раньше мы с Амандой делили платья и шляпки, а сейчас джентельменов.
Как… не мило. Совсем не мило.
И очень по детски.
Я торопливо шла по одному из коридоров особняка и боролась с желанием начать раздеваться на ходу.
Ну как раздеваться… хотя бы вытащить шпильки из прически и скинуть неудобные туфли!
Все раздражало.
-- Лиз, распорядись, чтобы мне приготовили ванну!
-- Как скажете госпожа. Помочь вам помыться?
-- Нет, я справлюсь сама.
-- Но волосы… - попыталась было заикнуться компаньонка. -- Давайте хоть горничную пришлю!
-- Сама-а-а, Лиз, сама-а-а, -- пропела я, скрываясь за дверью своей комнаты.
Спустя буквально пять минут в маленькой комнатушке по соседству загрохотали шаги и послышался плеск воды. Все же какое счастье, что у нас постоянно держат на кухне пару котлов с горячей водой! Для такой чистюли как я, которая купалась при каждом удобном случае это бесценно!
Мне помогли снять верхнее платье, нижние юбки и корсет, а после оставшись в одной рубашке я прогнала всех служанок и замирая от нетерпения на цыпочках двинулась в купальню. Пол леденил босые ступни, кожа покрылась мурашками, а ставшие почему-то очень чувствительными вершинки груди собрались в комочки и натянули тонкую ткань сорочки.
Уже в купальне я стянула сорочку и посмотрела на себя в большое зеркало. Я еще никогда так пристально не рассматривала свое обнаженное тело не питая к нему особого интереса, а теперь… теперь было любопытно. Что же тут настолько сводит с ума Эштона?
Белая кожа на контрасте с пушистыми черными волосами разметавшимися по плечам? Высокая грудь с розовыми сосками, наполовину прикрытая кудрями? Тонкая талия переходящая в слишком широкие на мой взгляд бедра?
Я повернулась к зеркалу, критически рассматривая длинную алебастровую спину и круглые, крепкие ягодицы.
Тело как тело…
Обычное женское тело!
Я зябко повела плечами и выкинув из головы мужские заскоки, с тихим вздохом погрузилась в ванну.
Тепло-то ка-а-ак… просто восхитительно.
Я немного полежала в ванне, добавив в нее банального, но любимого розового масла и прикрыла глаза, позволив себе пребывание в бесценном состоянии недумания.
Но после вода стала остывать и быстро помывшись, я завернулась в большое махровое полотенце и вернулась в комнату к разожженному камину. Высушила волосы настолько, чтобы можно было спать без риска проснуться с простудой и рухнула в постель.
День был непростым в моральном плане, а вечер еще и в физическом, потому я очень быстро уплыла в царство Морфея.
Но виделась мне в нем какая-то ересь! Конечно же с Эштоном Ройзом в главной роли.
В моем сне мы говорили. Говорили много, долго, я смеялась и смотрела на него с щемящей душу нежностью. Я не помню о чем мы беседовали, но мне однозначно понравилось. Мы сидели в какой-то полутемной библиотеке у камина, притом я поджав ноги заняла кресло, а рыжий гад растянулся на ковре во весь рост. Отблески огня играли в его медных волосах и я забывала дышать от того, как это было красиво… и от желания пропустить сквозь пальцы мягкие пряди. Почувствовать пламя в руках…
Это же сон? Тут можно…
Я протянула руку, касаясь головы Эштона, и в моем сне его волосы были именно такими, как мне и думалось. Гладкие, шелковистые…
Мало того, что этот тип возле Дженнифер крутится, так еще в деловой среде палки в колеса ставит!
-- Да, встреча неожиданная. Вы к мистеру Нарвину?
Он с веселым удивлением вскинул бровь, намекая, что моя прямота выглядит совсем не изящно.
-- Нет, что вы мистер Ройз. У меня тут дела.
Да? Допустим.
-- В таком случае, не смею вас задерживать, -- я чуть заметно поклонился.
Поднявшись на второй этаж к ожидавшему меня джентльмену и подписав все нужные бумаги, я получил подтверждение своим домыслам.
-- Мистер Ройз… -- с нажимом начал пер. -- Говорю лишь потому, что искренне вам симпатизирую и восхищаюсь столь редкой в молодом возрасте целеустремленностью. Ваш контракт пыталась перекупить компания Арундела. Я не согласился, но, по слухам, у графа есть много рычагов влияния… и бытует мнение, что ему очень не нравится набирающая силу конкуренция.
Угу, что и следовало доказать.
-- Спасибо за предупреждение, -- вздохнул я и откланялся.
Про это подумаем позже. А сейчас мне нужно навестить одного друга, обретающегося как раз на Бейрит-Стрит неподалеку.
На Бейрит-Стрит жил бесподобный в своих пороках и крайностях Шейлос Хосс со своим соседом доктором Ватином.
И Шейлос Хосс был тем джентльменом, который мог найти кого угодно, что угодно и решить совершенно любую проблему!
Если в данный момент не находился в опиумном или алкогольном угаре, разумеется.
Мне повезло. Стоило пару раз стукнуть дверным молотком, как на пороге появилась достойная пожилая дама с равнодушным лицом и флегматичным взглядом.
-- Миссис Ханзон, счастлив приветствовать, -- я поклонился домовладелице. -- Шейлос Хосс дома?
-- И даже принимает. Проходите, лорд Ройз.
Я зашел в чистую прихожую, вежливо поинтересовался здоровьем пожилой миссис и не менее вежливо выслушав подробный отчет о болях в коленях и пояснице, а затем таки двинулся к лестнице ведущей на второй этаж.
Уже на первом пролете до слуха долетел грохот чего-то явно стеклянного и ругань.
-- Отчаянно скучно!
Спрятав улыбку, я почти на цыпочках миновал последние десять ступеней и выглянул из-за перил охватывая взглядом типично английскую гостиную. Чопорную и строгую обстановку нарушали осколки вазы с сухими цветами, что валялись у стены в дальнем углу. По комнате расхаживал высокий, лохматый джентельмен со скрипкой в одной руке и бокалом виски в другой.
-- Шейл, а ты в курсе, что в дневное время пьют лишь аристократы и дегенераты?
Не поворачиваясь ко мне, он усмехнулся, сделал глотоки янтарного пойла и протянул:
-- Видишь как удачно складывается жизнь? Титул у меня есть, стало быть, я точно не являюсь дегенератом!
-- Спорно, -- флегматично ответил плотный блондин, сидящий в кресле. Он поднял взгляд от газеты и приветственно кивнул мне. -- Эштон Ройз! Какими судьбами?
-- Исключительно деловыми, дорогой мой друг.
-- И почему я не удивлен? -- Шейлос положил скрипку на стол и рухнул в кресло напротив Ватина. -- Рассказывай.
-- Мне нужно найти одного сквайра. И того, кому он проиграл свой дом.
Сущик подавился очередным глотком своего пойла.
-- Что?
-- С каких пор у тебя проблемы со слухом? -- деланно изумился я.
По лестнице раздались шаркающие шаги и в гостиной появилась миссис Ханзон с подносом и комментарием:
-- После третьего бокала обычно возникают. Вы как раз на рубеже решили нас навестить.
-- Поклеп, -- недовольно покосился на нее Шейл, но бокал отставил в сторону и, откинув со лба спутанные темные волосы, спросил. -- С каких это пор тебя интересуют нищие скваеры и их долги?
-- Можно это останется моей маленькой тайной?
-- Эштон, ты знаешь меня давно и хорошо. Слово “тайна” всегда действовало как соединение перманганата калия со спиртом!
Надо признать, в химии я был не силен от слова совсем, а потому бросил на Ватона вопросительный взгляд и тот пояснил:
-- Буря в пробирке. Локальный бабах.
На мой взгляд “локальный бабах” происходил в голове у Шейла всякий раз когда старое интересное дело заканчивалось, а новое еще не начиналось. Притом нередко последствия бабаха аукались не только сыщику, но и его окружению. Чаще всего под раздачу попадал Ватон. Я им искренне восхищался, так как сам жить рядом с Шейлом не стал бы ни при каких обстоятельствах. Этот человек как змеиный яд в фармацевтике - пользу приносить может, но в больших дозах вредит.
-- Ну так что? Зачем тебе сквайр? -- повторил сыщик, и подавшись вперед, насмешливо прищурился. -- Кстати, как прошло свидание?
-- Эм.. откуда? -- я вскинул бровь, вопросительно посмотрев на приятеля.
-- У тебя на рукаве сахарная пудра. Ты не поклонник выпечки, стало быть обедал с барышней. И это была точно не Джанет, потому как она все еще предпочитает восточные сладости.
Я осмотрел рукав и заметив едва заметный белый налет стряхнул его.
-- Почему ты посчитал, что это пудра? Могла быть пыль или я просто испачкался о побелку.
-- Там следы другие, -- покачал головой Хосс. -- Ну так что?
-- Да, ты прав.
-- И полагаю поиски сквайра связаны все с той девушкой. Потому как по деловым вопросам тебе точно с ним общаться не о чем. Так что делаю вывод, что ты, дорогой мой друг, решил заняться благотворительностью, а также помощью сирым и убогим. Прости, но поздравлять не буду.
-- Да, Шейл, да… Набрался у тебя дурного! Людям помогать стал. Самому уже за себя страшно!
Сыщика немного перекосило, но Шейлос промолчал, понимая, что крыть ему нечем. Нередко он приходил на помощь даже тем, кто не мог оплатить его услуги, но в помощи очень нуждался.
В общем - Шейлос Хосс был вредным, временами противным типом со своими понятиями о чести и совести. Собственно именно очередное дело занесло его в “Джентльменский Клуб ЗЛО”, тогда мы и познакомились.
-- Когда тебе нужна информация?
-- Завтра.
Он недовольно поморщился, но судя по всему понял, что для меня это и правда важно и зубоскалить не стоит.
-- В долгу не останусь, Шейл.
-- Не сомневаюсь, - усмехнулся в ответ сыщик. -- Зайди ко мне вечером.
Я поблагодарил приятеля и поднялся, сообщив, что к огромному сожалению вынужден их так быстро покинуть. Отклонил приглашение на ужин и тепло попрощавшись с домовладелицей, отправился обратно в контору.
В конце концов дела никто не отменял.
А еще стоит как следует подумать, что делать с графом Арунделом. Чутье подсказывало, что он не остановится.
Глава 14
В которой Дженнифер Риверс снятся очень неприличные сны и принимаются судьбоносные решения
Я нервно грызла кончик пера и гипнотизировала взглядом пустую страницу в дневнике. Мысли в голове беспорядочно носились, сталкивались и все никак не могли улечься и перестать меня терзать неоднозначностью.
Само собой в голове у меня был Эштон Ройз.
Уже прошел первый шок вызванный сначала предательством Мегги, а потом появлением и поведением рыжего лорда, а потому теперь во всей своей неприглядности вырвалась на волю правда.
А правда была в том, что я осталась совершенно одна. Я могу надеяться только на себя и стоит учитывать этот горький опыт, чтобы в будущем более осмотрительно выбирать себе друзей.
Мой первый альтруистический порыв прошел и я уже не стремилась продавать украшения, валяться в ногах у брата выпрашивая нужные деньги и совершать прочие глупости. В данном случае мне слишком дорого обойдется помощь людям, что думают про меня плохо. Ну и стоит ли вновь лезть в эту грязь? Лучше просто перевернуть страницу и забыть.
Эштон и его приглашение на свидание.
Серьезно? После того, как он распускал руки в беседке во время первой встречи тет-а-тет и прямым текстом обещал зайти еще дальше на второй? И теперь я должна давать ему третий шанс? И не просто давать шанс, а радостно бежать на заклание!
Я - леди. Благородная английская леди и у меня есть гордость. Меня нельзя спокойно облапать и считать, что так и надо.
А еще… еще, будем объективны - Эштон ненормальный. Да, мне как и любой глупой женщине льстят его чувства, но также дико пугают действия. Я охотно верю, что намерения у лорда Ройза могут быть самыми хорошими и его желания не ограничиваются потребностью залезть под юбку. Но если честно, идти с ним к алтарю в свете всего известного предприятие очень рисковое.
То, как ведет себя рыжий называется просто и некрасиво - одержимость. И кто знает куда она может его вывести?
В прошлом сезоне вот маркиз Торваль застрелил свою жену по подозрению в измене, а потом пустил пулю себе в голову. А ведь тоже безумно любил! Весь свет любовался на эту пару и посмотрите какой трагичный финал на первый взгляд красивой истории.
В общем - я призвала на помощь здравый смысл, и сделала ставку на него же. Нельзя поддаваться чувствам и эмоциям в такой поворотный для меня жизненный этап.
Я не пойду завтра на свидание к Эштону Ройзу. И вообще попытаюсь его избегать.
Медленно перевернув страницу дневника я посмотрела на исписанный разворот и со вздохом дважды перечеркнула имя Эштона и поставила галочку напротив графа Арундела.
Все было логично. Все было правильно.
Но почему же так грустно?
За дверью послышались торопливые шаги и после стука, в комнату вошла Лизавета.
-- Госпожа Дженнифер!
-- Да? -- я неохотно повернулась к дуэнье, ощущая потребность в одиночестве, но не решаясь выставить добрую женщину за дверь.
-- Письмо вам!
Я нервно стиснула пальцы, с опаской глядя на протянутый мне конверт. Если учесть, что день Х назначенный моим рыжим наказанием был завтра, то скорее всего послание от него.
-- А что написано?
-- Обратного адреса нет, только подписано кому передать. Мисс, что у вас за странные поклонники появились?
Если бы они только появились…
-- Без понятия, Лиз. Дай-ка мне это…
Я кончиками пальцев взяла конверт и не обращая внимания на возбужденно переминающуюся компаньонку, махнула рукой показывая, что она может быть свободна. Любопытная Лизавета грустно вздохнула, но послушалась.
Положив письмо на туалетный столик, я задумчиво рассматривала крупные буквы с сильным наклоном, но почти сразу стряхнула с себя оцепенение и вскрыв жесткую бумагу, достала свернутый пополам листок на котором было написано:
“Завтра в три часа дня в малом парке у западного входа.”.
Эх, все же в Эштоне герой-любовник не то что умер, а даже не рождался. Ну кто так зовет даму на тайное рандеву? А если бы письмо брат перехватил? Он бы меня замучил вопросами!
Я нервно огляделась и заметив зажженную свечу в канделябре на той стороне комнаты, торопливо прошла к нему и сожгла письмо.
Наблюдать за пламенем, пожирающем бумагу и сллова оказалось завораживающим действом. Это чаровало, затягивало… рождало совсем ненужные мне мысли и сомнения. Желания.
Ну уж нет! Не пойду туда.
Несмотря на четкое осознание правильности действий, где-то в глубине души коварное женское “хочу” нашептывало, что невежливо даже не сообщить джентльмену, что ты не придешь.
Ладно, Дженнифер Риверс. Через час состоится ужин, к которому обещался прибыть дорогой братец и его друзья, а стало быть нужно блистать.
Я встряхнула кудрями и отправилась в гардеробную - выбирать наряд на сегодняшний вечер.
Ужин прошел неплохо.
Был брат, граф Арундел, а также Хортон с дочерьми. Я мимолетно удивилась присутствию юной Дейдре, так как девушку вроде как еще не начали вывозить в свет, но после поняла, что это скорее носило характер дружеского визита. Да и нужно же готовить девочку к грядущему сезону?
Присутствующая Аманда, в этот раз вела себя до подозрительного тихо и гладко. Но как раз ее присутствию я не удивилась, так как было очевидно, что блондинка избрала своей дичью Арундела и так просто со следа не сойдет.
Сам же граф был как и в прошлый раз мил, обходителен и остроумен. Мне нравилось. Нравилось настолько, что к концу вечера я начала вполне искренне смеяться над его забавными рассказами о своих путешествиях.
Да, он определенно достойная кандидатура.
А еще меня не оставляло то замечательное чувство женского соперничества, когда мы готовы взять себе даже то, что не нужно, лишь бы оно не досталось заклятой подружке.
Раньше мы с Амандой делили платья и шляпки, а сейчас джентельменов.
Как… не мило. Совсем не мило.
И очень по детски.
Я торопливо шла по одному из коридоров особняка и боролась с желанием начать раздеваться на ходу.
Ну как раздеваться… хотя бы вытащить шпильки из прически и скинуть неудобные туфли!
Все раздражало.
-- Лиз, распорядись, чтобы мне приготовили ванну!
-- Как скажете госпожа. Помочь вам помыться?
-- Нет, я справлюсь сама.
-- Но волосы… - попыталась было заикнуться компаньонка. -- Давайте хоть горничную пришлю!
-- Сама-а-а, Лиз, сама-а-а, -- пропела я, скрываясь за дверью своей комнаты.
Спустя буквально пять минут в маленькой комнатушке по соседству загрохотали шаги и послышался плеск воды. Все же какое счастье, что у нас постоянно держат на кухне пару котлов с горячей водой! Для такой чистюли как я, которая купалась при каждом удобном случае это бесценно!
Мне помогли снять верхнее платье, нижние юбки и корсет, а после оставшись в одной рубашке я прогнала всех служанок и замирая от нетерпения на цыпочках двинулась в купальню. Пол леденил босые ступни, кожа покрылась мурашками, а ставшие почему-то очень чувствительными вершинки груди собрались в комочки и натянули тонкую ткань сорочки.
Уже в купальне я стянула сорочку и посмотрела на себя в большое зеркало. Я еще никогда так пристально не рассматривала свое обнаженное тело не питая к нему особого интереса, а теперь… теперь было любопытно. Что же тут настолько сводит с ума Эштона?
Белая кожа на контрасте с пушистыми черными волосами разметавшимися по плечам? Высокая грудь с розовыми сосками, наполовину прикрытая кудрями? Тонкая талия переходящая в слишком широкие на мой взгляд бедра?
Я повернулась к зеркалу, критически рассматривая длинную алебастровую спину и круглые, крепкие ягодицы.
Тело как тело…
Обычное женское тело!
Я зябко повела плечами и выкинув из головы мужские заскоки, с тихим вздохом погрузилась в ванну.
Тепло-то ка-а-ак… просто восхитительно.
Я немного полежала в ванне, добавив в нее банального, но любимого розового масла и прикрыла глаза, позволив себе пребывание в бесценном состоянии недумания.
Но после вода стала остывать и быстро помывшись, я завернулась в большое махровое полотенце и вернулась в комнату к разожженному камину. Высушила волосы настолько, чтобы можно было спать без риска проснуться с простудой и рухнула в постель.
День был непростым в моральном плане, а вечер еще и в физическом, потому я очень быстро уплыла в царство Морфея.
Но виделась мне в нем какая-то ересь! Конечно же с Эштоном Ройзом в главной роли.
В моем сне мы говорили. Говорили много, долго, я смеялась и смотрела на него с щемящей душу нежностью. Я не помню о чем мы беседовали, но мне однозначно понравилось. Мы сидели в какой-то полутемной библиотеке у камина, притом я поджав ноги заняла кресло, а рыжий гад растянулся на ковре во весь рост. Отблески огня играли в его медных волосах и я забывала дышать от того, как это было красиво… и от желания пропустить сквозь пальцы мягкие пряди. Почувствовать пламя в руках…
Это же сон? Тут можно…
Я протянула руку, касаясь головы Эштона, и в моем сне его волосы были именно такими, как мне и думалось. Гладкие, шелковистые…
