Поражаюсь умению Эштона говорить такие вещи ни капли не смущаясь и твердо глядя в глаза. И почему именно я так краснею от его откровений?..
Я посмотрела в окно, за которым куда-то спешила никогда не спящая толпа большого города, затем заинтересовалась своим же отражением на бочке заварочного чайника и в заключение начала искать смысл в уроках на скатерти. В общем что угодно, лишь бы с Эштоном взглядом не встречаться!
Вот зачем я с ним обедать пошла, а?..
-- Погода сегодня замечательная, -- светским тоном начал мужчина, и подцепив щипцами одну из булочек, аккуратно положил ее на блюдечко и поставил передо мной.
Я тупо уставилась на усыпанную сахарной пудрой сладость и осторожно покосившись на лорда, поймала полный иронии взгляд. Он подмигнул мне и продолжил разлагольствовать о природе, погоде и недавно прошедших скачках. С облегчением поддержала знакомую мне тему, тоже посетовала на неожиданно проигравшего жеребца - фаворита забега…
Постепенно я успокаивалась и меня даже покинула нервная дрожь. Стоит констатировать, что за годы нашего знакомства Эштон Ройз заметно изменился и от того робкого молодого человека который просил у меня танец на первом балу не осталось почти ничего.
Он вырос. Заматерел.
Уже после еды, когда мы пили чай и закусывали и правда вкуснейшими булочками, лорд Ройз перешел к делу.
-- Итак, Дженнифер?
-- Что? -- я даже подавилась кусочком выпечки и закашлялась.
-- Рассказывай, что. Куда ты ходишь и что тебя сегодня расстроило.
-- М-м-м… Дело в том…
Я нервно прикусила губу, не зная как максимально кратко и безэмоционально рассказать о своей беде.
-- Не кусайте губки, мисс Риверс, -- с улыбкой проговорил Эштон и немного подтолкнул меня в разговоре. -- Как понимаю дело в той рыжеволосой девушке?
-- Да. Мы дружим уже много лет, но пути получились очень разными. Я -- блистаю на балах и веду праздный образ жизни, а она выбивается из сил на работе и дома.
-- Но ты не можешь забрать ее к себе, что поделать. Как понимаю весь ваш штат слуг укомплектован, да и принимать в качестве служанки подругу… как-то некрасиво на мой взгляд. Социальная пропасть становится воистину непреодолима.
-- Я думала так же, -- воодушевленно кивнув, поняв, что Эштон разделяет мои мысли и стремления, я продолжила. -- Потому, я взяла на себя смелость им помогать по мере сил. Устроила мальчишек в максимально хорошие школы, лично беседовала с директорами, помогала… ну и наконец никогда не ходила в гости с пустыми руками. И в дальнейшем после замужества я планировала окончательно решить проблемы Мегги.
-- После замужества? -- он вопросительно изогнул медную бровь. -- А как это завязано на твой статус?
-- После помолвки я получаю доступ к части личных средств. Не являющихся частью приданного отходящего мужу. Именно их я и планировала направить на помощь Маргарет и ее семье.
-- Интересная схема. Но как понимаю в план закрались неучтенные факторы?
-- Я пришла сегодня без предупреждения, -- нервно скомкав салфетку, я взялась за ручку расписной чашки и сделала осторожный глоток в попытке избавиться от горького привкуса появившегося во рту. -- Пришла и застала разговор не предназначавшийся для моих ушей. Отец Мег требовал, чтобы она пошла ко мне и попросила денег, так как он проигрался и иначе они могут потерять дом. А она… она сказала, что я эгоистичная и недалекая, для которой вся эта помощь лишь способ возвысится и выглядеть лучше в чужих глазах…
Еще несколько торопливых глотков чая и я отставив чашку развела руками.
-- Я не знаю, что мне делать, мистер Ройз. Я ощущаю как все, что было мне дорого, все что я считала важным… все, что я планировала в конце концов! Его порвали, испачкали и бросили под ноги. Я думала, что у меня есть подруга, но ее нет. Я думала, что у меня есть цели, но они не нужны никому кроме меня… Я думала, что мир добрее, но это не так.
-- Дженни…
-- Подожди -- я вскинула руки и торопливо заговорила. -- Прости, прости, но мне надо… до конца высказаться.
-- Слушаю.
-- Самое отвратительное в том, что я даже сейчас не могу обидеться, обозлиться и уйти в закат. Не-мо-гу. Потому что дом заложен, потому что дети могут оказаться на улице, а еще потому, что в прошлый раз отец Дженни отдал за карточный долг ее саму. И я боюсь подумать, что под этой фразой скрывается… И да, я совершенно не знаю, что мне делать в этом свете… как поступить?!
-- Для начала - успокоиться, - тихо и уверенно сказал Эштон, глядя на меня с каким-то новым выражением. -- Выдохни. Дженни, твой альтруизм вызывает восхищение и что скрывать удивление, но сейчас самое важное думать трезво и без эмоций. Ты же понимаешь, что даже если найдешь эти деньги и отдашь сквайру, то проблему решишь исключительно до его следующего возлияния. Люди очень быстро привыкают к тому, что за них все делают и быстро садятся на шею. И по моему скромному мнению, тебе совсем не нужно решать проблемы целой семьи из… из сколька человек?
-- Девяти…
-- О-о-о… плодовитый сквайр! Его бы энергию да в более полезное русло. В общем, я предлагаю не гнать коней и как следует все обдумать. Я тоже прикину, что тут можно сделать.
-- Сидеть и ничего не делать? -- не поверила своим ушам я.
Он только усмехнулся, изящным жестом промокнул уголок губ, бросил салфетку на стол и проговорил:
-- Тебе да. Впрочем, думать дело полезное, так что это можно. А если серьезно, то предлагаю встретится через несколько дней и поговорить на эту тему еще раз. Думаю, что вопрос решится наилучшим образом.
-- Встретиться? -- я удивленно округлила губы и нервно переплела руки. -- Ты и я?..
Почему-то Эштон мрачно на меня посмотрел и потянулся к графину с водой. Все еще не сводя взгляда с моих губ налил полбокала и залпом выпил, а затем хрипло проговорил:
-- А что тебя смущает?
Если честно, то в данный конкретный момент меня смущало все. Его взгляд, его предложение… и наконец то, что мне почему-то очень хотелось согласиться!
Я отложила булочку и машинально облизала испачканные в пудре пальцы. После ойкнула и кинула на мужчину извиняющий взгляд. Неловко-то как… веду себя как плебейка!
Впрочем, судя по взгляду рыжего если его сейчас что-то и заботило, то уж точно не правила приличия. Радужка глаз опять потемнела до мшисто-зеленого цвета, а пальцы сжались на крае стола. Мне послышалось, что дерево жалобно скрипнуло под этой хваткой…
-- Дженни, -- обманчиво ласково начал медноволосый. -- Я с охотой верю, что ты делаешь это случайно, но пожалуйста, сладкая моя не забывай о том, что ты сейчас находишься наедине со мной. И если ты считаешь, что тот маленький факт, что сюда в любой момент могут зайти меня остановит - ты ошибаешься.
-- Ошибаюсь? -- эхом повторила я, ощущая как душу затапливает волна иррациональной паники.
-- У меня слишком буйное воображение и слишком большое желание ощутить как твои губки обхватывают меня.
Что?..
Мне не послышалось?
-- Ты совсем больной? -- совершенно серьезно и даже с искренним интересом спросила я в ответ. -- Ты что несешь, Эштон?!
Я начала вставать, ощущая что если этот мерзавец попробует меня удержать, то на его рыжей и совершенно неадекватной голове все же окажутся и чайник и булочки!
А он подался вперед, сложил пальцы домиком и сказал:
-- Да, я дурак. Сядь назад, Дженни.
Прелесть какая. Значит, все так просто решается, да?
-- Эштон Ройз, я еще достаточно разумна для того, чтобы этого не делать. Ты думаешь, что можно такое наговорить девушке и потом продолжить разговор словно ничего не было? Или что, общение с куртизанками и портовыми шлюхами в дальних путешествиях окончательно лишили тебя манер и вообще здравого смысла?!
Я передернула плечами, встала и быстро направилась к двери, свято уверенная, что отчитанный джентльмен не станет меня преследовать или возражать. Я не учла одного - похоже Эштон Ройз джентльменом не являлся!
Тяжелые шаги за спиной заставили меня трусливо перейти на бег и в тот момент, когда пальцы уже сомкнулись на витой дверной ручке, сильная рука обхватила меня за талию, прижимая к горячему телу. Еще несколько шагов и я прижалась грудью к двери, а Эштон и не думал отстраняться, прижимая меня к дереву. Я же пребывала в шоке, тяжело дыша и кажется навсегда забыв глаза на лбу.
Так со мной еще никто не обращался! Максимум на что хватало джентельменов в попытке меня удержать это мольбы и падания на колено! Хотя был еще один случай, когда этот же самый тип который прижимает меня к двери ухватил за волосы и не позволял сбежать. Вот еще тогда стоило понять, что животные наклонности в нем слишком сильны! Что это за пещерные ухаживания?! Я не хочу получить дубинкой по голове и быть унесенной в пещеру!
-- Дженнифер Риверс, -- над ухом раздался вкрадчивый шепот, а горячие губы прижались к шее, невесомо скользя по ней все выше и выше. -- Ты знаешь, какой самый древний инстинкт хищника?
У меня было несколько вариантов, но я решила промолчать не без оснований считая, что рыжий мерзавец преотлично справится с просветительской миссией.
-- У хищников, моя дорогая есть два превалирующих инстинкта. Охота и размножение. Второй ты во мне разбудила уже давно… стоит ли так откровенно провоцировать возникновение первого?
Глаза по прежнему не спешили покидать лоб, понимая, что проще не уходить, чем раз за разом возвращаться. А променад туда-сюда Эштон Ройз определенно мог им обеспечить.
Наверное, мне стоило бы ему что-то сказать. Например о том, что он больной мерзавец и неадекватный псих по которому давно Бедлам плачет. ЧТо в нем совсем ничего нет от истинного лорда и вообще - леди в шоке.
Проблема в том, что я все это уже заявляла и как можно понять никаких перемен не последовало!
Еще можно было начать вырываться, быть может кричать или на худой конец заплакать. Заплакать это вообще универсальное средство от всех жизненных проблем. Если на правильных мужчинах его использовать, конечно.
Итак, что будет если я сейчас стану вырываться? Скорее всего руки, которые сейчас спокойно лежат на моей талии начнут вести себя более смело, да и губы задумчиво изучающие мою шею в два счета могут осмелеть. Вот уже добрались до уха и сейчас скользят по изгибу раковины, от чего у меня почему-то дыхание замирает и коленки начинают дрожать.
-- Отпусти меня, а? -- тихо попросила я.
-- Не хочу, -- так же тихо признался Эштон, прихватывая губами мочку уха и плотнее прижимаясь бедрами к моим юбкам. Юбок было слишком мало и потому я отчетливо ощущала, что кроме косточек на теле джентельменов есть еще некоторые твердые части. Угрожающе твердые, я бы сказала!
Мама…
-- Ты меня пугаешь.
-- А ты меня возбуждаешь.
Папа…
-- Если ты будешь настолько плохо себя вести я не пойду с тобой на вторую встречу.
-- М-м-м… ты зашла с тяжелой артиллерии? Действенно, Дженни. А если я буду себя хорошо вести, ты пойдешь не просто на встречу, а на свидание. Согласна?
-- Эштон Ройз, вы совершенно неприлично прижимаете меня к двери! Я вас боюсь, какие свидания!
-- Приличные, -- жарко выдохнули мне на ухо, таким тоном, что я поняла - доверия ему нет.
Но сейчас придется согласиться…
-- Хорошо, приличные так приличные, свидания так свидания. А теперь пустите меня наконец!
Он тихо простонал, напоследок накрывая бешено бьющуюся на шее жилку поцелуем и чуть отстранился, но только для того, чтобы развернуть меня к себе лицом.
Я заглянула в совершенно черные глаза Эштона и… трусливо зажмурилась. Он только хмыкнул и наклонившись, коснулся моей щеки невесомым поцелуем.
-- Открывай глазки, Дженнифер Риверс.
Меня отпустили и даже отошли на несколько шагов. Он вытащил из внутреннего кармана пиджака бумажник, бросил на стол несколько купюр и пошел ко мне. Аккуратно отстранил от дверей, взял за руку и вывел сначала из столовой, а потом и из булочной.
Мы уже минут пять шли по улице, как образцовая пара. Моя рука на его локте, лорд Ройз беспечно улыбается всему вокруг и опять болтает о какой-то светской ерунде.
А я все еще не могу прийти в себя и по-прежнему желаю стукнуть его по совершенно невменяемой рыжей голове. Ну как можно быть таким... двуличным?!
-- А вот мы и пришли. Думаю, во избежание нежелательных встреч, дальше тебе лучше идти одной.
Я оглянулась и поняла, что мы в нескольких сотнях метрах от моего дома.
-- Спасибо..
-- И помни про свидание, -- он подмигнул мне, надвинул шляпку на самый нос и подтолкнул к дому. -- Беги, Дженни Риверс.
Я подхватила юбки и рванула к своему особняку на той самой скорости, которую уже можно было назвать паническим бегством.
Уже через полчаса я сидела у себя в комнате, нервно вертела дневник в руках и понимала, что в сегодняшнем дне был только один положительный момент - мое отсутствие не заметили.
Но в остальном… спаси меня Господь!
В которой Эштон Ройз занимается самолюбованием и благотворительностью
Я задумчиво смотрел, как Дженни совсем не по королевски и даже не как высокородная леди удирает от меня по улице, и снова ощущал себя идиотом. Для разнообразия - счастливым идиотом!
Итак, подведем итоги встречи с дамой сердца?
Напугал - раз.
Не ново. Но уже стоило бы разнообразить программу нашего с ней общения и начинать с чего-то другого.
Пообещал помочь - два.
Тут я молодец. Но тоже с какой стороны посмотреть, так как своих дел столько, что спать некогда, а нужно еще заняться проблемой не то что самой Дженнифер, а ее подружки.
И хорошо бы к следующей встрече уже все утрясти и поразить мою леди эффектным жестом.
А теперь третье. Нет никакой гарантии в том, что она и правда со мной встретится. Так как чего только не пообещаешь, лишь бы вывернуться из лап такого поклонника, как я.
Ну и еще - Дженифер совершенно права. За годы, проведенные в море, я привык говорить о своих желаниях прямо. И получать желаемое почти сразу.
Ну и сейчас в непосредственной близости от женщины, настолько кружащей мне голову, к сожалению, начисто отказывают мозги и манеры.
С другой стороны, есть некоторая истина в том, что хорошим леди нравятся повесы.
Я весело прицокнул языком и, поправив галстук, двинулся обратно к деловым кварталам, но уже спустя несколько минут поймал первый попавшийся кеб. И так потеряно достаточно времени…
Дароу-Стрит встретила меня привычным шумом. То тут, то там раздавались пронзительные гудки на первых механических повозках, которые уже приобрели одни из самых преуспевающих дельцов. Стоило мне расплатиться с кебменом, как раз из такого чуда техники вылез уже знакомый мне по ужину у Хортонов джентельмен. Граф Арундел прищурился, разглядывая меня, и, узнав, расплылся в дружелюбной улыбке.
-- Мистер Ройз! Какая неожиданная и приятная встреча!
Лично мне встреча не казалась приятной хотя бы потому, что оба мы находились на пороге конторы пера Нарвина, во владении которого была одна из преуспевающих фирм. И я как раз ехал к нему как раз затем, чтобы получить контракт на перевозку грузов. И это сотрудничество было мне очень нужно…
Арунделу же оно погоды не сделает, запказов достаточно… разве что он планирует окончательно избавиться от конкурента в моем лице.
Сколько сделок у меня уже сорвалось за последний месяц? Если не ошибаюсь - две.
Я настолько обеспокоился, что решил съездить на заключение этого договора самостоятельно и даже прибыл пораньше.
Я посмотрела в окно, за которым куда-то спешила никогда не спящая толпа большого города, затем заинтересовалась своим же отражением на бочке заварочного чайника и в заключение начала искать смысл в уроках на скатерти. В общем что угодно, лишь бы с Эштоном взглядом не встречаться!
Вот зачем я с ним обедать пошла, а?..
-- Погода сегодня замечательная, -- светским тоном начал мужчина, и подцепив щипцами одну из булочек, аккуратно положил ее на блюдечко и поставил передо мной.
Я тупо уставилась на усыпанную сахарной пудрой сладость и осторожно покосившись на лорда, поймала полный иронии взгляд. Он подмигнул мне и продолжил разлагольствовать о природе, погоде и недавно прошедших скачках. С облегчением поддержала знакомую мне тему, тоже посетовала на неожиданно проигравшего жеребца - фаворита забега…
Постепенно я успокаивалась и меня даже покинула нервная дрожь. Стоит констатировать, что за годы нашего знакомства Эштон Ройз заметно изменился и от того робкого молодого человека который просил у меня танец на первом балу не осталось почти ничего.
Он вырос. Заматерел.
Уже после еды, когда мы пили чай и закусывали и правда вкуснейшими булочками, лорд Ройз перешел к делу.
-- Итак, Дженнифер?
-- Что? -- я даже подавилась кусочком выпечки и закашлялась.
-- Рассказывай, что. Куда ты ходишь и что тебя сегодня расстроило.
-- М-м-м… Дело в том…
Я нервно прикусила губу, не зная как максимально кратко и безэмоционально рассказать о своей беде.
-- Не кусайте губки, мисс Риверс, -- с улыбкой проговорил Эштон и немного подтолкнул меня в разговоре. -- Как понимаю дело в той рыжеволосой девушке?
-- Да. Мы дружим уже много лет, но пути получились очень разными. Я -- блистаю на балах и веду праздный образ жизни, а она выбивается из сил на работе и дома.
-- Но ты не можешь забрать ее к себе, что поделать. Как понимаю весь ваш штат слуг укомплектован, да и принимать в качестве служанки подругу… как-то некрасиво на мой взгляд. Социальная пропасть становится воистину непреодолима.
-- Я думала так же, -- воодушевленно кивнув, поняв, что Эштон разделяет мои мысли и стремления, я продолжила. -- Потому, я взяла на себя смелость им помогать по мере сил. Устроила мальчишек в максимально хорошие школы, лично беседовала с директорами, помогала… ну и наконец никогда не ходила в гости с пустыми руками. И в дальнейшем после замужества я планировала окончательно решить проблемы Мегги.
-- После замужества? -- он вопросительно изогнул медную бровь. -- А как это завязано на твой статус?
-- После помолвки я получаю доступ к части личных средств. Не являющихся частью приданного отходящего мужу. Именно их я и планировала направить на помощь Маргарет и ее семье.
-- Интересная схема. Но как понимаю в план закрались неучтенные факторы?
-- Я пришла сегодня без предупреждения, -- нервно скомкав салфетку, я взялась за ручку расписной чашки и сделала осторожный глоток в попытке избавиться от горького привкуса появившегося во рту. -- Пришла и застала разговор не предназначавшийся для моих ушей. Отец Мег требовал, чтобы она пошла ко мне и попросила денег, так как он проигрался и иначе они могут потерять дом. А она… она сказала, что я эгоистичная и недалекая, для которой вся эта помощь лишь способ возвысится и выглядеть лучше в чужих глазах…
Еще несколько торопливых глотков чая и я отставив чашку развела руками.
-- Я не знаю, что мне делать, мистер Ройз. Я ощущаю как все, что было мне дорого, все что я считала важным… все, что я планировала в конце концов! Его порвали, испачкали и бросили под ноги. Я думала, что у меня есть подруга, но ее нет. Я думала, что у меня есть цели, но они не нужны никому кроме меня… Я думала, что мир добрее, но это не так.
-- Дженни…
-- Подожди -- я вскинула руки и торопливо заговорила. -- Прости, прости, но мне надо… до конца высказаться.
-- Слушаю.
-- Самое отвратительное в том, что я даже сейчас не могу обидеться, обозлиться и уйти в закат. Не-мо-гу. Потому что дом заложен, потому что дети могут оказаться на улице, а еще потому, что в прошлый раз отец Дженни отдал за карточный долг ее саму. И я боюсь подумать, что под этой фразой скрывается… И да, я совершенно не знаю, что мне делать в этом свете… как поступить?!
-- Для начала - успокоиться, - тихо и уверенно сказал Эштон, глядя на меня с каким-то новым выражением. -- Выдохни. Дженни, твой альтруизм вызывает восхищение и что скрывать удивление, но сейчас самое важное думать трезво и без эмоций. Ты же понимаешь, что даже если найдешь эти деньги и отдашь сквайру, то проблему решишь исключительно до его следующего возлияния. Люди очень быстро привыкают к тому, что за них все делают и быстро садятся на шею. И по моему скромному мнению, тебе совсем не нужно решать проблемы целой семьи из… из сколька человек?
-- Девяти…
-- О-о-о… плодовитый сквайр! Его бы энергию да в более полезное русло. В общем, я предлагаю не гнать коней и как следует все обдумать. Я тоже прикину, что тут можно сделать.
-- Сидеть и ничего не делать? -- не поверила своим ушам я.
Он только усмехнулся, изящным жестом промокнул уголок губ, бросил салфетку на стол и проговорил:
-- Тебе да. Впрочем, думать дело полезное, так что это можно. А если серьезно, то предлагаю встретится через несколько дней и поговорить на эту тему еще раз. Думаю, что вопрос решится наилучшим образом.
-- Встретиться? -- я удивленно округлила губы и нервно переплела руки. -- Ты и я?..
Почему-то Эштон мрачно на меня посмотрел и потянулся к графину с водой. Все еще не сводя взгляда с моих губ налил полбокала и залпом выпил, а затем хрипло проговорил:
-- А что тебя смущает?
Если честно, то в данный конкретный момент меня смущало все. Его взгляд, его предложение… и наконец то, что мне почему-то очень хотелось согласиться!
Я отложила булочку и машинально облизала испачканные в пудре пальцы. После ойкнула и кинула на мужчину извиняющий взгляд. Неловко-то как… веду себя как плебейка!
Впрочем, судя по взгляду рыжего если его сейчас что-то и заботило, то уж точно не правила приличия. Радужка глаз опять потемнела до мшисто-зеленого цвета, а пальцы сжались на крае стола. Мне послышалось, что дерево жалобно скрипнуло под этой хваткой…
-- Дженни, -- обманчиво ласково начал медноволосый. -- Я с охотой верю, что ты делаешь это случайно, но пожалуйста, сладкая моя не забывай о том, что ты сейчас находишься наедине со мной. И если ты считаешь, что тот маленький факт, что сюда в любой момент могут зайти меня остановит - ты ошибаешься.
-- Ошибаюсь? -- эхом повторила я, ощущая как душу затапливает волна иррациональной паники.
-- У меня слишком буйное воображение и слишком большое желание ощутить как твои губки обхватывают меня.
Что?..
Мне не послышалось?
-- Ты совсем больной? -- совершенно серьезно и даже с искренним интересом спросила я в ответ. -- Ты что несешь, Эштон?!
Я начала вставать, ощущая что если этот мерзавец попробует меня удержать, то на его рыжей и совершенно неадекватной голове все же окажутся и чайник и булочки!
А он подался вперед, сложил пальцы домиком и сказал:
-- Да, я дурак. Сядь назад, Дженни.
Прелесть какая. Значит, все так просто решается, да?
-- Эштон Ройз, я еще достаточно разумна для того, чтобы этого не делать. Ты думаешь, что можно такое наговорить девушке и потом продолжить разговор словно ничего не было? Или что, общение с куртизанками и портовыми шлюхами в дальних путешествиях окончательно лишили тебя манер и вообще здравого смысла?!
Я передернула плечами, встала и быстро направилась к двери, свято уверенная, что отчитанный джентльмен не станет меня преследовать или возражать. Я не учла одного - похоже Эштон Ройз джентльменом не являлся!
Тяжелые шаги за спиной заставили меня трусливо перейти на бег и в тот момент, когда пальцы уже сомкнулись на витой дверной ручке, сильная рука обхватила меня за талию, прижимая к горячему телу. Еще несколько шагов и я прижалась грудью к двери, а Эштон и не думал отстраняться, прижимая меня к дереву. Я же пребывала в шоке, тяжело дыша и кажется навсегда забыв глаза на лбу.
Так со мной еще никто не обращался! Максимум на что хватало джентельменов в попытке меня удержать это мольбы и падания на колено! Хотя был еще один случай, когда этот же самый тип который прижимает меня к двери ухватил за волосы и не позволял сбежать. Вот еще тогда стоило понять, что животные наклонности в нем слишком сильны! Что это за пещерные ухаживания?! Я не хочу получить дубинкой по голове и быть унесенной в пещеру!
-- Дженнифер Риверс, -- над ухом раздался вкрадчивый шепот, а горячие губы прижались к шее, невесомо скользя по ней все выше и выше. -- Ты знаешь, какой самый древний инстинкт хищника?
У меня было несколько вариантов, но я решила промолчать не без оснований считая, что рыжий мерзавец преотлично справится с просветительской миссией.
-- У хищников, моя дорогая есть два превалирующих инстинкта. Охота и размножение. Второй ты во мне разбудила уже давно… стоит ли так откровенно провоцировать возникновение первого?
Глаза по прежнему не спешили покидать лоб, понимая, что проще не уходить, чем раз за разом возвращаться. А променад туда-сюда Эштон Ройз определенно мог им обеспечить.
Наверное, мне стоило бы ему что-то сказать. Например о том, что он больной мерзавец и неадекватный псих по которому давно Бедлам плачет. ЧТо в нем совсем ничего нет от истинного лорда и вообще - леди в шоке.
Проблема в том, что я все это уже заявляла и как можно понять никаких перемен не последовало!
Еще можно было начать вырываться, быть может кричать или на худой конец заплакать. Заплакать это вообще универсальное средство от всех жизненных проблем. Если на правильных мужчинах его использовать, конечно.
Итак, что будет если я сейчас стану вырываться? Скорее всего руки, которые сейчас спокойно лежат на моей талии начнут вести себя более смело, да и губы задумчиво изучающие мою шею в два счета могут осмелеть. Вот уже добрались до уха и сейчас скользят по изгибу раковины, от чего у меня почему-то дыхание замирает и коленки начинают дрожать.
-- Отпусти меня, а? -- тихо попросила я.
-- Не хочу, -- так же тихо признался Эштон, прихватывая губами мочку уха и плотнее прижимаясь бедрами к моим юбкам. Юбок было слишком мало и потому я отчетливо ощущала, что кроме косточек на теле джентельменов есть еще некоторые твердые части. Угрожающе твердые, я бы сказала!
Мама…
-- Ты меня пугаешь.
-- А ты меня возбуждаешь.
Папа…
-- Если ты будешь настолько плохо себя вести я не пойду с тобой на вторую встречу.
-- М-м-м… ты зашла с тяжелой артиллерии? Действенно, Дженни. А если я буду себя хорошо вести, ты пойдешь не просто на встречу, а на свидание. Согласна?
-- Эштон Ройз, вы совершенно неприлично прижимаете меня к двери! Я вас боюсь, какие свидания!
-- Приличные, -- жарко выдохнули мне на ухо, таким тоном, что я поняла - доверия ему нет.
Но сейчас придется согласиться…
-- Хорошо, приличные так приличные, свидания так свидания. А теперь пустите меня наконец!
Он тихо простонал, напоследок накрывая бешено бьющуюся на шее жилку поцелуем и чуть отстранился, но только для того, чтобы развернуть меня к себе лицом.
Я заглянула в совершенно черные глаза Эштона и… трусливо зажмурилась. Он только хмыкнул и наклонившись, коснулся моей щеки невесомым поцелуем.
-- Открывай глазки, Дженнифер Риверс.
Меня отпустили и даже отошли на несколько шагов. Он вытащил из внутреннего кармана пиджака бумажник, бросил на стол несколько купюр и пошел ко мне. Аккуратно отстранил от дверей, взял за руку и вывел сначала из столовой, а потом и из булочной.
Мы уже минут пять шли по улице, как образцовая пара. Моя рука на его локте, лорд Ройз беспечно улыбается всему вокруг и опять болтает о какой-то светской ерунде.
А я все еще не могу прийти в себя и по-прежнему желаю стукнуть его по совершенно невменяемой рыжей голове. Ну как можно быть таким... двуличным?!
-- А вот мы и пришли. Думаю, во избежание нежелательных встреч, дальше тебе лучше идти одной.
Я оглянулась и поняла, что мы в нескольких сотнях метрах от моего дома.
-- Спасибо..
-- И помни про свидание, -- он подмигнул мне, надвинул шляпку на самый нос и подтолкнул к дому. -- Беги, Дженни Риверс.
Я подхватила юбки и рванула к своему особняку на той самой скорости, которую уже можно было назвать паническим бегством.
Уже через полчаса я сидела у себя в комнате, нервно вертела дневник в руках и понимала, что в сегодняшнем дне был только один положительный момент - мое отсутствие не заметили.
Но в остальном… спаси меня Господь!
Глава 13
В которой Эштон Ройз занимается самолюбованием и благотворительностью
Я задумчиво смотрел, как Дженни совсем не по королевски и даже не как высокородная леди удирает от меня по улице, и снова ощущал себя идиотом. Для разнообразия - счастливым идиотом!
Итак, подведем итоги встречи с дамой сердца?
Напугал - раз.
Не ново. Но уже стоило бы разнообразить программу нашего с ней общения и начинать с чего-то другого.
Пообещал помочь - два.
Тут я молодец. Но тоже с какой стороны посмотреть, так как своих дел столько, что спать некогда, а нужно еще заняться проблемой не то что самой Дженнифер, а ее подружки.
И хорошо бы к следующей встрече уже все утрясти и поразить мою леди эффектным жестом.
А теперь третье. Нет никакой гарантии в том, что она и правда со мной встретится. Так как чего только не пообещаешь, лишь бы вывернуться из лап такого поклонника, как я.
Ну и еще - Дженифер совершенно права. За годы, проведенные в море, я привык говорить о своих желаниях прямо. И получать желаемое почти сразу.
Ну и сейчас в непосредственной близости от женщины, настолько кружащей мне голову, к сожалению, начисто отказывают мозги и манеры.
С другой стороны, есть некоторая истина в том, что хорошим леди нравятся повесы.
Я весело прицокнул языком и, поправив галстук, двинулся обратно к деловым кварталам, но уже спустя несколько минут поймал первый попавшийся кеб. И так потеряно достаточно времени…
Дароу-Стрит встретила меня привычным шумом. То тут, то там раздавались пронзительные гудки на первых механических повозках, которые уже приобрели одни из самых преуспевающих дельцов. Стоило мне расплатиться с кебменом, как раз из такого чуда техники вылез уже знакомый мне по ужину у Хортонов джентельмен. Граф Арундел прищурился, разглядывая меня, и, узнав, расплылся в дружелюбной улыбке.
-- Мистер Ройз! Какая неожиданная и приятная встреча!
Лично мне встреча не казалась приятной хотя бы потому, что оба мы находились на пороге конторы пера Нарвина, во владении которого была одна из преуспевающих фирм. И я как раз ехал к нему как раз затем, чтобы получить контракт на перевозку грузов. И это сотрудничество было мне очень нужно…
Арунделу же оно погоды не сделает, запказов достаточно… разве что он планирует окончательно избавиться от конкурента в моем лице.
Сколько сделок у меня уже сорвалось за последний месяц? Если не ошибаюсь - две.
Я настолько обеспокоился, что решил съездить на заключение этого договора самостоятельно и даже прибыл пораньше.
