Несмотря на все усилия груди вырвался полузадушенный всхлип.
Кто я, что я, зачем я?
Каждого человека кроме набора его личных качеств характеризует еще и его окружение. Его друзья. Те, кому он дорог настолько, чтобы поставить хотя бы на один уровень со своими интересами.
А я?
Избалованная девчонка. У меня есть брат, который в последнее время замкнулся на себе и своих интересах. Такой эгоизм обижал, но был понятен.
У меня если Лиз. Верная дуэнья, преданная служанка, старшая родственница но уж никак не близкая душа. Наверное если заглянуть себе в сердце, там можно найти совсем не лестное отношение. Я ее снисходительно презирала со всей силой юности, осуждающей увядание.
Глупая, глупая девчонка.
У меня была Мегги. Подруга, благодаря которой я ощущала себя человеком, личностью, а не просто приложением к имени и состоянию.
А сейчас?..
Неужели она и правда меня так видит?!
И самое главное, а что мне теперь делать?..
Я так привыкла подчинять свою жизнь каким-то далеким планам, что лишившись этих маяков оказалась в темноте и понятия не имею куда нужно двигаться.
Погруженная в свои мысли я шла медленно, выбиваясь из ритма толпы и потому постоянно натыкалась на прохожих, сбивчиво извинялась даже не глядя на них. В очередной раз наткнувшись на какого-то мужчину, я пробормотала “Простите пожалуйста” и двинулась дальше, но меня ухватили за запястье и развернули с удивленным:
-- Дженнифер?..
Очнувшись от оцепенения, я несколько раз моргнула, разглядывая костюм из серой шерсти, красивый малахитово-зеленый галстук, скользнула взглядом по рыжим волосам касающимся плеч случайного прохожего… и наконец встретила пристальный взгляд Эштона Ройза. Изумрудные глаза щурились и вообще разглядывали меня крайне подозрительно.
Вот же… мда.
-- Добрый день, барон Брендфорт, -- бледно улыбнулась я. -- Какая неожиданная встреча.
Если честно, то все, что мне хотелось сделать сейчас - грубо вырвать ладонь из его хватки и не прощаясь затеряться в толпе. Светские экивоки и расшаркивания казались совершенно лишними. Вообще все эмоции были притуплены. Опустошение. Даже воспоминания о том, что было между нами в беседке сейчас казались бледными и неважными.
-- Да, встреча неожиданная, -- медленно кивнул лорд Ройз. - Предлагаю не стоять посреди улицы, а отойти в сторонку и спокойно побеседовать.
Мы и правда мешали оживленному движению, но вот на мой взгляд диалог сейчас был совершенно лишним.
-- А я думаю, что нам стоит так же вежливо проститься и двинуться каждый в свою сторону, -- сухо ответила я Эштону и сделала попытку вырваться из его хватки. Не преуспела.
-- Нет, Дженни, -- спокойно ответил рыжий мужчина и переплетя наши пальцы потащил меня куда-то направо.
-- Нет?! -- неожиданно вспылила я, упираясь каблуками в мостовую. -- ЧТо значит “нет”? Это мое желание, лорд Ройз! Я хочу домой и не хочу ни с кем общаться! Или что, вы снова прибегните к шантажу или еще какой гадости?
Он странно на меня покосился, но промолчал и продолжил свой путь. Я еще немного поупиралась, но это начало привлекать внимание прохожих, потому мужчина резко ко мне развернулся, обнял за плечи и улыбаясь, тихо сказал:
-- Юная мисс благородного происхождения, вы сейчас в неблагородном месте, без сопровождения и просто в восхитительно компромитирующей вас компании. И хочу заметить, что если я сейчас закину вас на плечо и все равно унесу куда хочу, то это привлечет очень много внимания. Вам нужно внимание?
Я вскинула подбородок, поджала губы и резко ответила:
-- Мне все равно. Я. Хочу. Уйти.
-- Прелесть моя, а ты не видишь? Мы как раз этим и занимаемся! -- преувеличенно ласково проговорил Эштон.
-- От вас я хочу уйти!
-- Желание дамы - закон, -- равнодушно откликнулся рыжий мерзавец. -- Но вот время и место исполнения выбирает джентльмен.
Гад прости господи.
Но я расслабилась и решила не идти против течения в лице Эштона Ройза. Куда-нибудь да вынесет. Плюс он всегда был чрезвычайно упрям.
Мы отошли от толпы, меня аккуратно прислонили к стеночке и серьезно спросили:
-- Что случилось?
-- Э… в смысле? - я от неожиданности даже подавилась заготовленной пламенной речью на тему свободы прав юных леди.
-- В прямом. Ты снова в неподобающем месте, в неподобающем виде и на грани слез. Вот как глаза блестят.
-- Ваша проницательность оставляет желать лучшего, барон Брендфорт. А вот любопытство не делает чести…
Он несколько секунд пристально на меня смотрел, а потом заявил:
-- Дженни, давай начистоту? У тебя сейчас два варианта: ты или рассказываешь мне в чем дело и я по возможности решаю твои проблемы или я рассказываю все твоему брату и как следствие организовываю дополнительные сложности. Но оставить ситуацию без внимания все равно не смогу.
Я только возмущенно всплеснула руками и прерывисто выдохнула.
А вот как и полагается истинному английскому джентльмену, он не мог держать свое любопытство при себе?!
-- Ну? -- он нетерпеливо дернул меня за выбившуюся прядь волос. -- Решайся, маленькая королева.
-- Не надо меня так называть.
-- А как надо? -- в изумрудных глазах таилась усмешка.
-- Дженнифер Риверс!
-- Пожалуй… нет.
Невыносим!
Но увы, ничего с этим поделать я не могу. Мама говорила, что иногда самое мудрое, что может сделать женщина - сдаться на милость мужчины. Проверим так ли это?
-- Я согласна на ваши условия, барон.
-- Отлично, -- он предложил мне руку и сообщил. - В таком случае, я приглашаю простую барышню на обед. Что скажете?
Простая барышня очень хотела послать джентельмена в такие места названия которых ей знать не пристало…
-- Скажу, что счастлива составить галантному мистеру компанию.
-- Восхитительно, -- просиял рыжий наглец.
-- Отвратительно, -- недовольно буркнула я в ответ.
-- Будем считать, что я тебя не услышал, -- фыркнул у ответ Эштон и потянул меня вперед по улице.
Я шла, держась за локоть своего персонального рыжего бедствия и с тоской размышляла о том, как временами все поворачивается в жизни. Просто таки на сто восемьдесят градусов поворачивается!
Еще недавно я не могла себе вообразить даже в страшном сне, что буду вот так запросто гулять под руку с Эштоном Ройзом.
Хотя, если верить древним философам, то новое всегда возникает на руинах старого. Сегодня я как никогда четко осознала верность этой фразы.
У меня больше нет Мегги, мне не нужна моя свита, притворяющаяся друзьями… я поняла, что безнадежно далека от брата и дуэньи. И как раз сегодня в толпе встречаю Эштона. Это ли не судьба?
Будем объективны - какова вероятность в огромном городе столкнуться на улице с определенным человеком?
Нарушив нестройное движение моих мыслей, под ноги подвернулся камешек о который я благополучно зацепилась мыском ботинка и совсем бы неблагополучно растянулась на мостовой, если бы не поддержка Эштона.
-- Аккуратнее, Дженни.
Он невесомо коснулся тыльной стороны моей ладони, лежащей на его рукаве и повел дальше. Идти с ним в ногу оказалось весьма сложно; сразу ощущалось, что этот мужчина не привык гулять с кем-то и стало быть под кого-то в этом подстраиваться. Двигался очень быстро!
-- Лорд Ройз, можно чуть медленнее? Я… не успеваю.
-- Прошу прощения, Дженнифер.
Он и правда сбавил шаг и даже бросил на меня извиняющий взгляд. Я же воспользовалась этой паузой и обменом фразами для того, чтобы начать диалог. Во-первых как настоящая леди я обязана уметь развлекать джентельменов беседой, а во-вторых и если по честному… даже в гуле толпы и в час-пик на одной из оживленных улиц.
-- Куда мы идем?
Он внезапно рассмеялся и заметив мои удивленные глаза, взял себя в руки и пояснил причину такой необычной реакции.
-- Мы идем в булочную, Дженнифер.
-- Куда?...
Вот он шок.
Я - леди. Юная благородная мисс, у которой тяготеющий к показательным жестам братец и нет проблем с деньгами. Стоит ли говорить, что в ресторанах я разбиралась хорошо?
А тут… булочная. Мамочки…
Он серьезно?
-- Ох, Дженни у тебя все на мордашке написано, - покачал головой рыжий мужчина. -- Видите ли, юная леди если бы вы сейчас были одеты как полагается и находились в обществе дуэньи, я бы несомненно пригласил вас в лучшую ресторацию этого района. Но сейчас я веду обедать не Дженнифер Риверс, а простую девочку Дженни.
-- Угу, которой совсем не место в лучших ресторациях.
-- Которую там могут узнать. Я конечно не сказать чтобы против, но тогда к чему весь этот маскарад? Давайте сразу прогуляемся до священника!
Его решения и предложения продолжали повергать меня в шок и трепет.
Ужас!
-- Пойдемте уж… в булочную. Кстати, а разве там не только хлеб продается? Как вы планируете там обедать?
-- Булочную держит мой хороший знакомый и он заметил, что если выделить в зале место под столики и продавать чай, кофе или кокао, то клиентов становится заметно больше. Со временем они добавли еще несколько позиций в меню и выделили отдельную комнату под, так сказать, столовую. Так как с владельцем заведения мы знакомы, то я частенько там обедаю. Отсбда совсем недалеко до моей конторы.
-- Вы с работы? -- вежливо уточнила я, пряча под ресницами яркие искры интереса.
-- Да, -- усмехнулся в ответ Эштон Ройз. -- Скажу откровенно - я трудоголик. Работу я люблю и что самое ценное она отвечает мне взаимностью. Благодаря вам, я научился очень ценить взаимность.
Я нервно прикусила губу, не найдя что ответить, но этого уже и не требовалось - мы пришли.
В которой Дженни узнает Эштона ближе и рассказывает о своих бедах
Я никогда не была в заведениях для среднего класса и сейчас с интересом осматривалась. С улицы мы попали в просторное и светлое помещение пропахшее ароматами свежей выпечки. Тут было на удивление чисто и... зелено. Светло-зеленые стены, занавески в цветочек, выкрашенный в темно-малахитовый прилавок и много-много растений в кадках и на подоконниках.
Эштон положил руку мне на плечо и корректно направил к двустворчатым дверям на другой стороне помещения.
Нас встретил улыбчивый мужчина средних лет и дружески пожав руку моему спутнику.
-- Эштон! Рад тебя видеть!
-- Пьер, все совершенно взаимно. Прости, побеседовать сегодня по поводу твоего дела не получится - я с барышней. Но в ближайшее время все утрясем.
-- Барышня это аргумент, -- усмехнулся в усы Пьер, с теплом посмотрел на меня и пробасил: -- О, а это видать мисс Джаннет? Эштон много рассказывал!
Эмм…
Я смущенно посмотрела на рыжего мужчину, борясь с желанием спросить что именно он рассказывал о несчастной любви ко мне и уточнить, что мистер булочник неправильно назвал мое имя. Не Джаннет, а Дженнифер! С другой стороны звучит в чем-то похоже немудрено и перепутать.
Но не успела я открыть рот, как общительный хозяин булочной протянул руку и с энтузиазмом потряс мою ладошку, при этом добавив:
-- Мадемуазель, меня зовут Пьер и я счастлив с вами познакомиться? Как Париж? Я столько лет не был на родине!
Что?!
Какая мадемуазель, какой Париж и наконец с чего это “Эштон много рассказывал”!
Во моей душе поднималась иррациональная, совершенно не логичная, но от этого не менее сильная злость.
Значит, меня приняли за эту француженку. И значит, слухи не врут и она и правда существует.
И про нее рыжий мерзавец рассказывал своим друзьям!
Я внутренне кипела от гнева, ощущая себя чайником у которого вот-вот сорвет крышечку. Сорвет так, что некоторым по физиономии прилететь может.
С бредовыми ревнивыми претензиями, да…
Дженни Риверс, бери-ка ты себя в руки и веди соответственно своему статусу. То, что ты одета как простолюдинка еще не лишает тебя дворянского достоинства. Что можно предъявить Эштону Ройзу? Увы, объективно ничего. А субъективно - стыдно признавать свои чувства.
Пока я витала в своих отнюдь не радостных мыслях хозяин булочной провел нас в соседний зал, в котором было несколько столиков и совсем не было людей.
-- Меню сейчас принесу, - кивнул нам француз и быстро вышел.
Эштон отодвинул для меня стул и помог сесть, и опустившись напротив, невозмутимо сказал:
-- Джаннет - моя подруга.
Я нервно переплела пальцы, не ожидая, что мужчина поднимет эту тему. В конце-концов любовниц не принято обсуждать с юными леди. Как бы этих любовниц не называли…
-- Лорд Ройс, мне нет дела до вашей личной жизни.
Он лишь насмешливо вскинул медную бровь и протянул:
-- Правда?
-- Правда, -- с достоинством ответила я и мысленно прокляла Пьера. Скорее бы принес меню, за ним хоть спрятаться можно…
-- Стало быть мисс Дженнифер Риверс совершенно не волнует то, что у страстно целовавшего ее мужчины может быть другая женщина?
Я даже закашлялась в шоке от такой наглости и хамства. Да как он… как вообще смеет упоминать то, что было в беседке?!
Я возмущенно посмотрела в зеленые глаза сидящего напротив мужчины, в которых не было ни грамма раскаяния, а лишь жадное любопытство.
-- Да как вы…
Я даже замешкалась, не в силах с ходу подобрать достойные этого мерзавца эпитеты.
Но скандал свернулся даже не начавшись.
Булочник оказался легок на помине и появился в дверях с большим подносом, на котором лежали не только книжечки-меню, но и стоял большой чайник, а также корзинка с посыпанными сахарной пудрой булочками. Мое мнение о хозяине заведения разом скакануло на несколько пунктов вверх!
-- Пончики с пылу, с жару, -- промурлыкал Пьер, с удивительной для человека его комплекции грацией огибая столики на пути к нам. -- Все для дорогих гостей!
Мне очень хотелось кинуть пончики в Эштона, с потом вывернуть чайник ему же на голову. А затем хлопнув дверью уйти отсюда куда подальше!
Мало того, что начал говорить про свою постельную грелку, так еще и осмелился вспомнить о том, что я ему слишком много позволила!
Решив, не задерживать булочника, я открыла меню, окинула скудный ассортимент быстрым взглядом и ткнула пальцем в обычный салат.
Эштон к выбору обеда подошел более основательно: суп, салат и даже горячее. Притом, уже передав книжечку Пьеру, он проговорил:
-- Добавь пожалуйста моей спутнице свое фирменное блюдо. Все же фраза о том, что девушки едят как птички - скорее распространенное заблуждение, чем истина.
У меня было искушение заявить, что задерживаться я тут не собираюсь, но присутствие третьего лица остановило.
О, с каким нетерпением я ждала когда Пьер покинет комнату! Я уже мысленно прокрутила в голове какую именно хлесткую фразу, я сейчас произнесу и с какой интонацией!
“Эштон Ройз, такое низкое поведение не делает вам чести!”
Да, именно так! Сдержанно, с достоинством и даже каплей презрения во взгляде!
Дверь хлопнула отрезая нас от остального мира, я уже открыла ротик для отповеди, но рыжий мерзавец как обычно успел первым, разом обесценив планируемый спич:
-- Извини, я был несдержан на язык.
Злость схлопнулась, не успев развернуть крылья во всю ширь. Как вообще можно ругаться на человека который извиняется? Ну и что остается благородной даме в такой ситуации?
Только сдержанно улыбнуться несмотря на то, что по прежнему хочется огреть гада чайником.
-- Надеюсь, это не повторится.
-- Я постараюсь, - серьезно посмотрел на меня Эштон. -- И все же я хочу закрыть тему Джаннет. Я привез эту девушку из Индии, вытащив из рабства и сейчас помогаю устроиться тут. На этом все, Дженнифер. Нас с ней ничего не связывает. Увы, с ума я схожу только от тебя одной, хотя видит бог, я пытался с этим что-то сделать.
Кто я, что я, зачем я?
Каждого человека кроме набора его личных качеств характеризует еще и его окружение. Его друзья. Те, кому он дорог настолько, чтобы поставить хотя бы на один уровень со своими интересами.
А я?
Избалованная девчонка. У меня есть брат, который в последнее время замкнулся на себе и своих интересах. Такой эгоизм обижал, но был понятен.
У меня если Лиз. Верная дуэнья, преданная служанка, старшая родственница но уж никак не близкая душа. Наверное если заглянуть себе в сердце, там можно найти совсем не лестное отношение. Я ее снисходительно презирала со всей силой юности, осуждающей увядание.
Глупая, глупая девчонка.
У меня была Мегги. Подруга, благодаря которой я ощущала себя человеком, личностью, а не просто приложением к имени и состоянию.
А сейчас?..
Неужели она и правда меня так видит?!
И самое главное, а что мне теперь делать?..
Я так привыкла подчинять свою жизнь каким-то далеким планам, что лишившись этих маяков оказалась в темноте и понятия не имею куда нужно двигаться.
Погруженная в свои мысли я шла медленно, выбиваясь из ритма толпы и потому постоянно натыкалась на прохожих, сбивчиво извинялась даже не глядя на них. В очередной раз наткнувшись на какого-то мужчину, я пробормотала “Простите пожалуйста” и двинулась дальше, но меня ухватили за запястье и развернули с удивленным:
-- Дженнифер?..
Очнувшись от оцепенения, я несколько раз моргнула, разглядывая костюм из серой шерсти, красивый малахитово-зеленый галстук, скользнула взглядом по рыжим волосам касающимся плеч случайного прохожего… и наконец встретила пристальный взгляд Эштона Ройза. Изумрудные глаза щурились и вообще разглядывали меня крайне подозрительно.
Вот же… мда.
-- Добрый день, барон Брендфорт, -- бледно улыбнулась я. -- Какая неожиданная встреча.
Если честно, то все, что мне хотелось сделать сейчас - грубо вырвать ладонь из его хватки и не прощаясь затеряться в толпе. Светские экивоки и расшаркивания казались совершенно лишними. Вообще все эмоции были притуплены. Опустошение. Даже воспоминания о том, что было между нами в беседке сейчас казались бледными и неважными.
-- Да, встреча неожиданная, -- медленно кивнул лорд Ройз. - Предлагаю не стоять посреди улицы, а отойти в сторонку и спокойно побеседовать.
Мы и правда мешали оживленному движению, но вот на мой взгляд диалог сейчас был совершенно лишним.
-- А я думаю, что нам стоит так же вежливо проститься и двинуться каждый в свою сторону, -- сухо ответила я Эштону и сделала попытку вырваться из его хватки. Не преуспела.
-- Нет, Дженни, -- спокойно ответил рыжий мужчина и переплетя наши пальцы потащил меня куда-то направо.
-- Нет?! -- неожиданно вспылила я, упираясь каблуками в мостовую. -- ЧТо значит “нет”? Это мое желание, лорд Ройз! Я хочу домой и не хочу ни с кем общаться! Или что, вы снова прибегните к шантажу или еще какой гадости?
Он странно на меня покосился, но промолчал и продолжил свой путь. Я еще немного поупиралась, но это начало привлекать внимание прохожих, потому мужчина резко ко мне развернулся, обнял за плечи и улыбаясь, тихо сказал:
-- Юная мисс благородного происхождения, вы сейчас в неблагородном месте, без сопровождения и просто в восхитительно компромитирующей вас компании. И хочу заметить, что если я сейчас закину вас на плечо и все равно унесу куда хочу, то это привлечет очень много внимания. Вам нужно внимание?
Я вскинула подбородок, поджала губы и резко ответила:
-- Мне все равно. Я. Хочу. Уйти.
-- Прелесть моя, а ты не видишь? Мы как раз этим и занимаемся! -- преувеличенно ласково проговорил Эштон.
-- От вас я хочу уйти!
-- Желание дамы - закон, -- равнодушно откликнулся рыжий мерзавец. -- Но вот время и место исполнения выбирает джентльмен.
Гад прости господи.
Но я расслабилась и решила не идти против течения в лице Эштона Ройза. Куда-нибудь да вынесет. Плюс он всегда был чрезвычайно упрям.
Мы отошли от толпы, меня аккуратно прислонили к стеночке и серьезно спросили:
-- Что случилось?
-- Э… в смысле? - я от неожиданности даже подавилась заготовленной пламенной речью на тему свободы прав юных леди.
-- В прямом. Ты снова в неподобающем месте, в неподобающем виде и на грани слез. Вот как глаза блестят.
-- Ваша проницательность оставляет желать лучшего, барон Брендфорт. А вот любопытство не делает чести…
Он несколько секунд пристально на меня смотрел, а потом заявил:
-- Дженни, давай начистоту? У тебя сейчас два варианта: ты или рассказываешь мне в чем дело и я по возможности решаю твои проблемы или я рассказываю все твоему брату и как следствие организовываю дополнительные сложности. Но оставить ситуацию без внимания все равно не смогу.
Я только возмущенно всплеснула руками и прерывисто выдохнула.
А вот как и полагается истинному английскому джентльмену, он не мог держать свое любопытство при себе?!
-- Ну? -- он нетерпеливо дернул меня за выбившуюся прядь волос. -- Решайся, маленькая королева.
-- Не надо меня так называть.
-- А как надо? -- в изумрудных глазах таилась усмешка.
-- Дженнифер Риверс!
-- Пожалуй… нет.
Невыносим!
Но увы, ничего с этим поделать я не могу. Мама говорила, что иногда самое мудрое, что может сделать женщина - сдаться на милость мужчины. Проверим так ли это?
-- Я согласна на ваши условия, барон.
-- Отлично, -- он предложил мне руку и сообщил. - В таком случае, я приглашаю простую барышню на обед. Что скажете?
Простая барышня очень хотела послать джентельмена в такие места названия которых ей знать не пристало…
-- Скажу, что счастлива составить галантному мистеру компанию.
-- Восхитительно, -- просиял рыжий наглец.
-- Отвратительно, -- недовольно буркнула я в ответ.
-- Будем считать, что я тебя не услышал, -- фыркнул у ответ Эштон и потянул меня вперед по улице.
Я шла, держась за локоть своего персонального рыжего бедствия и с тоской размышляла о том, как временами все поворачивается в жизни. Просто таки на сто восемьдесят градусов поворачивается!
Еще недавно я не могла себе вообразить даже в страшном сне, что буду вот так запросто гулять под руку с Эштоном Ройзом.
Хотя, если верить древним философам, то новое всегда возникает на руинах старого. Сегодня я как никогда четко осознала верность этой фразы.
У меня больше нет Мегги, мне не нужна моя свита, притворяющаяся друзьями… я поняла, что безнадежно далека от брата и дуэньи. И как раз сегодня в толпе встречаю Эштона. Это ли не судьба?
Будем объективны - какова вероятность в огромном городе столкнуться на улице с определенным человеком?
Нарушив нестройное движение моих мыслей, под ноги подвернулся камешек о который я благополучно зацепилась мыском ботинка и совсем бы неблагополучно растянулась на мостовой, если бы не поддержка Эштона.
-- Аккуратнее, Дженни.
Он невесомо коснулся тыльной стороны моей ладони, лежащей на его рукаве и повел дальше. Идти с ним в ногу оказалось весьма сложно; сразу ощущалось, что этот мужчина не привык гулять с кем-то и стало быть под кого-то в этом подстраиваться. Двигался очень быстро!
-- Лорд Ройз, можно чуть медленнее? Я… не успеваю.
-- Прошу прощения, Дженнифер.
Он и правда сбавил шаг и даже бросил на меня извиняющий взгляд. Я же воспользовалась этой паузой и обменом фразами для того, чтобы начать диалог. Во-первых как настоящая леди я обязана уметь развлекать джентельменов беседой, а во-вторых и если по честному… даже в гуле толпы и в час-пик на одной из оживленных улиц.
-- Куда мы идем?
Он внезапно рассмеялся и заметив мои удивленные глаза, взял себя в руки и пояснил причину такой необычной реакции.
-- Мы идем в булочную, Дженнифер.
-- Куда?...
Вот он шок.
Я - леди. Юная благородная мисс, у которой тяготеющий к показательным жестам братец и нет проблем с деньгами. Стоит ли говорить, что в ресторанах я разбиралась хорошо?
А тут… булочная. Мамочки…
Он серьезно?
-- Ох, Дженни у тебя все на мордашке написано, - покачал головой рыжий мужчина. -- Видите ли, юная леди если бы вы сейчас были одеты как полагается и находились в обществе дуэньи, я бы несомненно пригласил вас в лучшую ресторацию этого района. Но сейчас я веду обедать не Дженнифер Риверс, а простую девочку Дженни.
-- Угу, которой совсем не место в лучших ресторациях.
-- Которую там могут узнать. Я конечно не сказать чтобы против, но тогда к чему весь этот маскарад? Давайте сразу прогуляемся до священника!
Его решения и предложения продолжали повергать меня в шок и трепет.
Ужас!
-- Пойдемте уж… в булочную. Кстати, а разве там не только хлеб продается? Как вы планируете там обедать?
-- Булочную держит мой хороший знакомый и он заметил, что если выделить в зале место под столики и продавать чай, кофе или кокао, то клиентов становится заметно больше. Со временем они добавли еще несколько позиций в меню и выделили отдельную комнату под, так сказать, столовую. Так как с владельцем заведения мы знакомы, то я частенько там обедаю. Отсбда совсем недалеко до моей конторы.
-- Вы с работы? -- вежливо уточнила я, пряча под ресницами яркие искры интереса.
-- Да, -- усмехнулся в ответ Эштон Ройз. -- Скажу откровенно - я трудоголик. Работу я люблю и что самое ценное она отвечает мне взаимностью. Благодаря вам, я научился очень ценить взаимность.
Я нервно прикусила губу, не найдя что ответить, но этого уже и не требовалось - мы пришли.
Глава 12
В которой Дженни узнает Эштона ближе и рассказывает о своих бедах
Я никогда не была в заведениях для среднего класса и сейчас с интересом осматривалась. С улицы мы попали в просторное и светлое помещение пропахшее ароматами свежей выпечки. Тут было на удивление чисто и... зелено. Светло-зеленые стены, занавески в цветочек, выкрашенный в темно-малахитовый прилавок и много-много растений в кадках и на подоконниках.
Эштон положил руку мне на плечо и корректно направил к двустворчатым дверям на другой стороне помещения.
Нас встретил улыбчивый мужчина средних лет и дружески пожав руку моему спутнику.
-- Эштон! Рад тебя видеть!
-- Пьер, все совершенно взаимно. Прости, побеседовать сегодня по поводу твоего дела не получится - я с барышней. Но в ближайшее время все утрясем.
-- Барышня это аргумент, -- усмехнулся в усы Пьер, с теплом посмотрел на меня и пробасил: -- О, а это видать мисс Джаннет? Эштон много рассказывал!
Эмм…
Я смущенно посмотрела на рыжего мужчину, борясь с желанием спросить что именно он рассказывал о несчастной любви ко мне и уточнить, что мистер булочник неправильно назвал мое имя. Не Джаннет, а Дженнифер! С другой стороны звучит в чем-то похоже немудрено и перепутать.
Но не успела я открыть рот, как общительный хозяин булочной протянул руку и с энтузиазмом потряс мою ладошку, при этом добавив:
-- Мадемуазель, меня зовут Пьер и я счастлив с вами познакомиться? Как Париж? Я столько лет не был на родине!
Что?!
Какая мадемуазель, какой Париж и наконец с чего это “Эштон много рассказывал”!
Во моей душе поднималась иррациональная, совершенно не логичная, но от этого не менее сильная злость.
Значит, меня приняли за эту француженку. И значит, слухи не врут и она и правда существует.
И про нее рыжий мерзавец рассказывал своим друзьям!
Я внутренне кипела от гнева, ощущая себя чайником у которого вот-вот сорвет крышечку. Сорвет так, что некоторым по физиономии прилететь может.
С бредовыми ревнивыми претензиями, да…
Дженни Риверс, бери-ка ты себя в руки и веди соответственно своему статусу. То, что ты одета как простолюдинка еще не лишает тебя дворянского достоинства. Что можно предъявить Эштону Ройзу? Увы, объективно ничего. А субъективно - стыдно признавать свои чувства.
Пока я витала в своих отнюдь не радостных мыслях хозяин булочной провел нас в соседний зал, в котором было несколько столиков и совсем не было людей.
-- Меню сейчас принесу, - кивнул нам француз и быстро вышел.
Эштон отодвинул для меня стул и помог сесть, и опустившись напротив, невозмутимо сказал:
-- Джаннет - моя подруга.
Я нервно переплела пальцы, не ожидая, что мужчина поднимет эту тему. В конце-концов любовниц не принято обсуждать с юными леди. Как бы этих любовниц не называли…
-- Лорд Ройс, мне нет дела до вашей личной жизни.
Он лишь насмешливо вскинул медную бровь и протянул:
-- Правда?
-- Правда, -- с достоинством ответила я и мысленно прокляла Пьера. Скорее бы принес меню, за ним хоть спрятаться можно…
-- Стало быть мисс Дженнифер Риверс совершенно не волнует то, что у страстно целовавшего ее мужчины может быть другая женщина?
Я даже закашлялась в шоке от такой наглости и хамства. Да как он… как вообще смеет упоминать то, что было в беседке?!
Я возмущенно посмотрела в зеленые глаза сидящего напротив мужчины, в которых не было ни грамма раскаяния, а лишь жадное любопытство.
-- Да как вы…
Я даже замешкалась, не в силах с ходу подобрать достойные этого мерзавца эпитеты.
Но скандал свернулся даже не начавшись.
Булочник оказался легок на помине и появился в дверях с большим подносом, на котором лежали не только книжечки-меню, но и стоял большой чайник, а также корзинка с посыпанными сахарной пудрой булочками. Мое мнение о хозяине заведения разом скакануло на несколько пунктов вверх!
-- Пончики с пылу, с жару, -- промурлыкал Пьер, с удивительной для человека его комплекции грацией огибая столики на пути к нам. -- Все для дорогих гостей!
Мне очень хотелось кинуть пончики в Эштона, с потом вывернуть чайник ему же на голову. А затем хлопнув дверью уйти отсюда куда подальше!
Мало того, что начал говорить про свою постельную грелку, так еще и осмелился вспомнить о том, что я ему слишком много позволила!
Решив, не задерживать булочника, я открыла меню, окинула скудный ассортимент быстрым взглядом и ткнула пальцем в обычный салат.
Эштон к выбору обеда подошел более основательно: суп, салат и даже горячее. Притом, уже передав книжечку Пьеру, он проговорил:
-- Добавь пожалуйста моей спутнице свое фирменное блюдо. Все же фраза о том, что девушки едят как птички - скорее распространенное заблуждение, чем истина.
У меня было искушение заявить, что задерживаться я тут не собираюсь, но присутствие третьего лица остановило.
О, с каким нетерпением я ждала когда Пьер покинет комнату! Я уже мысленно прокрутила в голове какую именно хлесткую фразу, я сейчас произнесу и с какой интонацией!
“Эштон Ройз, такое низкое поведение не делает вам чести!”
Да, именно так! Сдержанно, с достоинством и даже каплей презрения во взгляде!
Дверь хлопнула отрезая нас от остального мира, я уже открыла ротик для отповеди, но рыжий мерзавец как обычно успел первым, разом обесценив планируемый спич:
-- Извини, я был несдержан на язык.
Злость схлопнулась, не успев развернуть крылья во всю ширь. Как вообще можно ругаться на человека который извиняется? Ну и что остается благородной даме в такой ситуации?
Только сдержанно улыбнуться несмотря на то, что по прежнему хочется огреть гада чайником.
-- Надеюсь, это не повторится.
-- Я постараюсь, - серьезно посмотрел на меня Эштон. -- И все же я хочу закрыть тему Джаннет. Я привез эту девушку из Индии, вытащив из рабства и сейчас помогаю устроиться тут. На этом все, Дженнифер. Нас с ней ничего не связывает. Увы, с ума я схожу только от тебя одной, хотя видит бог, я пытался с этим что-то сделать.
