-- Благодарю.
-- Констатация факта, не более.
Дженни, казалось, смутилась и сейчас… оправдывалась? Забавно!
-- Стало быть, раньше вы так себя вели исключительно ввиду признания моих заслуг?
Да, не удержался, что поделаешь. Все же двадцать один год слишком мало для того, чтобы не поддаваться чувствам, особенно когда их объект настолько близко.
Дженнифер молчала, краснела, отводила взгляд и, судя по всему, искренне хотела, чтобы меня рядом не было. Но что поделаешь, юная леди, что поделаешь… Не всегда все происходит так, как нам бы хотелось.
Мне бы тоже хотелось, чтобы ты смотрела на меня с любовью и нежностью, хотелось бы ощущать твою кожу под руками, твои губы на своем теле…
Я мотнул головой, стараясь избавиться от пагубных грез.
Пока я пытался выпутаться из вязкой паутины своих фантазий, Дженнифер проговорила:
-- Я… я была не права. А сейчас, так как мы дошли, я хочу поблагодарить вас за внимательность и попрощаться.
Я огляделся и осознал, что мы и правда дошли до особняка Риверсов.
Время рядом с этой ведьмой всегда пролетало незаметно и словно в тумане.
Девушка попыталась воспользоваться моим замешательством и сбежать, но я не позволил, схватив ее за запястье и притянув себе. Дженни уперлась ладонью в мою грудь, силой заставляя держать дистанцию на грани приличий, и перепуганно посмотрела мне в глаза.
Впервые за эту прогулку.
Впервые за черт знает сколько времени.
И я впервые видел в ее синих глазищах настоящие эмоции. Легкий испуг, смущение и… что-то еще. То, от чего у нее розовели щеки и ярче сверкали глаза.
-- Мне пора, -- тихо прошептала моя ведьмочка, сжимая пальчики в кулак. -- И вам…
-- И мне, -- негромко согласился я и заставил себя разжать пальцы, выпуская бабочку на волю.
Одарив меня еще одним диковатым взглядом, она, не оглядываясь, взбежала по ступенькам и скрылась за дверьми дома.
А я… я задрал голову к серо-голубому небу и улыбнулся, ощущая себя счастливым и радостным.
Почему? Да бес его знает!
Может, потому, что мне казалось, что сейчас что-то изменится?
В которой Эштон Ройз открывается нам все больше...
Я потер шею, и несколько рассеянно оглянулся, прикидывая каким путем лучше пойти домой, а может проще вообще нанять кеб.
-- Хм-м-м… пара кварталов всего, -- пробормотал я и поправив воротничок, энергичным шагом двинулся вниз по улице.
В конце концов в последнюю неделю у меня практически не оставалось времени для физических нагрузок, так что стоит использовать выпавший шанс с максимальной пользой.
Я вообще стремился все, что мне попадалось в руки использовать с максимальной пользой и выжимать максимум выгоды. Быть может именно поэтому и смог вытащить семейное предприятие с финансового дна.
Один из друзей недавно со смехом рассказал, что сейчас меня стали называть медной акулой бизнеса. Прозвище стало следствием стремительного взлета и поглощения нескольких мелких предприятий из конкурирующих.
Несколько лет назад я встал у руля маленькой транспортной компании, в распоряжении которой было лишь пара кораблей и плохо налаженные каналы сбыта продукции.
Дела я вел жестко, хитро и не гнушался практически любыми методами на пути к цели.
И потому вдвойне удивительно мое отношение к Дженнифер Риверс. Обожание до полного отключения мозгов. Ступор.
Но сегодня все изменилось.
Или чуть раньше… неужели извечная истина “чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей” и правда работает?
Но зная Дженни - она скоро придет в себя и вновь вобьет в хорошенькую голову какие-то совсем не нужные мне убеждения. Например, решит скоропостижно выйти замуж. Мне совсем не нравится внимание в котором она почти купает графа Арундела. Это делает личность Рафаэля Харрисона вдвойне неприятной… особенно если учесть, что сейчас на рынке в нужной мне области он владеет половиной транспортных компаний и активно точит зубы на все остальное, кажется всерьез решив стать монополистом в области перевозок.
В этом свете я ему просто кошмарно мешаю. В основном потому, что цели у нас аналогичные, но что печально ресурсов у Харрисона больше.
Потому сейчас мне стоит думать не о женских прелестях, а о том чтобы скоропостижно не потерять все то, что с таким трудом заработал.
Я легко взбежал по ступеням небольшого двухэтажного дома и покопавшись в карманах нашел небольшой ключик.
Конечно уже можно было нанять дворецкого, да и вообще переехать в более презентабельный домик, но… зачем? Мне хватает того, что есть сейчас, да и Джаннет не жалуется.
Оставив верхнюю одежду на вешалке я поднялся на второй этаж, но по пути к своей спальни услышал знакомые нежные переливы мелодии.
Ноги сами понесли в сторону общей гостинной и застыв в дверном проеме, я улыбнулся привычному и неповторимо уютному зрелищу.
В комнате настолько причудливо смешивался английский интерьер и индийские предметы декора, что это отдавалось диссонансом.
Строгие обои, тяжелые шторы, массивная мебель и яркие, цветастые подушки на полу на которых сидела невысокая темноволосая девушка в традиционном сари. Она прикрыв глаза перебирала струны ситара.
Тонкие пальцы соскользнули с грифа инструмента, прерывая мелодию и не поворачивая ко мне лица, девушка улыбнулась:
-- С возвращением, Эштон.
-- Добрый день, Джан, -- я прошел в комнату и присел на диван.
-- Ты сегодня припоздал.
-- Работа, а потом… - я немного замешкался, но все же закончил. - Личное.
-- У тебя есть любовь кроме денег? -- вполне натурально удивилась Джаннет. -- Мне казалось, что все мечты сейчас скорее о них и власти, на финансы завязанной.
-- Ты меня на словах совсем уж пропащим выставляешь, -- я шутливо погрозил девушке пальцем.
-- Вовсе нет, -- она плавно повела плечами и грациозно поднялась. Прошлась по комнате, бережно положила инструмент на подложку и развернулась. -- Пропащий человек не вытащил бы меня из Индии рискуя всем.
Я лишь усмехнулся в ответ.
-- Джан, не идеализируй. Ты была любовницей и помощником одного из богатых купцов, который имел глупость спереть у меня важные бумаги. Потому вытаскивал я скорее их, плюс тебя за компанию с драгоценностями, что ты прихватила.
Да, это несколько жестко, но маленькой француженке не стоит меня идеализировать. Я не герой и не скрываю этого. Не герой. Не для этой женщины.
Но Джаннет умна, проницательна, амбициозна и что самое главное - так же как и я любит деньги, успех и свободу. У нас достаточно общего для совместной работы и слишком много различий, для того чтобы питать друг к другу романтические чувства.
-- Да-а-а, Эштон Ройз, -- девушка прищурила темные глаза. -- У тех, кто называет тебя акулой недостаточно жизненного опыта. Ты аллигатор.
Я лишь рассмеялся.
-- А ты тогда кто? Самка каймана?
-- Фи, как грубо… а еще благородный лорд, -- Джаннет неторопливо присела на другой конец дивана и расправила яркую ткань на коленях. -- Пошутили и будет. Когда ты меня собираешься ввести в штат?
Я вздохнул и поморщился.
-- Джан, ты прекрасно знаешь об отношении к работающим женщинам. Тем более работающим в деловых кругах. То, что твой отец в свое время вводил тебя в курс дела и получал сделки это еще ничего не значит, тем более твое рабство приключилось как раз из-за этого.
-- Ты намекаешь, что я вполне могу вести документацию из твоего дома? - насмешливо фыркнула девушка. -- Нет уж, Эштон, наша договоренность была о другом, так что не увиливай.
Скривился, но махнул рукой.
-- Как знаешь.
-- Эш, я прекрасно понимаю, что замуж мне уже не выйти… слишком неоднозначное прошлое. Потому желаю сделать карьеру и ты мне в этом поможешь, не так ли?
Если учитывать, что некоторые нужные бумаги все еще у Джан, то какие у меня есть варианты? Да и привезенные из Индии драгоценности тоже принадлежат этой хрупкой француженке. А этот капитал - мой запасной плацдарм на случай если станет не хватать своих ресурсов. Но прибегать к помощи девушки очень для меня нежелательно, так как придется делать ее не просто наемным работником, а партнером.
А я во многом все еще очень консервативен и женщина-партнер… пффф, разве что в постели.
Но в данном случае обещания надо держать и пристроить дочку французского дельца хотя бы в контору.
-- Хорошо, Джаннет. Откапывай из сундуков свои неудобные английские платья и завтра пойдем на работу. А пока я отдыхать.
Не прощаясь я вышел из комнаты и дойдя до конца коридора легко взбежал по ступеням на третий этаж, где располагались мои комнаты.
Стоило в поле зрения замаячить кровати как тело мигом покинули все силы и подушка стала обладать едва ли не большей притягательностью чем Дженнифер Риверс.
Спать-спать-спать...
Стянуть одежду, небрежно бросить на пол наплевав на аккуратность и рухнуть на прохладные простыни.
Я вытянулся во весь рост и прикрыв глаза мягко улыбнулся.
Перед внутренним взором вновь появилась Дженни.
В одном тонком халатике она стояла возле окна и задумчиво смотрела вдаль. Солнечный свет путался в темных кудрях, гладил матовую кожу… делал одежду почти прозрачной.
Мои фантазии о ней были разными. Иногда она приходила в мою постель ночью, временами присоединялась в купальне, а после некоторых приемов я просто задирал пышные юбки очередного платья в ближайшем темном углу дома.
Дженнифер Риверс всегда отравляла мое существование.
Ее запах был рядом даже на работе, ее тело я ощущал под собой когда имел других женщин. Ее образ представлял когда оставался один…
Дыхание участилось, мышцы пресса напряглись а низ живота налился желанием, заставляя сон отойти в сторонку.
На сцену вновь выходила ее величество фантазия. Желание. Одержимость.
Она разворачивается ко мне, хитро улыбается и вскинув руки, аккуратно спускает халатик с плеч. У Дженнифер потрясающие плечи. Покатые, белые, красивые… они заводят разве что чуть меньше, чем вид на декольте.
Девушка обхватывает себя руками и ткань халатика задерживается на уровне локтей, но по прежнему немного прикрывает грудь.
Я тихо застонал и перевернулся на живот, стараясь сбежать от эротичных видений. Член стоял как каменный.
Если бы она и правда была рядом…
М-да… Объективно, Эштон, если бы ты имел право ее касаться, целовать, раздевать, иметь… минимум несколько дней из постели бы не выпустил.
Что делать, а? Проблема не спешит решаться сама собой, да и пропадать не спешит. Мне нужна Дженни. Жизненно необходима для того, чтобы нормально существовать, а не сходить с ума от похоти как подросток никогда не касавшийся женщины.
А что это значит? Значит, пора отставить в сторонку сантименты и действовать.
В которой Дженнифер идет в гости и узнает последние новости
Я захлопнула дверь и, прижавшись к ней спиной, медленно сползла вниз.
У-у-у-ух…
Сердце как бешенное колотилось в груди, почти так же, как недавно билось в груди Эштона у меня под рукой. Сильно, быстро… волнующе.
Дженнифер Риверс, где ты успела потерять свою глупую голову и остатки здравого смысла?! С каких это пор Эштон Ройз кажется тебе симпатичным?!
Я вспомнила завет дневника и горько улыбнулась.
Мда… Если быть честной, то давненько.
А сегодня я поняла, что он перестал сутулиться и, оказывается, не такой уж худой, просто бальные костюмы Эштону не идут. И волосы у него красивые… как медное золото. И плечи раздались, и кожа теперь чистая, разве что в веснушках.
Мамочка дорогая…
Вдоволь поубиваться на тему “мне нравится Эштон Ройз” я не успела, так как на лестнице раздались торопливые, чуть приглушенные ковром шаги.
Я со всех ног припустила к боковой двери, ведущей в сторону кухни и лестницы для прислуги, но… не успела.
-- Дженнифер Риверс! -- громом раздался под сводами холла голос моего брата. -- Где ты изволила пропадать?! Да еще и в таком виде!
Я возвела глаза к потолку, спрашивая бога и нарисованных купидончиков, в чем же так провинилась, раз у меня сегодня сплошные испытания.
-- Роберт, добрый день, -- ласково улыбнулась я брату, решив попытаться уйти от темы. -- Какая приятная неожиданность! Дела отменились, ты вроде как планировал отсутствовать весь день.
-- И я смотрю, ты планировала вовсю этим пользоваться, дорогая сестрица, -- хмыкнул Роберт, неторопливо спускаясь по главной лестнице. -- Да, моя встреча отменилось из-за занятости Эштона.
-- Кого? -- тихо переспросила я, не веря своим ушам.
-- Как ты помнишь, некоторое время назад я решил самостоятельно заняться нашими финансами. Ну и у кого еще можно было спросить совета? Он был чуть старше меня, когда на его плечи легло бремя семейной компании.
-- Ты общаешься с лордом Брендфортом? -- повторно повторила я, вкладывая в интонацию все возможное возмущение.
-- А что такое? Твое не самое умное поведение еще не значит, что я должен следовать тому же примеру, дорогая сестрица. Эштон - умнейший и проницательный человек, потому мне искренне жаль, что его угораздило вспыхнуть чувствами именно к тебе.
Мне было стыдно, неловко и хотелось оправдаться. Но что я скажу? Молодая была и глупая? А сейчас неужели очень взрослая и умная?!
Решив пойти по уже проверенной дорожке, я вздернула нос и, кинув на брата холодный взгляд, сказала:
-- Я не желаю про это говорить.
-- Кто бы сомневался, -- лишь хмыкнул он в ответ. -- Но сейчас мы о другом. Дженни, я против твоих благотворительных вылазок. Если тебе так уж хочется вершить добро - отправляй им корзинки с прислугой или езжай сама, но с лакеем и прилично одетая! А если тебя увидит кто-то из нашего круга?!
Я потупилась, и без дополнительных уточнений понимая, что будет скандал и пойдут невнятные слухи.
Но оставить Мегги без поддержки?! Нет уж!
А ездить к ней в экипаже, с лакеями и в роскошных нарядах - это лишь дополнительно указывать на социальную пропасть между нами.
В общем, на мой взгляд, вариантов у меня нет. Но с братом придется согласиться хотя бы для вида.
-- Роберт, ты как глава рода, как всегда прав, -- нежно протянула я и потупилась, показательно стиснув руки на шали. - Я все понимаю и учту.
Брат приблизился, обнял меня за плечи и привлек к себе, чтобы коснуться поцелуем виска и едва слышно сказать:
-- Дженнифер Риверс, ты маленькая обманщица.
-- Как можно, братец? -- я посмотрела на него и, чуть округлив глазки, добавила: -- Я всегда слушаюсь вас и принимаю ваши решения, как свои.
-- М-м-м… рекомендации по замужеству тоже примешь? -- лукаво прищурился Роб.
У-у-у-у… А это уже подло!
-- Кто? -- коротко спросила я, уже не добавляя в голос патоки.
-- Да мне вот интересно, стоит заверять Эштона, что моя сестрица за год поумнела, или не стоит…
У меня сердце оборвалось в живот и в процессе перевернулось!
-- Он снова собирается просить моей руки?!
-- После прошлого года? Вряд ли. Но смотрит на тебя по-прежнему больным взглядом, так что предполагаю, что мешает только раненая гордость.
-- Я… наверное, я сожалею, -- невнятно промямлила я, не зная, что еще можно сказать в этой ситуации, кроме как “Дура была”.
-- Значит, не поумнела, -- сделал свои выводы из этого бормотания Роб и еще раз потрепал меня по голове. -- Ну ладно…
-- Поумнела! -- вскинувшись, решительно заявила я, ощущая себя как перед прыжком в ледяной омут.
-- Правда? -- лукаво спросил брат.
-- Правда, -- честно, смело и решительно подтвердила я.
-- Ну, смотри, -- братец подмигнул и еще раз поцеловал меня в щеку.
-- Констатация факта, не более.
Дженни, казалось, смутилась и сейчас… оправдывалась? Забавно!
-- Стало быть, раньше вы так себя вели исключительно ввиду признания моих заслуг?
Да, не удержался, что поделаешь. Все же двадцать один год слишком мало для того, чтобы не поддаваться чувствам, особенно когда их объект настолько близко.
Дженнифер молчала, краснела, отводила взгляд и, судя по всему, искренне хотела, чтобы меня рядом не было. Но что поделаешь, юная леди, что поделаешь… Не всегда все происходит так, как нам бы хотелось.
Мне бы тоже хотелось, чтобы ты смотрела на меня с любовью и нежностью, хотелось бы ощущать твою кожу под руками, твои губы на своем теле…
Я мотнул головой, стараясь избавиться от пагубных грез.
Пока я пытался выпутаться из вязкой паутины своих фантазий, Дженнифер проговорила:
-- Я… я была не права. А сейчас, так как мы дошли, я хочу поблагодарить вас за внимательность и попрощаться.
Я огляделся и осознал, что мы и правда дошли до особняка Риверсов.
Время рядом с этой ведьмой всегда пролетало незаметно и словно в тумане.
Девушка попыталась воспользоваться моим замешательством и сбежать, но я не позволил, схватив ее за запястье и притянув себе. Дженни уперлась ладонью в мою грудь, силой заставляя держать дистанцию на грани приличий, и перепуганно посмотрела мне в глаза.
Впервые за эту прогулку.
Впервые за черт знает сколько времени.
И я впервые видел в ее синих глазищах настоящие эмоции. Легкий испуг, смущение и… что-то еще. То, от чего у нее розовели щеки и ярче сверкали глаза.
-- Мне пора, -- тихо прошептала моя ведьмочка, сжимая пальчики в кулак. -- И вам…
-- И мне, -- негромко согласился я и заставил себя разжать пальцы, выпуская бабочку на волю.
Одарив меня еще одним диковатым взглядом, она, не оглядываясь, взбежала по ступенькам и скрылась за дверьми дома.
А я… я задрал голову к серо-голубому небу и улыбнулся, ощущая себя счастливым и радостным.
Почему? Да бес его знает!
Может, потому, что мне казалось, что сейчас что-то изменится?
Глава 6
В которой Эштон Ройз открывается нам все больше...
Я потер шею, и несколько рассеянно оглянулся, прикидывая каким путем лучше пойти домой, а может проще вообще нанять кеб.
-- Хм-м-м… пара кварталов всего, -- пробормотал я и поправив воротничок, энергичным шагом двинулся вниз по улице.
В конце концов в последнюю неделю у меня практически не оставалось времени для физических нагрузок, так что стоит использовать выпавший шанс с максимальной пользой.
Я вообще стремился все, что мне попадалось в руки использовать с максимальной пользой и выжимать максимум выгоды. Быть может именно поэтому и смог вытащить семейное предприятие с финансового дна.
Один из друзей недавно со смехом рассказал, что сейчас меня стали называть медной акулой бизнеса. Прозвище стало следствием стремительного взлета и поглощения нескольких мелких предприятий из конкурирующих.
Несколько лет назад я встал у руля маленькой транспортной компании, в распоряжении которой было лишь пара кораблей и плохо налаженные каналы сбыта продукции.
Дела я вел жестко, хитро и не гнушался практически любыми методами на пути к цели.
И потому вдвойне удивительно мое отношение к Дженнифер Риверс. Обожание до полного отключения мозгов. Ступор.
Но сегодня все изменилось.
Или чуть раньше… неужели извечная истина “чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей” и правда работает?
Но зная Дженни - она скоро придет в себя и вновь вобьет в хорошенькую голову какие-то совсем не нужные мне убеждения. Например, решит скоропостижно выйти замуж. Мне совсем не нравится внимание в котором она почти купает графа Арундела. Это делает личность Рафаэля Харрисона вдвойне неприятной… особенно если учесть, что сейчас на рынке в нужной мне области он владеет половиной транспортных компаний и активно точит зубы на все остальное, кажется всерьез решив стать монополистом в области перевозок.
В этом свете я ему просто кошмарно мешаю. В основном потому, что цели у нас аналогичные, но что печально ресурсов у Харрисона больше.
Потому сейчас мне стоит думать не о женских прелестях, а о том чтобы скоропостижно не потерять все то, что с таким трудом заработал.
Я легко взбежал по ступеням небольшого двухэтажного дома и покопавшись в карманах нашел небольшой ключик.
Конечно уже можно было нанять дворецкого, да и вообще переехать в более презентабельный домик, но… зачем? Мне хватает того, что есть сейчас, да и Джаннет не жалуется.
Оставив верхнюю одежду на вешалке я поднялся на второй этаж, но по пути к своей спальни услышал знакомые нежные переливы мелодии.
Ноги сами понесли в сторону общей гостинной и застыв в дверном проеме, я улыбнулся привычному и неповторимо уютному зрелищу.
В комнате настолько причудливо смешивался английский интерьер и индийские предметы декора, что это отдавалось диссонансом.
Строгие обои, тяжелые шторы, массивная мебель и яркие, цветастые подушки на полу на которых сидела невысокая темноволосая девушка в традиционном сари. Она прикрыв глаза перебирала струны ситара.
Тонкие пальцы соскользнули с грифа инструмента, прерывая мелодию и не поворачивая ко мне лица, девушка улыбнулась:
-- С возвращением, Эштон.
-- Добрый день, Джан, -- я прошел в комнату и присел на диван.
-- Ты сегодня припоздал.
-- Работа, а потом… - я немного замешкался, но все же закончил. - Личное.
-- У тебя есть любовь кроме денег? -- вполне натурально удивилась Джаннет. -- Мне казалось, что все мечты сейчас скорее о них и власти, на финансы завязанной.
-- Ты меня на словах совсем уж пропащим выставляешь, -- я шутливо погрозил девушке пальцем.
-- Вовсе нет, -- она плавно повела плечами и грациозно поднялась. Прошлась по комнате, бережно положила инструмент на подложку и развернулась. -- Пропащий человек не вытащил бы меня из Индии рискуя всем.
Я лишь усмехнулся в ответ.
-- Джан, не идеализируй. Ты была любовницей и помощником одного из богатых купцов, который имел глупость спереть у меня важные бумаги. Потому вытаскивал я скорее их, плюс тебя за компанию с драгоценностями, что ты прихватила.
Да, это несколько жестко, но маленькой француженке не стоит меня идеализировать. Я не герой и не скрываю этого. Не герой. Не для этой женщины.
Но Джаннет умна, проницательна, амбициозна и что самое главное - так же как и я любит деньги, успех и свободу. У нас достаточно общего для совместной работы и слишком много различий, для того чтобы питать друг к другу романтические чувства.
-- Да-а-а, Эштон Ройз, -- девушка прищурила темные глаза. -- У тех, кто называет тебя акулой недостаточно жизненного опыта. Ты аллигатор.
Я лишь рассмеялся.
-- А ты тогда кто? Самка каймана?
-- Фи, как грубо… а еще благородный лорд, -- Джаннет неторопливо присела на другой конец дивана и расправила яркую ткань на коленях. -- Пошутили и будет. Когда ты меня собираешься ввести в штат?
Я вздохнул и поморщился.
-- Джан, ты прекрасно знаешь об отношении к работающим женщинам. Тем более работающим в деловых кругах. То, что твой отец в свое время вводил тебя в курс дела и получал сделки это еще ничего не значит, тем более твое рабство приключилось как раз из-за этого.
-- Ты намекаешь, что я вполне могу вести документацию из твоего дома? - насмешливо фыркнула девушка. -- Нет уж, Эштон, наша договоренность была о другом, так что не увиливай.
Скривился, но махнул рукой.
-- Как знаешь.
-- Эш, я прекрасно понимаю, что замуж мне уже не выйти… слишком неоднозначное прошлое. Потому желаю сделать карьеру и ты мне в этом поможешь, не так ли?
Если учитывать, что некоторые нужные бумаги все еще у Джан, то какие у меня есть варианты? Да и привезенные из Индии драгоценности тоже принадлежат этой хрупкой француженке. А этот капитал - мой запасной плацдарм на случай если станет не хватать своих ресурсов. Но прибегать к помощи девушки очень для меня нежелательно, так как придется делать ее не просто наемным работником, а партнером.
А я во многом все еще очень консервативен и женщина-партнер… пффф, разве что в постели.
Но в данном случае обещания надо держать и пристроить дочку французского дельца хотя бы в контору.
-- Хорошо, Джаннет. Откапывай из сундуков свои неудобные английские платья и завтра пойдем на работу. А пока я отдыхать.
Не прощаясь я вышел из комнаты и дойдя до конца коридора легко взбежал по ступеням на третий этаж, где располагались мои комнаты.
Стоило в поле зрения замаячить кровати как тело мигом покинули все силы и подушка стала обладать едва ли не большей притягательностью чем Дженнифер Риверс.
Спать-спать-спать...
Стянуть одежду, небрежно бросить на пол наплевав на аккуратность и рухнуть на прохладные простыни.
Я вытянулся во весь рост и прикрыв глаза мягко улыбнулся.
Перед внутренним взором вновь появилась Дженни.
В одном тонком халатике она стояла возле окна и задумчиво смотрела вдаль. Солнечный свет путался в темных кудрях, гладил матовую кожу… делал одежду почти прозрачной.
Мои фантазии о ней были разными. Иногда она приходила в мою постель ночью, временами присоединялась в купальне, а после некоторых приемов я просто задирал пышные юбки очередного платья в ближайшем темном углу дома.
Дженнифер Риверс всегда отравляла мое существование.
Ее запах был рядом даже на работе, ее тело я ощущал под собой когда имел других женщин. Ее образ представлял когда оставался один…
Дыхание участилось, мышцы пресса напряглись а низ живота налился желанием, заставляя сон отойти в сторонку.
На сцену вновь выходила ее величество фантазия. Желание. Одержимость.
Она разворачивается ко мне, хитро улыбается и вскинув руки, аккуратно спускает халатик с плеч. У Дженнифер потрясающие плечи. Покатые, белые, красивые… они заводят разве что чуть меньше, чем вид на декольте.
Девушка обхватывает себя руками и ткань халатика задерживается на уровне локтей, но по прежнему немного прикрывает грудь.
Я тихо застонал и перевернулся на живот, стараясь сбежать от эротичных видений. Член стоял как каменный.
Если бы она и правда была рядом…
М-да… Объективно, Эштон, если бы ты имел право ее касаться, целовать, раздевать, иметь… минимум несколько дней из постели бы не выпустил.
Что делать, а? Проблема не спешит решаться сама собой, да и пропадать не спешит. Мне нужна Дженни. Жизненно необходима для того, чтобы нормально существовать, а не сходить с ума от похоти как подросток никогда не касавшийся женщины.
А что это значит? Значит, пора отставить в сторонку сантименты и действовать.
Глава 7
В которой Дженнифер идет в гости и узнает последние новости
Я захлопнула дверь и, прижавшись к ней спиной, медленно сползла вниз.
У-у-у-ух…
Сердце как бешенное колотилось в груди, почти так же, как недавно билось в груди Эштона у меня под рукой. Сильно, быстро… волнующе.
Дженнифер Риверс, где ты успела потерять свою глупую голову и остатки здравого смысла?! С каких это пор Эштон Ройз кажется тебе симпатичным?!
Я вспомнила завет дневника и горько улыбнулась.
Мда… Если быть честной, то давненько.
А сегодня я поняла, что он перестал сутулиться и, оказывается, не такой уж худой, просто бальные костюмы Эштону не идут. И волосы у него красивые… как медное золото. И плечи раздались, и кожа теперь чистая, разве что в веснушках.
Мамочка дорогая…
Вдоволь поубиваться на тему “мне нравится Эштон Ройз” я не успела, так как на лестнице раздались торопливые, чуть приглушенные ковром шаги.
Я со всех ног припустила к боковой двери, ведущей в сторону кухни и лестницы для прислуги, но… не успела.
-- Дженнифер Риверс! -- громом раздался под сводами холла голос моего брата. -- Где ты изволила пропадать?! Да еще и в таком виде!
Я возвела глаза к потолку, спрашивая бога и нарисованных купидончиков, в чем же так провинилась, раз у меня сегодня сплошные испытания.
-- Роберт, добрый день, -- ласково улыбнулась я брату, решив попытаться уйти от темы. -- Какая приятная неожиданность! Дела отменились, ты вроде как планировал отсутствовать весь день.
-- И я смотрю, ты планировала вовсю этим пользоваться, дорогая сестрица, -- хмыкнул Роберт, неторопливо спускаясь по главной лестнице. -- Да, моя встреча отменилось из-за занятости Эштона.
-- Кого? -- тихо переспросила я, не веря своим ушам.
-- Как ты помнишь, некоторое время назад я решил самостоятельно заняться нашими финансами. Ну и у кого еще можно было спросить совета? Он был чуть старше меня, когда на его плечи легло бремя семейной компании.
-- Ты общаешься с лордом Брендфортом? -- повторно повторила я, вкладывая в интонацию все возможное возмущение.
-- А что такое? Твое не самое умное поведение еще не значит, что я должен следовать тому же примеру, дорогая сестрица. Эштон - умнейший и проницательный человек, потому мне искренне жаль, что его угораздило вспыхнуть чувствами именно к тебе.
Мне было стыдно, неловко и хотелось оправдаться. Но что я скажу? Молодая была и глупая? А сейчас неужели очень взрослая и умная?!
Решив пойти по уже проверенной дорожке, я вздернула нос и, кинув на брата холодный взгляд, сказала:
-- Я не желаю про это говорить.
-- Кто бы сомневался, -- лишь хмыкнул он в ответ. -- Но сейчас мы о другом. Дженни, я против твоих благотворительных вылазок. Если тебе так уж хочется вершить добро - отправляй им корзинки с прислугой или езжай сама, но с лакеем и прилично одетая! А если тебя увидит кто-то из нашего круга?!
Я потупилась, и без дополнительных уточнений понимая, что будет скандал и пойдут невнятные слухи.
Но оставить Мегги без поддержки?! Нет уж!
А ездить к ней в экипаже, с лакеями и в роскошных нарядах - это лишь дополнительно указывать на социальную пропасть между нами.
В общем, на мой взгляд, вариантов у меня нет. Но с братом придется согласиться хотя бы для вида.
-- Роберт, ты как глава рода, как всегда прав, -- нежно протянула я и потупилась, показательно стиснув руки на шали. - Я все понимаю и учту.
Брат приблизился, обнял меня за плечи и привлек к себе, чтобы коснуться поцелуем виска и едва слышно сказать:
-- Дженнифер Риверс, ты маленькая обманщица.
-- Как можно, братец? -- я посмотрела на него и, чуть округлив глазки, добавила: -- Я всегда слушаюсь вас и принимаю ваши решения, как свои.
-- М-м-м… рекомендации по замужеству тоже примешь? -- лукаво прищурился Роб.
У-у-у-у… А это уже подло!
-- Кто? -- коротко спросила я, уже не добавляя в голос патоки.
-- Да мне вот интересно, стоит заверять Эштона, что моя сестрица за год поумнела, или не стоит…
У меня сердце оборвалось в живот и в процессе перевернулось!
-- Он снова собирается просить моей руки?!
-- После прошлого года? Вряд ли. Но смотрит на тебя по-прежнему больным взглядом, так что предполагаю, что мешает только раненая гордость.
-- Я… наверное, я сожалею, -- невнятно промямлила я, не зная, что еще можно сказать в этой ситуации, кроме как “Дура была”.
-- Значит, не поумнела, -- сделал свои выводы из этого бормотания Роб и еще раз потрепал меня по голове. -- Ну ладно…
-- Поумнела! -- вскинувшись, решительно заявила я, ощущая себя как перед прыжком в ледяной омут.
-- Правда? -- лукаво спросил брат.
-- Правда, -- честно, смело и решительно подтвердила я.
-- Ну, смотри, -- братец подмигнул и еще раз поцеловал меня в щеку.
