— Айли!
— Ладно, ладно!.. — уже нормальным тоном проворчала дриада. – Но, Нэви, не вздумай послать Алинро из-за этого ... недоразумения недощипанного!.. Сама сравни! Потрясающий лис, замок, манто и всего двое детей! А на алименты контракт ещё до свадьбы составить можно. Вот ещё на том этапе, когда он на коленях будет уговаривать тебя выйти за него замуж, всё и обговори! — наставляла меня девушка, взяв за руку и начиная потихоньку увлекать в сторону общежития.
— Обязательно! — посулила я и попыталась сменить тему. — Айли, как там твой новый... Этот, как его... с "Долга и чести"?
— Расстались! — Дриада грустно вздохнула и опустила голову. На точеное личико упало несколько бледно-золотых прядей волос, делая его таким утонченно-печальным, что даже у меня дыхание перехватило.
— Почему это?! Вы же только два дня назад решили встречаться!
— Он попытался заплатить за меня в кафе.
— И? — неподдельно удивилась я, искренне считавшая, если парень куда-то приглашает, то расходы с него.
— И ничего! Я после того, как с нашими на свидания походила, теперь всегда ношу с собой договор в пятьдесят восемь пунктов. Ну, о том, что после этого он не имеет права взять меня в долговое или сексуальное рабство, не поставит на проценты, и не будет требовать возврата денег. Плюс остальные пункты... Всё, на что воображения хватило!
— Оу! — Я представила, как на это отреагировал "рыцарь без страха и упрека". — Ты бы не так резко, а? Хоть бы подготовила его для начала!
— Пусть принимает меня такой, какая я есть! — бескомпромиссно заявила дриада, а после опять погрустнела. — Найти бы ещё такого, чтобы не испугался... С нашими связываться — себе дороже. А остальные таких замашек пугаются сильно. И как теперь быть?!
— Ждать! — угрюмо посоветовала я и не удержалась от некоторой издевки: — Прекрасного белого лиса, который бросит манто к твоим ногам и увезет тебя в хрустальный замок! К четырем детям...
— Неа, лис не подходит! — Дриада покачала буйной головушкой и со вздохом призналась. — У меня на шерсть аллергия.
— Значит, кого побелее и попорядочнее поймаем... Будет принцем! — решила я.
— Отлично! Ты будешь помогать ловить! — Шкодливо подмигнула мне дриада и предложила. — А давай до общаги наперегонки? Кто последний — сегодня оплачивает десерт!
— Я буду не только помогать ловить, я ещё и могу поспособствовать в отмывании, если белизной наш принц не выйдет! — со смехом пообещала я подруге и рванула вперед, уже на бегу крича: — Пари принято!
Вот ещё и за это я ценила Айли. Она могла за несколько минут поставить меня в тупик, обвести вокруг пальца, и ... вернуть хорошее настроение. Удивительно светлая и милая девочка, невзирая на то, что пакостница! Сколько раз она поддавалась в такой гонке, потому как знала — с финансами у меня в этот период не очень хорошо? Не один и не два... Правда, я потом пыталась ответить ей тем же, так как крайне не любила быть кому-то должной. По этой же причине я не любила брать у кого-то деньги или вещи. Берешь чужое — отдаешь свое, или то, к чему привыкла!
У меня вообще несколько странный и даже циничный подход к дружбе, так же, как и почти к любым взаимоотношениям. Ты мне — я тебе. И никак иначе! Видимо, потому я и на этом факультете, а не среди "рыцарей без страха и упрека".
В этот раз в забеге выиграла Айлири, а поэтому на следующий день к моим делам добавился ещё и пункт "зайти в кондитерскую за вкусняшкой". Интуиция подсказывала, это будет самое приятное из того, что готовят мне грядущие сутки!
Я оказалась права и получила возможность убедиться в этом, как только заглянула в свое новое расписание.
Первым уроком — боевка...
И уважительной причиной для отсутствия студента на этом уроке могла быть только его неполная физическая комплектация.
Король периметра и хыр-ли шера
— Поднимите мне веки!
(Х/ф "Вий")
На следующий день. Подземелья Академии Триединства
Наш курс стройным, хотя и малость трепещущим рядком стоял около стеночки просторного склепа и неосознанно старался мимикрировать под окружающую местность.
«Шкр-р-ряб, шкр-р-ряб, шкр-р-ряб...»
— Ну, что? — Шаррион удобно сидел на крышке саркофага и точил один из своих ножей. Остальные фигурным веером он разложил перед собой и, судя по лицу, развлекался на всю катушку, любуясь арсеналом.
— Интриганы и пакостники, готовы ли вы?
— Д-д-да! — заикаясь, пробормотали несчастные студенты.
— Отлично! — Кицунэ просиял, лениво помахивая хвостом и кровожадно оскалившись, заботливо поинтересовался: — Тепло ли вам, деточки? Не дует ли?
Было темно, душно, страшно и противно... Но кто же сознается, кому счастливо жить надоело?!
— Все хорошо! — "бодро" клацая зубами от ужаса, отозвались мы.
— Вот и отлично! – и крайне «литературно» продолжил: — А то какая-то падла настучала начальству, что я тут о вас не забочусь. Не уважаю, обижаю, и вообще не педагог, а умертвие какое-то! Поэтому решил я, хорошие мои, показать вам разницу между мной и умертвием...
— А может, не надо?
— Надо, дорогие мои, надо! — Сиял ясным солнышком проклятый кицунэ.
Студенты затрепетали еще сильнее, и кто-то малодушный запричитал:
— Вот и смерть наша пришла...
Старший Нар-Харз рассовал по кармашкам весь ассортимент колюще-режущего вооружения и, спрыгнув с каменного гроба, весело рявкнул:
— Еще нет! А вот сейчас... — он размахнулся и так пнул бок саркофага, что тот задребезжал. — А вот сейчас как раз пришла!
— Мамочки! — простонала Айлири, схватив меня за руку. — Тут нас и похоронят...
— Тут всем места не хватит! — авторитетно заявил Грэг. – Разве только по частям утрамбовать получится. Но то, что мы отсюда нормальными не выйдем — факт!
Тем временем в склепе ... ничего не происходило. Тишина...
Студенты не дышат. Кто-то свалился на пол с глухим стуком, а остальные позавидовали коллеге и прокляли свою устойчивую нервную систему и слишком выносливый вестибулярный аппарат.
Где-то капает вода со сталактитов — кап-кап-кап... Шаррион удивленно смотрит на каменную махину и потирает подбородок... А после вежливо стучит в крышку и оттуда доносится издевательское:
— Кто там?
— Вылезай!
— У меня отпуск! — хрипло возмутились из саркофага. — Иди ты к ...., а потом в ...., ну и, в заключение, в пешее турне по всему хыр-ли шеру!
Последовали также уточняющие краткие рекомендации, куда стоит посетителю завернуть по дороге, и честное мнение декламатора как о самом побудчике, так и о его предках, родных, друзьях и близких. А еще предположение о том, в ходе каких именно сексуальных извращений у кицунэ появились хвосты.
— Совсем охамел... — осмыслив сказанное, восхитился препод, и пригрозил: — Так, Сибэль!.. Или ты сам отсюда выковыриваешься, или я тебе сейчас последнее пристанище разнесу ко всем демонам!
Молчание — и опять тишина.
Упало еще два тела... Все же, кислородное голодание — опасная для организма вещь!
Осторожный вопрос из гроба:
— А ты там, не один?!
— С твоим графиком — "десять лет работаешь и год спишь" — все тело, наверное, затекло? Я тут разминку для тебя приволок!
— Соблазняешь, противный?! — игриво донеслось из саркофага.
— Уже отчаялся!
— Эх, совратитель... Ты всегда знал ко мне особый подход!
Крышка медленно, с противным скрежетом поползла в сторону и с оглушающим грохотом упала. В каменном ящике медленно село непонятное встрепанное существо, которое с довольным вздохом потянулось и перевело на нас взгляд пылающих огнем красных зенок. Оглядело рядок студентов и прокомментировало:
— Жрать-то как хочется!..
Тук-тук-тук! Минус трое в наших рядах.
Серокожая остороухая личность повернулась к преподавателю и скорбно поделилась впечатлениями от увиденного:
— Малохольные они у тебя какие-то!
— Не то слово...
Умертвие, тем временем, неуловимо-плавно запрыгнуло на бортик своего ложа и, хищно наклонив голову, принюхалось.
Оно было невероятно сильным!.. Это чувствовалось в окутывавшем тварь магическом фоне, это ощущалось на уровне подсознания. Высшее умертвие. Из тех, что раньше истребляли силами целых провинций, лишь бы не дать ему миновать последнюю стадию развития. Слухи о них стали страшными сказками...
А я все никак не могла поверить в происходящее.
Умертвия — неразумны! И это — первая аксиома. Умертвия подлежат безоговорочному уничтожению. Это — вторая. Эльфы умертвиями просто не становятся! И это — третья...
Ну, а это нечто при жизни явно было эльфом. Патлы длинные, ухи острые, матерный словарный запас вызывает уважение... Типичный эльф! Мертвый, правда.
Упырь спрыгнул на каменный пол, и длинное тело еще раз потянулось, а после он подмигнул нам багровым глазом, и проурчал:
— Побегаем?
И тут случилось непредвиденное... Задумчивый Грэг негромко проговорил, словно бы для себя, но было так тихо, что услышали его все:
— Народ, а он же — реликтовый!
— И? — уточнила Айлири.
— Представьте за сколько его продать можно?! — вдохновенно поведал пакостник, изучающе глядя на некро-эльфа с чисто коммерческим интересом.
— Притом, если по частям, то выручим больше! — воодушевленно поддержала его дриада, вытаскивая из волос пару шпилек, которые тут же окутались зеленоватым сиянием и превратились в длинные, острые шипы. Она любовно их погладила и мурлыкнула:
— Осинка, однако...
— А не испепелится? — начиная обходить вконец обалдевшее умертвие по кругу, обеспокоенно поинтересовался Грэгори, создавая в одной руке огненный шар, а в другой покручивая короткий клинок.
— Айли, пепел ведь не продашь! Мы же не докажем, что он таких денег стоит!..
— Умертвие — не вампир! Не должен испариться.
Ранее сгорбленный Сибэль выпрямился, встал в наигранно расслабленную позу, и, вытянув руку вперед, осмотрел длинные серые, немного загнутые когти.
— А бравые у тебя ученички, Шарин!
— Делятся на две группы!.. — скучающе протянул препод. — Трусливые и те, кому выгода глаза застит.
— Как говорится, "жажда наживы гонит нас в неведомые дали и толкает на неведомые глупости"? — фыркнул некро-эльф, не забывая внимательно следить за огибающим его Грэгором.
— Вот-вот! — Кицунэ согласился с выводами, судя по всему, давнего знакомого. — К сожалению, собираясь в эти самые дали, мои студенты забывают прихватить с собой хотя бы здравый смыл. Я не говорю уже про инстинкт самосохранения.
— Мельчают интриганы и пакостники!
— И не говори!..
Пока эти господа общались, остальные наши тоже потихоньку пришли в себя. Упавших в обморок аккуратно оттащили к стеночке, дабы не мешались и под ногами не путались. Небоеспособных отправили туда же, но таких было мало... Все же в Академию, как правило, попадали уже с весьма богатым на приключения прошлым за плечами! И с определенными навыками.
Грэта вертела в руках искрящуюся сетку, начиная обходить умертвие с другой стороны, и остальные тоже не стояли на месте. Кортики, ножи, украшения, которые оказывались артефактами... Все же Нар-Харз весьма прилично натаскал нас! И он не мог этого не знать. Но... Против нас был не просто оживший мертвец, а высшее умертвие. О таких сохранились лишь обрывочные данные. И мы не знали, чего от него ожидать.
Я скромно отошла за спины бравых одногруппников. Развязала узорчатый плетеный поясок, пропуская меж пальцев тугие кожаные звенья, пропитанные специальным раствором... Лезть в эту заварушку я не собиралась, но и оставаться с пустыми руками тоже не хотела! Слишком уж опасное существо стояло всего в десятке метров от меня. Рядом с таким просто неуютно быть без "ножа за пазухой"!
С холодным оружием у меня вышла напряженка, да и обращаюсь я с ним не очень... Поэтому пришлось снять поясок: в крайнем случае, всегда успею активировать и хоть что-то сделать. Кнутом я владела неплохо — спасибо дедушке! Пояс — его подарок. Как и возможность скрыться в Академии. Последнее как раз на восемнадцатилетие пришлось...
Дальше тонуть в воспоминаниях у меня не получилось, все началось очень быстро, почти что за доли секунды.
Айли метнула в дохлого остроухого один из шипов, от которого он увернулся и ... едва не встретился с ловчей сетью Грэты.
— Резвые, однако! — весело фыркнул упырь, а после шагнул в сторону и провалился в одну из густых теней со словами:
— Но все-таки мы побегаем!
Пакостники заозирались, пытаясь найти невесть куда подевавшегося монстра.
Где он?!
Откуда-то с потолка раздалось воистину мерзкое хихиканье, а потом из тьмы под сводами вывалилась серая тень и упала на одного из наших ребят, утаскивая его за собой, в особую складку подпространства.
А я.. Я тихо стояла и вспоминала все, что читала о таких. Все что знала... А потом подскочила и крикнула:
— Он его не убьет! Обязан выкинуть из подпространства, потому как смерти там недопустимы! Ловите гада, когда он выпрыгнет!
— Умная девочка... — возле самого уха раздался хриплый голос, а на талии сомкнулись огромные когтистые руки и припечатали к стенке, из которой они и вынырнули. — Читать любила, да?
— М-м-мамочка... — пролепетала я, ощущая как от того, кто держал меня в объятьях, пахнет тленом и смертью.
— Нет, это точно не я! — хихикнув, ответила эта потусторонняя тварь с привилегиями Князя Нежити. — Лови своего знакомого... Невкусный оказался.
Меня отпустили, а к ногам из очередной трепещущей тени выкинули какое-то тело. Я рухнула на колени, дрожащими руками ощупывая шею пострадавшего, и облегченно вздохнула, когда уловила биение пульса.
Пока я возилась с этим несчастным, умертвие бодро косило наши ряды... То там, то тут кого-то утаскивали в ближайшую тень, а потом выкидывали из другой, да еще и комментировали:
— Горький...
— Кислая! И вообще, что за кошмар?! Кого не попробую, так даже близко не девственница!
— Да какая тебе разница-то?! — оскорблено взвыла Грэта.
— Ну, как какая? Я люблю быть первым! — похабно ответили из ближайшей тени, а после оттуда высунулась огромная серая лапа с когтищами и утащила пискнувшую ведьму.
Спустя несколько секунд она выкатилась под ноги Грэгу и еще паре парней. Как и несколько последних жертв умертвия, девушка была в сознании, только слаба, как котенок, и даже встать не смогла.
— Вот, тоже едва ли не по рукам ходила! — возмутился почивший поборник нравственности. — И как вам не ай-яй?!
— Пошел ты на ...., а потом в ....! И в гробу я тебя еще раз увижу на сей раз совсем дохлого! — с чувством пожелала ему рыжая, проявив "похвальное" знание эльфийского-матерного.
Ей ничего не ответили. Из камня высунулась та самая лапа и пошарила по полу, в поисках очередной жертвы... Жертвы остались подвижные, хитрые, и их теперь отловить было не так уж просто! Но все же "охота" увенчалась успехом.
Грэг, на которого свалилось очередное тело, увернулся от него, позволяя коллеге самостоятельно встретиться лицом с гранитом.
— Сладкий до приторности... Да что это такое?! Кого не попробуешь — все редкостная гадость! — возмутился гурман.
Грэгори кинул в еще не захлопнувшийся мини-портал ярко-алую искру и прошипел:
— Да чтоб ты подавился, сволочь! Чем кормят — то и ешь!
Последовало кратковременное затишье, а потом на другом конце зала появился этот дохлый индивид, и мы впервые смогли как следует его рассмотреть...
— Ладно, ладно!.. — уже нормальным тоном проворчала дриада. – Но, Нэви, не вздумай послать Алинро из-за этого ... недоразумения недощипанного!.. Сама сравни! Потрясающий лис, замок, манто и всего двое детей! А на алименты контракт ещё до свадьбы составить можно. Вот ещё на том этапе, когда он на коленях будет уговаривать тебя выйти за него замуж, всё и обговори! — наставляла меня девушка, взяв за руку и начиная потихоньку увлекать в сторону общежития.
— Обязательно! — посулила я и попыталась сменить тему. — Айли, как там твой новый... Этот, как его... с "Долга и чести"?
— Расстались! — Дриада грустно вздохнула и опустила голову. На точеное личико упало несколько бледно-золотых прядей волос, делая его таким утонченно-печальным, что даже у меня дыхание перехватило.
— Почему это?! Вы же только два дня назад решили встречаться!
— Он попытался заплатить за меня в кафе.
— И? — неподдельно удивилась я, искренне считавшая, если парень куда-то приглашает, то расходы с него.
— И ничего! Я после того, как с нашими на свидания походила, теперь всегда ношу с собой договор в пятьдесят восемь пунктов. Ну, о том, что после этого он не имеет права взять меня в долговое или сексуальное рабство, не поставит на проценты, и не будет требовать возврата денег. Плюс остальные пункты... Всё, на что воображения хватило!
— Оу! — Я представила, как на это отреагировал "рыцарь без страха и упрека". — Ты бы не так резко, а? Хоть бы подготовила его для начала!
— Пусть принимает меня такой, какая я есть! — бескомпромиссно заявила дриада, а после опять погрустнела. — Найти бы ещё такого, чтобы не испугался... С нашими связываться — себе дороже. А остальные таких замашек пугаются сильно. И как теперь быть?!
— Ждать! — угрюмо посоветовала я и не удержалась от некоторой издевки: — Прекрасного белого лиса, который бросит манто к твоим ногам и увезет тебя в хрустальный замок! К четырем детям...
— Неа, лис не подходит! — Дриада покачала буйной головушкой и со вздохом призналась. — У меня на шерсть аллергия.
— Значит, кого побелее и попорядочнее поймаем... Будет принцем! — решила я.
— Отлично! Ты будешь помогать ловить! — Шкодливо подмигнула мне дриада и предложила. — А давай до общаги наперегонки? Кто последний — сегодня оплачивает десерт!
— Я буду не только помогать ловить, я ещё и могу поспособствовать в отмывании, если белизной наш принц не выйдет! — со смехом пообещала я подруге и рванула вперед, уже на бегу крича: — Пари принято!
Вот ещё и за это я ценила Айли. Она могла за несколько минут поставить меня в тупик, обвести вокруг пальца, и ... вернуть хорошее настроение. Удивительно светлая и милая девочка, невзирая на то, что пакостница! Сколько раз она поддавалась в такой гонке, потому как знала — с финансами у меня в этот период не очень хорошо? Не один и не два... Правда, я потом пыталась ответить ей тем же, так как крайне не любила быть кому-то должной. По этой же причине я не любила брать у кого-то деньги или вещи. Берешь чужое — отдаешь свое, или то, к чему привыкла!
У меня вообще несколько странный и даже циничный подход к дружбе, так же, как и почти к любым взаимоотношениям. Ты мне — я тебе. И никак иначе! Видимо, потому я и на этом факультете, а не среди "рыцарей без страха и упрека".
В этот раз в забеге выиграла Айлири, а поэтому на следующий день к моим делам добавился ещё и пункт "зайти в кондитерскую за вкусняшкой". Интуиция подсказывала, это будет самое приятное из того, что готовят мне грядущие сутки!
Я оказалась права и получила возможность убедиться в этом, как только заглянула в свое новое расписание.
Первым уроком — боевка...
И уважительной причиной для отсутствия студента на этом уроке могла быть только его неполная физическая комплектация.
Глава 8
Король периметра и хыр-ли шера
— Поднимите мне веки!
(Х/ф "Вий")
На следующий день. Подземелья Академии Триединства
Наш курс стройным, хотя и малость трепещущим рядком стоял около стеночки просторного склепа и неосознанно старался мимикрировать под окружающую местность.
«Шкр-р-ряб, шкр-р-ряб, шкр-р-ряб...»
— Ну, что? — Шаррион удобно сидел на крышке саркофага и точил один из своих ножей. Остальные фигурным веером он разложил перед собой и, судя по лицу, развлекался на всю катушку, любуясь арсеналом.
— Интриганы и пакостники, готовы ли вы?
— Д-д-да! — заикаясь, пробормотали несчастные студенты.
— Отлично! — Кицунэ просиял, лениво помахивая хвостом и кровожадно оскалившись, заботливо поинтересовался: — Тепло ли вам, деточки? Не дует ли?
Было темно, душно, страшно и противно... Но кто же сознается, кому счастливо жить надоело?!
— Все хорошо! — "бодро" клацая зубами от ужаса, отозвались мы.
— Вот и отлично! – и крайне «литературно» продолжил: — А то какая-то падла настучала начальству, что я тут о вас не забочусь. Не уважаю, обижаю, и вообще не педагог, а умертвие какое-то! Поэтому решил я, хорошие мои, показать вам разницу между мной и умертвием...
— А может, не надо?
— Надо, дорогие мои, надо! — Сиял ясным солнышком проклятый кицунэ.
Студенты затрепетали еще сильнее, и кто-то малодушный запричитал:
— Вот и смерть наша пришла...
Старший Нар-Харз рассовал по кармашкам весь ассортимент колюще-режущего вооружения и, спрыгнув с каменного гроба, весело рявкнул:
— Еще нет! А вот сейчас... — он размахнулся и так пнул бок саркофага, что тот задребезжал. — А вот сейчас как раз пришла!
— Мамочки! — простонала Айлири, схватив меня за руку. — Тут нас и похоронят...
— Тут всем места не хватит! — авторитетно заявил Грэг. – Разве только по частям утрамбовать получится. Но то, что мы отсюда нормальными не выйдем — факт!
Тем временем в склепе ... ничего не происходило. Тишина...
Студенты не дышат. Кто-то свалился на пол с глухим стуком, а остальные позавидовали коллеге и прокляли свою устойчивую нервную систему и слишком выносливый вестибулярный аппарат.
Где-то капает вода со сталактитов — кап-кап-кап... Шаррион удивленно смотрит на каменную махину и потирает подбородок... А после вежливо стучит в крышку и оттуда доносится издевательское:
— Кто там?
— Вылезай!
— У меня отпуск! — хрипло возмутились из саркофага. — Иди ты к ...., а потом в ...., ну и, в заключение, в пешее турне по всему хыр-ли шеру!
Последовали также уточняющие краткие рекомендации, куда стоит посетителю завернуть по дороге, и честное мнение декламатора как о самом побудчике, так и о его предках, родных, друзьях и близких. А еще предположение о том, в ходе каких именно сексуальных извращений у кицунэ появились хвосты.
— Совсем охамел... — осмыслив сказанное, восхитился препод, и пригрозил: — Так, Сибэль!.. Или ты сам отсюда выковыриваешься, или я тебе сейчас последнее пристанище разнесу ко всем демонам!
Молчание — и опять тишина.
Упало еще два тела... Все же, кислородное голодание — опасная для организма вещь!
Осторожный вопрос из гроба:
— А ты там, не один?!
— С твоим графиком — "десять лет работаешь и год спишь" — все тело, наверное, затекло? Я тут разминку для тебя приволок!
— Соблазняешь, противный?! — игриво донеслось из саркофага.
— Уже отчаялся!
— Эх, совратитель... Ты всегда знал ко мне особый подход!
Крышка медленно, с противным скрежетом поползла в сторону и с оглушающим грохотом упала. В каменном ящике медленно село непонятное встрепанное существо, которое с довольным вздохом потянулось и перевело на нас взгляд пылающих огнем красных зенок. Оглядело рядок студентов и прокомментировало:
— Жрать-то как хочется!..
Тук-тук-тук! Минус трое в наших рядах.
Серокожая остороухая личность повернулась к преподавателю и скорбно поделилась впечатлениями от увиденного:
— Малохольные они у тебя какие-то!
— Не то слово...
Умертвие, тем временем, неуловимо-плавно запрыгнуло на бортик своего ложа и, хищно наклонив голову, принюхалось.
Оно было невероятно сильным!.. Это чувствовалось в окутывавшем тварь магическом фоне, это ощущалось на уровне подсознания. Высшее умертвие. Из тех, что раньше истребляли силами целых провинций, лишь бы не дать ему миновать последнюю стадию развития. Слухи о них стали страшными сказками...
А я все никак не могла поверить в происходящее.
Умертвия — неразумны! И это — первая аксиома. Умертвия подлежат безоговорочному уничтожению. Это — вторая. Эльфы умертвиями просто не становятся! И это — третья...
Ну, а это нечто при жизни явно было эльфом. Патлы длинные, ухи острые, матерный словарный запас вызывает уважение... Типичный эльф! Мертвый, правда.
Упырь спрыгнул на каменный пол, и длинное тело еще раз потянулось, а после он подмигнул нам багровым глазом, и проурчал:
— Побегаем?
И тут случилось непредвиденное... Задумчивый Грэг негромко проговорил, словно бы для себя, но было так тихо, что услышали его все:
— Народ, а он же — реликтовый!
— И? — уточнила Айлири.
— Представьте за сколько его продать можно?! — вдохновенно поведал пакостник, изучающе глядя на некро-эльфа с чисто коммерческим интересом.
— Притом, если по частям, то выручим больше! — воодушевленно поддержала его дриада, вытаскивая из волос пару шпилек, которые тут же окутались зеленоватым сиянием и превратились в длинные, острые шипы. Она любовно их погладила и мурлыкнула:
— Осинка, однако...
— А не испепелится? — начиная обходить вконец обалдевшее умертвие по кругу, обеспокоенно поинтересовался Грэгори, создавая в одной руке огненный шар, а в другой покручивая короткий клинок.
— Айли, пепел ведь не продашь! Мы же не докажем, что он таких денег стоит!..
— Умертвие — не вампир! Не должен испариться.
Ранее сгорбленный Сибэль выпрямился, встал в наигранно расслабленную позу, и, вытянув руку вперед, осмотрел длинные серые, немного загнутые когти.
— А бравые у тебя ученички, Шарин!
— Делятся на две группы!.. — скучающе протянул препод. — Трусливые и те, кому выгода глаза застит.
— Как говорится, "жажда наживы гонит нас в неведомые дали и толкает на неведомые глупости"? — фыркнул некро-эльф, не забывая внимательно следить за огибающим его Грэгором.
— Вот-вот! — Кицунэ согласился с выводами, судя по всему, давнего знакомого. — К сожалению, собираясь в эти самые дали, мои студенты забывают прихватить с собой хотя бы здравый смыл. Я не говорю уже про инстинкт самосохранения.
— Мельчают интриганы и пакостники!
— И не говори!..
Пока эти господа общались, остальные наши тоже потихоньку пришли в себя. Упавших в обморок аккуратно оттащили к стеночке, дабы не мешались и под ногами не путались. Небоеспособных отправили туда же, но таких было мало... Все же в Академию, как правило, попадали уже с весьма богатым на приключения прошлым за плечами! И с определенными навыками.
Грэта вертела в руках искрящуюся сетку, начиная обходить умертвие с другой стороны, и остальные тоже не стояли на месте. Кортики, ножи, украшения, которые оказывались артефактами... Все же Нар-Харз весьма прилично натаскал нас! И он не мог этого не знать. Но... Против нас был не просто оживший мертвец, а высшее умертвие. О таких сохранились лишь обрывочные данные. И мы не знали, чего от него ожидать.
Я скромно отошла за спины бравых одногруппников. Развязала узорчатый плетеный поясок, пропуская меж пальцев тугие кожаные звенья, пропитанные специальным раствором... Лезть в эту заварушку я не собиралась, но и оставаться с пустыми руками тоже не хотела! Слишком уж опасное существо стояло всего в десятке метров от меня. Рядом с таким просто неуютно быть без "ножа за пазухой"!
С холодным оружием у меня вышла напряженка, да и обращаюсь я с ним не очень... Поэтому пришлось снять поясок: в крайнем случае, всегда успею активировать и хоть что-то сделать. Кнутом я владела неплохо — спасибо дедушке! Пояс — его подарок. Как и возможность скрыться в Академии. Последнее как раз на восемнадцатилетие пришлось...
Дальше тонуть в воспоминаниях у меня не получилось, все началось очень быстро, почти что за доли секунды.
Айли метнула в дохлого остроухого один из шипов, от которого он увернулся и ... едва не встретился с ловчей сетью Грэты.
— Резвые, однако! — весело фыркнул упырь, а после шагнул в сторону и провалился в одну из густых теней со словами:
— Но все-таки мы побегаем!
Пакостники заозирались, пытаясь найти невесть куда подевавшегося монстра.
Где он?!
Откуда-то с потолка раздалось воистину мерзкое хихиканье, а потом из тьмы под сводами вывалилась серая тень и упала на одного из наших ребят, утаскивая его за собой, в особую складку подпространства.
А я.. Я тихо стояла и вспоминала все, что читала о таких. Все что знала... А потом подскочила и крикнула:
— Он его не убьет! Обязан выкинуть из подпространства, потому как смерти там недопустимы! Ловите гада, когда он выпрыгнет!
— Умная девочка... — возле самого уха раздался хриплый голос, а на талии сомкнулись огромные когтистые руки и припечатали к стенке, из которой они и вынырнули. — Читать любила, да?
— М-м-мамочка... — пролепетала я, ощущая как от того, кто держал меня в объятьях, пахнет тленом и смертью.
— Нет, это точно не я! — хихикнув, ответила эта потусторонняя тварь с привилегиями Князя Нежити. — Лови своего знакомого... Невкусный оказался.
Меня отпустили, а к ногам из очередной трепещущей тени выкинули какое-то тело. Я рухнула на колени, дрожащими руками ощупывая шею пострадавшего, и облегченно вздохнула, когда уловила биение пульса.
Пока я возилась с этим несчастным, умертвие бодро косило наши ряды... То там, то тут кого-то утаскивали в ближайшую тень, а потом выкидывали из другой, да еще и комментировали:
— Горький...
— Кислая! И вообще, что за кошмар?! Кого не попробую, так даже близко не девственница!
— Да какая тебе разница-то?! — оскорблено взвыла Грэта.
— Ну, как какая? Я люблю быть первым! — похабно ответили из ближайшей тени, а после оттуда высунулась огромная серая лапа с когтищами и утащила пискнувшую ведьму.
Спустя несколько секунд она выкатилась под ноги Грэгу и еще паре парней. Как и несколько последних жертв умертвия, девушка была в сознании, только слаба, как котенок, и даже встать не смогла.
— Вот, тоже едва ли не по рукам ходила! — возмутился почивший поборник нравственности. — И как вам не ай-яй?!
— Пошел ты на ...., а потом в ....! И в гробу я тебя еще раз увижу на сей раз совсем дохлого! — с чувством пожелала ему рыжая, проявив "похвальное" знание эльфийского-матерного.
Ей ничего не ответили. Из камня высунулась та самая лапа и пошарила по полу, в поисках очередной жертвы... Жертвы остались подвижные, хитрые, и их теперь отловить было не так уж просто! Но все же "охота" увенчалась успехом.
Грэг, на которого свалилось очередное тело, увернулся от него, позволяя коллеге самостоятельно встретиться лицом с гранитом.
— Сладкий до приторности... Да что это такое?! Кого не попробуешь — все редкостная гадость! — возмутился гурман.
Грэгори кинул в еще не захлопнувшийся мини-портал ярко-алую искру и прошипел:
— Да чтоб ты подавился, сволочь! Чем кормят — то и ешь!
Последовало кратковременное затишье, а потом на другом конце зала появился этот дохлый индивид, и мы впервые смогли как следует его рассмотреть...
