А я прикинула, что она видит... Я сижу на полу, судорожно сжимаю расстегнутое платье, шея почему-то ноет, то есть возможно лис не был так сдержан, как мне казалось, и таки легонько меня цапнул. Сама я зареванная и кажется даже все еще судорожно вздыхающая...
Короче, есть от чего приходить в ужас!
— Нормально я... — с усталым вздохом ответила подруге и похлопала по полу рядом с собой. – Присаживайся.
Айли села и с ходу притянула меня к себе, сграбастав в объятия и осторожно поглаживая по голове. Она ничего не спрашивала. Молчала, не тараторила, не строила гипотез... Она сейчас просто была рядом и подставила плечо. И это было поистине бесценно! Оказывается, жалеть себя, если есть кто-то, этому потакающий, вдвойне приятнее. А я и не знала…
— У меня один вопрос… — начала Айлири, когда я немного успокоилась. – Ничего непоправимого не произошло?
— Не-а! — помотала я головой и отстранилась от дриады, начиная копаться в сумке в поисках платка. Перед моим носом появился розоватый клочок ткани с ядовито-зеленой вышивкой по краям и я, с благодарностью взглянув на Айли, приняла его.
— Уже хорошо... — облегченно улыбнулась она. – А то, когда он попросил тебя остаться, а потом так долго никто не выходил, а после два мужика вышли, а тебя так и нет... Ну, я и побежала.
— Понятно…
Девушка взяла меня за руку и, вытаскивая из аудитории, спросила:
— Поговорить хочешь?
— Да… — немного подумав, решила я.
В конце-концов, «один в поле не воин». Тем более, если в этом самом поле, просто тьма врагов!
После произошедшего, я не решусь кусать Грэга и оставаться с ним наедине без какой-либо страховки... Но проверить все равно надо, также как и поэксперементировать с тем, что может снять этот эффект. А значит… Нужен новый член моей маленькой команды! Почему бы и не Айлири? Тем более блондинистая фантазерка не так глупа, как хочет казаться. Я это поняла, за проведенное рядом время. Осталось выяснить, насколько она умна.
Поэтому я пошла на поводу у девушки, которая тянула меня за собой, уже по главной лестнице и нескончаемо что-то трещала про то, как прошел день и о планах на следующий.
Короче говоря, она меня отвлекала! Как и обычно в таких ситуациях…
— Но Алинро-то, Алинро! — продолжала Айли возмущаться поведением северного лиса. – Я от него такого не ожидала!
— Гад он, твой хвостатый принц с белым манто... — поделилась впечатлениями я.
— Я тут подумала… А черное манто – не в пример более стильная штука! И вообще, белое — это непрактично!
— Че-е-его?! – обалдела я, вот совсем не зная в какие степи занесло дриаду, и главное, с какой подачи! – Ты вообще о чем?!
— Когда мы в холле были, на тебя ректор смотрел! — Подружка заговорчески подмигнула и мечтательно закатила глаза. – Вот представь себе…
— Не хочу! – сразу же открестилась я, примерно предполагая, что мне предложат представить.
— Ну, как хочешь! — Она согласилась так легко, что я подозрительно взглянула на соседушку и уверилась в своих догадках. Розовые губы Айли подрагивали в тщательно скрываемой улыбке.
...Мы, не сговариваясь, двинулись в одну из самых отдаленных парковых зон. Правда, спустя некоторое время я, заметив в глубине аллеи небольшой ручей и скамью около него, решила поговорить с дриадой именно там.
Мы не торопясь подошли к лавочке, и Айлири сразу присела, расслабленно откинувшись на спинку и выжидательно уставившись на меня.
А я… Я присела у воды и, опустив обе ладони в ледяную воду, закрыла глаза. Но вот чего я не ожидала, так это того, что мои руки обхватят чьи-то ледяные пальцы и крепко сожмут! Как я не заорала – не знаю... Распахнула глаза и уставилась на Ильсора в глубине, казалось бы, мелкого ручья.
«Откровенничать собрались, уважаемая мавка?» – ухмыльнулся призрак, едва заметно искрящийся в воде.
А я… Я разозлилась. Так сильно, что вода взбурлила и ускорила свое течение в десятки раз, унося куда-то призрачного гада. Ругательства, отголосками раздавшиеся в моей голове, я, пожалуй, приводить не стану.
«Пошли вы ... ко всем василискам!» — злобно напутствовала я эту сволочь.
«Мы еще поговорим!» — расстроил он меня на прощание.
— Невилика? – встревожено окликнула меня подруга, нервно сминая в руке широкий рукав своего платья.
— Все хорошо! — процедила я, с угрозой глядя на воду.
Мавка я или как?! Я ему та-а-акое устрою, если еще раз явится!
— Как-то не похоже... — выразила сомнение в моем моральном здравии Айлири.
Я поднялась, оправила свое платье и, заметив, что пуговки, которые я второпях застегивала в здании Академии, немного перепутаны, села рядом с дриадой и начала расстегивать их снова. Одна, вторая, третья… От воспоминаний, как это делали в прошлый раз, меня вновь бросило в холодный пот.
Я встряхнула головой и ровно спросила:
— Айли, что ты хочешь от меня услышать?
Она молчала долго.
— Правду! — наконец прозвучал ответ. – И причины. Настоящие. И да, я считаю нужным сказать, что знаю — ты одна из тех… Кого тут прячут.
— Уже легче! — мои губы скривила горькая улыбка, а ощущение обтянутых тканью пуговок, почему-то стало неожиданно чувствительным. Наверное, из-за оцарапанной подушечки указательного пальца, которая ныла, всякий раз, когда его тревожили. Боль… Она такая живая! Реальная... Возвращающая.
— Как я понимаю, перед тем, как рассказать, ты попросишь Слово?
— Да! — спокойно подтвердила я, опустила взгляд и, прикинув, как будет правильно, начала застегивать платье по второму кругу. – Только вот в чем проблема... Дав мне слово, ты не сможешь его не сдержать! Готова?
Дриада лишь грациозно встала и прошла несколько метров до ближайшего клена. Положила на него одну ладонь и протянула другую мне, с улыбкой попросив:
— Подойди!
Я не знаю как у других, но я в важные, волнительные моменты жизни подмечаю мелочи... Узорчатые плитки дорожки под ногами, яркое солнце, окрашивающее листву в неожиданно насыщенные цвета. Ветер играл волосами, нежно овевал щеки, словно в попытке стереть следы слез. Крепкая хватка Айлири, которую я совсем не ожидала от нежной девушки.
— Положи вторую руку на дерево!
Я касаюсь пальцами шершавой коры, и вздрагиваю, когда мою ладонь какая-то сила крепко прижимает к стволу. Настолько, что я ощущаю неровность поверхности, которая впивается в нежную кожу… И снова тревожит ранку на пальце.
Айли закрывает глаза, и ее фигура вспыхивает мягким желтоватым сиянием, которое перетекает на дерево, а потом и на меня.
— Силой моей, сутью моей, Слово даю и ее заклинаю: «Не навреди, помоги, не брось когда плохо, подними, когда я упала»! — девушка открыла ярко сияющие глаза и почти приказала:
— Повтори, если ты согласна на такую формулировку!
И я повторила. Ведь о таком я даже мечтать, не смела...
Я стояла и понимала, дриада сама записывает эту клятву на ткани мира, делая ее нерушимой... Моего вмешательства не потребовалось.
Это, и правда, узы! И отказываться от них я посчитала кощунственным.
Есть такое психологическое понятие, как «якорь». Это человек, которые становится тебе очень-очень дорог! Это… Почти как влюбленность, но только без влечения.
Я всегда считала, что от «якорей» стоит драпать с максимальной скоростью. Ведь это всегда кончается болью и возвратом в «начало координат». Остаешься при своих прежних циничных взаимоотношениях, когда ты все рассматриваешь с точки зрения выгоды... Не важно какой, моральной или материальной! И ты даже вроде бы всем довольна.
Но… Сейчас, глядя в глаза дриады, я понимала, что не откажусь. Ведь она не бросит. Теперь точно! Можно верить... Просто взять и поверить. Друг, который никогда не предаст – мечта любого разумного.
Когда все закончилось, мы с ней опустились вниз, на траву между корней могучего дерева, по-прежнему не размыкая рук.
Я сказала только одно слово. Других у меня не было, хотя душа горела, и я почти задыхалась.
— Спасибо.
Спустя несколько минут, мы все же перебрались на лавочку и долго сидели, задумчиво рассматривая друг друга.
Я улыбнулась и решила представиться:
— Невиая Водный Блик! Внебрачная дочь князя из рода Водных Бликов. Скрываюсь в Академии. На ритуале передачи дара княжне он почему-то выбрал меня, а не мою сестру, родную дочь князя — Невиалин.
— Меня ты знаешь... Айлири Темный Дуб. Учусь тут, потому что поступила. И куда поступила… Ничем не выделялась, ни за что не привлекалась. Разве, как и любая дриада с живым общаться могу. А почему дар не принял твою сводную сестру?
— Я всю жизнь считала ее кузиной! Ведь князь совратил сестру своей жены. А что касается ритуала… Невиалин оказалась не девственной, и потому дар перешел к единственной кандидатке, которая подходила. Ко мне! Княжеская кровь и невинность были в наличии.
— Неужели твоя родня не знала о том, что княжна не подходит под требования?!
— По всей видимости, князь был в курсе. Но, как я поняла, и раньше случалось, что девушки были… Ну, не девушками. Но при наличии хотя бы двух из трех условий дар вполне удачно запихивался в назначенное ему место. Невиалин была нужного рода и обладала предрасположенностью! – Я невесело усмехнулась и, опережая возможные вопросы, сразу все разъяснила: – Меня не взяли на церемонию, хотя я состояла в свите Невиалин, и очень хотела там присутствовать. Не знаю почему, но я была почти одержима этой идеей! Поэтому, когда мне запретили…, притворилась покорной. Какой смысл препираться с князем, особенно если видишь, что он непреклонен? Поэтому я решила сказать «да» и сделать по-своему, то есть пробраться в зал потихоньку и просто посмотреть издалека. Но все пошло не так! При наличии более подходящей кандидатуры дар избрал меня. У присутствующего на таких ритуалах Водяного, конечно, просили его перенаправить … по назначению, но он отказал князю, сказав, что раз сами напортачили, то пусть сами и решают проблему!
— Как я понимаю, «решить проблему» твои родственники захотели радикальным способом? – Айлири печально взглянула на меня, теребя дорогую полупрозрачную ткань рукава своего ученического платья.
Я машинально сравнила наши наряды, и едва не улыбнулась. Все же девушку "на бюджете", да еще и с финансовыми проблемами сразу видно. В Академии не выдают форму, но определенные каноны тут есть, и нам их оговорили при поступлении.
У меня платье из одного из самых дешевых материалов, и уж конечно, без разных кружевных изысков и вышивки. У Айли же крой, принятый в Академии, но вот со всеми возможными украшающими девушку излишествами.
Но вернемся к диалогу, тем более он приближался к завершению...
— Ну, а потом мы с Невиалин случайно подслушали беседу князя с одним из его советников. Было предложено провести обратный ритуал! Но вот в чем проблема… Отдающая сторона рискует очень сильно. В тот период, когда маги древности тестировали обряд, умирало восемь "возвратников" из десяти! Правда, результат всегда был успешным... Принимающая сторона тоже рисковала, хотя и несоизмеримо со мной. И княжну это не устроило.
— Вы сбежали! – сама догадалась Айлири. – Ты — в Академию, так как больше некуда, а твоя сводная сестрица, видимо, была лучше подготовлена и имела иные варианты.
Я лишь улыбнулась, вспоминая того восторженного молодого человека, которого высокородная мавка использовала для побега... Парень был магом и не каким попало, а поисковиком, да еще и экспериментатором! То есть затереть следы он мог, как никто другой. Собственно, благодаря ему, и меня не поймали за то время, пока я добиралась до Академии... И сюда я пошла именно поэтому! Тех нескольких дней, которыми меня обеспечило заклинание, не хватило бы на то, чтобы убраться куда подальше.
— Невесело, Невилика… Очень невесело! Как я понимаю, с даром возникли проблемы? – проницательно заметила девушка. – И если вспомнить твою недавнюю беседу с Грэгом…
— Все-то ты замечаешь! – усмехнувшись, сказала я. – И все правильно понимаешь! Тогда к чему был тот спектакль?
— Ну… — Дриада опустила глаза и разгладила темно-зеленый шелк верхних юбок своего платья. – Я не играла! Просто… Родня уже смирилась, что я такая, а ты видимо не привыкла пока. У меня о-о-очень буйное воображение и полное отсутствие замка на языке. Я сразу говорю, что думаю, если не связана клятвой. Ничего не могу с собой поделать!
Блондиночка горестно прикусила пухлую нижнюю губку и загрустила.
— Да, я тоже привыкла... – Я тихо рассмеялась, с теплотой глядя на дриаду. Потом шутливо дернула ее за бледно-золотую прядь волос, искрящуюся светлым янтарем на солнце.
Когда Айли удивленно на меня посмотрела, то я подмигнула в ответ и пояснила:
— Надо признаться, удивительным для меня, скорее, было то, что ты продемонстрировала не только эту сторону!
— А еще и мозги? – ехидно уточнила девушка, с прищуром глядя на меня.
— Ну, да! — честно призналась я в ответ.
Возникла небольшая пауза, а потом мы обе рассмеялись. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, ощущая, как разжимаются тиски вокруг сердца. Хоть и не было понятно, что же меня так напрягало, но почему-то стало легче.
— Вернемся к моей проблеме! — решила все же не затягивать со всем этим я. – Мой дар… По всей видимости, произошли определенные изменения тела.
Я рассказала все, что знала по этому вопросу, старательно обходя стороной любые намеки на особенности моего дара. Не надо ей пока знать о том, что любое данное мне слово становится нерушимым!
— Это как-то связано с Нар-Харзом!.. – проницательно заметила Айли и в ответ на мой вопросительный взгляд выложила логическую цепочку, которая привела ее к этому выводу: – Я, конечно, не особо их различаю, но, судя по сплетням, один из братьев гуляет направо и налево, и не особо разборчив в связях. Второй в этом плане более щепетилен...
— А с чего ты взяла, что гулена у нас Шаррион?
— Алинро предпочитает не количество, а качество! И этой славой нередко пользуется его братец... Как ты могла заметить, они очень похожи, а иллюзией откорректировать цвет глаз ничего не стоит.
Тут, я могла бы поспорить с тем, что именно Шаррион пользуется именем брата... На мой взгляд, Алинро гораздо проще было, создав себе якобы идеальную репутацию, пользоваться «достижениями» близнеца. Смотря, что было нужно в данной ситуации: растлитель и развратник Шаррион или якобы благообразный младший Нар-Харз. И то, как вели себя любовницы старшего кицунэ, лишь подтверждало мои гипотезы! Алинро присоединялся к этим забавам, и не раз.
Попытавшись себе вообразить такое, я передернулась от отвращения и решила сменить тему. Надо выкинуть из головы воспоминания о развратных картинках, дорисованные моим собственным воображением.
И вообще, выводы Айлири, которые касались хвостатых демонов севера, мне сейчас были не нужны. Они … тревожат. А потому надо самой ей все рассказать, минуя опасные темы. Уж что-что, а лавировать я научилась!
— Айли, милая, ты, в общем-то, права!.. — ласково проговорила я и тяжко вздохнула, опустив ресницы. – Но вот в чем дело…
Уже второй раз за последние дни последовал жуткий, остросюжетный рассказ, наполненный ледянящими душу подробностями. Правдивая жизненная байка о том, как бедную деву подстерегли в коридоре, уволокли смотреть на эротические жуткости, за что и поплатились.
Короче, есть от чего приходить в ужас!
— Нормально я... — с усталым вздохом ответила подруге и похлопала по полу рядом с собой. – Присаживайся.
Айли села и с ходу притянула меня к себе, сграбастав в объятия и осторожно поглаживая по голове. Она ничего не спрашивала. Молчала, не тараторила, не строила гипотез... Она сейчас просто была рядом и подставила плечо. И это было поистине бесценно! Оказывается, жалеть себя, если есть кто-то, этому потакающий, вдвойне приятнее. А я и не знала…
— У меня один вопрос… — начала Айлири, когда я немного успокоилась. – Ничего непоправимого не произошло?
— Не-а! — помотала я головой и отстранилась от дриады, начиная копаться в сумке в поисках платка. Перед моим носом появился розоватый клочок ткани с ядовито-зеленой вышивкой по краям и я, с благодарностью взглянув на Айли, приняла его.
— Уже хорошо... — облегченно улыбнулась она. – А то, когда он попросил тебя остаться, а потом так долго никто не выходил, а после два мужика вышли, а тебя так и нет... Ну, я и побежала.
— Понятно…
Девушка взяла меня за руку и, вытаскивая из аудитории, спросила:
— Поговорить хочешь?
— Да… — немного подумав, решила я.
В конце-концов, «один в поле не воин». Тем более, если в этом самом поле, просто тьма врагов!
После произошедшего, я не решусь кусать Грэга и оставаться с ним наедине без какой-либо страховки... Но проверить все равно надо, также как и поэксперементировать с тем, что может снять этот эффект. А значит… Нужен новый член моей маленькой команды! Почему бы и не Айлири? Тем более блондинистая фантазерка не так глупа, как хочет казаться. Я это поняла, за проведенное рядом время. Осталось выяснить, насколько она умна.
Поэтому я пошла на поводу у девушки, которая тянула меня за собой, уже по главной лестнице и нескончаемо что-то трещала про то, как прошел день и о планах на следующий.
Короче говоря, она меня отвлекала! Как и обычно в таких ситуациях…
— Но Алинро-то, Алинро! — продолжала Айли возмущаться поведением северного лиса. – Я от него такого не ожидала!
— Гад он, твой хвостатый принц с белым манто... — поделилась впечатлениями я.
— Я тут подумала… А черное манто – не в пример более стильная штука! И вообще, белое — это непрактично!
— Че-е-его?! – обалдела я, вот совсем не зная в какие степи занесло дриаду, и главное, с какой подачи! – Ты вообще о чем?!
— Когда мы в холле были, на тебя ректор смотрел! — Подружка заговорчески подмигнула и мечтательно закатила глаза. – Вот представь себе…
— Не хочу! – сразу же открестилась я, примерно предполагая, что мне предложат представить.
— Ну, как хочешь! — Она согласилась так легко, что я подозрительно взглянула на соседушку и уверилась в своих догадках. Розовые губы Айли подрагивали в тщательно скрываемой улыбке.
...Мы, не сговариваясь, двинулись в одну из самых отдаленных парковых зон. Правда, спустя некоторое время я, заметив в глубине аллеи небольшой ручей и скамью около него, решила поговорить с дриадой именно там.
Мы не торопясь подошли к лавочке, и Айлири сразу присела, расслабленно откинувшись на спинку и выжидательно уставившись на меня.
А я… Я присела у воды и, опустив обе ладони в ледяную воду, закрыла глаза. Но вот чего я не ожидала, так это того, что мои руки обхватят чьи-то ледяные пальцы и крепко сожмут! Как я не заорала – не знаю... Распахнула глаза и уставилась на Ильсора в глубине, казалось бы, мелкого ручья.
«Откровенничать собрались, уважаемая мавка?» – ухмыльнулся призрак, едва заметно искрящийся в воде.
А я… Я разозлилась. Так сильно, что вода взбурлила и ускорила свое течение в десятки раз, унося куда-то призрачного гада. Ругательства, отголосками раздавшиеся в моей голове, я, пожалуй, приводить не стану.
«Пошли вы ... ко всем василискам!» — злобно напутствовала я эту сволочь.
«Мы еще поговорим!» — расстроил он меня на прощание.
— Невилика? – встревожено окликнула меня подруга, нервно сминая в руке широкий рукав своего платья.
— Все хорошо! — процедила я, с угрозой глядя на воду.
Мавка я или как?! Я ему та-а-акое устрою, если еще раз явится!
— Как-то не похоже... — выразила сомнение в моем моральном здравии Айлири.
Я поднялась, оправила свое платье и, заметив, что пуговки, которые я второпях застегивала в здании Академии, немного перепутаны, села рядом с дриадой и начала расстегивать их снова. Одна, вторая, третья… От воспоминаний, как это делали в прошлый раз, меня вновь бросило в холодный пот.
Я встряхнула головой и ровно спросила:
— Айли, что ты хочешь от меня услышать?
Она молчала долго.
— Правду! — наконец прозвучал ответ. – И причины. Настоящие. И да, я считаю нужным сказать, что знаю — ты одна из тех… Кого тут прячут.
— Уже легче! — мои губы скривила горькая улыбка, а ощущение обтянутых тканью пуговок, почему-то стало неожиданно чувствительным. Наверное, из-за оцарапанной подушечки указательного пальца, которая ныла, всякий раз, когда его тревожили. Боль… Она такая живая! Реальная... Возвращающая.
— Как я понимаю, перед тем, как рассказать, ты попросишь Слово?
— Да! — спокойно подтвердила я, опустила взгляд и, прикинув, как будет правильно, начала застегивать платье по второму кругу. – Только вот в чем проблема... Дав мне слово, ты не сможешь его не сдержать! Готова?
Дриада лишь грациозно встала и прошла несколько метров до ближайшего клена. Положила на него одну ладонь и протянула другую мне, с улыбкой попросив:
— Подойди!
Я не знаю как у других, но я в важные, волнительные моменты жизни подмечаю мелочи... Узорчатые плитки дорожки под ногами, яркое солнце, окрашивающее листву в неожиданно насыщенные цвета. Ветер играл волосами, нежно овевал щеки, словно в попытке стереть следы слез. Крепкая хватка Айлири, которую я совсем не ожидала от нежной девушки.
— Положи вторую руку на дерево!
Я касаюсь пальцами шершавой коры, и вздрагиваю, когда мою ладонь какая-то сила крепко прижимает к стволу. Настолько, что я ощущаю неровность поверхности, которая впивается в нежную кожу… И снова тревожит ранку на пальце.
Айли закрывает глаза, и ее фигура вспыхивает мягким желтоватым сиянием, которое перетекает на дерево, а потом и на меня.
— Силой моей, сутью моей, Слово даю и ее заклинаю: «Не навреди, помоги, не брось когда плохо, подними, когда я упала»! — девушка открыла ярко сияющие глаза и почти приказала:
— Повтори, если ты согласна на такую формулировку!
И я повторила. Ведь о таком я даже мечтать, не смела...
Я стояла и понимала, дриада сама записывает эту клятву на ткани мира, делая ее нерушимой... Моего вмешательства не потребовалось.
Это, и правда, узы! И отказываться от них я посчитала кощунственным.
Есть такое психологическое понятие, как «якорь». Это человек, которые становится тебе очень-очень дорог! Это… Почти как влюбленность, но только без влечения.
Я всегда считала, что от «якорей» стоит драпать с максимальной скоростью. Ведь это всегда кончается болью и возвратом в «начало координат». Остаешься при своих прежних циничных взаимоотношениях, когда ты все рассматриваешь с точки зрения выгоды... Не важно какой, моральной или материальной! И ты даже вроде бы всем довольна.
Но… Сейчас, глядя в глаза дриады, я понимала, что не откажусь. Ведь она не бросит. Теперь точно! Можно верить... Просто взять и поверить. Друг, который никогда не предаст – мечта любого разумного.
Когда все закончилось, мы с ней опустились вниз, на траву между корней могучего дерева, по-прежнему не размыкая рук.
Я сказала только одно слово. Других у меня не было, хотя душа горела, и я почти задыхалась.
— Спасибо.
Спустя несколько минут, мы все же перебрались на лавочку и долго сидели, задумчиво рассматривая друг друга.
Я улыбнулась и решила представиться:
— Невиая Водный Блик! Внебрачная дочь князя из рода Водных Бликов. Скрываюсь в Академии. На ритуале передачи дара княжне он почему-то выбрал меня, а не мою сестру, родную дочь князя — Невиалин.
— Меня ты знаешь... Айлири Темный Дуб. Учусь тут, потому что поступила. И куда поступила… Ничем не выделялась, ни за что не привлекалась. Разве, как и любая дриада с живым общаться могу. А почему дар не принял твою сводную сестру?
— Я всю жизнь считала ее кузиной! Ведь князь совратил сестру своей жены. А что касается ритуала… Невиалин оказалась не девственной, и потому дар перешел к единственной кандидатке, которая подходила. Ко мне! Княжеская кровь и невинность были в наличии.
— Неужели твоя родня не знала о том, что княжна не подходит под требования?!
— По всей видимости, князь был в курсе. Но, как я поняла, и раньше случалось, что девушки были… Ну, не девушками. Но при наличии хотя бы двух из трех условий дар вполне удачно запихивался в назначенное ему место. Невиалин была нужного рода и обладала предрасположенностью! – Я невесело усмехнулась и, опережая возможные вопросы, сразу все разъяснила: – Меня не взяли на церемонию, хотя я состояла в свите Невиалин, и очень хотела там присутствовать. Не знаю почему, но я была почти одержима этой идеей! Поэтому, когда мне запретили…, притворилась покорной. Какой смысл препираться с князем, особенно если видишь, что он непреклонен? Поэтому я решила сказать «да» и сделать по-своему, то есть пробраться в зал потихоньку и просто посмотреть издалека. Но все пошло не так! При наличии более подходящей кандидатуры дар избрал меня. У присутствующего на таких ритуалах Водяного, конечно, просили его перенаправить … по назначению, но он отказал князю, сказав, что раз сами напортачили, то пусть сами и решают проблему!
— Как я понимаю, «решить проблему» твои родственники захотели радикальным способом? – Айлири печально взглянула на меня, теребя дорогую полупрозрачную ткань рукава своего ученического платья.
Я машинально сравнила наши наряды, и едва не улыбнулась. Все же девушку "на бюджете", да еще и с финансовыми проблемами сразу видно. В Академии не выдают форму, но определенные каноны тут есть, и нам их оговорили при поступлении.
У меня платье из одного из самых дешевых материалов, и уж конечно, без разных кружевных изысков и вышивки. У Айли же крой, принятый в Академии, но вот со всеми возможными украшающими девушку излишествами.
Но вернемся к диалогу, тем более он приближался к завершению...
— Ну, а потом мы с Невиалин случайно подслушали беседу князя с одним из его советников. Было предложено провести обратный ритуал! Но вот в чем проблема… Отдающая сторона рискует очень сильно. В тот период, когда маги древности тестировали обряд, умирало восемь "возвратников" из десяти! Правда, результат всегда был успешным... Принимающая сторона тоже рисковала, хотя и несоизмеримо со мной. И княжну это не устроило.
— Вы сбежали! – сама догадалась Айлири. – Ты — в Академию, так как больше некуда, а твоя сводная сестрица, видимо, была лучше подготовлена и имела иные варианты.
Я лишь улыбнулась, вспоминая того восторженного молодого человека, которого высокородная мавка использовала для побега... Парень был магом и не каким попало, а поисковиком, да еще и экспериментатором! То есть затереть следы он мог, как никто другой. Собственно, благодаря ему, и меня не поймали за то время, пока я добиралась до Академии... И сюда я пошла именно поэтому! Тех нескольких дней, которыми меня обеспечило заклинание, не хватило бы на то, чтобы убраться куда подальше.
— Невесело, Невилика… Очень невесело! Как я понимаю, с даром возникли проблемы? – проницательно заметила девушка. – И если вспомнить твою недавнюю беседу с Грэгом…
— Все-то ты замечаешь! – усмехнувшись, сказала я. – И все правильно понимаешь! Тогда к чему был тот спектакль?
— Ну… — Дриада опустила глаза и разгладила темно-зеленый шелк верхних юбок своего платья. – Я не играла! Просто… Родня уже смирилась, что я такая, а ты видимо не привыкла пока. У меня о-о-очень буйное воображение и полное отсутствие замка на языке. Я сразу говорю, что думаю, если не связана клятвой. Ничего не могу с собой поделать!
Блондиночка горестно прикусила пухлую нижнюю губку и загрустила.
— Да, я тоже привыкла... – Я тихо рассмеялась, с теплотой глядя на дриаду. Потом шутливо дернула ее за бледно-золотую прядь волос, искрящуюся светлым янтарем на солнце.
Когда Айли удивленно на меня посмотрела, то я подмигнула в ответ и пояснила:
— Надо признаться, удивительным для меня, скорее, было то, что ты продемонстрировала не только эту сторону!
— А еще и мозги? – ехидно уточнила девушка, с прищуром глядя на меня.
— Ну, да! — честно призналась я в ответ.
Возникла небольшая пауза, а потом мы обе рассмеялись. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, ощущая, как разжимаются тиски вокруг сердца. Хоть и не было понятно, что же меня так напрягало, но почему-то стало легче.
— Вернемся к моей проблеме! — решила все же не затягивать со всем этим я. – Мой дар… По всей видимости, произошли определенные изменения тела.
Я рассказала все, что знала по этому вопросу, старательно обходя стороной любые намеки на особенности моего дара. Не надо ей пока знать о том, что любое данное мне слово становится нерушимым!
— Это как-то связано с Нар-Харзом!.. – проницательно заметила Айли и в ответ на мой вопросительный взгляд выложила логическую цепочку, которая привела ее к этому выводу: – Я, конечно, не особо их различаю, но, судя по сплетням, один из братьев гуляет направо и налево, и не особо разборчив в связях. Второй в этом плане более щепетилен...
— А с чего ты взяла, что гулена у нас Шаррион?
— Алинро предпочитает не количество, а качество! И этой славой нередко пользуется его братец... Как ты могла заметить, они очень похожи, а иллюзией откорректировать цвет глаз ничего не стоит.
Тут, я могла бы поспорить с тем, что именно Шаррион пользуется именем брата... На мой взгляд, Алинро гораздо проще было, создав себе якобы идеальную репутацию, пользоваться «достижениями» близнеца. Смотря, что было нужно в данной ситуации: растлитель и развратник Шаррион или якобы благообразный младший Нар-Харз. И то, как вели себя любовницы старшего кицунэ, лишь подтверждало мои гипотезы! Алинро присоединялся к этим забавам, и не раз.
Попытавшись себе вообразить такое, я передернулась от отвращения и решила сменить тему. Надо выкинуть из головы воспоминания о развратных картинках, дорисованные моим собственным воображением.
И вообще, выводы Айлири, которые касались хвостатых демонов севера, мне сейчас были не нужны. Они … тревожат. А потому надо самой ей все рассказать, минуя опасные темы. Уж что-что, а лавировать я научилась!
— Айли, милая, ты, в общем-то, права!.. — ласково проговорила я и тяжко вздохнула, опустив ресницы. – Но вот в чем дело…
Уже второй раз за последние дни последовал жуткий, остросюжетный рассказ, наполненный ледянящими душу подробностями. Правдивая жизненная байка о том, как бедную деву подстерегли в коридоре, уволокли смотреть на эротические жуткости, за что и поплатились.
