— Я его укусила! А он… — Невзирая на игру, по коже вновь прошлась дрожь, при воспоминании и черных как сама тьма, глазах лиса и непонятном мне голоде, тлеющем в их глубине. – По всей видимости, это какой-то странный приворотный эффект. Я уговорила Грэга мне помочь, но, в свете того, что все оказалось еще хуже, чем я думала… Я просто боюсь теперь его кусать! А если он тоже бешеным станет?
— Мужчины, охваченные страстью всегда … немного безумны! — Айли вздохнула и мечтательно улыбнулась, но с ее личика это выражение тут же исчезло, сменившись грустью.
— Тем не менее, надо что-то делать!.. — резонно добавила я и поднялась со скамьи, начав беспокойно метаться по выложенной узорчатой разноцветной плиткой площадке. Остановилась и всплеснула руками, старательно удерживая себя, чтобы в голосе не так откровенно звенела паника. Но при этом угадывалась! – Не могу же я после сегодняшнего одна это сделать!
Так, вроде разговор строю правильно…
— Конечно, ты и не должна! Это может быть опасно. Я составлю тебе компанию! Надеюсь, ты не против?
— Айли, спасибо! – Я благодарно посмотрела на дриаду. – Очень признательна...
— Ну что ты! — Девушка поднялась и, сжав мое плечо в знак поддержки, показала в сторону виднеющихся из-за вековых деревьев корпусов общежитий, крыши которых сверкали в лучах вечернего солнца. – Может, пойдем?
Я кивнула и, взяв под руку блондиночку, направилась в указанную сторону, с трудом сдерживая торжествующую улыбку.
Все было разыграно как по нотам!
Я собой заслуженно гордилась... Интонации идеальные, потому что я, и правда, испытываю эти чувства. И начала я верно... Даже сейчас, после косвенного согласия мне помочь, предложение все равно должно было исходить от дриады! А не я ее об этом умолять... Прошение – уязвимость, слабость. Это мы уяснили давно.
Друг, враг… Нельзя забывать, где я и кто я. Кто Айлири, кто Грэг... Мы интриганы и пакостники! Мы – обязаны соответствовать. Потому что иначе нам не выжить. Наверное, многие в такой ситуации грустно спросят, а в чем же тогда разница между другом и врагом, если и перед тем, и перед другим приходится одинаково лицемерить? Все просто... Друг – простит промах. Укажет на брешь, а не ударит в нее. Друг — поддержит, а не толкнет обратно в яму. Но тащить на себе не станет!
Просто мне сложно вот так, сразу, поменять свое мнение. Перестать бояться близости и довериться, раскрыться...
Эх, ладно!.. Стоит перестать рефлексировать и подумать о насущном.
Если бы мои проблемы, заключались только в студентах! О, Водяной-Под-Корягой, да я была бы счастлива!.. Но сейчас… Сейчас, у меня на горизонте два ледяных лиса, которые таких девочек, как я, пачками … на завтрак, обед ужин и не исключено, что в постель!
Вампир — тоже тот еще кадр, с которым мне, кстати, только предстоит столкнуться! А того, кто меня тут спрятал, я просто не решусь тревожить... Мне уже нечего ему предложить, а, значит, у него нет резона что-либо для меня делать.
Когда-то в сборнике иномирных цитат, я прочла одну мудрую фразу: «Никогда и ничего не просите у тех, кто сильнее вас. Никогда и ничего! Сами все предложат и сами все дадут».
Я долго ее не совсем понимала. С чего это те, кто сильнее, будут что-то давать? А все просто!.. Интерес... Они должны быть в тебе заинтересованы. Или у тебя должно быть то, что их интересует помимо твоей персоны, как таковой.
Возможно, я молода, неопытна и неправильно это высказывание толкую. Но сейчас оно — моя истина!
Потому я буду танцевать между клинков чужих амбиций, хотя и опасаясь порезаться, но не замедляя ритма. Буду идти по раскаленным углям и улыбаться, ведь мне не простят слабости. Буду использовать всех, кто есть вокруг, так как они отвечают мне тем же.
Оказывается, моя тактика все же была верна... Ее пользуются все. Невиалин, когда крутила отцом или своими поклонниками. Айлири, когда притворялась дурочкой. Грэг, когда втирался в доверие... Да, я прекрасно понимала – такой жест доброй воли со стороны лучшего пакостника курса очень подозрителен. Все, что мне остается – влиться в толпу, и идти с ними в ногу. Вот чему научила меня Академия! Ищи подтекст... А если тебе кажется, что его нет, то он еще более опасен.
Айлири же…
Я невольно улыбнулась. Посмотрела на шагающую рядом дриаду, которая вновь беспечно о чем-то болтала, и решила рискнуть... Да, у нас всех есть старые раны, которые заставляют осторожничать в новых отношениях! Но если ее величество Судьба сдирает с нас старую шкурку, и значит, нам требуется новое. Былая я, просто не выдержала бы всего того, что мне нынешней только предстоит...
О призраках разных, крутых и ужасных
— Сейчас ты увидишь лучшее в мире привидение с мотором.
Дикое! Но симпатишное…
(М/ф "Малыш и Карлсон")
За своими философскими измышлениями я молча прошагала большую часть пути, но потом все же пришлось встряхнуться и включиться в беседу. После того, как соседка напрямую сказала, что вечно трепаться за двоих она не может...
Я рассмеялась и, вспомнив о недавнем проигрыше, предложила Айлири сначала наведаться в кондитерскую, которая была открыта на территории Академии. Уж не знаю, сколько ректор содрал с ее владельцев за такие привилегии, но уверена, что черный лис не продешевил! Он у нас вообще на диво предприимчивый... Поэтому, пока не поздно, мы сменили курс и, повернув налево, направились по аллее к выходу из парка.
Занятия уже закончились, а потому по дорожкам сновали студенты и преподаватели. Тропинки были очень широкие, не имели лавочек и закутков, а значит, никто друг другу не мешал. Я крутила головой, отвечая на вопросы Айли, касающиеся моего мнения о моде, и рассматривала высокие, кованные фонари, которые казались застывшей черной лозой, оплетающей столб, с хрустальным шаром наверху. Красота! Всегда восхищалась теми, кто мог из неживого сделать такое, что и прототип может позавидовать.
Спустя пять минут показался небольшой домик, выкрашенный в белый цвет, с ярко зеленой крышей и оконными наличниками. Дань последним деревенским веяниям в архитектуре? Может и так… В любом случае – уютненько. А это — главное!
Но нас сюда влекли, разумеется, совсем другие изыски. Сладенькие!
Вечер прошел просто замечательно... Я решила сегодня не скупиться, все же было, что отпраздновать. Ведь не каждый день такие события происходят! А потому я купила небольшой, но дорогой, и, судя по воспоминаниям, вкусный тортик. В компании с этим прелестником мы и вернулись в нашу комнату. Он нам помог скоротать время за занятиями и между ними... А также успешно развеял хандру! И мою, и Айлири, и еще пары девочек, которые забежали к нам в гости.
Пакостниц очень беспокоило утреннее убийство.
— Так жутко! – выразительно округлив глаза, сказала Даррия, отправляя в рот большую ложку торта. – Говорят, ее лицо было искажено муками, равных которым никто не видел!
— Ну-у-у… — это я, со своим глубокомысленным замечанием и так и не высказанным мнением, что патологоанатомы чего только в своей жизни не видели, и «муками» их точно не шокировать.
— Какой кошмар! – охнула Айлири, трепетно прижимая к пышной груди стакан с соком и округляя яркие голубые глазки. – А нашли того, кто убил Марси?
— Пока ничего не говорят... — Поникла вторая наша гостья — Ханна. – Марси, конечно не была душой компании, но за что ей такая смерть?! Да и администрация о чем-то умалчивает, как мне кажется.
— Неужели вообще ничего не сказали?! – не поверила дриада.
— Молчат!
— И учителя темнят! – Судя по тому, каким воодушевлением загорелись глазки моей соседушки, можно ждать очередной блистательный экспромт. – А вы помните про предупреждения в контрактах?! Да и сами контракты! Все пункты и предупреждения были внесены, только если они когда-то имели место быть. Ну, дабы потом в суд не было возможности подать! Так вот…
Шепот стал совсем уж трагическим и до того заговорщическим, что даже мне стало интересно!
– Девочки, ходят слухи, будто раньше тут студентов духу Академии в жертву приносили! Ну, или какому-то там защитному механизму... Якобы, как только заканчиваются силы, то требуются еще. Первой принесла себя в жертву Дана, одна из основательниц. Тогда ее и одной хватило, такая она сильная была, а вот нас... Нас больше надо!
— Айлири! На мой взгляд, ты несколько преувеличиваешь... — осторожно сказала я, пытаясь вернуть подружку из слишком мрачных фантазий, в которых сейчас преобладали отнюдь не хвостатые принцы, манто и хрустальные замки, а ритуалы, жертвы и кровь.
— Что ты, Нэви! Вот представь себе: мрачная Академия на окраине города… — голосом заправского рассказчика ужастиков начала дриада, и наши гостьи трепетно прижались друг к другу, стиснув в руках, как родные, тарелочки с тортом.
— Зачем представлять? Все так и есть! — Я по-прежнему не понимала, чего и, главное — зачем тут бояться.
— Какой у-у-ужас! – Ханна уже прониклась.
— Пока нет... — зловеще протянула блондиночка. – Но сейчас будет!
— Не надо! – Я попыталась было прекратить этот цирк, но была остановлена решительной дриадой.
— Надо, Нэви, надо!
И прежним заунывным тоном она продолжила:
– Академия, на окраине города... Которую боится сам Император! Вернее, боится ее ректора…
— Ну, еще бы он его не боялся! — пробурчала я.
Конечно, боится! Если он этого черного увертливого лиса никак за жабры взять не может... А ведь под крылышком Эдана Хрона давно уже обретаются такие типы, что проще и дешевле сравнять Академию с землей, чем пытаться «бодаться» с «Ректором и Ко». Абрревиатура «Ко», по всеобщему, в том числе и князя рода мавок, мнению в данном случае подразумевала «козлов».
— Не порть сказочку!
— Молчу!..
— И вот с того первого восстания, когда была сделана невероятная по своей силе и структуре защита, и начались исчезновения в стенах этого здания!
Дриада обвела рукой почему-то нашу комнату... Я хотела сказать, что конкретно это общежитие вообще новострой, и не имеет к ужастику никакого отношения, но наткнулась на взгляд подруги и решила мудро промолчать.
— Ты уверена? – усомнилась было Даррина.
— Конечно! – не моргнув глазом, соврала моя фантазерка, которая сейчас совершенно точно издевалась над сокурсницами. – И будьте осторожны по дороге до своей комнаты!
— Д-д-да…
Едва за перепуганными девчонками закрылась дверь, как я укоризненно посмотрела на довольную Айлири. Она наворачивала очередной кусочек тортика с поистине завидным энтузиазмом.
— Ну? И зачем ты это устроила?
— Оно как-то само… — Блондиночка пожала плечами, глядя на меня честным-честным голубым взглядом. – Говорю же: я, и правда, обладаю слишком живым воображением!
Вот зараза! Я этого вслух, конечно, не сказала, хотя очень хотелось...
Айлири почти сразу сбежала мыться, а я осталась в комнате. Согласно оговоренному некогда графику, прибралась, в том числе, и на общей территории, сложила на завтра в сумку тетради, учебники, прочую мелочевку и завалилась к себе на кровать с очередным трактатом о том, как обмануть всех вокруг и остаться непобитой... А в идеале — и с барышом! Когда же дриада вернулась, я вытащила из шкафа полотенце, прихватила сорочку, халат и пошла купаться.
...В том, что случилось в дальнейшем, наверное, я виновата сама. Ибо, когда творится такое, то задерживаться до ночи где бы то ни было не нужно. А уж засыпать в ванной — тем более! Но — так получилось...
В котором часу я проснулась, не знаю. Я стремительно вытерлась, оделась и, закрутив волосы в небрежный куколь, осторожно высунула нос в коридор. Тут-то и поняла, что проспала я о-о-очень долго! За окнами была глухая, непроглядная ночь. Та самая пора, когда темно настолько, что эта темнота кажется густой, материальной… Живой. Зашла с улицы, расположилась по углам, растянулась по потолкам, и заволокла весь мир вокруг, оставив свободными от себя лишь небольшие островки. И почему в коридоре горит так мало ламп, а лестница вообще не освещена?
Странно…
Мое сердце рухнуло в пятки и сообщило, что оно тут поселилось надолго. И вообще, зря оно оттуда вылазило! Ибо Алинро был, конечно, страшный, но у него тьма была лишь в глазах. Эта же… Везде!
Звук моих шагов казался неестественно громким и, отражаясь от камня стен, нагонял еще больше жути. И почему-то с каждым мигом становилось все более зябко... Сначала я думала, что мне это просто кажется. Долго я так думала. Пока не поддалась порыву, и не обернулась, тут же испуганно ахнув.
Темнота уступала свое место полупрозрачному туману, который медленно стекал с лестничных ступеней, просачивался сквозь камень, тянулся вперед жадными щупальцами... И мне стало так страшно и холодно, как никогда раньше! Перед внутренним взором пронеслось все случившееся в башне призраков.
Раздался потусторонний голос, который зловеще протянул:
— Вкусна-а-ая… Нуж-ш-ш-ная!
Это и метнувшиеся в мою сторону призрачные жгуты, придали мне такого ускорения, что я полетела, не чуя под собой ног!
Разумеется, мне это не помогло. Призрак настиг меня в один миг, обнимая за плечи, вымораживая прикосновением, срывая теплое облачко с распахнутых в крике губ... Задыхаясь от нехватки кислорода, несмотря на то, что лихорадочно хватала ртом воздух, я ощущала, как меня до внутренностей пробирает мороз, как уходит сама жизнь. И медленно я осела на пол, сползая спиной по холодным камням коридорной стены.
А потом … все кончилось. Туман перестал меня пить, и молниеносно метнулся в сторону, всасываясь в малейшие трещинки меж камнями и растворяясь в полумраке.
Я со всхлипом закрыла лицо дрожащими руками, понимая, что это было. Осознавая, что меня сейчас едва не убили... Перед внутренним взором, как наяву, предстала страница одной древней книги, и меня затопил уже не страх, а ужас... Сейчас тут было очень сильное привидение, выпившее уже не одну жизнь!
Но оставаться здесь и дрожать загнанным зверем — нельзя. Нужно добраться до комнаты, нужно... Нужно что-то делать! И я шагнула вперед. Пошла, еще не зная, что первый же шаг стал роковым.
В глазах на миг потемнело, и я, охнув, взмахнула руками, так как потеряла ориентацию в пространстве. Показалось, что я падаю сквозь бесконечную тьму... Но все прошло так же быстро, как и началось, и я, тряхнув головой, постаралась скинуть с себя наваждение и рванула дальше.
Почему же мне так не везет-то, а?!
Темный коридор казался бесконечно длинным, а тени — почти материальными. Они цеплялись за края халата, скользили по волосам, но не могли ухватиться, трогали кожу отвратительными прикосновениями... Ветер за стрельчатыми окнами то яростно бился в ставни, почти вышибая внутренние крючки, то едва слышно скребся ветками деревьев, скуля загнанным псом. То ли у меня в глазах плыло, то ли страх застил зрение, но виделось нечто совсем уж невероятное. Так же не бывает! Или бывает?
То, что сейчас цеплялось за мою одежду, пытаясь задержать, запутать, заморочить, говорило о том, что мой преследователь — невероятно мощный дух.
Дорога не заканчивалась, дверь в конце коридора не приближалась, как бы я не бежала. Стоило мне метнуться к одной из боковых дверей, как ее заволокло черным туманом. Я едва успела отшатнуться, и полупрозрачный жгут так и не обвил мою талию! Он тут же втянулся обратно в сплошное полотнище, и следующая попытка была более результативной.
— Мужчины, охваченные страстью всегда … немного безумны! — Айли вздохнула и мечтательно улыбнулась, но с ее личика это выражение тут же исчезло, сменившись грустью.
— Тем не менее, надо что-то делать!.. — резонно добавила я и поднялась со скамьи, начав беспокойно метаться по выложенной узорчатой разноцветной плиткой площадке. Остановилась и всплеснула руками, старательно удерживая себя, чтобы в голосе не так откровенно звенела паника. Но при этом угадывалась! – Не могу же я после сегодняшнего одна это сделать!
Так, вроде разговор строю правильно…
— Конечно, ты и не должна! Это может быть опасно. Я составлю тебе компанию! Надеюсь, ты не против?
— Айли, спасибо! – Я благодарно посмотрела на дриаду. – Очень признательна...
— Ну что ты! — Девушка поднялась и, сжав мое плечо в знак поддержки, показала в сторону виднеющихся из-за вековых деревьев корпусов общежитий, крыши которых сверкали в лучах вечернего солнца. – Может, пойдем?
Я кивнула и, взяв под руку блондиночку, направилась в указанную сторону, с трудом сдерживая торжествующую улыбку.
Все было разыграно как по нотам!
Я собой заслуженно гордилась... Интонации идеальные, потому что я, и правда, испытываю эти чувства. И начала я верно... Даже сейчас, после косвенного согласия мне помочь, предложение все равно должно было исходить от дриады! А не я ее об этом умолять... Прошение – уязвимость, слабость. Это мы уяснили давно.
Друг, враг… Нельзя забывать, где я и кто я. Кто Айлири, кто Грэг... Мы интриганы и пакостники! Мы – обязаны соответствовать. Потому что иначе нам не выжить. Наверное, многие в такой ситуации грустно спросят, а в чем же тогда разница между другом и врагом, если и перед тем, и перед другим приходится одинаково лицемерить? Все просто... Друг – простит промах. Укажет на брешь, а не ударит в нее. Друг — поддержит, а не толкнет обратно в яму. Но тащить на себе не станет!
Просто мне сложно вот так, сразу, поменять свое мнение. Перестать бояться близости и довериться, раскрыться...
Эх, ладно!.. Стоит перестать рефлексировать и подумать о насущном.
Если бы мои проблемы, заключались только в студентах! О, Водяной-Под-Корягой, да я была бы счастлива!.. Но сейчас… Сейчас, у меня на горизонте два ледяных лиса, которые таких девочек, как я, пачками … на завтрак, обед ужин и не исключено, что в постель!
Вампир — тоже тот еще кадр, с которым мне, кстати, только предстоит столкнуться! А того, кто меня тут спрятал, я просто не решусь тревожить... Мне уже нечего ему предложить, а, значит, у него нет резона что-либо для меня делать.
Когда-то в сборнике иномирных цитат, я прочла одну мудрую фразу: «Никогда и ничего не просите у тех, кто сильнее вас. Никогда и ничего! Сами все предложат и сами все дадут».
Я долго ее не совсем понимала. С чего это те, кто сильнее, будут что-то давать? А все просто!.. Интерес... Они должны быть в тебе заинтересованы. Или у тебя должно быть то, что их интересует помимо твоей персоны, как таковой.
Возможно, я молода, неопытна и неправильно это высказывание толкую. Но сейчас оно — моя истина!
Потому я буду танцевать между клинков чужих амбиций, хотя и опасаясь порезаться, но не замедляя ритма. Буду идти по раскаленным углям и улыбаться, ведь мне не простят слабости. Буду использовать всех, кто есть вокруг, так как они отвечают мне тем же.
Оказывается, моя тактика все же была верна... Ее пользуются все. Невиалин, когда крутила отцом или своими поклонниками. Айлири, когда притворялась дурочкой. Грэг, когда втирался в доверие... Да, я прекрасно понимала – такой жест доброй воли со стороны лучшего пакостника курса очень подозрителен. Все, что мне остается – влиться в толпу, и идти с ними в ногу. Вот чему научила меня Академия! Ищи подтекст... А если тебе кажется, что его нет, то он еще более опасен.
Айлири же…
Я невольно улыбнулась. Посмотрела на шагающую рядом дриаду, которая вновь беспечно о чем-то болтала, и решила рискнуть... Да, у нас всех есть старые раны, которые заставляют осторожничать в новых отношениях! Но если ее величество Судьба сдирает с нас старую шкурку, и значит, нам требуется новое. Былая я, просто не выдержала бы всего того, что мне нынешней только предстоит...
Глава 11
О призраках разных, крутых и ужасных
— Сейчас ты увидишь лучшее в мире привидение с мотором.
Дикое! Но симпатишное…
(М/ф "Малыш и Карлсон")
За своими философскими измышлениями я молча прошагала большую часть пути, но потом все же пришлось встряхнуться и включиться в беседу. После того, как соседка напрямую сказала, что вечно трепаться за двоих она не может...
Я рассмеялась и, вспомнив о недавнем проигрыше, предложила Айлири сначала наведаться в кондитерскую, которая была открыта на территории Академии. Уж не знаю, сколько ректор содрал с ее владельцев за такие привилегии, но уверена, что черный лис не продешевил! Он у нас вообще на диво предприимчивый... Поэтому, пока не поздно, мы сменили курс и, повернув налево, направились по аллее к выходу из парка.
Занятия уже закончились, а потому по дорожкам сновали студенты и преподаватели. Тропинки были очень широкие, не имели лавочек и закутков, а значит, никто друг другу не мешал. Я крутила головой, отвечая на вопросы Айли, касающиеся моего мнения о моде, и рассматривала высокие, кованные фонари, которые казались застывшей черной лозой, оплетающей столб, с хрустальным шаром наверху. Красота! Всегда восхищалась теми, кто мог из неживого сделать такое, что и прототип может позавидовать.
Спустя пять минут показался небольшой домик, выкрашенный в белый цвет, с ярко зеленой крышей и оконными наличниками. Дань последним деревенским веяниям в архитектуре? Может и так… В любом случае – уютненько. А это — главное!
Но нас сюда влекли, разумеется, совсем другие изыски. Сладенькие!
Вечер прошел просто замечательно... Я решила сегодня не скупиться, все же было, что отпраздновать. Ведь не каждый день такие события происходят! А потому я купила небольшой, но дорогой, и, судя по воспоминаниям, вкусный тортик. В компании с этим прелестником мы и вернулись в нашу комнату. Он нам помог скоротать время за занятиями и между ними... А также успешно развеял хандру! И мою, и Айлири, и еще пары девочек, которые забежали к нам в гости.
Пакостниц очень беспокоило утреннее убийство.
— Так жутко! – выразительно округлив глаза, сказала Даррия, отправляя в рот большую ложку торта. – Говорят, ее лицо было искажено муками, равных которым никто не видел!
— Ну-у-у… — это я, со своим глубокомысленным замечанием и так и не высказанным мнением, что патологоанатомы чего только в своей жизни не видели, и «муками» их точно не шокировать.
— Какой кошмар! – охнула Айлири, трепетно прижимая к пышной груди стакан с соком и округляя яркие голубые глазки. – А нашли того, кто убил Марси?
— Пока ничего не говорят... — Поникла вторая наша гостья — Ханна. – Марси, конечно не была душой компании, но за что ей такая смерть?! Да и администрация о чем-то умалчивает, как мне кажется.
— Неужели вообще ничего не сказали?! – не поверила дриада.
— Молчат!
— И учителя темнят! – Судя по тому, каким воодушевлением загорелись глазки моей соседушки, можно ждать очередной блистательный экспромт. – А вы помните про предупреждения в контрактах?! Да и сами контракты! Все пункты и предупреждения были внесены, только если они когда-то имели место быть. Ну, дабы потом в суд не было возможности подать! Так вот…
Шепот стал совсем уж трагическим и до того заговорщическим, что даже мне стало интересно!
– Девочки, ходят слухи, будто раньше тут студентов духу Академии в жертву приносили! Ну, или какому-то там защитному механизму... Якобы, как только заканчиваются силы, то требуются еще. Первой принесла себя в жертву Дана, одна из основательниц. Тогда ее и одной хватило, такая она сильная была, а вот нас... Нас больше надо!
— Айлири! На мой взгляд, ты несколько преувеличиваешь... — осторожно сказала я, пытаясь вернуть подружку из слишком мрачных фантазий, в которых сейчас преобладали отнюдь не хвостатые принцы, манто и хрустальные замки, а ритуалы, жертвы и кровь.
— Что ты, Нэви! Вот представь себе: мрачная Академия на окраине города… — голосом заправского рассказчика ужастиков начала дриада, и наши гостьи трепетно прижались друг к другу, стиснув в руках, как родные, тарелочки с тортом.
— Зачем представлять? Все так и есть! — Я по-прежнему не понимала, чего и, главное — зачем тут бояться.
— Какой у-у-ужас! – Ханна уже прониклась.
— Пока нет... — зловеще протянула блондиночка. – Но сейчас будет!
— Не надо! – Я попыталась было прекратить этот цирк, но была остановлена решительной дриадой.
— Надо, Нэви, надо!
И прежним заунывным тоном она продолжила:
– Академия, на окраине города... Которую боится сам Император! Вернее, боится ее ректора…
— Ну, еще бы он его не боялся! — пробурчала я.
Конечно, боится! Если он этого черного увертливого лиса никак за жабры взять не может... А ведь под крылышком Эдана Хрона давно уже обретаются такие типы, что проще и дешевле сравнять Академию с землей, чем пытаться «бодаться» с «Ректором и Ко». Абрревиатура «Ко», по всеобщему, в том числе и князя рода мавок, мнению в данном случае подразумевала «козлов».
— Не порть сказочку!
— Молчу!..
— И вот с того первого восстания, когда была сделана невероятная по своей силе и структуре защита, и начались исчезновения в стенах этого здания!
Дриада обвела рукой почему-то нашу комнату... Я хотела сказать, что конкретно это общежитие вообще новострой, и не имеет к ужастику никакого отношения, но наткнулась на взгляд подруги и решила мудро промолчать.
— Ты уверена? – усомнилась было Даррина.
— Конечно! – не моргнув глазом, соврала моя фантазерка, которая сейчас совершенно точно издевалась над сокурсницами. – И будьте осторожны по дороге до своей комнаты!
— Д-д-да…
Едва за перепуганными девчонками закрылась дверь, как я укоризненно посмотрела на довольную Айлири. Она наворачивала очередной кусочек тортика с поистине завидным энтузиазмом.
— Ну? И зачем ты это устроила?
— Оно как-то само… — Блондиночка пожала плечами, глядя на меня честным-честным голубым взглядом. – Говорю же: я, и правда, обладаю слишком живым воображением!
Вот зараза! Я этого вслух, конечно, не сказала, хотя очень хотелось...
Айлири почти сразу сбежала мыться, а я осталась в комнате. Согласно оговоренному некогда графику, прибралась, в том числе, и на общей территории, сложила на завтра в сумку тетради, учебники, прочую мелочевку и завалилась к себе на кровать с очередным трактатом о том, как обмануть всех вокруг и остаться непобитой... А в идеале — и с барышом! Когда же дриада вернулась, я вытащила из шкафа полотенце, прихватила сорочку, халат и пошла купаться.
...В том, что случилось в дальнейшем, наверное, я виновата сама. Ибо, когда творится такое, то задерживаться до ночи где бы то ни было не нужно. А уж засыпать в ванной — тем более! Но — так получилось...
В котором часу я проснулась, не знаю. Я стремительно вытерлась, оделась и, закрутив волосы в небрежный куколь, осторожно высунула нос в коридор. Тут-то и поняла, что проспала я о-о-очень долго! За окнами была глухая, непроглядная ночь. Та самая пора, когда темно настолько, что эта темнота кажется густой, материальной… Живой. Зашла с улицы, расположилась по углам, растянулась по потолкам, и заволокла весь мир вокруг, оставив свободными от себя лишь небольшие островки. И почему в коридоре горит так мало ламп, а лестница вообще не освещена?
Странно…
Мое сердце рухнуло в пятки и сообщило, что оно тут поселилось надолго. И вообще, зря оно оттуда вылазило! Ибо Алинро был, конечно, страшный, но у него тьма была лишь в глазах. Эта же… Везде!
Звук моих шагов казался неестественно громким и, отражаясь от камня стен, нагонял еще больше жути. И почему-то с каждым мигом становилось все более зябко... Сначала я думала, что мне это просто кажется. Долго я так думала. Пока не поддалась порыву, и не обернулась, тут же испуганно ахнув.
Темнота уступала свое место полупрозрачному туману, который медленно стекал с лестничных ступеней, просачивался сквозь камень, тянулся вперед жадными щупальцами... И мне стало так страшно и холодно, как никогда раньше! Перед внутренним взором пронеслось все случившееся в башне призраков.
Раздался потусторонний голос, который зловеще протянул:
— Вкусна-а-ая… Нуж-ш-ш-ная!
Это и метнувшиеся в мою сторону призрачные жгуты, придали мне такого ускорения, что я полетела, не чуя под собой ног!
Разумеется, мне это не помогло. Призрак настиг меня в один миг, обнимая за плечи, вымораживая прикосновением, срывая теплое облачко с распахнутых в крике губ... Задыхаясь от нехватки кислорода, несмотря на то, что лихорадочно хватала ртом воздух, я ощущала, как меня до внутренностей пробирает мороз, как уходит сама жизнь. И медленно я осела на пол, сползая спиной по холодным камням коридорной стены.
А потом … все кончилось. Туман перестал меня пить, и молниеносно метнулся в сторону, всасываясь в малейшие трещинки меж камнями и растворяясь в полумраке.
Я со всхлипом закрыла лицо дрожащими руками, понимая, что это было. Осознавая, что меня сейчас едва не убили... Перед внутренним взором, как наяву, предстала страница одной древней книги, и меня затопил уже не страх, а ужас... Сейчас тут было очень сильное привидение, выпившее уже не одну жизнь!
Но оставаться здесь и дрожать загнанным зверем — нельзя. Нужно добраться до комнаты, нужно... Нужно что-то делать! И я шагнула вперед. Пошла, еще не зная, что первый же шаг стал роковым.
В глазах на миг потемнело, и я, охнув, взмахнула руками, так как потеряла ориентацию в пространстве. Показалось, что я падаю сквозь бесконечную тьму... Но все прошло так же быстро, как и началось, и я, тряхнув головой, постаралась скинуть с себя наваждение и рванула дальше.
Почему же мне так не везет-то, а?!
Темный коридор казался бесконечно длинным, а тени — почти материальными. Они цеплялись за края халата, скользили по волосам, но не могли ухватиться, трогали кожу отвратительными прикосновениями... Ветер за стрельчатыми окнами то яростно бился в ставни, почти вышибая внутренние крючки, то едва слышно скребся ветками деревьев, скуля загнанным псом. То ли у меня в глазах плыло, то ли страх застил зрение, но виделось нечто совсем уж невероятное. Так же не бывает! Или бывает?
То, что сейчас цеплялось за мою одежду, пытаясь задержать, запутать, заморочить, говорило о том, что мой преследователь — невероятно мощный дух.
Дорога не заканчивалась, дверь в конце коридора не приближалась, как бы я не бежала. Стоило мне метнуться к одной из боковых дверей, как ее заволокло черным туманом. Я едва успела отшатнуться, и полупрозрачный жгут так и не обвил мою талию! Он тут же втянулся обратно в сплошное полотнище, и следующая попытка была более результативной.
