От хлесткого удара по ногам я рухнула на пол, но ожидаемой боли от падения не последовало... Меня подхватили, тут же бережно опустив на каменные плиты. Я лишь мрачно усмехнулась.
— Странно, что тебе не нужна боль! Или страха хватает?!
Мгла складывалась в загадочные фигуры, нервно изгибалась, как живая, и, ринувшись вперед, начала опутывать меня по рукам и ногам... Как ни странно, но непосредственная угроза жизни меня и отрезвила, выкинув из головы панику, и заставив соображать.
Я заозиралась, пытаясь понять, как выбраться из ловушки, в которую поймало меня привидение. Понимала, что конца и края я тут не увижу, так как все это было лишь декорациями, копией реального мира... Когда же я, не замечая этого, сделала шаг на ту сторону? На каком шаге по темному коридору я, сама того не замечая, попалась в хитроумную ловушку?
Бежать бесполезно. Оно меня просто не выпустит... Я уже в замкнутом коконе пространства, об этом явно свидетельствует то, что я не двигалась, хоть и бежала изо всех сил. Тут я могу надеяться лишь на себя! Я закрыла глаза, стараясь успокоиться, и не обращать внимания на происходящее. И, стоило мне нащупать внутри себя ту заветную искорку отваги, как я нехорошо улыбнулась и резко, хлопком, свела ладони вместе, отпущенной силой порождая световую вспышку.
— Ф-с-с-с! – гневно пронеслось по коридору, и от меня отдернулись силовые канаты.
Это гадство сейчас в рассеянном, туманном виде, так ему наиболее удобно охотиться. А, стало быть, он не может меня пить иначе! Воплощаться же он почему-то не желает, хотя в таком случае высасывать было бы проще.
— Только сунься! — рыкнула я, по-прежнему сжимая в руках маленькое голубое солнышко, которое невыносимо жгло пальцы, но я бы не выпустила его за все сокровища мира... Оно искрило, и эти мотыльки живого огня разлетались от меня в разные стороны, заставляя призрака шарахаться в самые дальние углы.
— С-с-строптивая!.. — Потусторонний смех прокатился по иллюзорном пространству, жутью пробирая меня до печенок.
— Кто ты?! – зло выкрикнула я, и, заметив, как из тьмы ко мне метнулся очередной жгут, пригнулась, пропуская его над собой, но тут же вскинула руку и перехватила.
Мгла дернулась, едва не свалив меня на пол, но я удержалась на ногах, хотя колени и подкашивались после всего пережитого. Сейчас мной владела лишь злость! Некогда, отец моей мамы, тот, кто прошел войну, говорил, «чем страшнее, тем веселее». Я тогда его не понимала... В свою бытность нежной мавочкой из княжеского рода я вообще много не понимала! Сейчас же... Мной завладело то самое безрассудство. Я получала настоящее удовольствие, ощущая, как враг бьются в моих руках, не в силах высвободиться. Я наслаждалась от зрелища того, как, словно от боли, мгла корчилась в тех местах, где ее касались время от времени отлетающие от меня голубые искры. Такое ощущение, что ей было больно... И я хотела, чтобы мои догадки оказались верны! Я желала отомстить этой твари за мой страх, за мою трусость... За всех, кого она уже выпила!
Словно отвечая на мои эмоции, на мою ярость, шарик в руках искрил все сильнее, и вокруг моей фигуры кружил уже целый рой искорок. Они как по команде, метнулись в сторону призрака, жаля, заставляя извиваться клубы тьмы, тесня их все дальше и дальше... И я обманулась. Я поверила в желанную победу, я позволила себе немного, но расслабиться! Я повелась на самую древнюю обманку... И проиграла.
За один миг, всего за один миг все изменилось! Стремительный бросок беспроглядной темноты — и она поглощает маленькие звездочки моей силы. Они несколько секунд агонизируют в глубине «тела» призрака, расцвечивая его невероятными красками, превращая в космос, прекрасный и убийственный...
Но почти сразу все погасло, и эта лавина, не торопясь, зная, что я никуда не денусь, двинулась ко мне. А что я сделаю? Эта вспышка, она вытащила из меня все силы! Я — беззащитна...
— Доиграла-с-с-сь? – иронично шепнула темнота, обволакивая меня плотным покрывалом.
Я опустилась на камни, отстраненно ощущая, что гранит — такой же холодный и немного влажный, каким мог бы быть и наяву.
— Доигралась... — отстраненно признала я, и, вскинув голову, с неистовой злобой посмотрела на черный туман. – Вы бы показались?! А то как-то даже умирать неудобно, имени не узнав.
— Умирать?! – с отстраненным удивлением прошелестело во мраке.
А потом он стал скручиваться в тугую спираль, которая спустя несколько секунд превратилась в темный мужской силуэт. Голос после этого зазвучал более четко и ясно:
— С чего это вы собрались умирать, девушка?!
Надо признать, такой вопрос, да и вообще весь этот диалог явился для меня полнейшей неожиданностью.
Я молчала, а привидение, наоборот, решило пообщаться, и я не видела причин ему препятствовать. Тем более тут такие интригующие сведения, что меня вроде как и убивать не собираются!
— Подкоряжная! Вы — воистину проблемная, а еще неблагодарная мавка... — с печалью в голосе поведал мой несостоявшийся убивец, чем спровадил челюсть в очередное странствие по Темному и Страшному Подземелью.
— Что?! – на всякий случай переспросила я, крайне удивленно глядя на плотную тень высокого мужчины, и уже начиная догадываться о том, кто это такой.
Подтверждая мои догадки, призрак начал обретать краски, одновременно становясь куда более прозрачным. Когда превращение закончилось, я обреченно смотрела, как из тьмы по мановению руки мужчины соткалось черное кресло, в которое он грациозно опустился, расслабленно откинувшись на спинку.
— Ильсор… — Я грустно вздохнула и неосознанно передернула плечами, хвостатой попой ощущая, что ничего хорошего мне эта встреча не принесет. Впрочем, она и начиналась-то не особо радужно — с его попытки меня выпить.
— Доброй ночи, мавочка!.. — глава Ассоциации неупокоенных Академии едва заметно улыбнулся.
Как же мне сейчас хотелось дать себе волю! Закричать, потребовать объяснений!.. После всего пережитого после того дикого ужаса, который истрепал мне всю душу, он просто так появляется, располагается, как у себя дома, и желает мне доброй ночи!
Промолчала я, наверное, только потому, что отголоски страха все еще гуляли по телу, которое изредка потряхивало от эмоций. Колени дрожали, и я стояла, держась лишь на какой-то отстраненной гордости и силе воли, непонятно почему вообще у меня оставшихся. Сейчас, в этот миг, рухнуть перед ним на колени для меня было бы равнозначно краху! Нет… Я — сильная! Я — справлюсь! Следовательно… Что бы я не испытывала, какие бы чувства не бурлили сейчас во мне — я не дам себе воли расслабиться.
Я прекрасно понимала, что не знаю мотивов этого существа и не могу предугадать его действий. Возможно, это затишье — лишь краткая передышка перед дальнейшей охотой. Или… В виде тумана очень неудобно пить, а забирать жизнь нужно именно в таком облике. Поэтому злость и ярость нужно засунуть куда-нибудь далеко и надолго. Ведь с тем, что собой представляет это создание, мне не тягаться.
Судя по уровню силы и возможностям – Ильсор из тех, кто достиг иной ступени. А значит — прошел по трупам, иначе никак. С таким играть – костей не соберешь... А скалиться – без зубов останешься.
— Может вы объяснитесь? – холодно спросила я, расправляя плечи и выпрямив сгорбленную спину. – Что происходит?!
Да, я не сдержалась! Повысила голос, лучше любых слов показав свое моральное состояние... Но, Леший побери, меня можно было понять!
— Какое забавное совпадение! — Он положил локти на подлокотники и сцепил пальцы. После наклонил голову, внимательно на меня глядя, и закончил: — Я хотел поинтересоваться тем же, Невилика...
— Я не понимаю о чем вы! — Я растерялась, удивленно глядя на призрака, в его невероятно яркие для духа, желтые глаза. – Это вы подловили меня в коридоре! Вы стали пить жизнь, силы, а потом еще и затянули в это странное пространство, в котором испугали меня так, что я до сих пор отойти не могу! И вы еще у меня спрашиваете: «Что происходит?» Удивлены, что я не стала покорно погибать, а попыталась ответить ударом на удар?
— О, да! Это было больно... — Ильсор едва заметно улыбнулся, еще больше склоняя голову, и пугая меня совсем нечеловеческой мимикой и порывистостью движений. – И весьма неожиданно! Вот только я вас не пил, Невилика... Кроме того, первого раза. Не понимаю, о чем вы толкуете!
Я промолчала, с глухой злобой, замешанной на отчаянии, глядя на хозяина и господина этого места. Этого маленького мира, который, казалось, был соткан из тьмы! Она перетекала, свивалась в жгуты, стелилась по полу, вытягивалась колоннами, смыкала над головой свои своды... Я не знала, что у мрака может быть столько оттенков! Синеватый, багровый и даже зеленоватый. Это бесконечно-темное пространство зачаровывало своей призрачной красотой.
— Как скажете... — ровно ответила я, когда немного успокоилась, отвлекшись на созерцание. – Тогда, может, вы меня выпустите?
Нет, ну а какой смысл кричать ему о том, что он — бессовестный лжец, и все очевидно? Глупо... Лучше согласиться и посмотреть, что будет. Как уже говорилось, противопоставить мне нечего. Перед сильным, к сожалению, можно только гнуться, отводить взгляд и не терять себя. Не терять кинжала за спиной.
Да, я молода. Я неопытна и мало умею. Но я отчаянно хочу жить! Долго и хорошо... А для этого мне надо выжить сегодня.
И для начала — поговорить с Ильсором.
— Выпустить? – повторил мой вопрос мужчина и с лукавым прищуром закончил: — А вы куда-то торопитесь?
— В этот час вполне разумно торопиться в постель! — сухо сказала я. – Собственно, именно туда я и направлялась.
— Не стоит спешить... — заверил меня Ильсор и, видимо, вспомнил об обязанностях гостеприимного хозяина. – Ох! Что ж я такой невежливый? Позвольте предоставить вам кресло, Невилика!
Из пола выплыл большой клубок тьмы, который неторопливо поменял форму, став подобием хозяйского кресла меньшего размера.
Водяной-Под-Корягой, вся эта вежливая беседа отдает отчетливым бредом! Я осторожно присела и поблагодарила духа за заботу. Как образцовая гостья, разумеется.
— Боюсь, не могу предложить вам ничего вкусного, чем можно было бы скрасить наш разговор... — расстроено заметил призрак, запустив пальцы в переплетение тонких, как жгуты, темных косичек.
Такого, моя нежная психика не выдержала. Издевается гад, вот, точно, издевается! Я отчетливо скрипнула зубами, но выдавила из себя любезную улыбку.
— Ничего страшного! — ровно ответила я, стараясь не замечать любопытного взгляда Ильсора. – Может, мы все же перейдем к вопросу о том, почему вы меня … пригласили?
— Пожалуй! — согласился он, по-прежнему глядя на меня с загадочной полуулыбкой. – А пригласил я вас, дабы обсудить кое-какие, вполне определенные нюансы. Некоторые из них были весьма для меня неприятны, но что уж… Я готов проявить снисходительность.
— О чем вы?
— О неуважении, Подкоряжная! О неуважении!.. Я бы сказал, что в вашем положении и при ваших проблемах грубить не последнему духу в этих стенах – не самая лучшая затея. И уж тем более — оскорблять его в лучших, хоть и совсем не свойственных ему порывах.
Леший, это я его оскорбила?!
После «поцелуя» в Башне, после тех заявлений в аудитории, после того, как он, и правда, выручил меня в ситуации с лисом?! Да еще и ручей нужно вспомнить! Как всплыл, как за руки схватил... Я же чуть на месте от инфаркта тогда не скончалась!
Как же хотелось все это высказать вслух... Дико хотелось! Но … нельзя. Нельзя! А потому — вдох-выдох и отвечаем нейтрально:
— И когда же я настолько провинилась?
А теперь послушаем версию призрака... Право, мне даже интересно!
— Я помог вам с кицунэ, хотя мне ничего не стоило послушать Алинро Нар-харза, и позволить Вам остаться наедине... — усмехнулся мужчина, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. Лучи невидимого, несуществующего тут солнца, играли на браслете, на его руке, и я различила странные узоры и руны.
— При всем уважении, вы сами сказали, что за этот "жест доброй воли" мне еще придется расплатиться!
— Верно… Но поверьте, вам это почти ничего не будет стоить, Подкоряжная. Разве что толики неприятных ощущений, но когда жизнь была сахарной?
Чувствую, после этого «радужного» обещания, если в моем существовании и оставались какие-то крупицы карамели, с ними можно попрощаться.
Ну что ж… Я вынуждена согласиться и, по возможности, обставить это дело максимально красиво и с наибольшими бонусами для себя любимой. Стойкое чувство дежавю. Примерно так же начинался памятный разговор с кицунэ, после которого неприятности посыпались на бедную мавку в вызывающем уважение количестве. Даже знакомством с этим мертвым примечательным господином я обязана тому же Алинро Нар-Харзу!
— Я поняла вас...
— Отлично! Тогда продолжим. Надо признать, меня весьма уязвило то, как вы грубо смыли меня дальше по течению. И это тогда, когда я хотел лишь заметить, что вести приватные разговоры в общественных местах, да еще со столь слабой защитой – не очень умно! И собирался посоветовать вам, как можно усилить щит. А в итоге?
Я опустила взгляд и нервно сплела пальцы. М-да… А в итоге веселое путешествие по каменному дну. Вряд ли ему было неприятно физически, но моральный аспект отметать не стоит. Вот только, меня изрядно настораживает то, что я сейчас та-а-акая со всех сторон виноватая!
— Я прошу прощения за излишнюю эмоциональность, которая породила необдуманность действий... — тактично ответила я Ильсору, впрочем, не рассчитывая на то, что этим конфликт будет исчерпан.
— Разумеется, моя дорогая леди! — Лучезарно, во все имеющиеся зубы, улыбнулся мне призрак. – Конечно же, при взаимном желании, мы решим эту проблему, не так ли?
«Прикус неправильный...» — машинально отметила я. Зубов у него было как-то ненормально много и ненормально острых. А уж насколько остры его слова... Пока не режут, но уже развернуты колкими гранями. Опасными гранями!
— Конечно, я хочу урегулировать эту ситуацию... — осторожно начала я, поднимая на мужчину беззащитный взгляд и мысленно молясь, чтобы это все не выглядело наигранным.
У Невиалин это смотрелось на диво душещипательно! А мы с ней очень похожи... Поэтому я догадываюсь, что сейчас видит Ильсор. Хрупкую девушку с растрепанными волнистыми каштановыми волосами, бледным личиком, на котором сверкают непролитыми слезами красивые карие глаза, опушенные длинными ресницами.
Надеюсь, все выглядит именно так, а не как пародия на беззащитность. Мне нужно, очень нужно, чтобы он поверил! К овечкам всегда относятся более снисходительно... А иногда даже опрометчиво поворачиваются спиной.
— Я не сомневался в вас, леди! — Едва заметно усмехнулся Ильсор, расслабляясь еще больше, лениво крутя на запястье один из широких браслетов-наручей.
Вот зараза змееглазая! И молчит... Молчит, смотрит и улыбается! Полагаю, что ждет того момента, когда я не выдержу морального давления и сама сделаю первый шаг?
— И что я могу сделать для того, чтобы вы перестали чувствовать себя уязвленным, и мы разошлись, взаимно довольные друг другом? – мрачно спросила я, нервно обхватывая большой палец правой руки и потирая ноготь.
— Если честно, то мне сложно завести разговор на эту щекотливую тему... — доверительно сообщил мне призрак.
— Странно, что тебе не нужна боль! Или страха хватает?!
Мгла складывалась в загадочные фигуры, нервно изгибалась, как живая, и, ринувшись вперед, начала опутывать меня по рукам и ногам... Как ни странно, но непосредственная угроза жизни меня и отрезвила, выкинув из головы панику, и заставив соображать.
Я заозиралась, пытаясь понять, как выбраться из ловушки, в которую поймало меня привидение. Понимала, что конца и края я тут не увижу, так как все это было лишь декорациями, копией реального мира... Когда же я, не замечая этого, сделала шаг на ту сторону? На каком шаге по темному коридору я, сама того не замечая, попалась в хитроумную ловушку?
Бежать бесполезно. Оно меня просто не выпустит... Я уже в замкнутом коконе пространства, об этом явно свидетельствует то, что я не двигалась, хоть и бежала изо всех сил. Тут я могу надеяться лишь на себя! Я закрыла глаза, стараясь успокоиться, и не обращать внимания на происходящее. И, стоило мне нащупать внутри себя ту заветную искорку отваги, как я нехорошо улыбнулась и резко, хлопком, свела ладони вместе, отпущенной силой порождая световую вспышку.
— Ф-с-с-с! – гневно пронеслось по коридору, и от меня отдернулись силовые канаты.
Это гадство сейчас в рассеянном, туманном виде, так ему наиболее удобно охотиться. А, стало быть, он не может меня пить иначе! Воплощаться же он почему-то не желает, хотя в таком случае высасывать было бы проще.
— Только сунься! — рыкнула я, по-прежнему сжимая в руках маленькое голубое солнышко, которое невыносимо жгло пальцы, но я бы не выпустила его за все сокровища мира... Оно искрило, и эти мотыльки живого огня разлетались от меня в разные стороны, заставляя призрака шарахаться в самые дальние углы.
— С-с-строптивая!.. — Потусторонний смех прокатился по иллюзорном пространству, жутью пробирая меня до печенок.
— Кто ты?! – зло выкрикнула я, и, заметив, как из тьмы ко мне метнулся очередной жгут, пригнулась, пропуская его над собой, но тут же вскинула руку и перехватила.
Мгла дернулась, едва не свалив меня на пол, но я удержалась на ногах, хотя колени и подкашивались после всего пережитого. Сейчас мной владела лишь злость! Некогда, отец моей мамы, тот, кто прошел войну, говорил, «чем страшнее, тем веселее». Я тогда его не понимала... В свою бытность нежной мавочкой из княжеского рода я вообще много не понимала! Сейчас же... Мной завладело то самое безрассудство. Я получала настоящее удовольствие, ощущая, как враг бьются в моих руках, не в силах высвободиться. Я наслаждалась от зрелища того, как, словно от боли, мгла корчилась в тех местах, где ее касались время от времени отлетающие от меня голубые искры. Такое ощущение, что ей было больно... И я хотела, чтобы мои догадки оказались верны! Я желала отомстить этой твари за мой страх, за мою трусость... За всех, кого она уже выпила!
Словно отвечая на мои эмоции, на мою ярость, шарик в руках искрил все сильнее, и вокруг моей фигуры кружил уже целый рой искорок. Они как по команде, метнулись в сторону призрака, жаля, заставляя извиваться клубы тьмы, тесня их все дальше и дальше... И я обманулась. Я поверила в желанную победу, я позволила себе немного, но расслабиться! Я повелась на самую древнюю обманку... И проиграла.
За один миг, всего за один миг все изменилось! Стремительный бросок беспроглядной темноты — и она поглощает маленькие звездочки моей силы. Они несколько секунд агонизируют в глубине «тела» призрака, расцвечивая его невероятными красками, превращая в космос, прекрасный и убийственный...
Но почти сразу все погасло, и эта лавина, не торопясь, зная, что я никуда не денусь, двинулась ко мне. А что я сделаю? Эта вспышка, она вытащила из меня все силы! Я — беззащитна...
— Доиграла-с-с-сь? – иронично шепнула темнота, обволакивая меня плотным покрывалом.
Я опустилась на камни, отстраненно ощущая, что гранит — такой же холодный и немного влажный, каким мог бы быть и наяву.
— Доигралась... — отстраненно признала я, и, вскинув голову, с неистовой злобой посмотрела на черный туман. – Вы бы показались?! А то как-то даже умирать неудобно, имени не узнав.
— Умирать?! – с отстраненным удивлением прошелестело во мраке.
А потом он стал скручиваться в тугую спираль, которая спустя несколько секунд превратилась в темный мужской силуэт. Голос после этого зазвучал более четко и ясно:
— С чего это вы собрались умирать, девушка?!
Надо признать, такой вопрос, да и вообще весь этот диалог явился для меня полнейшей неожиданностью.
Я молчала, а привидение, наоборот, решило пообщаться, и я не видела причин ему препятствовать. Тем более тут такие интригующие сведения, что меня вроде как и убивать не собираются!
— Подкоряжная! Вы — воистину проблемная, а еще неблагодарная мавка... — с печалью в голосе поведал мой несостоявшийся убивец, чем спровадил челюсть в очередное странствие по Темному и Страшному Подземелью.
— Что?! – на всякий случай переспросила я, крайне удивленно глядя на плотную тень высокого мужчины, и уже начиная догадываться о том, кто это такой.
Подтверждая мои догадки, призрак начал обретать краски, одновременно становясь куда более прозрачным. Когда превращение закончилось, я обреченно смотрела, как из тьмы по мановению руки мужчины соткалось черное кресло, в которое он грациозно опустился, расслабленно откинувшись на спинку.
— Ильсор… — Я грустно вздохнула и неосознанно передернула плечами, хвостатой попой ощущая, что ничего хорошего мне эта встреча не принесет. Впрочем, она и начиналась-то не особо радужно — с его попытки меня выпить.
— Доброй ночи, мавочка!.. — глава Ассоциации неупокоенных Академии едва заметно улыбнулся.
Как же мне сейчас хотелось дать себе волю! Закричать, потребовать объяснений!.. После всего пережитого после того дикого ужаса, который истрепал мне всю душу, он просто так появляется, располагается, как у себя дома, и желает мне доброй ночи!
Промолчала я, наверное, только потому, что отголоски страха все еще гуляли по телу, которое изредка потряхивало от эмоций. Колени дрожали, и я стояла, держась лишь на какой-то отстраненной гордости и силе воли, непонятно почему вообще у меня оставшихся. Сейчас, в этот миг, рухнуть перед ним на колени для меня было бы равнозначно краху! Нет… Я — сильная! Я — справлюсь! Следовательно… Что бы я не испытывала, какие бы чувства не бурлили сейчас во мне — я не дам себе воли расслабиться.
Я прекрасно понимала, что не знаю мотивов этого существа и не могу предугадать его действий. Возможно, это затишье — лишь краткая передышка перед дальнейшей охотой. Или… В виде тумана очень неудобно пить, а забирать жизнь нужно именно в таком облике. Поэтому злость и ярость нужно засунуть куда-нибудь далеко и надолго. Ведь с тем, что собой представляет это создание, мне не тягаться.
Судя по уровню силы и возможностям – Ильсор из тех, кто достиг иной ступени. А значит — прошел по трупам, иначе никак. С таким играть – костей не соберешь... А скалиться – без зубов останешься.
— Может вы объяснитесь? – холодно спросила я, расправляя плечи и выпрямив сгорбленную спину. – Что происходит?!
Да, я не сдержалась! Повысила голос, лучше любых слов показав свое моральное состояние... Но, Леший побери, меня можно было понять!
— Какое забавное совпадение! — Он положил локти на подлокотники и сцепил пальцы. После наклонил голову, внимательно на меня глядя, и закончил: — Я хотел поинтересоваться тем же, Невилика...
— Я не понимаю о чем вы! — Я растерялась, удивленно глядя на призрака, в его невероятно яркие для духа, желтые глаза. – Это вы подловили меня в коридоре! Вы стали пить жизнь, силы, а потом еще и затянули в это странное пространство, в котором испугали меня так, что я до сих пор отойти не могу! И вы еще у меня спрашиваете: «Что происходит?» Удивлены, что я не стала покорно погибать, а попыталась ответить ударом на удар?
— О, да! Это было больно... — Ильсор едва заметно улыбнулся, еще больше склоняя голову, и пугая меня совсем нечеловеческой мимикой и порывистостью движений. – И весьма неожиданно! Вот только я вас не пил, Невилика... Кроме того, первого раза. Не понимаю, о чем вы толкуете!
Я промолчала, с глухой злобой, замешанной на отчаянии, глядя на хозяина и господина этого места. Этого маленького мира, который, казалось, был соткан из тьмы! Она перетекала, свивалась в жгуты, стелилась по полу, вытягивалась колоннами, смыкала над головой свои своды... Я не знала, что у мрака может быть столько оттенков! Синеватый, багровый и даже зеленоватый. Это бесконечно-темное пространство зачаровывало своей призрачной красотой.
— Как скажете... — ровно ответила я, когда немного успокоилась, отвлекшись на созерцание. – Тогда, может, вы меня выпустите?
Нет, ну а какой смысл кричать ему о том, что он — бессовестный лжец, и все очевидно? Глупо... Лучше согласиться и посмотреть, что будет. Как уже говорилось, противопоставить мне нечего. Перед сильным, к сожалению, можно только гнуться, отводить взгляд и не терять себя. Не терять кинжала за спиной.
Да, я молода. Я неопытна и мало умею. Но я отчаянно хочу жить! Долго и хорошо... А для этого мне надо выжить сегодня.
И для начала — поговорить с Ильсором.
— Выпустить? – повторил мой вопрос мужчина и с лукавым прищуром закончил: — А вы куда-то торопитесь?
— В этот час вполне разумно торопиться в постель! — сухо сказала я. – Собственно, именно туда я и направлялась.
— Не стоит спешить... — заверил меня Ильсор и, видимо, вспомнил об обязанностях гостеприимного хозяина. – Ох! Что ж я такой невежливый? Позвольте предоставить вам кресло, Невилика!
Из пола выплыл большой клубок тьмы, который неторопливо поменял форму, став подобием хозяйского кресла меньшего размера.
Водяной-Под-Корягой, вся эта вежливая беседа отдает отчетливым бредом! Я осторожно присела и поблагодарила духа за заботу. Как образцовая гостья, разумеется.
— Боюсь, не могу предложить вам ничего вкусного, чем можно было бы скрасить наш разговор... — расстроено заметил призрак, запустив пальцы в переплетение тонких, как жгуты, темных косичек.
Такого, моя нежная психика не выдержала. Издевается гад, вот, точно, издевается! Я отчетливо скрипнула зубами, но выдавила из себя любезную улыбку.
— Ничего страшного! — ровно ответила я, стараясь не замечать любопытного взгляда Ильсора. – Может, мы все же перейдем к вопросу о том, почему вы меня … пригласили?
— Пожалуй! — согласился он, по-прежнему глядя на меня с загадочной полуулыбкой. – А пригласил я вас, дабы обсудить кое-какие, вполне определенные нюансы. Некоторые из них были весьма для меня неприятны, но что уж… Я готов проявить снисходительность.
— О чем вы?
— О неуважении, Подкоряжная! О неуважении!.. Я бы сказал, что в вашем положении и при ваших проблемах грубить не последнему духу в этих стенах – не самая лучшая затея. И уж тем более — оскорблять его в лучших, хоть и совсем не свойственных ему порывах.
Леший, это я его оскорбила?!
После «поцелуя» в Башне, после тех заявлений в аудитории, после того, как он, и правда, выручил меня в ситуации с лисом?! Да еще и ручей нужно вспомнить! Как всплыл, как за руки схватил... Я же чуть на месте от инфаркта тогда не скончалась!
Как же хотелось все это высказать вслух... Дико хотелось! Но … нельзя. Нельзя! А потому — вдох-выдох и отвечаем нейтрально:
— И когда же я настолько провинилась?
А теперь послушаем версию призрака... Право, мне даже интересно!
— Я помог вам с кицунэ, хотя мне ничего не стоило послушать Алинро Нар-харза, и позволить Вам остаться наедине... — усмехнулся мужчина, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. Лучи невидимого, несуществующего тут солнца, играли на браслете, на его руке, и я различила странные узоры и руны.
— При всем уважении, вы сами сказали, что за этот "жест доброй воли" мне еще придется расплатиться!
— Верно… Но поверьте, вам это почти ничего не будет стоить, Подкоряжная. Разве что толики неприятных ощущений, но когда жизнь была сахарной?
Чувствую, после этого «радужного» обещания, если в моем существовании и оставались какие-то крупицы карамели, с ними можно попрощаться.
Ну что ж… Я вынуждена согласиться и, по возможности, обставить это дело максимально красиво и с наибольшими бонусами для себя любимой. Стойкое чувство дежавю. Примерно так же начинался памятный разговор с кицунэ, после которого неприятности посыпались на бедную мавку в вызывающем уважение количестве. Даже знакомством с этим мертвым примечательным господином я обязана тому же Алинро Нар-Харзу!
— Я поняла вас...
— Отлично! Тогда продолжим. Надо признать, меня весьма уязвило то, как вы грубо смыли меня дальше по течению. И это тогда, когда я хотел лишь заметить, что вести приватные разговоры в общественных местах, да еще со столь слабой защитой – не очень умно! И собирался посоветовать вам, как можно усилить щит. А в итоге?
Я опустила взгляд и нервно сплела пальцы. М-да… А в итоге веселое путешествие по каменному дну. Вряд ли ему было неприятно физически, но моральный аспект отметать не стоит. Вот только, меня изрядно настораживает то, что я сейчас та-а-акая со всех сторон виноватая!
— Я прошу прощения за излишнюю эмоциональность, которая породила необдуманность действий... — тактично ответила я Ильсору, впрочем, не рассчитывая на то, что этим конфликт будет исчерпан.
— Разумеется, моя дорогая леди! — Лучезарно, во все имеющиеся зубы, улыбнулся мне призрак. – Конечно же, при взаимном желании, мы решим эту проблему, не так ли?
«Прикус неправильный...» — машинально отметила я. Зубов у него было как-то ненормально много и ненормально острых. А уж насколько остры его слова... Пока не режут, но уже развернуты колкими гранями. Опасными гранями!
— Конечно, я хочу урегулировать эту ситуацию... — осторожно начала я, поднимая на мужчину беззащитный взгляд и мысленно молясь, чтобы это все не выглядело наигранным.
У Невиалин это смотрелось на диво душещипательно! А мы с ней очень похожи... Поэтому я догадываюсь, что сейчас видит Ильсор. Хрупкую девушку с растрепанными волнистыми каштановыми волосами, бледным личиком, на котором сверкают непролитыми слезами красивые карие глаза, опушенные длинными ресницами.
Надеюсь, все выглядит именно так, а не как пародия на беззащитность. Мне нужно, очень нужно, чтобы он поверил! К овечкам всегда относятся более снисходительно... А иногда даже опрометчиво поворачиваются спиной.
— Я не сомневался в вас, леди! — Едва заметно усмехнулся Ильсор, расслабляясь еще больше, лениво крутя на запястье один из широких браслетов-наручей.
Вот зараза змееглазая! И молчит... Молчит, смотрит и улыбается! Полагаю, что ждет того момента, когда я не выдержу морального давления и сама сделаю первый шаг?
— И что я могу сделать для того, чтобы вы перестали чувствовать себя уязвленным, и мы разошлись, взаимно довольные друг другом? – мрачно спросила я, нервно обхватывая большой палец правой руки и потирая ноготь.
— Если честно, то мне сложно завести разговор на эту щекотливую тему... — доверительно сообщил мне призрак.
