А я тихонько хихикнула. Во дает! Недорослики тоже прониклись, повинно склонили головы, и один из них уверенно заявил:
- По поводу расы испытуемых в Писании ничего не сказано! А то, что раньше люди не принимали участия в испытаниях – еще ни о чем не говорит!
- Вот именно! Все когда-то бывает впервые. Вы, можно сказать, присутствуете на историческом событии, - пафосно изрекла девчонка.
Гремлины вновь зашептались. Но теперь уже благоговейно. Довольно.
Но все равно нашелся кое-кто несогласный. И вновь этим кем-то оказалась та щепетильная старушенция.
- Но она осквернила ритуальную чашу! Да еще чем? Останками недостойного феникса! Это немыслимо! Это… святотатство!
- А нечего свои чаши бросать где ни попадя! И вообще, где написано, что она ритуальная? Хоть бы знак какой поставили. А то, подходи, кто хошь, бери, что хошь… А теперь возмущаетесь. Сами виноваты! – припечатала Стаська.
Вот на это вредным рыжикам определенно нечего было ответить. Кто-то еще побурчал, попричитал, но весомых аргументов у старейшин не нашлось. Так что высокое собрание было вынуждено признать за мной право на найм гремлина. Есссс!
Я была довольна, как слон. Стаська тоже лучилась довольством и вся из себя такая деловая подошла ко мне.
- Стася! Ты была неподражаема! – похвалила мелкую и радостно потрепала ту по волосам.
- Еще бы! Я ведь профессионал! – гордо задрала подбородок сестричка. – Короче, они тебе там какую-то грамоту выписать должны. И после мы сможем взять на службу гремлина. Возьмем Дора? – щенячьими глазками глянула на меня мелкая.
- А разве у нас есть выбор? – хмыкнула я. Мы ж тут больше никого и не знаем. Кого нам еще нанимать?
Сестричка еще сильнее разулыбалась, и мы уже собрались направиться к рыжему, чтобы его осчастливить, как откуда-то сбоку донеслось:
- Погодите. А как же чаша?! – Опять эти старикашки за свое. Уже ведь все решили! Или нет?..
- Ой, Лу… Я забыла сказать, чашу все-таки придется вернуть, - виновато сообщила мелкая. – А то они грозились, что грамоту будут аж три дня выписывать. Бюрократия… - Сестренка развела руками. – Но, если ты им ее прямо сейчас вернешь, обещали управиться к обеду. А мы ведь спешим.
- Слушайте, да верну я вам чашу, успокойтесь уже! – обратилась к выжидательно глядящим на меня малоросликам. – Только прах пересыплю во что-нибудь и верну.
- Ну так, пересыпь в карман! – предложил один из старейшин.
- Или вон, в носок! – предложил второй.
Они что, сговорились, что ли? Карман, носок… Хотя…
Я поглядела на свой костюм. На жакете карманов не оказалась, на брюках же… были спереди, да только какие-то маленькие и совершенно неглубокие… Ладони вот совать удобно, а феникса… ненадежно.
- Нет, спасибо… Я лучше за баночкой сбегаю.
- Ритуальную чашу нельзя выносить за пределы площади! – сурово сообщил гремлин, и по его позе я поняла: с посудиной меня отсюда точно не выпустят.
- Могу одолжить свой носок! – предложил другой.
Да что ж такое?!
Ладно, фиг с ними… Надоело бодаться. В носок, так в носок! Уселась задом прямо на брусчатку, стянула сапог, а следом полосатый бело-зеленый носочек. Не первой свежести, конечно, но всяко лучше, чем одалживать у старикашки. У него наверняка столетней давности.
Глубоко вздохнула и решительно опрокинула содержимое чаши в импровизированный мешочек. Прости, пернатый, я старалась, как могла, да только обстоятельства вынудили прибегнуть к крайним мерам.
- Довольны? – хмуро поинтересовалась у старейшин, передавая им выскобленную чашу.
Те благоговейно приняли тару, а впечатлительная старушенция и вовсе прижала ее к груди, а потом унеслась тщательно отмывать и отчищать от недостойного «содержимого».
- Грамоту сможете получить после обеда в конторе, - счел нужным просветить нас один из малоросликов. – Заключить контракт можно там же. Если, конечно, найдутся свободные гремлины, и вы договоритесь об оплате.
На это замечание мы не обратили особого внимания, так как были твердо уверены, что наймем Дора. Тот, помнится, выпендривался перед Фаустом, что готов год работать бесплатно. Вот пусть отвечает за свои слова.
Кстати, о деньгах… Кто-то вроде как выиграл целое состояние на смерти феникса! И, пожалуй, нам, как полномочным представителям усопшего (читай, хранителям его праха), следует взыскать данную сумму с одного рыжего махинатора.
В общем, с этими радужными мыслями я и направилась к травмированному рыжему. Дор оказался не один. Возле него вновь хлопотал тот гремлин, что считался тут лучшим лекарем.
- Что-то не так? - тут же забеспокоилась Стасечка.
- Да нет, все нормально… - демонстративно бодро отозвался Дор и жестом отослал заботливого врачевателя.
- А мы победили! – похвастала мелкая. – И теперь нам грамоту дадут. И мы можем гремлина нанять. Пойдешь к нам служить? – с горящими глазами спросила сестричка.
И мы обе были совершенно уверены, что приятель Фауста с радостью согласится. Только тут нас ждал крупный облом!
- Да я бы с радостью… - тяжко вздохнул Дор. – Вот только, я не смогу прямо сейчас отправиться с вами в Змеиную провинцию. Лекарь сказал, что мне после травмы неделю восстанавливаться. А менять размеры еще минимум дня три строго запрещено… Так что…
Дор виновато опустил взгляд. А мы с сестренкой совсем пригорюнились. Похоже, нам теперь совсем не на кого рассчитывать…
- И… и что же нам делать? – чуть ли не всхлипнула девчонка.
- Боюсь, вам придется нанять другого гремлина.
- Но мы не хотим другого. Мы тут не знаем никого! – озвучила наши общие мысли Стаська, на что наш рыжий приятель лишь развел руками.
- Я понимаю. Но от меня в таком состоянии пользы никакой. Я уже говорил, сейчас вся магия уходит на поддержание размеров тела, а потому я даже подпространственными ходами воспользоваться не смогу. Я бесполезен. А ждать моего выздоровления вам не позволяет время.
Да, трех дней, а тем более недели у нас в запасе точно нет. Придется как-то выкручиваться самим. И самое разумное, что мы можем сделать в данной ситуации – нанять другого гремлина. А значит, нам нужны деньги, стало быть, пора их стрясти.
- Дор, а что с нашим выигрышем?
- Вашим? – очень натурально изумился рыжий авантюрист.
- Нашим, нашим… Ты ведь Фауста денежки поставил.
- Какая у тебя память, однако… - Сей комплемент гремлин произнес с самым мрачным видом. – Денежки может и его. А ставка моя была. Если бы я сделал, как просил Финийк, были бы вы сейчас с пустыми карманами. Так что я в доле! – практически ультимативно заявил рыжий поганец.
- Чего? В какой такой доле?! Ничего не знаем! – отрезала Стаська, а я лишь ошарашено раскрыла рот, подивившись резкой смене ее настроения.
Она ж пять минут назад вокруг Дора заботливой наседкой кудахтала. Но стоило завести речь о выигрыше, как сестричку будто подменили. К мелкой мигом вернулась прежняя хватка, и она принялась рьяно отстаивать наши меркантильные интересы.
- Бабло гони! – потребовала девчонка и, сдвинув брови, протянула раскрытую ладошку.
- Вот, значит, как… Прошла любовь, завяли помидоры… - горестно вздохнул парень и обижено поджал губы.
Затем щелкнул пальцами, и в воздухе нарисовалась дыра, в которую гремлин запустил пятерню, один за одним извлекая на свет звенящие монетами мешочки. Всего мешочков оказалось три, против одного поставленного. А неплохо мы наварились! И весили они… ой-ой-ой! Я как представила, что нам с этим по улицам мотаться, так и поплохело. Мы ж так весь местный криминальный контингент соберем, не иначе.
Надо что-то придумать…
Стаська же, увидав эдакое богатство, радостно запустила в мешочек руку и с воплем «мы богаты!» подкинула вверх блестящие монетки.
- Стася, не пали контору! – рыкнула на сестричку. – Ты б еще ими обсыпаться начала, вообще бы никто не догадался, что мы при деньгах.
- Ой! – Мелкая мгновенно поняла свой промах, запрятала деньжата обратно и любовно прижала к себе мешочек.
Я же глянула на дующегося Дора. Похоже, придется вновь просить его о помощи. Надо же оставить кому-то деньги на хранение, пока мы тут разберемся со всеми делами и решим, как их лучше упрятать.
- Доооор…
- И не просите! – вздернул веснушчатый нос этот выскочка, разом смекнув, чего мне от него надобно.
- Да ладно тебе, - произнесла примирительно. – Подержи их еще немного в своей этой дыре.
- Это не дыра. Это пространственный карман!
- Ну в кармане, какая разница? Не можем же мы с такими деньжищами по улицам таскаться…
- Почему это? – тут же обломала на корню все мои потуги Стаська. И мешок еще крепче прижала, будто отберу сейчас.
В тихую показала сестре кулак и взглядом попросила помочь мне с убеждением нашего обидчивого друга.
- Ну, Дор, ну, пожалуйста! – тут же подключилась сестричка и, подойдя к рыжему, опустилась на колени за его спиной и обняла за шею.
Стоит ли говорить, что парень после такого растерял весь свой боевой настрой?
Вот же! Манипуляторша мелкая! Кокетка недоделанная! Всего тринадцать, а уже из мужика веревки вьет! Но, надо признать, сейчас нам это было только на руку.
- Ладно. Хрен с вами, - согласился гремлин. – Но только за хранение возьму с вас плату.
- Ага, полпроцента твои! – радужно пообещала Стаська и дружелюбно похлопала парня по плечу.
Тот лишь фыркнул в ответ и запрятал два мешочка обратно в свой «карман». Третий же Стаська так и не отдала, мотивировав это тем, что ходить по улице совсем без денег тоже не особо разумно.
В общем, пришлось с ней согласиться, и на этом один вопрос был весьма успешно решен. Но помимо него стояло еще очень много других. Н-да, несвоевременная кончина Фауста как-то разом сбила все наши планы и поставила, мягко говоря, в тяжёлую ситуацию. Ибо что делать дальше: как выбрать гремлина, на чем выбираться из города и, вообще, в какую сторону держать путь – я не имела ни малейшего представления.
Все что мне оставалась – это посоветоваться с нашим рыжим приятелем.
Однако, к обсуждению данного вопроса мы перейти не успели.
Воздух вдруг затрещал, резкий порыв ветра ударил в лицо, и на площади материализовалась плотненькая рыженькая женщина, росточком мне по пояс. Дамочка глянула на перебинтованного Дора и, схватившись за сердце, бросилась к нему.
- Сынок! Что с тобой сделали? – запричитала гремлинша, а мы со Стасей синхронно переглянулись.
Сынок?! Вот те на!
- И когда только донести успели? - пробурчал Дор, хмуро глядя на суетящуюся и ощупывающую его со всех сторон мамашу. – Да все нормально. Просто царапина. Скоро заживет, - попытался отмахнуться от материнской заботы сынок.
- Нормально? И это ты называешь, нормально? – женщина обвела рукой перебинтованные ноги и зло уставилась на нас. – Это из-за них?
Ой, кажись, мы сейчас под раздачу попадем.
Дор тяжко вздохнул, хмуро глянул на мамочку и раздраженно протянул:
- Маааам. Прекрати! Они тут ни при чем, - поспешил выгородить нас гремлин. Хотя я бы не сказала, что мы так уж ни при чем… Особенно я. – И, кстати, познакомься, это Стася.
О-па-на, а Стасечку-то первой представили. Неспроста это. Ой, неспроста.
Стаська встрепенулась. Видимо, к знакомству с мамочкой своего рыжика мелкая была морально не готова. А потому у нее ожидаемо отнялся дар речи. Сестричка лишь натянуто улыбнулась и помахала ручкой.
- Точнее, Станислава Орлова… - Дор решил представить сестрицу по всей строгости. – И Любовь Орлова.
О, и до меня очередь дошла. А потом наш рыжий приятель вдруг сказал то, отчего уже я выпала в осадок.
- Люба - невеста лорда Фауста Финийка. Ты его знаешь. У них дядя Трев служит. Девочки, это моя мама леди Илейн.
Прелесть. Без меня меня женили…
Впрочем, мамашу такое представление ничуть не смутило. Да и какая к лешему разница, как меня представили. «Невеста» же куда солиднее звучит, чем какая-нибудь девушка или подруга. Да и статус этот весьма официальный. Так что побуду невестой! Хоть разок в жизни порадуюсь.
- Так девушки под его опекой? – тут же сделала свои выводы леди Илейн. - А сам он где пропадает?
Я протянула полосатый носочек, набитый прахом, и жалобно пискнула:
- Тут он…
- Ох уж эти фениксы! – всплеснула руками гремлинша. - Говорила я тебе, не водись с ними. Такая дружба до добра не доводит, - и еще раз обвела хмурым взглядом перебинтованные ноги Дора. – Все, мы идем домой, лечиться! Попрощайся с девушками.
- Ну, мааам, - обиженно протянул парень и сейчас он, и правда, походил на сущего мальчишку. Какой из него, к лешему, защитник? Думаю, нам действительно стоит нанять кого поопытнее, да постарше. – Я не могу! Пока Фауст не воскреснет, девушки находятся под моей ответственностью!
Дор постарался придать себе важности. Подбородок задрал, грудь колесом выпятил. Но все, чего он достиг – лишь подзатыльника, прилетевшего по рыжему затылку.
- Ишь, чего удумал! Сам-то давно пешком под стол ходил? Ответственный ты мой! – Мамаша на корню обломала все попытки сына казаться взрослым. – Они и без тебя разберутся! А мы идем домой!
Леди Илейн схватила непутевого сынка за ухо, и все что он успел сделать, прежде чем исчезнуть в сверкающем портале, так это крикнуть:
- Зайдите ко мне перед отъездом.
Портал схлопнулся, и мы со Стаськой остались на площади в гордом одиночестве.
Хотя нет, не в одиночестве. Помимо нас тут обретался еще престарелый дворник, активно машущий метлой – очищающий арену после прошедших испытаний.
- Ну чего встали? А ну, выметайтесь со священной площади. Тут чужакам не место! – шикнул на нас дворник и неуклюже замахнулся своей метелкой.
- Ладно-ладно. Уходим мы! – Я примирительно подняла ладони и, подцепив под локоть готовую огрызнуться Стаську, потащила ее к воротам.
Вот. Ни почестей тебе, ни фанфар, ни медальки золотой за выигрыш в испытаниях. Ни шампанского… Вместо этого метлой гонят с арены. Что за народ такой?!
В контору, где можно было заключить контракт с гремлином мы явились после обеда. Грамота наша к этому времени, как и обещали старейшины, была уже готова. И когда мне вручили теснённый золотом свиток, весь такой красивый и солидный, я была вне себя от радости.
Добродушный улыбчивый гремлин преклонного возраста, вписал в гербовую бумагу мое имя и вместо подписи аккуратно проколол мне пальчик и оставил красный отпечаток на пергаменте. Сказал, это для того, чтобы моей грамотой и моим правом не могли воспользоваться другие охотники за гремлинами.
Ну, собственно, на этом все приятные моменты и закончились. Ибо когда мы заявили, что хотим нанять гремлина немедленно, мужчина слегка стушевался.
- Но ведь так не делается… К заключению контракта необходимо подходить серьезно. Наши клиенты даже зачастую настаивают на испытательном сроке, прежде чем решиться на столь важный шаг.
- Да нет у нас времени, дядя. Нам дальше двигать надо! – заявила сестричка и с видом заправского дельца облокотилась на стойку.
- Но… в любом случае, вам нужно предъявить список требований, - продолжал настаивать на своем управляющий конторой. - Мы бы подобрали кандидатов, провели собеседование, чтобы обговорить все условия…
Н-да… Такими темпами мы и через неделю отсюда не свалим…
- А может, сделаем проще? – пришлось прервать речь гремлина и выдвинуть свое встречное предложение. – Вы приведите тех, кто свободен, и мы тут по-быстрому с ними побеседуем и определимся…
- По поводу расы испытуемых в Писании ничего не сказано! А то, что раньше люди не принимали участия в испытаниях – еще ни о чем не говорит!
- Вот именно! Все когда-то бывает впервые. Вы, можно сказать, присутствуете на историческом событии, - пафосно изрекла девчонка.
Гремлины вновь зашептались. Но теперь уже благоговейно. Довольно.
Но все равно нашелся кое-кто несогласный. И вновь этим кем-то оказалась та щепетильная старушенция.
- Но она осквернила ритуальную чашу! Да еще чем? Останками недостойного феникса! Это немыслимо! Это… святотатство!
- А нечего свои чаши бросать где ни попадя! И вообще, где написано, что она ритуальная? Хоть бы знак какой поставили. А то, подходи, кто хошь, бери, что хошь… А теперь возмущаетесь. Сами виноваты! – припечатала Стаська.
Вот на это вредным рыжикам определенно нечего было ответить. Кто-то еще побурчал, попричитал, но весомых аргументов у старейшин не нашлось. Так что высокое собрание было вынуждено признать за мной право на найм гремлина. Есссс!
Я была довольна, как слон. Стаська тоже лучилась довольством и вся из себя такая деловая подошла ко мне.
- Стася! Ты была неподражаема! – похвалила мелкую и радостно потрепала ту по волосам.
- Еще бы! Я ведь профессионал! – гордо задрала подбородок сестричка. – Короче, они тебе там какую-то грамоту выписать должны. И после мы сможем взять на службу гремлина. Возьмем Дора? – щенячьими глазками глянула на меня мелкая.
- А разве у нас есть выбор? – хмыкнула я. Мы ж тут больше никого и не знаем. Кого нам еще нанимать?
Сестричка еще сильнее разулыбалась, и мы уже собрались направиться к рыжему, чтобы его осчастливить, как откуда-то сбоку донеслось:
- Погодите. А как же чаша?! – Опять эти старикашки за свое. Уже ведь все решили! Или нет?..
- Ой, Лу… Я забыла сказать, чашу все-таки придется вернуть, - виновато сообщила мелкая. – А то они грозились, что грамоту будут аж три дня выписывать. Бюрократия… - Сестренка развела руками. – Но, если ты им ее прямо сейчас вернешь, обещали управиться к обеду. А мы ведь спешим.
- Слушайте, да верну я вам чашу, успокойтесь уже! – обратилась к выжидательно глядящим на меня малоросликам. – Только прах пересыплю во что-нибудь и верну.
- Ну так, пересыпь в карман! – предложил один из старейшин.
- Или вон, в носок! – предложил второй.
Они что, сговорились, что ли? Карман, носок… Хотя…
Я поглядела на свой костюм. На жакете карманов не оказалась, на брюках же… были спереди, да только какие-то маленькие и совершенно неглубокие… Ладони вот совать удобно, а феникса… ненадежно.
- Нет, спасибо… Я лучше за баночкой сбегаю.
- Ритуальную чашу нельзя выносить за пределы площади! – сурово сообщил гремлин, и по его позе я поняла: с посудиной меня отсюда точно не выпустят.
- Могу одолжить свой носок! – предложил другой.
Да что ж такое?!
Ладно, фиг с ними… Надоело бодаться. В носок, так в носок! Уселась задом прямо на брусчатку, стянула сапог, а следом полосатый бело-зеленый носочек. Не первой свежести, конечно, но всяко лучше, чем одалживать у старикашки. У него наверняка столетней давности.
Глубоко вздохнула и решительно опрокинула содержимое чаши в импровизированный мешочек. Прости, пернатый, я старалась, как могла, да только обстоятельства вынудили прибегнуть к крайним мерам.
- Довольны? – хмуро поинтересовалась у старейшин, передавая им выскобленную чашу.
Те благоговейно приняли тару, а впечатлительная старушенция и вовсе прижала ее к груди, а потом унеслась тщательно отмывать и отчищать от недостойного «содержимого».
- Грамоту сможете получить после обеда в конторе, - счел нужным просветить нас один из малоросликов. – Заключить контракт можно там же. Если, конечно, найдутся свободные гремлины, и вы договоритесь об оплате.
На это замечание мы не обратили особого внимания, так как были твердо уверены, что наймем Дора. Тот, помнится, выпендривался перед Фаустом, что готов год работать бесплатно. Вот пусть отвечает за свои слова.
Кстати, о деньгах… Кто-то вроде как выиграл целое состояние на смерти феникса! И, пожалуй, нам, как полномочным представителям усопшего (читай, хранителям его праха), следует взыскать данную сумму с одного рыжего махинатора.
В общем, с этими радужными мыслями я и направилась к травмированному рыжему. Дор оказался не один. Возле него вновь хлопотал тот гремлин, что считался тут лучшим лекарем.
- Что-то не так? - тут же забеспокоилась Стасечка.
- Да нет, все нормально… - демонстративно бодро отозвался Дор и жестом отослал заботливого врачевателя.
- А мы победили! – похвастала мелкая. – И теперь нам грамоту дадут. И мы можем гремлина нанять. Пойдешь к нам служить? – с горящими глазами спросила сестричка.
И мы обе были совершенно уверены, что приятель Фауста с радостью согласится. Только тут нас ждал крупный облом!
- Да я бы с радостью… - тяжко вздохнул Дор. – Вот только, я не смогу прямо сейчас отправиться с вами в Змеиную провинцию. Лекарь сказал, что мне после травмы неделю восстанавливаться. А менять размеры еще минимум дня три строго запрещено… Так что…
Дор виновато опустил взгляд. А мы с сестренкой совсем пригорюнились. Похоже, нам теперь совсем не на кого рассчитывать…
- И… и что же нам делать? – чуть ли не всхлипнула девчонка.
- Боюсь, вам придется нанять другого гремлина.
- Но мы не хотим другого. Мы тут не знаем никого! – озвучила наши общие мысли Стаська, на что наш рыжий приятель лишь развел руками.
- Я понимаю. Но от меня в таком состоянии пользы никакой. Я уже говорил, сейчас вся магия уходит на поддержание размеров тела, а потому я даже подпространственными ходами воспользоваться не смогу. Я бесполезен. А ждать моего выздоровления вам не позволяет время.
Да, трех дней, а тем более недели у нас в запасе точно нет. Придется как-то выкручиваться самим. И самое разумное, что мы можем сделать в данной ситуации – нанять другого гремлина. А значит, нам нужны деньги, стало быть, пора их стрясти.
- Дор, а что с нашим выигрышем?
- Вашим? – очень натурально изумился рыжий авантюрист.
- Нашим, нашим… Ты ведь Фауста денежки поставил.
- Какая у тебя память, однако… - Сей комплемент гремлин произнес с самым мрачным видом. – Денежки может и его. А ставка моя была. Если бы я сделал, как просил Финийк, были бы вы сейчас с пустыми карманами. Так что я в доле! – практически ультимативно заявил рыжий поганец.
- Чего? В какой такой доле?! Ничего не знаем! – отрезала Стаська, а я лишь ошарашено раскрыла рот, подивившись резкой смене ее настроения.
Она ж пять минут назад вокруг Дора заботливой наседкой кудахтала. Но стоило завести речь о выигрыше, как сестричку будто подменили. К мелкой мигом вернулась прежняя хватка, и она принялась рьяно отстаивать наши меркантильные интересы.
- Бабло гони! – потребовала девчонка и, сдвинув брови, протянула раскрытую ладошку.
- Вот, значит, как… Прошла любовь, завяли помидоры… - горестно вздохнул парень и обижено поджал губы.
Затем щелкнул пальцами, и в воздухе нарисовалась дыра, в которую гремлин запустил пятерню, один за одним извлекая на свет звенящие монетами мешочки. Всего мешочков оказалось три, против одного поставленного. А неплохо мы наварились! И весили они… ой-ой-ой! Я как представила, что нам с этим по улицам мотаться, так и поплохело. Мы ж так весь местный криминальный контингент соберем, не иначе.
Надо что-то придумать…
Стаська же, увидав эдакое богатство, радостно запустила в мешочек руку и с воплем «мы богаты!» подкинула вверх блестящие монетки.
- Стася, не пали контору! – рыкнула на сестричку. – Ты б еще ими обсыпаться начала, вообще бы никто не догадался, что мы при деньгах.
- Ой! – Мелкая мгновенно поняла свой промах, запрятала деньжата обратно и любовно прижала к себе мешочек.
Я же глянула на дующегося Дора. Похоже, придется вновь просить его о помощи. Надо же оставить кому-то деньги на хранение, пока мы тут разберемся со всеми делами и решим, как их лучше упрятать.
- Доооор…
- И не просите! – вздернул веснушчатый нос этот выскочка, разом смекнув, чего мне от него надобно.
- Да ладно тебе, - произнесла примирительно. – Подержи их еще немного в своей этой дыре.
- Это не дыра. Это пространственный карман!
- Ну в кармане, какая разница? Не можем же мы с такими деньжищами по улицам таскаться…
- Почему это? – тут же обломала на корню все мои потуги Стаська. И мешок еще крепче прижала, будто отберу сейчас.
В тихую показала сестре кулак и взглядом попросила помочь мне с убеждением нашего обидчивого друга.
- Ну, Дор, ну, пожалуйста! – тут же подключилась сестричка и, подойдя к рыжему, опустилась на колени за его спиной и обняла за шею.
Стоит ли говорить, что парень после такого растерял весь свой боевой настрой?
Вот же! Манипуляторша мелкая! Кокетка недоделанная! Всего тринадцать, а уже из мужика веревки вьет! Но, надо признать, сейчас нам это было только на руку.
- Ладно. Хрен с вами, - согласился гремлин. – Но только за хранение возьму с вас плату.
- Ага, полпроцента твои! – радужно пообещала Стаська и дружелюбно похлопала парня по плечу.
Тот лишь фыркнул в ответ и запрятал два мешочка обратно в свой «карман». Третий же Стаська так и не отдала, мотивировав это тем, что ходить по улице совсем без денег тоже не особо разумно.
В общем, пришлось с ней согласиться, и на этом один вопрос был весьма успешно решен. Но помимо него стояло еще очень много других. Н-да, несвоевременная кончина Фауста как-то разом сбила все наши планы и поставила, мягко говоря, в тяжёлую ситуацию. Ибо что делать дальше: как выбрать гремлина, на чем выбираться из города и, вообще, в какую сторону держать путь – я не имела ни малейшего представления.
Все что мне оставалась – это посоветоваться с нашим рыжим приятелем.
Однако, к обсуждению данного вопроса мы перейти не успели.
Воздух вдруг затрещал, резкий порыв ветра ударил в лицо, и на площади материализовалась плотненькая рыженькая женщина, росточком мне по пояс. Дамочка глянула на перебинтованного Дора и, схватившись за сердце, бросилась к нему.
- Сынок! Что с тобой сделали? – запричитала гремлинша, а мы со Стасей синхронно переглянулись.
Сынок?! Вот те на!
- И когда только донести успели? - пробурчал Дор, хмуро глядя на суетящуюся и ощупывающую его со всех сторон мамашу. – Да все нормально. Просто царапина. Скоро заживет, - попытался отмахнуться от материнской заботы сынок.
- Нормально? И это ты называешь, нормально? – женщина обвела рукой перебинтованные ноги и зло уставилась на нас. – Это из-за них?
Ой, кажись, мы сейчас под раздачу попадем.
Дор тяжко вздохнул, хмуро глянул на мамочку и раздраженно протянул:
- Маааам. Прекрати! Они тут ни при чем, - поспешил выгородить нас гремлин. Хотя я бы не сказала, что мы так уж ни при чем… Особенно я. – И, кстати, познакомься, это Стася.
О-па-на, а Стасечку-то первой представили. Неспроста это. Ой, неспроста.
Стаська встрепенулась. Видимо, к знакомству с мамочкой своего рыжика мелкая была морально не готова. А потому у нее ожидаемо отнялся дар речи. Сестричка лишь натянуто улыбнулась и помахала ручкой.
- Точнее, Станислава Орлова… - Дор решил представить сестрицу по всей строгости. – И Любовь Орлова.
О, и до меня очередь дошла. А потом наш рыжий приятель вдруг сказал то, отчего уже я выпала в осадок.
- Люба - невеста лорда Фауста Финийка. Ты его знаешь. У них дядя Трев служит. Девочки, это моя мама леди Илейн.
Прелесть. Без меня меня женили…
Впрочем, мамашу такое представление ничуть не смутило. Да и какая к лешему разница, как меня представили. «Невеста» же куда солиднее звучит, чем какая-нибудь девушка или подруга. Да и статус этот весьма официальный. Так что побуду невестой! Хоть разок в жизни порадуюсь.
- Так девушки под его опекой? – тут же сделала свои выводы леди Илейн. - А сам он где пропадает?
Я протянула полосатый носочек, набитый прахом, и жалобно пискнула:
- Тут он…
- Ох уж эти фениксы! – всплеснула руками гремлинша. - Говорила я тебе, не водись с ними. Такая дружба до добра не доводит, - и еще раз обвела хмурым взглядом перебинтованные ноги Дора. – Все, мы идем домой, лечиться! Попрощайся с девушками.
- Ну, мааам, - обиженно протянул парень и сейчас он, и правда, походил на сущего мальчишку. Какой из него, к лешему, защитник? Думаю, нам действительно стоит нанять кого поопытнее, да постарше. – Я не могу! Пока Фауст не воскреснет, девушки находятся под моей ответственностью!
Дор постарался придать себе важности. Подбородок задрал, грудь колесом выпятил. Но все, чего он достиг – лишь подзатыльника, прилетевшего по рыжему затылку.
- Ишь, чего удумал! Сам-то давно пешком под стол ходил? Ответственный ты мой! – Мамаша на корню обломала все попытки сына казаться взрослым. – Они и без тебя разберутся! А мы идем домой!
Леди Илейн схватила непутевого сынка за ухо, и все что он успел сделать, прежде чем исчезнуть в сверкающем портале, так это крикнуть:
- Зайдите ко мне перед отъездом.
Портал схлопнулся, и мы со Стаськой остались на площади в гордом одиночестве.
Хотя нет, не в одиночестве. Помимо нас тут обретался еще престарелый дворник, активно машущий метлой – очищающий арену после прошедших испытаний.
- Ну чего встали? А ну, выметайтесь со священной площади. Тут чужакам не место! – шикнул на нас дворник и неуклюже замахнулся своей метелкой.
- Ладно-ладно. Уходим мы! – Я примирительно подняла ладони и, подцепив под локоть готовую огрызнуться Стаську, потащила ее к воротам.
Вот. Ни почестей тебе, ни фанфар, ни медальки золотой за выигрыш в испытаниях. Ни шампанского… Вместо этого метлой гонят с арены. Что за народ такой?!
Глава 13: Бескрылый херувимчик
В контору, где можно было заключить контракт с гремлином мы явились после обеда. Грамота наша к этому времени, как и обещали старейшины, была уже готова. И когда мне вручили теснённый золотом свиток, весь такой красивый и солидный, я была вне себя от радости.
Добродушный улыбчивый гремлин преклонного возраста, вписал в гербовую бумагу мое имя и вместо подписи аккуратно проколол мне пальчик и оставил красный отпечаток на пергаменте. Сказал, это для того, чтобы моей грамотой и моим правом не могли воспользоваться другие охотники за гремлинами.
Ну, собственно, на этом все приятные моменты и закончились. Ибо когда мы заявили, что хотим нанять гремлина немедленно, мужчина слегка стушевался.
- Но ведь так не делается… К заключению контракта необходимо подходить серьезно. Наши клиенты даже зачастую настаивают на испытательном сроке, прежде чем решиться на столь важный шаг.
- Да нет у нас времени, дядя. Нам дальше двигать надо! – заявила сестричка и с видом заправского дельца облокотилась на стойку.
- Но… в любом случае, вам нужно предъявить список требований, - продолжал настаивать на своем управляющий конторой. - Мы бы подобрали кандидатов, провели собеседование, чтобы обговорить все условия…
Н-да… Такими темпами мы и через неделю отсюда не свалим…
- А может, сделаем проще? – пришлось прервать речь гремлина и выдвинуть свое встречное предложение. – Вы приведите тех, кто свободен, и мы тут по-быстрому с ними побеседуем и определимся…
