Вывалились, как всегда, весело. Я вновь болезненно приземлилась на копчик. Гремлин спикировал прямо мне на голову. Хорошо, сейчас он был мал, а потому я отделалась лишь небольшой шишкой. Потерла ушибленный лоб, потом зад, а потом сунулась за пазуху и узрела там растрепанного, но все же живого и здорового Фауста.
Фух, хорошо, хоть не придавила.
Однако, радость моя длилась не долго.
- Какой приятный сюрприз, - раздалось за спиной. – А я уж думал, вы не вернетесь.
Я испуганно обернулась и узрела в двух шагах ухмыляющегося Синдара.
В этот момент меня посетило два желания: хватать руки в ноги и нестись куда подальше от нашего знакомого Баклажана и надавать по шее одному на всю голову больному мальчишке, что перенес нас обратно к оставленному на тропинке лорду Натуру.
Да чем он только думал?!
Я перевела гневный взгляд на рыжего, который, испуганно глядя на синюшного лорда, жался к моей ноге.
- Милый костюмчик, - хмыкнул сид, внимательно рассматривая гремлина. – Признаться, я даже не сразу узнал тебя, цыплёнок...
Так-так-так. Выходит, эти двое знакомы. Все же я было права. И уж не знаю, какие дела их связывают, но уверена, что ничего хорошего это нам не сулит. Стоило об этом подумать, как камень в обруче сида мягко замерцал, и Хевирим, послушно выпрямившись перед новоявленным кукловодом, принялся внимать его приказам.
- Мммамочки… - вот и все, что смогла выдать я, понимая, что справиться со Стаськой я, может, и смогла бы, а вот против гремлина, пусть и мелкого, но все же владеющего магией, шансов у меня никаких.
Сид меж тем успел отдать мысленный приказ рыжему, и тот начал усиленно что-то шептать, водя по воздуху руками. Глаза его засветились мягким золотистым светом, и точно таким же мерцанием налились коротенькие кудряшки, а когда в руках недорослика оказался эфемерный переливающийся шарик, я поняла – мне хана.
Но, как говорится, помощь пришла откуда не ждали. Не успел гремлин шепнуть последнее слово заклинания, как из-за пазухи стремительно выскочил феникс, на ходу расправил крылья и, метнувшись вниз, подцепил за шкирку мелкого Херувимчика.
Мерцающий шар рассыпался в руках гремлина, подросший же Фауст стремительно понес того прочь, заставив Натура шипеть от досады.
Я же наконец отмерла и начала шарить по земле глазами, пытаясь отыскать хоть сколько-нибудь приличную палку. Все же идти с голыми руками против вооруженного мужика было как-то нелогично, более того, опасно для жизни и здоровья. Подходящая дубина как назло отыскалась прямо за спиной Синдара. И проскочить мимо, конечно же, не представлялось возможным.
Разъяренный же сид двинулся на мен, и вместо того, чтобы кинуться к намеченному оружию, я растерянно попятилась назад.
- Ну что, попалась? – предвкушающее оскалился брюнет и потянулся ладонью к рукояти узкого меча, болтающегося за поясом.
«Все, теперь мне точно хана,» - в который раз посетила здравая мысль, а взгляд, беспрестанно шарящий по округе, взметнулся вверх, и я узрела над головой остроухого висящую на дереве Стаську!
Мелкая обеими руками и ногами вцепилась в ветку дерева, вот только теперь она не выглядела напуганной, как прежде. Взгляд ее был полон решимости и неустанно следил за сидом. И стоило только нашему голубому другу поравняться с нужной веткой, как Стаська с оглушающим визгом сиганула с дерева прямо ему на голову.
Я тотчас кинулась к дубинке, мысленно надеясь, что посадка у сестрички выдалась мягкой. Хотя, при том, какой тощий у нас сид – жесткая она вышла, хуже некуда. Но что поделать, приходится чем-то жертвовать. Главное, что мужик оказался сбит с ног и полностью дезориентирован. Не понятно только, что именно вывело его из равновесия - удар по башке или все-таки Стаськин визг прямо в острое голубое ухо. Короче, сид растерялся, и этого мне вполне хватило, чтобы в несколько прыжков подлететь к нему и с размаху садануть дубинкой по многострадальной головушке.
Натур ушел в окончательную несознанку и без чувств распластался на земле. Я привычно уже прощупала пульс и, убедившись, что лорд покинул нас ненадолго - голова у него крепкая, еще в прошлый убедилась - взялась за инспекцию остальных участников потасовки.
- Эй, все живы? – крикнула на ветер, и голос разнесся далеко по лесу.
- Живы, живы, - буркнула Стаська, потирая ушибленное плечо. - Больше я на такие трюки не подписываюсь. Этот Баклажан костлявый, как обглоданная селедка.
- Предлагаешь его подкормить? – хмыкнула я и, услышав странные хлопки по воздуху, вскинула вверх голову.
Мне на плечо плавно спланировал серебристо-стальной феникс и доверчиво потерся башкой о щеку.
- Да, я тоже тебя люблю.
В ответ легонько погладила Фауста по хохолку и пересадила к себе на ладонь. Возле колечка оно всяко лучше. Правда, птичья тушка стала довольно увесистой, а потому пришлось перехватить ее обеими руками.
Так, двое на месте, остался вопрос: где наш третий крайне невезучий товарищ? Лучше бы гремлина и вовсе с нами не было, но с другой стороны, у него наши чемоданы, а без них мы никуда. Того же сида, вон, связать даже нечем. А у Фауста в сумке, помнится, веревка была.
- А теперь скажи-ка мне, дорогой. Ты куда нашего недорослика уволок? Надеюсь, не в орлиное гнездо? – прямо уставилась в птичью морду, гадая, поймет ли меня Фауст, или у него того… мозги еще в зачаточном состоянии.
К моему счастью, Фауст смекнул, о чем я. Повернул голову и глянул куда-то вдаль. По моим прикидкам, как раз в сторону густых кустов шиповника.
Понятно ….
Я вручила Стаське дубину и, велев стеречь сида, потопала в вышеозначенные кусты. Гремлина нашла не сразу. Все же искать небольшого человечка в колючих зарослях - все равно, что иголку в стоге сена. Правда вот, моя иголка очень кстати издавала звуки. Пищала что-то и, кажется, даже всхлипывала. Неужто плачет?
Так и оказалось. Когда мы общими с фениксом усилиями обнаружили Херувимчика, тот, сидя на сырой земле, размазывал по щекам горючие слезы. Как девчонка, ей Богу.
- И чего рыдаем? – спросила я, присаживаясь на корточки возле Хевирима.
- Я вас подвел! – шмыгнул носом мальчишка и разрыдался пуще прежнего.
Ну вот, только мужских (или детских) слез мне тут не хватало.
- Короче так! – резко скомандовала я, не желая нянчиться еще и с этим горе-работничком. - Утёр слезы и шагом марш за мной! Баклажана вязать будем.
- Кого? – сквозь всхлипывания выдавил рыжий.
- Кого-кого? Сида! Вещи же у тебя?
- Ага, - кивнул парень и поднялся с земли.
А я подумала-подумала и, схватив его за шкирку, словно нашкодившего котенка, посадила себе на плечо. Поработаю-ка я сегодня ездовой лошадкой. Так мы всяко быстрее дойдем.
Херувимчик лишь испуганно пискнул и вцепился руками в воротник моего жакета.
- Держись! С ветерком поедем! – предупредила я и быстро пошагала к Стаське.
Мелкая, аки постовой, с палкой наперевес расхаживала вокруг бессознательного сида.
- Ну наконец-то, где вас носило?! – тут же накинулась с претензией сестрица. – А у тебя чего нос красный? – узрела заплаканное лицо Херуимчика Стаська.
- А у него аллергия. На шиповник, - вместо гремлина ответила я, решив, что не буду позорить парня еще и перед своей младшенькой.
Сгрузила рыжего на землю, феникса же пересадила к себе на плечо – подмышкой его не натаскаешься. И не важно, что похожа я теперь была на одноногого пирата Джона Сильвера с чересчур располневшим попугаем неправильного окраса. Тут все свои.
- Короче, работничек, - скомандовала Хевириму, - вытаскивай из своего безразмерного кармана сумку Фауста. Там веревка должна быть.
Гремлин выполнил приказ и, поглядев на несчастную сумку, мне захотелось повторно зашвырнуть мелкого поганца в кусты. Я распорядилась достать остальные вещи, дабы убедиться, что плачевная участь постигла только Фаустов вещмешок. Ага, как бы не так! Оказалось, что с ним еще все более-менее в порядке, чего нельзя было сказать об остальной поклаже. Такое чувство, что наши чемоданы побывали, нет, не в багажном отделении самолета, в трамбовочной машине, не иначе. Все какие-то мятые, сплюснутые. Может, безразмерный карман на самом деле вполне себе размерный, и все не влезло?
Гремлин продуманно юркнул за ствол широкого дерева. Я же решила, что разберусь с ним позже, а пока вытащила толстый жгут веревки и стала прикидывать, как лучше связать нашего пленника.
В итоге через двадцать минут сид нашими общими со Стаськой усилиями обнимал ближайшее дерево, к которому и был привязан. Сестричка, конечно, предлагала взять его с собой в качестве военного пленника – как говорится, враг на виду, нам спокойнее – но снять с головы Натура обруч мы так и не смогли, а потому оставлять при себе синенького было чревато последствиями.
Когда с сидом было покончено, мы дружно взялись за вещи – кидать что-либо в ненадежный пространственный карман гремлина не было больше никакого желания. А то, мало ли… Сейчас вещи просто помялись – кстати, надо проверить, не пострадало ли чего – а в следующий мы вообще какой-нибудь сумки не досчитаемся? Короче, я схватила свой чемодан, Стаська взвалила на плечо свой. Херувимчику был поручен неподъемный вещмешок Фауста. Собственно, поднять парнишка его и не смог, даже увеличившись до максимального размера. А использовать магию для облегчения веса я ему строго-настрого запретила.
В итоге гремлин, пыхтя от натуги, плелся где-то позади и волоком тащил по земле сумку. Пыхтеть бы ему и дальше, отрабатывая случайно подвернувшееся наказание, если бы спустя десяток шагов мы не наткнулись на голубого лося, мирно ощипывающего нижние ветки ближайшей лиственницы.
- О! А вот и транспорт! – радостно изрекла Стаська и, кинув на землю сумку, стала подкрадываться к ничего не подозревающей животине.
Мое воображение тут же подсунуло страшную картинку, как застигнутый врасплох лосяш бьет задними копытами крадущуюся Стаську, и я тут же рванула вслед за сестрой и удержала ту за рукав.
- Куда?! Хочешь по лбу получить? Пусть вон… - я оглянулась на рыжего мальчишку, - наш проштрафившийся рогатого приручает.
- Я-а-а? – испугано проблеял гремлин.
- Ты что?! Это же редкий голубой лось. А они даются в руки только девственницам! – наставительно подняв палец, изрекла мелкая.
- О, Боже… – Я стукнула себя ладошкой по лбу и с силой провела по лицу. – Стася, не путай лосей с единорогами! К тому же, наш дорогой сид совсем не похож на невинную деву, не находишь?
Стаська глубоко задумалась, почесала в затылке и выдала:
- Херувимушка тоже не особо похож на синюшного тощего мужика. Я бы даже сказала, что на невинную деву он похож больше, чем на сида! - Рядом стоящий гремлин от такого сравнения сначала икнул, затем побледнел, а потом и вовсе залился краской до самых кончиков ушей. Странно, и чего это он… - Ну, в общем, как хотите. Я предупредила!
Н-да. Никакого чувства самосохранения. Хорошо хоть, у нее старшая сестра есть. И оная предпочитает жертвовать тем, кого не жалко.
- Так, Херувимушка, давай-ка седлай нам скакуна.
- А, может, не надо? – умоляющим голосочком пропищал рыжий
- Надо, Федя, надо! – непримиримо отчеканила я. – В конце концов, ты на меня работаешь. Будь добр исполнять!
– Но это… Это ведь бирюзовый лось. Он привязан к хозяину. И никого постороннего к себе не подпустит. Ну, разве что членов семьи и то… с неохотой, - попытался воззвать к моему разуму парнишка. Но щадить его я была не намерена. И так уже сегодня проштрафился хуже некуда.
- Вот ты сейчас это и проверишь! – радостно объявила я и подтолкнула робеющего Херувимчика к рогатому.
Тот был вынужден подчиниться. Медленно и осторожно стал обходить лося по кругу, попеременно поглядывая, то на копыта, то на внушительные рога.
- Лосик, а лосик, - ласково позвал животинку гремлин. – Ты ведь бодаться не будешь?
Рогатый качнул головой и, продолжая жевать, флегматично глянул на парнишку.
- А я вот тебе листиков принес. - Хевирим надломил пышную веточку и протянул сохатому. – Давай дружить.
Лосяш потянулся губами к лакомству и быстренько слизал с ветки все листочки. А потом неожиданно подставил морду под ладонь гремлина и дал тому погладить себя по носу. Короче, спустя минуту эти двое окончательно сдружились, и тут уже у меня возникло странное подозрение. Ведь получается, что наш Херувимчик либо девственница, что само по себе абсурдно, либо… он приходится родственником сиду!
Лось оказался скотиной послушной, дружелюбной и при этом невероятно быстрой. Нет, не то, чтобы он мчал галопом. Ехали мы довольно неспешно, я бы даже сказала тихим шагом. Пространство вокруг окуталось сизой дымкой и проплывало мимо нас странными сюрреалистическими картинами. Расстояние было обманчиво, да и время суток тоже не поддавалось классификации. Лишь сумрачная даль по «ту сторону».
Я не постеснялась поинтересоваться у гремлина, о причинах такого необычного явления, и, к своей радости, получила прямо-таки исчерпывающий ответ. Как оказалось, священные синие, и других оттенков голубого, лоси, подобно гремлинам, используют какие-то неведомые подпространственные тропинки, благодаря которым способны перемещаться на длительные расстояния в очень короткие сроки.
Короче, мне стало ясно одно: вместо того, чтобы нанимать не пойми какого гремлина, надо было сразу раздобыть себе лося и ни о чем не беспокоиться. Хотя без Хевирима не было бы и голубого скакуна, так что совсем уж забраковать этого горе-слугу не получится.
Рыжему мальчишке я свои мысли, разумеется, не озвучила. Приберегла на потом. Чувствую, по приезду у нас состоится весьма познавательный разговор, ибо вопросов к гремлину накопилась целая тьма!
Спустя полчаса мы вышли к большому ухоженному поселению, в котором и было решено переночевать, тем более, что вокруг уже сгущались сумерки, и меня начала одолевать куриная слепота.
Остановились. Слезли. Пересчитались, убеждаясь, что никого и ничего по дороге не потеряли. Лось потянулся к ближайшему кусту и начал жевать листики, зловеще похрустывая попадающимися веточками.
- Что с коником делать будем? – радостно спросила Стаська, орлиным взором окидывая деревню, которая раскинулась у подножия лесистого холма.
Наши взгляды сошлись на сохатом, который пока не понимал, что тут решается его судьба.
- Предложения? – неуверенно поинтересовалась я у остальных и, покосившись на гремлина, добавила: - Как понимаю, тащить с собой его нельзя?
- Животинка необычная и очень приметная, - грустно вздохнул рыжий паренек. – У нас даже шуточки и байки ходят про сидов и их лосей. Так что, спихнуть такой колер на «долго болел, плохо лечился» мы не сможем.
- Значит, придется отпустить… – потянувшись к шее животного, вслух подумала я.
- А на чем мы дальше поедем?! – возмутилась как всегда прозорливая и думающая о нашем комфорте и благополучии Стаська.
- А вот это вопрос...
- Может, привяжем тут? – выдвинула «гениальное» решение сестричка.
- Стась, ну мы же не на три часа уходим, - фыркнула в ответ и участливо посмотрела на лосика. - Нельзя так со скотиной.
- Вообще, можно сделать магическую привязку, - нерешительно предложил Херувимчик после длинной паузы, которую нарушал лишь жующий голубой скакун.
Мы с сестрой с опаской покосились на ходячую рыжую неприятность, и мелкая озвучила наши общие сомнения:
Фух, хорошо, хоть не придавила.
Однако, радость моя длилась не долго.
- Какой приятный сюрприз, - раздалось за спиной. – А я уж думал, вы не вернетесь.
Я испуганно обернулась и узрела в двух шагах ухмыляющегося Синдара.
В этот момент меня посетило два желания: хватать руки в ноги и нестись куда подальше от нашего знакомого Баклажана и надавать по шее одному на всю голову больному мальчишке, что перенес нас обратно к оставленному на тропинке лорду Натуру.
Да чем он только думал?!
Я перевела гневный взгляд на рыжего, который, испуганно глядя на синюшного лорда, жался к моей ноге.
- Милый костюмчик, - хмыкнул сид, внимательно рассматривая гремлина. – Признаться, я даже не сразу узнал тебя, цыплёнок...
Так-так-так. Выходит, эти двое знакомы. Все же я было права. И уж не знаю, какие дела их связывают, но уверена, что ничего хорошего это нам не сулит. Стоило об этом подумать, как камень в обруче сида мягко замерцал, и Хевирим, послушно выпрямившись перед новоявленным кукловодом, принялся внимать его приказам.
- Мммамочки… - вот и все, что смогла выдать я, понимая, что справиться со Стаськой я, может, и смогла бы, а вот против гремлина, пусть и мелкого, но все же владеющего магией, шансов у меня никаких.
Сид меж тем успел отдать мысленный приказ рыжему, и тот начал усиленно что-то шептать, водя по воздуху руками. Глаза его засветились мягким золотистым светом, и точно таким же мерцанием налились коротенькие кудряшки, а когда в руках недорослика оказался эфемерный переливающийся шарик, я поняла – мне хана.
Но, как говорится, помощь пришла откуда не ждали. Не успел гремлин шепнуть последнее слово заклинания, как из-за пазухи стремительно выскочил феникс, на ходу расправил крылья и, метнувшись вниз, подцепил за шкирку мелкого Херувимчика.
Мерцающий шар рассыпался в руках гремлина, подросший же Фауст стремительно понес того прочь, заставив Натура шипеть от досады.
Я же наконец отмерла и начала шарить по земле глазами, пытаясь отыскать хоть сколько-нибудь приличную палку. Все же идти с голыми руками против вооруженного мужика было как-то нелогично, более того, опасно для жизни и здоровья. Подходящая дубина как назло отыскалась прямо за спиной Синдара. И проскочить мимо, конечно же, не представлялось возможным.
Разъяренный же сид двинулся на мен, и вместо того, чтобы кинуться к намеченному оружию, я растерянно попятилась назад.
- Ну что, попалась? – предвкушающее оскалился брюнет и потянулся ладонью к рукояти узкого меча, болтающегося за поясом.
«Все, теперь мне точно хана,» - в который раз посетила здравая мысль, а взгляд, беспрестанно шарящий по округе, взметнулся вверх, и я узрела над головой остроухого висящую на дереве Стаську!
Мелкая обеими руками и ногами вцепилась в ветку дерева, вот только теперь она не выглядела напуганной, как прежде. Взгляд ее был полон решимости и неустанно следил за сидом. И стоило только нашему голубому другу поравняться с нужной веткой, как Стаська с оглушающим визгом сиганула с дерева прямо ему на голову.
Я тотчас кинулась к дубинке, мысленно надеясь, что посадка у сестрички выдалась мягкой. Хотя, при том, какой тощий у нас сид – жесткая она вышла, хуже некуда. Но что поделать, приходится чем-то жертвовать. Главное, что мужик оказался сбит с ног и полностью дезориентирован. Не понятно только, что именно вывело его из равновесия - удар по башке или все-таки Стаськин визг прямо в острое голубое ухо. Короче, сид растерялся, и этого мне вполне хватило, чтобы в несколько прыжков подлететь к нему и с размаху садануть дубинкой по многострадальной головушке.
Натур ушел в окончательную несознанку и без чувств распластался на земле. Я привычно уже прощупала пульс и, убедившись, что лорд покинул нас ненадолго - голова у него крепкая, еще в прошлый убедилась - взялась за инспекцию остальных участников потасовки.
- Эй, все живы? – крикнула на ветер, и голос разнесся далеко по лесу.
- Живы, живы, - буркнула Стаська, потирая ушибленное плечо. - Больше я на такие трюки не подписываюсь. Этот Баклажан костлявый, как обглоданная селедка.
- Предлагаешь его подкормить? – хмыкнула я и, услышав странные хлопки по воздуху, вскинула вверх голову.
Мне на плечо плавно спланировал серебристо-стальной феникс и доверчиво потерся башкой о щеку.
- Да, я тоже тебя люблю.
В ответ легонько погладила Фауста по хохолку и пересадила к себе на ладонь. Возле колечка оно всяко лучше. Правда, птичья тушка стала довольно увесистой, а потому пришлось перехватить ее обеими руками.
Так, двое на месте, остался вопрос: где наш третий крайне невезучий товарищ? Лучше бы гремлина и вовсе с нами не было, но с другой стороны, у него наши чемоданы, а без них мы никуда. Того же сида, вон, связать даже нечем. А у Фауста в сумке, помнится, веревка была.
- А теперь скажи-ка мне, дорогой. Ты куда нашего недорослика уволок? Надеюсь, не в орлиное гнездо? – прямо уставилась в птичью морду, гадая, поймет ли меня Фауст, или у него того… мозги еще в зачаточном состоянии.
К моему счастью, Фауст смекнул, о чем я. Повернул голову и глянул куда-то вдаль. По моим прикидкам, как раз в сторону густых кустов шиповника.
Понятно ….
Я вручила Стаське дубину и, велев стеречь сида, потопала в вышеозначенные кусты. Гремлина нашла не сразу. Все же искать небольшого человечка в колючих зарослях - все равно, что иголку в стоге сена. Правда вот, моя иголка очень кстати издавала звуки. Пищала что-то и, кажется, даже всхлипывала. Неужто плачет?
Так и оказалось. Когда мы общими с фениксом усилиями обнаружили Херувимчика, тот, сидя на сырой земле, размазывал по щекам горючие слезы. Как девчонка, ей Богу.
- И чего рыдаем? – спросила я, присаживаясь на корточки возле Хевирима.
- Я вас подвел! – шмыгнул носом мальчишка и разрыдался пуще прежнего.
Ну вот, только мужских (или детских) слез мне тут не хватало.
- Короче так! – резко скомандовала я, не желая нянчиться еще и с этим горе-работничком. - Утёр слезы и шагом марш за мной! Баклажана вязать будем.
- Кого? – сквозь всхлипывания выдавил рыжий.
- Кого-кого? Сида! Вещи же у тебя?
- Ага, - кивнул парень и поднялся с земли.
А я подумала-подумала и, схватив его за шкирку, словно нашкодившего котенка, посадила себе на плечо. Поработаю-ка я сегодня ездовой лошадкой. Так мы всяко быстрее дойдем.
Херувимчик лишь испуганно пискнул и вцепился руками в воротник моего жакета.
- Держись! С ветерком поедем! – предупредила я и быстро пошагала к Стаське.
Мелкая, аки постовой, с палкой наперевес расхаживала вокруг бессознательного сида.
- Ну наконец-то, где вас носило?! – тут же накинулась с претензией сестрица. – А у тебя чего нос красный? – узрела заплаканное лицо Херуимчика Стаська.
- А у него аллергия. На шиповник, - вместо гремлина ответила я, решив, что не буду позорить парня еще и перед своей младшенькой.
Сгрузила рыжего на землю, феникса же пересадила к себе на плечо – подмышкой его не натаскаешься. И не важно, что похожа я теперь была на одноногого пирата Джона Сильвера с чересчур располневшим попугаем неправильного окраса. Тут все свои.
- Короче, работничек, - скомандовала Хевириму, - вытаскивай из своего безразмерного кармана сумку Фауста. Там веревка должна быть.
Гремлин выполнил приказ и, поглядев на несчастную сумку, мне захотелось повторно зашвырнуть мелкого поганца в кусты. Я распорядилась достать остальные вещи, дабы убедиться, что плачевная участь постигла только Фаустов вещмешок. Ага, как бы не так! Оказалось, что с ним еще все более-менее в порядке, чего нельзя было сказать об остальной поклаже. Такое чувство, что наши чемоданы побывали, нет, не в багажном отделении самолета, в трамбовочной машине, не иначе. Все какие-то мятые, сплюснутые. Может, безразмерный карман на самом деле вполне себе размерный, и все не влезло?
Гремлин продуманно юркнул за ствол широкого дерева. Я же решила, что разберусь с ним позже, а пока вытащила толстый жгут веревки и стала прикидывать, как лучше связать нашего пленника.
В итоге через двадцать минут сид нашими общими со Стаськой усилиями обнимал ближайшее дерево, к которому и был привязан. Сестричка, конечно, предлагала взять его с собой в качестве военного пленника – как говорится, враг на виду, нам спокойнее – но снять с головы Натура обруч мы так и не смогли, а потому оставлять при себе синенького было чревато последствиями.
Когда с сидом было покончено, мы дружно взялись за вещи – кидать что-либо в ненадежный пространственный карман гремлина не было больше никакого желания. А то, мало ли… Сейчас вещи просто помялись – кстати, надо проверить, не пострадало ли чего – а в следующий мы вообще какой-нибудь сумки не досчитаемся? Короче, я схватила свой чемодан, Стаська взвалила на плечо свой. Херувимчику был поручен неподъемный вещмешок Фауста. Собственно, поднять парнишка его и не смог, даже увеличившись до максимального размера. А использовать магию для облегчения веса я ему строго-настрого запретила.
В итоге гремлин, пыхтя от натуги, плелся где-то позади и волоком тащил по земле сумку. Пыхтеть бы ему и дальше, отрабатывая случайно подвернувшееся наказание, если бы спустя десяток шагов мы не наткнулись на голубого лося, мирно ощипывающего нижние ветки ближайшей лиственницы.
- О! А вот и транспорт! – радостно изрекла Стаська и, кинув на землю сумку, стала подкрадываться к ничего не подозревающей животине.
Мое воображение тут же подсунуло страшную картинку, как застигнутый врасплох лосяш бьет задними копытами крадущуюся Стаську, и я тут же рванула вслед за сестрой и удержала ту за рукав.
- Куда?! Хочешь по лбу получить? Пусть вон… - я оглянулась на рыжего мальчишку, - наш проштрафившийся рогатого приручает.
- Я-а-а? – испугано проблеял гремлин.
- Ты что?! Это же редкий голубой лось. А они даются в руки только девственницам! – наставительно подняв палец, изрекла мелкая.
- О, Боже… – Я стукнула себя ладошкой по лбу и с силой провела по лицу. – Стася, не путай лосей с единорогами! К тому же, наш дорогой сид совсем не похож на невинную деву, не находишь?
Стаська глубоко задумалась, почесала в затылке и выдала:
- Херувимушка тоже не особо похож на синюшного тощего мужика. Я бы даже сказала, что на невинную деву он похож больше, чем на сида! - Рядом стоящий гремлин от такого сравнения сначала икнул, затем побледнел, а потом и вовсе залился краской до самых кончиков ушей. Странно, и чего это он… - Ну, в общем, как хотите. Я предупредила!
Н-да. Никакого чувства самосохранения. Хорошо хоть, у нее старшая сестра есть. И оная предпочитает жертвовать тем, кого не жалко.
- Так, Херувимушка, давай-ка седлай нам скакуна.
- А, может, не надо? – умоляющим голосочком пропищал рыжий
- Надо, Федя, надо! – непримиримо отчеканила я. – В конце концов, ты на меня работаешь. Будь добр исполнять!
– Но это… Это ведь бирюзовый лось. Он привязан к хозяину. И никого постороннего к себе не подпустит. Ну, разве что членов семьи и то… с неохотой, - попытался воззвать к моему разуму парнишка. Но щадить его я была не намерена. И так уже сегодня проштрафился хуже некуда.
- Вот ты сейчас это и проверишь! – радостно объявила я и подтолкнула робеющего Херувимчика к рогатому.
Тот был вынужден подчиниться. Медленно и осторожно стал обходить лося по кругу, попеременно поглядывая, то на копыта, то на внушительные рога.
- Лосик, а лосик, - ласково позвал животинку гремлин. – Ты ведь бодаться не будешь?
Рогатый качнул головой и, продолжая жевать, флегматично глянул на парнишку.
- А я вот тебе листиков принес. - Хевирим надломил пышную веточку и протянул сохатому. – Давай дружить.
Лосяш потянулся губами к лакомству и быстренько слизал с ветки все листочки. А потом неожиданно подставил морду под ладонь гремлина и дал тому погладить себя по носу. Короче, спустя минуту эти двое окончательно сдружились, и тут уже у меня возникло странное подозрение. Ведь получается, что наш Херувимчик либо девственница, что само по себе абсурдно, либо… он приходится родственником сиду!
Глава 16: Грядущий апокалипсис
Лось оказался скотиной послушной, дружелюбной и при этом невероятно быстрой. Нет, не то, чтобы он мчал галопом. Ехали мы довольно неспешно, я бы даже сказала тихим шагом. Пространство вокруг окуталось сизой дымкой и проплывало мимо нас странными сюрреалистическими картинами. Расстояние было обманчиво, да и время суток тоже не поддавалось классификации. Лишь сумрачная даль по «ту сторону».
Я не постеснялась поинтересоваться у гремлина, о причинах такого необычного явления, и, к своей радости, получила прямо-таки исчерпывающий ответ. Как оказалось, священные синие, и других оттенков голубого, лоси, подобно гремлинам, используют какие-то неведомые подпространственные тропинки, благодаря которым способны перемещаться на длительные расстояния в очень короткие сроки.
Короче, мне стало ясно одно: вместо того, чтобы нанимать не пойми какого гремлина, надо было сразу раздобыть себе лося и ни о чем не беспокоиться. Хотя без Хевирима не было бы и голубого скакуна, так что совсем уж забраковать этого горе-слугу не получится.
Рыжему мальчишке я свои мысли, разумеется, не озвучила. Приберегла на потом. Чувствую, по приезду у нас состоится весьма познавательный разговор, ибо вопросов к гремлину накопилась целая тьма!
Спустя полчаса мы вышли к большому ухоженному поселению, в котором и было решено переночевать, тем более, что вокруг уже сгущались сумерки, и меня начала одолевать куриная слепота.
Остановились. Слезли. Пересчитались, убеждаясь, что никого и ничего по дороге не потеряли. Лось потянулся к ближайшему кусту и начал жевать листики, зловеще похрустывая попадающимися веточками.
- Что с коником делать будем? – радостно спросила Стаська, орлиным взором окидывая деревню, которая раскинулась у подножия лесистого холма.
Наши взгляды сошлись на сохатом, который пока не понимал, что тут решается его судьба.
- Предложения? – неуверенно поинтересовалась я у остальных и, покосившись на гремлина, добавила: - Как понимаю, тащить с собой его нельзя?
- Животинка необычная и очень приметная, - грустно вздохнул рыжий паренек. – У нас даже шуточки и байки ходят про сидов и их лосей. Так что, спихнуть такой колер на «долго болел, плохо лечился» мы не сможем.
- Значит, придется отпустить… – потянувшись к шее животного, вслух подумала я.
- А на чем мы дальше поедем?! – возмутилась как всегда прозорливая и думающая о нашем комфорте и благополучии Стаська.
- А вот это вопрос...
- Может, привяжем тут? – выдвинула «гениальное» решение сестричка.
- Стась, ну мы же не на три часа уходим, - фыркнула в ответ и участливо посмотрела на лосика. - Нельзя так со скотиной.
- Вообще, можно сделать магическую привязку, - нерешительно предложил Херувимчик после длинной паузы, которую нарушал лишь жующий голубой скакун.
Мы с сестрой с опаской покосились на ходячую рыжую неприятность, и мелкая озвучила наши общие сомнения:
