- Ну почему же… Еще как мыслимо, - передразнил иль Натур, явно недовольный тем, что разговор отклонился в сторону.
- Простите, но я попросту отказываюсь в это верить! - меж тем продолжал разыгрывать комедию старший феникс. - У Фауста никогда не было проблем с девушками. Да и похищение… есть множество более гуманных способов добиться женского расположения! – Я от такого заявления чуть не выпала в осадок. А Стаська аж прихрюкнула от удовольствия. Это ж надо было такое выдать. Жжет папаша! - И мой сын никогда не позволил бы себе…
- Вы не так поняли! – прервал словесные излияния Высокого лорда Синдар. – Он увел их с другой целью. Видите ли, эти девушки… они… в общем, они из другого мира.
- Вы верно шутите?! У нас переселенцев уже лет двести как не появлялось. С тех самых пор, как четверка богов закрыла границы этого мира.
- Вот именно. Потому-то мне и нужно вернуть девушек. Я должен разобраться в этом вопросе, - тут же прикрылся красивой легендой остроухий. Она, конечно, была кривая, косая, со множеством дыр, но Альберт сделал вид, что поверил в благие намерения своего собеседника. И даже спрашивать не стал, почему тому нужна лишь одна из нас.
- И что же вы намерены с ними делать? – вместо этого поинтересовался крайне щекотливым вопросом лорд Финийк.
- А вот это вас уже не касается, - резко ответил брюнет и сердито поджал и без того тонкие губы. – Мои условия просты - вы отдаете мне девушек, а я забываю о произошедшем инциденте и возвращаю вам родовой кинжал.
- Да я бы с радостью, - Альберт вновь поднялся на возвышение и коснулся рукой спинки кресла, – но при всем моем уважении и желании помочь, я не знаю, где сейчас находятся ваши переселенки. Так же, как и не знаю, где мой сын. Он уже четыре месяца не появлялся в родовом гнезде.
Голос Высокого лорда звучал твердо и не допускал ни единого повода усомниться в искренности его слов.
- Что значит, не знаете? – вспылил Синдар и резко тряхнул головой. Теперь, помимо того, что он был похож на скомороха, он стал похож еще и на встрепанного воробья.
- Мой сын совершеннолетний, и он волен находится там, где сочтет нужным. Да и о своем местоположении, как понимаете, он мне не отчитывается.
- Вот, значит, как… - ощерился голубенький и зашипел на манер ядовитой гадюки: – Если вы не желаете сотрудничать, то я буду вынужден…
Озвучить свою угрозу остроухий не успел. На сей раз его перебил Альберт.
- Ну почему же не желаю? Я готов оказать вам любую посильную помощь. И если от моего сына придут вести, я обязательно дам вам знать. Более того, мы с вами вместе к нему отправимся и во всем разберемся, - клятвенно заверил своего собеседника хозяин замка.
- Меня это не устраивает! – выпалил сид.
- В таком случае, что вы предлагаете?
- Во-первых, я хочу осмотреть замок, - не задумываясь, потребовал остроухий. – Мало ли, вдруг вы случайно пропустили приезд наследника… У вас же наверняка много дел. Могли и не заметить, - выдал глумливую улыбочку этот урод. На лице же Альберта не дрогнул ни единый мускул, будто эта издевка вовсе его не касалась. – Во-вторых, после осмотра здесь останутся несколько моих людей. На случай, если ваш отпрыск решит вернуться.
Ишь, чего захотел! Гад синюшный. А нам теперь чего делать? Бежать, что ли?
- Надо бежать! – прочитал мои мысли Фауст и стал озираться по сторонам в поисках… не знамо чего. Потом еще и карманы зачем-то обшарил.
- Что ты делаешь? – спросила недоуменно.
- Надо подать сигнал отцу. У вас есть что-нибудь блестящее. Зеркальце, например, или заколка?
Мы со Стаськой отрицательно замотали головами. Ни карманов, ни сумок у нас с собой не было, а в волосах у сестрички красовалась лишь атласная ленточка.
- Погоди… - Фауст сосредоточенно уставился на меня. – У тебя ведь мое перо!
- Откуда… - начала было я, но тут же осеклась.
Вот дура! Ну, конечно, он знает! Он же специально давал его, чтобы меня без труда можно было найти, а значит, феникс это перышко чует.
- Давай сюда! – скомандовал блондин, а я стыдливо прикрыла грудь руками.
- Отвернись…
Почему-то доставать перо из декольте под пристальным взглядом Фауста было жуть как неудобно.
Блондин страдальчески вздохнул, но просьбу мою выполнил мгновенно. А пока я ковырялась за корсажем платья, не отказал себе в удовольствии отвесить издевательскую шуточку:
- Что, у самого сердца хранишь? – усмехнулся феникс, а мне уже привычно захотелось укоротить ему язычок.
- А без комментариев можно? – прошипела я, выуживая гладкое, шелковистое перышко. Как назло, было еще и щекотно, но я, стиснув зубы, сдержала неуместный смешок и поспешила добавить: – Спрятать больше негде.
Фауст повернулся как раз в тот самый миг, когда я собиралась его окликнуть. Выхватил из ладони перо и совершенно серьезным голосом произнес:
- На самом деле, правильно делаешь, что носишь при себе. Мало ли, в какую ситуацию попадем, - похвалил феникс, а я позволила себе улыбнуться.
Вот, не такая уж я и глупая, оказывается.
А дальше Фауст сделал то, чего мы со Стаськой никак не ожидали. Феникс аккуратно взял перышко, положил на раскрытую ладошку и, с силой зажав основание большим пальцем, молниеносно быстро провел им до самого кончика. Всего мгновение, и перо из мягкого и шелковистого превратилось в стальное. В прямом смысле этого слова. Гладкий тонкий пласт металла с чуть выпуклой сердцевиной.
- Ни фига себе, - прокомментировала увиденное сестрица.
- Это как так? – не менее удивленно вопросила я.
- А вы думали, Стальные фениксы – это лишь красивое название? - довольно усмехнулся Фауст и пообещал: - Я потом вас научу, как это делать.
Класс! Я уже хочу так уметь. Это ведь получается, что у меня в любой момент будет оружие под рукой! Как удобнооо.
Феникс меж тем подставил стальное перышко к смотровому отверстию в стене, пытаясь поймать луч света. Кажется, мужчина решил обойтись простым солнечным зайчиком.
Я прильнула ко второму окошку, дабы лучше было видно результаты его стараний. Получалось у Фауста не очень…
- Может, лучше было намагичить чего-нибудь? – предложила я, решив, что затея со светом не очень удачная.
- Магию легко засечь. Если, конечно, имеются соответствующие способности. А я, к сожалению, не знаю, что за умельцы в свите у Бирюзового лорда.
- А солнечного зайчика, по-твоему, не засекут? – заволновалась я, увидев, как крохотный лучик света ползет по полу.
Все же у феникса вышло. Кто бы сомневался… Ну да, я сомневалась… Но совсем капельку.
- Для этого надо быть очень внимательным. К тому же, эта стенка сплошь выложена глянцевой мозаикой и полудрагоценными камнями, она и так вся сияет, - хмыкнул Фауст.
Лучик света меж тем с пола переместился на спинку кресла, а старший Финийк как раз опирался на нее ладонью. Удачненько. Или, может, так задумано? Сам же глава рода при этом задумчиво поглаживал подбородок, усиленно над чем-то размышляя.
Солнечный зайчик медленно пополз к мужской ладони и остановился как раз на массивном перстне, украшавшем безымянный палец хозяина замка.
Секунда. Вторая. Альберт даже головы не повернул. И на руку не взглянул. Вместо этого потер большим пальцем перстень, а потом, скрыв ладонь за спинкой кресла, сделал какой-то странный знак рукой.
- Есть! – обрадовался блондин и отлип от смотрового окошка, из которого в этот самый момент донеслось суровое:
- Ваше предложение, лорд, крайне возмутительно, более того, оно унизительно! Но, в связи со сложившимися обстоятельствами, я не стану препятствовать. Можете осмотреть замок, и я искренне надеюсь на вашу тактичность в этом деле.
Это он что, намекает на то, что все ценности должны остаться на месте? Хих.
- Уходим, живо! – дернул меня за руку Фауст, отрывая от интереснейшего разговора. – Мы должны исчезнуть до того, как они начнут здесь рыскать.
- То есть мы совсем-совсем уходим? – заволновалась я.
А как же вещи? А как же Тревур? И через центральный вход нам, наверно, нельзя.
- Да. За мной. Не отставайте! – уже на ходу кинул феникс и помчал вдоль по коридору. Да так припустил, что мы еле-еле за ним поспевали. Я-то еще и Стаську за собой волокла.
Дороги я толком не разобрала. Мы шли какими-то узкими темными коридорами. Потом спускались вниз, опять петляли, и опять вниз. Все, что я видела - лишь серые безликие стены по сторонам, спину Фауста, затянутую в плотную темно-синюю ткань, и тугую пшеничную косу, по этой самой спине нещадно хлеставшую. Пару раз даже возникло желание за нее схватиться, ну, чтобы не отстать.
В общем, бежали мы, бежали, пока не уперлись в тупик. Натуральный такой. С глухой каменной кладкой прямо по курсу.
- И куда дальше? – забеспокоилась я.
- Мы что, заблудились? – пискнула сестричка.
- Нет, мы на месте, - уверенно ответил Фауст и, приложив ладонь к стене, стал обшаривать кладку. – Вспомнить бы еще, который.
Только не говорите, что он сейчас нажмет на один из камушков, и в стене откроется прежде недоступная глазу дверь.
Так и случилось. Я даже рот от удивления раскрыла.
Фауст пригнул голову и шагнул в темноту. И вот сейчас мне совсем не хотелось за ним следовать. Из провала тянуло сыростью и холодом. Легкий сквознячок трепал волосы, а по спине ползли противные мурашки. Бррр.
И даже когда внутри забрезжил теплый огонек, уверенности у меня не прибавилось.
- И долго вас ждать? – высунул голову феникс. Не дождавшись реакции, схватил меня за руку и потащил в проем. Пришлось подчиниться.
Внутри, как и предполагалось, было мерзко. Холодно, влажно. Пахло каким-то старьем и разлагающимися растениями. Углы стягивало кружево паутины. Под ногами стелилась сырая земля, а с потолка свисали белесые корни деревьев.
Настоящее подземелье. Точнее, подземный ход. Ну что сказать, банальненько…
Фауст утопил выпирающий камень в стену, и дверь за нами с тихим скрежетом затворилась, отрезая от цивилизации и от возможности вернуться назад. Теперь стало еще неуютнее, и я зябко передернула плечами. Стаська тоже вся ежилась и теснее жалась ко мне.
- Ну что, готовы к приключениям? - чересчур бодро осведомился Фауст и вручил мне еще не зажженный факел. Сам же закинул за спину неизвестно откуда взявшуюся котомку и высунул из держателя горящее древко. – Тогда вперед!
Что, мало тебе было в жизни приключений, Любка? Получите, распишитесь!
Я лежала на пригорке, широко раскинув руки в стороны, и подставляла личико лучам восходящего солнца. Рядом на травке блаженно развалилась Стаська, так же, как и я, щуря не привыкшие к свету глаза.
Все же, после подземелья даже тусклый дневной свет казался чересчур резким, а потому веки сами собой смеживались, прямо-таки подначивая немного вздремнуть.
- И долго вы еще валяться будете? – раздался недовольный мужской голос откуда-то сбоку, но и это не заставило нас открыть глаза.
- Отстань, дай погреться, - словно от назойливой мухи, отмахнулась от Фауста.
- Если двигаться, согреетесь быстрее.
- А мы не хотим двигаться, мы отдохнуть хотим, - упрямо заявила сестричка и перевернулась на бок.
Тут я со Стаськой была солидарна. Дорога по тайному ходу заняла почти сутки, и все это время мы неустанно двигались вперед, петляя по мрачному коридору, перебираясь через встающие на пути обвалы и огибая полные ледяной воды лужи. Останавливаться на отдых феникс нам практически не давал, обосновывая это тем, что мы и так плетёмся со скоростью черепахи.
Нет, ну а чего он от нас хотел? Это он был одет в удобные брюки, на нас же с сестричкой были длинные в пол платья, которые постоянно приходилось придерживать. Я даже была готова оторвать подол, чтобы не мешался, да только бегать с голыми ногами по холоду было бы совсем не разумно.
То, как мы ночевали в подземелье – отдельная история. Одеяло, расстеленное на сырой холодной земле. Мы со Стаськой, жмущиеся друг к другу в попытке сохранить мельчайшие крупицы тепла. И Фауст, лежащий вроде и рядом, но при этом не касающийся меня ни единым сантиметром тела. И ведь он наверняка был теплым, и погреть мог, но даже не дотронулся, зараза белобрысая. А когда я порвалась сама к нему прижаться, лишь шикнул на меня и сказал, чтобы не ерзала. Ну, хоть камзол свой дал укрыться, и на том спасибо.
В общем, поспали мы от силы часа два, да и то одним глазом. И, когда проснулись, отдохнувшими себя не чувствовали, да и скудный завтрак из сухарей и вяленого мяса сил особо не прибавил. Так что, остаток пути мы плелись еще медленнее, чем до этого. Да и вообще, настроение наше упало ниже плинтуса. Все же Фауст всерьез меня обидел. Своей холодностью, своей отстранённостью и отсутствием всякого желания хоть как-то скрасить наше пребывание в подземелье. Ледышка черствая!
- А есть вы тоже не хотите? – провокационно поинтересовался Фауст, и на сей раз его довод оказался достаточно убедительным, чтобы шевельнуться и приоткрыть один глаз.
- А у нас есть, что покушать? – поинтересовалась я, а желудок, поддерживая эту идею, призывно заурчал.
Наши скудные запасы, кажется, закончились как раз за завтраком. Так что, мне было крайне любопытно, о какой еде говорит феникс.
- Пока нет. Но если спуститься с пригорка, окажемся как раз в саду. Думаю, там есть, чем поживиться.
Вот на это заявление Стаська отреагировала весьма бурно.
- Правда? – воскликнула сестричка и мгновенно села на земле, а после и вовсе подскочила с прытью бодрой козочки.
Я последовала ее примеру, и хоть ноги совершенно не желали слушаться, послушно почапала вслед за спутниками.
Пригорок оказался довольно крутым, и потому спускаться пришлось осторожно. Под ноги то и дело попадались камушки, и ступни в балетках так и норовили с них соскользнуть.
- Твою ж… маковку, - выругалась я, наступив на очередной камушек. И ведь прячутся же, негодники, как раз в траве – не видно совсем.
- Аккуратнее, - тут же услышала от впереди идущего Фауста. - Так не долго и ногу подвернуть. Как дальше идти будешь? На костылях? – привычно съязвил мужчина.
- Еще чего! – фыркнула я. - На руках понесешь! – смело заявила в лицо блондину и, зацепившись подолом за какой-то колючий кустик, с остервенением рванула ткань.
Не помогло. Дернула еще раз, теперь уже сильнее. Платье отцепилось от куста, а меня здорово качнуло. Лишь в последний момент успела вернуть равновесие и удержаться от падения. А так, лететь бы мне кубарем с этого пригорочка.
- Горе ты мое… - тяжко вздохнул феникс и пошел в обратную сторону, явно намереваясь помочь. Ага, видимо, перспектива тащить меня на себе его не особо вдохновила. – Даже Стаська и то, сама справилась, а ты с колечком и не можешь! – поставил мне в вину Фауст.
- У Стаськи сандалии удобные. А у меня не обувь, а черт знает что! – оправдалась перед блондином и ухватилась за услужливо подставленный локоть. Обида обидой, но отказываться от поддержки глупо.
В итоге спустилась я без травм, и даже Фауст сдержался и ни разу не обозвал меня коровой или еще кем-нибудь обидным. Вот, никак не пойму, что с ним за фигня творится? То язвит по поводу и без, то строит из себя идеал галантности и доброжелательности. Из крайности в крайность.
В общем, как и обещал блондин, спустившись с пригорка, мы оказались в саду. Яблоневом. Ровные ряды посадок, тоненькие изгибающиеся стволы и раскидистые кроны с наливающимися соком краснобокими плодами.
- Простите, но я попросту отказываюсь в это верить! - меж тем продолжал разыгрывать комедию старший феникс. - У Фауста никогда не было проблем с девушками. Да и похищение… есть множество более гуманных способов добиться женского расположения! – Я от такого заявления чуть не выпала в осадок. А Стаська аж прихрюкнула от удовольствия. Это ж надо было такое выдать. Жжет папаша! - И мой сын никогда не позволил бы себе…
- Вы не так поняли! – прервал словесные излияния Высокого лорда Синдар. – Он увел их с другой целью. Видите ли, эти девушки… они… в общем, они из другого мира.
- Вы верно шутите?! У нас переселенцев уже лет двести как не появлялось. С тех самых пор, как четверка богов закрыла границы этого мира.
- Вот именно. Потому-то мне и нужно вернуть девушек. Я должен разобраться в этом вопросе, - тут же прикрылся красивой легендой остроухий. Она, конечно, была кривая, косая, со множеством дыр, но Альберт сделал вид, что поверил в благие намерения своего собеседника. И даже спрашивать не стал, почему тому нужна лишь одна из нас.
- И что же вы намерены с ними делать? – вместо этого поинтересовался крайне щекотливым вопросом лорд Финийк.
- А вот это вас уже не касается, - резко ответил брюнет и сердито поджал и без того тонкие губы. – Мои условия просты - вы отдаете мне девушек, а я забываю о произошедшем инциденте и возвращаю вам родовой кинжал.
- Да я бы с радостью, - Альберт вновь поднялся на возвышение и коснулся рукой спинки кресла, – но при всем моем уважении и желании помочь, я не знаю, где сейчас находятся ваши переселенки. Так же, как и не знаю, где мой сын. Он уже четыре месяца не появлялся в родовом гнезде.
Голос Высокого лорда звучал твердо и не допускал ни единого повода усомниться в искренности его слов.
- Что значит, не знаете? – вспылил Синдар и резко тряхнул головой. Теперь, помимо того, что он был похож на скомороха, он стал похож еще и на встрепанного воробья.
- Мой сын совершеннолетний, и он волен находится там, где сочтет нужным. Да и о своем местоположении, как понимаете, он мне не отчитывается.
- Вот, значит, как… - ощерился голубенький и зашипел на манер ядовитой гадюки: – Если вы не желаете сотрудничать, то я буду вынужден…
Озвучить свою угрозу остроухий не успел. На сей раз его перебил Альберт.
- Ну почему же не желаю? Я готов оказать вам любую посильную помощь. И если от моего сына придут вести, я обязательно дам вам знать. Более того, мы с вами вместе к нему отправимся и во всем разберемся, - клятвенно заверил своего собеседника хозяин замка.
- Меня это не устраивает! – выпалил сид.
- В таком случае, что вы предлагаете?
- Во-первых, я хочу осмотреть замок, - не задумываясь, потребовал остроухий. – Мало ли, вдруг вы случайно пропустили приезд наследника… У вас же наверняка много дел. Могли и не заметить, - выдал глумливую улыбочку этот урод. На лице же Альберта не дрогнул ни единый мускул, будто эта издевка вовсе его не касалась. – Во-вторых, после осмотра здесь останутся несколько моих людей. На случай, если ваш отпрыск решит вернуться.
Ишь, чего захотел! Гад синюшный. А нам теперь чего делать? Бежать, что ли?
- Надо бежать! – прочитал мои мысли Фауст и стал озираться по сторонам в поисках… не знамо чего. Потом еще и карманы зачем-то обшарил.
- Что ты делаешь? – спросила недоуменно.
- Надо подать сигнал отцу. У вас есть что-нибудь блестящее. Зеркальце, например, или заколка?
Мы со Стаськой отрицательно замотали головами. Ни карманов, ни сумок у нас с собой не было, а в волосах у сестрички красовалась лишь атласная ленточка.
- Погоди… - Фауст сосредоточенно уставился на меня. – У тебя ведь мое перо!
- Откуда… - начала было я, но тут же осеклась.
Вот дура! Ну, конечно, он знает! Он же специально давал его, чтобы меня без труда можно было найти, а значит, феникс это перышко чует.
- Давай сюда! – скомандовал блондин, а я стыдливо прикрыла грудь руками.
- Отвернись…
Почему-то доставать перо из декольте под пристальным взглядом Фауста было жуть как неудобно.
Блондин страдальчески вздохнул, но просьбу мою выполнил мгновенно. А пока я ковырялась за корсажем платья, не отказал себе в удовольствии отвесить издевательскую шуточку:
- Что, у самого сердца хранишь? – усмехнулся феникс, а мне уже привычно захотелось укоротить ему язычок.
- А без комментариев можно? – прошипела я, выуживая гладкое, шелковистое перышко. Как назло, было еще и щекотно, но я, стиснув зубы, сдержала неуместный смешок и поспешила добавить: – Спрятать больше негде.
Фауст повернулся как раз в тот самый миг, когда я собиралась его окликнуть. Выхватил из ладони перо и совершенно серьезным голосом произнес:
- На самом деле, правильно делаешь, что носишь при себе. Мало ли, в какую ситуацию попадем, - похвалил феникс, а я позволила себе улыбнуться.
Вот, не такая уж я и глупая, оказывается.
А дальше Фауст сделал то, чего мы со Стаськой никак не ожидали. Феникс аккуратно взял перышко, положил на раскрытую ладошку и, с силой зажав основание большим пальцем, молниеносно быстро провел им до самого кончика. Всего мгновение, и перо из мягкого и шелковистого превратилось в стальное. В прямом смысле этого слова. Гладкий тонкий пласт металла с чуть выпуклой сердцевиной.
- Ни фига себе, - прокомментировала увиденное сестрица.
- Это как так? – не менее удивленно вопросила я.
- А вы думали, Стальные фениксы – это лишь красивое название? - довольно усмехнулся Фауст и пообещал: - Я потом вас научу, как это делать.
Класс! Я уже хочу так уметь. Это ведь получается, что у меня в любой момент будет оружие под рукой! Как удобнооо.
Феникс меж тем подставил стальное перышко к смотровому отверстию в стене, пытаясь поймать луч света. Кажется, мужчина решил обойтись простым солнечным зайчиком.
Я прильнула ко второму окошку, дабы лучше было видно результаты его стараний. Получалось у Фауста не очень…
- Может, лучше было намагичить чего-нибудь? – предложила я, решив, что затея со светом не очень удачная.
- Магию легко засечь. Если, конечно, имеются соответствующие способности. А я, к сожалению, не знаю, что за умельцы в свите у Бирюзового лорда.
- А солнечного зайчика, по-твоему, не засекут? – заволновалась я, увидев, как крохотный лучик света ползет по полу.
Все же у феникса вышло. Кто бы сомневался… Ну да, я сомневалась… Но совсем капельку.
- Для этого надо быть очень внимательным. К тому же, эта стенка сплошь выложена глянцевой мозаикой и полудрагоценными камнями, она и так вся сияет, - хмыкнул Фауст.
Лучик света меж тем с пола переместился на спинку кресла, а старший Финийк как раз опирался на нее ладонью. Удачненько. Или, может, так задумано? Сам же глава рода при этом задумчиво поглаживал подбородок, усиленно над чем-то размышляя.
Солнечный зайчик медленно пополз к мужской ладони и остановился как раз на массивном перстне, украшавшем безымянный палец хозяина замка.
Секунда. Вторая. Альберт даже головы не повернул. И на руку не взглянул. Вместо этого потер большим пальцем перстень, а потом, скрыв ладонь за спинкой кресла, сделал какой-то странный знак рукой.
- Есть! – обрадовался блондин и отлип от смотрового окошка, из которого в этот самый момент донеслось суровое:
- Ваше предложение, лорд, крайне возмутительно, более того, оно унизительно! Но, в связи со сложившимися обстоятельствами, я не стану препятствовать. Можете осмотреть замок, и я искренне надеюсь на вашу тактичность в этом деле.
Это он что, намекает на то, что все ценности должны остаться на месте? Хих.
- Уходим, живо! – дернул меня за руку Фауст, отрывая от интереснейшего разговора. – Мы должны исчезнуть до того, как они начнут здесь рыскать.
- То есть мы совсем-совсем уходим? – заволновалась я.
А как же вещи? А как же Тревур? И через центральный вход нам, наверно, нельзя.
- Да. За мной. Не отставайте! – уже на ходу кинул феникс и помчал вдоль по коридору. Да так припустил, что мы еле-еле за ним поспевали. Я-то еще и Стаську за собой волокла.
Дороги я толком не разобрала. Мы шли какими-то узкими темными коридорами. Потом спускались вниз, опять петляли, и опять вниз. Все, что я видела - лишь серые безликие стены по сторонам, спину Фауста, затянутую в плотную темно-синюю ткань, и тугую пшеничную косу, по этой самой спине нещадно хлеставшую. Пару раз даже возникло желание за нее схватиться, ну, чтобы не отстать.
В общем, бежали мы, бежали, пока не уперлись в тупик. Натуральный такой. С глухой каменной кладкой прямо по курсу.
- И куда дальше? – забеспокоилась я.
- Мы что, заблудились? – пискнула сестричка.
- Нет, мы на месте, - уверенно ответил Фауст и, приложив ладонь к стене, стал обшаривать кладку. – Вспомнить бы еще, который.
Только не говорите, что он сейчас нажмет на один из камушков, и в стене откроется прежде недоступная глазу дверь.
Так и случилось. Я даже рот от удивления раскрыла.
Фауст пригнул голову и шагнул в темноту. И вот сейчас мне совсем не хотелось за ним следовать. Из провала тянуло сыростью и холодом. Легкий сквознячок трепал волосы, а по спине ползли противные мурашки. Бррр.
И даже когда внутри забрезжил теплый огонек, уверенности у меня не прибавилось.
- И долго вас ждать? – высунул голову феникс. Не дождавшись реакции, схватил меня за руку и потащил в проем. Пришлось подчиниться.
Внутри, как и предполагалось, было мерзко. Холодно, влажно. Пахло каким-то старьем и разлагающимися растениями. Углы стягивало кружево паутины. Под ногами стелилась сырая земля, а с потолка свисали белесые корни деревьев.
Настоящее подземелье. Точнее, подземный ход. Ну что сказать, банальненько…
Фауст утопил выпирающий камень в стену, и дверь за нами с тихим скрежетом затворилась, отрезая от цивилизации и от возможности вернуться назад. Теперь стало еще неуютнее, и я зябко передернула плечами. Стаська тоже вся ежилась и теснее жалась ко мне.
- Ну что, готовы к приключениям? - чересчур бодро осведомился Фауст и вручил мне еще не зажженный факел. Сам же закинул за спину неизвестно откуда взявшуюся котомку и высунул из держателя горящее древко. – Тогда вперед!
Что, мало тебе было в жизни приключений, Любка? Получите, распишитесь!
Глава 3: Вещмешок
Я лежала на пригорке, широко раскинув руки в стороны, и подставляла личико лучам восходящего солнца. Рядом на травке блаженно развалилась Стаська, так же, как и я, щуря не привыкшие к свету глаза.
Все же, после подземелья даже тусклый дневной свет казался чересчур резким, а потому веки сами собой смеживались, прямо-таки подначивая немного вздремнуть.
- И долго вы еще валяться будете? – раздался недовольный мужской голос откуда-то сбоку, но и это не заставило нас открыть глаза.
- Отстань, дай погреться, - словно от назойливой мухи, отмахнулась от Фауста.
- Если двигаться, согреетесь быстрее.
- А мы не хотим двигаться, мы отдохнуть хотим, - упрямо заявила сестричка и перевернулась на бок.
Тут я со Стаськой была солидарна. Дорога по тайному ходу заняла почти сутки, и все это время мы неустанно двигались вперед, петляя по мрачному коридору, перебираясь через встающие на пути обвалы и огибая полные ледяной воды лужи. Останавливаться на отдых феникс нам практически не давал, обосновывая это тем, что мы и так плетёмся со скоростью черепахи.
Нет, ну а чего он от нас хотел? Это он был одет в удобные брюки, на нас же с сестричкой были длинные в пол платья, которые постоянно приходилось придерживать. Я даже была готова оторвать подол, чтобы не мешался, да только бегать с голыми ногами по холоду было бы совсем не разумно.
То, как мы ночевали в подземелье – отдельная история. Одеяло, расстеленное на сырой холодной земле. Мы со Стаськой, жмущиеся друг к другу в попытке сохранить мельчайшие крупицы тепла. И Фауст, лежащий вроде и рядом, но при этом не касающийся меня ни единым сантиметром тела. И ведь он наверняка был теплым, и погреть мог, но даже не дотронулся, зараза белобрысая. А когда я порвалась сама к нему прижаться, лишь шикнул на меня и сказал, чтобы не ерзала. Ну, хоть камзол свой дал укрыться, и на том спасибо.
В общем, поспали мы от силы часа два, да и то одним глазом. И, когда проснулись, отдохнувшими себя не чувствовали, да и скудный завтрак из сухарей и вяленого мяса сил особо не прибавил. Так что, остаток пути мы плелись еще медленнее, чем до этого. Да и вообще, настроение наше упало ниже плинтуса. Все же Фауст всерьез меня обидел. Своей холодностью, своей отстранённостью и отсутствием всякого желания хоть как-то скрасить наше пребывание в подземелье. Ледышка черствая!
- А есть вы тоже не хотите? – провокационно поинтересовался Фауст, и на сей раз его довод оказался достаточно убедительным, чтобы шевельнуться и приоткрыть один глаз.
- А у нас есть, что покушать? – поинтересовалась я, а желудок, поддерживая эту идею, призывно заурчал.
Наши скудные запасы, кажется, закончились как раз за завтраком. Так что, мне было крайне любопытно, о какой еде говорит феникс.
- Пока нет. Но если спуститься с пригорка, окажемся как раз в саду. Думаю, там есть, чем поживиться.
Вот на это заявление Стаська отреагировала весьма бурно.
- Правда? – воскликнула сестричка и мгновенно села на земле, а после и вовсе подскочила с прытью бодрой козочки.
Я последовала ее примеру, и хоть ноги совершенно не желали слушаться, послушно почапала вслед за спутниками.
Пригорок оказался довольно крутым, и потому спускаться пришлось осторожно. Под ноги то и дело попадались камушки, и ступни в балетках так и норовили с них соскользнуть.
- Твою ж… маковку, - выругалась я, наступив на очередной камушек. И ведь прячутся же, негодники, как раз в траве – не видно совсем.
- Аккуратнее, - тут же услышала от впереди идущего Фауста. - Так не долго и ногу подвернуть. Как дальше идти будешь? На костылях? – привычно съязвил мужчина.
- Еще чего! – фыркнула я. - На руках понесешь! – смело заявила в лицо блондину и, зацепившись подолом за какой-то колючий кустик, с остервенением рванула ткань.
Не помогло. Дернула еще раз, теперь уже сильнее. Платье отцепилось от куста, а меня здорово качнуло. Лишь в последний момент успела вернуть равновесие и удержаться от падения. А так, лететь бы мне кубарем с этого пригорочка.
- Горе ты мое… - тяжко вздохнул феникс и пошел в обратную сторону, явно намереваясь помочь. Ага, видимо, перспектива тащить меня на себе его не особо вдохновила. – Даже Стаська и то, сама справилась, а ты с колечком и не можешь! – поставил мне в вину Фауст.
- У Стаськи сандалии удобные. А у меня не обувь, а черт знает что! – оправдалась перед блондином и ухватилась за услужливо подставленный локоть. Обида обидой, но отказываться от поддержки глупо.
В итоге спустилась я без травм, и даже Фауст сдержался и ни разу не обозвал меня коровой или еще кем-нибудь обидным. Вот, никак не пойму, что с ним за фигня творится? То язвит по поводу и без, то строит из себя идеал галантности и доброжелательности. Из крайности в крайность.
В общем, как и обещал блондин, спустившись с пригорка, мы оказались в саду. Яблоневом. Ровные ряды посадок, тоненькие изгибающиеся стволы и раскидистые кроны с наливающимися соком краснобокими плодами.
