Видимо, на этом этапе терпение у оппонента кончилось. С меня рывком сдернули одеяло и обдали холодными брызгами.
С постели я практически скатилась, распахнула глаза и разглядела стоявшего напротив со скрещенными на груди руками беловолосого Хранителя.
Ооой!
Мигом осознала, в каком я виде, потом вспомнила, что у нас по идее занятия, после в голову торжественно вошли воспоминания о недавней побудке. Стало стыдно. Очень.
Что же сразу не встала-то? Ведь на новом месте, да еще и с тем нервным напряжением, что было, должна была от каждого шороха просыпаться. А я, мало того, что всю ночь сладко почивала, так еще и утром ни в какую просыпаться не желала! Вопрос: почему?
Яблочко! Что там Ярр говорил? Хорошо спать буду? Вот уж и правда, хорошо…
В этот раз Лирвейн дал нагрузку куда меньше, да и в отличие от предыдущей тренировки, проходил все испытания вместе со мной. Параллельно с тем же бегом, он учил, как снимать усталость в мышцах, одышку.
В середине дня состоялась первая официальная встреча с Советом Хранителей Изначальной Империи. Прошло все на удивление быстро. Меня поприветствовали, заверили, что бесконечно рады моему прибытию и известили о грядущих занятиях с подобранными Советом учителями. Учителей звали Аэрлис Деверо, Асгард Легренд, Мидьяр Ле-Кинаро и Ровена Делвин.
Имена все сплошь знакомые.
Получается, Хранителей население знает исключительно по названиям Стихий и прозвищам. Искусник, Оружейник и так далее.
Меня еще немного посвятили в подробности, обрадовали, что раз в неделю кто-нибудь из самих Хранителей будет принимать своеобразный экзамен по усвоенному. Также два дня в неделю я была обязана проводить в резиденции Совета. Вернее, сначала была речь о трех-четырех, но присутствующий Император запротестовал, и в итоге ограничились выходными. Обсудили еще некоторые детали и меня отпустили на занятия по придворному этикету.
Следующие три дня пролетели на диво однообразно. Конечно, насколько это вообще возможно в этой ситуации. Утром занятия с Лиром, причем он поочередно делал упор то на физическую нагрузку, то на магию. Тактика приносила свои плоды.
Днем меня, как и предсказывала леди Надин, по возможности загружали нужной и не особо информацией, которую должна знать принцесса. Так что к вечеру, когда в отведенные часы я должна была заниматься с Хранителями и нанятыми ими учителями, была уже очень уставшей.
В этот поздний вечер мы с Мари лежали на постели в ее комнате и разбирали наше домашнее задание. Глядя в книгу, едва ли не в прямом смысле видела там фигу. Судя по осоловевшему виду подруги, та была не более бодрой. Боюсь, если мы сейчас все же попытаемся это решить, завтра Аэрлис не одобрит креативности нашего мышления.
Выдохнула и решительно захлопнула учебник.
- Все. На сегодня хватит, - решительно поднялась с постели и направилась на выход. – Спокойной ночи.
Услышав ответное пожелание, тихо выскользнула из апартаментов подруги и пошла по темному коридору вперед.
Медленно двигаясь по залитой лунным светом галерее, ощутила порыв холодного воздуха из распахнутых балконных дверей, поежилась и пошла быстрее.
Мраморные полы темных коридоров южного крыла эхом отзывались на мои легкие шаги и потому, там, где не было дорожек, я старалась двигаться как можно стремительнее и аккуратнее.
Как и все остальное в этом мире, ночью дворец превращался во что-то иное, потустороннее. То, что днем нас не то что не удивит, а даже не зацепит взгляд, в полутьме ночи кажется чарующим и завораживает. Тень от тонкой занавески, что чуть заметно шевелит сквозняк, золотистый свет наружного освещения дворца, который делает тьму в коридорах чуть менее непроглядной, шум ветра, навевающий мысли о звездном небе над крышей и свободе.
Убранство тоже предстает совсем в ином виде. Мелких предметов не видно, но контуры мебели порой кажутся настолько причудливыми, что их можно принять за сказочных чудовищ, картины и гобелены едва различимы, но я и не стремлюсь их рассмотреть.
Встряхнула головой, сбрасывая с себя минутное оцепенение и пошла дальше.
Когда оказалась у себя в гостиной, не стала зажигать свет, а сразу направилась в спальню. Но тут обо что-то споткнулась, потеряла равновесие и упала в кресло. Но оно оказалось уже занято! Секунду была в шоке и этого времени хватило неизвестному, чтобы обхватить меня руками за талию и поудобнее устроить у себя на коленях. От испуга расширились глаза, и я рванулась из его рук. Не помогло. Открыла рот, намереваясь позвать на помощь, но мужчина быстро прижал палец к моим губам и шепнул:
- Тихо. Это я.
Ага… Как исчерпывающе.
- Что значит, «я»? – с дрожью в голосе проговорила. – «Я», знаете ли, бывают разные!
Послышался низкий смех, и на мгновение ослепив меня, вспыхнул светлячок. Зажмурилась от неожиданно яркого после тьмы света, но когда привыкла к нему, наконец, разглядела яркие зеленые глаза и медные волосы ночного гостя. Потрясенно молчала и рассматривала непонятно как оказавшегося тут Рыжа.
- Здравствуй, девочка, - улыбнулся приятель детства.
- Здравствуй, - эхом отозвалась. – А что ты тут делаешь?
- Вообще, тебя жду, - пожал плечами мужчина. – Рад, что ты меня узнала, Аля.
- Тебя непросто забыть, - честно ответила Пламенеющему.
- Приму как комплимент, - тихо рассмеялся Рыж.
- Мы вроде как виделись, - вернулась к интересующему меня вопросу. – И даже не один раз. Так почему ты посчитал возможным и уместным нанести визит в полночь?
- Ты мне не рада? – нахмурился рыжеволосый собеседник.
- Все сложно, - выдохнула, подавляя желание прислониться головой к его плечу и обнять в ответ. Я ведь и правда очень скучала. По его рукам, улыбке, смеху, запаху. Он всегда так восхитительно пах… Солнцем и ветром дальних стран, морем и специями. Столько оттенков…
Словно что-то почувствовав, Евгран чуть крепче сжал объятия, одной рукой ласково провел по волосам, заставив опустить голову на плечо. Молча подчинилась.
- Знаю, маленькая, - грустно ответил он. – Я все знаю. Не выдержал, извини.
- Мммм?
- Единственный способ с тобой нормально пообщаться это такой. При дворе прислушиваются к каждому слову. Никакой возможности поговорить. А в последние дни ты вся в учебе.
- Ага. Загрузили, – согласно кивнула в ответ.
- Так что не оставалось ничего иного, как нанести тебе визит в частном порядке, - лукаво сверкнул глазами Рыж.
- Хитрец, - улыбнулась.
- Я скучал, - тихо и серьезно сказал Ев.
- Прошло восемь лет.
- Ты выросла.
- А ты, если бы хотел, мог и появиться, - неожиданно горько проговорила я.
- Все не так просто.
- Все сложно.
Мы оба молчали. Эта наша ночная встреча носила такой же оттенок ирреальности, как и мои воспоминания о нем. Зажженный им светлячок погас и нас снова окутывал мрак, в котором было слышно наше тихое дыхание и звуки ночного города, что врывались в распахнутое окно. Я снова чувствовала биение сердца у меня под ладонью, тепло его рук согревало меня, и я вновь ощущала себя как в детстве. Когда он вот так же сажал меня на колени и прижимал к себе. Мне было хорошо и спокойно. Но не хватало одной детали. До полного ощущения счастья. Медленно и скользнула ладонью по гладкой ткани камзола, нерешительно замерла, когда рука коснулись ворота, но все же двинулась дальше. Быстро пробежалась по гладкой, теплой коже шеи и, наконец, запустила пальцы в шелковистые волосы мужчины. Блаженно выдохнула и прикрыла глаза.
Почувствовала, как ласковые руки осторожно расплетают мою небрежную косу и проводят по освободившимся прядям, которые рассыпаются по плечам и спине.
- Маленькая моя… - слышу чуть различимый шепот над ухом и чувствую невесомый поцелуй в висок.
Я ни о чем не думала. Мне просто было сейчас хорошо рядом с ним. Очень хорошо и спокойно. Снова могла запутаться пальчиками в гладких, чуточку теплых, медных волосах, ощущать рядом его дыхание и сердцебиение. Ты так эфемерен Рыжий. Не надо к тебе привыкать. Ведь когда ты ушел, мне было плохо. Долго привыкала жить без яркого, немного жгучего рыжего солнца. Наверное, это и называется первой любовью.
Постепенно стали закрываться глаза и я начала уплывать в сон. Уже на грани сновидения и яви услышала низкий, приятный голос, напевающий какую-то незнакомую мелодию:
В траве изумрудно-зеленой и мягкой лежу на спине я и явь - точно сны...
На небе я вижу высокие шпили и тонкие башни небесной страны
В заоблачном городе, сказочной выси, небесной лазури, далекой стране
Живет моя радость, живет мое детство, любовь моей жизни, скучает по мне.
Походный костер мне мигает, играя, высоко подбросив задорный свой нос
Я знаю, мечтая, сидишь ты, родная, далеко отсюда, а в глазках вопрос...
Ответ не получишь так скоро и просто, ты просто поверь и слегка подрасти,
Лететь будем рядом и плыть будем вместе, гореть будем рядом мы ночи и дни...
(Волкова Ольга)
Обхватив его руками за шею, я сонно улыбнулась и уткнулась носом в шею мужчины, еще раз вдохнула пьянящий аромат моря, ветра и солнца и уплыла окончательно.
Здесь подлость и честь сочетались в одном,
Здесь смерть и любовь не размыкают рук.
Игры престолов нам познать не дано,
Лёд и Пламя уже замыкают круг.
«Саруман – Игра Престолов»
Утро встретило меня уже в постели. Приоткрыла глаза, сонно потянулась и на губах помимо воли появилась умиротворенная улыбка. Невзирая на то, что интерес Рыжа сулил как принцессе, так и Альене немалые проблемы, я была довольна. Такие противоречивые создания женщины…
Вот только… Что ему нужно? Он был таким... ласковым. Близким, теплым, дорогим. Уж не пригрезился ли мне этот вечер?
Со вздохом встала с постели и уныло оглядела свое отражение. Судя по всему, Рыж вчера отнес меня в постель и ослабил тугую шнуровку на платье. Посмотрела на ноги. Мда. А также снял туфли и короткие чулки. Слава всему, что они только до колен были. Но все равно, представила, как он с меня их медленно снимает и покраснела.
Что-то меня не в ту сторону понесло… Потрясла головой и побежала умываться и переодеваться. Сейчас у нас завтрак, потом занятия танцами и урок придворного этикета. Через три дня бал и папенька явно не хочет, чтобы дочурка опозорилась.
Когда уже заплетала косу, в дверь постучали, и зашла моя горничная вместе с фрейлинами. Я почти незаметно скривилась.
Кроме Мариоль, ко мне приставили еще трех фрейлин. Две вот такие... блондинки - леди Диран и леди Бриана, а также одна довольно умненькая и хитрая девушка - леди Вирит. Судя по всему, бабушкина ставленница. Впрочем, насчет отсутствия мозгов у одной из двух остальных, тоже начинала сомневаться. Слишком уж острый взгляд иногда сверкал из-под золотых ресниц леди Диран, который, впрочем, тут же сменялся глупенькой улыбкой и щебетанием о нарядах и кавалерах.
Короче, как минимум две шпионки у меня в окружении были.
- Ваше Высочество, позвольте помочь Вам переодеться, - присела в реверансе горничная.
- Благодарю, но я уже справилась, - поднялась со стула и направилась к дверям.
- Но Ваш внешний вид… - начала леди Диран.
Резко остановилась, медленно развернулась и тихо спросила:
- И чем же мою фрейлину не устраивает внешний вид ее госпожи?
Девушка растерянно заморгала и потупилась. На бледных щеках появился еле заметный румянец.
- Прошу меня простить, леди Александра, но правила предписывают…
- Возможно, я чего-то не знаю о своем расписании на сегодняшний день, - вскинула бровь и продолжила. - Я направляюсь на торжественное мероприятие?
- Нет, - тихо ответила блондинка.
- У меня аудиенция у Его Величества? – фрейлина покачала головой. – В таком случае, на завтрак, где присутствую только я и мои дамы, а потом на занятие танцами, пойду так, как мне удобно. Тем более, от предписанного правилами мой наряд отличается разве что более свободным кроем и отсутствием корсета.
- Как скажете, Ваше Высочество, - едва ли не хором пропели фрейлины.
Устроив этот маленький разбор полетов, направилась завтракать.
А то правда… Еще не хватало, чтобы они мне указывали! Тут и так достаточно желающих!
Время до бала пролетело незаметно. Слуги белками носились по замку, стараясь все успеть, и потому во дворце царила атмосфера оживления с легким привкусом паники.
Все в спешном порядке чистили, меняли, привозили что-то новое, готовили апартаменты для гостей и иностранных делегаций. Плюс ко всему, незадолго до моего приезда, скончался управляющий дворцом, а нового или еще не наняли, или он просто не успел втянуться, потому подготовкой к торжеству занимался буквально вездесущий Кейран Мерцающий. Так как я в течение дня тоже немало перемещалась по дворцу, то постоянно его видела. Лорд был еще более встрепанный, чем обычно, судя по красным глазам, не выспавшийся и потому крайне злой. Слуги при одном только намеке на приближение Коршуна имитировали настолько бурную деятельность, что я только диву давалась.
Наше первое столкновение с ним произошло в одном из коридоров, когда я спешила в Западное Крыло на занятия к Аэрлису. лорд Мерцающий на полном ходу вырулил из-за угла и едва не сбил меня с ног. Не удосужившись как следует разглядеть и опознать, Лорд тут же возрадовался, что отыскал в замке свободные руки и отправил меня в парадную столовую начищать столовое серебро. После мужчина нагнулся и поднял слетевшие с него очки, достал из кармана платок и начал их протирать. Я несколько растерялась и даже не знала, что ответить, но тут лорд, наконец, закончил с очками и водрузил их обратно на острый нос, во все глаза уставившись на меня.
- Леди Александра… - Кейран склонился в почтительном поклоне. – Прошу меня простить, я вас не узнал.
Вспомнила, в каком виде была на ужине и подумала, что если учесть плохое зрение лорда и то, что я в простом сером платье и волосы заплетены в косу, то очень вероятно, что он и правда меня не признал.
- Ничего страшного, - холодно улыбнулась в ответ. – Но в будущем попрошу таких оплошностей не допускать.
- Еще раз приношу свои извинения, - поправил очки лорд.
- Всего доброго, - кивнула в ответ и продолжила путь.
Сначала мне просто хотелось заверить его, что ничего не произошло и разойтись, но, к сожалению, я принцесса и если каждый дворянин только из-за цвета наряда будет принимать меня за служанку и отсылать работать, то ничего хорошего из этого не получится.
С тех пор мы еще несколько раз пересекались, притом Лорд был настолько занят или куда-то несся на всех парусах, что в половине случаев опять меня не узнавал.
Занятный все же тип.
Особенно было забавно наблюдать, как невозмутимый Мерцающий пытается что-то втолковать сидящей на дереве Ровене. Садовница беспечно болтала ногами и, судя по всему, с доводами Советника не соглашалась. Прислушавшись, поняла, что сиятельный лорд и Ро спорят о том, какие цветы должны стоять в бальном зале. Мужчина настаивал на тривиальных, классических розах, а Ровена хотела что-то поэкзотичнее. И так как без Ро Советник не получил бы не то что розы, а даже гвоздики ему бы никто не дал, то приходилось непосредственную фейри уговаривать. Так и не придя к консенсусу, Кейран и Ровена разошлись взаимно недовольные друг другом.
День бала, невзирая на то, что его ожидали, подкрался внезапно.
Устать я успела еще до вечера.
С постели я практически скатилась, распахнула глаза и разглядела стоявшего напротив со скрещенными на груди руками беловолосого Хранителя.
Ооой!
Мигом осознала, в каком я виде, потом вспомнила, что у нас по идее занятия, после в голову торжественно вошли воспоминания о недавней побудке. Стало стыдно. Очень.
Что же сразу не встала-то? Ведь на новом месте, да еще и с тем нервным напряжением, что было, должна была от каждого шороха просыпаться. А я, мало того, что всю ночь сладко почивала, так еще и утром ни в какую просыпаться не желала! Вопрос: почему?
Яблочко! Что там Ярр говорил? Хорошо спать буду? Вот уж и правда, хорошо…
В этот раз Лирвейн дал нагрузку куда меньше, да и в отличие от предыдущей тренировки, проходил все испытания вместе со мной. Параллельно с тем же бегом, он учил, как снимать усталость в мышцах, одышку.
В середине дня состоялась первая официальная встреча с Советом Хранителей Изначальной Империи. Прошло все на удивление быстро. Меня поприветствовали, заверили, что бесконечно рады моему прибытию и известили о грядущих занятиях с подобранными Советом учителями. Учителей звали Аэрлис Деверо, Асгард Легренд, Мидьяр Ле-Кинаро и Ровена Делвин.
Имена все сплошь знакомые.
Получается, Хранителей население знает исключительно по названиям Стихий и прозвищам. Искусник, Оружейник и так далее.
Меня еще немного посвятили в подробности, обрадовали, что раз в неделю кто-нибудь из самих Хранителей будет принимать своеобразный экзамен по усвоенному. Также два дня в неделю я была обязана проводить в резиденции Совета. Вернее, сначала была речь о трех-четырех, но присутствующий Император запротестовал, и в итоге ограничились выходными. Обсудили еще некоторые детали и меня отпустили на занятия по придворному этикету.
Следующие три дня пролетели на диво однообразно. Конечно, насколько это вообще возможно в этой ситуации. Утром занятия с Лиром, причем он поочередно делал упор то на физическую нагрузку, то на магию. Тактика приносила свои плоды.
Днем меня, как и предсказывала леди Надин, по возможности загружали нужной и не особо информацией, которую должна знать принцесса. Так что к вечеру, когда в отведенные часы я должна была заниматься с Хранителями и нанятыми ими учителями, была уже очень уставшей.
В этот поздний вечер мы с Мари лежали на постели в ее комнате и разбирали наше домашнее задание. Глядя в книгу, едва ли не в прямом смысле видела там фигу. Судя по осоловевшему виду подруги, та была не более бодрой. Боюсь, если мы сейчас все же попытаемся это решить, завтра Аэрлис не одобрит креативности нашего мышления.
Выдохнула и решительно захлопнула учебник.
- Все. На сегодня хватит, - решительно поднялась с постели и направилась на выход. – Спокойной ночи.
Услышав ответное пожелание, тихо выскользнула из апартаментов подруги и пошла по темному коридору вперед.
Медленно двигаясь по залитой лунным светом галерее, ощутила порыв холодного воздуха из распахнутых балконных дверей, поежилась и пошла быстрее.
Мраморные полы темных коридоров южного крыла эхом отзывались на мои легкие шаги и потому, там, где не было дорожек, я старалась двигаться как можно стремительнее и аккуратнее.
Как и все остальное в этом мире, ночью дворец превращался во что-то иное, потустороннее. То, что днем нас не то что не удивит, а даже не зацепит взгляд, в полутьме ночи кажется чарующим и завораживает. Тень от тонкой занавески, что чуть заметно шевелит сквозняк, золотистый свет наружного освещения дворца, который делает тьму в коридорах чуть менее непроглядной, шум ветра, навевающий мысли о звездном небе над крышей и свободе.
Убранство тоже предстает совсем в ином виде. Мелких предметов не видно, но контуры мебели порой кажутся настолько причудливыми, что их можно принять за сказочных чудовищ, картины и гобелены едва различимы, но я и не стремлюсь их рассмотреть.
Встряхнула головой, сбрасывая с себя минутное оцепенение и пошла дальше.
Когда оказалась у себя в гостиной, не стала зажигать свет, а сразу направилась в спальню. Но тут обо что-то споткнулась, потеряла равновесие и упала в кресло. Но оно оказалось уже занято! Секунду была в шоке и этого времени хватило неизвестному, чтобы обхватить меня руками за талию и поудобнее устроить у себя на коленях. От испуга расширились глаза, и я рванулась из его рук. Не помогло. Открыла рот, намереваясь позвать на помощь, но мужчина быстро прижал палец к моим губам и шепнул:
- Тихо. Это я.
Ага… Как исчерпывающе.
- Что значит, «я»? – с дрожью в голосе проговорила. – «Я», знаете ли, бывают разные!
Послышался низкий смех, и на мгновение ослепив меня, вспыхнул светлячок. Зажмурилась от неожиданно яркого после тьмы света, но когда привыкла к нему, наконец, разглядела яркие зеленые глаза и медные волосы ночного гостя. Потрясенно молчала и рассматривала непонятно как оказавшегося тут Рыжа.
- Здравствуй, девочка, - улыбнулся приятель детства.
- Здравствуй, - эхом отозвалась. – А что ты тут делаешь?
- Вообще, тебя жду, - пожал плечами мужчина. – Рад, что ты меня узнала, Аля.
- Тебя непросто забыть, - честно ответила Пламенеющему.
- Приму как комплимент, - тихо рассмеялся Рыж.
- Мы вроде как виделись, - вернулась к интересующему меня вопросу. – И даже не один раз. Так почему ты посчитал возможным и уместным нанести визит в полночь?
- Ты мне не рада? – нахмурился рыжеволосый собеседник.
- Все сложно, - выдохнула, подавляя желание прислониться головой к его плечу и обнять в ответ. Я ведь и правда очень скучала. По его рукам, улыбке, смеху, запаху. Он всегда так восхитительно пах… Солнцем и ветром дальних стран, морем и специями. Столько оттенков…
Словно что-то почувствовав, Евгран чуть крепче сжал объятия, одной рукой ласково провел по волосам, заставив опустить голову на плечо. Молча подчинилась.
- Знаю, маленькая, - грустно ответил он. – Я все знаю. Не выдержал, извини.
- Мммм?
- Единственный способ с тобой нормально пообщаться это такой. При дворе прислушиваются к каждому слову. Никакой возможности поговорить. А в последние дни ты вся в учебе.
- Ага. Загрузили, – согласно кивнула в ответ.
- Так что не оставалось ничего иного, как нанести тебе визит в частном порядке, - лукаво сверкнул глазами Рыж.
- Хитрец, - улыбнулась.
- Я скучал, - тихо и серьезно сказал Ев.
- Прошло восемь лет.
- Ты выросла.
- А ты, если бы хотел, мог и появиться, - неожиданно горько проговорила я.
- Все не так просто.
- Все сложно.
Мы оба молчали. Эта наша ночная встреча носила такой же оттенок ирреальности, как и мои воспоминания о нем. Зажженный им светлячок погас и нас снова окутывал мрак, в котором было слышно наше тихое дыхание и звуки ночного города, что врывались в распахнутое окно. Я снова чувствовала биение сердца у меня под ладонью, тепло его рук согревало меня, и я вновь ощущала себя как в детстве. Когда он вот так же сажал меня на колени и прижимал к себе. Мне было хорошо и спокойно. Но не хватало одной детали. До полного ощущения счастья. Медленно и скользнула ладонью по гладкой ткани камзола, нерешительно замерла, когда рука коснулись ворота, но все же двинулась дальше. Быстро пробежалась по гладкой, теплой коже шеи и, наконец, запустила пальцы в шелковистые волосы мужчины. Блаженно выдохнула и прикрыла глаза.
Почувствовала, как ласковые руки осторожно расплетают мою небрежную косу и проводят по освободившимся прядям, которые рассыпаются по плечам и спине.
- Маленькая моя… - слышу чуть различимый шепот над ухом и чувствую невесомый поцелуй в висок.
Я ни о чем не думала. Мне просто было сейчас хорошо рядом с ним. Очень хорошо и спокойно. Снова могла запутаться пальчиками в гладких, чуточку теплых, медных волосах, ощущать рядом его дыхание и сердцебиение. Ты так эфемерен Рыжий. Не надо к тебе привыкать. Ведь когда ты ушел, мне было плохо. Долго привыкала жить без яркого, немного жгучего рыжего солнца. Наверное, это и называется первой любовью.
Постепенно стали закрываться глаза и я начала уплывать в сон. Уже на грани сновидения и яви услышала низкий, приятный голос, напевающий какую-то незнакомую мелодию:
В траве изумрудно-зеленой и мягкой лежу на спине я и явь - точно сны...
На небе я вижу высокие шпили и тонкие башни небесной страны
В заоблачном городе, сказочной выси, небесной лазури, далекой стране
Живет моя радость, живет мое детство, любовь моей жизни, скучает по мне.
Походный костер мне мигает, играя, высоко подбросив задорный свой нос
Я знаю, мечтая, сидишь ты, родная, далеко отсюда, а в глазках вопрос...
Ответ не получишь так скоро и просто, ты просто поверь и слегка подрасти,
Лететь будем рядом и плыть будем вместе, гореть будем рядом мы ночи и дни...
(Волкова Ольга)
Обхватив его руками за шею, я сонно улыбнулась и уткнулась носом в шею мужчины, еще раз вдохнула пьянящий аромат моря, ветра и солнца и уплыла окончательно.
Глава 12. Танцы вокруг истины.
Здесь подлость и честь сочетались в одном,
Здесь смерть и любовь не размыкают рук.
Игры престолов нам познать не дано,
Лёд и Пламя уже замыкают круг.
«Саруман – Игра Престолов»
Утро встретило меня уже в постели. Приоткрыла глаза, сонно потянулась и на губах помимо воли появилась умиротворенная улыбка. Невзирая на то, что интерес Рыжа сулил как принцессе, так и Альене немалые проблемы, я была довольна. Такие противоречивые создания женщины…
Вот только… Что ему нужно? Он был таким... ласковым. Близким, теплым, дорогим. Уж не пригрезился ли мне этот вечер?
Со вздохом встала с постели и уныло оглядела свое отражение. Судя по всему, Рыж вчера отнес меня в постель и ослабил тугую шнуровку на платье. Посмотрела на ноги. Мда. А также снял туфли и короткие чулки. Слава всему, что они только до колен были. Но все равно, представила, как он с меня их медленно снимает и покраснела.
Что-то меня не в ту сторону понесло… Потрясла головой и побежала умываться и переодеваться. Сейчас у нас завтрак, потом занятия танцами и урок придворного этикета. Через три дня бал и папенька явно не хочет, чтобы дочурка опозорилась.
Когда уже заплетала косу, в дверь постучали, и зашла моя горничная вместе с фрейлинами. Я почти незаметно скривилась.
Кроме Мариоль, ко мне приставили еще трех фрейлин. Две вот такие... блондинки - леди Диран и леди Бриана, а также одна довольно умненькая и хитрая девушка - леди Вирит. Судя по всему, бабушкина ставленница. Впрочем, насчет отсутствия мозгов у одной из двух остальных, тоже начинала сомневаться. Слишком уж острый взгляд иногда сверкал из-под золотых ресниц леди Диран, который, впрочем, тут же сменялся глупенькой улыбкой и щебетанием о нарядах и кавалерах.
Короче, как минимум две шпионки у меня в окружении были.
- Ваше Высочество, позвольте помочь Вам переодеться, - присела в реверансе горничная.
- Благодарю, но я уже справилась, - поднялась со стула и направилась к дверям.
- Но Ваш внешний вид… - начала леди Диран.
Резко остановилась, медленно развернулась и тихо спросила:
- И чем же мою фрейлину не устраивает внешний вид ее госпожи?
Девушка растерянно заморгала и потупилась. На бледных щеках появился еле заметный румянец.
- Прошу меня простить, леди Александра, но правила предписывают…
- Возможно, я чего-то не знаю о своем расписании на сегодняшний день, - вскинула бровь и продолжила. - Я направляюсь на торжественное мероприятие?
- Нет, - тихо ответила блондинка.
- У меня аудиенция у Его Величества? – фрейлина покачала головой. – В таком случае, на завтрак, где присутствую только я и мои дамы, а потом на занятие танцами, пойду так, как мне удобно. Тем более, от предписанного правилами мой наряд отличается разве что более свободным кроем и отсутствием корсета.
- Как скажете, Ваше Высочество, - едва ли не хором пропели фрейлины.
Устроив этот маленький разбор полетов, направилась завтракать.
А то правда… Еще не хватало, чтобы они мне указывали! Тут и так достаточно желающих!
Время до бала пролетело незаметно. Слуги белками носились по замку, стараясь все успеть, и потому во дворце царила атмосфера оживления с легким привкусом паники.
Все в спешном порядке чистили, меняли, привозили что-то новое, готовили апартаменты для гостей и иностранных делегаций. Плюс ко всему, незадолго до моего приезда, скончался управляющий дворцом, а нового или еще не наняли, или он просто не успел втянуться, потому подготовкой к торжеству занимался буквально вездесущий Кейран Мерцающий. Так как я в течение дня тоже немало перемещалась по дворцу, то постоянно его видела. Лорд был еще более встрепанный, чем обычно, судя по красным глазам, не выспавшийся и потому крайне злой. Слуги при одном только намеке на приближение Коршуна имитировали настолько бурную деятельность, что я только диву давалась.
Наше первое столкновение с ним произошло в одном из коридоров, когда я спешила в Западное Крыло на занятия к Аэрлису. лорд Мерцающий на полном ходу вырулил из-за угла и едва не сбил меня с ног. Не удосужившись как следует разглядеть и опознать, Лорд тут же возрадовался, что отыскал в замке свободные руки и отправил меня в парадную столовую начищать столовое серебро. После мужчина нагнулся и поднял слетевшие с него очки, достал из кармана платок и начал их протирать. Я несколько растерялась и даже не знала, что ответить, но тут лорд, наконец, закончил с очками и водрузил их обратно на острый нос, во все глаза уставившись на меня.
- Леди Александра… - Кейран склонился в почтительном поклоне. – Прошу меня простить, я вас не узнал.
Вспомнила, в каком виде была на ужине и подумала, что если учесть плохое зрение лорда и то, что я в простом сером платье и волосы заплетены в косу, то очень вероятно, что он и правда меня не признал.
- Ничего страшного, - холодно улыбнулась в ответ. – Но в будущем попрошу таких оплошностей не допускать.
- Еще раз приношу свои извинения, - поправил очки лорд.
- Всего доброго, - кивнула в ответ и продолжила путь.
Сначала мне просто хотелось заверить его, что ничего не произошло и разойтись, но, к сожалению, я принцесса и если каждый дворянин только из-за цвета наряда будет принимать меня за служанку и отсылать работать, то ничего хорошего из этого не получится.
С тех пор мы еще несколько раз пересекались, притом Лорд был настолько занят или куда-то несся на всех парусах, что в половине случаев опять меня не узнавал.
Занятный все же тип.
Особенно было забавно наблюдать, как невозмутимый Мерцающий пытается что-то втолковать сидящей на дереве Ровене. Садовница беспечно болтала ногами и, судя по всему, с доводами Советника не соглашалась. Прислушавшись, поняла, что сиятельный лорд и Ро спорят о том, какие цветы должны стоять в бальном зале. Мужчина настаивал на тривиальных, классических розах, а Ровена хотела что-то поэкзотичнее. И так как без Ро Советник не получил бы не то что розы, а даже гвоздики ему бы никто не дал, то приходилось непосредственную фейри уговаривать. Так и не придя к консенсусу, Кейран и Ровена разошлись взаимно недовольные друг другом.
День бала, невзирая на то, что его ожидали, подкрался внезапно.
Устать я успела еще до вечера.
