— Она ко мне перемещается с любого расстояния, — мрачно констатировал Хин. — И как это “новое слово”?!
— А вам про это уже было известно? — получив ответный кивок, девушка предположила. — Насколько я помню, все Хранители Стихий - это переселенцы из других миров. И если вам это заклинание известно, а мне нет… вывод один.
— Отправитель из моего мира.
Мастер Хин испытывал смешанные чувства. С одной стороны, как и любым человеком на чужбине, им долгие годы владело желание увидеть кого-то из соотечественников, а с другой… слишком уж неожиданной стала бы эта встреча, и что скрывать - её предвестники оказались до крайности неприятными.
Плюс, сейчас в голове всплыл тот занятный факт, что Лельер Хинсар в бытность свою молодым фениксом, не особо интересовался сенсационными открытиями других рас родного мира, но досконально изучал достижения крылатого народа. Стало быть, неведомая сволочь мало того, что из того же мира, так еще и той же расы.
Феникс.
Где-то в Изумрудном городе есть феникс. Сдвинутое на идее мирового господства существо, которого даже страх смерти не остановит только потому, что у него есть в запасе несколько жизней. Кроме этого приятного бонуса, любому фениксу от рождения были дарованы незаурядные магические способности и отличные мозги, несколько отравленные манией величия.
Лелю больше не было нужды задерживаться в ВИДе, потому он поднялся и, не прощаясь, вышел из кабинета.
Погруженный в свои мысли Мастер медленно шел по коридорам департамента, и служащие, едва завидев высокую, одетую в белое фигуру, тут же шарахались по углам.
Но в данный момент Хину было не до удовлетворения от привычной и все еще доставляющей удовольствие реакции.
Нащупав во внутреннем кармане пластину связи, он сосредоточился на вызываемом собеседнике и позвал:
— “Смерть…”
Ответ пришел практически мгновенно, но переливался всеми оттенками раздражения:
— “Ну?”
— “Айлар, ты мне нужен как мужчина!” — несколько пафосно и с поистине шутовскими интонациями протянул Лельер.
— “Дивно, — едко ответил Мастер Смерти. — Мне теперь сплясать джигу по этому поводу? Лель, выкладывай, что надо, и отвали. У меня тут проблемы… в личной жизни”.
Поняв, что друг не расположен к юмору, Пытка перешел к сути дела.
— “В Изумрудном городе появился феникс.”
Несколько секунд в ментальной связи царило молчание, а после Айлар Тис осторожно уточнил:
— “Как понимаю, не стоит шутить на тему того, что феникс еще восемь лет назад появился и мы уже успели офонареть по этому поводу?”
— “Именно. Хотя бы потому, что мы все имеем все шансы офонареть повторно и уже летально. Ты не представляешь с каким размахом проходят разборки крылатых. Город потом по камешку можем собирать.”
—” Бери за шкирку Аспида и тащи в свою берлогу, — коротко велел Тис. — Я скоро буду.”
Кивнув невидимому собеседнику, Мастер Пытки, ощущая совершенно неподходящее случаю воодушевление, шагнул в очередной телепорт. Девушек крадет какой-то крылатый маньяк, а он радуется. Впрочем, со своей совестью Лель договорился давным давно. Он ее не будил, а она его не кусала.
Через пятнадцать минут вся троица была в сборе все в том же знаковом доме на улице Пропавшего Рассвета.
Мастер Хин сменил облик на личину шута и сейчас стоял у бара в распахнутой рубашке и скользил кончиком пальцев по веренице бутылок в баре. Хельжин Аспид наблюдал за всем этим с крайне осуждающим выражением лица.
— Мы тут, между прочим, по делу собрались.
Мастер Смерть щелчком пальцев сдвинул неизменную шляпу на затылок и хмыкнул:
— Хельжин, ну ты как в первый раз в гостях. Сейчас наш дорогой впавший в придурошное состояние Мастер Пытки натешит свое эпатажное эго, и разом начнет вершить великие дела с невиданной силой!
Лель наконец-то определился с бутылкой и налил в бокал молочно-белой жидкости с серебристыми искрами.
— Ох, как ты хорошо меня знаешь, дорогой друг, — промурлыкал он, жмурясь от приторной сладости на языке. — Ладно, перейдем к делу. В общем, по новой информации, наш маньяк — феникс.
— С чего это? — спокойно спросил лепрекон и потряс папкой с документами. — То, что на записке ваши фирменные чары, еще ничего не значит. С тем же успехом, феникс может быть помощником маньяка или вообще, просто ремесленником, который заговорил чистый лист.
— Хельжин, ты знаешь как думают преступники, но понятия не имеешь, что творится в голове у представителей крылатого народа, — грустно хмыкнул Лельер и запустил руку в белоснежные волосы. — Мы никогда не будем на вторых ролях. Ни-ког-да. Совершенно долбанутая натура не позволит, потому что даже гены диктуют, что феникс должен быть на вершине. В этом же свете, мне совершенно не верится, что кто-то из нас станет спокойно сидеть в какой-то лавке и заговаривать бумажки. Но, разумеется, ты можешь проверить свои гипотезы. Но я гарантирую, что там не найдется нитей за которые можно потянуть.
На несколько минут в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаг, которые Аспид разложил на ковре, тихой барабанной дробью, вырывающейся из-под пальцев Лельера, и завершающим аккордом где-то на грани слышимости сгорала папиросная бумага на сигаре Мастера Смерти.
— Лель, чего он хочет? — вдруг негромко спросил Айлар, делая очередную затяжку и пристально глядя на друга сквозь сизую завесу дыма. — Это откровенный вызов. Убийство девушки похожей на Мию, похищение следующей - похожей на нее. Стихи - калька на твои песни из раннего периода. Как давно ты писал их?
— Года четыре назад, — передернул плечами феникс. — Я не помню, Лар… Но у меня два варианта. Первое - он хочет разбудить во мне былые наклонности. Ты ведь сам помнишь, я даже в состоянии аффекта был склонен к театральности. Он достойный преемник.
— А второй вариант - это месть. Наша первая версия, - добавил свою гипотезу Хельжин Аспид. -- Скольких ты убил, Лель? Вся информация о твоих первых годах после вступления на должности Атрибута сектора Малахит засекречена.
Стекло треснуло в руках Лельера, по пальцам побежал густой серебристо-белый напиток, постепенно смешиваясь с кровью и бело-алыми каплями падая на дорогой паркет.
Синие глаза бездумно смотрели в одну точку, а тонкие ноздри трепетали, словно шуту отчаянно не хватало воздуха. Маска беспечного Леля стекла с лица, как алкоголь из разбитого бокала. Мастер Хин тяжело опустился в кресло и тихо проговорил, не глядя на друзей.
— Тебе дадут всю нужную информацию.
О старых загадках и случайных встречах
Миямиль
Я не рассказала сестре о записке, а также умолчала о встрече с Мастером.
Не хотелось втягивать в свои проблемы только-только оправившуюся от личной трагедии Амириль.
Сама разберусь! Из плюсов, я могла обозначить то, что Мастер Хин точно не насильник, он предпочитает девушек уговаривать и вряд ли опустится до шантажа. Надо просто продержаться достаточно долго для того, чтобы его интерес угас. И определиться с ролью… увы, маска наивной идиотки, которая так выручала еще недавно, сейчас уже не подойдет. Он просто мне не поверит. Стало быть, нужно придумать что-то соответствующее его видению и выгодное мне.
Достойная гномка. Образцовая, сдержанная… и, быть может, даже кому-то обещанная на родине? Увы, нет. Иначе почему я не сказала о нареченном еще в самом начале приставаний.
Ладно, тогда придется быть чрезвычайно занудным и скучным созданием.
Я только усмехнулась, ухватив за хвост последнюю мысль. По сути, я и так им являлась, ибо часовые лекции о камнях, трупах и прочих прелестях, входящих в сферу моих интересов, могли выдержать немногие!
-- Мия, к тебе можно?
В дверь забарабанили, и я, узнав звонкий голос сестры, крикнула:
-- Да, входи! Открыто.
Деревянная створка с размаху стукнулась о стену, заставив меня дернуться от резкого звука, и в комнату впорхнула светящаяся, довольная Амириль.
-- Я пойду погуляю, ты не против?
Двойняшка замерла возле туалетного столика и, окинув свое отражение придирчивым взглядом, поправила и так идеально лежащие светлые локоны.
-- И с кем ты отправляешься гулять? -- я развернулась на кресле и насмешливо фыркнула, с иронией глядя на сестру.
-- А вдруг одна? -- кокетливо подмигнула мне Ами, но сразу раскололась. -- С Таридином.
-- Дишель? -- вспомнила я род лепрекона из аквамаринской группы и рассмеялась. -- Ами, таки лорд лепреконов все еще тревожит твое воображение?
-- Мечты детства так просто не изживаются, -- хихикнула в ответ она и, подлетев, порывисто чмокнула в щеку. -- Не скучай!
Несколько секунд, и златокудрый вихрь в бирюзовом шелке вылетел за дверь, оставив после себя лишь сладковатый аромат духов.
Я задумчиво поболтала ногами и невольно покосилась на правую стену, за которой была комната Лейдира.
У меня не получалось быть такой же легкой, как сестра. Я не могла забить на все свои проблемы и погрузиться в отношения. В данном случае, я понимала, что ответить взаимностью не смогу и, стало быть, серьезный разговор с дроу становится уже насущной необходимостью.
Хватит и Мастера Хина по мою рыжую душеньку… Проблемы надо решать в порядке очередности, и мужчин это касается тоже! Мне нужно образование, а не интрижки.
С этой светлой мыслью я притянула к себе учебник по все той же магоматике и погрузилась в дебри учебного процесса. Проблуждав там в поисках света знаний часа два, я с тихим стоном выпрямила спину и поняла, что прогулка и для меня становится насущной необходимостью, а то совсем голова не варит.
Захватив сумку и проверив на месте ли кошелек, ключи и прочие важные мелочи, я решительно вышла из особняка.
Над Изумрудным городом разгорался закат, заливая крыши кроваво-красным сиянием, подсвечивая местами пожелтевшую листву и превращая столицу Малахита в сказку. Древний город был стар, прекрасен как ограненный драгоценный камень, и напитан солнцем.
Мне тут было очень хорошо и очень спокойно.
Поправив ремешок сумки, я решительно зашагала вверх по улице, решив в этот раз посмотреть главные площади города, а не спускаться к набережным. Но в голове помимо восторгов всплывали также воспоминания о том, чем закончилась для меня последняя такая прогулка. Залитый кровью переулок, Всадники Смерти и оба Мастера, склонившиеся над обезображенным телом смертника. А после прогулка с Хином, конец которой терялся в алкогольной дымке, сквозь которую просвечивало лишь незнакомое лицо красивого синеглазого парня, и его сильные руки, поддерживающие меня.
Мастер… Такой разный Мастер Хин. Многоликий, чтоб его.
Про то, второе лицо я старалась не вспоминать, потому что чувства этот эффектный парень вызывал у меня вполне определенные и никак не вязавшиеся с его основной внешностью. Ну все это куда подальше! Для моего же душевного спокойствия.
Я дошла до площади и застыла на краю, глядя на огромное столпотворение. Сегодня была Осенняя Ярмарка, потому нелюдей всех мастей вокруг было полно.
-- Юная леди, извольте отойти в сторонку, -- раздался над головой трескучий голос, и, вскинув взгляд, я лицом к… м… морде оказалась со всеми восемью глазами огромного арахна.
К такому потрясению моя психика была не готова, хоть я уже и не первый день нахожусь в Изумрудном городе и вроде бы привыкла ко всему многообразию его… фауны. Да простят меня разумные ее представители.
Ножки задрожали, и я привалилась спиной к теплой после солнечного дня стене дома, прилагая все морал силы, чтобы не сползти по ней вниз.
Арахн, видимо, осознал, что неподготовленной гномке плохо, потому уже не обращая внимания на приличия, спрыгнул со стены, показав мохнатое красно-черное пузико, и… спустя несколько мгновений выпрямился, превращаясь в человека.
Красные глаза сверкнули на сером лице, а когтистые пальцы стукнули по краю шляпы, сдвигая ее выше. Узнавание рухнуло на меня одновременно с его фразой:
-- Леди Миямиль! Какая встреча.
-- Здравствуйте, Мастер Смерть, -- чуть дрогнувшим голосом ответила я, пытаясь сладить с потрясением.
Он арахн?!
Хотя в таком случае становится понятна более чем специфическая внешность.
Воцарилась пауза. Кажется, Мастер сам не знал, что его дернуло не просто поздороваться, но и перевоплотиться и теперь задумчиво смотрел на меня, явно размышляя над тем, что же теперь делать с чрезмерной осведомленной полугномкой.
-- Вы гуляете? -- наконец светски спросил Айлар Тис, подходя ближе и без лишних слов предлагая взять его под руку.
-- Д-д-да, -- немного дрогнувшим голосом ответила я, морально не готовая составлять компанию Смерти. Как-то слишком много Мастеров стало в моей жизни.
-- Дивно, -- улыбнулся тот, очевидно, плевать хотевший на мои желания. -- Надеюсь, мое общество вам не помешает?
Я мрачно посмотрела на красноглазого Мастера и ответила:
-- Ну что вы!
Ну а какие еще могут быть варианты? Хотя было бы забавно в лицо выкрикнуть “Ни за что!” и с дикими воплями скрыться в толпе.
-- Как вам наша столица? -- вежливо осведомился господин Тис, ловко лавируя в толпе со мной на прицепе.
-- Замечательно, -- промямлила я, ощущая себя не в своей тарелке.
-- Я счастлив, что вам нравится! -- вполне искренне отозвался Смерть и продолжил играть радушного коренного жителя, устраивающего обзорную экскурсию для наивной провинциалки. -- Тут все иначе, чем в Охре, но Изумрудный город по-своему прекрасен! Вокруг него множество как памятников старины, так и просто овеянных слухами и легендами мест. Та же Зеленая Академия - одно из них!
М-да, судя по начавшейся лекции по истории, Айлар Тис не собирается прощаться в ближайшие несколько минут. А жаль, между прочим!
После десятиминутного рассказа о достопримечательностях, он внезапно спросил:
-- Как вам учеба? Успеваете?
-- Да, все хорошо, -- я не выдержала и, наконец, задала мучивший меня с самой встречи вопрос. -- Мастер Тис, к чему такое пристальное внимание?
Он остановился, развернулся ко мне всем телом и чуть склонил голову, глядя на меня с легкой улыбкой, а потом сразил наповал:
-- Ну как я мог проигнорировать девушку своего друга?
Ба-бах!
Это моя челюсть, если кто не понял.
-- Кого?! -- мой голос взлетел к высоким тональностям, и на нас даже покосились прохожие.
-- Ну как это кого… его светлости Атрибута Малахита, Мастера Пытки.
От перечисления всех титулов предполагаемого возлюбленного мне стало дурно, и я даже схватилась за стену одного из домов.
Если честно, трусливо хотелось хлопнуться в обморок и не разбираться с этой ситуацией, но сознание не торопилось уходить в блаженное небытие.
-- Эм… Мастер Смерть, -- робко начала я, когда заботливый господин Тис аккуратно подхватил меня под локоток. -- Дело в том, что вы не так все поняли.
Айлар Тис по-прежнему смотрел на меня со всем вниманием и почтением на узком, сером лице.
-- В общем, я не его девушка, -- выпалила я, мысленно уже готовясь к тому, что доказывать мне это могут уже в застенках Малахита.
Кто знает как Атрибуты на отказы реагируют?
-- Ну, я бы внес маленькую поправку, -- повел плечами в темно-красном плаще мужчина и дополнил. -- Он не ваш мужчина.
Надо заметить, что этим высказыванием достопочтимый господин Тис внес разлад в мою честную душу…
-- Ладно, Миямиль… думаю, что решать это должны вы с Мастером Хином, а не со мной. -
Примиряюще улыбнулся Смерть, но улыбка почти сразу сбежала с его лица, и он достал из внутреннего кармана металлическую пластину, сжал и, прикрыв глаза, ловил ментальный поток.
— А вам про это уже было известно? — получив ответный кивок, девушка предположила. — Насколько я помню, все Хранители Стихий - это переселенцы из других миров. И если вам это заклинание известно, а мне нет… вывод один.
— Отправитель из моего мира.
Мастер Хин испытывал смешанные чувства. С одной стороны, как и любым человеком на чужбине, им долгие годы владело желание увидеть кого-то из соотечественников, а с другой… слишком уж неожиданной стала бы эта встреча, и что скрывать - её предвестники оказались до крайности неприятными.
Плюс, сейчас в голове всплыл тот занятный факт, что Лельер Хинсар в бытность свою молодым фениксом, не особо интересовался сенсационными открытиями других рас родного мира, но досконально изучал достижения крылатого народа. Стало быть, неведомая сволочь мало того, что из того же мира, так еще и той же расы.
Феникс.
Где-то в Изумрудном городе есть феникс. Сдвинутое на идее мирового господства существо, которого даже страх смерти не остановит только потому, что у него есть в запасе несколько жизней. Кроме этого приятного бонуса, любому фениксу от рождения были дарованы незаурядные магические способности и отличные мозги, несколько отравленные манией величия.
Лелю больше не было нужды задерживаться в ВИДе, потому он поднялся и, не прощаясь, вышел из кабинета.
Погруженный в свои мысли Мастер медленно шел по коридорам департамента, и служащие, едва завидев высокую, одетую в белое фигуру, тут же шарахались по углам.
Но в данный момент Хину было не до удовлетворения от привычной и все еще доставляющей удовольствие реакции.
Нащупав во внутреннем кармане пластину связи, он сосредоточился на вызываемом собеседнике и позвал:
— “Смерть…”
Ответ пришел практически мгновенно, но переливался всеми оттенками раздражения:
— “Ну?”
— “Айлар, ты мне нужен как мужчина!” — несколько пафосно и с поистине шутовскими интонациями протянул Лельер.
— “Дивно, — едко ответил Мастер Смерти. — Мне теперь сплясать джигу по этому поводу? Лель, выкладывай, что надо, и отвали. У меня тут проблемы… в личной жизни”.
Поняв, что друг не расположен к юмору, Пытка перешел к сути дела.
— “В Изумрудном городе появился феникс.”
Несколько секунд в ментальной связи царило молчание, а после Айлар Тис осторожно уточнил:
— “Как понимаю, не стоит шутить на тему того, что феникс еще восемь лет назад появился и мы уже успели офонареть по этому поводу?”
— “Именно. Хотя бы потому, что мы все имеем все шансы офонареть повторно и уже летально. Ты не представляешь с каким размахом проходят разборки крылатых. Город потом по камешку можем собирать.”
—” Бери за шкирку Аспида и тащи в свою берлогу, — коротко велел Тис. — Я скоро буду.”
Кивнув невидимому собеседнику, Мастер Пытки, ощущая совершенно неподходящее случаю воодушевление, шагнул в очередной телепорт. Девушек крадет какой-то крылатый маньяк, а он радуется. Впрочем, со своей совестью Лель договорился давным давно. Он ее не будил, а она его не кусала.
Через пятнадцать минут вся троица была в сборе все в том же знаковом доме на улице Пропавшего Рассвета.
Мастер Хин сменил облик на личину шута и сейчас стоял у бара в распахнутой рубашке и скользил кончиком пальцев по веренице бутылок в баре. Хельжин Аспид наблюдал за всем этим с крайне осуждающим выражением лица.
— Мы тут, между прочим, по делу собрались.
Мастер Смерть щелчком пальцев сдвинул неизменную шляпу на затылок и хмыкнул:
— Хельжин, ну ты как в первый раз в гостях. Сейчас наш дорогой впавший в придурошное состояние Мастер Пытки натешит свое эпатажное эго, и разом начнет вершить великие дела с невиданной силой!
Лель наконец-то определился с бутылкой и налил в бокал молочно-белой жидкости с серебристыми искрами.
— Ох, как ты хорошо меня знаешь, дорогой друг, — промурлыкал он, жмурясь от приторной сладости на языке. — Ладно, перейдем к делу. В общем, по новой информации, наш маньяк — феникс.
— С чего это? — спокойно спросил лепрекон и потряс папкой с документами. — То, что на записке ваши фирменные чары, еще ничего не значит. С тем же успехом, феникс может быть помощником маньяка или вообще, просто ремесленником, который заговорил чистый лист.
— Хельжин, ты знаешь как думают преступники, но понятия не имеешь, что творится в голове у представителей крылатого народа, — грустно хмыкнул Лельер и запустил руку в белоснежные волосы. — Мы никогда не будем на вторых ролях. Ни-ког-да. Совершенно долбанутая натура не позволит, потому что даже гены диктуют, что феникс должен быть на вершине. В этом же свете, мне совершенно не верится, что кто-то из нас станет спокойно сидеть в какой-то лавке и заговаривать бумажки. Но, разумеется, ты можешь проверить свои гипотезы. Но я гарантирую, что там не найдется нитей за которые можно потянуть.
На несколько минут в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаг, которые Аспид разложил на ковре, тихой барабанной дробью, вырывающейся из-под пальцев Лельера, и завершающим аккордом где-то на грани слышимости сгорала папиросная бумага на сигаре Мастера Смерти.
— Лель, чего он хочет? — вдруг негромко спросил Айлар, делая очередную затяжку и пристально глядя на друга сквозь сизую завесу дыма. — Это откровенный вызов. Убийство девушки похожей на Мию, похищение следующей - похожей на нее. Стихи - калька на твои песни из раннего периода. Как давно ты писал их?
— Года четыре назад, — передернул плечами феникс. — Я не помню, Лар… Но у меня два варианта. Первое - он хочет разбудить во мне былые наклонности. Ты ведь сам помнишь, я даже в состоянии аффекта был склонен к театральности. Он достойный преемник.
— А второй вариант - это месть. Наша первая версия, - добавил свою гипотезу Хельжин Аспид. -- Скольких ты убил, Лель? Вся информация о твоих первых годах после вступления на должности Атрибута сектора Малахит засекречена.
Стекло треснуло в руках Лельера, по пальцам побежал густой серебристо-белый напиток, постепенно смешиваясь с кровью и бело-алыми каплями падая на дорогой паркет.
Синие глаза бездумно смотрели в одну точку, а тонкие ноздри трепетали, словно шуту отчаянно не хватало воздуха. Маска беспечного Леля стекла с лица, как алкоголь из разбитого бокала. Мастер Хин тяжело опустился в кресло и тихо проговорил, не глядя на друзей.
— Тебе дадут всю нужную информацию.
Глава 5
О старых загадках и случайных встречах
Миямиль
Я не рассказала сестре о записке, а также умолчала о встрече с Мастером.
Не хотелось втягивать в свои проблемы только-только оправившуюся от личной трагедии Амириль.
Сама разберусь! Из плюсов, я могла обозначить то, что Мастер Хин точно не насильник, он предпочитает девушек уговаривать и вряд ли опустится до шантажа. Надо просто продержаться достаточно долго для того, чтобы его интерес угас. И определиться с ролью… увы, маска наивной идиотки, которая так выручала еще недавно, сейчас уже не подойдет. Он просто мне не поверит. Стало быть, нужно придумать что-то соответствующее его видению и выгодное мне.
Достойная гномка. Образцовая, сдержанная… и, быть может, даже кому-то обещанная на родине? Увы, нет. Иначе почему я не сказала о нареченном еще в самом начале приставаний.
Ладно, тогда придется быть чрезвычайно занудным и скучным созданием.
Я только усмехнулась, ухватив за хвост последнюю мысль. По сути, я и так им являлась, ибо часовые лекции о камнях, трупах и прочих прелестях, входящих в сферу моих интересов, могли выдержать немногие!
-- Мия, к тебе можно?
В дверь забарабанили, и я, узнав звонкий голос сестры, крикнула:
-- Да, входи! Открыто.
Деревянная створка с размаху стукнулась о стену, заставив меня дернуться от резкого звука, и в комнату впорхнула светящаяся, довольная Амириль.
-- Я пойду погуляю, ты не против?
Двойняшка замерла возле туалетного столика и, окинув свое отражение придирчивым взглядом, поправила и так идеально лежащие светлые локоны.
-- И с кем ты отправляешься гулять? -- я развернулась на кресле и насмешливо фыркнула, с иронией глядя на сестру.
-- А вдруг одна? -- кокетливо подмигнула мне Ами, но сразу раскололась. -- С Таридином.
-- Дишель? -- вспомнила я род лепрекона из аквамаринской группы и рассмеялась. -- Ами, таки лорд лепреконов все еще тревожит твое воображение?
-- Мечты детства так просто не изживаются, -- хихикнула в ответ она и, подлетев, порывисто чмокнула в щеку. -- Не скучай!
Несколько секунд, и златокудрый вихрь в бирюзовом шелке вылетел за дверь, оставив после себя лишь сладковатый аромат духов.
Я задумчиво поболтала ногами и невольно покосилась на правую стену, за которой была комната Лейдира.
У меня не получалось быть такой же легкой, как сестра. Я не могла забить на все свои проблемы и погрузиться в отношения. В данном случае, я понимала, что ответить взаимностью не смогу и, стало быть, серьезный разговор с дроу становится уже насущной необходимостью.
Хватит и Мастера Хина по мою рыжую душеньку… Проблемы надо решать в порядке очередности, и мужчин это касается тоже! Мне нужно образование, а не интрижки.
С этой светлой мыслью я притянула к себе учебник по все той же магоматике и погрузилась в дебри учебного процесса. Проблуждав там в поисках света знаний часа два, я с тихим стоном выпрямила спину и поняла, что прогулка и для меня становится насущной необходимостью, а то совсем голова не варит.
Захватив сумку и проверив на месте ли кошелек, ключи и прочие важные мелочи, я решительно вышла из особняка.
Над Изумрудным городом разгорался закат, заливая крыши кроваво-красным сиянием, подсвечивая местами пожелтевшую листву и превращая столицу Малахита в сказку. Древний город был стар, прекрасен как ограненный драгоценный камень, и напитан солнцем.
Мне тут было очень хорошо и очень спокойно.
Поправив ремешок сумки, я решительно зашагала вверх по улице, решив в этот раз посмотреть главные площади города, а не спускаться к набережным. Но в голове помимо восторгов всплывали также воспоминания о том, чем закончилась для меня последняя такая прогулка. Залитый кровью переулок, Всадники Смерти и оба Мастера, склонившиеся над обезображенным телом смертника. А после прогулка с Хином, конец которой терялся в алкогольной дымке, сквозь которую просвечивало лишь незнакомое лицо красивого синеглазого парня, и его сильные руки, поддерживающие меня.
Мастер… Такой разный Мастер Хин. Многоликий, чтоб его.
Про то, второе лицо я старалась не вспоминать, потому что чувства этот эффектный парень вызывал у меня вполне определенные и никак не вязавшиеся с его основной внешностью. Ну все это куда подальше! Для моего же душевного спокойствия.
Я дошла до площади и застыла на краю, глядя на огромное столпотворение. Сегодня была Осенняя Ярмарка, потому нелюдей всех мастей вокруг было полно.
-- Юная леди, извольте отойти в сторонку, -- раздался над головой трескучий голос, и, вскинув взгляд, я лицом к… м… морде оказалась со всеми восемью глазами огромного арахна.
К такому потрясению моя психика была не готова, хоть я уже и не первый день нахожусь в Изумрудном городе и вроде бы привыкла ко всему многообразию его… фауны. Да простят меня разумные ее представители.
Ножки задрожали, и я привалилась спиной к теплой после солнечного дня стене дома, прилагая все морал силы, чтобы не сползти по ней вниз.
Арахн, видимо, осознал, что неподготовленной гномке плохо, потому уже не обращая внимания на приличия, спрыгнул со стены, показав мохнатое красно-черное пузико, и… спустя несколько мгновений выпрямился, превращаясь в человека.
Красные глаза сверкнули на сером лице, а когтистые пальцы стукнули по краю шляпы, сдвигая ее выше. Узнавание рухнуло на меня одновременно с его фразой:
-- Леди Миямиль! Какая встреча.
-- Здравствуйте, Мастер Смерть, -- чуть дрогнувшим голосом ответила я, пытаясь сладить с потрясением.
Он арахн?!
Хотя в таком случае становится понятна более чем специфическая внешность.
Воцарилась пауза. Кажется, Мастер сам не знал, что его дернуло не просто поздороваться, но и перевоплотиться и теперь задумчиво смотрел на меня, явно размышляя над тем, что же теперь делать с чрезмерной осведомленной полугномкой.
-- Вы гуляете? -- наконец светски спросил Айлар Тис, подходя ближе и без лишних слов предлагая взять его под руку.
-- Д-д-да, -- немного дрогнувшим голосом ответила я, морально не готовая составлять компанию Смерти. Как-то слишком много Мастеров стало в моей жизни.
-- Дивно, -- улыбнулся тот, очевидно, плевать хотевший на мои желания. -- Надеюсь, мое общество вам не помешает?
Я мрачно посмотрела на красноглазого Мастера и ответила:
-- Ну что вы!
Ну а какие еще могут быть варианты? Хотя было бы забавно в лицо выкрикнуть “Ни за что!” и с дикими воплями скрыться в толпе.
-- Как вам наша столица? -- вежливо осведомился господин Тис, ловко лавируя в толпе со мной на прицепе.
-- Замечательно, -- промямлила я, ощущая себя не в своей тарелке.
-- Я счастлив, что вам нравится! -- вполне искренне отозвался Смерть и продолжил играть радушного коренного жителя, устраивающего обзорную экскурсию для наивной провинциалки. -- Тут все иначе, чем в Охре, но Изумрудный город по-своему прекрасен! Вокруг него множество как памятников старины, так и просто овеянных слухами и легендами мест. Та же Зеленая Академия - одно из них!
М-да, судя по начавшейся лекции по истории, Айлар Тис не собирается прощаться в ближайшие несколько минут. А жаль, между прочим!
После десятиминутного рассказа о достопримечательностях, он внезапно спросил:
-- Как вам учеба? Успеваете?
-- Да, все хорошо, -- я не выдержала и, наконец, задала мучивший меня с самой встречи вопрос. -- Мастер Тис, к чему такое пристальное внимание?
Он остановился, развернулся ко мне всем телом и чуть склонил голову, глядя на меня с легкой улыбкой, а потом сразил наповал:
-- Ну как я мог проигнорировать девушку своего друга?
Ба-бах!
Это моя челюсть, если кто не понял.
-- Кого?! -- мой голос взлетел к высоким тональностям, и на нас даже покосились прохожие.
-- Ну как это кого… его светлости Атрибута Малахита, Мастера Пытки.
От перечисления всех титулов предполагаемого возлюбленного мне стало дурно, и я даже схватилась за стену одного из домов.
Если честно, трусливо хотелось хлопнуться в обморок и не разбираться с этой ситуацией, но сознание не торопилось уходить в блаженное небытие.
-- Эм… Мастер Смерть, -- робко начала я, когда заботливый господин Тис аккуратно подхватил меня под локоток. -- Дело в том, что вы не так все поняли.
Айлар Тис по-прежнему смотрел на меня со всем вниманием и почтением на узком, сером лице.
-- В общем, я не его девушка, -- выпалила я, мысленно уже готовясь к тому, что доказывать мне это могут уже в застенках Малахита.
Кто знает как Атрибуты на отказы реагируют?
-- Ну, я бы внес маленькую поправку, -- повел плечами в темно-красном плаще мужчина и дополнил. -- Он не ваш мужчина.
Надо заметить, что этим высказыванием достопочтимый господин Тис внес разлад в мою честную душу…
-- Ладно, Миямиль… думаю, что решать это должны вы с Мастером Хином, а не со мной. -
Примиряюще улыбнулся Смерть, но улыбка почти сразу сбежала с его лица, и он достал из внутреннего кармана металлическую пластину, сжал и, прикрыв глаза, ловил ментальный поток.
