А во мраке на полянах распускались ночные цветы, и вокруг них вились искрящиеся мотыльки. Пыльца с их крыльев оседала на листьях, превращая их на несколько минут в совершенное произведение искусства. А после тускнела.
В общем, картина вокруг склепа была возмутительно пасторальной. Никакими монстрами и не пахло.
Сибэль обернулся к нам и осведомился:
— Ну и где же на вас, прекрасная Зальфириль, напало чудище страшное?
— Там, — закусив нижнюю губу, девушка изящно махнула рукой в направлении самой глухой чащи.
— Отлично, пройдемся!
И мы свернули в самое темное место.
Я нервно прижимала к себе банку со змеей и чрезвычайно страдала морально. И радовалась, что я, к счастью, одета в штаны, потому как нашей деве в беде было сложновато ковылять в темноте в платье и на каблуках.
Упырь же издевался самым наглым образом!
Вокруг внезапно стало темно настолько, что не спасали ни фонари, которые словно отдалились и сейчас плавали в далеком тумане, ни хваленое зрение.
— И как оно выглядело? Чудище? — ласково спросили зажегшиеся в паре метров от нас красные глаза.
Я содрогнулась. Заль дрожащим голосом ответила.
— Громкое, шумное, страшное… я не разглядела.
— Но это были не деревья? — вдруг спросил упырь и скромно признался. — Я просто не так давно привез из Темнолесья несколько черных энтов. Они новенькие, могли занервничать и…
Я побледнела. О черных энтах Чернолесья ходили жуткие слухи, которые были целиком и полностью правдивы. Разумные деревья не размножались обыкновенным способом. Для роста и для того, чтобы вырос именно энт, а не очередной дубок, им нужно было живое существо. Они заражали его спорами, и после новый энт прорастал прямо в теле несчастного, питаясь им до поры до времени.
Мучительная, страшная смерть.
И он притащил эту гадость в Академию Триединства?!
— Нет, точно не деревья, — дрогнувшим голосом ответила Заль, которая тоже прекрасно знала страшные сказки.
— М-м-м… и не травяные змеи? Большие такие... тоже из Темнолесья привез.
Стоит ли говорить, что про травяных змей мы с Залей тоже слышали не менее душераздирающие страшилки?
— Нет…
Рядом с одной парой красных глаз зажглась другая, но значительно ниже и голосом нави глумливо продолжила расспросы:
— Интересно. Тогда может лихо? У нас тут одно бегало. Его правда кицунэ один очень сильно побил, и теперь оно обиделось, особо не шалит.
Этот вариант опроверг сам некро-эльф.
Верхние глазоньки погасли и спустя миг материализовались с другой стороны. Совершенно бесшумно...
— Нет, если бы это было лихо, вы бы не добрались до меня в таком чистом и симпатичном виде. Големы? Статуи с веслами за вами не бегали? Горгульи не летали? Знаете, с шипами такие...
От описаний паноптикума, который шатался по территории Академии, мне становилось все более и более дурно.
На словесном освещении “садового инвентаря” Сибэль не остановился.
— Ладно, если у нас не получается определиться так, то пожалуй проще сразу показать всех монстров, что есть в саду.
Мама…
В тот момент, когда я уже успела как следует испугаться, над нами вспыхнул яркий свет, и упырь улыбнулся во все клыки:
— Смотр охране я собирался устроить завтра после обеда. Так что уважаемая Зальфириль, буду ждать вас в приемной. И пригласите остальных соседок по комнате!
Судя по выражению лица рыжеволосой прохвостки, ей уже ничего не хотелось смотреть. Но спектакль нужно было доигрывать до конца, а потому она хлопнула влажными от слез ресницами и кивнула.
Я опять восхитилась мастерством.
Это надо, а? Не рыдать, а выжать из себя ровно столько слезок, чтобы глаза выглядели прозрачно-несчастными, а реснички трогательно мокрыми.
В общем, если бы мы охмуряли обыкновенного эльфа, то у него не было бы никаких шансов.
— А зачем соседок? — спросила я.
— Чтобы на будущее, если вас скушает кто-то из моих подчиненных, мы в точности знали кто именно!
Потрясающе.
Не нравится мне грядущая очная ставка. Совсем не нравится.
— А сейчас, дамы, позвольте проводить вас до основного комплекса.
И он действительно быстро вывел нас на одну из основных дорожек, а после мы дошли до главного корпуса.
— Таль, милая, — с нежностью в голосе позвал Король Нежити. — Проводишь Зальфириль до общежития? А у нас есть дела в лазарете.
— Да, конечно, — возрадовалась нежить и повернула морду к рыжей. — Пойдем! Я покажу тебе все!
— Таль, без фанатизма, — прищелкнул пальцами некро-эльф.
— Обижаешь, я всегда отлично чуяла рамки.
Они ушли, а мы остались.
Смотрю на упыря, он на меня.
— Ну что? — по красивому лицу скользнула едва заметная улыбка. — Скажешь, что вам от меня надо?
— Не понимаю о чем вы, — мило улыбнулась я в ответ. — Нам от вас нужен разве что диплом о высшем образовании!
Он пристально посмотрел мне в глаза, но допытываться не стал, жестом позвав меня за собой.
Пришли в больничное крыло и, коротко поприветствовав дриаду, отправились в знакомую палату. Я покраснела, увидев кровать и вспомнив, как именно меня заставляли прийти в себя.
Сибэль жестом попросил у меня банку. Я отдала, он быстро открыл крышку и, не дрогнув, запустил руку к ядовитой змеюке. Перехватил ее у головы, вытащил и, подняв яростно шипевшее змейство на уровень лица, спокойно сообщил той прямо в морду.
— Будешь вредничать - вырву зубы.
Змея мигом заткнулась.
— Умница, — очень жутко улыбнулся эльф и бросил ее на кровать Иринэль со словами. — Возвращайся.
Стоило змее коснуться бледной кожи эльфийки, как та с тихим хрипом дугой выгнулась на кровати и, распахнув глаза, ошалело на нас уставилась.
А затем выругалась такими выражениями, что я даже закашлялась от неожиданности.
Девушка ругалась столь виртуозно, что поневоле возникали вопросы… к папиным осведомителям! И это трепетная фиалка, о которой говорится в досье?!
— Спасибо, — вдруг сипло сказала Иринэль, прямо глядя на меня. — Я все помню. И я благодарна.
Я хотела было по привычке ответить банально-вежливое “не за что”, но осеклась. Папа накрепко вбил в мою голову то, что нельзя сознательно обесценивать свои усилия.
— Пожалуйста, — со сдержанным достоинством склонила голову в ответ.
Да и от благодарности отказываться не собираюсь, мало ли когда пригодится.
Молчавший до этого момента упырь насмешливо прищурил глаза и лениво протянул:
— Раз дамы уже обменялись любезностями, то, леди Фэйниэль, я полагаю, что вам нужно вернуться в общежитие. Справитесь или подождем Таль?
Нет, компании нави мне больше не нужно! Я, так сказать, “накушалась” ее обществом на месяц вперед. Минимум!
— Спасибо за любезность, но я прекрасно доберусь без сопровождающих. Надо привыкать, знаете ли…
— Знаю, — кивнул Сибэль и мотнул головой в сторону двери. — А сейчас брысь, мышка.
Я гордо подняла голову, метнула на упыря фирменный холодный взгляд, который так долго тренировал во мне папа… и провалилась с треском! Потому что в красном взоре Короля Нежити была лишь ирония. И немного сарказма.
Когда белая бровь насмешливо поползла вверх, я не выдержала и, развернувшись, метнулась к выходу.
— А теперь, леди из клана Белых Вязов, мы с вами поговорим. Обстоятельно.
Я прониклась к Иринэль самым искренним сочувствием!
Но практически бегом выскочила из больничного крыла и с бешено стучащим сердцем пошла в свою комнату, составляя план на ближайшее время.
Самый насущный вопрос - мне нужна связь с отцом.
Очень нужна! Я запуталась… очень сильно запуталась.
Нэфисэль Сибэль. Король Нежити и ректор Академии Триединства
После того, как за Фэй захлопнулась дверь, обстановка совсем не изменилась.
Остроухая девушка по-прежнему сидела на кровати и мрачно, с напряжением смотрела на умертвие. Умертвие же вальяжно село на стул около кровати, закинуло одну длинную ногу на другую и покачало кончиком сапога.
— Плохо начистили, — вдруг выдал красноглазый ужас всея учебного заведения.
— Что? — озадаченно переспросила Иринэль.
— Сапоги, говорю, плохо начистили и заговорили потом. А обещали, что триста лет сносу не будет. Всего год таскаю и вот - такое расстройство.
— Очень сочувствую тому сапожнику, — с едва уловимой иронией ответила эльфийка.
Король Нежити пристально посмотрел на нее и внезапно резко подался вперед, с хлопком располагая обе ладони на постели.
Несколько секунд красные глаза пристально смотрели в зеленые, а после Сибэль вдруг заметно расслабился, словно нашел в чужом взоре то, что искал. Отстранился, откидываясь на спинку кресла и неторопливо, с расстановкой сообщил.
— Ты никогда меня не боялась. И это тебя всегда выдавало…, — а после мужчина медленно повел рукой, словно снимая с девушки невидимую завесу. Воздух заискрился и внешность начала меняться. И вот вместо цветущей юной девы на кровати сидела красивая эльфийка в летах.
— Здравствуй, Ирихэль, — торжествующе улыбнулся упырь. — Сколько лет, сколько зим. Как дети?
— Чудесно, — она скрестила руки на груди и насмешливо посмотрела на беловолосого некро-эльфа.
— Хотя что я о детях! Ты же у нас теперь бабушка, я же прав?
— Так, ты, умертвие древнее. Если у меня есть внуки, это еще не значит, что я бабушка!
Повисла долгая пауза.
Ректор по-прежнему смотрел на женщину с самым непроницаемым видом, а та отвечала ему прямым, спокойным взглядом.
— Хель, зачем ты сюда приехала? — вдруг мягко спросил Король Нежити. — Я тебя не видел много лет… наверное с последней встречи на поле боя. И сейчас вот здесь. Тебя, гранд-леди Белых Вязов в Академии, изображающей молоденькую студенточку! Как тебя вообще муж отпустил?!
Эльфийка встала, чуть покачнулась и, ухватившись за спинку стула, на котором сидел упырь, как ни в чем ни бывало, проговорила:
— Залежалась. В глазах темнеет, ножки слабые.
— Зато смотрю - ум по-прежнему острый. Хель, что происходит? Четыре юные остроухие идиотки и ты! И все в моей Академии и в мою, чтоб ее, ректорскую смену.
Женщина вздохнула, укоризненно посмотрела на упыря и медленно проговорила:
— Знаешь в чем твой минус, Сибэль?
— Ты снова решила заняться нравоучениями, кузина? Потрясающе, никогда не было и вот опять.
— Ты никогда не умел вести игру, — Хель и не подумала свернуть с обозначенной темы. Ни капли не стесняясь, она подошла к раковине и с фырканьем освежилась, а после быстро переплела косу.
Некроэльф встал, и сложив руки на груди, с нажимом произнес.
— Я сейчас не настроен на твои обычные лексические выкрутасы . Потому требую ответа. Если я правильно помню, Иринэль - это твоя внучка.
— Да, верно.
— Ну и что ТЫ здесь делаешь?!
— Развлекаюсь, — светло и радостно улыбнувшись, ответила женщина, заправляя прядь волос за острое ушко, и, бросив оценивающий взгляд в зеркало, пробормотала. — Хм, небрежно сдернул такую отличную иллюзию. А если повредил?
— Хель!
Эльфийка несколькими пассами вернула себе образ Иринэль и, повернувшись к собеседнику, серьезно сказала:
— Ну не скажу я тебе, Нэфисэль Сибэль. Смирись. Пытать ты меня не станешь, орать… ну конечно, можешь попытаться, но мы оба помним, что это никогда не работало. Вывод? Тебе придется вступить в игру и выяснить, что же именно закручивается в Академии Триединства, — эльфийка лукаво усмехнулась и вкрадчиво закончила. — Распутать этого клубок. Узнать поближе игроков, которые вышли на поле. Возможно попробовать что-то новое… признай сам, твои методы решения проблем всегда были слишком радикальными. Даже когда ты был жив.
Упырь отошел к окну, откинул упавшую на глаза серебристую прядь и иронично осведомился:
— Итак, значит ты, подруга дней моих суровых, из которой песок не сыплется только потому, что эльфийская медицина шагнула очень далеко…
Договорить он не успел.
— Вот умеешь ты оскорбить женщину, — закатила глаза Хель. — К твоему сведению, вопрос вечной молодости в наше время решается только через смерть, а я не хочу платить такую цену.
— Слушай, я не думал, что эльфы тоже подвержены старческому маразму. Потому что иных причин для твоего идиотского поведения я не вижу.
-- Какого именно поведения?
Упырь лишь усмехнулся и скрестив руки на груди, с обманчивой мягкостью спросил:
-- Что тебе нужно было в моем склепе, а гранд-леди?
-- Зашла пообщаться? -- женщина округлила глаза в эмоции призванной изображать наивность, что крайне неубедительно смотрелась на хищной мордашке престарелой эльфийской барракуды.
-- Заползла, -- со смешком поправил ее Сибэль. -- Заползла пообщаться в виде бессловесной змеи. Действительно, как я мог тебя заподозрить в чем-то ином, все ведь так логично!
Хель поджала губы. Никому не нравится когда его настолько откровенно называют идиотом.
— Я вижу, что ты уселся в этой Академии как последний сыч и… и занимаешься какой-то лютой ерундой, уж прости меня, Сибэль, — непреклонно скрестила руки на груди гранд-леди одного из ведущих эльфийских кланов. — Так что считай, что я прибыла спасать тебя. Ну и себя заодно. От скуки.
Судя по выражению ошеломленных красных глаз, впервые за очень долгое время Король Нежити не знал, что сказать.
-- Значит на прямо поставленные вопросы мы отвечать не будем? Ага ясно… Я примерно добадываюсь, что тебе было нужно в моей сокровищнице и так и быть - подарю побрякушку. И вышлю тебя обратно в Эльзитур!
— За подарок спасибо. А вышлешь на каких основаниях? — Скучающе подула на маникюр эльфа. — Я тут под именем Иринель и, между прочим, учусь. К знаниям стремлюсь! И папенька благословил.
— А что мне мешает содрать с тебя иллюзию повторно? — вкрадчиво осведомился упырь.
— Ну, например то, что ты безусловно талантливый маг, но в последние столетия основная специализация - сила смерти. И снять иллюзию получилось лишь потому, что я была ослаблена после приключения и не ожидала от тебя поползновений, — остроухая погрозила ему пальцем и игриво мурлыкнула. — Шалун!
— Да я мужа твоего вызову! — прибег к последнему аргументу упырь.
— Он отправит тебе соболезнования и пожелает всего доброго, терпения и хорошего настроения, — мило улыбнулась Хель. — Он уже долгие годы со мной живет! В общем, смирись, дорогой друг. Впереди тебя ждет много интересного.
Несколько секунд Король Нежити пристально смотрел на гордо выпрямившуюся Иринэль со знакомыми искрами в зеленых глазах. Искры фанатичного интереса. Хель всегда была отчаянной. Даже удивительно, что благополучно дожила до такого возраста.
И самое отвратительное - демонова эльфийка была совершенно права. Давить на нее он не сможет, да и не захочет. Выставить из Академии тоже будет непросто.
— Ладно, — наконец обронил упырь, оттолкнулся от подоконника и, не прощаясь, вышел из палаты.
По дороге поймал дриаду и обрадовал ту новостью, что очередная пациентка уже в сознании.
— Снова авторские методы? — с трепетом спросила целительница.
— Именно.
Возле крыльца Короля Нежити ждала верная Таль. Он рассеянно потрепал ее по холке и, ни слова не говоря, углубился в парк. Не придерживаясь дорожек или нахоженных троп, бывший глава Службы Безопасности шел по траве.
Повинуясь его желанию, один за одним гасли огни, оставляя высшую нежить и его навь в темноте и одиночестве.
Сегодня ему хотелось думать.
Хель приехала…
Помимо воли губы тронула легкая улыбка. Наверное, он действительно был рад старой подруге. Они были знакомы практически с колыбели и всегда идеально понимали друг друга. Дружба длилась долгие годы… пока его не убили.
В общем, картина вокруг склепа была возмутительно пасторальной. Никакими монстрами и не пахло.
Сибэль обернулся к нам и осведомился:
— Ну и где же на вас, прекрасная Зальфириль, напало чудище страшное?
— Там, — закусив нижнюю губу, девушка изящно махнула рукой в направлении самой глухой чащи.
— Отлично, пройдемся!
И мы свернули в самое темное место.
Я нервно прижимала к себе банку со змеей и чрезвычайно страдала морально. И радовалась, что я, к счастью, одета в штаны, потому как нашей деве в беде было сложновато ковылять в темноте в платье и на каблуках.
Упырь же издевался самым наглым образом!
Вокруг внезапно стало темно настолько, что не спасали ни фонари, которые словно отдалились и сейчас плавали в далеком тумане, ни хваленое зрение.
— И как оно выглядело? Чудище? — ласково спросили зажегшиеся в паре метров от нас красные глаза.
Я содрогнулась. Заль дрожащим голосом ответила.
— Громкое, шумное, страшное… я не разглядела.
— Но это были не деревья? — вдруг спросил упырь и скромно признался. — Я просто не так давно привез из Темнолесья несколько черных энтов. Они новенькие, могли занервничать и…
Я побледнела. О черных энтах Чернолесья ходили жуткие слухи, которые были целиком и полностью правдивы. Разумные деревья не размножались обыкновенным способом. Для роста и для того, чтобы вырос именно энт, а не очередной дубок, им нужно было живое существо. Они заражали его спорами, и после новый энт прорастал прямо в теле несчастного, питаясь им до поры до времени.
Мучительная, страшная смерть.
И он притащил эту гадость в Академию Триединства?!
— Нет, точно не деревья, — дрогнувшим голосом ответила Заль, которая тоже прекрасно знала страшные сказки.
— М-м-м… и не травяные змеи? Большие такие... тоже из Темнолесья привез.
Стоит ли говорить, что про травяных змей мы с Залей тоже слышали не менее душераздирающие страшилки?
— Нет…
Рядом с одной парой красных глаз зажглась другая, но значительно ниже и голосом нави глумливо продолжила расспросы:
— Интересно. Тогда может лихо? У нас тут одно бегало. Его правда кицунэ один очень сильно побил, и теперь оно обиделось, особо не шалит.
Этот вариант опроверг сам некро-эльф.
Верхние глазоньки погасли и спустя миг материализовались с другой стороны. Совершенно бесшумно...
— Нет, если бы это было лихо, вы бы не добрались до меня в таком чистом и симпатичном виде. Големы? Статуи с веслами за вами не бегали? Горгульи не летали? Знаете, с шипами такие...
От описаний паноптикума, который шатался по территории Академии, мне становилось все более и более дурно.
На словесном освещении “садового инвентаря” Сибэль не остановился.
— Ладно, если у нас не получается определиться так, то пожалуй проще сразу показать всех монстров, что есть в саду.
Мама…
В тот момент, когда я уже успела как следует испугаться, над нами вспыхнул яркий свет, и упырь улыбнулся во все клыки:
— Смотр охране я собирался устроить завтра после обеда. Так что уважаемая Зальфириль, буду ждать вас в приемной. И пригласите остальных соседок по комнате!
Судя по выражению лица рыжеволосой прохвостки, ей уже ничего не хотелось смотреть. Но спектакль нужно было доигрывать до конца, а потому она хлопнула влажными от слез ресницами и кивнула.
Я опять восхитилась мастерством.
Это надо, а? Не рыдать, а выжать из себя ровно столько слезок, чтобы глаза выглядели прозрачно-несчастными, а реснички трогательно мокрыми.
В общем, если бы мы охмуряли обыкновенного эльфа, то у него не было бы никаких шансов.
— А зачем соседок? — спросила я.
— Чтобы на будущее, если вас скушает кто-то из моих подчиненных, мы в точности знали кто именно!
Потрясающе.
Не нравится мне грядущая очная ставка. Совсем не нравится.
— А сейчас, дамы, позвольте проводить вас до основного комплекса.
И он действительно быстро вывел нас на одну из основных дорожек, а после мы дошли до главного корпуса.
— Таль, милая, — с нежностью в голосе позвал Король Нежити. — Проводишь Зальфириль до общежития? А у нас есть дела в лазарете.
— Да, конечно, — возрадовалась нежить и повернула морду к рыжей. — Пойдем! Я покажу тебе все!
— Таль, без фанатизма, — прищелкнул пальцами некро-эльф.
— Обижаешь, я всегда отлично чуяла рамки.
Они ушли, а мы остались.
Смотрю на упыря, он на меня.
— Ну что? — по красивому лицу скользнула едва заметная улыбка. — Скажешь, что вам от меня надо?
— Не понимаю о чем вы, — мило улыбнулась я в ответ. — Нам от вас нужен разве что диплом о высшем образовании!
Он пристально посмотрел мне в глаза, но допытываться не стал, жестом позвав меня за собой.
Глава 7
Пришли в больничное крыло и, коротко поприветствовав дриаду, отправились в знакомую палату. Я покраснела, увидев кровать и вспомнив, как именно меня заставляли прийти в себя.
Сибэль жестом попросил у меня банку. Я отдала, он быстро открыл крышку и, не дрогнув, запустил руку к ядовитой змеюке. Перехватил ее у головы, вытащил и, подняв яростно шипевшее змейство на уровень лица, спокойно сообщил той прямо в морду.
— Будешь вредничать - вырву зубы.
Змея мигом заткнулась.
— Умница, — очень жутко улыбнулся эльф и бросил ее на кровать Иринэль со словами. — Возвращайся.
Стоило змее коснуться бледной кожи эльфийки, как та с тихим хрипом дугой выгнулась на кровати и, распахнув глаза, ошалело на нас уставилась.
А затем выругалась такими выражениями, что я даже закашлялась от неожиданности.
Девушка ругалась столь виртуозно, что поневоле возникали вопросы… к папиным осведомителям! И это трепетная фиалка, о которой говорится в досье?!
— Спасибо, — вдруг сипло сказала Иринэль, прямо глядя на меня. — Я все помню. И я благодарна.
Я хотела было по привычке ответить банально-вежливое “не за что”, но осеклась. Папа накрепко вбил в мою голову то, что нельзя сознательно обесценивать свои усилия.
— Пожалуйста, — со сдержанным достоинством склонила голову в ответ.
Да и от благодарности отказываться не собираюсь, мало ли когда пригодится.
Молчавший до этого момента упырь насмешливо прищурил глаза и лениво протянул:
— Раз дамы уже обменялись любезностями, то, леди Фэйниэль, я полагаю, что вам нужно вернуться в общежитие. Справитесь или подождем Таль?
Нет, компании нави мне больше не нужно! Я, так сказать, “накушалась” ее обществом на месяц вперед. Минимум!
— Спасибо за любезность, но я прекрасно доберусь без сопровождающих. Надо привыкать, знаете ли…
— Знаю, — кивнул Сибэль и мотнул головой в сторону двери. — А сейчас брысь, мышка.
Я гордо подняла голову, метнула на упыря фирменный холодный взгляд, который так долго тренировал во мне папа… и провалилась с треском! Потому что в красном взоре Короля Нежити была лишь ирония. И немного сарказма.
Когда белая бровь насмешливо поползла вверх, я не выдержала и, развернувшись, метнулась к выходу.
— А теперь, леди из клана Белых Вязов, мы с вами поговорим. Обстоятельно.
Я прониклась к Иринэль самым искренним сочувствием!
Но практически бегом выскочила из больничного крыла и с бешено стучащим сердцем пошла в свою комнату, составляя план на ближайшее время.
Самый насущный вопрос - мне нужна связь с отцом.
Очень нужна! Я запуталась… очень сильно запуталась.
Нэфисэль Сибэль. Король Нежити и ректор Академии Триединства
После того, как за Фэй захлопнулась дверь, обстановка совсем не изменилась.
Остроухая девушка по-прежнему сидела на кровати и мрачно, с напряжением смотрела на умертвие. Умертвие же вальяжно село на стул около кровати, закинуло одну длинную ногу на другую и покачало кончиком сапога.
— Плохо начистили, — вдруг выдал красноглазый ужас всея учебного заведения.
— Что? — озадаченно переспросила Иринэль.
— Сапоги, говорю, плохо начистили и заговорили потом. А обещали, что триста лет сносу не будет. Всего год таскаю и вот - такое расстройство.
— Очень сочувствую тому сапожнику, — с едва уловимой иронией ответила эльфийка.
Король Нежити пристально посмотрел на нее и внезапно резко подался вперед, с хлопком располагая обе ладони на постели.
Несколько секунд красные глаза пристально смотрели в зеленые, а после Сибэль вдруг заметно расслабился, словно нашел в чужом взоре то, что искал. Отстранился, откидываясь на спинку кресла и неторопливо, с расстановкой сообщил.
— Ты никогда меня не боялась. И это тебя всегда выдавало…, — а после мужчина медленно повел рукой, словно снимая с девушки невидимую завесу. Воздух заискрился и внешность начала меняться. И вот вместо цветущей юной девы на кровати сидела красивая эльфийка в летах.
— Здравствуй, Ирихэль, — торжествующе улыбнулся упырь. — Сколько лет, сколько зим. Как дети?
— Чудесно, — она скрестила руки на груди и насмешливо посмотрела на беловолосого некро-эльфа.
— Хотя что я о детях! Ты же у нас теперь бабушка, я же прав?
— Так, ты, умертвие древнее. Если у меня есть внуки, это еще не значит, что я бабушка!
Повисла долгая пауза.
Ректор по-прежнему смотрел на женщину с самым непроницаемым видом, а та отвечала ему прямым, спокойным взглядом.
— Хель, зачем ты сюда приехала? — вдруг мягко спросил Король Нежити. — Я тебя не видел много лет… наверное с последней встречи на поле боя. И сейчас вот здесь. Тебя, гранд-леди Белых Вязов в Академии, изображающей молоденькую студенточку! Как тебя вообще муж отпустил?!
Эльфийка встала, чуть покачнулась и, ухватившись за спинку стула, на котором сидел упырь, как ни в чем ни бывало, проговорила:
— Залежалась. В глазах темнеет, ножки слабые.
— Зато смотрю - ум по-прежнему острый. Хель, что происходит? Четыре юные остроухие идиотки и ты! И все в моей Академии и в мою, чтоб ее, ректорскую смену.
Женщина вздохнула, укоризненно посмотрела на упыря и медленно проговорила:
— Знаешь в чем твой минус, Сибэль?
— Ты снова решила заняться нравоучениями, кузина? Потрясающе, никогда не было и вот опять.
— Ты никогда не умел вести игру, — Хель и не подумала свернуть с обозначенной темы. Ни капли не стесняясь, она подошла к раковине и с фырканьем освежилась, а после быстро переплела косу.
Некроэльф встал, и сложив руки на груди, с нажимом произнес.
— Я сейчас не настроен на твои обычные лексические выкрутасы . Потому требую ответа. Если я правильно помню, Иринэль - это твоя внучка.
— Да, верно.
— Ну и что ТЫ здесь делаешь?!
— Развлекаюсь, — светло и радостно улыбнувшись, ответила женщина, заправляя прядь волос за острое ушко, и, бросив оценивающий взгляд в зеркало, пробормотала. — Хм, небрежно сдернул такую отличную иллюзию. А если повредил?
— Хель!
Эльфийка несколькими пассами вернула себе образ Иринэль и, повернувшись к собеседнику, серьезно сказала:
— Ну не скажу я тебе, Нэфисэль Сибэль. Смирись. Пытать ты меня не станешь, орать… ну конечно, можешь попытаться, но мы оба помним, что это никогда не работало. Вывод? Тебе придется вступить в игру и выяснить, что же именно закручивается в Академии Триединства, — эльфийка лукаво усмехнулась и вкрадчиво закончила. — Распутать этого клубок. Узнать поближе игроков, которые вышли на поле. Возможно попробовать что-то новое… признай сам, твои методы решения проблем всегда были слишком радикальными. Даже когда ты был жив.
Упырь отошел к окну, откинул упавшую на глаза серебристую прядь и иронично осведомился:
— Итак, значит ты, подруга дней моих суровых, из которой песок не сыплется только потому, что эльфийская медицина шагнула очень далеко…
Договорить он не успел.
— Вот умеешь ты оскорбить женщину, — закатила глаза Хель. — К твоему сведению, вопрос вечной молодости в наше время решается только через смерть, а я не хочу платить такую цену.
— Слушай, я не думал, что эльфы тоже подвержены старческому маразму. Потому что иных причин для твоего идиотского поведения я не вижу.
-- Какого именно поведения?
Упырь лишь усмехнулся и скрестив руки на груди, с обманчивой мягкостью спросил:
-- Что тебе нужно было в моем склепе, а гранд-леди?
-- Зашла пообщаться? -- женщина округлила глаза в эмоции призванной изображать наивность, что крайне неубедительно смотрелась на хищной мордашке престарелой эльфийской барракуды.
-- Заползла, -- со смешком поправил ее Сибэль. -- Заползла пообщаться в виде бессловесной змеи. Действительно, как я мог тебя заподозрить в чем-то ином, все ведь так логично!
Хель поджала губы. Никому не нравится когда его настолько откровенно называют идиотом.
— Я вижу, что ты уселся в этой Академии как последний сыч и… и занимаешься какой-то лютой ерундой, уж прости меня, Сибэль, — непреклонно скрестила руки на груди гранд-леди одного из ведущих эльфийских кланов. — Так что считай, что я прибыла спасать тебя. Ну и себя заодно. От скуки.
Судя по выражению ошеломленных красных глаз, впервые за очень долгое время Король Нежити не знал, что сказать.
-- Значит на прямо поставленные вопросы мы отвечать не будем? Ага ясно… Я примерно добадываюсь, что тебе было нужно в моей сокровищнице и так и быть - подарю побрякушку. И вышлю тебя обратно в Эльзитур!
— За подарок спасибо. А вышлешь на каких основаниях? — Скучающе подула на маникюр эльфа. — Я тут под именем Иринель и, между прочим, учусь. К знаниям стремлюсь! И папенька благословил.
— А что мне мешает содрать с тебя иллюзию повторно? — вкрадчиво осведомился упырь.
— Ну, например то, что ты безусловно талантливый маг, но в последние столетия основная специализация - сила смерти. И снять иллюзию получилось лишь потому, что я была ослаблена после приключения и не ожидала от тебя поползновений, — остроухая погрозила ему пальцем и игриво мурлыкнула. — Шалун!
— Да я мужа твоего вызову! — прибег к последнему аргументу упырь.
— Он отправит тебе соболезнования и пожелает всего доброго, терпения и хорошего настроения, — мило улыбнулась Хель. — Он уже долгие годы со мной живет! В общем, смирись, дорогой друг. Впереди тебя ждет много интересного.
Несколько секунд Король Нежити пристально смотрел на гордо выпрямившуюся Иринэль со знакомыми искрами в зеленых глазах. Искры фанатичного интереса. Хель всегда была отчаянной. Даже удивительно, что благополучно дожила до такого возраста.
И самое отвратительное - демонова эльфийка была совершенно права. Давить на нее он не сможет, да и не захочет. Выставить из Академии тоже будет непросто.
— Ладно, — наконец обронил упырь, оттолкнулся от подоконника и, не прощаясь, вышел из палаты.
По дороге поймал дриаду и обрадовал ту новостью, что очередная пациентка уже в сознании.
— Снова авторские методы? — с трепетом спросила целительница.
— Именно.
Возле крыльца Короля Нежити ждала верная Таль. Он рассеянно потрепал ее по холке и, ни слова не говоря, углубился в парк. Не придерживаясь дорожек или нахоженных троп, бывший глава Службы Безопасности шел по траве.
Повинуясь его желанию, один за одним гасли огни, оставляя высшую нежить и его навь в темноте и одиночестве.
Сегодня ему хотелось думать.
Хель приехала…
Помимо воли губы тронула легкая улыбка. Наверное, он действительно был рад старой подруге. Они были знакомы практически с колыбели и всегда идеально понимали друг друга. Дружба длилась долгие годы… пока его не убили.
