- Что именно? – чуть заметно вздрогнул блондин.
- То, что аналогичные штуки уже распространены как минимум в Алом Клане и у дроу, - кивнула на медальон.
- Там также распространено и то, чем это можно взломать, - усмехнулся имперский безопасник. – А в мое «кружево» никто не сунется, даже если увидит. А последнее весьма сомнительно.
- Самоуверенность никого не красит, - пожала плечами. – И тем более, если мне не изменяет память, немереная сила не особо помогала тем, на кого одевали браслеты. Хранители ведь не всегда служили Императорам.
- А ты сегодня злая, - констатировал Алир.
Да ты что! Новость сказал, удивил несказанно!
- Вовсе нет, - честно соврала в ответ. – У вас странные, ошибочные и, более того, не на чем не основанные выводы… Лорд Хор!
Судя по недовольному лицу и злым огонькам в глазах, он прекрасно понял подтекст фразы.
«Под этим именем, вы не имеете права поднимать такие темы. И если у вас есть хоть немного чести и совести, то вы вообще эту тему поднимать не станете!»
Кажется, с честью и совестью у Лирвейна были явные проблемы.
- Ты долго еще обижаться собираешься?
- А я не обижаюсь, - задумчиво накрутила на палец спускающийся на грудь локон, повернулась к мужчине и светло улыбнулась. – Мне уже все равно.
- Да ты что?! – с ехидцей уточнил блондин.
Чего мне стоило сдержаться и не натворить глупостей, наверное, только стихии знают!
- Именно.
Спокойствие и только спокойствие. Если принцесса накинется на здоровенного безопасника в саду, боюсь, меня не так поймут. Вернее не поверят, что это была попытка удушения!
- Аля, нюансы личных взаимоотношений не должны влиять на рабочие моменты.
Все. Держите меня. Или хоть заткните. Выдержка скоро закончится, и я ему тааакие нюансы взаимоотношений покажу! Уже он, а не Вермен в синяках ходить будет!
Что-то я слишком эмоциональная…
Судя по всему - это и называется женским самолюбием и ревностью. Потому как налицо весь комплект примет: он меня оттолкнул (и не абы когда, а тогда, когда я ему доверилась!), а затем я получаю доказательства тому, что наш блондин по бабам не просто бегает… а носится с крейсерской скоростью! С-с-с-хранитель!
- А не пойти ли тебе… с нюансами… - задумчиво проговорила, с удовольствием замечая, как вытянулось лицо Водника. – Далеко-далеко. Что вас не устраивает? Занимаюсь, учусь, разбираю документацию, прилагаю все усилия для того, чтобы не сдохнуть через неделю на торжественном разборе полетов! Мало?!
- Александра…
- Что? – вскинула бровь. – Чему ты удивляешься? Что вывела тебя за пределы «внутреннего круга»? Так оно и неудивительно. На что еще ты рассчитывал после такого? Я все поняла, дорогой учитель. И осознала, когда нужно останавливаться.
- Не такого хотел, - неожиданно признался он, с грустью глядя на меня. – И.. немного не то имел в виду.
- Но ведь поздно, Лир, - подняла лицо к солнечным лучам, что легко скользили по земле, отдавая последнее тепло. – Услышала и поняла. Все.
- Что поздно? – сделал вид, что не понял Водник.
- А все, - легко улыбнулась, не открывая глаз и ощущая, как лучик щекочет сомкнутые веки. За разговором мы прошли розарий насквозь и оказались у дверей Восточного Крыла замка. Решила, что этот слишком непонятный диалог стоит закруглить. – Но оно и хорошо, так ведь? Теперь ничего не будет мешать обучению, - кинула на него смеющийся взгляд и с тихим смехом закончила:– С моей стороны.
- Как так только с ва… - начал было Хранитель, но я не позволила ему закончить.
- Лорд Хор, прошу меня извинить, но дела зовут. Времени больше нет, - присела в реверансе, дождалась вынужденного поклона и прощания. Потом развернулась и танцующей походкой пошла дальше по коридору.
За углом меня оставили силы вместе с самоуверенностью. Прислонилась к стенке и горько улыбнулась. Ну что ж… меня можно поздравить с прекрасно отыгранной партией. Лирвейна я в ней разгромила в пух и прах. Вот только победительницей тоже не являюсь. Так как все то, что я ему наговорила, в большинстве своем прекрасные мечты об идеальной реальности. Идеальной Императрице.
Сделав над собой усилие, я выпрямилась, расправила плечи и пошла дальше. Теперь улыбка завершающим штрихом, и вот - практически идеальная принцесса. А так и до Императрицы недалеко.
Это ведь моя цель? В большом пруду мелким рыбкам надо быстро расти. Чтобы покусать потом крупных…
- Браво, леди, - прошелестело за спиной, резко обернулась, удерживая на кончиках пальцев обездвиживающее заклинание.
Там стоял Ярр. Но неправильный. С радужными глазами. Даже так? Какая честь!
Я низко поклонилась и почтительно произнесла.
- Рада приветствовать стихию Грез.
- Можно не так официально, - в знакомом смехе чудились новые нотки, которые почти незаметно, но меняли голос. Другой. Другая суть. – Вы ведь знаете, как меня зовут.
- Знаю, - кивнула, выпрямляясь. – Чем обязана, Иссо?
- Любопытство? – предположил Грезы.
- Как вариант, - согласилась я. – Но ведь не только это.
- Верно, - кивнул он. – Совет.
- Внимательно слушаю, - вполне искренно отозвалась я.
- Не торопись, - серьезно сказал стихия. – Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. И через какие потери приобретешь.
- Спасибо, учту, - спокойно поблагодарила, решив, что к таким личностям за расшифровкой не обращаются.
- Дурочка, - ласково улыбнулся мужчина. – Молоденькая совсем. Но перспективная!
- Это значит что в перспективе «дура»? – не сдержала язвительный язычок.
- Нет, - никак не отреагировал на подколку Иссо. – Я в прямом смысле.
- Ну, ладно… - смотрела на Грезы, не понимая, зачем он вообще явился.
- А команду ты собираешь неплохую, - одобрительно кивнул радужноглазый.
- Какую это? – вскинула брови, так как пока в моей «команде» условно числился только Кейран Мерцающий.
- Но ведь продолжишь, - усмехнулся собеседник и растаял в воздухе. Не телепортом ушел, а просто испарился…
И что приходил? Чего хотел? Сказал пару каких-то непонятных фраз и ушел. Вот же… Грезы!
Меднокосая осень.
Человек сложнее, бесконечно сложнее, чем его мысль.
Поль Валери
После этого я ушла к себе в комнаты. Присланного слугу отправила обратно с вестью, что моему высочеству нездоровится, а значит, на семейном ужине она присутствовать не сможет.
Так что сейчас уныло ковыряла вилкой в принесенной тарелке и сильно так сожалела об отсутствии Мариоль, которая унеслась невесть куда вместе с выводком жабонят.
А мне было грустно и печально. Очень так. Взяла гитару, забралась на постель и задумчиво перебирала струны. И думала.
Сожалела о том, что сорвалась на Лирвейне, который очевидно пошел на мировую. Но мне-то не хотелось… ну вот как я могу вести себя, как ни в чем не бывало, если он так поступил? Не могу и не хочу!
Возможно, со временем и остыну, но…
Почувствовала колебания пространства, едва заметные, которые быстро гасил искусный телепортатор, но все же уже для меня ощутимые.
- Здравствуй, милая, - раздался тихий голос от окна.
Лениво повернула голову и ответила ему улыбкой, затем снова вернулась к струнам и перебору.
- Рада, что ты пришел.
- У меня предложение, - Рыж сел на постель, потянулся и упал на покрывало. Скосил на меня хитрые зеленые глаза и сказал: – И где реакция?
- Какое предложение? – послушно заинтересовалась. Наклонила голову, немного подумала и сменила «рисунок» мелодии. – Руки и сердца?
Он повернулся на бок и какое-то время просто за мной наблюдал. Потом я почувствовала осторожные прикосновения к лодыжке.
- Пока нет, - фыркнул рыжеволосый и поймал мою ступню, когда я попыталась легонько пнуть обнаглевшего Пламенеющего за слишком смелые руки, которые уже поглаживали обнаженную кожу под краешком штанины.
Но этот поганец тихо рассмеялся и провел пальцем по подъему стопы, я охнула от щекотки и дернула ногу обратно.
- Рыж!
- Так пойдешь со мной? – не сдавался меднокосый прохвост, продолжая касаться чувствительной кожи.
- Ты еще не сказал куда, - уже хихикала я, все еще не оставляя попыток освободить ножку.
- В лес, - зловеще протянул Евгран. – В темный, страшный лес вдвоем с мужчиной, у которого отвратительная репутация. И что я там буду с тобой делать!
- Это вопрос или утверждение?!
Я смеялась уже в обнимку с гитарой, не имея сил на ней что-либо наигрывать.
- Теория, - открыто улыбнулся рыжеволосый. – Если честно, то фантазии на нестрашные зверства, которые можно озвучить в присутствии молодой девушки, у меня не хватает.
- А зачем зверства? - все же отвоевала ступню, и, недолго думая, поджала ее под себя.
- Ну… - он озадаченно провел по медной брови. – Слушай, я сам запутался уже, если честно…
- Предлагаешь мне додумывать?
- Предлагаю, не маяться дурью, а идти, если приглашают.
- Так… - отложила гитару и демонстративно задумалась. – В лес, ночью, еще и с типом с высшей степени скандальной репутацией. Судя по слухам, из-за тебя за последний месяц повесились три девицы, и еще две угрожают суицидом, если ты на них не женишься…
- Ничему их опыт не учит, - вздохнул бессердечный тип. – Я не женюсь на шантажистках, которые на минуту затаскивают в комнату, а потом распускают слухи об утрате чести там же на полу. Честью там и не пахло!
- Это в каком смысле? – подозрительно осведомилась я.
- В том, что с таким поведением ни о какой дворянской чести не может быть и речи, - искренно взглянул на меня зеленющими очами этот кот.
- Что ж вы все такие блудливые козлы? – риторически спросила, грустно вздохнув.
- Кто-то еще? – мигом выцепил из моей фразы нужное зернышко Пламенеющий.
Осторожно поймал кончик моего хвоста, легонько потянул к себе, и я послушно подвинулась.
- Не важно, - покачала головой я. – Но чем больше я наблюдаю за двором, Хранителями и мужчинами, тем больше разочаровываюсь в институте брака вообще, и в отношениях в частности.
- А что так? – спокойно спросил Пламенеющий, и сильно дернул меня за волосы.
Я ойкнула и свалилась на покрывало. Но успела только начать возмущенно сопеть, как Рыж быстро сгреб меня в охапку и притянул к себе.
- Расскажешь?
- Ну… - немного повозилась, но решила все же не вырываться. Мне всегда рядом с ним было хорошо. – Просто… я оказалась все же довольно романтичной особой. И потому логическая цепочка «сила – гормоны – любовник – нормальное состояние» выглядит для меня дико. И еще… Как-то всегда считала, что если любишь, то веришь. И верен. Но, как выясняется, одно совсем не гарантирует второго или третьего. Или наоборот…
- Твои слова наводят меня на не очень приятные мысли, - с нотками напряжения в голосе сказал Рыж. – Ты влюбиться умудрилась?
- Нет, - недовольно фыркнула в ответ. – Дело в том, что даже, самые достойные мужчины из моего окружения не являют собой не то чтобы идеал… - рвано выдохнула. – Не могу объяснить… как-то все запутанно! Что же вы так потребительски к нам относитесь, Рыж?
- Ты про отношения «мужчина-женщина»? – полуутвердительно спросил он. – Аля… есть те, кто в ближнем круге. К ним по-иному… Но вот к посторонним. Да, именно так. Как и они к нам.
- Кстати, о ближнем круге, - повернулась на живот, чтобы смотреть на его лицо. – Зачем ты меня сберег?
- О чем ты? – в малахитовых глазах царила только безмятежная зелень и ни малейшего проблеска понимания темы.
- Хватит притворяться, - сцепила руки в замок и положила на широкую грудь мужчины. – Ты прекрасно знаешь, о чем я.
Он вздохнул.
- Вот оно тебе надо?
- Надо, - решительно кивнула я. – Уже устала ощущать себя послушной овцой на веревочке. Я хочу знать! Ты восемь лет обо мне помнил! И не просто, ты для чего-то меня защитил.
- Да, почему сразу «для чего-то»? - возмущенно выдохнул Пламенеющий. – Тебе не приходило в голову, что я, несмотря на то, что Алый, безопасник и, поверь, немало плохого сделал Императорскому престолу, но добро не забываю!
- Какие же у тебя на меня были планы?! – я подалась вперед, не желая пропустить ни тени эмоций на его лице.
- Да никаких! – порывисто взмахнул рукой. – Вот веришь?! Я не знал, что стану с тобой делать, когда выполню обязательства. Если Клан отпустит, и я получу возможность уйти! Да еще и то, какой тебя увидел теперь... в лучших мужских традициях, раньше понимал, что годы на девочке отразятся, но в итоге, все равно оказался не готов увидеть прелестную юную женщину…
- Не надо об этом, - резко сказала, пряча глаза и опуская голову в попытке скрыть горькую улыбку.
- Да, - согласно прошелестел мягкий баритон. – Более того, об этом не просто «не надо», про это «нельзя».
- Но что-то пошло не так, верно? – вернулась к теме. – Тебя не отпустили. Почему?
- Потому что все пошло не так, - вздохнул Алый.
- Как понимаю, лучше не спрашивать о подробностях? – пожала плечами я.
- Ну, от чего же, - тембр голоса Ева сменился на мягкий и мурлыкающий. – Можно… И я могу даже рассказать, если ты хорошо будешь просить.
Тут мир перевернулся, и я удивленно уставилась в зеленые глаза нависавшего сверху Рыжа.
- И что, правда, скажешь? – вскинула бровь, рисуя пальцем невесомые узоры на его предплечье, обтянутом белым батистом рубашки.
- Ну, почему бы и нет, - жарко выдохнул на ухо он. – Но... тогда должен буду принять меры!
- Ой, - «испуганно» расширила глаза. – Страшные?!
- Очень, - мурлыкнул Пламенеющий. – До смерти залюбить придется.
- В какие-то не те степи нас понесло, – смущенно пробормотала я.
Евгран опустился на меня почти всем весом и уткнулся носом в ключицу.
- Еще как… - тяжело выдохнул он, обдавая обжигающим дыханием нежную кожу. – Ну, или зацеловать до потери памяти и сознания.
- Совсем не в те, - поняла я. – Рыж?
- Да тут я, - скатился с меня мужчина и лег рядом. Взял руку и коснулся быстрым поцелуем запястья. – Прости.
- Ничего, - сказала, только для того, чтобы что-то сказать.
Повисла пауза. Мы думали каждый, о своем. Не знаю как Ева, но меня беспокоило то, что сейчас едва не случилось. Нас с ним опять заносит… И очень сильно. Но нельзя позволять отношениям выходить за те рамки, что есть сейчас! Они и так беспрецедентно широки…
- Ты, кажется, меня гулять звал? – осторожно спросила.
- Верно, - вздохнул Пламенеющий, покосился на меня, порывисто встал и потянул на себя за руку, которую так и не отпустил.
Мне пришлось подчиниться и подняться тоже, но мужчина вопреки обыкновению не отпустил меня, а наоборот притянул еще ближе. И я поняла, что с этим надо что-то делать. И вовсе не из-за того, что было неприятно или пришли мысли о том, что не стоит портить дружбу. Вернее, они пришли, конечно, но далеко не сразу. Сначала в нос ударила пряная смесь присущего ему аромата, обласкав меня запахом моря, горячего ветра. А еще сегодня он еле уловимо пах дымом…
Теплая рука на талии рождала какой-то внутренний трепет, да и то, что второй он осторожно поглаживал шею, не приносило спокойствия. Я ощутила желание приникнуть к нему ближе, распустить тугую медную косу, запустить пальцы в гладкие, теплые пряди, ощутить его дыхание на виске. Как всегда… так тепло, как с Рыжем, мне никогда и ни с кем не было.
- Надо идти, - хрипловато начал Евгран. – Иначе уже никуда не пойдем.
- Какой ты самонадеянный, - сделала над собой усилие и решительно высвободилась из его рук. Шкодливо улыбнулась, откинула упавшую на лоб завитушку и лукаво прищурилась. – Это вообще тебе по жизни свойственно!
- То, что аналогичные штуки уже распространены как минимум в Алом Клане и у дроу, - кивнула на медальон.
- Там также распространено и то, чем это можно взломать, - усмехнулся имперский безопасник. – А в мое «кружево» никто не сунется, даже если увидит. А последнее весьма сомнительно.
- Самоуверенность никого не красит, - пожала плечами. – И тем более, если мне не изменяет память, немереная сила не особо помогала тем, на кого одевали браслеты. Хранители ведь не всегда служили Императорам.
- А ты сегодня злая, - констатировал Алир.
Да ты что! Новость сказал, удивил несказанно!
- Вовсе нет, - честно соврала в ответ. – У вас странные, ошибочные и, более того, не на чем не основанные выводы… Лорд Хор!
Судя по недовольному лицу и злым огонькам в глазах, он прекрасно понял подтекст фразы.
«Под этим именем, вы не имеете права поднимать такие темы. И если у вас есть хоть немного чести и совести, то вы вообще эту тему поднимать не станете!»
Кажется, с честью и совестью у Лирвейна были явные проблемы.
- Ты долго еще обижаться собираешься?
- А я не обижаюсь, - задумчиво накрутила на палец спускающийся на грудь локон, повернулась к мужчине и светло улыбнулась. – Мне уже все равно.
- Да ты что?! – с ехидцей уточнил блондин.
Чего мне стоило сдержаться и не натворить глупостей, наверное, только стихии знают!
- Именно.
Спокойствие и только спокойствие. Если принцесса накинется на здоровенного безопасника в саду, боюсь, меня не так поймут. Вернее не поверят, что это была попытка удушения!
- Аля, нюансы личных взаимоотношений не должны влиять на рабочие моменты.
Все. Держите меня. Или хоть заткните. Выдержка скоро закончится, и я ему тааакие нюансы взаимоотношений покажу! Уже он, а не Вермен в синяках ходить будет!
Что-то я слишком эмоциональная…
Судя по всему - это и называется женским самолюбием и ревностью. Потому как налицо весь комплект примет: он меня оттолкнул (и не абы когда, а тогда, когда я ему доверилась!), а затем я получаю доказательства тому, что наш блондин по бабам не просто бегает… а носится с крейсерской скоростью! С-с-с-хранитель!
- А не пойти ли тебе… с нюансами… - задумчиво проговорила, с удовольствием замечая, как вытянулось лицо Водника. – Далеко-далеко. Что вас не устраивает? Занимаюсь, учусь, разбираю документацию, прилагаю все усилия для того, чтобы не сдохнуть через неделю на торжественном разборе полетов! Мало?!
- Александра…
- Что? – вскинула бровь. – Чему ты удивляешься? Что вывела тебя за пределы «внутреннего круга»? Так оно и неудивительно. На что еще ты рассчитывал после такого? Я все поняла, дорогой учитель. И осознала, когда нужно останавливаться.
- Не такого хотел, - неожиданно признался он, с грустью глядя на меня. – И.. немного не то имел в виду.
- Но ведь поздно, Лир, - подняла лицо к солнечным лучам, что легко скользили по земле, отдавая последнее тепло. – Услышала и поняла. Все.
- Что поздно? – сделал вид, что не понял Водник.
- А все, - легко улыбнулась, не открывая глаз и ощущая, как лучик щекочет сомкнутые веки. За разговором мы прошли розарий насквозь и оказались у дверей Восточного Крыла замка. Решила, что этот слишком непонятный диалог стоит закруглить. – Но оно и хорошо, так ведь? Теперь ничего не будет мешать обучению, - кинула на него смеющийся взгляд и с тихим смехом закончила:– С моей стороны.
- Как так только с ва… - начал было Хранитель, но я не позволила ему закончить.
- Лорд Хор, прошу меня извинить, но дела зовут. Времени больше нет, - присела в реверансе, дождалась вынужденного поклона и прощания. Потом развернулась и танцующей походкой пошла дальше по коридору.
За углом меня оставили силы вместе с самоуверенностью. Прислонилась к стенке и горько улыбнулась. Ну что ж… меня можно поздравить с прекрасно отыгранной партией. Лирвейна я в ней разгромила в пух и прах. Вот только победительницей тоже не являюсь. Так как все то, что я ему наговорила, в большинстве своем прекрасные мечты об идеальной реальности. Идеальной Императрице.
Сделав над собой усилие, я выпрямилась, расправила плечи и пошла дальше. Теперь улыбка завершающим штрихом, и вот - практически идеальная принцесса. А так и до Императрицы недалеко.
Это ведь моя цель? В большом пруду мелким рыбкам надо быстро расти. Чтобы покусать потом крупных…
- Браво, леди, - прошелестело за спиной, резко обернулась, удерживая на кончиках пальцев обездвиживающее заклинание.
Там стоял Ярр. Но неправильный. С радужными глазами. Даже так? Какая честь!
Я низко поклонилась и почтительно произнесла.
- Рада приветствовать стихию Грез.
- Можно не так официально, - в знакомом смехе чудились новые нотки, которые почти незаметно, но меняли голос. Другой. Другая суть. – Вы ведь знаете, как меня зовут.
- Знаю, - кивнула, выпрямляясь. – Чем обязана, Иссо?
- Любопытство? – предположил Грезы.
- Как вариант, - согласилась я. – Но ведь не только это.
- Верно, - кивнул он. – Совет.
- Внимательно слушаю, - вполне искренно отозвалась я.
- Не торопись, - серьезно сказал стихия. – Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. И через какие потери приобретешь.
- Спасибо, учту, - спокойно поблагодарила, решив, что к таким личностям за расшифровкой не обращаются.
- Дурочка, - ласково улыбнулся мужчина. – Молоденькая совсем. Но перспективная!
- Это значит что в перспективе «дура»? – не сдержала язвительный язычок.
- Нет, - никак не отреагировал на подколку Иссо. – Я в прямом смысле.
- Ну, ладно… - смотрела на Грезы, не понимая, зачем он вообще явился.
- А команду ты собираешь неплохую, - одобрительно кивнул радужноглазый.
- Какую это? – вскинула брови, так как пока в моей «команде» условно числился только Кейран Мерцающий.
- Но ведь продолжишь, - усмехнулся собеседник и растаял в воздухе. Не телепортом ушел, а просто испарился…
И что приходил? Чего хотел? Сказал пару каких-то непонятных фраз и ушел. Вот же… Грезы!
Меднокосая осень.
Человек сложнее, бесконечно сложнее, чем его мысль.
Поль Валери
После этого я ушла к себе в комнаты. Присланного слугу отправила обратно с вестью, что моему высочеству нездоровится, а значит, на семейном ужине она присутствовать не сможет.
Так что сейчас уныло ковыряла вилкой в принесенной тарелке и сильно так сожалела об отсутствии Мариоль, которая унеслась невесть куда вместе с выводком жабонят.
А мне было грустно и печально. Очень так. Взяла гитару, забралась на постель и задумчиво перебирала струны. И думала.
Сожалела о том, что сорвалась на Лирвейне, который очевидно пошел на мировую. Но мне-то не хотелось… ну вот как я могу вести себя, как ни в чем не бывало, если он так поступил? Не могу и не хочу!
Возможно, со временем и остыну, но…
Почувствовала колебания пространства, едва заметные, которые быстро гасил искусный телепортатор, но все же уже для меня ощутимые.
- Здравствуй, милая, - раздался тихий голос от окна.
Лениво повернула голову и ответила ему улыбкой, затем снова вернулась к струнам и перебору.
- Рада, что ты пришел.
- У меня предложение, - Рыж сел на постель, потянулся и упал на покрывало. Скосил на меня хитрые зеленые глаза и сказал: – И где реакция?
- Какое предложение? – послушно заинтересовалась. Наклонила голову, немного подумала и сменила «рисунок» мелодии. – Руки и сердца?
Он повернулся на бок и какое-то время просто за мной наблюдал. Потом я почувствовала осторожные прикосновения к лодыжке.
- Пока нет, - фыркнул рыжеволосый и поймал мою ступню, когда я попыталась легонько пнуть обнаглевшего Пламенеющего за слишком смелые руки, которые уже поглаживали обнаженную кожу под краешком штанины.
Но этот поганец тихо рассмеялся и провел пальцем по подъему стопы, я охнула от щекотки и дернула ногу обратно.
- Рыж!
- Так пойдешь со мной? – не сдавался меднокосый прохвост, продолжая касаться чувствительной кожи.
- Ты еще не сказал куда, - уже хихикала я, все еще не оставляя попыток освободить ножку.
- В лес, - зловеще протянул Евгран. – В темный, страшный лес вдвоем с мужчиной, у которого отвратительная репутация. И что я там буду с тобой делать!
- Это вопрос или утверждение?!
Я смеялась уже в обнимку с гитарой, не имея сил на ней что-либо наигрывать.
- Теория, - открыто улыбнулся рыжеволосый. – Если честно, то фантазии на нестрашные зверства, которые можно озвучить в присутствии молодой девушки, у меня не хватает.
- А зачем зверства? - все же отвоевала ступню, и, недолго думая, поджала ее под себя.
- Ну… - он озадаченно провел по медной брови. – Слушай, я сам запутался уже, если честно…
- Предлагаешь мне додумывать?
- Предлагаю, не маяться дурью, а идти, если приглашают.
- Так… - отложила гитару и демонстративно задумалась. – В лес, ночью, еще и с типом с высшей степени скандальной репутацией. Судя по слухам, из-за тебя за последний месяц повесились три девицы, и еще две угрожают суицидом, если ты на них не женишься…
- Ничему их опыт не учит, - вздохнул бессердечный тип. – Я не женюсь на шантажистках, которые на минуту затаскивают в комнату, а потом распускают слухи об утрате чести там же на полу. Честью там и не пахло!
- Это в каком смысле? – подозрительно осведомилась я.
- В том, что с таким поведением ни о какой дворянской чести не может быть и речи, - искренно взглянул на меня зеленющими очами этот кот.
- Что ж вы все такие блудливые козлы? – риторически спросила, грустно вздохнув.
- Кто-то еще? – мигом выцепил из моей фразы нужное зернышко Пламенеющий.
Осторожно поймал кончик моего хвоста, легонько потянул к себе, и я послушно подвинулась.
- Не важно, - покачала головой я. – Но чем больше я наблюдаю за двором, Хранителями и мужчинами, тем больше разочаровываюсь в институте брака вообще, и в отношениях в частности.
- А что так? – спокойно спросил Пламенеющий, и сильно дернул меня за волосы.
Я ойкнула и свалилась на покрывало. Но успела только начать возмущенно сопеть, как Рыж быстро сгреб меня в охапку и притянул к себе.
- Расскажешь?
- Ну… - немного повозилась, но решила все же не вырываться. Мне всегда рядом с ним было хорошо. – Просто… я оказалась все же довольно романтичной особой. И потому логическая цепочка «сила – гормоны – любовник – нормальное состояние» выглядит для меня дико. И еще… Как-то всегда считала, что если любишь, то веришь. И верен. Но, как выясняется, одно совсем не гарантирует второго или третьего. Или наоборот…
- Твои слова наводят меня на не очень приятные мысли, - с нотками напряжения в голосе сказал Рыж. – Ты влюбиться умудрилась?
- Нет, - недовольно фыркнула в ответ. – Дело в том, что даже, самые достойные мужчины из моего окружения не являют собой не то чтобы идеал… - рвано выдохнула. – Не могу объяснить… как-то все запутанно! Что же вы так потребительски к нам относитесь, Рыж?
- Ты про отношения «мужчина-женщина»? – полуутвердительно спросил он. – Аля… есть те, кто в ближнем круге. К ним по-иному… Но вот к посторонним. Да, именно так. Как и они к нам.
- Кстати, о ближнем круге, - повернулась на живот, чтобы смотреть на его лицо. – Зачем ты меня сберег?
- О чем ты? – в малахитовых глазах царила только безмятежная зелень и ни малейшего проблеска понимания темы.
- Хватит притворяться, - сцепила руки в замок и положила на широкую грудь мужчины. – Ты прекрасно знаешь, о чем я.
Он вздохнул.
- Вот оно тебе надо?
- Надо, - решительно кивнула я. – Уже устала ощущать себя послушной овцой на веревочке. Я хочу знать! Ты восемь лет обо мне помнил! И не просто, ты для чего-то меня защитил.
- Да, почему сразу «для чего-то»? - возмущенно выдохнул Пламенеющий. – Тебе не приходило в голову, что я, несмотря на то, что Алый, безопасник и, поверь, немало плохого сделал Императорскому престолу, но добро не забываю!
- Какие же у тебя на меня были планы?! – я подалась вперед, не желая пропустить ни тени эмоций на его лице.
- Да никаких! – порывисто взмахнул рукой. – Вот веришь?! Я не знал, что стану с тобой делать, когда выполню обязательства. Если Клан отпустит, и я получу возможность уйти! Да еще и то, какой тебя увидел теперь... в лучших мужских традициях, раньше понимал, что годы на девочке отразятся, но в итоге, все равно оказался не готов увидеть прелестную юную женщину…
- Не надо об этом, - резко сказала, пряча глаза и опуская голову в попытке скрыть горькую улыбку.
- Да, - согласно прошелестел мягкий баритон. – Более того, об этом не просто «не надо», про это «нельзя».
- Но что-то пошло не так, верно? – вернулась к теме. – Тебя не отпустили. Почему?
- Потому что все пошло не так, - вздохнул Алый.
- Как понимаю, лучше не спрашивать о подробностях? – пожала плечами я.
- Ну, от чего же, - тембр голоса Ева сменился на мягкий и мурлыкающий. – Можно… И я могу даже рассказать, если ты хорошо будешь просить.
Тут мир перевернулся, и я удивленно уставилась в зеленые глаза нависавшего сверху Рыжа.
- И что, правда, скажешь? – вскинула бровь, рисуя пальцем невесомые узоры на его предплечье, обтянутом белым батистом рубашки.
- Ну, почему бы и нет, - жарко выдохнул на ухо он. – Но... тогда должен буду принять меры!
- Ой, - «испуганно» расширила глаза. – Страшные?!
- Очень, - мурлыкнул Пламенеющий. – До смерти залюбить придется.
- В какие-то не те степи нас понесло, – смущенно пробормотала я.
Евгран опустился на меня почти всем весом и уткнулся носом в ключицу.
- Еще как… - тяжело выдохнул он, обдавая обжигающим дыханием нежную кожу. – Ну, или зацеловать до потери памяти и сознания.
- Совсем не в те, - поняла я. – Рыж?
- Да тут я, - скатился с меня мужчина и лег рядом. Взял руку и коснулся быстрым поцелуем запястья. – Прости.
- Ничего, - сказала, только для того, чтобы что-то сказать.
Повисла пауза. Мы думали каждый, о своем. Не знаю как Ева, но меня беспокоило то, что сейчас едва не случилось. Нас с ним опять заносит… И очень сильно. Но нельзя позволять отношениям выходить за те рамки, что есть сейчас! Они и так беспрецедентно широки…
- Ты, кажется, меня гулять звал? – осторожно спросила.
- Верно, - вздохнул Пламенеющий, покосился на меня, порывисто встал и потянул на себя за руку, которую так и не отпустил.
Мне пришлось подчиниться и подняться тоже, но мужчина вопреки обыкновению не отпустил меня, а наоборот притянул еще ближе. И я поняла, что с этим надо что-то делать. И вовсе не из-за того, что было неприятно или пришли мысли о том, что не стоит портить дружбу. Вернее, они пришли, конечно, но далеко не сразу. Сначала в нос ударила пряная смесь присущего ему аромата, обласкав меня запахом моря, горячего ветра. А еще сегодня он еле уловимо пах дымом…
Теплая рука на талии рождала какой-то внутренний трепет, да и то, что второй он осторожно поглаживал шею, не приносило спокойствия. Я ощутила желание приникнуть к нему ближе, распустить тугую медную косу, запустить пальцы в гладкие, теплые пряди, ощутить его дыхание на виске. Как всегда… так тепло, как с Рыжем, мне никогда и ни с кем не было.
- Надо идти, - хрипловато начал Евгран. – Иначе уже никуда не пойдем.
- Какой ты самонадеянный, - сделала над собой усилие и решительно высвободилась из его рук. Шкодливо улыбнулась, откинула упавшую на лоб завитушку и лукаво прищурилась. – Это вообще тебе по жизни свойственно!
