- Ну и что замер? – недовольно спросил Фикс. – Продолжай, не стесняйся!
- Ах ты, маленькая тварь… - тихо начал Искусник, и его глаза стали стремительно чернеть.
- Ярр, только не сильно, - встревоженно привстала Ро.
- А я и не сильно, - нехорошо ухмыльнулся он. – Не сильно, но больно.
- Поймай сначала, - показал язык пикси и стремительно скалился с колен Хранителя.
- Ох, поймаю, - зловеще пообещал Искусник, откладывая бумаги. – Ты перешел всяческие границы!
Пикси только что-то тихо сказал Ярру и испарился.
Мидьяр вежливо извинился и сообщил, что вынужден нас покинуть. Естественно, мы не протестовали, и Хранитель Грез спокойно вышел из гостиной.
- Дошутился Фикс, - коротко резюмировала Хранительница Света.
О дальнейшей судьбе несчастного пикси ничего не известно.
Увидела я его только на следующий день, на плече у Ровены и с о-о-огромным золотым «фонарем».
Все же цветовая гамма у этого существа потрясающая. Черная с золотом… красиво!
Вот только, Мидьяр что, и правда, его побил? Как-то не верится…
Но спрашивать о таком у самого Хранителя все же как-то неэтично, потому этот животрепещущий вопрос, так и остался окутан мраком тайны!
В понедельник утром нас с Маришкой отправили обратно в императорский дворец.
День прошел хоть и суматошно, но довольно приятно. Занятия с Асгардом и Мидьяром, консультации Кейрана, прогулка с Евграном Пламенеющим по саду, где мы случайно столкнулись.
Короче говоря, жизнь была подозрительно прекрасна…
Естественно, долго она таковой оставаться не могла.
Однажды вечером, когда я вернулась к себе в апартаменты, то застала там Рыжа. Непривычно задумчивого и очень серьезного.
- Аля, - ты пойдешь со мной? – с ходу, и ничего не объясняя, предложил мужчина.
Наверное, раньше, Я бы сказала «Да» не задумываясь. Но не сейчас.
- Здравствуй, - положила сумочку на стол и стянула перчатки. – А куда?
- Сказать не могу, - покачал головой Ев. – Клановая тайна. Только показать.
- Хорошо, - кивнула, решительно вложила пальцы в ладонь Рыжа и шагнула в огненный портал.
Вышли в знакомом месте. Я тут была. Пылающая Земля. Священное место для Клана Рыжа.
Сегодня огонь был гораздо выше и яростнее, чем тогда. Если раньше он почти лениво горел, лишь изредка взвиваясь в небо, показывая, что временное затишье не символизирует угасшую силу. Просто… затаился. Кто сказал, что пламени не нужен отдых? Тем более если оно волшебное.
Сейчас же оно яростно бесновалось, окружая нас практически сплошной огненной стеной. За которой было даже скальника не разглядеть. Небо же казалось черным колодцем бездны без малейшего проблеска звезд. Я понимала, что это из-за яркого света, но все равно безбрежная тьма над головой потрясала.
Неосознанно подалась назад, прижимаясь к Евграну. Он обнял меня за талию одной рукой и крепко обхватил мою ладонь. Я расслабила кисть, и мы переплелись пальцами. Мимолетно удивилась интимности этого такого простого жеста. Казалось бы, что может быть невиннее? Но вот простое пожатие руки не заставляет сердечный ритм сбиваться. Впрочем, это же Пламенеющий. С ним возможно все. Вернее, это Рыж. А с ним возможно еще больше.
- Зачем мы тут? - Повторила недавний вопрос, чтобы хоть как-то отвлечься от его тепла. И запаха. Аромат моря и ветра вновь начинал дурманить разум.
- Сегодня особенная ночь, - задумчиво сказал Ев. – И в нее я собираюсь попытаться воплотить в жизнь одну безумную затею.
- В смысле? – повернула голову и искоса посмотрела на рыжего мужчину, который напряженно глядел на пламя вокруг.
- Если моя задумка удастся, то твои шансы пройти испытание Императоров значительно повысятся, - наконец, сказал он. – А вот если нет, то умрешь ты уже сегодня.
Высвободилась из теплых рук и отошла на пару шагов, непонимающе глядя на меднокосую осень.
- О чем ты?
- Что ты знаешь о происхождении моего Клана? – неожиданно сменил тему Рыж.
- Эм… – озадачилась я. – Что-то слышала про элементалей стихий у вас в роду.
- Верно, - мужчина с тревогой взглянул на окружающую нас стену. – Так вот, если в ребенке проявляется не просто огненный дар, а истинная искра, то в определенном возрасте его отправляют в Пылающую Землю. Раз в году, тут танцует стихия. Огонь танцует. Если Наследник выживает в изначальном пламени, то он признается официально.
- Почти как у Проводников, - тихо сказала, наблюдая, как наш безопасный пятачок потихоньку сжимается.
- Да, но вам сложнее, - кивнул Евгран. – У нас одна стихия. У тебя же их будет восемь.
- То есть ты… - я посмотрела на меднокосого.
- Да, - выдохнул Рыж. – Сегодня ты столкнешься с Огнем. И если выживешь, то потом будет проще. Немного, но проще.
Ой, как замечательно. Спасибо, родной…
Хотя с другой стороны… Чего бояться? Если рассматривать ситуацию объективно, то первая аудиенция у стихии у меня была не далее, чем две недели назад. И я вполне могла и не выйти из зеркального зала. Но Грезы не только признал мое право на жизнь. Он еще и благословил.
Так что встреча с Огненной Девой не так уж страшна.
- Наверное, спасибо.
- Почему, «наверное»? – Пламенеющий сделал шаг ко мне, так как его оттесняла стена огня, которая уже была так близко, что обжигала лицо жаром.
- С одной стороны – это шанс, - он осторожно обнял меня за плечи и прижал к себе, обхватила руками его талию и зарылась носом в рубашку на груди, жадно вдыхая знакомый до последнего оттенка запах его тела. Времени мало. Скоро пламя поглотит нас, и неизвестно выйду ли я из него. – А с другой, я как-то рассчитывала, что дней пять у меня еще есть.
- Не смей так думать, – хрипло выдохнул Алый мне в волосы, сильно сжимая руки. – Я и так себя просто отвратительно чувствую из-за этого!
- Глупый, - подняла голову и беспомощно ему улыбнулась. – Все ты сделал правильно. Это шанс. Попробовать свои силы. Если не справлюсь и с одной стихией, то заранее обречена. Так что… - на миг замерла, потом быстро, чтобы не передумать, приподнялась на цыпочки, наклонила его голову и коснулась щеки легким поцелуем. – В любом случае, я рада, что ты будешь рядом.
- Глупая, - эхом, неестественно спокойно откликнулся он. – Мне не легче. И если с тобой что-то случится…
- То что? – с горьким вздохом спросила. – Рыж, ты преотлично жил без меня двадцать семь лет до нашей первой встречи и ничуть не хуже восемь лет после нее.
- Ничего ты не знаешь, - он осторожно погладил мою шею. – Ты еще тогда стала особенной. Солнцем в памяти. Тем, к чему так приятно мысленно возвращаться. Вся моя жизнь не отличалась обилием теплых моментов и людей. Даже с друзьями сложности. Есть всего два, но мы конкуренты. И неизвестно, что станет для нас важнее, когда окажемся у рубежа.
- Но такие есть…
- Есть… - иронично признал он, затем вскинул руку, и уже вплотную подобравшееся к нам пламя отбросило на полтора метра назад. Оно бешено взревело, взметнулось к небесам и одним броском отвоевало полметра обратно. – Но, как я уже сказал, мы политики. Что Алир, что Кейран, те еще акулы, - тут его губы скривила циничная улыбка. – Впрочем, я ничуть не менее… подлый.
- Подлый, - повторила недовольно поморщилась от некрасивого слова. Со всех сторон некрасивого.
- Конечно, - спокойно признал Ев. – Аля, ты это ты. Я такой, каким ты хочешь меня видеть. Потому, что я так хочу.
Если честно, то меня как водой окатили!
Гад рыжий! Тут такой романтичный момент был! Он и она в окружении пламени, за минуту до гибели! По всем канонам жанра он сейчас должен едва ли не в любви мне признаться и пообещать, что если я не вернусь, то он торжественно самосожжется тут же на этом самом месте!
Вот, все романтические бредни на нет свел!
Рыж тихо фыркнул мне на ухо и повторил:
- Глупая. Не злись. Я просто хочу быть для тебя хорошим, - он провел носом по моим волосам, коснулся легким поцелуев виска. – Именно для тебя.
- А так ты плохой? – тихо спросила, рассеянно разглаживая складочки на его рубашке.
- Если расскажу, то это будет саморекламой, - фыркнул мужчина. – Так что давай опустим эту тему. Да и.. мы с самого начала знали, что есть Рыж и…
- Евгран Пламенеющий, - тихо закончила я.
- Какие-то у нас совсем не те разговоры, - Рыж, все еще крепко меня обнимая, соскользнул ладонью с шеи на спину и медленно провел до поясницы. – Время на секунды, а я даже то, что хотел сказать, не произнес. Не говоря уже о том, о чем мечтал поговорить с тобой.
- Но разве? – вскинулась и неверяще посмотрела в печальные малахитовые глаза.
В них отражением взметнулось оранжевое пламя, спустя миг та стена, что отделяла нас от огня растаяла, и меня окутала стихия.
Пламя довольно загудело, взметнулось до небес, закрыв собой все, ослепив, окунув в невыносимую боль. Когда стало немного легче, в глазах прояснилось, то я поняла, что уже одна в этом бесконечном аду. Рыжа рядом не было.
Одежда на удивление медленно тлела, но все же пламя обжигало, я лихорадочно окутывала себя всеми щитами, которые знала и могла намудрить сейчас. Только бы не навредило и защитило!
- Как интересно, - раздался звонкий голос неподалеку.
Я вскинула голову и прищурилась, пытаясь хоть что-то разглядеть в оранжево-желтом мареве вокруг. Спустя несколько секунд увидела тонкую девичью фигуру. Из огня.
Она, то проявляясь больше, то почти растворяясь в своем пламени, медленно обходила меня кругом.
- Просто крайне любопытно, - хрипло признала я, зачарованно разглядывая это чудо.
В те редкие моменты, когда ее можно было бы назвать почти человекоподобной, она была поистине прекрасна. Но и в роли элементали… Совершенна.
Легкое платье, которое, впрочем, тут же пропало, и дева осталась обнаженной. Волосы, вились вокруг головы и казались огненными змеями, но уже через миг, змеи развеивались маревом, окутывая хрупкую фигуру, потоком почти настоящих волос.
- Ты не Алая, - стихия, наконец, определилась с обликом, и напротив меня застыла юная рыжеволосая девушка. Легкие кудри чуть заметно шевелились, по золотистой коже пробегали искры, глаза светились изначальным огнем. Не спутать с человеком.
- Здравствуйте, Великий Огонь.
- Здравствуй, Проводник, - ухмыльнулась она. – Зачем пожаловала? У нас рандеву только дней через пять.
- Так получилось, - честно ответила. – Обстоятельства сложились.
- Обстоятельства свое еще получат, – мурлыкнула Огненная Дева, вновь оборачиваясь элементалью.
- Не надо, - предупредила я.
- Почему? – вкрадчиво спросили совсем близко, заставив вздрогнуть от обжегшего кожу жара.
- Он для меня важен, - кажется, общаться со стихиями надо вежливо, честно и нагло. Но так как это дама, да еще и такая… вспыльчивая, то наглостью лучше не злоупотреблять.
- Пра-а-авда, - довольно протянула она. – Ты ему тоже важна.
- Знаю, - покорно кивнула.
- Итак, - Огонь отошла от меня, махнула рукой, пламя загустело, вспыхнуло еще ярче и приобрело вид трона, на который «скромная» Великая и уселась. – Зачем ты тут?
- Испытание, - осторожно сказала.
- Думаешь, что потом будет проще? – вскинула бровь стихия.
- Думаю, - кивнула твердо глядя ей в глаза. – И ведь небезосновательно?
- В чем-то да, - задумчиво оглядела она меня. – Но проблема в том, Проводник, что Изначальное пламя тебя не трогает. Его гасят другие силы, в которые ты укутана. Так что для таких, как ты, мы и собираемся вместе. Да и Испытания Наследников Кланов и Императоров очень разнятся.
- Это значит что…
Договаривать не пришлось. Она поняла.
- Ну, почему же, - острый багровый взгляд из-под ресниц, и вот стихия уже стоит рядом со мной и смотрит в глаза. – Можно, Александра. Но, тебе придется снять щиты…
- И? – настороженно осведомилась. – Вы же сами сказали, что ничем это не поможет. Разве что сгорю.
- Ну, все возможно, - легко согласилась огненноволосая. – Впрочем…
Она многозначительно замолчала.
- Я бы хотела дослушать… - осторожно напомнила, что неплохо бы договорить.
- Ты не согласишься, - довольно прищурилась Дева.
- Как я могу отказаться, если даже не знаю, что вы потребуете?
- Хорошо, - легкая улыбка тронула совершенные губы. – Твой визит является для меня неожиданностью, а для полноценного испытания не хватает остальных. Но… ты ведь пришла за одобрением, верно?
- И за силой, - твердо проговорила, наблюдая за изменчивой стихией.
- Ты уже достаточно сильна, - она резко развернулась, и искры от ее стоп взметнулись к небесам, потом воздух поплыл, и дева исчезла. Спустя миг кожу шеи обожгло, и вкрадчивый голос над ухом проговорил: – Мы даем иное…
- Что же? – замирая, спросила я.
- Силу, конечно, тоже, - тихо рассмеялась Огонь. – Но не только. Императорам – Хранителей, Наследникам Кланов – статус, магию и власть. И еще… привилегии.
- Так что нужно, чтобы вы меня благословили?
Тут дева рассмеялась. Очень весело. А мне стало неприятно.
- Детка, мы благословляем крайне редко. И только тех, кто сможет стать великим правителем. Все что я могу для тебя сделать, - это просто одобрить.
Я удивлено вскинула бровь и мимолетно коснулась лба. На котором некогда оставил благословление Грезы.
- Да, Иссо не всегда ведет себя правильно и разумно, - поморщилась пламенная девушка.
- Так что нужно сделать? – вернула разговор к истокам я.
- Дай подумаю! – она крутанулась вокруг своей оси, исчезая в искрах, и вновь соткалась из огня почти перед моим носом и жарко, заставляя волосы сворачиваться от температур, выдохнула:- Тепло души.
- Что? – ошеломленно переспросила, машинально, как будто в попытке защититься, прижимая руки к груди.
- Ну не все, что ты… - рассмеялась стихия, вновь исчезая и появляясь неподалеку. – Мне много не надо.. Всего лишь то, что ты испытываешь к нему, - Огненная Дева махнула рукой, и в пламени на миг проявилось лицо Рыжа. Она откинула со лба волосы, сверкнула на меня солнечно-янтарными глазами и полушепотом продолжила: - Ту нежность, ту любовь, то тепло.
Я замерла, пытаясь осознать это требование.
И никак не получалось.
Но… Вот, допустим, отдам. Получу одобрение.
Но как жить без всего этого?
Без трепета сердца, когда мы рядом, без счастья, когда я вижу те же чувства в зеленых глазах, без жара окутывающего душу покрывалом, которое защищает тебя от жизненных морозов лучше любого очага. Нежность — это ощущение его тепла на кончиках пальцев, даже когда рыжая осень далеко… Любовь — это маленький огонек в солнечном сплетении, который иногда не дает дышать…
Но без него пусто, холодно и одиноко. Без него никак. Без него, жизнь не имеет смысла. Глупы те, кто закрываются, закутываются в свой холод, и не дают себя согреть тем, кто пытается это сделать.
Жизнь – движение. Жизнь – полет. Жизнь подобна фениксу. И надо быть счастливыми. Пусть недолго. Пусть на миг. Но надо!
Иначе все не имеет смысла.
- Нет, - твердо произнесла, глядя в жадные золотые глаза совсем рядом.
- Почему? – искренно удивилась Дева.
- Оно мне самой необходимо, - спокойно ответила. – Потому не отдам. Это мое.
- Какая ты жадная, - открыто усмехнулась она.
- Не сказала бы, - покачала головой и на несколько шагов отошла от стены пламени, так как что юбка уже начинала тлеть. Потушила одежду и продолжила. – Вот представьте, что у вас есть шкатулка с драгоценностями. Их немного… Некоторые украшения старые, тусклые и даже поцарапанные. Казалось бы, бросовый хлам… Но с каждой вещичкой связаны воспоминания.
- Ах ты, маленькая тварь… - тихо начал Искусник, и его глаза стали стремительно чернеть.
- Ярр, только не сильно, - встревоженно привстала Ро.
- А я и не сильно, - нехорошо ухмыльнулся он. – Не сильно, но больно.
- Поймай сначала, - показал язык пикси и стремительно скалился с колен Хранителя.
- Ох, поймаю, - зловеще пообещал Искусник, откладывая бумаги. – Ты перешел всяческие границы!
Пикси только что-то тихо сказал Ярру и испарился.
Мидьяр вежливо извинился и сообщил, что вынужден нас покинуть. Естественно, мы не протестовали, и Хранитель Грез спокойно вышел из гостиной.
- Дошутился Фикс, - коротко резюмировала Хранительница Света.
О дальнейшей судьбе несчастного пикси ничего не известно.
Увидела я его только на следующий день, на плече у Ровены и с о-о-огромным золотым «фонарем».
Все же цветовая гамма у этого существа потрясающая. Черная с золотом… красиво!
Вот только, Мидьяр что, и правда, его побил? Как-то не верится…
Но спрашивать о таком у самого Хранителя все же как-то неэтично, потому этот животрепещущий вопрос, так и остался окутан мраком тайны!
В понедельник утром нас с Маришкой отправили обратно в императорский дворец.
День прошел хоть и суматошно, но довольно приятно. Занятия с Асгардом и Мидьяром, консультации Кейрана, прогулка с Евграном Пламенеющим по саду, где мы случайно столкнулись.
Короче говоря, жизнь была подозрительно прекрасна…
Естественно, долго она таковой оставаться не могла.
Однажды вечером, когда я вернулась к себе в апартаменты, то застала там Рыжа. Непривычно задумчивого и очень серьезного.
- Аля, - ты пойдешь со мной? – с ходу, и ничего не объясняя, предложил мужчина.
Наверное, раньше, Я бы сказала «Да» не задумываясь. Но не сейчас.
- Здравствуй, - положила сумочку на стол и стянула перчатки. – А куда?
- Сказать не могу, - покачал головой Ев. – Клановая тайна. Только показать.
- Хорошо, - кивнула, решительно вложила пальцы в ладонь Рыжа и шагнула в огненный портал.
Вышли в знакомом месте. Я тут была. Пылающая Земля. Священное место для Клана Рыжа.
Сегодня огонь был гораздо выше и яростнее, чем тогда. Если раньше он почти лениво горел, лишь изредка взвиваясь в небо, показывая, что временное затишье не символизирует угасшую силу. Просто… затаился. Кто сказал, что пламени не нужен отдых? Тем более если оно волшебное.
Сейчас же оно яростно бесновалось, окружая нас практически сплошной огненной стеной. За которой было даже скальника не разглядеть. Небо же казалось черным колодцем бездны без малейшего проблеска звезд. Я понимала, что это из-за яркого света, но все равно безбрежная тьма над головой потрясала.
Неосознанно подалась назад, прижимаясь к Евграну. Он обнял меня за талию одной рукой и крепко обхватил мою ладонь. Я расслабила кисть, и мы переплелись пальцами. Мимолетно удивилась интимности этого такого простого жеста. Казалось бы, что может быть невиннее? Но вот простое пожатие руки не заставляет сердечный ритм сбиваться. Впрочем, это же Пламенеющий. С ним возможно все. Вернее, это Рыж. А с ним возможно еще больше.
- Зачем мы тут? - Повторила недавний вопрос, чтобы хоть как-то отвлечься от его тепла. И запаха. Аромат моря и ветра вновь начинал дурманить разум.
- Сегодня особенная ночь, - задумчиво сказал Ев. – И в нее я собираюсь попытаться воплотить в жизнь одну безумную затею.
- В смысле? – повернула голову и искоса посмотрела на рыжего мужчину, который напряженно глядел на пламя вокруг.
- Если моя задумка удастся, то твои шансы пройти испытание Императоров значительно повысятся, - наконец, сказал он. – А вот если нет, то умрешь ты уже сегодня.
Высвободилась из теплых рук и отошла на пару шагов, непонимающе глядя на меднокосую осень.
- О чем ты?
- Что ты знаешь о происхождении моего Клана? – неожиданно сменил тему Рыж.
- Эм… – озадачилась я. – Что-то слышала про элементалей стихий у вас в роду.
- Верно, - мужчина с тревогой взглянул на окружающую нас стену. – Так вот, если в ребенке проявляется не просто огненный дар, а истинная искра, то в определенном возрасте его отправляют в Пылающую Землю. Раз в году, тут танцует стихия. Огонь танцует. Если Наследник выживает в изначальном пламени, то он признается официально.
- Почти как у Проводников, - тихо сказала, наблюдая, как наш безопасный пятачок потихоньку сжимается.
- Да, но вам сложнее, - кивнул Евгран. – У нас одна стихия. У тебя же их будет восемь.
- То есть ты… - я посмотрела на меднокосого.
- Да, - выдохнул Рыж. – Сегодня ты столкнешься с Огнем. И если выживешь, то потом будет проще. Немного, но проще.
Ой, как замечательно. Спасибо, родной…
Хотя с другой стороны… Чего бояться? Если рассматривать ситуацию объективно, то первая аудиенция у стихии у меня была не далее, чем две недели назад. И я вполне могла и не выйти из зеркального зала. Но Грезы не только признал мое право на жизнь. Он еще и благословил.
Так что встреча с Огненной Девой не так уж страшна.
- Наверное, спасибо.
- Почему, «наверное»? – Пламенеющий сделал шаг ко мне, так как его оттесняла стена огня, которая уже была так близко, что обжигала лицо жаром.
- С одной стороны – это шанс, - он осторожно обнял меня за плечи и прижал к себе, обхватила руками его талию и зарылась носом в рубашку на груди, жадно вдыхая знакомый до последнего оттенка запах его тела. Времени мало. Скоро пламя поглотит нас, и неизвестно выйду ли я из него. – А с другой, я как-то рассчитывала, что дней пять у меня еще есть.
- Не смей так думать, – хрипло выдохнул Алый мне в волосы, сильно сжимая руки. – Я и так себя просто отвратительно чувствую из-за этого!
- Глупый, - подняла голову и беспомощно ему улыбнулась. – Все ты сделал правильно. Это шанс. Попробовать свои силы. Если не справлюсь и с одной стихией, то заранее обречена. Так что… - на миг замерла, потом быстро, чтобы не передумать, приподнялась на цыпочки, наклонила его голову и коснулась щеки легким поцелуем. – В любом случае, я рада, что ты будешь рядом.
- Глупая, - эхом, неестественно спокойно откликнулся он. – Мне не легче. И если с тобой что-то случится…
- То что? – с горьким вздохом спросила. – Рыж, ты преотлично жил без меня двадцать семь лет до нашей первой встречи и ничуть не хуже восемь лет после нее.
- Ничего ты не знаешь, - он осторожно погладил мою шею. – Ты еще тогда стала особенной. Солнцем в памяти. Тем, к чему так приятно мысленно возвращаться. Вся моя жизнь не отличалась обилием теплых моментов и людей. Даже с друзьями сложности. Есть всего два, но мы конкуренты. И неизвестно, что станет для нас важнее, когда окажемся у рубежа.
- Но такие есть…
- Есть… - иронично признал он, затем вскинул руку, и уже вплотную подобравшееся к нам пламя отбросило на полтора метра назад. Оно бешено взревело, взметнулось к небесам и одним броском отвоевало полметра обратно. – Но, как я уже сказал, мы политики. Что Алир, что Кейран, те еще акулы, - тут его губы скривила циничная улыбка. – Впрочем, я ничуть не менее… подлый.
- Подлый, - повторила недовольно поморщилась от некрасивого слова. Со всех сторон некрасивого.
- Конечно, - спокойно признал Ев. – Аля, ты это ты. Я такой, каким ты хочешь меня видеть. Потому, что я так хочу.
Если честно, то меня как водой окатили!
Гад рыжий! Тут такой романтичный момент был! Он и она в окружении пламени, за минуту до гибели! По всем канонам жанра он сейчас должен едва ли не в любви мне признаться и пообещать, что если я не вернусь, то он торжественно самосожжется тут же на этом самом месте!
Вот, все романтические бредни на нет свел!
Рыж тихо фыркнул мне на ухо и повторил:
- Глупая. Не злись. Я просто хочу быть для тебя хорошим, - он провел носом по моим волосам, коснулся легким поцелуев виска. – Именно для тебя.
- А так ты плохой? – тихо спросила, рассеянно разглаживая складочки на его рубашке.
- Если расскажу, то это будет саморекламой, - фыркнул мужчина. – Так что давай опустим эту тему. Да и.. мы с самого начала знали, что есть Рыж и…
- Евгран Пламенеющий, - тихо закончила я.
- Какие-то у нас совсем не те разговоры, - Рыж, все еще крепко меня обнимая, соскользнул ладонью с шеи на спину и медленно провел до поясницы. – Время на секунды, а я даже то, что хотел сказать, не произнес. Не говоря уже о том, о чем мечтал поговорить с тобой.
- Но разве? – вскинулась и неверяще посмотрела в печальные малахитовые глаза.
В них отражением взметнулось оранжевое пламя, спустя миг та стена, что отделяла нас от огня растаяла, и меня окутала стихия.
Пламя довольно загудело, взметнулось до небес, закрыв собой все, ослепив, окунув в невыносимую боль. Когда стало немного легче, в глазах прояснилось, то я поняла, что уже одна в этом бесконечном аду. Рыжа рядом не было.
Одежда на удивление медленно тлела, но все же пламя обжигало, я лихорадочно окутывала себя всеми щитами, которые знала и могла намудрить сейчас. Только бы не навредило и защитило!
- Как интересно, - раздался звонкий голос неподалеку.
Я вскинула голову и прищурилась, пытаясь хоть что-то разглядеть в оранжево-желтом мареве вокруг. Спустя несколько секунд увидела тонкую девичью фигуру. Из огня.
Она, то проявляясь больше, то почти растворяясь в своем пламени, медленно обходила меня кругом.
- Просто крайне любопытно, - хрипло признала я, зачарованно разглядывая это чудо.
В те редкие моменты, когда ее можно было бы назвать почти человекоподобной, она была поистине прекрасна. Но и в роли элементали… Совершенна.
Легкое платье, которое, впрочем, тут же пропало, и дева осталась обнаженной. Волосы, вились вокруг головы и казались огненными змеями, но уже через миг, змеи развеивались маревом, окутывая хрупкую фигуру, потоком почти настоящих волос.
- Ты не Алая, - стихия, наконец, определилась с обликом, и напротив меня застыла юная рыжеволосая девушка. Легкие кудри чуть заметно шевелились, по золотистой коже пробегали искры, глаза светились изначальным огнем. Не спутать с человеком.
- Здравствуйте, Великий Огонь.
- Здравствуй, Проводник, - ухмыльнулась она. – Зачем пожаловала? У нас рандеву только дней через пять.
- Так получилось, - честно ответила. – Обстоятельства сложились.
- Обстоятельства свое еще получат, – мурлыкнула Огненная Дева, вновь оборачиваясь элементалью.
- Не надо, - предупредила я.
- Почему? – вкрадчиво спросили совсем близко, заставив вздрогнуть от обжегшего кожу жара.
- Он для меня важен, - кажется, общаться со стихиями надо вежливо, честно и нагло. Но так как это дама, да еще и такая… вспыльчивая, то наглостью лучше не злоупотреблять.
- Пра-а-авда, - довольно протянула она. – Ты ему тоже важна.
- Знаю, - покорно кивнула.
- Итак, - Огонь отошла от меня, махнула рукой, пламя загустело, вспыхнуло еще ярче и приобрело вид трона, на который «скромная» Великая и уселась. – Зачем ты тут?
- Испытание, - осторожно сказала.
- Думаешь, что потом будет проще? – вскинула бровь стихия.
- Думаю, - кивнула твердо глядя ей в глаза. – И ведь небезосновательно?
- В чем-то да, - задумчиво оглядела она меня. – Но проблема в том, Проводник, что Изначальное пламя тебя не трогает. Его гасят другие силы, в которые ты укутана. Так что для таких, как ты, мы и собираемся вместе. Да и Испытания Наследников Кланов и Императоров очень разнятся.
- Это значит что…
Договаривать не пришлось. Она поняла.
- Ну, почему же, - острый багровый взгляд из-под ресниц, и вот стихия уже стоит рядом со мной и смотрит в глаза. – Можно, Александра. Но, тебе придется снять щиты…
- И? – настороженно осведомилась. – Вы же сами сказали, что ничем это не поможет. Разве что сгорю.
- Ну, все возможно, - легко согласилась огненноволосая. – Впрочем…
Она многозначительно замолчала.
- Я бы хотела дослушать… - осторожно напомнила, что неплохо бы договорить.
- Ты не согласишься, - довольно прищурилась Дева.
- Как я могу отказаться, если даже не знаю, что вы потребуете?
- Хорошо, - легкая улыбка тронула совершенные губы. – Твой визит является для меня неожиданностью, а для полноценного испытания не хватает остальных. Но… ты ведь пришла за одобрением, верно?
- И за силой, - твердо проговорила, наблюдая за изменчивой стихией.
- Ты уже достаточно сильна, - она резко развернулась, и искры от ее стоп взметнулись к небесам, потом воздух поплыл, и дева исчезла. Спустя миг кожу шеи обожгло, и вкрадчивый голос над ухом проговорил: – Мы даем иное…
- Что же? – замирая, спросила я.
- Силу, конечно, тоже, - тихо рассмеялась Огонь. – Но не только. Императорам – Хранителей, Наследникам Кланов – статус, магию и власть. И еще… привилегии.
- Так что нужно, чтобы вы меня благословили?
Тут дева рассмеялась. Очень весело. А мне стало неприятно.
- Детка, мы благословляем крайне редко. И только тех, кто сможет стать великим правителем. Все что я могу для тебя сделать, - это просто одобрить.
Я удивлено вскинула бровь и мимолетно коснулась лба. На котором некогда оставил благословление Грезы.
- Да, Иссо не всегда ведет себя правильно и разумно, - поморщилась пламенная девушка.
- Так что нужно сделать? – вернула разговор к истокам я.
- Дай подумаю! – она крутанулась вокруг своей оси, исчезая в искрах, и вновь соткалась из огня почти перед моим носом и жарко, заставляя волосы сворачиваться от температур, выдохнула:- Тепло души.
- Что? – ошеломленно переспросила, машинально, как будто в попытке защититься, прижимая руки к груди.
- Ну не все, что ты… - рассмеялась стихия, вновь исчезая и появляясь неподалеку. – Мне много не надо.. Всего лишь то, что ты испытываешь к нему, - Огненная Дева махнула рукой, и в пламени на миг проявилось лицо Рыжа. Она откинула со лба волосы, сверкнула на меня солнечно-янтарными глазами и полушепотом продолжила: - Ту нежность, ту любовь, то тепло.
Я замерла, пытаясь осознать это требование.
И никак не получалось.
Но… Вот, допустим, отдам. Получу одобрение.
Но как жить без всего этого?
Без трепета сердца, когда мы рядом, без счастья, когда я вижу те же чувства в зеленых глазах, без жара окутывающего душу покрывалом, которое защищает тебя от жизненных морозов лучше любого очага. Нежность — это ощущение его тепла на кончиках пальцев, даже когда рыжая осень далеко… Любовь — это маленький огонек в солнечном сплетении, который иногда не дает дышать…
Но без него пусто, холодно и одиноко. Без него никак. Без него, жизнь не имеет смысла. Глупы те, кто закрываются, закутываются в свой холод, и не дают себя согреть тем, кто пытается это сделать.
Жизнь – движение. Жизнь – полет. Жизнь подобна фениксу. И надо быть счастливыми. Пусть недолго. Пусть на миг. Но надо!
Иначе все не имеет смысла.
- Нет, - твердо произнесла, глядя в жадные золотые глаза совсем рядом.
- Почему? – искренно удивилась Дева.
- Оно мне самой необходимо, - спокойно ответила. – Потому не отдам. Это мое.
- Какая ты жадная, - открыто усмехнулась она.
- Не сказала бы, - покачала головой и на несколько шагов отошла от стены пламени, так как что юбка уже начинала тлеть. Потушила одежду и продолжила. – Вот представьте, что у вас есть шкатулка с драгоценностями. Их немного… Некоторые украшения старые, тусклые и даже поцарапанные. Казалось бы, бросовый хлам… Но с каждой вещичкой связаны воспоминания.
