Каждая царапина символизирует какое-то событие. Несет в себе отголоски того смеха, слез, счастья или ярости, что ты испытывала тогда. Они – это часть твоей жизни. Почти машина времени. Возвращаешься…
- А ты, и правда, забавная…
- Рада, что развлекла, - сухо ответила.
- Тогда, хоть это и не в моих правилах, есть иное предложение… - она переместилась мне за спину и огненные ладони легли на плечи. Под ее руками платье рассыпалось пеплом, но кожа почему-то даже не покраснела. – Может, ты отдашь мне страсть?
В огне вспышкой полыхнул образ Лирвейна.
Ледяное сумасшествие. Мужчина, в руках которого мне отказывает здравый смысл. Под губами которого горит тело. И, что бы он ни сказал, я не могу долго на него злиться. И без него. Не могу уже долго… без того вспыльчивого, язвительного, но такого искреннего блондинистого нахала. О да, нахала, потому как то, что он творит иначе чем нахальством, не назвать. Чей запах туманит голову, а вкус воды в самых разных ее воплощениях запоминается надолго.
Он иной. Не Рыж.
- Нет, - повторила я.
- Почему? – тоже не отличалась оригинальностью стихия.
- А вы не поверите, - весело рассмеялась, но все равно ощущала льдинки отчаяния в этом звуке.- Он тоже мне дорог. По-другому. Эмоции другие, оттенки, краски, ощущения. Но они мне тоже дороги. Это просто иные камни, заключенные в другой металл. Но они не менее драгоценны.
- Какая ты неинтересная, - уныло поведала девушка и, подпрыгнув, ступила на огненную ступеньку. Медленно начала подниматься, и под ее ногой за доли секунды из пламени ткалась лестница в небо.
- Какая есть, - пожала плечами, пытаясь смирить те чувства, что сама же разбудила.
- Знаешь, - она остановилась, хлопнула в ладоши и меня осыпала золотая пыль.
- Но за что? - ошарашенно смотрела на тающие на ладони искры. – Я ведь ничего не отдала.
Вскинула голову, но увидела только смутный, полупрозрачный силуэт.
- Ты осталась собой, - отголоском эха прокатился по долине звонкий смех. – И это ценится. Мной, по крайней мере. То есть я одобряю… Встретимся на испытании, принцесса!
- Хорошо… - растерянно пробормотала, теперь задумчиво глядя на окружающий меня огонь и размышляя как же отсюда уйти.
Подумала, накрутила еще больше щитов и смело шагнула вперед. Все в порядке, кажется.
Но тут передо мной возникло хитро ухмыляющееся лицо Огненной Девы, и она сказала:
- Почти забыла…
На этом мои щиты испарились, как будто их не было, и тело объяло пламя.
Нет, я не горела, волосы не вспыхнули, но кожу жгло просто нестерпимым жаром. Платье вспыхнуло и уже через минуты осыпалось крупными хлопьями пепла с обнаженного тела на песок. Такая же участь, по всей видимости, постигла и ленту, так как волосы расплескались по спине и плечам.
А я кричала. Потому что было больно, как никогда. Казалось, огонь вместо того, чтобы терзать тело решил выжечь душу, сердце, легкие и вообще все что внутри. Проникал через поры, растекался по мышцам, причинял почти невыносимую муку и, добираясь до солнечного сплетения, сворачивался там клубком, который уже просто едва заметно жег. Но, это по сравнению с тем, что я испытывала в основном…
Наконец, пытка, казавшаяся бесконечной, закончилась, пламя вокруг теперь лишь мягко стелилось по земле, не вздымаясь к небесам.
А я сидела на песке, тупо глядя в одну точку, и пыталась заставить себя встать.
Хоть немного в себя меня привел резкий окрик:
- Аля! – после послышались торопливые шаги, на плечи опустилась какая-то мягкая ткань, окутывая вдруг начавшие мерзнуть плечи таким знакомым теплом.
- Рыж…
- Я тут, милая, - мужчина подхватил меня на руки и крепко прижал к себе, лихорадочно гладя по распущенным волосам.
- Да, - облегченно к нему прижалась и обняла за шею. – Отпусти, пожалуйста.
Ев секунду поколебался, но все же поставил меня на ноги, но отступить даже на шаг не позволил, сразу же сомкнув руки на талии и прижав к себе.
- Я боялся, - выдохнул мне в волосы спустя миг. – Она отгородила вас, и я даже видеть тебя не мог. Метался, думал, что с ума сойду. Сто раз проклял себя за то, что вообще тебя сюда привел.
- Но все закончилось хорошо, - подняла к нему лицо и слабо улыбнулась. Запустила одну руку в его волосы, успокаивающе поглаживая по затылку, второй невесомо скользила по гладкой коже шеи. – Она одобрила меня. Так что не зря все, рыжик.
- Но страх тебя потерять не проходит, - обреченно признался он, коснувшись ртом моего лба, затем скулы. На секунду замер, но я все же ощутила невесомый поцелуй в губы. Просто прикосновение…
Удивиться я не успела, потому что в груди стало расти маленькое солнце, я тихо простонала и обессиленно прислонилась к Пламенеющему.
- Сила? – сразу понял он. Меня хватило только на то, чтобы отрывисто кивнуть. Мужчина приподнял мой подбородок, заставив посмотреть на него, и тихо сказал: – Тогда отдай лишнее.
А затем был поцелуй. Настоящий. Горячий, жадный, в котором смешалось все, что у нас было, есть и будет. Тепло того времени, когда мы впервые встретились, огонь, который подпитывался нежностью и тем, что мы его… ценили. Оберегали. Не позволяли потухнуть все эти годы.
То, что есть сейчас. Осознание друг друга, что он мужчина, а я стала взрослой, и что нас тянет друг другу. И что это... правильно? Правильно. Верно. Так должно быть. Должен быть огонь в груди, когда я его вижу, пламя в малахитовых глазах, когда он смотрит на меня.
Горечь от осознания будущего. Вернее того, что оно практически невозможно. Меня там может не быть. Нам могут не позволить. Да и нужно ли? Пламя горит, пока есть преграды, которые оно может сломить и поглотить.
Потом мыслить я уже была не в силах. Просто растворялась в своих эмоциях, в его руках, отвечала на каждое движение губ или языка, перебирала медные волосы, жадно вдыхала знакомый до последнего оттенка запах, прижималась к нему всем телом, уже не задумываясь о том, что на мне один плащ, который нужно придерживать, чтобы не соскользнул.
Но на долю секунды разум все же стал сильнее разбуженных силой желаний, и этого мне хватило, чтобы прийти в себя и отстраниться.
Я уткнулась в ворот его рубашки, пряча глаза и пытаясь выровнять дыхание.
- Я дурак, - неестественно спокойно признал Пламенеющий, крепче обнимая меня и томительно медленно скользя ладонью от шеи до поясницы и обратно.
- Я не умнее, – вынуждена была признать.
- Пора назад, - спустя минуту с сожалением сказал Рыж.
- Да, - все еще не глядя на него, кивнула.
Вот в чем был плюс Лирвейна! Он меня вырубал, и мы счастливо избегали такой вот неловкости. Дальновидный мужик!
Шагнула в созданный портал и оказалась в своей спальне.
- Я пойду, - как-то неуверенно проговорил Пламенеющий.
- Да, - чуть заметно улыбнулась в ответ.
Комната озарилась мягким оранжевым светом, но вдруг меня подхватили под бедра и, приподняв, прижали к себе. Я успела только изумленно охнуть, но губами тут же завладел Рыж, не оставляя мне шанса на протест. Коротко, крепко поцеловал, отпустил и, не прощаясь, скрылся в телепорте. А я еще минуту стояла посреди комнаты, обнаженная, в облаке плаща у ног, окутанная растрепанными волосами и прижимая к припухшим губам ладонь.
.О разочарованиях в личной жизни и привычных женских выводах.
Все мужики – козлы.
Народная мудрость.
На следующий день я почти летала по дворцу, пугая всех счастливой улыбкой.
Самовнушение о том, что такое состояние является последствием испытания огнем и поцелуем на его фоне, не особенно-то и действовали.
Очень хотелось увидеть Рыжа, поговорить, обсудить и что-то решить, а его как назло не было. Весь день! Несколько расстроенная, вечером отправилась в резиденцию Хранителей. Там «считала ворон» на занятии с Асгардом, за что получила строгий выговор, который, впрочем, не испортил мне настроения.
Даже Лирвейн не вредничал, а был тактичен, доброжелателен и заботлив. Я отвечала ему тем же.
Утром он забрал меня с собой в департамент, и началась привычная работа, которая немного охладила мой пыл. Самую малость.
Я опять сидела на лавочке в саду, с книгой, когда на меня упала тень. Подняв голову, увидела Алира Хора. Выражение лица – самое ошарашенное, в руках букет белых роз, в глазах полное недоумение от того, что он вообще тут в таком виде делает.
- Эм… - Лир повертел в руках цветы и протянул мне. – Я один букет выкинул, да и вообще в последнее время вел себя не совсем красиво. Потому… вот.
Я нерешительно забрала розы, Лир скомкано попрощался и в прямом смысле испарился из сада. И как это понимать?
Но… Скользнула пальцами по нежным лепесткам. Красивые. Мечтательно улыбнулась.
- Леди, Альена, - нарушил идиллию чей-то резкий голос.
- А?! – вскинулась и увидела нависающего надо мной и чем-то очень недовольного Рыжа.
Пламенеющий с галантным поклоном протянул мне небольшой букет красных гербер.
– Счастлив вас видеть!
- Взаимно, - осторожно ответила, принимая цветы.
- Вы уделите мне время? – вскинул бровь мужчина и, не позволяя шанса на отказ, уселся рядом. Я недовольно поджала губы.
- Кажется, у меня уже нет вариантов.
- Вы мне всегда импонировали своей эрудицией, – сделал он поистине сомнительный комплимент.
- Рада, - процедила в ответ, чтобы хоть что-то сказать. Так! Вдох-выдох. Спокойно. – Чем обязана?
- Не имею права навестить невесту? – иронично оглядел меня он.
- Насколько я знаю, у вас на меня несколько иные планы, - ехидно прищурилась в ответ.
- Вы позволите пригласить вас на прогулку? – не стал разводить политес Алый.
- Не вижу смысла, - закаменела, еще крепче сжав стебельки. – Если вы все с тем же предложением, то вынуждена вас разочаровать. – Не интересует!
- Леди, неужели я так много прошу,- очаровательно улыбнулся Рыж. – Снизойдите. Будьте милосердны, я обещаю вести себя примерно!
- Вы невыносимы, - честно признала, но тем ни менее подала ему руку и поднялась со скамьи.
- Зря вы так считаете, - спокойной отозвался мужчина и жестом предложил прогуляться по западной тропке. Мне, в общем, было все равно, а потому пожала плечами и проследовала в предложенном направлении. – Может, вы просто плохо меня знаете?
- Лорд, если честно, я не желаю узнавать вас лучше в… - на миг замялась, не зная уместно ли вообще такое говорить, но все же решилась. – В предложенной вами сфере.
- Я сегодня молчу по этому поводу, Альена, - обезоруживающе тепло посмотрел на меня Евгран. – Но хотел бы пообщаться с вами на иную тему…
- Какую же? – настороженно осведомилась, не зная чего еще от него ожидать.
- Ваши отношения с предполагаемым «дядей», - очень тихо сказал рыжий.
- Не понимаю о чем вы, – поджала губы и до боли сжала пальцы на цветах. Как смеет такое говорить?! Это… неправильно, некрасиво и почти подло!
– Милая, я понимаю, что Хор обаятельный мужчина, и не вы первая за влечением к нему не видите реального мира, но за вас я волнуюсь, - заботливо придержал меня под локоток Рыж. – И еще… Только немногие могут понимать, что между вами на деле нет кровных уз. А вот остальные…вы в курсе, что отношения между родственниками именуются инцестом?
Восхитительно. Мало того, что он оскорбляет меня ни за что ни про что. Так еще и Хора. Который, между прочим, его друг!
- Вы в курсе, что маниакальные идеи, как правило, называются паранойей? – смирив гнев, холодно спросила я. – А помыслы такого рода символизируют, что вы тоже далеки от идеала целомудрия.
- А я никогда не давал вам повода обманываться на этот счет, - Рыж поймал прядь моих волос, пропустил сквозь пальцы и позволил выскользнуть прежде, чем я успела возмутиться.
- Я вынуждена просить вас уйти, - процедила, призывая всю свою выдержку, чтобы не устроить безобразный скандал, в процессе которого неминуемо себя раскрою. Ведь я была так обижена, потому что позавчера он был другим… Нежным, ласковым, родным. А сейчас – расчетливый мерзавец! Так как, похоже, план «затащи Альену в постель» перешел на новую стадию! «Очерни соперника» называется…
- Вынужден вам отказать, - весело посмотрел на меня он. – И настаивать на прогулке.
- Нет, - независимо скрестила руки на груди и задрала подбородок.
- Альена, - малахитовые глаза снова оказались нестерпимо близко.– Такие, как мой приятель, если и смешивают работу и интим, то ненадолго и без обязательств. Я беспокоюсь о вас!
- Ага, - язвительно ответила я. – А вы у нас сторонник долгостроя.
- Я про то, что вы игрушка, сладкая лишь своей недоступностью, - с наигранным сочувствием сообщил меднокосый и отстранился также быстро, как оказался рядом.
- Кто бы говорил, Лорд, - резко подошла к Пламенеющему, пихнула ему обратно герберы и сказала: - Мне пора. - Увернулась от его руки и стремительно пошла обратно к Департаменту, на ходу крикнув: - Можно не провожать!
- Как скажете, - задумчиво донеслось до меня.
Как только я скрылась за первым поворотом, то ускорила шаг почти до бега, ощущая, как киплю от возмущения.
Нет, вот хитрая рыжая морда!
Бессовестный!
Зла, как я зла! А еще было даже физически неприятно, что после того, что было, он сразу побежал по бабам!
Да, это было под влиянием силы, да, это было неправильно и невыгодно. Да, я сама бы его осадила, если бы Пламенеющий намекнул на развитие таких отношения. Но! Но все равно было неприятно! Наверное, это и есть уязвленное женское самолюбие…
Гад! Я так была погружена в свои мысли, что не смотрела вперед и неожиданно в кого-то врезалась.
- Аля, - раздался обеспокоенный голос Лира. – Почему ты так бежишь?
- Ничего, - опустила голову. Вдох-выдох. Успокоиться.
- Та-а-ак! – протянул Хор, скользнул прохладными пальцами по подбородку, заставив посмотреть на него. – Кто обидел?
- Ничего такого, - воздохнула и слабо улыбнулась. – Все хорошо, Алир.
- Как скажешь, - ласково улыбнулся блондин и, мимолетно погладив по щеке, отпустил. – Пойдем. Выпьем чай, у меня есть вкусные пирожные, честно отобранные у Лесли, так что будет вкусно.
- Пошли, - кивнула, отстраняясь от безопасника, хоть и не хотелось. Он был такой… уютный. – А почему ты сладкое отобрал?
- Потому что на рабочем месте надо работать, а не красить ногти, одновременно болтая по кристаллу связи, поедая пирожные, – тихо рассмеялся Алир.
- Ясно, - хихикнула я.
Затем, и правда, был вкусный зеленый чай со сладким. Лирвейн был непривычно доброжелателен и продолжал потрясать меня теплым отношением.
Но самое интересное выяснилось под конец дня. Когда я спросила у Леславы, где она покупала такие вкусные сладости, то секретарь удивленно на меня посмотрела и сообщила, что у нее сегодня ничего не конфисковали. Вывод напрашивался… приятный. Он купил их сам. Для меня.
После работы мы перенеслись в резиденцию.
Ужин прошел в дружной, почти семейной обстановке. Весело, тепло и хорошо. Отчетливо ощущалось, что Хранители ценят тех, кто входит в их ближний круг. И нас с Мариоль в него включили.
Спать ушли довольно поздно, уже выходя из гостиной, я заметила странный взгляд Ярра, направленный на Водника. Такой… изучающий. Тяжелый. Но тогда я не придала этому значения, и спокойно ушла.
Утро началось хорошо. Само. И я выспалась. Жизнь уже прекрасна!
Мурлыча незатейливый мотивчик, приняла душ и едва ли не в припрыжку пошла на завтрак. Сегодня мы целый день в резиденции. И… кажется, у Лира дела только с утра, а потом он свободен.
- А ты, и правда, забавная…
- Рада, что развлекла, - сухо ответила.
- Тогда, хоть это и не в моих правилах, есть иное предложение… - она переместилась мне за спину и огненные ладони легли на плечи. Под ее руками платье рассыпалось пеплом, но кожа почему-то даже не покраснела. – Может, ты отдашь мне страсть?
В огне вспышкой полыхнул образ Лирвейна.
Ледяное сумасшествие. Мужчина, в руках которого мне отказывает здравый смысл. Под губами которого горит тело. И, что бы он ни сказал, я не могу долго на него злиться. И без него. Не могу уже долго… без того вспыльчивого, язвительного, но такого искреннего блондинистого нахала. О да, нахала, потому как то, что он творит иначе чем нахальством, не назвать. Чей запах туманит голову, а вкус воды в самых разных ее воплощениях запоминается надолго.
Он иной. Не Рыж.
- Нет, - повторила я.
- Почему? – тоже не отличалась оригинальностью стихия.
- А вы не поверите, - весело рассмеялась, но все равно ощущала льдинки отчаяния в этом звуке.- Он тоже мне дорог. По-другому. Эмоции другие, оттенки, краски, ощущения. Но они мне тоже дороги. Это просто иные камни, заключенные в другой металл. Но они не менее драгоценны.
- Какая ты неинтересная, - уныло поведала девушка и, подпрыгнув, ступила на огненную ступеньку. Медленно начала подниматься, и под ее ногой за доли секунды из пламени ткалась лестница в небо.
- Какая есть, - пожала плечами, пытаясь смирить те чувства, что сама же разбудила.
- Знаешь, - она остановилась, хлопнула в ладоши и меня осыпала золотая пыль.
- Но за что? - ошарашенно смотрела на тающие на ладони искры. – Я ведь ничего не отдала.
Вскинула голову, но увидела только смутный, полупрозрачный силуэт.
- Ты осталась собой, - отголоском эха прокатился по долине звонкий смех. – И это ценится. Мной, по крайней мере. То есть я одобряю… Встретимся на испытании, принцесса!
- Хорошо… - растерянно пробормотала, теперь задумчиво глядя на окружающий меня огонь и размышляя как же отсюда уйти.
Подумала, накрутила еще больше щитов и смело шагнула вперед. Все в порядке, кажется.
Но тут передо мной возникло хитро ухмыляющееся лицо Огненной Девы, и она сказала:
- Почти забыла…
На этом мои щиты испарились, как будто их не было, и тело объяло пламя.
Нет, я не горела, волосы не вспыхнули, но кожу жгло просто нестерпимым жаром. Платье вспыхнуло и уже через минуты осыпалось крупными хлопьями пепла с обнаженного тела на песок. Такая же участь, по всей видимости, постигла и ленту, так как волосы расплескались по спине и плечам.
А я кричала. Потому что было больно, как никогда. Казалось, огонь вместо того, чтобы терзать тело решил выжечь душу, сердце, легкие и вообще все что внутри. Проникал через поры, растекался по мышцам, причинял почти невыносимую муку и, добираясь до солнечного сплетения, сворачивался там клубком, который уже просто едва заметно жег. Но, это по сравнению с тем, что я испытывала в основном…
Наконец, пытка, казавшаяся бесконечной, закончилась, пламя вокруг теперь лишь мягко стелилось по земле, не вздымаясь к небесам.
А я сидела на песке, тупо глядя в одну точку, и пыталась заставить себя встать.
Хоть немного в себя меня привел резкий окрик:
- Аля! – после послышались торопливые шаги, на плечи опустилась какая-то мягкая ткань, окутывая вдруг начавшие мерзнуть плечи таким знакомым теплом.
- Рыж…
- Я тут, милая, - мужчина подхватил меня на руки и крепко прижал к себе, лихорадочно гладя по распущенным волосам.
- Да, - облегченно к нему прижалась и обняла за шею. – Отпусти, пожалуйста.
Ев секунду поколебался, но все же поставил меня на ноги, но отступить даже на шаг не позволил, сразу же сомкнув руки на талии и прижав к себе.
- Я боялся, - выдохнул мне в волосы спустя миг. – Она отгородила вас, и я даже видеть тебя не мог. Метался, думал, что с ума сойду. Сто раз проклял себя за то, что вообще тебя сюда привел.
- Но все закончилось хорошо, - подняла к нему лицо и слабо улыбнулась. Запустила одну руку в его волосы, успокаивающе поглаживая по затылку, второй невесомо скользила по гладкой коже шеи. – Она одобрила меня. Так что не зря все, рыжик.
- Но страх тебя потерять не проходит, - обреченно признался он, коснувшись ртом моего лба, затем скулы. На секунду замер, но я все же ощутила невесомый поцелуй в губы. Просто прикосновение…
Удивиться я не успела, потому что в груди стало расти маленькое солнце, я тихо простонала и обессиленно прислонилась к Пламенеющему.
- Сила? – сразу понял он. Меня хватило только на то, чтобы отрывисто кивнуть. Мужчина приподнял мой подбородок, заставив посмотреть на него, и тихо сказал: – Тогда отдай лишнее.
А затем был поцелуй. Настоящий. Горячий, жадный, в котором смешалось все, что у нас было, есть и будет. Тепло того времени, когда мы впервые встретились, огонь, который подпитывался нежностью и тем, что мы его… ценили. Оберегали. Не позволяли потухнуть все эти годы.
То, что есть сейчас. Осознание друг друга, что он мужчина, а я стала взрослой, и что нас тянет друг другу. И что это... правильно? Правильно. Верно. Так должно быть. Должен быть огонь в груди, когда я его вижу, пламя в малахитовых глазах, когда он смотрит на меня.
Горечь от осознания будущего. Вернее того, что оно практически невозможно. Меня там может не быть. Нам могут не позволить. Да и нужно ли? Пламя горит, пока есть преграды, которые оно может сломить и поглотить.
Потом мыслить я уже была не в силах. Просто растворялась в своих эмоциях, в его руках, отвечала на каждое движение губ или языка, перебирала медные волосы, жадно вдыхала знакомый до последнего оттенка запах, прижималась к нему всем телом, уже не задумываясь о том, что на мне один плащ, который нужно придерживать, чтобы не соскользнул.
Но на долю секунды разум все же стал сильнее разбуженных силой желаний, и этого мне хватило, чтобы прийти в себя и отстраниться.
Я уткнулась в ворот его рубашки, пряча глаза и пытаясь выровнять дыхание.
- Я дурак, - неестественно спокойно признал Пламенеющий, крепче обнимая меня и томительно медленно скользя ладонью от шеи до поясницы и обратно.
- Я не умнее, – вынуждена была признать.
- Пора назад, - спустя минуту с сожалением сказал Рыж.
- Да, - все еще не глядя на него, кивнула.
Вот в чем был плюс Лирвейна! Он меня вырубал, и мы счастливо избегали такой вот неловкости. Дальновидный мужик!
Шагнула в созданный портал и оказалась в своей спальне.
- Я пойду, - как-то неуверенно проговорил Пламенеющий.
- Да, - чуть заметно улыбнулась в ответ.
Комната озарилась мягким оранжевым светом, но вдруг меня подхватили под бедра и, приподняв, прижали к себе. Я успела только изумленно охнуть, но губами тут же завладел Рыж, не оставляя мне шанса на протест. Коротко, крепко поцеловал, отпустил и, не прощаясь, скрылся в телепорте. А я еще минуту стояла посреди комнаты, обнаженная, в облаке плаща у ног, окутанная растрепанными волосами и прижимая к припухшим губам ладонь.
.О разочарованиях в личной жизни и привычных женских выводах.
Все мужики – козлы.
Народная мудрость.
На следующий день я почти летала по дворцу, пугая всех счастливой улыбкой.
Самовнушение о том, что такое состояние является последствием испытания огнем и поцелуем на его фоне, не особенно-то и действовали.
Очень хотелось увидеть Рыжа, поговорить, обсудить и что-то решить, а его как назло не было. Весь день! Несколько расстроенная, вечером отправилась в резиденцию Хранителей. Там «считала ворон» на занятии с Асгардом, за что получила строгий выговор, который, впрочем, не испортил мне настроения.
Даже Лирвейн не вредничал, а был тактичен, доброжелателен и заботлив. Я отвечала ему тем же.
Утром он забрал меня с собой в департамент, и началась привычная работа, которая немного охладила мой пыл. Самую малость.
Я опять сидела на лавочке в саду, с книгой, когда на меня упала тень. Подняв голову, увидела Алира Хора. Выражение лица – самое ошарашенное, в руках букет белых роз, в глазах полное недоумение от того, что он вообще тут в таком виде делает.
- Эм… - Лир повертел в руках цветы и протянул мне. – Я один букет выкинул, да и вообще в последнее время вел себя не совсем красиво. Потому… вот.
Я нерешительно забрала розы, Лир скомкано попрощался и в прямом смысле испарился из сада. И как это понимать?
Но… Скользнула пальцами по нежным лепесткам. Красивые. Мечтательно улыбнулась.
- Леди, Альена, - нарушил идиллию чей-то резкий голос.
- А?! – вскинулась и увидела нависающего надо мной и чем-то очень недовольного Рыжа.
Пламенеющий с галантным поклоном протянул мне небольшой букет красных гербер.
– Счастлив вас видеть!
- Взаимно, - осторожно ответила, принимая цветы.
- Вы уделите мне время? – вскинул бровь мужчина и, не позволяя шанса на отказ, уселся рядом. Я недовольно поджала губы.
- Кажется, у меня уже нет вариантов.
- Вы мне всегда импонировали своей эрудицией, – сделал он поистине сомнительный комплимент.
- Рада, - процедила в ответ, чтобы хоть что-то сказать. Так! Вдох-выдох. Спокойно. – Чем обязана?
- Не имею права навестить невесту? – иронично оглядел меня он.
- Насколько я знаю, у вас на меня несколько иные планы, - ехидно прищурилась в ответ.
- Вы позволите пригласить вас на прогулку? – не стал разводить политес Алый.
- Не вижу смысла, - закаменела, еще крепче сжав стебельки. – Если вы все с тем же предложением, то вынуждена вас разочаровать. – Не интересует!
- Леди, неужели я так много прошу,- очаровательно улыбнулся Рыж. – Снизойдите. Будьте милосердны, я обещаю вести себя примерно!
- Вы невыносимы, - честно признала, но тем ни менее подала ему руку и поднялась со скамьи.
- Зря вы так считаете, - спокойной отозвался мужчина и жестом предложил прогуляться по западной тропке. Мне, в общем, было все равно, а потому пожала плечами и проследовала в предложенном направлении. – Может, вы просто плохо меня знаете?
- Лорд, если честно, я не желаю узнавать вас лучше в… - на миг замялась, не зная уместно ли вообще такое говорить, но все же решилась. – В предложенной вами сфере.
- Я сегодня молчу по этому поводу, Альена, - обезоруживающе тепло посмотрел на меня Евгран. – Но хотел бы пообщаться с вами на иную тему…
- Какую же? – настороженно осведомилась, не зная чего еще от него ожидать.
- Ваши отношения с предполагаемым «дядей», - очень тихо сказал рыжий.
- Не понимаю о чем вы, – поджала губы и до боли сжала пальцы на цветах. Как смеет такое говорить?! Это… неправильно, некрасиво и почти подло!
– Милая, я понимаю, что Хор обаятельный мужчина, и не вы первая за влечением к нему не видите реального мира, но за вас я волнуюсь, - заботливо придержал меня под локоток Рыж. – И еще… Только немногие могут понимать, что между вами на деле нет кровных уз. А вот остальные…вы в курсе, что отношения между родственниками именуются инцестом?
Восхитительно. Мало того, что он оскорбляет меня ни за что ни про что. Так еще и Хора. Который, между прочим, его друг!
- Вы в курсе, что маниакальные идеи, как правило, называются паранойей? – смирив гнев, холодно спросила я. – А помыслы такого рода символизируют, что вы тоже далеки от идеала целомудрия.
- А я никогда не давал вам повода обманываться на этот счет, - Рыж поймал прядь моих волос, пропустил сквозь пальцы и позволил выскользнуть прежде, чем я успела возмутиться.
- Я вынуждена просить вас уйти, - процедила, призывая всю свою выдержку, чтобы не устроить безобразный скандал, в процессе которого неминуемо себя раскрою. Ведь я была так обижена, потому что позавчера он был другим… Нежным, ласковым, родным. А сейчас – расчетливый мерзавец! Так как, похоже, план «затащи Альену в постель» перешел на новую стадию! «Очерни соперника» называется…
- Вынужден вам отказать, - весело посмотрел на меня он. – И настаивать на прогулке.
- Нет, - независимо скрестила руки на груди и задрала подбородок.
- Альена, - малахитовые глаза снова оказались нестерпимо близко.– Такие, как мой приятель, если и смешивают работу и интим, то ненадолго и без обязательств. Я беспокоюсь о вас!
- Ага, - язвительно ответила я. – А вы у нас сторонник долгостроя.
- Я про то, что вы игрушка, сладкая лишь своей недоступностью, - с наигранным сочувствием сообщил меднокосый и отстранился также быстро, как оказался рядом.
- Кто бы говорил, Лорд, - резко подошла к Пламенеющему, пихнула ему обратно герберы и сказала: - Мне пора. - Увернулась от его руки и стремительно пошла обратно к Департаменту, на ходу крикнув: - Можно не провожать!
- Как скажете, - задумчиво донеслось до меня.
Как только я скрылась за первым поворотом, то ускорила шаг почти до бега, ощущая, как киплю от возмущения.
Нет, вот хитрая рыжая морда!
Бессовестный!
Зла, как я зла! А еще было даже физически неприятно, что после того, что было, он сразу побежал по бабам!
Да, это было под влиянием силы, да, это было неправильно и невыгодно. Да, я сама бы его осадила, если бы Пламенеющий намекнул на развитие таких отношения. Но! Но все равно было неприятно! Наверное, это и есть уязвленное женское самолюбие…
Гад! Я так была погружена в свои мысли, что не смотрела вперед и неожиданно в кого-то врезалась.
- Аля, - раздался обеспокоенный голос Лира. – Почему ты так бежишь?
- Ничего, - опустила голову. Вдох-выдох. Успокоиться.
- Та-а-ак! – протянул Хор, скользнул прохладными пальцами по подбородку, заставив посмотреть на него. – Кто обидел?
- Ничего такого, - воздохнула и слабо улыбнулась. – Все хорошо, Алир.
- Как скажешь, - ласково улыбнулся блондин и, мимолетно погладив по щеке, отпустил. – Пойдем. Выпьем чай, у меня есть вкусные пирожные, честно отобранные у Лесли, так что будет вкусно.
- Пошли, - кивнула, отстраняясь от безопасника, хоть и не хотелось. Он был такой… уютный. – А почему ты сладкое отобрал?
- Потому что на рабочем месте надо работать, а не красить ногти, одновременно болтая по кристаллу связи, поедая пирожные, – тихо рассмеялся Алир.
- Ясно, - хихикнула я.
Затем, и правда, был вкусный зеленый чай со сладким. Лирвейн был непривычно доброжелателен и продолжал потрясать меня теплым отношением.
Но самое интересное выяснилось под конец дня. Когда я спросила у Леславы, где она покупала такие вкусные сладости, то секретарь удивленно на меня посмотрела и сообщила, что у нее сегодня ничего не конфисковали. Вывод напрашивался… приятный. Он купил их сам. Для меня.
После работы мы перенеслись в резиденцию.
Ужин прошел в дружной, почти семейной обстановке. Весело, тепло и хорошо. Отчетливо ощущалось, что Хранители ценят тех, кто входит в их ближний круг. И нас с Мариоль в него включили.
Спать ушли довольно поздно, уже выходя из гостиной, я заметила странный взгляд Ярра, направленный на Водника. Такой… изучающий. Тяжелый. Но тогда я не придала этому значения, и спокойно ушла.
Утро началось хорошо. Само. И я выспалась. Жизнь уже прекрасна!
Мурлыча незатейливый мотивчик, приняла душ и едва ли не в припрыжку пошла на завтрак. Сегодня мы целый день в резиденции. И… кажется, у Лира дела только с утра, а потом он свободен.
