– Мой отец умер довольно рано, а мать, чтобы не оставаться одной, вышла замуж за нашего соседа. Мужчина он был неплохой, и, хоть и не любил меня так, как папа, но старался относиться справедливо. Но после смерти мамы мы так и не смогли нормально сосуществовать. Я все больше и больше времени проводила у своего друга. Как-то так получилось, что его родители приняли меня в семью. Уже было решено, что когда мне будет девятнадцать, мы поженимся. Но началась война. Через полгода его, как и многих мужчин из поселка, призвали. Проводы были шумными. Застолье на главной площади. Много вина, наливок, еще чего-то там. Потом он повел меня гулять. Сначала я думала, что мы пройдемся по городу и снова вернемся к людям, но он увел меня к реке. Там стоял сарай лодочника. Летом его не запирали, чтобы жители могли спокойно брать лодки. Он завел меня туда, начал целовать, уговаривал, что не надо ждать свадьбы. Говорил, что не знает, вернется ли, – девушка поежилась. – Это была единственная ночь. Утром они уехали на космодром. Через месяц от него пришло первое послание. Он сообщил, что все хорошо, их обучают, а когда отправят в бой – не известно. А потом я поняла, что жду ребенка. Я сообщила ему об этом, думала, он обрадуется. Но он ответил, что все это ложь. Я нагуляла малышку еще с кем-то, а он не намерен прикрывать мои прегрешения. Его родители поверили сыну. Отчим, до этого косо смотревший на меня, начал зажимать по углам. Люди в поселке шептались за спиной. Я не могла больше там оставаться. Собрала самое необходимое и ушла. В госпитале взяли санитаркой, а потом родилась моя девочка. Дальнейшее ты и сам знаешь.
Николь замолчала. Рошан потрясенно смотрел на бесстрастное лицо девочки, удивляясь, как можно так спокойно рассказывать обо всем этом. За короткую жизнь она успела узнать больше предательства, чем иные люди за всю жизнь.
– Не удивляйся, – перехватила Ники его взгляд. – За те месяцы, что я провела в госпитале, я успела многое передумать. Для меня отец Альбины умер. И даже если на самом деле это не так, мне уже все равно, где он, и что с ним. Главное, что моя девочка жива, а остальное уже не важно. Пусть все останется в прошлом. Все равно я больше не вернусь назад.
– И куда ты? – девушка почувствовала, как капитан замер в ожидании ответа.
– Не знаю, – честно призналась она.
– Ники, я не буду предлагать золотые реки с алмазными берегами, потому что никогда не смогу дать ничего подобного, – голос мужчины был тих, но в нем была уверенность в принятом решении. – Я даже не могу обещать, что всегда буду рядом. Но я могу дать тебе дом, а твоей дочери отца. Вам не придется думать о жилье, пище. Ты сможешь спокойно учиться. Аля не будет одна. Моя мама… – его голос дрогнул, – думаю, она будет рада моему выбору.
От девушки не укрылась его неуверенность. Да и какой матери понравится, когда сын притаскивает несовершеннолетнюю девчонку, да еще и с ребенком. Вот только у нее самой выбор не велик. Или принять предложение капитана, или скитаться по лагерям для беженцев, где условия лишь немногим лучше госпитальных. И не факт, что ее малышка останется с ней. Ники посмотрела на дочь, тихо игравшую на кровати с разноцветными колечками и кубиками.
Девушка понимала, что другого шанса у нее не будет. В объятиях мужчины было уютно. Да и сам он был сейчас абсолютно не похож на того сурового капитана, который заставил вздрагивать руководство персоналом в госпитальном городке. Чуть растрепанный, немного бледный после госпиталя и такой домашний Рошан еще больше привлекал ее. Николь чувствовала, что он вновь напрягся, словно струна, ожидая ее решения.
– Я согласна, – глядя в его глаза, произнесла Ники.
Вздох облегчения, и мужчина крепко прижимает ее к себе.
– Спасибо, родная, – он с трудом сдерживает радость, и то лишь потому, что боится напугать сидящую неподалеку девочку.
От его слов сердце девушки забилось еще сильнее. Неужели они настолько нужны ему. Наверное, взгляд ее выражал невысказанный вопрос, потому что Рошан улыбнулся, осторожно провел рукой по щеке девушки, от чего ее сердце пропустило удар, а потом поцеловал, вкладывая в поцелуй всю нежность.
– Вы обе нужны мне, ты и Альбина, – прошептал он. – Даже если моя мать не примет тебя, я решу эту проблему. В крайнем случае, мы будем жить отдельно. Я люблю тебя, Ники.
Новый, более страстный поцелуй обжег губы девушки. Николь ответила, немного неумело, подчиняясь своему желанию. Не важно, как сложится дальше. Она свой выбор сделала. А остальное не важно. Этот мужчина уже доказал, что ему можно верить. Он не обманет, как многие другие.
Рошан с трудом прервал поцелуй. Как бы ни хотелось ему продолжить, не стоило торопить Ники, пугая своим напором. Один проходимец уже воспользовался ее доверчивостью. Он не хотел, чтобы, сравнивая его с тем мужчиной, девушка находила общие черты. Да и про собственные принципы забывать не стоило. Пусть у его девочки уже была дочь, но она сама, по сути, еще ребенок. А он может и подождать.
Николь обняла мужчину, пряча лицо у него на плече. Сердце как безумное колотилось в груди, грозя сломать ребра. Когда-то давно ее целовал другой мужчина, но почему-то от тех поцелуев не появлялось ощущение бабочек в животе. Рядом с Рошаном ей было уютно, как когда-то в далеком детстве, когда она засыпала в обнимку с подаренным родителями большим плюшевым медведем. Только от него не бегали мурашки по всему телу, не хотелось забыть обо всем и отдаться на волю сильных рук, отдать всю себя до последней капли. И только мысли о том, что рядом дочь, не давали Ники попросить о большем, чем поцелуи.
Подумав о малышке, девушка удивилась подозрительной тишине, царившей в комнате. Испуганно подбежав к кровати, на которой играла малышка, она увидела, что девочка уснула. Ники не сдержала вздоха облегчения.
– Ты не сможешь всю жизнь не спускать дочь с рук, – Рошан незаметно оказался у нее за спиной.
– Знаю, – она повернулась, чтобы встретится с его взглядом. – Но никак не могу привыкнуть, что, выпустив дочь из виду, снова найду ее на том же месте живой и невредимой.
– Все позади, милая, – он осторожно взял девочку на руки. – Постарайся забыть о том, что было.
– Хорошо, – Николь смотрела, как капитан опустил спящую девочку в кроватку и заботливо укрыл одеялом.
– Если хочешь, можешь пока сходить по делам, – поймал он ее взгляд. – Я посижу с Альбиной.
– Спасибо, – Николь подошла к мужчине, обняла и быстро поцеловала, а в следующую минуту выскользнула за дверь.
Ники стояла в тесном стыковочном отсеке, с трудом удерживая на руках Альбину. Девочку интересовало все вокруг, и она пыталась дотянуться до разных интересных блестящих штучек. Рядом ободряюще улыбнулся капитан, нагруженный двумя увесистыми сумками с вещами.
– Ну что, сорока, – встряхнула она дочь, отвлекая от очередного особо интересного рычага. – Посиди минутку смирно. Потом будешь изучать новую территорию.
В ответ девочка сморщилась, собираясь расплакаться, но новые звуки почти сразу отвлекли ее. Шлюз открылся, и Рошан кивнул, показывая Николь следовать за ним.
Их уже встречали. Мужчина в форме майора штаба приветливо кивнул Рошану. Тот отдал честь, потом улыбнулся.
– Ничего себе трофей, – встречающий пристально оглядел Николь и Альбину. – Где ж такие красавицы водятся?
– Где водились, там больше нет, – в тон ему ответил Рошан. – Ладно, господин майор, кончай шутки шутить. Лучше расскажи, зачем я адмиралу понадобился.
– Прости, Рош, самому интересно, – пожал плечами тот. – Скрытничает начальство, даже намеков нет. Только улыбка у него больно хитрая.
– Как тогда, когда эскадру Ферта отправлял на Сиоль? – задумался капитан.
– Еще хитрее, – мотнул головой мужчина. – Все что-то сверят по планшету, довольно хмыкает и улыбается.
– Нда… – Рошан озадаченно посмотрел на своих девочек. – Ну, если бы решил меня под трибунал отдать, то сюда точно вызывать не стал бы. Ну да ладно, не пообщаюсь с ним, так и не узнаю ничего. Веди уж. Только сначала покажи нашу каюту, пусть мои красавицы обживаются.
– Рош, он вас троих видеть хочет, – майор повернулся и повел недоумевающего капитана и его спутниц по коридорам крейсера.
Долго идти не пришлось. В небольшом холле штабист показал, куда можно положить их вещи, указал на дверь и тихо вышел.
– Не бойся, – капитан сгрузил у стены сумки и забрал у девушки ребенка.
– А что, если у тебя из-за нас будут неприятности? – Николь оправила рубашку.
– Если и будут, то не из-за вас, – он обнял девушку и поцеловал. – А если верить приметам, то ничего страшного нас точно не ждет. Поверь мне. Я достаточно хорошо знаю Стампорта.
– Я люблю тебя, – тихо прошептала она, наблюдая, как меняется выражение его лица, – и буду с тобой, что бы ни случилось.
– Ники… – он ласково коснулся ее щеки.
– Пойдем, – девушка забрала у Рошана дочку, – не стоит заставлять адмирала ждать.
Он лишь кивнул, поправил ремень и, постучав, вошел.
– Эскадры Эртина капитан артиллерии Рошан прибыл, – отдавая честь, отрапортовал он.
– Вольно, капитан, – донеслось от иллюминатора.
Николь посмотрела в ту сторону и увидела мужчину лет шестидесяти. Светло-серая форма сидела на нем идеально. Не высокий, склонный к полноте, с посеребренными сединой висками, адмирал производил впечатление скорее доброго дедушки, чем грозного военного. Подсознательный страх перед высшим командованием прошел, когда мужчина повернулся и подмигнул девушке.
– Надо полагать, это у нас Николь и Альбина? – улыбнулся он, подойдя к ним.
Услышав свое имя, девочка посмотрела на подошедшего незнакомца, и тут же отвернулась, уткнувшись в плечо матери.
– Да, господин адмирал, – тихо ответила девушка.
– Для тебя просто господин Стампорт, – он погладил девочку по голове. – Как добрались? Нормально? Не сильно этот орел из себя героя строил?
– Благодарю, господин Стампорт, – уже более уверенно произнесла Ники. – Все хорошо.
– Ну и хорошо, – в тон ей ответил адмирал. Показав жестом в сторону стола, предложил, – проходите, располагайтесь. Разговор будет долгий, – набрав код по внутренней связи, распорядился. – Реджис, принеси чай на троих и для ребенка маленького то, что Ала сочтет уместным.
Когда все расселись, и адъютант принес требуемое, Стампорт внимательно посмотрел на Рошана.
– И куда ты думаешь дальше, капитан?
– Куда прикажете, господин адмирал, – по-уставному четко ответил он.
– Да не ори ты, не на параде, – махнул рукой мужчина. – Ребенка напугаешь.
Ники усмехнулась. Альбина деловито сосала печенье, не обращая внимания на шум вокруг.
– Альфредо меня подлатал. Думаю, теперь обратно надо, – высказал он свои предположения.
– Обратно не успеешь, – адмирал посмотрел на карту сектора, полностью занимавшую одну стену комнаты. – Давон, наконец, добрался до переднего края. Теперь его голубчики разносят там всех и вся. Думаю, еще пара-тройка месяцев и грайсары запросят мира.
– Если уже не запросили, – капитан также изучал карту. Тяжелая эскадра Давона хоть и была самой тихоходной из всех, но по мощности вооружения намного превосходила остальные соединения. Почти год ушел у них на то, чтобы пересечь сектор. Но если эти корабли вступили в бой, противнику не позавидуешь.
– Так что ты думаешь? – повторил свой вопрос адмирал. – По казармам мотаться с женой и ребенком не дело. Ники надо учиться. Да и Альбина внимания требует.
– Не знаю, господин адмирал, – Рошан задумался. – И со службы уходить не хочется, и выхода другого не вижу.
– Тогда есть у меня для тебя предложение, – Стампорт потянулся и взял со стола один листок. – Полковник Гроус прислал рапорт, в котором очень хвалил тебя. А вместе с рапортом рекомендацию, – адмирал хитро улыбнулся. – Он предлагает тебе поступить в академию, но в этот раз по части разведки и контрразведки.
– Это большая честь для меня, – капитан удивленно смотрел на гербовый лист.
– Значит, вопрос с тобой мы решили. Жить будешь в столице. Можешь с матерью, можешь отдельно. Это уже сам решишь. Если не уживетесь – выделим вам квартиру поближе к центру. Теперь ты, Ники, – посмотрел на нее мужчина.
– Да, господин Стампорт, – девушка инстинктивно крепче прижала малышку к груди, и девочка протестующе запищала.
– Ты ведь где-то училась до того, как началась вся эта история, – он поднял другой лист. – Что ты думаешь дальше?
– Мне бы хотелось продолжить, – тихо произнесла она, – только я уже все забыла.
– Ну, это не проблема. Начнешь сначала, тем более что программы будут различаться. А если захочешь – можешь выбрать другую специальность, – адмирал усмехнулся. – Альфредо сказал, из тебя выйдет отличный врач.
– Нет, – непроизвольно вырвалось у девушки. – Только не медицина. Кажется, я насмотрелась на все это до конца жизни.
– Ну, нет, так нет, – Стампорт положил лист на стол и взял ручку. – Никто тебя заставлять не будет. Выбирай сама.
– Я бы, как и прежде, на реставратора, – Николь с надеждой взглянула на мужчину, от которого сейчас зависело ее будущее.
– А что, – пристально посмотрел он на нее, – тоже нужное дело. Одни разрушают, другие восстанавливают, – он что-то написал на листе. Потом достал конверт и убрал туда оба назначения и еще несколько документов. – Вот и решили, что да как. Рошан, ты приступаешь к занятиям уже в этом году, а Ники еще годик подождет. Не таскать же ей с собой ребенка.
Девушка улыбнулась, представив, к чему могло привести появление ее на занятиях с маленькой непоседой.
– Благодарю вас, господин Стампорт, – искренне поблагодарила она адмирала.
– Да что уж, дочка, – мужчина махнул рукой. – У самого младшая твоего возраста. Как подумаю, что она на твоем месте могла оказаться… – он ненадолго замолчал. – Рошан, ты смотри, за Николь головой отвечаешь. В прямом смысле слова. Так что или у вас все серьезно, или лучше сразу скажи.
– Господин адмирал, – капитан с трудом сдержал рвущиеся выражения, – как только Ники исполнится девятнадцать, я сразу же готов официально сделать ее своей женой. Я готов хоть сейчас, но закон…
– Закон позволяет, – прервал его Стампорт. – Ники хоть и несовершеннолетняя, но сирота и с ребенком. А я не предлагаю провести церемонию соединения только потому, что твоя мать желала бы на ней поприсутствовать. Да и девушку бы неплохо сначала спросить. А то вдруг не согласится?
– Соглашусь, – тихо произнесла Николь, но оба мужчины услышали.
Рошан придвинулся ближе и обнял обеих девочек.
– И как я их оставлю? – тихо, словно не у старшего офицера, а у близкого человека, спросил он. – Я после смерти жены и сам жить не хотел. А теперь представит страшно, что будет, если меня не окажется рядом. Они мне нужны как воздух.
Альбина оторвалась от матери и потянулась к нему. Капитан взял девочку на руки. Довольная малышка немного покрутилась, устраиваясь удобнее, потом принялась изучать пуговицы на кителе. Рошан поцеловал светлую макушку.
– Вижу, что нужны, – усмехнулся адмирал, – потому и выговариваю, как своему будущему зятю бы выговаривал. А иначе и разговоров бы тут никаких не было. А теперь давайте свои информационные чипы. Бумага – дело хорошее, но и записать информацию тоже надо.
Николь сняла свой кулон и помогла капитану, удерживавшему заскучавшую малышку. Адмирал отвернулся к иллюминатору.
Николь замолчала. Рошан потрясенно смотрел на бесстрастное лицо девочки, удивляясь, как можно так спокойно рассказывать обо всем этом. За короткую жизнь она успела узнать больше предательства, чем иные люди за всю жизнь.
– Не удивляйся, – перехватила Ники его взгляд. – За те месяцы, что я провела в госпитале, я успела многое передумать. Для меня отец Альбины умер. И даже если на самом деле это не так, мне уже все равно, где он, и что с ним. Главное, что моя девочка жива, а остальное уже не важно. Пусть все останется в прошлом. Все равно я больше не вернусь назад.
– И куда ты? – девушка почувствовала, как капитан замер в ожидании ответа.
– Не знаю, – честно призналась она.
– Ники, я не буду предлагать золотые реки с алмазными берегами, потому что никогда не смогу дать ничего подобного, – голос мужчины был тих, но в нем была уверенность в принятом решении. – Я даже не могу обещать, что всегда буду рядом. Но я могу дать тебе дом, а твоей дочери отца. Вам не придется думать о жилье, пище. Ты сможешь спокойно учиться. Аля не будет одна. Моя мама… – его голос дрогнул, – думаю, она будет рада моему выбору.
От девушки не укрылась его неуверенность. Да и какой матери понравится, когда сын притаскивает несовершеннолетнюю девчонку, да еще и с ребенком. Вот только у нее самой выбор не велик. Или принять предложение капитана, или скитаться по лагерям для беженцев, где условия лишь немногим лучше госпитальных. И не факт, что ее малышка останется с ней. Ники посмотрела на дочь, тихо игравшую на кровати с разноцветными колечками и кубиками.
Девушка понимала, что другого шанса у нее не будет. В объятиях мужчины было уютно. Да и сам он был сейчас абсолютно не похож на того сурового капитана, который заставил вздрагивать руководство персоналом в госпитальном городке. Чуть растрепанный, немного бледный после госпиталя и такой домашний Рошан еще больше привлекал ее. Николь чувствовала, что он вновь напрягся, словно струна, ожидая ее решения.
– Я согласна, – глядя в его глаза, произнесла Ники.
Вздох облегчения, и мужчина крепко прижимает ее к себе.
– Спасибо, родная, – он с трудом сдерживает радость, и то лишь потому, что боится напугать сидящую неподалеку девочку.
От его слов сердце девушки забилось еще сильнее. Неужели они настолько нужны ему. Наверное, взгляд ее выражал невысказанный вопрос, потому что Рошан улыбнулся, осторожно провел рукой по щеке девушки, от чего ее сердце пропустило удар, а потом поцеловал, вкладывая в поцелуй всю нежность.
– Вы обе нужны мне, ты и Альбина, – прошептал он. – Даже если моя мать не примет тебя, я решу эту проблему. В крайнем случае, мы будем жить отдельно. Я люблю тебя, Ники.
Новый, более страстный поцелуй обжег губы девушки. Николь ответила, немного неумело, подчиняясь своему желанию. Не важно, как сложится дальше. Она свой выбор сделала. А остальное не важно. Этот мужчина уже доказал, что ему можно верить. Он не обманет, как многие другие.
Рошан с трудом прервал поцелуй. Как бы ни хотелось ему продолжить, не стоило торопить Ники, пугая своим напором. Один проходимец уже воспользовался ее доверчивостью. Он не хотел, чтобы, сравнивая его с тем мужчиной, девушка находила общие черты. Да и про собственные принципы забывать не стоило. Пусть у его девочки уже была дочь, но она сама, по сути, еще ребенок. А он может и подождать.
Николь обняла мужчину, пряча лицо у него на плече. Сердце как безумное колотилось в груди, грозя сломать ребра. Когда-то давно ее целовал другой мужчина, но почему-то от тех поцелуев не появлялось ощущение бабочек в животе. Рядом с Рошаном ей было уютно, как когда-то в далеком детстве, когда она засыпала в обнимку с подаренным родителями большим плюшевым медведем. Только от него не бегали мурашки по всему телу, не хотелось забыть обо всем и отдаться на волю сильных рук, отдать всю себя до последней капли. И только мысли о том, что рядом дочь, не давали Ники попросить о большем, чем поцелуи.
Подумав о малышке, девушка удивилась подозрительной тишине, царившей в комнате. Испуганно подбежав к кровати, на которой играла малышка, она увидела, что девочка уснула. Ники не сдержала вздоха облегчения.
– Ты не сможешь всю жизнь не спускать дочь с рук, – Рошан незаметно оказался у нее за спиной.
– Знаю, – она повернулась, чтобы встретится с его взглядом. – Но никак не могу привыкнуть, что, выпустив дочь из виду, снова найду ее на том же месте живой и невредимой.
– Все позади, милая, – он осторожно взял девочку на руки. – Постарайся забыть о том, что было.
– Хорошо, – Николь смотрела, как капитан опустил спящую девочку в кроватку и заботливо укрыл одеялом.
– Если хочешь, можешь пока сходить по делам, – поймал он ее взгляд. – Я посижу с Альбиной.
– Спасибо, – Николь подошла к мужчине, обняла и быстро поцеловала, а в следующую минуту выскользнула за дверь.
Ники стояла в тесном стыковочном отсеке, с трудом удерживая на руках Альбину. Девочку интересовало все вокруг, и она пыталась дотянуться до разных интересных блестящих штучек. Рядом ободряюще улыбнулся капитан, нагруженный двумя увесистыми сумками с вещами.
– Ну что, сорока, – встряхнула она дочь, отвлекая от очередного особо интересного рычага. – Посиди минутку смирно. Потом будешь изучать новую территорию.
В ответ девочка сморщилась, собираясь расплакаться, но новые звуки почти сразу отвлекли ее. Шлюз открылся, и Рошан кивнул, показывая Николь следовать за ним.
Их уже встречали. Мужчина в форме майора штаба приветливо кивнул Рошану. Тот отдал честь, потом улыбнулся.
– Ничего себе трофей, – встречающий пристально оглядел Николь и Альбину. – Где ж такие красавицы водятся?
– Где водились, там больше нет, – в тон ему ответил Рошан. – Ладно, господин майор, кончай шутки шутить. Лучше расскажи, зачем я адмиралу понадобился.
– Прости, Рош, самому интересно, – пожал плечами тот. – Скрытничает начальство, даже намеков нет. Только улыбка у него больно хитрая.
– Как тогда, когда эскадру Ферта отправлял на Сиоль? – задумался капитан.
– Еще хитрее, – мотнул головой мужчина. – Все что-то сверят по планшету, довольно хмыкает и улыбается.
– Нда… – Рошан озадаченно посмотрел на своих девочек. – Ну, если бы решил меня под трибунал отдать, то сюда точно вызывать не стал бы. Ну да ладно, не пообщаюсь с ним, так и не узнаю ничего. Веди уж. Только сначала покажи нашу каюту, пусть мои красавицы обживаются.
– Рош, он вас троих видеть хочет, – майор повернулся и повел недоумевающего капитана и его спутниц по коридорам крейсера.
Долго идти не пришлось. В небольшом холле штабист показал, куда можно положить их вещи, указал на дверь и тихо вышел.
– Не бойся, – капитан сгрузил у стены сумки и забрал у девушки ребенка.
– А что, если у тебя из-за нас будут неприятности? – Николь оправила рубашку.
– Если и будут, то не из-за вас, – он обнял девушку и поцеловал. – А если верить приметам, то ничего страшного нас точно не ждет. Поверь мне. Я достаточно хорошо знаю Стампорта.
– Я люблю тебя, – тихо прошептала она, наблюдая, как меняется выражение его лица, – и буду с тобой, что бы ни случилось.
– Ники… – он ласково коснулся ее щеки.
– Пойдем, – девушка забрала у Рошана дочку, – не стоит заставлять адмирала ждать.
Он лишь кивнул, поправил ремень и, постучав, вошел.
– Эскадры Эртина капитан артиллерии Рошан прибыл, – отдавая честь, отрапортовал он.
– Вольно, капитан, – донеслось от иллюминатора.
Николь посмотрела в ту сторону и увидела мужчину лет шестидесяти. Светло-серая форма сидела на нем идеально. Не высокий, склонный к полноте, с посеребренными сединой висками, адмирал производил впечатление скорее доброго дедушки, чем грозного военного. Подсознательный страх перед высшим командованием прошел, когда мужчина повернулся и подмигнул девушке.
– Надо полагать, это у нас Николь и Альбина? – улыбнулся он, подойдя к ним.
Услышав свое имя, девочка посмотрела на подошедшего незнакомца, и тут же отвернулась, уткнувшись в плечо матери.
– Да, господин адмирал, – тихо ответила девушка.
– Для тебя просто господин Стампорт, – он погладил девочку по голове. – Как добрались? Нормально? Не сильно этот орел из себя героя строил?
– Благодарю, господин Стампорт, – уже более уверенно произнесла Ники. – Все хорошо.
– Ну и хорошо, – в тон ей ответил адмирал. Показав жестом в сторону стола, предложил, – проходите, располагайтесь. Разговор будет долгий, – набрав код по внутренней связи, распорядился. – Реджис, принеси чай на троих и для ребенка маленького то, что Ала сочтет уместным.
Когда все расселись, и адъютант принес требуемое, Стампорт внимательно посмотрел на Рошана.
– И куда ты думаешь дальше, капитан?
– Куда прикажете, господин адмирал, – по-уставному четко ответил он.
– Да не ори ты, не на параде, – махнул рукой мужчина. – Ребенка напугаешь.
Ники усмехнулась. Альбина деловито сосала печенье, не обращая внимания на шум вокруг.
– Альфредо меня подлатал. Думаю, теперь обратно надо, – высказал он свои предположения.
– Обратно не успеешь, – адмирал посмотрел на карту сектора, полностью занимавшую одну стену комнаты. – Давон, наконец, добрался до переднего края. Теперь его голубчики разносят там всех и вся. Думаю, еще пара-тройка месяцев и грайсары запросят мира.
– Если уже не запросили, – капитан также изучал карту. Тяжелая эскадра Давона хоть и была самой тихоходной из всех, но по мощности вооружения намного превосходила остальные соединения. Почти год ушел у них на то, чтобы пересечь сектор. Но если эти корабли вступили в бой, противнику не позавидуешь.
– Так что ты думаешь? – повторил свой вопрос адмирал. – По казармам мотаться с женой и ребенком не дело. Ники надо учиться. Да и Альбина внимания требует.
– Не знаю, господин адмирал, – Рошан задумался. – И со службы уходить не хочется, и выхода другого не вижу.
– Тогда есть у меня для тебя предложение, – Стампорт потянулся и взял со стола один листок. – Полковник Гроус прислал рапорт, в котором очень хвалил тебя. А вместе с рапортом рекомендацию, – адмирал хитро улыбнулся. – Он предлагает тебе поступить в академию, но в этот раз по части разведки и контрразведки.
– Это большая честь для меня, – капитан удивленно смотрел на гербовый лист.
– Значит, вопрос с тобой мы решили. Жить будешь в столице. Можешь с матерью, можешь отдельно. Это уже сам решишь. Если не уживетесь – выделим вам квартиру поближе к центру. Теперь ты, Ники, – посмотрел на нее мужчина.
– Да, господин Стампорт, – девушка инстинктивно крепче прижала малышку к груди, и девочка протестующе запищала.
– Ты ведь где-то училась до того, как началась вся эта история, – он поднял другой лист. – Что ты думаешь дальше?
– Мне бы хотелось продолжить, – тихо произнесла она, – только я уже все забыла.
– Ну, это не проблема. Начнешь сначала, тем более что программы будут различаться. А если захочешь – можешь выбрать другую специальность, – адмирал усмехнулся. – Альфредо сказал, из тебя выйдет отличный врач.
– Нет, – непроизвольно вырвалось у девушки. – Только не медицина. Кажется, я насмотрелась на все это до конца жизни.
– Ну, нет, так нет, – Стампорт положил лист на стол и взял ручку. – Никто тебя заставлять не будет. Выбирай сама.
– Я бы, как и прежде, на реставратора, – Николь с надеждой взглянула на мужчину, от которого сейчас зависело ее будущее.
– А что, – пристально посмотрел он на нее, – тоже нужное дело. Одни разрушают, другие восстанавливают, – он что-то написал на листе. Потом достал конверт и убрал туда оба назначения и еще несколько документов. – Вот и решили, что да как. Рошан, ты приступаешь к занятиям уже в этом году, а Ники еще годик подождет. Не таскать же ей с собой ребенка.
Девушка улыбнулась, представив, к чему могло привести появление ее на занятиях с маленькой непоседой.
– Благодарю вас, господин Стампорт, – искренне поблагодарила она адмирала.
– Да что уж, дочка, – мужчина махнул рукой. – У самого младшая твоего возраста. Как подумаю, что она на твоем месте могла оказаться… – он ненадолго замолчал. – Рошан, ты смотри, за Николь головой отвечаешь. В прямом смысле слова. Так что или у вас все серьезно, или лучше сразу скажи.
– Господин адмирал, – капитан с трудом сдержал рвущиеся выражения, – как только Ники исполнится девятнадцать, я сразу же готов официально сделать ее своей женой. Я готов хоть сейчас, но закон…
– Закон позволяет, – прервал его Стампорт. – Ники хоть и несовершеннолетняя, но сирота и с ребенком. А я не предлагаю провести церемонию соединения только потому, что твоя мать желала бы на ней поприсутствовать. Да и девушку бы неплохо сначала спросить. А то вдруг не согласится?
– Соглашусь, – тихо произнесла Николь, но оба мужчины услышали.
Рошан придвинулся ближе и обнял обеих девочек.
– И как я их оставлю? – тихо, словно не у старшего офицера, а у близкого человека, спросил он. – Я после смерти жены и сам жить не хотел. А теперь представит страшно, что будет, если меня не окажется рядом. Они мне нужны как воздух.
Альбина оторвалась от матери и потянулась к нему. Капитан взял девочку на руки. Довольная малышка немного покрутилась, устраиваясь удобнее, потом принялась изучать пуговицы на кителе. Рошан поцеловал светлую макушку.
– Вижу, что нужны, – усмехнулся адмирал, – потому и выговариваю, как своему будущему зятю бы выговаривал. А иначе и разговоров бы тут никаких не было. А теперь давайте свои информационные чипы. Бумага – дело хорошее, но и записать информацию тоже надо.
Николь сняла свой кулон и помогла капитану, удерживавшему заскучавшую малышку. Адмирал отвернулся к иллюминатору.
