- Что здесь происходит? - остановил скорую расправу нежный девичий голос. - Что за крики?
- Вернись к себе, барышня Ли Ло. Тебе здесь нечего делать, - холодно посоветовала Ся Гэ, остановив замах меча.
- Там Глава... А Третий мастер хочет меня убить! - в отчаянии выкрикнула Ли Мин, рванувшись из рук дозорных к дочери казначея.
Но Ли Ло уже никого не слушала, а побежала к распростертому на земле Главе и склонившись над ним, торопливо оглядела. Выпрямившись, скорбно подняла взгляд на Третьего мастера:
- И вы решили устроить самосуд?
- Сама ты не видишь, что она наделала?! - разгневалась Ся Гэ, показав мечом на неподвижно лежащего Главу. - Она убила дафу и должна быть казненной на месте! Глава запретил ей появляться в Поместье, но она нарушила приказ и напала на него.
- Но он, кажется, просто в беспамятстве, - нерешительно возразила дочь казначея.
- Это ничего не меняет. Я собственными глазами видела, как ученица лекаря прыгнула на него со стены, которую воровато перелезла. Что это, если не покушение на господина?! - стояла на своем Третий мастер. - Сама подумай, зачем ей тайком проникать в усадьбу Главы поздней порой? Зачем ждать на стене, когда господин пройдет мимо и нападать на него? Разве преступный умысел не очевиден?
Ли Мин с понятным беспокойством следила за этими переговорами, решавшими ее судьбу, переводя тревожный взгляд то на разгневанную девицу в красном, то на барышню в нежно персиковых одеждах и, не выдержав, вмешалась:
- Я вовсе не за этим проникла сюда. Мне необходимо было поговорить с Главой. Срочно!
- Среди ночи? - ехидно уточнила Третий мастер.
- Да! Дело не требует отлагательства!
И тут три девушки дружно завизжали. «Мертвый» Глава поднялся с земли и сел. Ли Мин видя, как он, морщась держится за бок, на коленях шустро подобралась к нему.
- Как вы? - с невероятным облегчением и плохо скрываемой радостью, торопливо спросила она.
Взглянув на нее, он попробовал было подняться, но застонав, сел обратно.
- Я помогу вам встать! - кинулась к Главе Ся Гэ, отпихнув Ли Мин в сторону. Пока ученица лекаря, упав обратно, барахталась на земле, Глава, выдернув руку у Третьего мастера, что предупредительно подхватила его, стиснув зубы и держась за бок, поднялся сам.
- Вы сможете дойти без посторонней помощи? - с беспокойством спросила дочь казначея, заботливо поддержав его с другой стороны.
Он, согнувшись, сделал шаг и, держась за бок, побрел к дому в сопровождении, чуть отставшей Ли Ло, готовой подхватить его под руку и, которой он знаком показал отойти и не входить.
- Глава! – рванувшись за ним, позвала Ли Мин. - Мне необходимо сказать...
- Стоять! - выкрикнула Третий мастер, поудобнее перехватывая меч, а воины ее отряда преградили путь ученице лекаря.
- Следуй за мной...
Его услышали и, Ли Мин с опаской взглянув на пышущую праведным гневом Третьего мастера, быстренько обойдя ее, нагнала Главу. Они вошли в павильон Серебряной Пыли и Глава, добравшись до циновки, опираясь на руку, неуклюже опустился на нее. Другой рукой, по-прежнему, держался за бок, стараясь дышать через раз.
- Что ты хотела сказать? - спросил он ровно, будто вовсе не испытывал мучительной боли. - Это настолько важно, что ты перелезла через стену?
Ли Мин кивнула и обернулась на Третьего мастера, вошедшей за ними.
- Оставь нас, - велел ей Глава.
- Но, господин, - возразила было она, однако Ли Ло, тоже переступившая за ней порог Серебряной Пыли, поспешно перебила Третьего мастера:
- Пойдемте, Ся Гэ. Ученице лекаря лучше знать, что делать с раной господина.
- Она только что напала на вас... - упрямилась офицер Пятого Лотоса, но умолкла, когда бледный Глава хмуро глянул на нее.
- Не докучай мне... - процедил он сквозь зубы, на лбу его выступила испарина, губы посерели.
Как только обе девицы вышили, Ли Мин подошла к Главе и, взявшись за полы его ханьфу, торопливо распахнула.
- Да как ты... смеешь?! - оттолкнул ее с неожиданной силой, разгневанный Глава. Ли Мин плюхнулась на пол, видя негодование на его холодном и гладком, словно поверхность льда, лице. Конечно, если быть настолько бесстрастным и флегматичным, то и мимическим морщинам неоткуда взяться.
- Но, а как я, по-вашему, узнаю ушиб это или перелом ребра? – пробормотала она.
- Я не разрешал тебе подходить ко мне... Говори, что должна и уходи.
Оттолкнувшись от пола позади себя, Ли Мин села на колени.
- Просто дайте осмотреть свой бок, - мягко, словно разговаривала с капризным ребенком, попросила она и, придвинувшись, снова схватилась за его одежды.
- Собираешься раздеть меня силой? - презрительно поинтересовался он, гневно переводя дыхание.
- Ага, и вам лучше не сопротивляться, ведь каждое движение причиняет вам боль, верно? А если запустить ушиб, будет еще хуже.
- Что за неслыханное бесстыдство?! - вновь оттолкнули ее Глава, заставляя опять плюхнуться на пол, откуда Ли Мин смотрела на него во все глаза, не зная плакать ей или смеяться.
Действительно, выходило так, будто она его упрямо домогается. Какой сложный пациент! Но ей приходилось работать со стариками, а они считались особо капризными больными.
- Да не покушаюсь я на ваше хиленькое тельце, - насмешливо пробормотала она, снова отталкиваясь ладонями от пола и садясь перед ним на колени. - Я же не стремлюсь раздеть вас полностью. Просто нужно осмотреть бок.
- Хиленькое... тельце... - прошептал Глава, едва переводя дух и гневно просипел: - Вон! В последний раз... предупреждаю... не смей попадаться мне на глаза!
Не ну, правда, что с ним разговаривать! Достав из-за пазухи пузырек с лечебной мазью, Ли Мин с размаху поставила его на пол перед Главой.
- Похоже, у вас все же сломано ребро. Эта мазь и примочки из трав облегчат боль и помогут ребру побыстрей срастись.
- Я сказал: вон! – процедил сквозь стиснутые зубы, раздувая ноздри Глава.
- Да ухожу я, ухожу, - поднялась Ли Мин, отряхивая штаны на коленях. - И велите сделать вам на больное место тугую повязку.
- Убирайся!
- Меня уже нет. Да... еще хотела сказать, что в деревне не эпидемия заразы вовсе, то была магическая атака.
- Что?
- Я уже ушла...
- Вернись!
- Не боитесь за свою невинность? - не удержалась от ехидства Ли Мин.
- Что?
- Это не мор.
- Подойди!
Ли Мин подошла, и он взглядом приказал ей вновь сесть перед собой. Когда она села на циновку напротив, хмуро спросил:
- Отчего такая уверенность, что это не мор?
- Глава, - стиснула пальцами колени Ли Мин. - Думаю, вы лучше поймете о чем я говорю, если не будете отвлекаться на боль.
Взглянув на нее исподлобья, он медленно опустил руку, которой держался за бок, а потом и ту, что сжимала разошедшийся ворот ханьфу. Ну наконец-то перестал ломаться. Придвинувшись к нему, Ли Мин распахнула верхние и нижние одежды, осторожно стянув их с правого плеча мужчины. Так и есть, на боку темнела огромная гематома. Ли Мин осторожно коснулась ее, Глава скрипнул зубами. Перелом ребра. Взяв пузырек, что стоял рядом на полу, как она его оставила перед тем как уйти, Ли Мин легко и невесомо наложила мазь, так что пациент не дергался и даже не вздрагивал.
- Вот, можете одеваться. После, как боль отступит, пусть нанесут мазь еще раз и туго перевяжут бок.
- Ты меня раздела, ты и одевай, - презрительно бросил Глава.
Девушка взглянула в его неподвижное лицо. Ему больно шевельнуться. Ладно. Ли Мин аккуратно натянула одежды на его плечо, запахнула их, осторожно завязывая, рассказывала:
- Велите менять стягивающие повязки, чтобы ребро правильно срасталось. Насчет эпидемии... Все те лекарства, что раньше справлялись с поветриями, в нашем случае оказались бессильны. Ни одно не помогало. Но маг добавил в них заклинание «Каторжных цепей», больные начали поправляться, и теперь он нижайше просит вашей помощи. Маг утверждает, что на землях клана имеется источник магической атаки.
- Я должен иметь доказательства, что это не зараза, - глухо проговорил Глава, заметно успокоившись, потому что думал о другом, а не возмущался наглыми действиями раздражающей девицы. - Поэтому нужно найти источник вражеской атаки, а уж потом утверждать, что это злостная магия.
- Источник вам известен - Песчаная хижина.
- Разве мы не были в этой заброшенной полуразвалине? - пренебрежительно усмехнулся Глава, будто сказанное Ли Мин было несусветной чушью.
- Я разве сказала, что именно Песчаная хижина является доказательством, - сразу взъелась девушка. - Я сказала, что надо искать именно там.
- Дерзишь мне? - холодно осведомился Глава и едко спросил: - Маг решил так потому, что именно там происходил колдовской обряд? - окончательно выбесив Ли Мин своим высокомерным тоном.
- Мы решили так потому, что там все перекопано, - отрезала она. – И не понятно почему. Все я пошла.
- Разве я отпускал тебя? - с силой хлопнул он ладонью по хрупкому столику. Вновь вышел из себя всегда заторможенный и будто замороженный Глава.
«Ой, ну что еще?!» - обернулась к нему Ли Мин сдерживаясь, что бы не нагрубить. Она и так едва выдерживала его спесь.
- Для того, чтобы понять, что мы ищем, необходимо присутствие самого мага. Мало ли чем могут обернуться для людей раскопки возле Песчаной хижины. Потому передай Фэй Я эту пайцзу, - с усилием протянул он медную бирку с иероглифами клана Северного Ветра.
- Боюсь, что эта ваша пайцза ничего не значит для Пятого Лотоса. Они уже ограбили обоз, который вы послали с магом в деревню, - с удовольствием ябедничала на Третьего мастера Ли Мин, забирая медную бирку. Теперь их у нее со старичками будет две. А чего, пригодиться. Еще бы раздобыть третью, тогда получиться на каждого.
Между тем Глава жестко проговорил:
- Я услышал тебя. Мага беспрепятственно выпустят из деревни. Выполняй, что приказано.
- Ага, бегу уже, - не без ехидства буркнула Ли Мин и устало поклонилась. - До свидания. Нет, подождите, - вдруг спохватилась она. - Как Второй мастер? О нем, что-нибудь слышно? С ним все в порядке?
- Он справляется, - неопределенно ответил Глава, но Ли Мин было и этого достаточно, раз справляется, значит жив.
Когда она вышла Третий мастер недобро и ревниво глянув на ученицу лекаря, прошла к Главе. По ее мнению, эта девка, которую приютил старый дурак Бин, что-то уж слишком долго разговаривала с дафу.
- Как он? - с беспокойством спросила Ли Ло, едва Ли Мин отошла от дверей павильона Серебряной Пыли и подошла к Лотосовому пруду, где ее дожидалась дочь казначея.
- Сломано ребро, ничего страшного срастется. Не волнуйся ты так, просто, чтобы снять болезненные ощущения почаще накладывай мазь, что я ему оставила и туго обвязывай ему торс, - давала она наставления внимательно слушавшей ее Ли Ло, напоследок подмигнув. Она давала подруге шанс приблизиться к Главе, все же не понимая, что она нашла в этом вредном парне.
- Увы, - покачала головой расстроенная девушка, - не смотря на твои указания, навряд ли я смогу это сделать?
- Почему? - удивилась Ли Мин. Неужели дафу своими капризами достал и терпеливую Ли Ло тоже? Чистый геморрой, а не возлюбленный!
- Глава не переносит, когда кто-то дотрагивается до него кроме верного Хоу.
- А-а... - протянула Ли Мин, припомнив какую борьбу выдержала только что. – Просто будьте порешительнее, к тому же у вас легкая рука, он побрыкается и смириться.
- Не знаю… - с сомнением покачала головой дочь казначея. – Глава не выносит грубости от женщин, но я передам все, что ты мне наказала Хоу, - пообещала она, печально улыбнувшись.
Ли Мин обеспокоенно смотрела на подругу, не понимая как Главу до сих пор не тронула хрупкая утонченная красота девушки, не то что похожая на стенобитный таран Третий мастер возомнившая о себе невесть что. Поняв взгляд подруги, Ли Ло вздохнула:
- Я по-своему завоевываю его привязанность. У меня хватит терпения, которое он со временем оценит.
Ли Мин кивнула, поддерживая подругу, не желая, чтобы она опускала руки.
- Только времени, увы, мне отмерено слишком мало, не смотря на то, что полюбила его как только увидела. Ах если бы он сделал хотя бы шаг мне навстречу. Его участие в моей судьбе дарит мне надежду на это и желание двигаться в отношениях с ним дальше. Лишь, благодаря тому, что он был рядом, я сумела пережить трудные дни, но, увы, из-за своей болезни Глава не дает ни единого повода, даже малого шанса на взаимность, хотя я не раз уверяла его, что для меня это не помеха, главное быть с ним рядом.
Вот честно, пообщавшись сейчас вплотную с Главой, Ли Мин не могла понять ни Ли Ло, ни Ся Гэ, ни Лай. Что нашли девчонки в Главе? Один его вид, холодный и строгий, так и тянул Ли Мин схамить ему и это была единственная реакция, что он у нее вызывал. Но человеческое сердце не понять, тем более девичье.
- Просто сделай все, чтобы вылечить его, - подбодрила Ли Мин подругу.
Она не хотела, чтобы Третий мастер со своим бронебойным характером и топорной обходительностью, обошла деликатную Ли Ло. Распрощавшись, девушки разошлись, ободренная Ли Ло торопилась вернуться в павильон Серебряной Пыли, а Ли Мин в деревню к старичкам, чтобы доложить о своем разговоре с Главой, заодно похвастаться еще одной пайцзой, умолчав при этом, что на этот раз умудрилась сломать дафу ребро.
В деревне она, прежде всего, обошла больных, которые, после отвара замешанного на магии, тьфу-тьфу, шли на поправку. В последующие дни эпидемия, хоть и медленно, но верно, шла на убыль, благодаря лечению, совместившему в себе лекарственные растения и магию.
Из Поместья регулярно доставляли еду и лекарства, оставляя их у Яблоневых ворот деревни. На седьмой день к Снежным Листопадам пришла Ли Ло, чтобы увидеться с Ли Мин. Она рассказала, что Глава просил Хранителей, что обладали хоть мало мальской способностью к магии, помочь в лечении деревенских, однако никто из них не изъявил такого желания, потому что слушали Третьего мастера, невинно удивлявшейся, чем лекарь Бин и его непутевая ученица занимаются в Снежных Листопадах и, что лекарю явно не повезло с бесталанной девкой, которую он принял в ученицы.
- Так эта стерва открыла второй фронт против нас с тобой? Должно быть твои отношения с Главой улучшаются, а? – подмигнув, улыбнулась Ли Мин зардевшейся скромнице Ли Ло. – Тогда забей на нее.
Ей было слишком хорошо, чтобы сердиться и никакая Ся Гэ не испортит ей настроения. Она и Ли Ло беспечно сидели на разрушенных ступенях деревенского храма и ели пирожки. Вот когда смерть, заглядывая белесым бесстрастным взглядом, дышит в лицо, обдавая могильным дыханием, лишь тогда тонко ощущаешь красоту и необходимость прежде незначительных вещей, которых раньше не замечал.
Душный жар подходившего к концу лета был насыщен запахами отцветавших цветов и пыльными полевыми былинками, а прохлада вечера, когда неторопливо пьешь жасминовый чай, приносила покой и расслабленность. От доносящегося из сада запаха орхидей, приходило понимание, что ведь лето подходит к концу, вот что важно.
- А мне обидно, что она лжет про тебя, - меж тем делилась своими переживаниями Ли Ло с Ли Мин, довольно жмурящейся на предзакатное солнце. – И это тогда, когда император уже послал Очистительный отряд для уничтожения зараженной деревни.
- То есть нас?! – подскочила на месте ученица лекаря, позабыв про пирожок. Ощущении гармонии со всем миром вмиг слетело с нее.
- Вернись к себе, барышня Ли Ло. Тебе здесь нечего делать, - холодно посоветовала Ся Гэ, остановив замах меча.
- Там Глава... А Третий мастер хочет меня убить! - в отчаянии выкрикнула Ли Мин, рванувшись из рук дозорных к дочери казначея.
Но Ли Ло уже никого не слушала, а побежала к распростертому на земле Главе и склонившись над ним, торопливо оглядела. Выпрямившись, скорбно подняла взгляд на Третьего мастера:
- И вы решили устроить самосуд?
- Сама ты не видишь, что она наделала?! - разгневалась Ся Гэ, показав мечом на неподвижно лежащего Главу. - Она убила дафу и должна быть казненной на месте! Глава запретил ей появляться в Поместье, но она нарушила приказ и напала на него.
- Но он, кажется, просто в беспамятстве, - нерешительно возразила дочь казначея.
- Это ничего не меняет. Я собственными глазами видела, как ученица лекаря прыгнула на него со стены, которую воровато перелезла. Что это, если не покушение на господина?! - стояла на своем Третий мастер. - Сама подумай, зачем ей тайком проникать в усадьбу Главы поздней порой? Зачем ждать на стене, когда господин пройдет мимо и нападать на него? Разве преступный умысел не очевиден?
Ли Мин с понятным беспокойством следила за этими переговорами, решавшими ее судьбу, переводя тревожный взгляд то на разгневанную девицу в красном, то на барышню в нежно персиковых одеждах и, не выдержав, вмешалась:
- Я вовсе не за этим проникла сюда. Мне необходимо было поговорить с Главой. Срочно!
- Среди ночи? - ехидно уточнила Третий мастер.
- Да! Дело не требует отлагательства!
И тут три девушки дружно завизжали. «Мертвый» Глава поднялся с земли и сел. Ли Мин видя, как он, морщась держится за бок, на коленях шустро подобралась к нему.
- Как вы? - с невероятным облегчением и плохо скрываемой радостью, торопливо спросила она.
Взглянув на нее, он попробовал было подняться, но застонав, сел обратно.
- Я помогу вам встать! - кинулась к Главе Ся Гэ, отпихнув Ли Мин в сторону. Пока ученица лекаря, упав обратно, барахталась на земле, Глава, выдернув руку у Третьего мастера, что предупредительно подхватила его, стиснув зубы и держась за бок, поднялся сам.
- Вы сможете дойти без посторонней помощи? - с беспокойством спросила дочь казначея, заботливо поддержав его с другой стороны.
Он, согнувшись, сделал шаг и, держась за бок, побрел к дому в сопровождении, чуть отставшей Ли Ло, готовой подхватить его под руку и, которой он знаком показал отойти и не входить.
- Глава! – рванувшись за ним, позвала Ли Мин. - Мне необходимо сказать...
- Стоять! - выкрикнула Третий мастер, поудобнее перехватывая меч, а воины ее отряда преградили путь ученице лекаря.
Глава остановился и, не оборачиваясь, сдавленно бросил:
- Следуй за мной...
Его услышали и, Ли Мин с опаской взглянув на пышущую праведным гневом Третьего мастера, быстренько обойдя ее, нагнала Главу. Они вошли в павильон Серебряной Пыли и Глава, добравшись до циновки, опираясь на руку, неуклюже опустился на нее. Другой рукой, по-прежнему, держался за бок, стараясь дышать через раз.
- Что ты хотела сказать? - спросил он ровно, будто вовсе не испытывал мучительной боли. - Это настолько важно, что ты перелезла через стену?
Ли Мин кивнула и обернулась на Третьего мастера, вошедшей за ними.
- Оставь нас, - велел ей Глава.
- Но, господин, - возразила было она, однако Ли Ло, тоже переступившая за ней порог Серебряной Пыли, поспешно перебила Третьего мастера:
- Пойдемте, Ся Гэ. Ученице лекаря лучше знать, что делать с раной господина.
- Она только что напала на вас... - упрямилась офицер Пятого Лотоса, но умолкла, когда бледный Глава хмуро глянул на нее.
- Не докучай мне... - процедил он сквозь зубы, на лбу его выступила испарина, губы посерели.
Как только обе девицы вышили, Ли Мин подошла к Главе и, взявшись за полы его ханьфу, торопливо распахнула.
- Да как ты... смеешь?! - оттолкнул ее с неожиданной силой, разгневанный Глава. Ли Мин плюхнулась на пол, видя негодование на его холодном и гладком, словно поверхность льда, лице. Конечно, если быть настолько бесстрастным и флегматичным, то и мимическим морщинам неоткуда взяться.
- Но, а как я, по-вашему, узнаю ушиб это или перелом ребра? – пробормотала она.
- Я не разрешал тебе подходить ко мне... Говори, что должна и уходи.
Оттолкнувшись от пола позади себя, Ли Мин села на колени.
- Просто дайте осмотреть свой бок, - мягко, словно разговаривала с капризным ребенком, попросила она и, придвинувшись, снова схватилась за его одежды.
- Собираешься раздеть меня силой? - презрительно поинтересовался он, гневно переводя дыхание.
- Ага, и вам лучше не сопротивляться, ведь каждое движение причиняет вам боль, верно? А если запустить ушиб, будет еще хуже.
- Что за неслыханное бесстыдство?! - вновь оттолкнули ее Глава, заставляя опять плюхнуться на пол, откуда Ли Мин смотрела на него во все глаза, не зная плакать ей или смеяться.
Действительно, выходило так, будто она его упрямо домогается. Какой сложный пациент! Но ей приходилось работать со стариками, а они считались особо капризными больными.
- Да не покушаюсь я на ваше хиленькое тельце, - насмешливо пробормотала она, снова отталкиваясь ладонями от пола и садясь перед ним на колени. - Я же не стремлюсь раздеть вас полностью. Просто нужно осмотреть бок.
- Хиленькое... тельце... - прошептал Глава, едва переводя дух и гневно просипел: - Вон! В последний раз... предупреждаю... не смей попадаться мне на глаза!
Не ну, правда, что с ним разговаривать! Достав из-за пазухи пузырек с лечебной мазью, Ли Мин с размаху поставила его на пол перед Главой.
- Похоже, у вас все же сломано ребро. Эта мазь и примочки из трав облегчат боль и помогут ребру побыстрей срастись.
- Я сказал: вон! – процедил сквозь стиснутые зубы, раздувая ноздри Глава.
- Да ухожу я, ухожу, - поднялась Ли Мин, отряхивая штаны на коленях. - И велите сделать вам на больное место тугую повязку.
- Убирайся!
- Меня уже нет. Да... еще хотела сказать, что в деревне не эпидемия заразы вовсе, то была магическая атака.
- Что?
- Я уже ушла...
- Вернись!
- Не боитесь за свою невинность? - не удержалась от ехидства Ли Мин.
- Что?
- Это не мор.
- Подойди!
Ли Мин подошла, и он взглядом приказал ей вновь сесть перед собой. Когда она села на циновку напротив, хмуро спросил:
- Отчего такая уверенность, что это не мор?
- Глава, - стиснула пальцами колени Ли Мин. - Думаю, вы лучше поймете о чем я говорю, если не будете отвлекаться на боль.
Взглянув на нее исподлобья, он медленно опустил руку, которой держался за бок, а потом и ту, что сжимала разошедшийся ворот ханьфу. Ну наконец-то перестал ломаться. Придвинувшись к нему, Ли Мин распахнула верхние и нижние одежды, осторожно стянув их с правого плеча мужчины. Так и есть, на боку темнела огромная гематома. Ли Мин осторожно коснулась ее, Глава скрипнул зубами. Перелом ребра. Взяв пузырек, что стоял рядом на полу, как она его оставила перед тем как уйти, Ли Мин легко и невесомо наложила мазь, так что пациент не дергался и даже не вздрагивал.
- Вот, можете одеваться. После, как боль отступит, пусть нанесут мазь еще раз и туго перевяжут бок.
- Ты меня раздела, ты и одевай, - презрительно бросил Глава.
Девушка взглянула в его неподвижное лицо. Ему больно шевельнуться. Ладно. Ли Мин аккуратно натянула одежды на его плечо, запахнула их, осторожно завязывая, рассказывала:
- Велите менять стягивающие повязки, чтобы ребро правильно срасталось. Насчет эпидемии... Все те лекарства, что раньше справлялись с поветриями, в нашем случае оказались бессильны. Ни одно не помогало. Но маг добавил в них заклинание «Каторжных цепей», больные начали поправляться, и теперь он нижайше просит вашей помощи. Маг утверждает, что на землях клана имеется источник магической атаки.
- Я должен иметь доказательства, что это не зараза, - глухо проговорил Глава, заметно успокоившись, потому что думал о другом, а не возмущался наглыми действиями раздражающей девицы. - Поэтому нужно найти источник вражеской атаки, а уж потом утверждать, что это злостная магия.
- Источник вам известен - Песчаная хижина.
- Разве мы не были в этой заброшенной полуразвалине? - пренебрежительно усмехнулся Глава, будто сказанное Ли Мин было несусветной чушью.
- Я разве сказала, что именно Песчаная хижина является доказательством, - сразу взъелась девушка. - Я сказала, что надо искать именно там.
- Дерзишь мне? - холодно осведомился Глава и едко спросил: - Маг решил так потому, что именно там происходил колдовской обряд? - окончательно выбесив Ли Мин своим высокомерным тоном.
- Мы решили так потому, что там все перекопано, - отрезала она. – И не понятно почему. Все я пошла.
- Разве я отпускал тебя? - с силой хлопнул он ладонью по хрупкому столику. Вновь вышел из себя всегда заторможенный и будто замороженный Глава.
«Ой, ну что еще?!» - обернулась к нему Ли Мин сдерживаясь, что бы не нагрубить. Она и так едва выдерживала его спесь.
- Для того, чтобы понять, что мы ищем, необходимо присутствие самого мага. Мало ли чем могут обернуться для людей раскопки возле Песчаной хижины. Потому передай Фэй Я эту пайцзу, - с усилием протянул он медную бирку с иероглифами клана Северного Ветра.
- Боюсь, что эта ваша пайцза ничего не значит для Пятого Лотоса. Они уже ограбили обоз, который вы послали с магом в деревню, - с удовольствием ябедничала на Третьего мастера Ли Мин, забирая медную бирку. Теперь их у нее со старичками будет две. А чего, пригодиться. Еще бы раздобыть третью, тогда получиться на каждого.
Между тем Глава жестко проговорил:
- Я услышал тебя. Мага беспрепятственно выпустят из деревни. Выполняй, что приказано.
- Ага, бегу уже, - не без ехидства буркнула Ли Мин и устало поклонилась. - До свидания. Нет, подождите, - вдруг спохватилась она. - Как Второй мастер? О нем, что-нибудь слышно? С ним все в порядке?
- Он справляется, - неопределенно ответил Глава, но Ли Мин было и этого достаточно, раз справляется, значит жив.
Когда она вышла Третий мастер недобро и ревниво глянув на ученицу лекаря, прошла к Главе. По ее мнению, эта девка, которую приютил старый дурак Бин, что-то уж слишком долго разговаривала с дафу.
- Как он? - с беспокойством спросила Ли Ло, едва Ли Мин отошла от дверей павильона Серебряной Пыли и подошла к Лотосовому пруду, где ее дожидалась дочь казначея.
- Сломано ребро, ничего страшного срастется. Не волнуйся ты так, просто, чтобы снять болезненные ощущения почаще накладывай мазь, что я ему оставила и туго обвязывай ему торс, - давала она наставления внимательно слушавшей ее Ли Ло, напоследок подмигнув. Она давала подруге шанс приблизиться к Главе, все же не понимая, что она нашла в этом вредном парне.
- Увы, - покачала головой расстроенная девушка, - не смотря на твои указания, навряд ли я смогу это сделать?
- Почему? - удивилась Ли Мин. Неужели дафу своими капризами достал и терпеливую Ли Ло тоже? Чистый геморрой, а не возлюбленный!
- Глава не переносит, когда кто-то дотрагивается до него кроме верного Хоу.
- А-а... - протянула Ли Мин, припомнив какую борьбу выдержала только что. – Просто будьте порешительнее, к тому же у вас легкая рука, он побрыкается и смириться.
- Не знаю… - с сомнением покачала головой дочь казначея. – Глава не выносит грубости от женщин, но я передам все, что ты мне наказала Хоу, - пообещала она, печально улыбнувшись.
Ли Мин обеспокоенно смотрела на подругу, не понимая как Главу до сих пор не тронула хрупкая утонченная красота девушки, не то что похожая на стенобитный таран Третий мастер возомнившая о себе невесть что. Поняв взгляд подруги, Ли Ло вздохнула:
- Я по-своему завоевываю его привязанность. У меня хватит терпения, которое он со временем оценит.
Ли Мин кивнула, поддерживая подругу, не желая, чтобы она опускала руки.
- Только времени, увы, мне отмерено слишком мало, не смотря на то, что полюбила его как только увидела. Ах если бы он сделал хотя бы шаг мне навстречу. Его участие в моей судьбе дарит мне надежду на это и желание двигаться в отношениях с ним дальше. Лишь, благодаря тому, что он был рядом, я сумела пережить трудные дни, но, увы, из-за своей болезни Глава не дает ни единого повода, даже малого шанса на взаимность, хотя я не раз уверяла его, что для меня это не помеха, главное быть с ним рядом.
Вот честно, пообщавшись сейчас вплотную с Главой, Ли Мин не могла понять ни Ли Ло, ни Ся Гэ, ни Лай. Что нашли девчонки в Главе? Один его вид, холодный и строгий, так и тянул Ли Мин схамить ему и это была единственная реакция, что он у нее вызывал. Но человеческое сердце не понять, тем более девичье.
- Просто сделай все, чтобы вылечить его, - подбодрила Ли Мин подругу.
Она не хотела, чтобы Третий мастер со своим бронебойным характером и топорной обходительностью, обошла деликатную Ли Ло. Распрощавшись, девушки разошлись, ободренная Ли Ло торопилась вернуться в павильон Серебряной Пыли, а Ли Мин в деревню к старичкам, чтобы доложить о своем разговоре с Главой, заодно похвастаться еще одной пайцзой, умолчав при этом, что на этот раз умудрилась сломать дафу ребро.
В деревне она, прежде всего, обошла больных, которые, после отвара замешанного на магии, тьфу-тьфу, шли на поправку. В последующие дни эпидемия, хоть и медленно, но верно, шла на убыль, благодаря лечению, совместившему в себе лекарственные растения и магию.
Из Поместья регулярно доставляли еду и лекарства, оставляя их у Яблоневых ворот деревни. На седьмой день к Снежным Листопадам пришла Ли Ло, чтобы увидеться с Ли Мин. Она рассказала, что Глава просил Хранителей, что обладали хоть мало мальской способностью к магии, помочь в лечении деревенских, однако никто из них не изъявил такого желания, потому что слушали Третьего мастера, невинно удивлявшейся, чем лекарь Бин и его непутевая ученица занимаются в Снежных Листопадах и, что лекарю явно не повезло с бесталанной девкой, которую он принял в ученицы.
- Так эта стерва открыла второй фронт против нас с тобой? Должно быть твои отношения с Главой улучшаются, а? – подмигнув, улыбнулась Ли Мин зардевшейся скромнице Ли Ло. – Тогда забей на нее.
Ей было слишком хорошо, чтобы сердиться и никакая Ся Гэ не испортит ей настроения. Она и Ли Ло беспечно сидели на разрушенных ступенях деревенского храма и ели пирожки. Вот когда смерть, заглядывая белесым бесстрастным взглядом, дышит в лицо, обдавая могильным дыханием, лишь тогда тонко ощущаешь красоту и необходимость прежде незначительных вещей, которых раньше не замечал.
Душный жар подходившего к концу лета был насыщен запахами отцветавших цветов и пыльными полевыми былинками, а прохлада вечера, когда неторопливо пьешь жасминовый чай, приносила покой и расслабленность. От доносящегося из сада запаха орхидей, приходило понимание, что ведь лето подходит к концу, вот что важно.
- А мне обидно, что она лжет про тебя, - меж тем делилась своими переживаниями Ли Ло с Ли Мин, довольно жмурящейся на предзакатное солнце. – И это тогда, когда император уже послал Очистительный отряд для уничтожения зараженной деревни.
- То есть нас?! – подскочила на месте ученица лекаря, позабыв про пирожок. Ощущении гармонии со всем миром вмиг слетело с нее.
