Очнулась в холодное, пасмурное утро, когда туман глушил все звуки. Первой кого ученица лекаря увидела была вдова Е, и тут же шарахнулась от нее, вжавшись в стену, глядя на недоумевающую женщину затравленным взглядом.
- Ли Мин, успокойся, ты победила нечисть, - начала тараторить вдова Е, успокаивая Ли Мин. - Мы нашли тебя утром, прибежав сразу, как услышали вой Ленточки. Потом увидели в магическом круге тебя, лежавшую без чувств, а рядом дохлую шелудивую собаку. Маг Фэй Я сжег эту падаль, а лекарь Бин вытянул из твоего раненного плеча вредную ци темной магии. Ты в бреду все бормотала о каком-то возмездии во имя Луны.
Так ее старички вернулись! А вскоре она увидела их самих, потрепанных, изможденных и перепуганных, слава всем богам и демонам, живых и даже без всяких травм.
Поняв, что опасность миновала и с их подопечной все в порядке, старики выдохнули, побранились и пошли отсыпаться. А отоспавшись и отдохнув принялись колдовать над новой составляющей лекарства, вывалив из корзины на стол отвратительных желтых личинок. Ли Мин, которую начало откровенно тошнить, быстренько отвернулась к стене. По-осеннему накрапывал нудный дождь, погода была не самая приятная, но для Ли Мин этот день казался самым прекрасным днем в ее жизни, потому что рядом с ней были ее старики.
После, когда Фэй Я подсел к ней на постель, Ли Мин дала волю чувствам. Хлюпая носом и жалуясь, как ей было страшно, она плакала на плече мага. Лекарь же, сидел напротив, то и дело виновато взглядывая на нее.
Лекарь Бин успокоил свою ученицу, когда осмотрев ее плечо, а заодно и Ленточку, радостно крутившуюся тут же под ногами, сказал, что осложнений с их ранами не будет. Отоспавшись и отдохнув, старички принялись колдовать над новой составляющей лекарства, вывалив на стол кучу отвратительных желтых личинок. Хотя Ли Мин уже мало что могло напугать, все же она быстренько отошла. С некоторых пор, она стала слишком чувствительна ко всякой мерзости, что непозволительно для медиков у которых должна быть крепкая психика и железные нервы.
Само собой, последовали дотошные расспросы и после того как Ли Мин рассказала все с чем ей пришлось столкнуться в отсутствие старших. Она, перво-наперво, высказала соображение, что колдун сумеречных, по-видимому, отыскивает заброшенные хижины, чтобы совершать в них отвратительные ритуалы, от которых до сих пор мороз пробирает.
- Это значит, что Песчаная хижина тот источник, что вредит Главе, необходимо попасть к ней и разобраться с этим вместилищем черного колдовства, - воодушевился маг, потирая сухонькие ладони в предчувствии того, что и в этот раз без его магии никуда.
«До чего же любит человек свое дело», - не без уважения глянула на него Ли Мин, накладывая на сыпь больного кашицу из лечебных трав.
- А после, поняв, что к чему, я намерен добавить в лекарства магию, чтобы изничтожить зловредный мор Сумеречных... - с увлечением строил планы маг.
- Прежде, нужно доложить Поместью, что мор - не заболевание, а магическая атака, - буднично заметил лекарь Бин, остужая пыл друга. - Скажи Главе, что маг один не справится, - велел он Ли Мин, осматривая поджившие болячки очередного больного.
- Я? - удивилась Ли Мин, поднимая голову от несчастного, который только успокоился, когда на его зудящие язвы подействовала исцеляющая «кашица». - А чего опять я? - привычно возмутилась она.
- Молчи! - шикнул на нее учитель. – Опять споришь со старшими?!
Но она устала не меньше лекаря Бина и мага, что вливал сейчас в рот ее заметавшемуся вдруг пациенту, лекарственный настой.
- Держи крепче, - велел он Ли Мин. - Он дергается и я не могу заставить его проглотить отвар.
- Мне же запрещено появляться в Поместье, - напомнила Ли Мин, удерживая голову не хилого мужчины, которым занимался Фэй Я, пытаясь влить ему в рот настой из личинок тибетского гриба.
- Ты, вообще-то, демон и для тебя попасть в Поместье ничего не стоит, - напомнил маг, все же заставив проглотить больного отвар. - Вот и ступай... А нам с Бином нужно побыстрее приготовить новую порцию лекарства.
Пришлось подчиниться. Ближе к вечеру, когда всех больных напоили лекарством, маг вручил ей барку-пайцзу, позволяющий пройти через санитарный кордон, запирающий деревню. Не очень-то хотелось, на ночь глядя, тащиться к Поместью, но она же, блин, демон и, хочешь не хочешь, а придется соответствовать. «Вот прям сейчас приспичило им?» - ворчала она, оглянувшись на дом, где оставила мага и учителя, бредя через опустевшую притихшую деревню, втайне надеясь, что карантинный дозор Третьего мастера, не выпустит ее, несмотря ни на какую пайцзу, просто из вредности. Только в карантинном дозоре стоял Первый отряд Лунного Инея из дисциплинированных и немногословных ребят.
- Ученица лекаря? - подошел к ней офицер дозора.
- Да, я из зараженной деревни, - напомнила Ли Мин уверенная, что ее сейчас же развернут обратно и протянула пайцзу мага.
- Ты можешь пройти, - кивнул старший дозора, возвращая ей пропуск.
- А...
- Мага, лекаря и тебя приказано пропускать беспрепятственно.
Ну, хоть повидается с дочерью казначея, утешала она саму себя. В воротах Поместья Ли Мин тоже пропустили без лишних слов, но когда она подошла к усадьбе Главы – павильону Серебряной Пыли, ей дали отворот поворот, даже пайцза не помогла. Ребята Третьего отряда Пятого Лотоса, стоявшие в охранении, ревностно блюли запрет о ее появлении в Поместье, тем более в деревне все еще свирепствовала зараза. Спасибо не арестовали тут же, лишь неприязненно посоветовали подальше убраться от двора Главы, подобру-поздорову.
Ага, прям вот сейчас… Сейчас то она точно не уйдет отсюда.
Отойдя от ворот, она огляделась. Что ж... Раз она уже стоит у порога дома, дело за малым – нужно просто войти и Ли Мин направилась вдоль высокой ограды, ища лазейку или хоть что-то, что помогло бы ей перебраться через высокую стену. Ни на что особо она не надеялась, порой и демон ничего не может поделать, когда его не хотят пускать. Однако ей повезло. Бредя вдоль стены, ученица лекаря заметила на ней три выступающих друг над другом камня. Немного помаявшись и неуверенно повздыхав, она, решившись, вскарабкалась по ним на верх, что оказалось плевым делом, и, посмотрев вниз, обрадовалась своему везению, потому что со стороны двора стену укрывал густой покров разросшегося плюща. И вот вцепившись в его тонкие царапучие плети, она, кряхтя, спустилась до середины стены, где везение ее резко закончилось. Удача иногда такая вредная!
Из-за угла дома появилась, шедшая вдоль ограды, Третий мастер с двумя воинами, сопровождая Главу, держащегося позади них. Похолодев, Ли Мин замерла, стараясь вжаться в стену и затеряться среди мелкой листвы плюща, моля, чтобы дозор быстренько миновал то место над которым она беспомощно болталась. И тут началось...
Почувствовав, как засунутый за пазуху пузырек с лекарственной мазью, что все время был при ней, выскальзывает и вот-вот упадет, если не перед стражниками, то на голову чинно шествующего Главе, Ли Мин, судорожно схватившись за него, чуть съехала по плети плюща вниз. Сразу же дало о себе знать резкой болью прокушенное тварью плечо.
Мало того, что зашуршав, посыпались листья, так еще и сама плеть на которой висела Ли Мин, поползла вниз. Ну, конечно, только она могла схватиться за засохший стебель, который оборвался под ее тяжестью. Вскрикнув: «Ай!» - девушка ухнула вниз. Третий мастер грозно закричала: «Кто здесь?!» Следующие за ней воины выставили мечи, заслоняя собой Главу, готовясь бесстрашно атаковать проникшего во двор злоумышленника и умереть за своего господина. Шлепнулась ученица лекаря вопреки ожиданию, на что-то мягкое, вроде мата, издавшего при ее падении сдавленный звук.
- Ты-ы убила-а Главу!!! - противовоздушной сиреной взвыла над ней Ся Гэ. - Хватайте преступницу-у!
Кого... кого она убила?! Мигом перекатившись с того на что упала, ошеломленная падением Ли Мин, пошатываясь встала на колени, оперлась о землю ладонями и посмотрела туда, куда до этого приземлилась. На земле закрыв глаза, лежал распластанный бездыханный Глава, раскинув в стороны руки. Что за дьявольщина?! Она же видела, что он находился в стороне от места, куда она должна была свалиться. Он жив или как? Ой нет, нет... только не Глава! Она что... угробила его?! Ли Мин подалась было к нему, как ее схватили за волосы, потащив в сторону от, раздавленного ее стараниями, Главы.
- Пустите! - крикнула она, схватившись за руку, что крепко вцепилась в ее волосы. - Нужно посмотреть, что с дафу!
- Пусть тебя это больше не волнует, худородная гадина! - холодно отчеканила над ней Третий мастер. - Ты совершила преступление, нарушив запрет появляться в Поместье! Ты проникла сюда воровски, ночью. Ты убила Главу! За все это тебя немедленно казнят! Сейчас же! - жестко припечатала она и, отпустив волосы Ли Мин, с металлическим шорохом вынула из ножен меч.
- Что? Он мертв?! - не могла поверить Ли Мин. - Но я же не тонну вешу, что бы раздавить его до смерти. Он ведь не похож на расплющенного... - кричала Ли Мин закрываясь руками от занесенного над ней блеснувшего клинка.
- Что здесь происходит? - остановил скорую расправу нежный девичий голос. - Что за крики?
- Вернись к себе, барышня Ли Ло. Тебе здесь нечего делать, - холодно посоветовала Ся Гэ, остановив замах меча.
- Там Глава... А Третий мастер хочет меня убить! - в отчаянии выкрикнула Ли Мин, рванувшись из рук дозорных к дочери казначея.
Но Ли Ло уже никого не слушая, бежала к распростертому на земле Главе и склонившись над ним, торопливо оглядела. Выпрямившись, скорбно подняла взгляд на Третьего мастера:
- И вы решили устроить самосуд?
- Сама не видишь, что она наделала?! - разгневанная Ся Гэ, показала мечом на неподвижно лежащего Главу. - Она убила дафу и должна быть казнена на месте! Глава запретил ей появляться в Поместье, но она нарушила приказ и напала на него.
- Но он, кажется, просто в беспамятстве, - нерешительно возразила дочь казначея.
- Это ничего не меняет. Я собственными глазами видела, как эта зачуханная бродяжка прыгнула на него со стены, которую до того воровато перелезла. Что это, если не покушение на господина?! - стояла на своем Третий мастер. - Сама подумай, зачем ей тайком проникать в усадьбу Главы поздней порой? Зачем ждать на стене, когда господин пройдет мимо и нападать на него? Разве преступный умысел не очевиден?
Ли Мин с понятным беспокойством следила за этими переговорами, решавшими ее судьбу, переводя тревожный взгляд то на разгневанную девицу в красном, то на барышню в нежно персиковых одеждах и, не выдержав, вмешалась:
- Я вовсе не за этим проникла сюда. Мне необходимо поговорить с Главой. Срочно!
- Среди ночи? - мстительно уточнила Третий мастер.
- Да! Дело не требует отлагательства!
И тут три девушки дружно завизжали. «Мертвый» Глава с кряхтением поднялся с земли и сел. Ли Мин видя, как он, морщась держится за бок, на коленях шустро подобралась к нему.
- Как вы? - с невероятным облегчением и плохо скрываемой радостью, торопливо спросила она.
Взглянув на нее искоса, он попробовал было подняться, но застонав, сел обратно.
- Я помогу вам встать! - кинулась к Главе Ся Гэ, отпихнув Ли Мин в сторону. Пока ученица лекаря, упав обратно, барахталась на земле, Глава, выдернув руку у Третьего мастера, что предупредительно подхватила его, стиснул зубы и держась за бок, поднялся сам.
- Вы не сможете дойти без посторонней помощи, - забеспокоилась дочь казначея, заботливо поддержав его с другой стороны.
Но Глава, упрямо отвел от себя заботливые руки девушек, согнувшись, сделал шаг и, держась за бок, побрел к дому в сопровождении, чуть отставших Ли Ло и Ся Гэ, готовых поддержать его и, которым он знаком показал отойти и не входить.
- Глава! – рванувшись за ним, позвала Ли Мин. - Мне необходимо сказать...
- Стоять! - выкрикнула Третий мастер, поудобнее перехватывая меч, а воины ее отряда преградили путь преступнице. Ся Гэ даже не настаивала как обычно, что бы сопроводить Главу. Она осталась, чтобы наконец-то, разобраться с ненавистницей.
Дафу остановился и, не оборачиваясь, сдавленно бросил:
- Следуй за мной...
Его услышали и, Ли Мин с опаской взглянув на пышущую мстительной яростью Третьего мастера, обойдя ее, нагнала Главу. Они вошли в павильон Серебряной Пыли и Глава, добравшись до циновки, опираясь на руку, неуклюже опустился на нее. Другой рукой, по-прежнему, держался за бок, стараясь дышать через раз.
- Что ты хотела сказать? - спросил он ровно, будто вовсе не испытывал мучительной боли. - Это настолько важно, что ты перелезла через стену?
Ли Мин кивнула и обернулась на бдительного Третьего мастера, вошедшей за ними.
- Оставь нас, - сухо велел ей Глава.
- Но, господин, - возразила было она, однако Ли Ло, тоже переступившая за ней порог, поспешно перебила ее:
- Пойдемте, Ся Гэ. Ученице лекаря лучше знать, что делать с травмой господина.
- Она только что напала на вас... - упрямилась офицер Пятого Лотоса, но умолкла, когда бледный Глава ответил ей хмурым взглядом.
- Не докучай мне... - процедил он сквозь зубы, на его лбу проступила испарина, губы посерели.
Как только обе девицы вышили, Ли Мин подошла к Главе и, взявшись за полы его ханьфу, торопливо распахнула.
- Да как ты... смеешь?! - оттолкнул ее с неожиданной силой, разгневанный Глава. Ли Мин попятилась и не удержавшись на ногах, плюхнулась на пол, видя негодование на его холодном и гладком, словно поверхность льда, лице. Конечно, если быть настолько бесстрастным и флегматичным, то и мимическим морщинам взяться неоткуда.
- Но, а как я, по-вашему, узнаю ушиб это или перелом ребра? – пробормотала она озадачено.
- Я не разрешал тебе подходить ко мне... Говори, что должна и уходи, - простонал он.
Оттолкнувшись от пола, Ли Мин села на колени.
- Просто дайте осмотреть вас, - с мягкой терпеливостью, словно капризного ребенка, попросила она и, придвинувшись, снова схватилась за его одежды.
- Собираешься раздеть меня силой? - презрительно поинтересовался он, гневно переводя дыхание.
- Ага, и вам лучше не сопротивляться, ведь каждое движение причиняет вам боль, верно? А если запустить ушиб, будет еще хуже.
- Что за неслыханное бесстыдство?! - вновь оттолкнули ее Глава, заставляя опять плюхнуться на пол, откуда Ли Мин смотрела на него во все глаза, не зная плакать ей или смеяться.
Действительно, выходило так, будто она его упрямо домогается. Какой сложный пациент! Но ей приходилось работать со стариками, а они считались особо капризными больными.
- Да не покушаюсь я на ваше хиленькое тельце, - пробормотала она, снова отталкиваясь ладонями от пола и садясь на колени. - Я же не стремлюсь раздеть вас полностью. Просто нужно осмотреть бок.
- Хиленькое... тельце... - прошипел Глава, едва переводя дух и гневно просипел: - Вон! В последний раз... предупреждаю... не смей попадаться мне на глаза!
Не ну, правда, что с ним разговаривать! Достав из-за пазухи пузырек с лечебной мазью, Ли Мин с размаху поставила его на пол перед Главой.
- Похоже, у вас все же сломано ребро. Эта мазь и примочки из трав облегчат боль и помогут ребру побыстрей срастись.
- Я сказал... вон! – процедил сквозь стиснутые зубы, раздувая ноздри Глава.
- Ли Мин, успокойся, ты победила нечисть, - начала тараторить вдова Е, успокаивая Ли Мин. - Мы нашли тебя утром, прибежав сразу, как услышали вой Ленточки. Потом увидели в магическом круге тебя, лежавшую без чувств, а рядом дохлую шелудивую собаку. Маг Фэй Я сжег эту падаль, а лекарь Бин вытянул из твоего раненного плеча вредную ци темной магии. Ты в бреду все бормотала о каком-то возмездии во имя Луны.
Так ее старички вернулись! А вскоре она увидела их самих, потрепанных, изможденных и перепуганных, слава всем богам и демонам, живых и даже без всяких травм.
Поняв, что опасность миновала и с их подопечной все в порядке, старики выдохнули, побранились и пошли отсыпаться. А отоспавшись и отдохнув принялись колдовать над новой составляющей лекарства, вывалив из корзины на стол отвратительных желтых личинок. Ли Мин, которую начало откровенно тошнить, быстренько отвернулась к стене. По-осеннему накрапывал нудный дождь, погода была не самая приятная, но для Ли Мин этот день казался самым прекрасным днем в ее жизни, потому что рядом с ней были ее старики.
После, когда Фэй Я подсел к ней на постель, Ли Мин дала волю чувствам. Хлюпая носом и жалуясь, как ей было страшно, она плакала на плече мага. Лекарь же, сидел напротив, то и дело виновато взглядывая на нее.
Глава 14. О подлости удачи
Лекарь Бин успокоил свою ученицу, когда осмотрев ее плечо, а заодно и Ленточку, радостно крутившуюся тут же под ногами, сказал, что осложнений с их ранами не будет. Отоспавшись и отдохнув, старички принялись колдовать над новой составляющей лекарства, вывалив на стол кучу отвратительных желтых личинок. Хотя Ли Мин уже мало что могло напугать, все же она быстренько отошла. С некоторых пор, она стала слишком чувствительна ко всякой мерзости, что непозволительно для медиков у которых должна быть крепкая психика и железные нервы.
Само собой, последовали дотошные расспросы и после того как Ли Мин рассказала все с чем ей пришлось столкнуться в отсутствие старших. Она, перво-наперво, высказала соображение, что колдун сумеречных, по-видимому, отыскивает заброшенные хижины, чтобы совершать в них отвратительные ритуалы, от которых до сих пор мороз пробирает.
- Это значит, что Песчаная хижина тот источник, что вредит Главе, необходимо попасть к ней и разобраться с этим вместилищем черного колдовства, - воодушевился маг, потирая сухонькие ладони в предчувствии того, что и в этот раз без его магии никуда.
«До чего же любит человек свое дело», - не без уважения глянула на него Ли Мин, накладывая на сыпь больного кашицу из лечебных трав.
- А после, поняв, что к чему, я намерен добавить в лекарства магию, чтобы изничтожить зловредный мор Сумеречных... - с увлечением строил планы маг.
- Прежде, нужно доложить Поместью, что мор - не заболевание, а магическая атака, - буднично заметил лекарь Бин, остужая пыл друга. - Скажи Главе, что маг один не справится, - велел он Ли Мин, осматривая поджившие болячки очередного больного.
- Я? - удивилась Ли Мин, поднимая голову от несчастного, который только успокоился, когда на его зудящие язвы подействовала исцеляющая «кашица». - А чего опять я? - привычно возмутилась она.
- Молчи! - шикнул на нее учитель. – Опять споришь со старшими?!
Но она устала не меньше лекаря Бина и мага, что вливал сейчас в рот ее заметавшемуся вдруг пациенту, лекарственный настой.
- Держи крепче, - велел он Ли Мин. - Он дергается и я не могу заставить его проглотить отвар.
- Мне же запрещено появляться в Поместье, - напомнила Ли Мин, удерживая голову не хилого мужчины, которым занимался Фэй Я, пытаясь влить ему в рот настой из личинок тибетского гриба.
- Ты, вообще-то, демон и для тебя попасть в Поместье ничего не стоит, - напомнил маг, все же заставив проглотить больного отвар. - Вот и ступай... А нам с Бином нужно побыстрее приготовить новую порцию лекарства.
Пришлось подчиниться. Ближе к вечеру, когда всех больных напоили лекарством, маг вручил ей барку-пайцзу, позволяющий пройти через санитарный кордон, запирающий деревню. Не очень-то хотелось, на ночь глядя, тащиться к Поместью, но она же, блин, демон и, хочешь не хочешь, а придется соответствовать. «Вот прям сейчас приспичило им?» - ворчала она, оглянувшись на дом, где оставила мага и учителя, бредя через опустевшую притихшую деревню, втайне надеясь, что карантинный дозор Третьего мастера, не выпустит ее, несмотря ни на какую пайцзу, просто из вредности. Только в карантинном дозоре стоял Первый отряд Лунного Инея из дисциплинированных и немногословных ребят.
- Ученица лекаря? - подошел к ней офицер дозора.
- Да, я из зараженной деревни, - напомнила Ли Мин уверенная, что ее сейчас же развернут обратно и протянула пайцзу мага.
- Ты можешь пройти, - кивнул старший дозора, возвращая ей пропуск.
- А...
- Мага, лекаря и тебя приказано пропускать беспрепятственно.
Ну, хоть повидается с дочерью казначея, утешала она саму себя. В воротах Поместья Ли Мин тоже пропустили без лишних слов, но когда она подошла к усадьбе Главы – павильону Серебряной Пыли, ей дали отворот поворот, даже пайцза не помогла. Ребята Третьего отряда Пятого Лотоса, стоявшие в охранении, ревностно блюли запрет о ее появлении в Поместье, тем более в деревне все еще свирепствовала зараза. Спасибо не арестовали тут же, лишь неприязненно посоветовали подальше убраться от двора Главы, подобру-поздорову.
Ага, прям вот сейчас… Сейчас то она точно не уйдет отсюда.
Отойдя от ворот, она огляделась. Что ж... Раз она уже стоит у порога дома, дело за малым – нужно просто войти и Ли Мин направилась вдоль высокой ограды, ища лазейку или хоть что-то, что помогло бы ей перебраться через высокую стену. Ни на что особо она не надеялась, порой и демон ничего не может поделать, когда его не хотят пускать. Однако ей повезло. Бредя вдоль стены, ученица лекаря заметила на ней три выступающих друг над другом камня. Немного помаявшись и неуверенно повздыхав, она, решившись, вскарабкалась по ним на верх, что оказалось плевым делом, и, посмотрев вниз, обрадовалась своему везению, потому что со стороны двора стену укрывал густой покров разросшегося плюща. И вот вцепившись в его тонкие царапучие плети, она, кряхтя, спустилась до середины стены, где везение ее резко закончилось. Удача иногда такая вредная!
Из-за угла дома появилась, шедшая вдоль ограды, Третий мастер с двумя воинами, сопровождая Главу, держащегося позади них. Похолодев, Ли Мин замерла, стараясь вжаться в стену и затеряться среди мелкой листвы плюща, моля, чтобы дозор быстренько миновал то место над которым она беспомощно болталась. И тут началось...
Почувствовав, как засунутый за пазуху пузырек с лекарственной мазью, что все время был при ней, выскальзывает и вот-вот упадет, если не перед стражниками, то на голову чинно шествующего Главе, Ли Мин, судорожно схватившись за него, чуть съехала по плети плюща вниз. Сразу же дало о себе знать резкой болью прокушенное тварью плечо.
Мало того, что зашуршав, посыпались листья, так еще и сама плеть на которой висела Ли Мин, поползла вниз. Ну, конечно, только она могла схватиться за засохший стебель, который оборвался под ее тяжестью. Вскрикнув: «Ай!» - девушка ухнула вниз. Третий мастер грозно закричала: «Кто здесь?!» Следующие за ней воины выставили мечи, заслоняя собой Главу, готовясь бесстрашно атаковать проникшего во двор злоумышленника и умереть за своего господина. Шлепнулась ученица лекаря вопреки ожиданию, на что-то мягкое, вроде мата, издавшего при ее падении сдавленный звук.
- Ты-ы убила-а Главу!!! - противовоздушной сиреной взвыла над ней Ся Гэ. - Хватайте преступницу-у!
Кого... кого она убила?! Мигом перекатившись с того на что упала, ошеломленная падением Ли Мин, пошатываясь встала на колени, оперлась о землю ладонями и посмотрела туда, куда до этого приземлилась. На земле закрыв глаза, лежал распластанный бездыханный Глава, раскинув в стороны руки. Что за дьявольщина?! Она же видела, что он находился в стороне от места, куда она должна была свалиться. Он жив или как? Ой нет, нет... только не Глава! Она что... угробила его?! Ли Мин подалась было к нему, как ее схватили за волосы, потащив в сторону от, раздавленного ее стараниями, Главы.
- Пустите! - крикнула она, схватившись за руку, что крепко вцепилась в ее волосы. - Нужно посмотреть, что с дафу!
- Пусть тебя это больше не волнует, худородная гадина! - холодно отчеканила над ней Третий мастер. - Ты совершила преступление, нарушив запрет появляться в Поместье! Ты проникла сюда воровски, ночью. Ты убила Главу! За все это тебя немедленно казнят! Сейчас же! - жестко припечатала она и, отпустив волосы Ли Мин, с металлическим шорохом вынула из ножен меч.
- Что? Он мертв?! - не могла поверить Ли Мин. - Но я же не тонну вешу, что бы раздавить его до смерти. Он ведь не похож на расплющенного... - кричала Ли Мин закрываясь руками от занесенного над ней блеснувшего клинка.
- Что здесь происходит? - остановил скорую расправу нежный девичий голос. - Что за крики?
- Вернись к себе, барышня Ли Ло. Тебе здесь нечего делать, - холодно посоветовала Ся Гэ, остановив замах меча.
- Там Глава... А Третий мастер хочет меня убить! - в отчаянии выкрикнула Ли Мин, рванувшись из рук дозорных к дочери казначея.
Но Ли Ло уже никого не слушая, бежала к распростертому на земле Главе и склонившись над ним, торопливо оглядела. Выпрямившись, скорбно подняла взгляд на Третьего мастера:
- И вы решили устроить самосуд?
- Сама не видишь, что она наделала?! - разгневанная Ся Гэ, показала мечом на неподвижно лежащего Главу. - Она убила дафу и должна быть казнена на месте! Глава запретил ей появляться в Поместье, но она нарушила приказ и напала на него.
- Но он, кажется, просто в беспамятстве, - нерешительно возразила дочь казначея.
- Это ничего не меняет. Я собственными глазами видела, как эта зачуханная бродяжка прыгнула на него со стены, которую до того воровато перелезла. Что это, если не покушение на господина?! - стояла на своем Третий мастер. - Сама подумай, зачем ей тайком проникать в усадьбу Главы поздней порой? Зачем ждать на стене, когда господин пройдет мимо и нападать на него? Разве преступный умысел не очевиден?
Ли Мин с понятным беспокойством следила за этими переговорами, решавшими ее судьбу, переводя тревожный взгляд то на разгневанную девицу в красном, то на барышню в нежно персиковых одеждах и, не выдержав, вмешалась:
- Я вовсе не за этим проникла сюда. Мне необходимо поговорить с Главой. Срочно!
- Среди ночи? - мстительно уточнила Третий мастер.
- Да! Дело не требует отлагательства!
И тут три девушки дружно завизжали. «Мертвый» Глава с кряхтением поднялся с земли и сел. Ли Мин видя, как он, морщась держится за бок, на коленях шустро подобралась к нему.
- Как вы? - с невероятным облегчением и плохо скрываемой радостью, торопливо спросила она.
Взглянув на нее искоса, он попробовал было подняться, но застонав, сел обратно.
- Я помогу вам встать! - кинулась к Главе Ся Гэ, отпихнув Ли Мин в сторону. Пока ученица лекаря, упав обратно, барахталась на земле, Глава, выдернув руку у Третьего мастера, что предупредительно подхватила его, стиснул зубы и держась за бок, поднялся сам.
- Вы не сможете дойти без посторонней помощи, - забеспокоилась дочь казначея, заботливо поддержав его с другой стороны.
Но Глава, упрямо отвел от себя заботливые руки девушек, согнувшись, сделал шаг и, держась за бок, побрел к дому в сопровождении, чуть отставших Ли Ло и Ся Гэ, готовых поддержать его и, которым он знаком показал отойти и не входить.
- Глава! – рванувшись за ним, позвала Ли Мин. - Мне необходимо сказать...
- Стоять! - выкрикнула Третий мастер, поудобнее перехватывая меч, а воины ее отряда преградили путь преступнице. Ся Гэ даже не настаивала как обычно, что бы сопроводить Главу. Она осталась, чтобы наконец-то, разобраться с ненавистницей.
Дафу остановился и, не оборачиваясь, сдавленно бросил:
- Следуй за мной...
Его услышали и, Ли Мин с опаской взглянув на пышущую мстительной яростью Третьего мастера, обойдя ее, нагнала Главу. Они вошли в павильон Серебряной Пыли и Глава, добравшись до циновки, опираясь на руку, неуклюже опустился на нее. Другой рукой, по-прежнему, держался за бок, стараясь дышать через раз.
- Что ты хотела сказать? - спросил он ровно, будто вовсе не испытывал мучительной боли. - Это настолько важно, что ты перелезла через стену?
Ли Мин кивнула и обернулась на бдительного Третьего мастера, вошедшей за ними.
- Оставь нас, - сухо велел ей Глава.
- Но, господин, - возразила было она, однако Ли Ло, тоже переступившая за ней порог, поспешно перебила ее:
- Пойдемте, Ся Гэ. Ученице лекаря лучше знать, что делать с травмой господина.
- Она только что напала на вас... - упрямилась офицер Пятого Лотоса, но умолкла, когда бледный Глава ответил ей хмурым взглядом.
- Не докучай мне... - процедил он сквозь зубы, на его лбу проступила испарина, губы посерели.
Как только обе девицы вышили, Ли Мин подошла к Главе и, взявшись за полы его ханьфу, торопливо распахнула.
- Да как ты... смеешь?! - оттолкнул ее с неожиданной силой, разгневанный Глава. Ли Мин попятилась и не удержавшись на ногах, плюхнулась на пол, видя негодование на его холодном и гладком, словно поверхность льда, лице. Конечно, если быть настолько бесстрастным и флегматичным, то и мимическим морщинам взяться неоткуда.
- Но, а как я, по-вашему, узнаю ушиб это или перелом ребра? – пробормотала она озадачено.
- Я не разрешал тебе подходить ко мне... Говори, что должна и уходи, - простонал он.
Оттолкнувшись от пола, Ли Мин села на колени.
- Просто дайте осмотреть вас, - с мягкой терпеливостью, словно капризного ребенка, попросила она и, придвинувшись, снова схватилась за его одежды.
- Собираешься раздеть меня силой? - презрительно поинтересовался он, гневно переводя дыхание.
- Ага, и вам лучше не сопротивляться, ведь каждое движение причиняет вам боль, верно? А если запустить ушиб, будет еще хуже.
- Что за неслыханное бесстыдство?! - вновь оттолкнули ее Глава, заставляя опять плюхнуться на пол, откуда Ли Мин смотрела на него во все глаза, не зная плакать ей или смеяться.
Действительно, выходило так, будто она его упрямо домогается. Какой сложный пациент! Но ей приходилось работать со стариками, а они считались особо капризными больными.
- Да не покушаюсь я на ваше хиленькое тельце, - пробормотала она, снова отталкиваясь ладонями от пола и садясь на колени. - Я же не стремлюсь раздеть вас полностью. Просто нужно осмотреть бок.
- Хиленькое... тельце... - прошипел Глава, едва переводя дух и гневно просипел: - Вон! В последний раз... предупреждаю... не смей попадаться мне на глаза!
Не ну, правда, что с ним разговаривать! Достав из-за пазухи пузырек с лечебной мазью, Ли Мин с размаху поставила его на пол перед Главой.
- Похоже, у вас все же сломано ребро. Эта мазь и примочки из трав облегчат боль и помогут ребру побыстрей срастись.
- Я сказал... вон! – процедил сквозь стиснутые зубы, раздувая ноздри Глава.
