Большей гадости она в жизни своей не ела, но она пропустила обед из-за репетиции восточного танца, который ее группа должна представлять на конкурсе студенческих коллективов. И вместо того, чтобы вовремя быть на лекции по педиатрии, угодила в непонятное место к двум чокнутым дедам. Бред полный!
- Ну-ка, девочка, глянь, глаза у тебя молодые, зоркие, - подошел маг к Ли Мин с развернутым свитком. - Вот сюда смотри. Что это за иероглиф?
Взглянув девушка безразлично ответила:
- «Земной мир». Тут на дощечке развод, - и вдруг заплакала.
- Ну-ну... - заволновались старики, обступив рыдающую девушку.
- Не расстраивайся, дитя, - участливо склонился к ней лекарь и вдруг накинулся на мага: - А все ты, старый дуралей! Слепой как крот, а все мнишь себя великим магом... заклинания читать взялся! Вот зачем ты это сделал?
- Будто тебе не известно наше положение? Нужно же как-то спасать клан, - виновато оправдывался маг.
- И для этого ты решил призвать демона? Вот что это дитя может сделать? Она себя не в силах спасти не то что клан?
- Если бы ты только знал, сколько неудач я терпел призывая демонов и духов, - расстроенно вздохнул маг. - Ни один из них не являлся на мой призыв. Ничего никогда не происходило, а тут...
- Вы ошиблись, а мне-то, что-о теперь дела-ать? - икнула девушка, прерывая их ругань. - Я д-о-омо-ой хо-очу! К ма-а-аме!
- Ну-ну, дитя, - гладил ее по голове лекарь, утешая. - Мы, что-нибудь придумаем и все исправим.
- Дайте мне время разобраться во всем, - решительно пообещал маг. - Ради этого перечту все свои записи. А покуда поживи у меня.
- Почему это у тебя? - встрепенулся лекарь.
- Я ее вызвал, значит она моя подопечная.
- Ты уже «побеспокоился» о ней... - сварливо напомнил лекарь.
- Я здесь останусь, - прерывая их спор, всхлипнула зареванная девушка. - Рядом с ним... - кивнула она в сторону магического круга. - Вдруг он «сработает» и я вернусь обратно домой.
Старики нерешительно переглянулись, но возражать не стали, благоразумно промолчав. Оба уже не сомневались, что девчонка не демон, потому что в отличие от нее, демоны не горят желанием вернуться в свою преисподнею. И, правда, Ли Мин весь вечер и добрую половину ночи только тем и занималась, что подходила к пентаграмме и становилась в ее середину, придирчиво вглядываясь в непонятные знаки и каракули, словно стоящая на весах топ-модель, надеясь хотя бы на один сброшенный грамм. Но ничего не происходило и магический круг «не запускался». Зато выйдя из пещеры, она могла видеть редкие огни Поместья клана Северного Ветра и освещенную фонарями пагоду высившуюся среди ночной темноты.
Старички покинули ее, стремясь попасть домой затемно, а Ли Мин страдала без гаджетов: мобильный не работал, планшет с собой она не носила, а плеер разрядился. Пещера хоть и была сухой, но от каменных стен веяло прохладой, а на земляном полу невозможно было устроиться, чтобы как следует заснуть. Так что спала урывками, часто просыпалась, надеясь, что произошедшее лишь ночной кошмар, а на рассвете совсем закоченела.
Утром явились маг и лекарь. Маг Фэй Я маленький с круглой головой на тонкой морщинистой шее, с поднятыми словно в вечном изумлении редкими бровями, внимательно оглядел ее. Из-за резких морщин отходящих лучиками от глаз, его взгляд казался озорным и смеющимся. Редкие волосы тщательно зачесаны в пучок на макушке, закрепленный серебряным широким кольцом с яшмой посередине. Сегодня он был в простом хлопчатом ханьфу вместо белых шелковых одеяний в которых предстал перед Ли Мин вчера. Он опирался на крепкий суковатый посох с корявым навершием - утолщенным корневищем с оставшимися на нем причудливыми обрубками корней, отшлифованными и покрытым лаком.
Лекарь Бин был выше и плотнее Фэй Я, так что маг рядом с ним смотрелся мальчишкой. Бросался в глаза контраст его реденькой бородки и тронутых сединой густых волос, непокорно выбивавшиеся из свернутого на макушке узла, перевязанного коричневым вылинявшим платком. Неулыбчивое лицо старика выдавало его непростой характер. Лекарь появился все в том же темно синее ханьфу поверх белого нижнего халата.
Увидев утомленное осунувшееся лицо своей нечаянной подопечной, лекарь покачал головой, а маг поставил на столик покрытую тряпицей корзину, откуда аккуратно извлек миску с еще горячими лепешками и тыквенную бутыль с родниковой водой. Все трое разместились вокруг низкого столика.
- Все не так уж и плохо, - неуверенно начал маг под нетерпеливо настойчивым взглядом девушки, свалившейся на его голову из будущего, и под одобрительный кивок друга, поняв, что правильно начал разговор, продолжал: - Посмотрел я за эту ночь все записи, что имею и нашел нечто любопытное.
Лекарь подался вперед весь внимание, а девушка затаила дыхание, как будто выслушивала приговор о своей жизни и смерти.
- Вчера был день Черной Луны, вот в чем все дело. И демоны решили подшутить над таким надоедливым стариком как я. Видимо сильно я досаждал им своими требованиями явиться передо мной, чтобы распорядиться их силой.
- Вот-вот... своим занудством ты уже всех демонов вывел из себя. В такое я охотно поверю, - добродушно поддел его лекарь на что маленький маг не обратил никакого внимания.
- Так вот, - продолжал он. - Ровно через год, в такой же день Черной Луны, вынуждены они будут вновь приоткрыть проход в иномирье через который ты попала к нам, вот тогда-то я верну тебя обратно домой.
- Что? - задрожали губы девушки. - Год? Ждать целый год? Смеетесь?
Два старика с подозрением воззрились друг на друга, но никто из них даже не улыбался.
- У меня интернатура, сессия на носу и мама меня потеряла... Ой... а танцевальный конкурс! Я же всех подвожу... бли-ин! - вскочила Ли Мин, в безысходности кружа по небольшой пещере. - Вы не понимаете как это важно! - в смятении воскликнула она.
Лекарь и маг с готовностью закивали, сочувствуя несчастному дитя совсем впавшему в отчаяние, хотя при этом мало что поняли. Правда маг догадывался, что если не вернет девицу обратно, то вся ее жизнь там в будущем, разрушится. А лекарь с тревогой приглядывался к ее аккуратному носику на котором вскочила какая-то непонятная «сессия».
- Я не могу ждать целый год! Сейчас же верните меня обратно! Ведь есть же способ! Вы сами говорили... обещали... Ну, правда! - и она с размаху сев на пол, зарыдала, закрыв лицо ладонями. - Я тут с вами с ума сойду!
- Дитя, - дрогнув подбородком, начал маг, не представляя как утешить ее. - Этот год пролетит незаметно, вот увидишь.
Но его утешение лишь подлило масла в огонь. Лекарь с укором взглянул на мага, что с жалостью глядел на убивавшуюся девушку, поднялся со своего места и подойдя к ней, ткнул пальцем в какую-то точку у нее на шее, прекратив тем надрывные рыдания Ли Мин уже переходившие в истерику. Подхватив подмышки обмякшее тело, он, с помощью подсуетившегося мага, уложил девушку на циновку с брошенными на нее одеждами. После чего оба старика охая и потирая враз занывшие поясницы, добрели до столика и опустились на тростниковые циновки.
- Если все так, как ты ей сказал, - вздохнул лекарь, - то следует подумать о приличном одеянии для нее и жилье. Как никак, а придется нам присматривать за ней весь этот год.
Маг потирая спину, согласно закивал.
Три дна после «приговора» Фэй Я, Ли Мин не могла прийти в себя и лекарь Бин отпаивал ее успокоительными травяными настоями. Очень тревожило стариков и то, что она ничего не ела.
- Хорошо будет если переживет все это без печальных последствий для себя, - вздохнул лекарь с беспокойством поглядывая на лежащую лицом к каменной стене, девушку. - Вот уже третий день лежит так, не двигаясь.
- Полагаешь, что уже повредилась рассудком? - тревожно зашептал маг.
- Ладно бы это, - тихо ответил лекарь, - а то ведь уморит себя голодом до смерти.
В конце концов, старики пошептавшись немного, ушаркали из пещеры. А Ли Мин уже не замечала ни жесткого ложа, ни ночного холода, все думая об участи постигшей ее. Это наказание? За что? Злой рок? Как все это выдержать? Оставалось поверить в происходившее и прийти к какому-то решению. Если будет сопротивляться реальности, то не облегчит пребывания в чуждом ей мире. Нужно прекратить думать о сессии, танцах, маме и, вообще, поменьше вспоминать о доме, а думать о том как выжить здесь и сейчас.
Ее задача продержаться год. Разве это невыполнимо? Жить в этом мире тихо и незаметно, не попадаться никому из здешних на глаза и ни во что не ввязываться. Вот и все. Это же вполне решаемо: Поместье как и деревня далеко от ее пещеры, из которой она и носа не высунет. Было бы идеально, чтобы о ее существовании не то что не знали, а даже не догадывались, как и о том, что в пещере кто-то обитает. Она сможет приспособиться к здешней реальности с помощью двух забавных и добросердечных стариков, что приняли в ней искреннее участие. Маг, например, чтобы она не боялась, каждую ночь «запечатывал» пещеру. Рано отчаиваться, может проведенный здесь год, в ее мире окажется лишь тридцатиминутным отсутствием. Так что ничего страшного.
Приняв решение, Ли Мин немного успокоилась. Перед рассветом привычно очнулась от того, что промерзла до костей, а утром, пришедший проведать ее маг нашел свою подопечную бодрой и вполне вменяемой. За собой он приволок туго набитый тюк.
- Это одежда, которая тебе вполне подойдет, - пояснил он, развязывая его. - Родственники исцеленных, иногда благодарят лекаря Бина вновь пошитой одеждой. Теперь вся эта одежда твоя. Выбери, что тебе по душе.
Пока девушка с придирчивым вниманием и подозрением осматривала содержимое тюка, маг нудно наставлял ее:
- Если начнут любопытствовать кто ты, откуда родом, да какой семье принадлежишь, говори, что ты из южного Чу, дочь моей племянницы Ли Юй. Ты прибыла в Чжоу с торговцами-шанцами для того, что бы обучаться у меня или у Ли Бина лекарскому мастерству. Будешь жить в моем доме, заниматься хозяйством.
- Спасибо, дедушка. Буду помогать по хозяйству и вам и лекарю Бину, только жить останусь здесь, в пещере. Вдруг портал возьмет и откроется...
- Кто откроется? - не понял маг, перепугавшись незнакомого чудного слова, очень уж похожего на демоническое.
- То есть магически круг, - кивнула Ли Мин туда, где на полу была начерчена пентаграмма.
- Как пожелаешь, - пробормотал маг. - Но наступит зима и тебе придется перебраться в мой дом.
Первое дни пребывания в пещере были трудными, именно на эти три дня зарядил дождь. Прохладный ветер, помимо дождевых брызг, заносил в пещеру терпкие запахи листвы, влажной земли и мокрого хвойного аромата. Ли Мин постоянно мерзла в каменном жилище, в конце концов ее нос заложило и она засопливила.
- Сколько еще раз повторять, что бы перебиралась к кому нибудь из нас! - сердито выговаривал ей лекарь Бин, отпаивая упрямицу согревающим настоем.
- Да все в порядке, - гудносила Ли Мин. - Просто я адаптируюсь.
- Придут холода, станет еще хуже, - ворчал лекарь, предпочитая не обращать внимание на замысловатое словцо. - Перебирайся жить ко мне, будешь помогать с больными. Один уже не справляюсь, а толкового помощника все не найду. Начнет кто спрашивать, говори, что моя ученица.
Ли Мин же, когда на нее находила острая тоска по дому и по своему миру, носилась по пещере, бесилась или танцевала, пела во весь голос и шумела так, что похоже распугала всех горных духов в округе. Лекарь и маг все больше беспокоились о ней. Как-то навестив Ли Мин, маг, после покинув пещеру, посеменил к дому лекаря, торопясь рассказать ему последние впечатления о подопечной. Тот на галерее перебирал мокрые травы для просушки, время от времени с кряхтением ерзая на циновке.
- Недужиться тебе, сосед? - участливо поинтересовался маг, заходя на открытую галерею, что шла вдоль дома.
- Ногу вот крутит от непогоды, - ворчливо отозвался лекарь. - А ты не от нашей ли подопечной возвращаешься? Как она? Пришла в себя или все чудит?
- Да уж поняла, что дело это бесполезное и толку от пустых переживаний не будет. А все же не дает мне покоя сомнения, друг мой. Демоны хитры и изворотливы. Принять облик беспомощной девицы им ничего не стоит, уж больно она жалость вызывает.
Опустив пучок душицы, лекарь внимательно посмотрел на мага.
- Пришло мне в голову вот что, - продолжал маг, подсаживаясь к лекарю. - Безлицые ведь уже призывали нечисть, которую засылали к нам...
- ...и которую ты вовремя обнаружив, изничтожил, - кивнул лекарь.
Маг поднял руку, призывая друга оставить похвалы. Не до них сейчас было.
- А если безлицым на этот раз и впрямь что удалось? - задал он, беспокоивший его вопрос. - Вот, что меня тревожит.
- Ты подозреваешь, что девчонка, якобы прибывшая из будущего, и есть засланный безлицыми демон? - догадался лекарь. Маг кивнул, поняв, что и у друга возникали подобные подозрения.
- Но способны ли подлые убийцы придумать столь невиданную одежду в которой явилась сюда эта девушка? - задал маг встречный вопрос. - Безлицые лишь на то годны, чтобы жестоко убивать.
- Это правда, когда речь идет о простых воинах безлицых, - согласился лекарь. - Но их глава - адепт зла, изворотлив и изобретателен. Он уже раз подстроил ловушку, разве не может устроить еще одну?
- Тут мне нечего тебе возразить, друг мой. Только как можно проверить это дитя и отчего к тебе пришли подобные сомнения ?
- Сам рассуди, кто не согласиться поменять сумрачную холодную пещеру в безлюдной глуши на уютную хижину? А наша пришелица, больше похожая на изнеженную барышню, заявила, что и зиму останется зимовать в том скудном и суровом месте, лишь бы быть ближе к магическому кругу.
- Положение ее не из завидных, - покачал головой лекарь. - Но ты прав: сомнения наши желательно развеять окончательно, потому что рискуем мы жизнями людей нашего клана. Я буду не я, если не задумал ты что-то на сей счет.
- Ты прав. Хочу испытать ее Ледяным озером.
Охнув, лекарь резко сменил позу, застонав от стрельнувшей в ноге боли.
- Опасно совершать такое. Если это дитя демон, то с ней ничего не станется, а если человек... Подумай крепко, каково ей придется после этого? Ей и так худо и тут единственный кому она доверилась, поступит с ней столь бесчеловечно.
- Это так, но что если она все-таки шпионка безлицых? Вдруг она не так наивна и беззащитна как выглядит?
- Так-то оно так, только бы нам не ошибиться...
На следующее утро оба мудреца явились в пещеру - новое обиталище невероятной девушки из будущих времён, вдруг обнаружив, что какой-то юнец в штанах из домотканого сукна и такой же серой запашной кофте, подпоясанной синим обтрепанным кушаком, старательно метет земляной пол прутяным веником. Лекарь воззрился на мягкие кожаные тапочки юнца, надетые на босу ногу, а маг на густые волосы паренька, собранные в высокий хвост бархатной стягивающей ленточкой. Увидев вошедших, юнец бросил веник и поклонился.
- Доброе утро.
Лекарь укоризненно взглянул на мага, но тот оставался непреклонным. «Никакой жалости!» - это маг. «И почему она выбрала мужскую одежду?» - это лекарь.
- Пойдем-ка с нами, - велел маг Ли Мин, не отвлекаясь на пустячные вопросы донимавшие его, и она послушно пошла за ним.
Лекарь же задержался на пороге пещеры. Девушка из будущего не была белоручкой, постаравшись устроить свой быт.
- Ну-ка, девочка, глянь, глаза у тебя молодые, зоркие, - подошел маг к Ли Мин с развернутым свитком. - Вот сюда смотри. Что это за иероглиф?
Взглянув девушка безразлично ответила:
- «Земной мир». Тут на дощечке развод, - и вдруг заплакала.
- Ну-ну... - заволновались старики, обступив рыдающую девушку.
- Не расстраивайся, дитя, - участливо склонился к ней лекарь и вдруг накинулся на мага: - А все ты, старый дуралей! Слепой как крот, а все мнишь себя великим магом... заклинания читать взялся! Вот зачем ты это сделал?
- Будто тебе не известно наше положение? Нужно же как-то спасать клан, - виновато оправдывался маг.
- И для этого ты решил призвать демона? Вот что это дитя может сделать? Она себя не в силах спасти не то что клан?
- Если бы ты только знал, сколько неудач я терпел призывая демонов и духов, - расстроенно вздохнул маг. - Ни один из них не являлся на мой призыв. Ничего никогда не происходило, а тут...
- Вы ошиблись, а мне-то, что-о теперь дела-ать? - икнула девушка, прерывая их ругань. - Я д-о-омо-ой хо-очу! К ма-а-аме!
- Ну-ну, дитя, - гладил ее по голове лекарь, утешая. - Мы, что-нибудь придумаем и все исправим.
- Дайте мне время разобраться во всем, - решительно пообещал маг. - Ради этого перечту все свои записи. А покуда поживи у меня.
- Почему это у тебя? - встрепенулся лекарь.
- Я ее вызвал, значит она моя подопечная.
- Ты уже «побеспокоился» о ней... - сварливо напомнил лекарь.
- Я здесь останусь, - прерывая их спор, всхлипнула зареванная девушка. - Рядом с ним... - кивнула она в сторону магического круга. - Вдруг он «сработает» и я вернусь обратно домой.
Старики нерешительно переглянулись, но возражать не стали, благоразумно промолчав. Оба уже не сомневались, что девчонка не демон, потому что в отличие от нее, демоны не горят желанием вернуться в свою преисподнею. И, правда, Ли Мин весь вечер и добрую половину ночи только тем и занималась, что подходила к пентаграмме и становилась в ее середину, придирчиво вглядываясь в непонятные знаки и каракули, словно стоящая на весах топ-модель, надеясь хотя бы на один сброшенный грамм. Но ничего не происходило и магический круг «не запускался». Зато выйдя из пещеры, она могла видеть редкие огни Поместья клана Северного Ветра и освещенную фонарями пагоду высившуюся среди ночной темноты.
Старички покинули ее, стремясь попасть домой затемно, а Ли Мин страдала без гаджетов: мобильный не работал, планшет с собой она не носила, а плеер разрядился. Пещера хоть и была сухой, но от каменных стен веяло прохладой, а на земляном полу невозможно было устроиться, чтобы как следует заснуть. Так что спала урывками, часто просыпалась, надеясь, что произошедшее лишь ночной кошмар, а на рассвете совсем закоченела.
Утром явились маг и лекарь. Маг Фэй Я маленький с круглой головой на тонкой морщинистой шее, с поднятыми словно в вечном изумлении редкими бровями, внимательно оглядел ее. Из-за резких морщин отходящих лучиками от глаз, его взгляд казался озорным и смеющимся. Редкие волосы тщательно зачесаны в пучок на макушке, закрепленный серебряным широким кольцом с яшмой посередине. Сегодня он был в простом хлопчатом ханьфу вместо белых шелковых одеяний в которых предстал перед Ли Мин вчера. Он опирался на крепкий суковатый посох с корявым навершием - утолщенным корневищем с оставшимися на нем причудливыми обрубками корней, отшлифованными и покрытым лаком.
Лекарь Бин был выше и плотнее Фэй Я, так что маг рядом с ним смотрелся мальчишкой. Бросался в глаза контраст его реденькой бородки и тронутых сединой густых волос, непокорно выбивавшиеся из свернутого на макушке узла, перевязанного коричневым вылинявшим платком. Неулыбчивое лицо старика выдавало его непростой характер. Лекарь появился все в том же темно синее ханьфу поверх белого нижнего халата.
Увидев утомленное осунувшееся лицо своей нечаянной подопечной, лекарь покачал головой, а маг поставил на столик покрытую тряпицей корзину, откуда аккуратно извлек миску с еще горячими лепешками и тыквенную бутыль с родниковой водой. Все трое разместились вокруг низкого столика.
- Все не так уж и плохо, - неуверенно начал маг под нетерпеливо настойчивым взглядом девушки, свалившейся на его голову из будущего, и под одобрительный кивок друга, поняв, что правильно начал разговор, продолжал: - Посмотрел я за эту ночь все записи, что имею и нашел нечто любопытное.
Лекарь подался вперед весь внимание, а девушка затаила дыхание, как будто выслушивала приговор о своей жизни и смерти.
- Вчера был день Черной Луны, вот в чем все дело. И демоны решили подшутить над таким надоедливым стариком как я. Видимо сильно я досаждал им своими требованиями явиться передо мной, чтобы распорядиться их силой.
- Вот-вот... своим занудством ты уже всех демонов вывел из себя. В такое я охотно поверю, - добродушно поддел его лекарь на что маленький маг не обратил никакого внимания.
- Так вот, - продолжал он. - Ровно через год, в такой же день Черной Луны, вынуждены они будут вновь приоткрыть проход в иномирье через который ты попала к нам, вот тогда-то я верну тебя обратно домой.
- Что? - задрожали губы девушки. - Год? Ждать целый год? Смеетесь?
Два старика с подозрением воззрились друг на друга, но никто из них даже не улыбался.
- У меня интернатура, сессия на носу и мама меня потеряла... Ой... а танцевальный конкурс! Я же всех подвожу... бли-ин! - вскочила Ли Мин, в безысходности кружа по небольшой пещере. - Вы не понимаете как это важно! - в смятении воскликнула она.
Лекарь и маг с готовностью закивали, сочувствуя несчастному дитя совсем впавшему в отчаяние, хотя при этом мало что поняли. Правда маг догадывался, что если не вернет девицу обратно, то вся ее жизнь там в будущем, разрушится. А лекарь с тревогой приглядывался к ее аккуратному носику на котором вскочила какая-то непонятная «сессия».
- Я не могу ждать целый год! Сейчас же верните меня обратно! Ведь есть же способ! Вы сами говорили... обещали... Ну, правда! - и она с размаху сев на пол, зарыдала, закрыв лицо ладонями. - Я тут с вами с ума сойду!
- Дитя, - дрогнув подбородком, начал маг, не представляя как утешить ее. - Этот год пролетит незаметно, вот увидишь.
Но его утешение лишь подлило масла в огонь. Лекарь с укором взглянул на мага, что с жалостью глядел на убивавшуюся девушку, поднялся со своего места и подойдя к ней, ткнул пальцем в какую-то точку у нее на шее, прекратив тем надрывные рыдания Ли Мин уже переходившие в истерику. Подхватив подмышки обмякшее тело, он, с помощью подсуетившегося мага, уложил девушку на циновку с брошенными на нее одеждами. После чего оба старика охая и потирая враз занывшие поясницы, добрели до столика и опустились на тростниковые циновки.
- Если все так, как ты ей сказал, - вздохнул лекарь, - то следует подумать о приличном одеянии для нее и жилье. Как никак, а придется нам присматривать за ней весь этот год.
Маг потирая спину, согласно закивал.
Три дна после «приговора» Фэй Я, Ли Мин не могла прийти в себя и лекарь Бин отпаивал ее успокоительными травяными настоями. Очень тревожило стариков и то, что она ничего не ела.
- Хорошо будет если переживет все это без печальных последствий для себя, - вздохнул лекарь с беспокойством поглядывая на лежащую лицом к каменной стене, девушку. - Вот уже третий день лежит так, не двигаясь.
- Полагаешь, что уже повредилась рассудком? - тревожно зашептал маг.
- Ладно бы это, - тихо ответил лекарь, - а то ведь уморит себя голодом до смерти.
В конце концов, старики пошептавшись немного, ушаркали из пещеры. А Ли Мин уже не замечала ни жесткого ложа, ни ночного холода, все думая об участи постигшей ее. Это наказание? За что? Злой рок? Как все это выдержать? Оставалось поверить в происходившее и прийти к какому-то решению. Если будет сопротивляться реальности, то не облегчит пребывания в чуждом ей мире. Нужно прекратить думать о сессии, танцах, маме и, вообще, поменьше вспоминать о доме, а думать о том как выжить здесь и сейчас.
Ее задача продержаться год. Разве это невыполнимо? Жить в этом мире тихо и незаметно, не попадаться никому из здешних на глаза и ни во что не ввязываться. Вот и все. Это же вполне решаемо: Поместье как и деревня далеко от ее пещеры, из которой она и носа не высунет. Было бы идеально, чтобы о ее существовании не то что не знали, а даже не догадывались, как и о том, что в пещере кто-то обитает. Она сможет приспособиться к здешней реальности с помощью двух забавных и добросердечных стариков, что приняли в ней искреннее участие. Маг, например, чтобы она не боялась, каждую ночь «запечатывал» пещеру. Рано отчаиваться, может проведенный здесь год, в ее мире окажется лишь тридцатиминутным отсутствием. Так что ничего страшного.
Приняв решение, Ли Мин немного успокоилась. Перед рассветом привычно очнулась от того, что промерзла до костей, а утром, пришедший проведать ее маг нашел свою подопечную бодрой и вполне вменяемой. За собой он приволок туго набитый тюк.
- Это одежда, которая тебе вполне подойдет, - пояснил он, развязывая его. - Родственники исцеленных, иногда благодарят лекаря Бина вновь пошитой одеждой. Теперь вся эта одежда твоя. Выбери, что тебе по душе.
Пока девушка с придирчивым вниманием и подозрением осматривала содержимое тюка, маг нудно наставлял ее:
- Если начнут любопытствовать кто ты, откуда родом, да какой семье принадлежишь, говори, что ты из южного Чу, дочь моей племянницы Ли Юй. Ты прибыла в Чжоу с торговцами-шанцами для того, что бы обучаться у меня или у Ли Бина лекарскому мастерству. Будешь жить в моем доме, заниматься хозяйством.
- Спасибо, дедушка. Буду помогать по хозяйству и вам и лекарю Бину, только жить останусь здесь, в пещере. Вдруг портал возьмет и откроется...
- Кто откроется? - не понял маг, перепугавшись незнакомого чудного слова, очень уж похожего на демоническое.
- То есть магически круг, - кивнула Ли Мин туда, где на полу была начерчена пентаграмма.
- Как пожелаешь, - пробормотал маг. - Но наступит зима и тебе придется перебраться в мой дом.
Первое дни пребывания в пещере были трудными, именно на эти три дня зарядил дождь. Прохладный ветер, помимо дождевых брызг, заносил в пещеру терпкие запахи листвы, влажной земли и мокрого хвойного аромата. Ли Мин постоянно мерзла в каменном жилище, в конце концов ее нос заложило и она засопливила.
- Сколько еще раз повторять, что бы перебиралась к кому нибудь из нас! - сердито выговаривал ей лекарь Бин, отпаивая упрямицу согревающим настоем.
- Да все в порядке, - гудносила Ли Мин. - Просто я адаптируюсь.
- Придут холода, станет еще хуже, - ворчал лекарь, предпочитая не обращать внимание на замысловатое словцо. - Перебирайся жить ко мне, будешь помогать с больными. Один уже не справляюсь, а толкового помощника все не найду. Начнет кто спрашивать, говори, что моя ученица.
Ли Мин же, когда на нее находила острая тоска по дому и по своему миру, носилась по пещере, бесилась или танцевала, пела во весь голос и шумела так, что похоже распугала всех горных духов в округе. Лекарь и маг все больше беспокоились о ней. Как-то навестив Ли Мин, маг, после покинув пещеру, посеменил к дому лекаря, торопясь рассказать ему последние впечатления о подопечной. Тот на галерее перебирал мокрые травы для просушки, время от времени с кряхтением ерзая на циновке.
- Недужиться тебе, сосед? - участливо поинтересовался маг, заходя на открытую галерею, что шла вдоль дома.
- Ногу вот крутит от непогоды, - ворчливо отозвался лекарь. - А ты не от нашей ли подопечной возвращаешься? Как она? Пришла в себя или все чудит?
- Да уж поняла, что дело это бесполезное и толку от пустых переживаний не будет. А все же не дает мне покоя сомнения, друг мой. Демоны хитры и изворотливы. Принять облик беспомощной девицы им ничего не стоит, уж больно она жалость вызывает.
Опустив пучок душицы, лекарь внимательно посмотрел на мага.
- Пришло мне в голову вот что, - продолжал маг, подсаживаясь к лекарю. - Безлицые ведь уже призывали нечисть, которую засылали к нам...
- ...и которую ты вовремя обнаружив, изничтожил, - кивнул лекарь.
Маг поднял руку, призывая друга оставить похвалы. Не до них сейчас было.
- А если безлицым на этот раз и впрямь что удалось? - задал он, беспокоивший его вопрос. - Вот, что меня тревожит.
- Ты подозреваешь, что девчонка, якобы прибывшая из будущего, и есть засланный безлицыми демон? - догадался лекарь. Маг кивнул, поняв, что и у друга возникали подобные подозрения.
- Но способны ли подлые убийцы придумать столь невиданную одежду в которой явилась сюда эта девушка? - задал маг встречный вопрос. - Безлицые лишь на то годны, чтобы жестоко убивать.
- Это правда, когда речь идет о простых воинах безлицых, - согласился лекарь. - Но их глава - адепт зла, изворотлив и изобретателен. Он уже раз подстроил ловушку, разве не может устроить еще одну?
- Тут мне нечего тебе возразить, друг мой. Только как можно проверить это дитя и отчего к тебе пришли подобные сомнения ?
- Сам рассуди, кто не согласиться поменять сумрачную холодную пещеру в безлюдной глуши на уютную хижину? А наша пришелица, больше похожая на изнеженную барышню, заявила, что и зиму останется зимовать в том скудном и суровом месте, лишь бы быть ближе к магическому кругу.
- Положение ее не из завидных, - покачал головой лекарь. - Но ты прав: сомнения наши желательно развеять окончательно, потому что рискуем мы жизнями людей нашего клана. Я буду не я, если не задумал ты что-то на сей счет.
- Ты прав. Хочу испытать ее Ледяным озером.
Охнув, лекарь резко сменил позу, застонав от стрельнувшей в ноге боли.
- Опасно совершать такое. Если это дитя демон, то с ней ничего не станется, а если человек... Подумай крепко, каково ей придется после этого? Ей и так худо и тут единственный кому она доверилась, поступит с ней столь бесчеловечно.
- Это так, но что если она все-таки шпионка безлицых? Вдруг она не так наивна и беззащитна как выглядит?
- Так-то оно так, только бы нам не ошибиться...
На следующее утро оба мудреца явились в пещеру - новое обиталище невероятной девушки из будущих времён, вдруг обнаружив, что какой-то юнец в штанах из домотканого сукна и такой же серой запашной кофте, подпоясанной синим обтрепанным кушаком, старательно метет земляной пол прутяным веником. Лекарь воззрился на мягкие кожаные тапочки юнца, надетые на босу ногу, а маг на густые волосы паренька, собранные в высокий хвост бархатной стягивающей ленточкой. Увидев вошедших, юнец бросил веник и поклонился.
- Доброе утро.
Лекарь укоризненно взглянул на мага, но тот оставался непреклонным. «Никакой жалости!» - это маг. «И почему она выбрала мужскую одежду?» - это лекарь.
- Пойдем-ка с нами, - велел маг Ли Мин, не отвлекаясь на пустячные вопросы донимавшие его, и она послушно пошла за ним.
Лекарь же задержался на пороге пещеры. Девушка из будущего не была белоручкой, постаравшись устроить свой быт.
