- Что это значит, Второй? – прорычала она, едва переведя дух. - Ты посмел привести в Поместье безлицего Сумеречных? Когда ты стал их прихвостнем? Ты предал клан! И ты, будучи изменником, еще смеешь осуждать меня?! Вы все всерьез полагаете, что какая-то никудышная побирушка в жалких обносках, не знающая ни единого иероглифа, способна сладить с Царедворцем? Просто смешно! К тому же это собачье отродье погибла во время нападения на Поместье и не могла…
- Ся Гэ! – окликнули Первого мастера, перебив ее негодующе обличительную речь речь.
Первый мастер застыла, побледнев так, словно к ней приближалось привидение и медленно, с подступающим ужасом, обернулась.
- Ты?! Но как…? - испуганно и недоверчиво смотрела она на Ли Мин.
- Ну, как–то так… - пожала плечами воскресшая. – Как видишь, выжила после того как ты убила меня в гостинице.
- Нет… - пробормотала Ся Гэ, с испугом оглядевшись, но быстро взяв себя в руки, воскликнула: - Не верьте ей! Она лжет… все лжет! - затравленно озираясь, Ся Гэ вглядывалась в мрачные лица стоявших вокруг людей. – Она же не могла… она демон, вы сами видите. Я лишь стремилась быть с Главой. Потому что он по праву мой… - бормотала она, тут же яростно выкрикнув: - Небеса ошиблись! Почему она, а не я?!
В это время Глава в тревоге поспешил к Ли Мин, что снова взбесило Третьего мастера, от чего она мигом пришла в себя.
- Отойди от нее! Вы все должны знать, что она демон! – указала она трясущейся рукой на Ли Мин. – Никто не способен выжить после моего смертельного удара меча… Ее призвал Фэй Я… спросите его… Где маг?! Пусть подтвердит мои слова! Она Демон Черной Луны! Вы все грешники, раз служите демону, а скоро станете ее бессловесными рабами! Она от того и смогла одолеть Царедворца, потому что проклятая демоница…
Люди подались от Ли Мин и Ся Гэ выпрямилась, торжествующе глядя на Главу.
- И даже это тебя это не остановит, господин? Лучше вам отойти от нее, дабы мы смогли свершить справедливую кару над исчадьем ада.
- Мне все равно, - не отводя выразительного взгляда от Ли Мин, проговорил Глава. – Демон она или нет, мне все равно.
- Разве не демон? Она исцелила Главу, уничтожила Царедворца, справившись с этим змеем. Разоблачила безликих и воскресла сама. Разве это не доказывает, что она демонское отродье?! - кричала Ся Гэ. - Мало того - соблазнила Главу намеренно, чтобы добиться своего! Она жаждет власти! Неужели вы все так слепы, что не видите этого?!
Казалось, ее изобличения достигли цели, люди переглядывались, шептались, глядя, на стоявших друг против друга девушек. Ся Гэ свысока бросила на спокойно внимавшую ей соперницу взгляд полный презрения. Молчал и стоявший рядом Глава. Ся Гэ уверенно распрямила плечи: правильно, им всем нечего возразить ей.
- Госпожа, Третий мастер, - вдруг поклонился, вышедший вперед старейшина Снежных Листопадов. - Вы столько раз защищали нас, но почему в день нападения Тайной канцелярии оставили деревню на поругание и разграбление? Вы сказали, что вам важнее спасти Хранителей, которых увозили в тот злосчастный момент, и повели свой отряд в погоню за ними. Только вот вы их так и не спасли. Брошенная вами деревня была разорена, а эта девчонка, - указал старейшина на Ли Мин, - сумела сплотить остатки разгромленного клана, привлекла союзников, чтобы расправиться со злейшим врагом Главы, и вернула ему и всем нам честное имя. Разве не ее стараниями клан возрожден вновь? Глава, если этот демон так хочет власти, я желаю одного - подчиниться ей.
Улыбнувшись, Глава чуть кивнул и добавил:
- Я с вами согласен, старейшина, и с охотой выполню ваше желание. Что касается репутации Ли Мин, то беру грехи этой «демоницы» на себя и дам ей соответствующий статус заключив брак с ней.
- Вы, как всегда мудры, господин, - поклонился Главе старейшина и весь деревенский люд, что стоял за ним.
Третий мастер продолжала беситься, видя свою беспомощность, полный крах надежд и, надвигавшийся позор.
- Это она предала всех нас, потому я убила ее, мстя за свою подругу, дорогую Ли Ло, которая узнала ее подлую натуру и недвусмысленные делишки! – сделала она последнюю попытку обелить себя.
И тут сказал свое слово Второй мастер.
- Очень горько, сестрица, видеть какой ты стала. Ведь на самом деле это ты предала клан.
- Что? И это говоришь мне ты? Но твои слова ничего не стоят. Все видели, как ты послушной собачонкой таскался за этой тварью по пятам, заглядывая ей в глаза, потому то выгораживаешь ее.
- Если вы не верите Второму мастеру, то поверите мне, - встал рядом с ним воин в лиловых одеждах.
- А ты кто еще такой?! – презрительно фыркнула Ся Гэ, с настороженной враждебностью разглядывая нового неожиданного свидетеля. – Вижу, в последнее время в Северном Ветре начали привечать наших злейших врагов. Но при мне такого не будет!
Воин в лиловом был хрупок и невысок, едва доставал до плеча Второго мастера. То ли ребенок, то ли девушка, но, как уже убедилась Ся Гэ, недооценивать этого воина было нельзя.
- Я Синий Скорпион и до сего дня не имела чести знать ученицу лекаря. Так что меня трудно обвинить в предвзятости. И я как никто другой знаю, кто именно предал Северный Ветер.
- Позволь мне, - положив руку на хрупкое плечо девушки, склонился к ней Пэн Хэн. – Мы узнали, что Сумеречные охотились на мастеров цзянху, и кого им удавалось пленить, одурманивали. В этом состоянии они стесывали их лица, которые закрывали потом кожаными масками. Особо упрямым пленникам, которых не останавливало уродство, угрожали расправой над их семьями. Синий Скорпион была самой беззащитной и послушной из пленников, подавленной, потерявшей свою красоту девушкой и потому безразличной ко всему. Ее не опасались и, держа на положении бессловесной рабыни, свободно говорили при ней о чем знать никому не полагалось. Но я смог убедить ее довериться мне и потому сразу узнавал, что замышлял глава Сумеречных, как и то, от кого он получал сведения…
- Замолчи! – крикнула, трясясь от подступавшей истерики Ся Гэ. Она еще держалась, желая выглядеть достойно. – Вы все… - обвела пальцем стоящих вокруг, включая и воинов своего отряда, что недоуменно переглядывались, по-прежнему держа мечи нацеленные на Главу и Ли Мин. – Вы все околдованы демоницей…Никому из вас нет веры! Никому! – задыхалась она от ярости.
- Даже мне? – послышалось позади нее тихое.
Первый мастер вздрогнула, как будто в ее сердце угодила стрела, меч выпал из ослабевшей руки, звякнув о камень мостовой, и она деревянно повернулась на голос.
- Но как… - прошептали против воли ее помертвевшие губы.
- Небо решило мою судьбу, сохранив эту никчемную жизнь для того, чтобы восстановить справедливость и обличить тебя, Ся Гэ.
- Это не может быть явью… ты морок… - бормотала Первый мастер, глядя на воскресшего Четвертого Хранителя безумными глазами. – Ты же упал… упал в Казематное ущелье…
-Это правда, - кивнул совершенно седой головой белый как лунь, страшно исхудавший Хранитель. – Но духи предков хранили меня, и своим спасением обязан я Казематному ветру. Он же не дал искалечить тела моих несчастных братьев, которых твои приспешники безжалостно швырнули в пропасть. И сейчас я свидетельствую перед Небом и людьми о твоем преступлении.
- Я делала это ради любви и для любви, - прошептала Ся Гэ, глядя остановившимся бессмысленным взором в никуда. – Разве я не права? Лишь я могла дать дафу бесконечную и верную любовь, но он смотрел на мои чувства как на назойливую мошку. Моя любовь ему не нужна, но тогда нужна ли я самой себе?
В один миг, подцепив носком сапожка меч, она подбросила его и, ловко перехватив, не замедлившись ни на миг, полоснула им себя по горлу.
Люди опешили от такой стремительности и от неожиданной смерти Первого мастера. На миг все хранили трагическое молчание, свыкаясь с произошедшим на их глазах. Никто не мог и слова вымолвить, пока Хранитель, подняв ладонь, не произнес строго:
- Она сама судила себя. Так тому и быть.
Когда все успокоились, почтительно и бережно проводили единственного оставшегося Хранителя, а Ся Гэ унесли на носилках, укрыв циновкой, Глава дал знак, что бы Второй мастер подошел к нему. Тот живо протолкался мимо сельчан и солдат Ся Гэ, недоумевавших, почему их не арестовывают, и подошел к Главе, который увел его подальше от толпы.
- Я сам хотел поговорить с вами, господин, - начал Второй с несвойственной ему нерешительностью.
- О чем же? - спросил Глава в свою очередь, думая как деликатнее начать разговор о Ли Мин.
- Дело в том... не могли бы вы поговорить с Ли Мин обо мне... объяснить ей, что я... и Синий Скорпион... эта девушка помогла мне, когда я оказался в безвыходном и опасном положении у Сумеречных и... мы с ней так много вместе пережили. Словом, я не мог не ответить на ее чувства... Глава? Что с вами?
- Прости, - потер лоб, тихо засмеявшийся Глава, пряча счастливый блеск глаз. - Так ты хочешь сказать, что отказываешься от Ли Мин из-за Синего Скорпиона?
- Ну... так уж получилось, - развел руками Пэн Хэн. - Уходя к безликим я просил Ли Мин дождаться меня, сказал, что она нравится мне... Но сейчас... я не могу выполнить обещанного ей, потому что не брошу Синего Скорпиона. Только, не причиню ли этой правдой тяжелую обиду Ли Мин? Это тяготит мне душу... но вас она послушает.
- Не терзайся из-за этого, Пэн Хэн, - покачал головой дафу. - Я тоже хотел говорить с тобой о Ли Мин.
- Да? - насторожился Второй.
- Дело в том что... я забрал ее у тебя. Теперь она моя жена.
- Как? - открыл рот, ошарашенный Пэн Хэн, не зная, что и сказать.
На его вытянутом лице разом отразилось недоверие, недоумение, обида и облегчение.
- Не вини ее... Просто так получилось... - увещевал, почти умоляя, онемевшего Второго, Глава.
- Да я... это... как так-то?!
Тем временем, из столицы дошла весть, что клан Сумеречных разгромлен, напавшими на них Каменными псами. Как они обошли магическую защиту колдуна Сумеречных, оставалось загадкой, как и то, что уцелевших в кровавой сече Каменных псов и безликих повязала, неожиданно и очень вовремя, нагрянувшая Тайная канцелярия. Что было закономерно – всемогущий всевластный Царедворец больше не прикрывал их и не смог примирить двух своих союзников, столкнувшихся друг с другом.
В это же время из Казематного ущелья ветром были подняты тела остальных погибших Хранителей и теперь Поместье и Снежные Листопады проводили древний похоронный ритуал, чтобы достойно проводить в последний путь мудрейших.
В хлопотах и заботах весна пролетела как один день. Просто как-то утром спеша в Зимние Листопады Ли Мин вдруг заметила, как облетели цветы яблонь у ворот деревни и не смогла подавить вздох печали по Ли Ло, вспомнив как еще летом сидели здесь, уплетая ее паровые пирожки. Сейчас бы подруга была довольна теми переменами, что произошли в клане. Поместье продолжало отстраиваться. Люди Ся Гэ после ее гибели не пожелали расходиться, когда Глава отпустил их на все четыре стороны. И отряд Горного Лотоса продолжал служить Северному Ветру под началом Синего Скорпиона, принеся присягу законному Главе клана. Может недовольные и были, но никто открыто не высказывался против такого назначения, опасались должно быть, памятуя стремительность безлицей девушки. Боец она первоклассный, ничего не скажешь, но очень уж скованна и стеснительна в общении, даже с женщинами.
Пэн Хэн приходил с ней в пещеру к Ли Мин. Синий Скорпион сперва дичилась Ли Мин, все жалась к Пэн Хэну и ревниво посматривала на хозяйку пещерной норы с которой Второй мастер болтал и смеялся. Оба намеренно не обращали внимания на Синего Скорпиона пока она действительно не почувствовала себя свободно и уже с интересом следила за их разговором, переводя большие темные глаза, блестевшие над потертой кожаной маской, с одного собеседника на другого.
Всю весну маг, закрывшись в доме, корпел над усовершенствованием состава для восстановления лицо девушке. С бывшим безликим - мастером Ши Дином с которым Пэн Хэн отправился к безликим, лицо восстановить не получилось, но его семья и так приняла его, радуясь, что он жив - здоров.
Синий Скорпион даже как-то сама пришла к Ли Мин без Пэн Хэна, должно быть поговорить о восстановлении своего лица, но ее напугали не к месту расшалившиеся Горный дух и Казематный ветер, что-то не поделившие у пещеры. Это удивило Ли Мин. Не ожидала она, что непобедимая Синий Скорпион боится всяких духов.
- Мышей тоже боишься? – поинтересовалась Ли Мин и засмеялась, когда отважная воительница чуть не завизжала при слове «мышь».
Всю весну Ли Мин была предоставлена самой себе. В эти дни весенней свободы, старички ее не донимали, как и вечно занятый Глава.
Поскольку Фэй Я заперся в своем новом, быстро отстроенном стараниями деревенских, доме, сидя за составлением лекарства. И у него там все время там, что-то гремело, билось и даже взрывалось, то лекарь Бин все время сторожил у его дверей, принося еду и унося ее иногда нетронутой.
С Главой было сложнее, потому что Ли Мин с ним поссорилась. Она дулась на него не из-за того, что он все время нудел, чтобы она оставила пещеру и перебралась к нему в Поместье, а потому, что подговорил старичков не принимать ее у себя. Фэй Я разобиженный, что она не пустила его в пещеру экспериментировать со снадобьем, в отместку Ли Мин согласился тут же. Лекарь же недовольно отмалчивался и ворчал на причуды молодых, но Ли Мин к себе все же не пустил. Вот от них она такого не ожидала. Предатели!
Сам Глава все время ошивался при императорском дворе, улаживая там как свои дела, так и дела империи. Как только он возвращался в Поместье и принимался с маниакальным упрямством за Ли Мин, как его снова сдергивал приказ императора явиться ко двору. Такое ощущение, что Сын Неба ничего не мог решить без него.
Вообще-то Ли Мин понимала причину его нервозности. Весна просвистела мимо, пущенной стрелой, пришло яркое лето с долгими солнечными днями и светлыми ночами. Только вот неумолимо приближался тот день, который Ли Мин ждала нетерпеливо, а старики и Глава с ужасом. И если Глава до жути боялся, что портал магического круга откроется раньше, то Ли Мин все же надеялась на это.
Время неумолимо и, в конце концов, час икс настал.
В этот знойный день вечно занятый Глава неожиданно пожаловал в пещеру, застав в ее прохладе уже нервничавших стариков. Оба принялись приветствовать Главу обязательным поклоном, но он попросил:
- Прошу, оставьте церемонии.
И вдруг опустился перед ними на колени, почтительно коснувшись лбом сложенных перед собой ладоней, а после земляного пола.
- Глава! - переполошились старики.
- Почтенные, благословить наш брак с Ли Мин, - попросил глава клана.
- Что? - хором воскликнули оба.
Впечатлительный маг ожидаемо схватился за сердце, и перепуганный Лю Бин подался к нему.
- Вот ведь паршивка! - забранился лекарь, поддерживая за плечи Фэй Я.
- Демоница, - простонал маг.
Оба старика, зная истинное положение вещей, искренне переживали за Главу. Они, конечно, не могли не заметить, что дафу благодарен Ли Мин и даже симпатизирует их девочке, но что бы вот так! Как эта паршивка могла так жестоко обойтись с молодым господином?! Завлечь, а потом бросить с разбитым сердцем,
- Ся Гэ! – окликнули Первого мастера, перебив ее негодующе обличительную речь речь.
Первый мастер застыла, побледнев так, словно к ней приближалось привидение и медленно, с подступающим ужасом, обернулась.
- Ты?! Но как…? - испуганно и недоверчиво смотрела она на Ли Мин.
- Ну, как–то так… - пожала плечами воскресшая. – Как видишь, выжила после того как ты убила меня в гостинице.
- Нет… - пробормотала Ся Гэ, с испугом оглядевшись, но быстро взяв себя в руки, воскликнула: - Не верьте ей! Она лжет… все лжет! - затравленно озираясь, Ся Гэ вглядывалась в мрачные лица стоявших вокруг людей. – Она же не могла… она демон, вы сами видите. Я лишь стремилась быть с Главой. Потому что он по праву мой… - бормотала она, тут же яростно выкрикнув: - Небеса ошиблись! Почему она, а не я?!
В это время Глава в тревоге поспешил к Ли Мин, что снова взбесило Третьего мастера, от чего она мигом пришла в себя.
- Отойди от нее! Вы все должны знать, что она демон! – указала она трясущейся рукой на Ли Мин. – Никто не способен выжить после моего смертельного удара меча… Ее призвал Фэй Я… спросите его… Где маг?! Пусть подтвердит мои слова! Она Демон Черной Луны! Вы все грешники, раз служите демону, а скоро станете ее бессловесными рабами! Она от того и смогла одолеть Царедворца, потому что проклятая демоница…
Люди подались от Ли Мин и Ся Гэ выпрямилась, торжествующе глядя на Главу.
- И даже это тебя это не остановит, господин? Лучше вам отойти от нее, дабы мы смогли свершить справедливую кару над исчадьем ада.
- Мне все равно, - не отводя выразительного взгляда от Ли Мин, проговорил Глава. – Демон она или нет, мне все равно.
- Разве не демон? Она исцелила Главу, уничтожила Царедворца, справившись с этим змеем. Разоблачила безликих и воскресла сама. Разве это не доказывает, что она демонское отродье?! - кричала Ся Гэ. - Мало того - соблазнила Главу намеренно, чтобы добиться своего! Она жаждет власти! Неужели вы все так слепы, что не видите этого?!
Казалось, ее изобличения достигли цели, люди переглядывались, шептались, глядя, на стоявших друг против друга девушек. Ся Гэ свысока бросила на спокойно внимавшую ей соперницу взгляд полный презрения. Молчал и стоявший рядом Глава. Ся Гэ уверенно распрямила плечи: правильно, им всем нечего возразить ей.
- Госпожа, Третий мастер, - вдруг поклонился, вышедший вперед старейшина Снежных Листопадов. - Вы столько раз защищали нас, но почему в день нападения Тайной канцелярии оставили деревню на поругание и разграбление? Вы сказали, что вам важнее спасти Хранителей, которых увозили в тот злосчастный момент, и повели свой отряд в погоню за ними. Только вот вы их так и не спасли. Брошенная вами деревня была разорена, а эта девчонка, - указал старейшина на Ли Мин, - сумела сплотить остатки разгромленного клана, привлекла союзников, чтобы расправиться со злейшим врагом Главы, и вернула ему и всем нам честное имя. Разве не ее стараниями клан возрожден вновь? Глава, если этот демон так хочет власти, я желаю одного - подчиниться ей.
Улыбнувшись, Глава чуть кивнул и добавил:
- Я с вами согласен, старейшина, и с охотой выполню ваше желание. Что касается репутации Ли Мин, то беру грехи этой «демоницы» на себя и дам ей соответствующий статус заключив брак с ней.
- Вы, как всегда мудры, господин, - поклонился Главе старейшина и весь деревенский люд, что стоял за ним.
Третий мастер продолжала беситься, видя свою беспомощность, полный крах надежд и, надвигавшийся позор.
- Это она предала всех нас, потому я убила ее, мстя за свою подругу, дорогую Ли Ло, которая узнала ее подлую натуру и недвусмысленные делишки! – сделала она последнюю попытку обелить себя.
И тут сказал свое слово Второй мастер.
- Очень горько, сестрица, видеть какой ты стала. Ведь на самом деле это ты предала клан.
- Что? И это говоришь мне ты? Но твои слова ничего не стоят. Все видели, как ты послушной собачонкой таскался за этой тварью по пятам, заглядывая ей в глаза, потому то выгораживаешь ее.
- Если вы не верите Второму мастеру, то поверите мне, - встал рядом с ним воин в лиловых одеждах.
- А ты кто еще такой?! – презрительно фыркнула Ся Гэ, с настороженной враждебностью разглядывая нового неожиданного свидетеля. – Вижу, в последнее время в Северном Ветре начали привечать наших злейших врагов. Но при мне такого не будет!
Воин в лиловом был хрупок и невысок, едва доставал до плеча Второго мастера. То ли ребенок, то ли девушка, но, как уже убедилась Ся Гэ, недооценивать этого воина было нельзя.
- Я Синий Скорпион и до сего дня не имела чести знать ученицу лекаря. Так что меня трудно обвинить в предвзятости. И я как никто другой знаю, кто именно предал Северный Ветер.
- Позволь мне, - положив руку на хрупкое плечо девушки, склонился к ней Пэн Хэн. – Мы узнали, что Сумеречные охотились на мастеров цзянху, и кого им удавалось пленить, одурманивали. В этом состоянии они стесывали их лица, которые закрывали потом кожаными масками. Особо упрямым пленникам, которых не останавливало уродство, угрожали расправой над их семьями. Синий Скорпион была самой беззащитной и послушной из пленников, подавленной, потерявшей свою красоту девушкой и потому безразличной ко всему. Ее не опасались и, держа на положении бессловесной рабыни, свободно говорили при ней о чем знать никому не полагалось. Но я смог убедить ее довериться мне и потому сразу узнавал, что замышлял глава Сумеречных, как и то, от кого он получал сведения…
- Замолчи! – крикнула, трясясь от подступавшей истерики Ся Гэ. Она еще держалась, желая выглядеть достойно. – Вы все… - обвела пальцем стоящих вокруг, включая и воинов своего отряда, что недоуменно переглядывались, по-прежнему держа мечи нацеленные на Главу и Ли Мин. – Вы все околдованы демоницей…Никому из вас нет веры! Никому! – задыхалась она от ярости.
- Даже мне? – послышалось позади нее тихое.
Первый мастер вздрогнула, как будто в ее сердце угодила стрела, меч выпал из ослабевшей руки, звякнув о камень мостовой, и она деревянно повернулась на голос.
- Но как… - прошептали против воли ее помертвевшие губы.
- Небо решило мою судьбу, сохранив эту никчемную жизнь для того, чтобы восстановить справедливость и обличить тебя, Ся Гэ.
- Это не может быть явью… ты морок… - бормотала Первый мастер, глядя на воскресшего Четвертого Хранителя безумными глазами. – Ты же упал… упал в Казематное ущелье…
-Это правда, - кивнул совершенно седой головой белый как лунь, страшно исхудавший Хранитель. – Но духи предков хранили меня, и своим спасением обязан я Казематному ветру. Он же не дал искалечить тела моих несчастных братьев, которых твои приспешники безжалостно швырнули в пропасть. И сейчас я свидетельствую перед Небом и людьми о твоем преступлении.
- Я делала это ради любви и для любви, - прошептала Ся Гэ, глядя остановившимся бессмысленным взором в никуда. – Разве я не права? Лишь я могла дать дафу бесконечную и верную любовь, но он смотрел на мои чувства как на назойливую мошку. Моя любовь ему не нужна, но тогда нужна ли я самой себе?
В один миг, подцепив носком сапожка меч, она подбросила его и, ловко перехватив, не замедлившись ни на миг, полоснула им себя по горлу.
Люди опешили от такой стремительности и от неожиданной смерти Первого мастера. На миг все хранили трагическое молчание, свыкаясь с произошедшим на их глазах. Никто не мог и слова вымолвить, пока Хранитель, подняв ладонь, не произнес строго:
- Она сама судила себя. Так тому и быть.
Когда все успокоились, почтительно и бережно проводили единственного оставшегося Хранителя, а Ся Гэ унесли на носилках, укрыв циновкой, Глава дал знак, что бы Второй мастер подошел к нему. Тот живо протолкался мимо сельчан и солдат Ся Гэ, недоумевавших, почему их не арестовывают, и подошел к Главе, который увел его подальше от толпы.
- Я сам хотел поговорить с вами, господин, - начал Второй с несвойственной ему нерешительностью.
- О чем же? - спросил Глава в свою очередь, думая как деликатнее начать разговор о Ли Мин.
- Дело в том... не могли бы вы поговорить с Ли Мин обо мне... объяснить ей, что я... и Синий Скорпион... эта девушка помогла мне, когда я оказался в безвыходном и опасном положении у Сумеречных и... мы с ней так много вместе пережили. Словом, я не мог не ответить на ее чувства... Глава? Что с вами?
- Прости, - потер лоб, тихо засмеявшийся Глава, пряча счастливый блеск глаз. - Так ты хочешь сказать, что отказываешься от Ли Мин из-за Синего Скорпиона?
- Ну... так уж получилось, - развел руками Пэн Хэн. - Уходя к безликим я просил Ли Мин дождаться меня, сказал, что она нравится мне... Но сейчас... я не могу выполнить обещанного ей, потому что не брошу Синего Скорпиона. Только, не причиню ли этой правдой тяжелую обиду Ли Мин? Это тяготит мне душу... но вас она послушает.
- Не терзайся из-за этого, Пэн Хэн, - покачал головой дафу. - Я тоже хотел говорить с тобой о Ли Мин.
- Да? - насторожился Второй.
- Дело в том что... я забрал ее у тебя. Теперь она моя жена.
- Как? - открыл рот, ошарашенный Пэн Хэн, не зная, что и сказать.
На его вытянутом лице разом отразилось недоверие, недоумение, обида и облегчение.
- Не вини ее... Просто так получилось... - увещевал, почти умоляя, онемевшего Второго, Глава.
- Да я... это... как так-то?!
Тем временем, из столицы дошла весть, что клан Сумеречных разгромлен, напавшими на них Каменными псами. Как они обошли магическую защиту колдуна Сумеречных, оставалось загадкой, как и то, что уцелевших в кровавой сече Каменных псов и безликих повязала, неожиданно и очень вовремя, нагрянувшая Тайная канцелярия. Что было закономерно – всемогущий всевластный Царедворец больше не прикрывал их и не смог примирить двух своих союзников, столкнувшихся друг с другом.
В это же время из Казематного ущелья ветром были подняты тела остальных погибших Хранителей и теперь Поместье и Снежные Листопады проводили древний похоронный ритуал, чтобы достойно проводить в последний путь мудрейших.
Глава 31. Что бывает, если предоставить решать судьбе. Эпилог
В хлопотах и заботах весна пролетела как один день. Просто как-то утром спеша в Зимние Листопады Ли Мин вдруг заметила, как облетели цветы яблонь у ворот деревни и не смогла подавить вздох печали по Ли Ло, вспомнив как еще летом сидели здесь, уплетая ее паровые пирожки. Сейчас бы подруга была довольна теми переменами, что произошли в клане. Поместье продолжало отстраиваться. Люди Ся Гэ после ее гибели не пожелали расходиться, когда Глава отпустил их на все четыре стороны. И отряд Горного Лотоса продолжал служить Северному Ветру под началом Синего Скорпиона, принеся присягу законному Главе клана. Может недовольные и были, но никто открыто не высказывался против такого назначения, опасались должно быть, памятуя стремительность безлицей девушки. Боец она первоклассный, ничего не скажешь, но очень уж скованна и стеснительна в общении, даже с женщинами.
Пэн Хэн приходил с ней в пещеру к Ли Мин. Синий Скорпион сперва дичилась Ли Мин, все жалась к Пэн Хэну и ревниво посматривала на хозяйку пещерной норы с которой Второй мастер болтал и смеялся. Оба намеренно не обращали внимания на Синего Скорпиона пока она действительно не почувствовала себя свободно и уже с интересом следила за их разговором, переводя большие темные глаза, блестевшие над потертой кожаной маской, с одного собеседника на другого.
Всю весну маг, закрывшись в доме, корпел над усовершенствованием состава для восстановления лицо девушке. С бывшим безликим - мастером Ши Дином с которым Пэн Хэн отправился к безликим, лицо восстановить не получилось, но его семья и так приняла его, радуясь, что он жив - здоров.
Синий Скорпион даже как-то сама пришла к Ли Мин без Пэн Хэна, должно быть поговорить о восстановлении своего лица, но ее напугали не к месту расшалившиеся Горный дух и Казематный ветер, что-то не поделившие у пещеры. Это удивило Ли Мин. Не ожидала она, что непобедимая Синий Скорпион боится всяких духов.
- Мышей тоже боишься? – поинтересовалась Ли Мин и засмеялась, когда отважная воительница чуть не завизжала при слове «мышь».
Всю весну Ли Мин была предоставлена самой себе. В эти дни весенней свободы, старички ее не донимали, как и вечно занятый Глава.
Поскольку Фэй Я заперся в своем новом, быстро отстроенном стараниями деревенских, доме, сидя за составлением лекарства. И у него там все время там, что-то гремело, билось и даже взрывалось, то лекарь Бин все время сторожил у его дверей, принося еду и унося ее иногда нетронутой.
С Главой было сложнее, потому что Ли Мин с ним поссорилась. Она дулась на него не из-за того, что он все время нудел, чтобы она оставила пещеру и перебралась к нему в Поместье, а потому, что подговорил старичков не принимать ее у себя. Фэй Я разобиженный, что она не пустила его в пещеру экспериментировать со снадобьем, в отместку Ли Мин согласился тут же. Лекарь же недовольно отмалчивался и ворчал на причуды молодых, но Ли Мин к себе все же не пустил. Вот от них она такого не ожидала. Предатели!
Сам Глава все время ошивался при императорском дворе, улаживая там как свои дела, так и дела империи. Как только он возвращался в Поместье и принимался с маниакальным упрямством за Ли Мин, как его снова сдергивал приказ императора явиться ко двору. Такое ощущение, что Сын Неба ничего не мог решить без него.
Вообще-то Ли Мин понимала причину его нервозности. Весна просвистела мимо, пущенной стрелой, пришло яркое лето с долгими солнечными днями и светлыми ночами. Только вот неумолимо приближался тот день, который Ли Мин ждала нетерпеливо, а старики и Глава с ужасом. И если Глава до жути боялся, что портал магического круга откроется раньше, то Ли Мин все же надеялась на это.
Время неумолимо и, в конце концов, час икс настал.
В этот знойный день вечно занятый Глава неожиданно пожаловал в пещеру, застав в ее прохладе уже нервничавших стариков. Оба принялись приветствовать Главу обязательным поклоном, но он попросил:
- Прошу, оставьте церемонии.
И вдруг опустился перед ними на колени, почтительно коснувшись лбом сложенных перед собой ладоней, а после земляного пола.
- Глава! - переполошились старики.
- Почтенные, благословить наш брак с Ли Мин, - попросил глава клана.
- Что? - хором воскликнули оба.
Впечатлительный маг ожидаемо схватился за сердце, и перепуганный Лю Бин подался к нему.
- Вот ведь паршивка! - забранился лекарь, поддерживая за плечи Фэй Я.
- Демоница, - простонал маг.
Оба старика, зная истинное положение вещей, искренне переживали за Главу. Они, конечно, не могли не заметить, что дафу благодарен Ли Мин и даже симпатизирует их девочке, но что бы вот так! Как эта паршивка могла так жестоко обойтись с молодым господином?! Завлечь, а потом бросить с разбитым сердцем,
