Пролог
— Я же говорил, что отсюда обзор будет лучше, — сжимая в лапах фотоаппарат, тихо и с самодовольным видом произнёс большой белый медведь. Присевший на корточки рядом с ним молодой лев, на груди которого болтался бинокль на ремешке, только вздохнул.
— Почему всегда должно быть так, как скажешь ты? А, Соломон? — повернулся к напарнику лев, но широкая светлая морда того выражала не раздражение, а скорее дружеский подкол — так старший брат подшучивает над младшим. Медведь, к которому обратился лев, усмехнулся.
— Потому что я старше тебя по званию и по возрасту. Так что ты в любом случае должен подчиняться мне! — Соломон настроил зум фотоаппарата на максимум.
— Ну, началось, завёл свою песню, — лев возвёл глаза к тёмному небу, усеянному мириадами звёзд. Глухо хохотнув, медведь потрепал друга по плечу.
— Да не расстраивайся, Мартин! — с улыбкой произнёс Соломон, затем его голос и выражение морды стали серьёзными. — Сам знаешь, дело ответственное и важное.
Слова медведя с предельной ясностью подчёркивали значимость этого серьёзного дела — два полицейских из Зверополиса выполняли важное задание, порученное капитаном Первого отдела полиции Эддриком Буйволсоном. Уже несколько месяцев на улицах гигантского звериного мегаполиса хозяйничала преступная группировка под названием «Чёрный череп», уже несколько месяцев город потрясали то убийства, то ограбления магазинов. Сегодня поздно вечером, под сенью мрака, вдали от Зверополиса и его ярких огней должна была состояться встреча членов банды, куда вот-вот прибудет один из членов мафии Тундра-тауна, Борис Козлов. В отношении огромного белого медведя у Буйволсона были большие подозрения: капитан связывал с этим зверем недавнее покушение на своего коллегу. На окраине Зверополиса немногим больше трёх недель назад взлетел на воздух автомобиль капитана Второго отдела полиции, Альвисса Дэнсмэйна. Лев и его семья чудом избежали ужасной смерти, сам Альвисс отделался небольшими осколочными ранениями. Уже в больнице он сообщил коллеге-буйволу о том, что взрыв мог быть актом мести со стороны Козлова — незадолго до этого в стихийно вспыхнувшей перестрелке был убит один из его зверей, один из ближайших его помощников. Сам мафиози давно был у полиции на плохом счету.
— Если получим подтверждение того, что Козлов якшается с Роговски, то сразу прижмём беляка к стене, а через него выйдем и на самого главаря. Так что постарайтесь получить доказательства его связи с «Черепом»! — железным тоном велел Дэнсмэйн, морщась от боли в пробитом осколком правом плече.
Полиция действовала аккуратно, не бросаясь сразу на передовую, и благодаря действиям лейтенанта Соломона Рыкингтона и молодого офицера Мартина Черногрива удалось получить необходимые сведения. Дата и место встречи банды с Козловым были известны Буйволсону, и для слежки за ними капитаном были отправлены двое друзей. Правда, у Мартина с Соломоном были и иные причины, по которым они оказались здесь.
— Не понимаю, почему бы сразу всему отряду не прибыть сюда и не взять Козлова с Роговски? — задавался вопросом по пути к месту назначения Мартин. — Хотя бы после встречи? Поймали бы его на пути отсюда, и всё!
— Нам нужны доказательства их встреч, — напомнил Соломон. — Запишем встречу на аппаратуру и покажем Буйволсону, а оборудование у нас есть.
Для записи сходки двум полицейским выдали мощный фотоаппарат с возможностью ночной съёмки и совершенно новое устройство для шпионажа — микрофон направленного действия под названием «SuperHear-250». Прибор предназначался для прослушивания и записи удалённых звуков в зоне прямой видимости. Микрофон позволял не только слышать звуки на расстоянии до ста пятидесяти ярдов, но и записывать происходящее благодаря встроенному диктофону и поддержке карт памяти. И сейчас Соломон и Мартин, вооружённые прослушкой, притаились за деревьями. Обоим полицейским открывался хороший вид на место съезда бандитов — старый заброшенный склад для хранения и производства стройматериалов, залитый мертвенно-бледным сиянием луны. Полицейские притаились за толстыми деревьями, почти вплотную подступающими к высокому обрыву. Их окружала дивная тишина, нарушаемая только тихим шелестом листвы — ночной ветерок мягко колыхал пышные кроны деревьев.
— Долго их ещё ждать-то? — тряхнул красивой чёрной гривой Мартин.
— Терпение, Мартин, терпение! — назидательно произнёс Соломон и, настроив после зума ночное видение и предварительно отключив вспышку, сделал пробный снимок склада. Послышался очень тихий щелчок, и мощный объектив запечатлел здание склада и стоящий неподалёку чёрный старенький автомобиль, рядом с которым курил серый волк. Несколько мгновений проследив за манипуляциями друга, Мартин достал из кармана пачку сигарет «Clows», пригнулся и, чиркнув зажигалкой, с наслаждением затянулся. Соломон оторвался от фотоаппарата и демонстративно помахал лапой возле морды, словно отгоняя крупными лапами клубы дыма, не видного во мраке ночи и леса.
— Сделай милость, убери эту гадость или сам отойди! — шёпотом взмолился медведь.
— Я с утра не курил! — так же тихо возмутился Мартин, подавляя улыбку. — Могу я хотя бы здесь, на природе, подымить?
— Дурак! — опомнился и тихо шикнул Соломон, выхватывая у льва сигарету и бросая на землю. — Увидеть могут отсюда.
Мартин выругался, но надо было признать, что друг прав.
— Надо было просить Буйволсона, чтобы дал мне в напарники Звермайера, тот хоть не курит, — раздосадованно произнёс Соломон, ни разу за свои сорок два года не бравший в лапы сигарет, и покачал головой. Мартин сел на землю и с наслаждением расправил затёкшие задние лапы.
— У дочки Вальтера сегодня день рождения, он бы в любом случае не поехал, — обронил лев, пряча сигареты в карман.
— Ну ты и зараза! — совершенно беззлобно прошипел Соломон. Напарник подавил в себе желание отвесить другу лёгкий подзатыльник. Соломон, держа в лапах фотокамеру, повернул крупную голову к другу. В его голосе не было раздражения, когда он обращался к Мартину:
— Можно тебя попросить в следующий раз брать с собой освежитель для пасти или жвачку?
Смерив Соломона внимательным взором, Мартин жестом фокусника извлёк из нагрудного кармана упаковку мятной жевательной резинки и улыбнулся. Соломон только покачал головой.
— В твои тридцать три года курить вредно, Мартин! — укоризненным тоном произнёс он.
— Зато в твои сорок пять полезно морали читать, да? — парировал Мартин со смешком.
— Сорок два! — поднял большую белую лапу Соломон.
— Ой, да без разницы, — отмахнулся Мартин. — Бухтишь вообще как старикашка.
Соломон открыл было пасть для ответа, но тут темноту вдали разрезал луч света, затем раздался шум подъезжающего к складу автомобиля.
— Едут! — шепнул медведь, вновь поднимая камеру. Мартин, ощущая в пасти привкус выкуренного табака, вооружился биноклем. Неторопливо, словно крадущийся хищный зверь, из леса плавно выплыл длинный чёрный лимузин. Волк, докуривший сигарету, заметил подъезжающих и быстро помчался внутрь склада. Тихо прошуршав шинами по гравию, автомобиль повернул к высокому сооружению и остановился. Дверь, за которой сидел водитель, отворилась, наружу выбрался ягуар в чёрном костюме. Зверь быстро обогнул длинный корпус лимузина и распахнул заднюю дверь. Мартин приник к окулярам, силясь разглядеть происходящее. Из салона вышел огромный белый медведь, тоже, как и водитель, упакованный в чёрные одежды. Его могучую шею украшала толстая золотая цепь. Наверху здания зажегся свет установленного прожектора, и в его ярких лучах на одном из пальцев левой лапы медведя блеснул массивный перстень.
— А вот и Козлов, собственной персоной, — тихо сообщил Соломон и несколько раз щёлкнул фотоаппаратом. — Теперь ждём Роговски!
Явно ожидая кого-то, Борис Козлов небрежно опёрся о бок автомобиля, взгляд его был устремлён в сторону скрывавшегося за углом входа. Вскоре объект ожидания показался — к автомобилю, слегка прихрамывая, подошёл буйвол. На его мощные плечи был накинут пиджак, а у самого зверя половина левого рога отсутствовала. Через бинокль всё действие разворачивалось как будто на расстоянии вытянутой лапы — Мартин увидел, как буйвол на пару мгновений взял мощную лапу Козлова в своё копыто. Лев внимательно разглядывал новую действующую морду, о которой знал уже не понаслышке — приветствовавший Козлова однорогий буйвол был не кем иным, как главарём «Чёрного Черепа». Притаившиеся полицейские дождались появления Конрада Роговски.
— Включай быстрее своё супер-ухо! — велел Соломон, делая очередной снимок со здоровающимися преступниками. Лев осторожно достал из сумки «Super-Hear 250» и, включив его, направил антенну в сторону собравшихся. Козлов обернулся к водителю лимузина, тот, коротко кивнув, достал из салона небольшой серебристый кейс. Взяв требуемое, медведь протянул чемоданчик Конраду. Он одобрительно кивнул и легонько хлопнул Бориса по плечу. Звери ещё примерно минуту перебрасывались словами, затем ягуар вновь открыл Козлову дверь, и он неуклюже влез в салон. Вспыхнувший свет фар осветил стоящего Роговски с кейсом в копыте. Мартин, держа в свободной лапе бинокль, увидел через окуляры на морде Роговски довольное выражение. Лимузин развернулся и, освещая путь фарами, неторопливо заскользил к лесу, в объятия мрака. Роговски с серебристым футляром быстро развернулся и пошёл внутрь здания.
Едва автомобиль скрылся в глубине леса, полицейские медленно отползли назад к деревьям, за толстые стволы. Аккуратно положив фотоаппарат на прошлогоднюю листву, Соломон повернулся к Мартину.
— Ну, что там записал?
Расстояние до склада и проходящей рядом с ним встречи было совсем ненамного меньше радиуса действия прибора, поэтому проблем с записью не возникло. Мартин нажал на клавишу воспроизведения, и в тишине отчётливо зазвучали слегка искажённые, но всё равно узнаваемые, два голоса — хриплый и простуженный, принадлежащий Конраду Роговски, и густой бас Козлова.
— Всё, что удалось достать, — говорил Борис. — Больше денег нет, и не проси.
— Больше и не надо, Борис, — невозмутимо отвечал ему Роговски. — Кроме бабла, есть замечательный товар, который не грех попробовать прямо сейчас!
— Следующая партия, как обычно, через две недели. На этом же месте, — сообщил Козлов.
— Будь осторожен, копы Буйволсона и Дэнсмэйна рыщут по всему Зверополису, — напутствовал буйвол.
— Учту, — холодно произнёс медведь. Дальше запись была остановлена — мафиози из Тундра-тауна уехал.
— Всё! Они у нас в лапах! — торжествующе прошептал Мартин и нанёс боксёрский удар воздуху. — Надо звонить Буйволсону.
— Пошли быстрее к машине, а то я проголодался, — Соломон упаковал фотоаппарат в чехол, затем поднялся на лапы и, сладко потянувшись, похлопал себя по объёмистому животу. Мартин остановил воспроизведение и насторожился — сзади послышался тихий шорох. Лев стремительно обернулся, Соломон же вскочил и, выхватив пистолет, направил его во тьму между деревьями. Уронив «супер-ухо», как назвал микрофон Соломон, рядом с корнями дерева, Мартин последовал примеру друга, и в этот момент во мраке мелькнула тень.
— А теперь медленно и без глупостей отдайте аппаратуру, — холодно велел незнакомый мужской голос. Послышался негромкий щелчок взводимого курка.
— Стой на месте! — голосом зверя, привыкшего командовать, велел Соломон. Резкое движение в темноте, звучный хлопок со вспышкой — и рядом с правым ухом медведя просвистела пуля. В этот момент громко охнул Мартин — лев упал на извилистые корни деревьев, откинутый на них ударом по голове. Несколько мгновений шума возни, и мрак рассеял луч света, открывая взор на происходящее. Между деревьями появились несколько крупных фигур с оружием — полицейские мгновенно были окружены. Мартина подняли с земли два тигра и, поставив его на колени перед стволом дерева, завели лапы за спину и сковали налапниками. Прямо в морду Соломону смотрел ствол большого пистолета, оружие сжимал в твёрдой лапе массивный бурый медведь. Стоящий за его мощной спиной сородич молча освещал фонарём место кратковременной схватки.
— Попались, господа полицейские! — злорадно пропел медведь с оружием.
— Камеру с прослушкой сюда, быстро! — грубо рявкнул второй медведь.
— Попробуй возьми! — оскалился в ответ Соломон и спрятал за спину фотоаппарат. Тёмные сородичи двинулись к полицейскому. Резким ударом мощной лапы Соломон отправил одного из нападавших наземь, но тут же получил тяжёлый удар в живот. Со стоном медведь согнулся пополам и опустился на колени. Злобно рыкнув, бандит вырвал из лап Соломона камеру и, достав её из футляра, разбил о могучий ствол дерева. Осколки стекла и обломки пластмассы разлетелись во все стороны и дождём упали на землю, второй медведь, утерев кровь с морды, наподдал Соломону коленом. С яростным рёвом Мартин попытался вскочить, но тут же получил удар пистолетом по затылку и вновь оказался рядом со стволом дерева. Через несколько мгновений «Super-Hear 150» разделил участь фотоаппарата, и мелкие фрагменты запутались в пушистой чёрной гриве Мартина. Его острый взор разглядел упавшую прямо перед носом карту памяти, и Мартин, недолго думая, подцепил её языком и спрятал в пасти за щекой. Никто этого не заметил. Грубыми рывками бандиты подняли пленников и повели их к складу. Тяжело дыша, Мартин оглянулся на товарища. Из носа Соломона текла кровь, капая на полицейскую форму. Поймав взгляд друга, белый медведь с сожалением покачал головой.
***
— Та-ак, что там у нас… — пробормотал Конрад Роговски, открывая кейс. Буйвол довольно хмыкнул, увидев аккуратно уложенные пачки денег и лежащий рядом с ними белый плотный пакетик. Находка перекочевала на стол. Роговски достал из-за пояса широкий и длинный нож и аккуратно сделал надрез на контейнере. На стол высыпалась часть содержимого — внутри лежал белый порошок. Довольная улыбка отобразилась на серой морде буйвола, Роговски схватил небольшой листок бумаги, свернул его трубочкой — пристрастие к кокаину давало о себе знать. Наклонив голову над столешницей и зажав одну ноздрю, буйвол через трубочку потянул в себя наркотик.
— Ух! — потряс однорогой головой Роговски и вскочил со стула — эффект от принятия кокаина был мощным. Чувствуя, как в носу резко закололо, Роговски быстро спрятал кокс в стол и закрыл кейс с деньгами. В этот момент в помещение влетел серый волк.
— Что тебе, Бойд? — повернулся к прибежавшему буйвол.
— У нас гости, полиция из Зверополиса, — сообщил Бойд. — Попались в лесу, шпионы!
— Где они? — подобрался Роговски.
— Ребята отвели их в сарай, — ответил волк.
Взяв со стола нож и спрятав за пояс, буйвол вышел наружу. Ночная прохлада тихо и властно обняла Роговски. Бойд спросил:
— Что с ними делать?
— Скажи ребятам, пусть берут лопаты и идут к лесу, — рыкнул буйвол. Волк по взгляду его понял, о чём тот думает, и, кивнув, помчался исполнять приказ.
