Напротив окна стоял человек. Вернее, тень, силуэт мужчины. Он был одновременно черный и в то же время прозрачный, так, что сквозь него была видна просыпающаяся природа. Темная фигура отплыла от окна и медленно стала приближаться к кровати, на которой сидела, не в силах пошевелиться или закричать, бледная девушка. Привидение вплотную приблизилось к постели и в голове Николь четко прозвучал его голос, властный, громкий и леденящий душу:
— Исправь то, что не успела старая графиня.
Договорив, призрак растворился так же неожиданно, как и появился. Холод исчез вместе с ужасным видением. Николь рухнула на постель.
Очнулась девушка от стука в дверь.
— Кто там? - испуганным голосом спросила Николь
— Графиня, ваш завтрак, — послышался за дверью голос горничной.
— Отнесите его в гостиную, я через несколько минут спущусь. Спасибо, — ответила графиня и встала с постели. Сходив в уборную, Николь села завтракать. Аппетита не было совсем, плохой сон давал о себе знать. С трудом позавтракав, девушка побежала одеваться в дорогу, ведь оставалось всего полчаса до приезда водителя.
Открыв гардеробную, Николь стала выбирать платье.
— Ну, раз не удалось хорошо выспаться, то порадую себя хотя бы красивым нарядом, — подумала про себя девушка и стала перебирать платья.
Ее выбор остановился на белоснежном платьице. Оно было легким, и хотя едва доходило до колен, но это не делало его вызывающим.
Услышав звонок в дверь, Николь запрыгнув в платье, покружилась у зеркала и, послав воздушный поцелуй своему отражению, побежала в холл.
Дворецкий, отворив дверь, отошёл в сторону дабы пропустить приехавших людей. Водитель и управляющий вошли и, поприветствовав графиню, стояли ожидая распоряжений.
— Графиня, где изволите забрать Ваш багаж? - обратился Мэтью
— Аааа, я забыла его спустить, видимо еще не проснулась. Он в спальне, — улыбаясь, ответила Николь.
Водитель тут же пошел за вещами графини.
— Вы сегодня просто очаровательны, графиня. Настоящая леди, — немного покраснев от смущения, произнес Мэтью.
Дворецкий, увидев, как водитель спускается с багажом, отворил дверь.
— Ну вот, теперь мы можем ехать, — сказал управляющий и вышел на крыльцо. Графиня, пропустив водителя, преследовала за ним, придерживая шляпку, покрывающую ее волнистые, спадающие белоснежным водопадом на плечи, длинные волосы.
Выйдя, она увидела, что все слуги выстроились вдоль крыльца, чтобы проводить хозяйку. Николь была так тронута таким отношением, что невольно расплакалась.
— До свидания, графиня. Легкой дороги Вам. Мы будем ждать вашего скорейшего возвращения, — перебивая друг друга, кричали слуги.
— Спасибо, вы очень хорошие люди. Я никогда этого не забуду. До свидания, — всхлипывая, говорила Николь и, утирая платочком слезы, уселась в машину. Водитель закрыл за графиней дверь и, дождавшись пока сядет управляющий, направил машину к воротам. Николь обернулась и увидела, как слуги провожают ее и машут руками вслед удаляющейся машине. Растрогавшись от такой картины, Николь расплакалась пуще прежнего. Всего за несколько дней эти люди стали ей ближе и роднее всех тех, кого она знала. Путь до вокзала все трое проделали почти в полной тишине. Каждый думал о своем и не хотел быть навязчивым по отношению к другим спутникам.
Примерно через час вдали показались первые высоко этажные дома Лондона. Когда автомобиль въехал в город, там уже во всю кипела жизнь и суета. Люди спешили на работу, машины и автобусы колесили по мостовым. В общем, как и во всех больших городах, жизнь била ключом.
По прибытию на вокзал, водитель вышел и, открыв дверь, подал графине руку. Николь была польщена таким жестом, ведь за всю ее жизнь никто не вел себя с ней как с леди. Она подала свою ладонь водителю и вышла из машины.
— Спасибо. Вы очень галантны, настоящий джентльмен, — поблагодарила его графиня.
— Графиня, Брайн предупредил меня, что будет ждать нас в буфете при вокзале. Позвольте проводить Вас к нему, — сказал Мэтью.
— Конечно, дорогой друг, я ведь ничего здесь не знаю. А про буфет и подавно, — рассмеялась Николь и, взяв под руку управляющего, смеясь, скомандовала:
— Ведите меня в неизвестность, — и шагнула на крыльцо вокзала.
— Сочту за честь, — улыбаясь, ответил Мэтью.
Водитель с багажом в руке замыкал процессию.
Зайдя в буфет, они почти что сразу увидели Брайна, который сидел за столиком, читая газету, и попивал кофе. Он встал и поцеловал руку графине. Все обменялись дружескими приветствиями и уселись за стол, чтобы окончательно всё обсудить перед отъездом. За кофе время пролетело незаметно, из громкоговорителя сообщили о посадке на поезд, отбывающий в Базудин. Все встали и дружной вереницей отправились на перрон. Подойдя к вагону, Байрон пожал руку управляющему и, поблагодарив его за помощь, запрыгнул в вагон. Глаза Николь опять стали мокрые, она обняла Мэтью и расплакалась.
— Спасибо Вам, дорогой друг, за всё, что Вы делаете для меня. Я буду очень скучать по всем вам, — всхлипывая, сказала Николь. Мэтью достал платок и нежно по-отцовски стал утирать слезы, катившиеся градом из голубых глаз юной графини.
— Поезжайте с легким сердцем, дорогая графиня. Все Ваши указания будут выполнены, а мы будем ждать Вашего скорейшего возвращения.
Управляющий поцеловал графине руку и помог подняться в вагон, где её ожидал Брайн. Они помахали Мэтью и пошли в купе.
Устроившись поудобнее и убрав багаж под сидения, они уселись, смотрели в окно и наблюдали, как поезд покидал суетливый перрон Лондона. В купе воцарилась неловкая тишина. Ехали, молча думая каждый о своих делах и заботах, за окном мелькали деревья, маленькие речушки, бежавшие вдоль зеленых обрывистых берегов и редкие дома, забытые и брошенные людьми давным-давно. Брайн, оторвав свой взор от пейзажа, откинулся на спинку и прервал это гробовое молчание.
— Графиня, раз нам предстоит длительное время находиться вместе, может, познакомимся поближе?
— Что Вы имеете в виду? - с возмущением парировала Николь.
— Боже упаси, графиня. Вы не так поняли мои слова. Я о Том, что Вы ничего не знаете про меня. Я же, наоборот. Знаю практически всё о Вас, так как именно я занимался Вашим розыском для графини Маргарет. Я знаю, как Вы жили, чем занимались, парень, знакомые, интересы, — ответил Брайн и, облокотившись на стол и положив подбородок на обе ладони, пристально смотрел на девушку, — а что Вы знаете обо мне? Вы, юная графиня, божественной красоты создание, решились ехать одна с человеком, о котором ничего не знаете. Извините меня за прямоту, графиня, — закончив свои слова, Брайн опять откинулся на спинку, но взгляда от удивленных глаз Николь не оторвал. Его взгляд был наполнен теплотой и тайным очарованием, которое он испытывал к молодой графине.
— Хорошо. Раз Вы хотите прямоты, тогда слово за мной, — ответив, Николь точно так же облокотилась на стол локтями и, не сводя глаз с Брайна, продолжила наступление в этой дуэли. - Раз Вы знаете про меня всё, как утверждаете, то Вы должны знать, что я хоть и не заканчивала высших дамских школ этикета, но являюсь достаточно воспитанной леди, чтобы не лезть с вопросами, имеющими личный интерес, к человеку, которого вижу второй раз. Разве это не будет выглядеть навязчивым и дурным тоном поведения, не соответствующим даме моего нынешнего положения. А вот если господин воспитан и галантен, он сам должен поведать своей спутнице о себе и своих истинных намерениях.
Закончив свой ответ, Николь также демонстративно откинулась на спинку сидения и, переплетя руки на груди, впилась в Брайна своими голубыми глазами. От такого напора мужчина впал в ступор. Он не ожидал такого жесткого ответа от девушки, с виду которая создавала впечатление робкой, молодой и ранимой особы. Через некоторое время, которое затянулось в давящей тишине, придя в себя, Брайн встал и виноватым тоном обратился к графине.
— Мне искренне жаль, если мой поступок показался Вам бестактным и оскорбительным. В качестве извинения я прошу разрешения рассказать Вам о себе все без утайки. И очень надеюсь, что графиня будет снисходительна ко мне и простит меня за мой необдуманный поступок.
Мужчина стоя ждал решения молодой графини. По его виду было ясно, что он действительно искренен и корит себя дерзкий поступок.
— Садитесь, Брайн. В ногах правды нет. Мое прощение Вы заслужили, я вижу, что Вы искренни со мной. Поэтому я буду рада узнать Вас, как вы выразились, ближе, — уже улыбаясь, ответила Николь.
Брайн рассказал о себе всё без утайки: и как он, отслужив в армии и придя на гражданку, долго не мог найти работу; как он начал работать обычным посыльным в детективном агентстве и, дослужившись до детектива, ушел и открыл своё розыскное бюро. Рассказал о встрече с графиней Маргарет и как помог ей отыскать ее внучку. Но закончил он свою биографию на теме, которая была очень знакома Николь.
— В заключение, дорогая графиня, я хотел бы сказать Вам, — он остановился, его взгляд стал тусклым и очень печальным. Немного помолчав Брайн, вздрогнув, продолжил.
— Я, как и Вы графиня, рос и воспитывался в детском доме, и всего в жизни добивался сам, не верил никому и был очень замкнутым человеком. Поэтому мне очень знакома та боль и лишения, которые Вы пережили, и трудности, с которыми сталкивались на своем нелегком пути. Я дам Вам обещание, клянусь своей жизнью, что никогда не предам Вас и не дам в обиду никому на этом свете. Вы можете рассчитывать на меня и мою помощь в любое время, любой час, любую секунду.
Брайн, встав на колено, поцеловал руку графине и, сев на место, смотрел на нее ясным и решительным взглядом. Он влюбился в графиню с первой их встречи, но не мог сказать ей о своих чувствах. Он боялся потерять её.
— Вы создаете впечатление доброго, ответственного и надёжного человека. Надеюсь, я не разочаруюсь в Вас и не пожалею, что доверилась вам. Будем друзьями? — Николь протянула руку Брайну в знак дружбы. Мужчина нежно взял ладонь графини, и они закрепили примирение рукопожатием, нежно улыбаясь друг другу.
За разговором пролетело время, в окне показался вокзал Базудина и в вагоне послышалась суетливая возня пассажиров, которым не терпелось побыстрее покинуть свои купе. Вагоновожатый объявил о прибытии и Брайн помог графине с багажом.
— Ну вот, юная леди, мы и прибыли в город поисков. Вы готовы? — он посмотрел на Николь и, подмигнув, вышел из купе.
глава 15 — Город поисков
Сойдя на перрон, Брайн подал руку графине, чтобы помочь спустится с вагона. Мило поблагодарив джентльмена, Николь одернула платье, которое теплый и шальной ветер приподнимал, оголяя стройные ноги девушки.
— Брайн, Вы не могли бы понести мои вещи? А то этот подлый ветер так и норовит показать меня в неглиже, — с застенчивой улыбкой проговорила Николь.
— Ну, вообще-то дама не несет свой багаж, когда ее сопровождает мужчина, — спокойно ответил Брайн и продолжил, загадочно улыбнувшись:— Хотя я не против был бы, если бы ветер был сильнее.
— Ах Вы, негодник, — ткнув кулачком в плечо Брайна, Николь нахмурила брови и укоризненно посмотрела на мужчину, но во взгляде даже не было намека на злость или обиду. Они прошли сквозь бурлящий жизнью вокзал и вышли на привокзальную площадь. Брайн быстро взял такси и оно помчало их в гостиницу, в которой их ждали уже забронированные Мэтью номера.
Прибыв в гостиницу и получив ключи от своих номеров, молодые люди договорились встретиться в ресторане через час.
Николь осталась довольна своими апартаментами. Это был просторный номер с огромной кроватью. В номере было все необходимое даме, чтобы чувствовать себя комфортно в путешествии. Разобрав багаж и, с присущей ей аккуратностью, разложив вещи по полкам шкафа, Николь пошла в душ, чтобы ополоснуться с дороги. Прохладный душ добавил бодрости к прекрасному настроению юной особы. Николь постоянно думала, какой будет встреча с сестрой, как она воспримет то, что у нее есть родная ей кровь. Эти мысли не давали покоя, она хотела как можно быстрее найти свою сестру. За этими мыслями пришло время спускаться в ресторан.
Николь вошла в ресторан и увидела, что Брайн уже сидит за столиком и просматривает какие-то бумаги. Она тихонько подошла к нему и нагнувшись, резко, но не громко сказала: — Бу!
Брайн, вздрогнув от неожиданности, резко обернулся, но увидел графиню и его лицо растаяло в улыбке:
— Ах Вы, юная негодница, так ведь можно и инфаркт получить, — сказал Брайн, встал и отодвинул стул, чтобы Николь присела за столик.
— Вы голодны? Не хотите ли перекусить перед началом нашей миссии, — все также мило улыбаясь, спросил Брайн.
— Если Вы не против, то я бы хотела предложить Вам перекусить в первом заведении в нашем списке поиска, — ответила Николь.
Брайн встал и, собрав бумаги в портфель, произнес:
— Как будет угодно графине. Надеюсь, Вы останетесь довольны их кухней.
И парочка отправилась на улицу, где их ожидала арендованная управляющим машина на все время прибытия графини в Базилдоне.
Первым в списке Брайна было небольшое кафе, которое располагалось недалеко от гостиницы. Водитель остановил машину возле входа, Брайн вышел и, открыв дверь, подал руку графине. Николь вышла и поблагодарила мужчину сверкающим взглядом.
В кафе было уютно и свежо, свободных столиков было достаточно: это было связано с тем, что было еще рано для ланча, но поздно для завтрака. Они уселись за столик, который находился около барной стойки. Через мгновение около них вырос официант.
— Приветствуем вас в нашем кафе. Что изволят господа? — официант с дежурной улыбкой ждал ответа.
— Мы будем готовы сделать заказ через пять минут, — ответил Брайн и официант с поклоном удалился.
Открыв меню, они довольно быстро выбрали себе блюда и, сделав заказ, стали осматривать кафе. На самом деле они надеялись увидеть ту, за которой приехали в этот маленький городок. Дождавшись, когда им принесли заказ, Николь обратилась к официантке:
— Извините, разрешите Вам задать вопрос?
— Конечно, мадам, что Вас интересует? — ответила девушка.
— Скажите, у Вас в заведении случайно не работает девушка с точно таким же кольцом? — спросила Николь и протянула руку официантке.
Та посмотрела на кольцо и, улыбаясь, ответила:
— Леди, да Вы что. Откуда? Вы явно ошиблись; ни одна из нас не может даже мечтать о таком кольце, даже хозяйка заведения.
— Я могу быть свободна? — сказала девушка и, отойдя к барной стойке, стала бурно рассказывать о разговоре своим коллегам.
— Не расстраивайтесь, дорогая графиня. Было бы глупо надеяться, что мы найдем Вашу сестру в первом же заведении, — сказал Брайн и бережно положил свою ладонь на руку Николь.
Девушка была тронута таким добрым жестом и сочувствием со стороны этого, в принципе, чужого ей мужчины. Она подняла свои грустные, но всё также красивые и полные решительности глаза и игриво произнесла:
— Ну что же, единственное, чего я боюсь — это то, что мы найдем её в последнем в последнем заведении из Вашего списка. Потому что когда мы её найдём, я буду толстенной, как дирижабль, от всей еды, которую нам придется есть в процессе поисков.
И рассмеявшись, Николь закрыла лицо ладошками, вздрагивая от смеха.
— Я уверен, что даже это ни на дюйм не украдёт Вашей ангельской красоты, — глядя на графиню, произнес Брайн.
— Исправь то, что не успела старая графиня.
Договорив, призрак растворился так же неожиданно, как и появился. Холод исчез вместе с ужасным видением. Николь рухнула на постель.
Очнулась девушка от стука в дверь.
— Кто там? - испуганным голосом спросила Николь
— Графиня, ваш завтрак, — послышался за дверью голос горничной.
— Отнесите его в гостиную, я через несколько минут спущусь. Спасибо, — ответила графиня и встала с постели. Сходив в уборную, Николь села завтракать. Аппетита не было совсем, плохой сон давал о себе знать. С трудом позавтракав, девушка побежала одеваться в дорогу, ведь оставалось всего полчаса до приезда водителя.
Открыв гардеробную, Николь стала выбирать платье.
— Ну, раз не удалось хорошо выспаться, то порадую себя хотя бы красивым нарядом, — подумала про себя девушка и стала перебирать платья.
Ее выбор остановился на белоснежном платьице. Оно было легким, и хотя едва доходило до колен, но это не делало его вызывающим.
Услышав звонок в дверь, Николь запрыгнув в платье, покружилась у зеркала и, послав воздушный поцелуй своему отражению, побежала в холл.
Дворецкий, отворив дверь, отошёл в сторону дабы пропустить приехавших людей. Водитель и управляющий вошли и, поприветствовав графиню, стояли ожидая распоряжений.
— Графиня, где изволите забрать Ваш багаж? - обратился Мэтью
— Аааа, я забыла его спустить, видимо еще не проснулась. Он в спальне, — улыбаясь, ответила Николь.
Водитель тут же пошел за вещами графини.
— Вы сегодня просто очаровательны, графиня. Настоящая леди, — немного покраснев от смущения, произнес Мэтью.
Дворецкий, увидев, как водитель спускается с багажом, отворил дверь.
— Ну вот, теперь мы можем ехать, — сказал управляющий и вышел на крыльцо. Графиня, пропустив водителя, преследовала за ним, придерживая шляпку, покрывающую ее волнистые, спадающие белоснежным водопадом на плечи, длинные волосы.
Выйдя, она увидела, что все слуги выстроились вдоль крыльца, чтобы проводить хозяйку. Николь была так тронута таким отношением, что невольно расплакалась.
— До свидания, графиня. Легкой дороги Вам. Мы будем ждать вашего скорейшего возвращения, — перебивая друг друга, кричали слуги.
— Спасибо, вы очень хорошие люди. Я никогда этого не забуду. До свидания, — всхлипывая, говорила Николь и, утирая платочком слезы, уселась в машину. Водитель закрыл за графиней дверь и, дождавшись пока сядет управляющий, направил машину к воротам. Николь обернулась и увидела, как слуги провожают ее и машут руками вслед удаляющейся машине. Растрогавшись от такой картины, Николь расплакалась пуще прежнего. Всего за несколько дней эти люди стали ей ближе и роднее всех тех, кого она знала. Путь до вокзала все трое проделали почти в полной тишине. Каждый думал о своем и не хотел быть навязчивым по отношению к другим спутникам.
Примерно через час вдали показались первые высоко этажные дома Лондона. Когда автомобиль въехал в город, там уже во всю кипела жизнь и суета. Люди спешили на работу, машины и автобусы колесили по мостовым. В общем, как и во всех больших городах, жизнь била ключом.
По прибытию на вокзал, водитель вышел и, открыв дверь, подал графине руку. Николь была польщена таким жестом, ведь за всю ее жизнь никто не вел себя с ней как с леди. Она подала свою ладонь водителю и вышла из машины.
— Спасибо. Вы очень галантны, настоящий джентльмен, — поблагодарила его графиня.
— Графиня, Брайн предупредил меня, что будет ждать нас в буфете при вокзале. Позвольте проводить Вас к нему, — сказал Мэтью.
— Конечно, дорогой друг, я ведь ничего здесь не знаю. А про буфет и подавно, — рассмеялась Николь и, взяв под руку управляющего, смеясь, скомандовала:
— Ведите меня в неизвестность, — и шагнула на крыльцо вокзала.
— Сочту за честь, — улыбаясь, ответил Мэтью.
Водитель с багажом в руке замыкал процессию.
Зайдя в буфет, они почти что сразу увидели Брайна, который сидел за столиком, читая газету, и попивал кофе. Он встал и поцеловал руку графине. Все обменялись дружескими приветствиями и уселись за стол, чтобы окончательно всё обсудить перед отъездом. За кофе время пролетело незаметно, из громкоговорителя сообщили о посадке на поезд, отбывающий в Базудин. Все встали и дружной вереницей отправились на перрон. Подойдя к вагону, Байрон пожал руку управляющему и, поблагодарив его за помощь, запрыгнул в вагон. Глаза Николь опять стали мокрые, она обняла Мэтью и расплакалась.
— Спасибо Вам, дорогой друг, за всё, что Вы делаете для меня. Я буду очень скучать по всем вам, — всхлипывая, сказала Николь. Мэтью достал платок и нежно по-отцовски стал утирать слезы, катившиеся градом из голубых глаз юной графини.
— Поезжайте с легким сердцем, дорогая графиня. Все Ваши указания будут выполнены, а мы будем ждать Вашего скорейшего возвращения.
Управляющий поцеловал графине руку и помог подняться в вагон, где её ожидал Брайн. Они помахали Мэтью и пошли в купе.
Устроившись поудобнее и убрав багаж под сидения, они уселись, смотрели в окно и наблюдали, как поезд покидал суетливый перрон Лондона. В купе воцарилась неловкая тишина. Ехали, молча думая каждый о своих делах и заботах, за окном мелькали деревья, маленькие речушки, бежавшие вдоль зеленых обрывистых берегов и редкие дома, забытые и брошенные людьми давным-давно. Брайн, оторвав свой взор от пейзажа, откинулся на спинку и прервал это гробовое молчание.
— Графиня, раз нам предстоит длительное время находиться вместе, может, познакомимся поближе?
— Что Вы имеете в виду? - с возмущением парировала Николь.
— Боже упаси, графиня. Вы не так поняли мои слова. Я о Том, что Вы ничего не знаете про меня. Я же, наоборот. Знаю практически всё о Вас, так как именно я занимался Вашим розыском для графини Маргарет. Я знаю, как Вы жили, чем занимались, парень, знакомые, интересы, — ответил Брайн и, облокотившись на стол и положив подбородок на обе ладони, пристально смотрел на девушку, — а что Вы знаете обо мне? Вы, юная графиня, божественной красоты создание, решились ехать одна с человеком, о котором ничего не знаете. Извините меня за прямоту, графиня, — закончив свои слова, Брайн опять откинулся на спинку, но взгляда от удивленных глаз Николь не оторвал. Его взгляд был наполнен теплотой и тайным очарованием, которое он испытывал к молодой графине.
— Хорошо. Раз Вы хотите прямоты, тогда слово за мной, — ответив, Николь точно так же облокотилась на стол локтями и, не сводя глаз с Брайна, продолжила наступление в этой дуэли. - Раз Вы знаете про меня всё, как утверждаете, то Вы должны знать, что я хоть и не заканчивала высших дамских школ этикета, но являюсь достаточно воспитанной леди, чтобы не лезть с вопросами, имеющими личный интерес, к человеку, которого вижу второй раз. Разве это не будет выглядеть навязчивым и дурным тоном поведения, не соответствующим даме моего нынешнего положения. А вот если господин воспитан и галантен, он сам должен поведать своей спутнице о себе и своих истинных намерениях.
Закончив свой ответ, Николь также демонстративно откинулась на спинку сидения и, переплетя руки на груди, впилась в Брайна своими голубыми глазами. От такого напора мужчина впал в ступор. Он не ожидал такого жесткого ответа от девушки, с виду которая создавала впечатление робкой, молодой и ранимой особы. Через некоторое время, которое затянулось в давящей тишине, придя в себя, Брайн встал и виноватым тоном обратился к графине.
— Мне искренне жаль, если мой поступок показался Вам бестактным и оскорбительным. В качестве извинения я прошу разрешения рассказать Вам о себе все без утайки. И очень надеюсь, что графиня будет снисходительна ко мне и простит меня за мой необдуманный поступок.
Мужчина стоя ждал решения молодой графини. По его виду было ясно, что он действительно искренен и корит себя дерзкий поступок.
— Садитесь, Брайн. В ногах правды нет. Мое прощение Вы заслужили, я вижу, что Вы искренни со мной. Поэтому я буду рада узнать Вас, как вы выразились, ближе, — уже улыбаясь, ответила Николь.
Брайн рассказал о себе всё без утайки: и как он, отслужив в армии и придя на гражданку, долго не мог найти работу; как он начал работать обычным посыльным в детективном агентстве и, дослужившись до детектива, ушел и открыл своё розыскное бюро. Рассказал о встрече с графиней Маргарет и как помог ей отыскать ее внучку. Но закончил он свою биографию на теме, которая была очень знакома Николь.
— В заключение, дорогая графиня, я хотел бы сказать Вам, — он остановился, его взгляд стал тусклым и очень печальным. Немного помолчав Брайн, вздрогнув, продолжил.
— Я, как и Вы графиня, рос и воспитывался в детском доме, и всего в жизни добивался сам, не верил никому и был очень замкнутым человеком. Поэтому мне очень знакома та боль и лишения, которые Вы пережили, и трудности, с которыми сталкивались на своем нелегком пути. Я дам Вам обещание, клянусь своей жизнью, что никогда не предам Вас и не дам в обиду никому на этом свете. Вы можете рассчитывать на меня и мою помощь в любое время, любой час, любую секунду.
Брайн, встав на колено, поцеловал руку графине и, сев на место, смотрел на нее ясным и решительным взглядом. Он влюбился в графиню с первой их встречи, но не мог сказать ей о своих чувствах. Он боялся потерять её.
— Вы создаете впечатление доброго, ответственного и надёжного человека. Надеюсь, я не разочаруюсь в Вас и не пожалею, что доверилась вам. Будем друзьями? — Николь протянула руку Брайну в знак дружбы. Мужчина нежно взял ладонь графини, и они закрепили примирение рукопожатием, нежно улыбаясь друг другу.
За разговором пролетело время, в окне показался вокзал Базудина и в вагоне послышалась суетливая возня пассажиров, которым не терпелось побыстрее покинуть свои купе. Вагоновожатый объявил о прибытии и Брайн помог графине с багажом.
— Ну вот, юная леди, мы и прибыли в город поисков. Вы готовы? — он посмотрел на Николь и, подмигнув, вышел из купе.
глава 15 — Город поисков
Сойдя на перрон, Брайн подал руку графине, чтобы помочь спустится с вагона. Мило поблагодарив джентльмена, Николь одернула платье, которое теплый и шальной ветер приподнимал, оголяя стройные ноги девушки.
— Брайн, Вы не могли бы понести мои вещи? А то этот подлый ветер так и норовит показать меня в неглиже, — с застенчивой улыбкой проговорила Николь.
— Ну, вообще-то дама не несет свой багаж, когда ее сопровождает мужчина, — спокойно ответил Брайн и продолжил, загадочно улыбнувшись:— Хотя я не против был бы, если бы ветер был сильнее.
— Ах Вы, негодник, — ткнув кулачком в плечо Брайна, Николь нахмурила брови и укоризненно посмотрела на мужчину, но во взгляде даже не было намека на злость или обиду. Они прошли сквозь бурлящий жизнью вокзал и вышли на привокзальную площадь. Брайн быстро взял такси и оно помчало их в гостиницу, в которой их ждали уже забронированные Мэтью номера.
Прибыв в гостиницу и получив ключи от своих номеров, молодые люди договорились встретиться в ресторане через час.
Николь осталась довольна своими апартаментами. Это был просторный номер с огромной кроватью. В номере было все необходимое даме, чтобы чувствовать себя комфортно в путешествии. Разобрав багаж и, с присущей ей аккуратностью, разложив вещи по полкам шкафа, Николь пошла в душ, чтобы ополоснуться с дороги. Прохладный душ добавил бодрости к прекрасному настроению юной особы. Николь постоянно думала, какой будет встреча с сестрой, как она воспримет то, что у нее есть родная ей кровь. Эти мысли не давали покоя, она хотела как можно быстрее найти свою сестру. За этими мыслями пришло время спускаться в ресторан.
Николь вошла в ресторан и увидела, что Брайн уже сидит за столиком и просматривает какие-то бумаги. Она тихонько подошла к нему и нагнувшись, резко, но не громко сказала: — Бу!
Брайн, вздрогнув от неожиданности, резко обернулся, но увидел графиню и его лицо растаяло в улыбке:
— Ах Вы, юная негодница, так ведь можно и инфаркт получить, — сказал Брайн, встал и отодвинул стул, чтобы Николь присела за столик.
— Вы голодны? Не хотите ли перекусить перед началом нашей миссии, — все также мило улыбаясь, спросил Брайн.
— Если Вы не против, то я бы хотела предложить Вам перекусить в первом заведении в нашем списке поиска, — ответила Николь.
Брайн встал и, собрав бумаги в портфель, произнес:
— Как будет угодно графине. Надеюсь, Вы останетесь довольны их кухней.
И парочка отправилась на улицу, где их ожидала арендованная управляющим машина на все время прибытия графини в Базилдоне.
Первым в списке Брайна было небольшое кафе, которое располагалось недалеко от гостиницы. Водитель остановил машину возле входа, Брайн вышел и, открыв дверь, подал руку графине. Николь вышла и поблагодарила мужчину сверкающим взглядом.
В кафе было уютно и свежо, свободных столиков было достаточно: это было связано с тем, что было еще рано для ланча, но поздно для завтрака. Они уселись за столик, который находился около барной стойки. Через мгновение около них вырос официант.
— Приветствуем вас в нашем кафе. Что изволят господа? — официант с дежурной улыбкой ждал ответа.
— Мы будем готовы сделать заказ через пять минут, — ответил Брайн и официант с поклоном удалился.
Открыв меню, они довольно быстро выбрали себе блюда и, сделав заказ, стали осматривать кафе. На самом деле они надеялись увидеть ту, за которой приехали в этот маленький городок. Дождавшись, когда им принесли заказ, Николь обратилась к официантке:
— Извините, разрешите Вам задать вопрос?
— Конечно, мадам, что Вас интересует? — ответила девушка.
— Скажите, у Вас в заведении случайно не работает девушка с точно таким же кольцом? — спросила Николь и протянула руку официантке.
Та посмотрела на кольцо и, улыбаясь, ответила:
— Леди, да Вы что. Откуда? Вы явно ошиблись; ни одна из нас не может даже мечтать о таком кольце, даже хозяйка заведения.
— Я могу быть свободна? — сказала девушка и, отойдя к барной стойке, стала бурно рассказывать о разговоре своим коллегам.
— Не расстраивайтесь, дорогая графиня. Было бы глупо надеяться, что мы найдем Вашу сестру в первом же заведении, — сказал Брайн и бережно положил свою ладонь на руку Николь.
Девушка была тронута таким добрым жестом и сочувствием со стороны этого, в принципе, чужого ей мужчины. Она подняла свои грустные, но всё также красивые и полные решительности глаза и игриво произнесла:
— Ну что же, единственное, чего я боюсь — это то, что мы найдем её в последнем в последнем заведении из Вашего списка. Потому что когда мы её найдём, я буду толстенной, как дирижабль, от всей еды, которую нам придется есть в процессе поисков.
И рассмеявшись, Николь закрыла лицо ладошками, вздрагивая от смеха.
— Я уверен, что даже это ни на дюйм не украдёт Вашей ангельской красоты, — глядя на графиню, произнес Брайн.
