– Ты видишь здесь мне замену? – развела руками старуха. – Было три кандидатки. Только ни одна досюда не доехала. Будто в тайной страже много женщин, которых можно сюда сослать. Знаешь, что будет, когда я умру. А событие это может произойти в любой момент. Так вот. Когда я умру, Сандра первым же делом продаст часть ключа. А скажет, будто украли. А Цветочная гильдия всегда ведет дела честно. Мне нужно, чтобы ты передала часть ключа начальнику тайной стражи князя Сверрира. За работу тебе заплатят золотом. Возьмешься, Роза? – она так ехидно протянула мой статус, что если бы в доме было молоко, оно бы точно скисло.
– Мне сначала надо найти одну несносную девчонку, – я недовольно поджала губы. – И выпороть ее.
– Торопиться некуда, – Ронга снова бросила взгляд в окно. – Давай, решай и уходи. Свет в окнах может привлечь внимание. Все привыкли, что к этому времени я ложусь спать.
Колебалась я недолго. Цветочную гильдию создала жена одного из князей при возникновении Троецарствия. За почти триста лет мы привыкли уважать власть. Отвезти часть ключа от гробницы? Ерундовое задание. Главное, ее еще найти.
К моему облегчению, окно соседи по комнате догадались оставить открытым. Стучать ночью в окно, расположенном на втором этаже, несколько непредусмотрительно. Люди от этого пугаются, а когда они пугаются, начинают кричать. Если сбегутся зеваки, как я буду объяснять свое нахождение с другой стороны окна? Вышла целиком полюбоваться звездами? Захотелось глотнуть свежего воздуха и случайно выпала?
Прежде чем влезть в окно, я заметила два темных силуэта, крадущихся вдоль ограды кладбища. Мужчины. Наверное, кто-то из постояльцев. Один из них беспечно помахивал небольшим мешочком в руках. Ну идут себе и идут. Если интересоваться всеми чужими делами, сойти с ума можно.
Парочка в комнате меня явно не ждала. Они играли в карты, и блондин определенно проигрывал, судя по стопке монет рядом с Тэйром.
– Ну как? – с ленцой спросил бродяга, не отрываясь от карт. Кстати, в отмытом и побритом виде он был весьма неплох собой.
– Первый склеп в восточной части. По правой стороне. Верхний ряд посередине, – я со смаком потянулась. – Азартные игры – зло. Не заметишь, как останешься ни с чем. Особенно, если играешь с жуликом.
– А чего это я жулик? – возмутился Тэйр.
– А сколько раз ты выиграл? – я без стеснения заняла крайнюю перину у двери. Это привычка. – Вот поэтому и жулик. Спать ложитесь, вставать рано.
Со мной спорить никто не стал. Я притворилась, будто не заметила, как они толкались, выбирая, кто ляжет рядом со мной, а кто у окна. Не совсем понятно, то ли они боятся за мою репутацию, то ли за свою. Про себя я только поржала, когда Тэйр лег на бок как можно дальше от края моей перины, чуть не спихнув с лежанки Олсандэра. Да-да, держись двумя руками за пояс штанов, береги честь.
Но проснулась я, когда на меня закинули руку и ногу. Обниматься с блондином Тэйру, видимо, не понравилось, и он пополз к мягонькому. Я уже хотела ненавязчиво толкнуть ногой соседа, как в коридоре стало происходить что-то странное. Свет, видимый в щели между дверью и полом, замерцал. Следом послышался женский визг, больше похожий на истеричный вой кошки, которую насильно стригут. Звук, сочетающий в себе и кровавое обещание, и проклятия, и противное скребетание метала по стеклу.
Мужчины сонно заворочались, когда я уже стояла в коридоре. Как чуяла неприятности, и даже сапоги снимать не стала. Мечи лишь похватала и сразу выбежала.
Краем глаза уловила на лестнице, ведущей вниз что-то белое, похожее на плащ, только рваный. Но когда я спустилась на середину пролета, мне навстречу, пыхтя, поднимался хозяин постоялого двора.
– Это вы орали? – сердито спросил он.
Я примерялась, как лучше сделать: перепрыгнуть или обойти препятствие, поэтому только бросила:
– Вот еще.
– У нас одна женщина в здании, – проворчал он.
– Поверьте моему жизненному опыту, могу сказать, что мужчины, бывает, визжат, словно поросята.
Я уже покрепче ухватилась за перила, чтобы в прыжке оттолкнуться ногой от стены и приземлиться за спиной хозяина постоялого двора, но неожиданно на лестнице появился еще и конюх, увеличивая затор.
– Вам внизу никто не попался? – не особо на что-то надеясь, спросила я.
Мужчины моему вопросу удивились. А я удивилась их удивлению. Белые одежды я видела точно. И это не было игрой света.
В коридоре стало людно. Помимо двух заспанных соседей, там топтались еще трое мужчин. Пухлый в пафосном халате и двое определенно его охранники. Ребятки были одеты так же, как и я. Мы с ними рефлекторно обменялись приветственными кивками.
– Эй, – возмутился блондин, недовольно сопя, – Роза, ты же охранница. Куда сбежала? А если это призрак пришел за мной?
– Я же рассказала о методе борьбы со всякими видениями, – нетерпеливо дернула плечом. – Тэйр с этой бедой точно справился бы.
Пухлый обладатель шелкового красного халата брезгливо поморщился и неожиданно высоким голосом проронил:
– Дамочка, чего вы спать другим не даете? Визжите, словно вас режут.
Его охранники еле заметно заулыбались. Они-то прекрасно видели мой арсенал, и вопрос тут скорее был, кто кого резать станет.
– А где еще один? – нахмурился хозяин постоялого двора. – Из этой комнаты, – он указал на закрытую дверь.
Мы с охранниками переглянулись. Те сделали приглашающий жест, предлагая даме пойти первой.
В комнате было темно. На пол неровной полосой падал свет из коридора. На кровати безмятежно спал мужчина.
– Вот это нервы, – восхитился Тэйр, дышавший мне в затылок. Он вообще порывался зайти в комнату первым, но я его сдвинула в бок мечом.
– У мертвеца нервов не бывает, – сухо заметила я. Слишком уж неподвижно лежало тело на кровати. Да и нож, торчащий из груди, намекал на бренность бытия.
В комнату сунулся хозяин постоялого двора. Услышав мою фразу, он не придумал ничего лучшего, чем хлопнуться в обморок. А еще они утверждают, что визжать способны только женщины.
Я почесала кончик носа рукояткой меча. Как-то не привыкла с собой таскать нюхательный порошок. Отвесить пощечину, или пускай отдыхает? Устал, трудяжка, все же.
– Откуда здесь труп? – недовольно спросил пухляш в халате.
Все присутствующие были едины во мнении, и снисходительно уставились на торговца. В том числе и его охранники.
Через двадцать минут не спала уже вся деревня Несчастных душ. Пришлось буквально грудью встать на защиту места преступления. И если наивные люди думают, будто если жительницы деревни преимущественно женщины и старухи, то их и опасаться не стоит. Ага. Им даже вилы не нужны, на голом энтузиазме врагов порвут. Естественно, местные тут же методом нехитрой логической цепочки назначили убийцей мою персону. Мол, у меня рукоятки ножей из нарукавников торчат. Я с милой улыбкой предложила воткнуть в кого-нибудь один из моих метательных ножей, а затем сравнить его с торчащим из груди покойника. Почему-то желающих не нашлось.
Сандра сердито сверкнула на меня взглядом, полным негодования:
– Тогда я попрошу вас убраться из деревни прямо сейчас!
– Просите, кто ж вам запрещает, – я пожала плечами и вытащила жетон с изображением перекрещенных мечей и розы. Не зря я выбрала именно этот статус охранницы. У Роз есть право расследовать преступления наравне со стражей. Элитные клиенты очень не любят, когда на них покушаются. Им, видишь ли, сразу хочется лицезреть всех злопыхателей и зачинщиков. – Только власти у вас на это нет. Я буду расследовать убийство. А приметесь мешать – запру в подвале.
– Почему в подвале? – удивился Тэйр. Когда я вытащила жетон, он так хитро улыбнулся, словно сам мне его на шею повесил. А вот блондин чуть затормозил и непонятливо хлопал ресницами.
– А так удобнее что-нибудь сверху тяжелое поставить, – я многообещающе покосилась на бочку с водой.
Бродяга насмешливо усмехнулся, наблюдая, как после неудачной попытки прожечь меня взглядом Сандра гордо развернулась и, чеканя шаг, поспешила удалиться по очень срочным делам.
– Надо же, какое умение убеждать людей, – тихонько сказал Тэйр. – Я действительно впечатлен, Роза. – И громче, чтобы уже почувствовавшая свободу староста деревни не расслаблялась, добавил: – А вас бы я попросил остаться. И вообще, не расходитесь. Убийца явно здесь. Поэтому посмотрите на своего соседа и подумайте.
Я аж восхитилась: какой провокатор! В деревне живут преимущественно женщины, да еще и при жутком дефиците мужчин. Ссоры здесь обычное явление. Шепотки молниеносно побежали по толпе. Сандра на нас снова посмотрела с пожеланием сдохнуть, и поскорее, но поняв, что впереди народный бунт, взяла организацию на себя. Во дворе временного оперативного штаба появились лавки, на которых и расселись жители. На мой осторожный вопрос владельцу и конюху, а не могли они ни с кем разминуться до того, как поднялись по лестнице, мужчины отрицательно замотали головами.
Так появилась новая версия о явлении Призрачной невесты, с которой тут же согласились все. История меньше чем за минуту обросла захватывающими дух подробностями. Кто-то клялся, будто видел призрак собственными глазами, кто-то, что слышал жуткий, пробирающий до костей вой, кто-то даже умудрился почувствовать могильный холод. И это все рассказывали люди, живущие фактически на кладбище. Как они спать-то с такой фантазией не боятся?
– Сначала осмотрим труп и комнату, – вынесла я решение. Если честно, последний раз заниматься подобной работкой мне приходилось… около десяти лет назад. Если в двадцать пять расследования еще кажутся романтикой, то в тридцать пять запал не тот. Авантюризма, что ли, не хватает.
– А тут грязно, – обрадованно сообщил Тэйр, любуясь полом в свете свечи. – Правда, следов предостаточно.
– Нас интересуют только те, что у кровати, – я и не заметила сначала, как за мной увязались еще два помощника.
– Ой, а что это? – Олсандэр с придурковатой улыбкой танцевал рядом со столом. – Какие странные следы.
Из нас троих он лучше всего отыгрывал свою роль. Вот смотришь на него и веришь – избалованный богатенький сынок.
– Кого-то тащили, – я проследила путь от окна до кровати, – держа бесчувственное тело за подмышки. Догадаться, кого именно, несложно.
Как и ожидалось, под скромно накинутым одеялом труп был полностью одет.
– Фу, как некультурно, – сморщил нос блондин, – на постель в сапогах. Найдем убийцу, нужно будет подарить ему сборник хороших манер.
– Ага, – весело хмыкнул Тэйр. – И проведем воспитательную беседу о том, что убивать плохо. О, винишко. – Он с довольным видом заглянул в кувшин. Еще и отпил из него. Я на это только закатила глаза. – Привкус, правда, странный. Травяной слишком. Кто испортил хороший напиток снотворным? Что за нехороший человек? Казнить его!
– Да-да, – покивала я. – Четвертуем. Обязательно. Мужчин можно отбросить. Все живущие в деревне крепкие и сильные. Заморачиваться со снотворным, потом волоком тащить до кровати и всадить нож в грудь лишь наполовину, больше похоже на женщину. И вот следы, – я указала на еле заметные отпечатки. – От кровати. А до кровати их нет. Скорее всего, их затерли, пока волокли от стола тело. И посмотрите на поступь. Легкие, аккуратные шажки.
– Эх, – вздохнул бродяга и поставил кувшин на место. – Вино теперь только вылить. Но на вкус чувствуется дорогой сорт винограда. Интересно, а где хозяин постоялого двора покупает его в подобной-то глуши? И как я рад, что наша комната не такая грязная, хоть в ней даже кровати нет.
Я бросила быстрый взгляд на этого хитреца. Это ж надо, какие умные у нас пьяницы водятся в Троецарствии. Хоть я и слышала немало философских бесед, которые ведут умнейшие люди, распивая крепкие напитки, но это все пространственные рассуждения ни о чем.
– А рубашка-то на нем за двадцать монет, – цокнул языком Олсандэр. – Из редкого шелка. А ее ножом. Еще и кровью залили всю. А она не отстирывается.
– Мы уже установили, что преступник явно нехороший человек, – я покосилась на кувшин с вином, по которому все еще страдал Тэйр. – То, что он не торговец, и так понятно.
Количество лжецов в комнате было очевидным. Труп на постели определенно к торговле отношения не имел. Это, во-первых, люди практичные. Щеголять в дорогих одеждах они будут только за закрытыми дверьми. Типа, как пухляш в халате. Зачем привлекать внимание к своему кошельку? Во-вторых, они всегда путешествуют с охранной. Ну и его физическая форма выдает в нем любителя помахать мечом.
Но это все было не главное. А главное…
Я задумчиво уставилась на пояс штанов убитого.
– Кхм, Роза, – с опаской протянул Тэйр, – ты чего его взглядом ласкаешь? Так понравился?
– Да нет, знаешь ли, – поморщилась я. – Ничего личного, просто пытаюсь вспомнить, когда это в мужской моде произошло такое изменение, как пуговицы из пробкового дерева, которое у нас и не растет.
Мужчины синхронно опустили глаза, рассматривая собственные штаны.
– Пробковый материал слишком мягкий, – продолжила я. – Нам тратить его на пуговицы невыгодно. А вот в стране, где это дерево растет на каждом шагу, материал совсем не ценен.
– И откуда ты все знаешь-то? – насмешливо хмыкнул блондин. – Цветочные девочки же кичатся своей правильностью.
– Какая наивность, – умилилась я, показательно прижимая ладони к щекам. – Работа – это работа, а личное – это личное. Никогда смешивать нельзя, а то такой коктейль получится, что похмелье замучает. Да и прости, но если тебе всегда цветочные девочки отказывают, то дело, скорее всего, в тебе.
Бродяга так громко хохотнул, что мне даже перед покойником неудобно стало. Точно, как я могла забыть, ведь у младшего барона Фана и самого крошечного гарема-то нет.
– Ну не все так и плохо, – сочувствие не моя сильная сторона, поэтому вышло сухо. – Ты же вряд ли с кем-то, кроме Роз, общался. А мы те, кто с клиентами никаких отношений иметь не будем.
– Но почему? – искренне возмутился Олсандэр. Все-таки моя догадка оказалась правдой, элитные охранницы нанесли непоправимый вред психике богатенького мальчика.
Тэйр слушал нас, снисходительно улыбаясь, словно он уже знал ответ. Или где-то витал в своих мыслях.
– Розы – охранницы элитные, и клиенты у нас не простые, – нехотя пояснила я. Как-то странно потек разговор. Вроде только что труп обсуждали, а теперь перешли на личные пристрастия цветочных девочек. – И мы прекрасно знаем, чем больше денег, тем капризнее мужчины. От них и при работе хлопот хватает, чтобы тратить еще свободное время на нервы. Но, может, все же вернемся к нашей проблеме? – я указала на постель. – В общем, я как-то два месяца охраняла посла Асмуга. Он в то время приезжал заключать долгосрочные договора на поставки древесины. Милейший дедок, жалко, замолкал крайне редко. Зато я узнала об особенностях пород во всех странах. В Схоале столько пробковых деревьев, что из них делают все подряд.
– По пуговицам на штанах рано строить выводы, – качнул головой Тэйр. – Может, он действительно торговец, и одежду приобрел в другой стране. Но я слышал, будто скоро должна состояться помолвка племянницы второго министра и третьего принца Схоалы.
– Кьер замуж выходит? – блондин аж на месте подскочил. – Какое счастье! Какая радость! – он захлопал в ладоши. – Какой сегодня счастливый день!
– Сильно достала? – с сочувствием спросила я.
– Мне сначала надо найти одну несносную девчонку, – я недовольно поджала губы. – И выпороть ее.
– Торопиться некуда, – Ронга снова бросила взгляд в окно. – Давай, решай и уходи. Свет в окнах может привлечь внимание. Все привыкли, что к этому времени я ложусь спать.
Колебалась я недолго. Цветочную гильдию создала жена одного из князей при возникновении Троецарствия. За почти триста лет мы привыкли уважать власть. Отвезти часть ключа от гробницы? Ерундовое задание. Главное, ее еще найти.
К моему облегчению, окно соседи по комнате догадались оставить открытым. Стучать ночью в окно, расположенном на втором этаже, несколько непредусмотрительно. Люди от этого пугаются, а когда они пугаются, начинают кричать. Если сбегутся зеваки, как я буду объяснять свое нахождение с другой стороны окна? Вышла целиком полюбоваться звездами? Захотелось глотнуть свежего воздуха и случайно выпала?
Прежде чем влезть в окно, я заметила два темных силуэта, крадущихся вдоль ограды кладбища. Мужчины. Наверное, кто-то из постояльцев. Один из них беспечно помахивал небольшим мешочком в руках. Ну идут себе и идут. Если интересоваться всеми чужими делами, сойти с ума можно.
Парочка в комнате меня явно не ждала. Они играли в карты, и блондин определенно проигрывал, судя по стопке монет рядом с Тэйром.
– Ну как? – с ленцой спросил бродяга, не отрываясь от карт. Кстати, в отмытом и побритом виде он был весьма неплох собой.
– Первый склеп в восточной части. По правой стороне. Верхний ряд посередине, – я со смаком потянулась. – Азартные игры – зло. Не заметишь, как останешься ни с чем. Особенно, если играешь с жуликом.
– А чего это я жулик? – возмутился Тэйр.
– А сколько раз ты выиграл? – я без стеснения заняла крайнюю перину у двери. Это привычка. – Вот поэтому и жулик. Спать ложитесь, вставать рано.
Со мной спорить никто не стал. Я притворилась, будто не заметила, как они толкались, выбирая, кто ляжет рядом со мной, а кто у окна. Не совсем понятно, то ли они боятся за мою репутацию, то ли за свою. Про себя я только поржала, когда Тэйр лег на бок как можно дальше от края моей перины, чуть не спихнув с лежанки Олсандэра. Да-да, держись двумя руками за пояс штанов, береги честь.
Но проснулась я, когда на меня закинули руку и ногу. Обниматься с блондином Тэйру, видимо, не понравилось, и он пополз к мягонькому. Я уже хотела ненавязчиво толкнуть ногой соседа, как в коридоре стало происходить что-то странное. Свет, видимый в щели между дверью и полом, замерцал. Следом послышался женский визг, больше похожий на истеричный вой кошки, которую насильно стригут. Звук, сочетающий в себе и кровавое обещание, и проклятия, и противное скребетание метала по стеклу.
Мужчины сонно заворочались, когда я уже стояла в коридоре. Как чуяла неприятности, и даже сапоги снимать не стала. Мечи лишь похватала и сразу выбежала.
Краем глаза уловила на лестнице, ведущей вниз что-то белое, похожее на плащ, только рваный. Но когда я спустилась на середину пролета, мне навстречу, пыхтя, поднимался хозяин постоялого двора.
– Это вы орали? – сердито спросил он.
Я примерялась, как лучше сделать: перепрыгнуть или обойти препятствие, поэтому только бросила:
– Вот еще.
– У нас одна женщина в здании, – проворчал он.
– Поверьте моему жизненному опыту, могу сказать, что мужчины, бывает, визжат, словно поросята.
Я уже покрепче ухватилась за перила, чтобы в прыжке оттолкнуться ногой от стены и приземлиться за спиной хозяина постоялого двора, но неожиданно на лестнице появился еще и конюх, увеличивая затор.
– Вам внизу никто не попался? – не особо на что-то надеясь, спросила я.
Мужчины моему вопросу удивились. А я удивилась их удивлению. Белые одежды я видела точно. И это не было игрой света.
В коридоре стало людно. Помимо двух заспанных соседей, там топтались еще трое мужчин. Пухлый в пафосном халате и двое определенно его охранники. Ребятки были одеты так же, как и я. Мы с ними рефлекторно обменялись приветственными кивками.
– Эй, – возмутился блондин, недовольно сопя, – Роза, ты же охранница. Куда сбежала? А если это призрак пришел за мной?
– Я же рассказала о методе борьбы со всякими видениями, – нетерпеливо дернула плечом. – Тэйр с этой бедой точно справился бы.
Пухлый обладатель шелкового красного халата брезгливо поморщился и неожиданно высоким голосом проронил:
– Дамочка, чего вы спать другим не даете? Визжите, словно вас режут.
Его охранники еле заметно заулыбались. Они-то прекрасно видели мой арсенал, и вопрос тут скорее был, кто кого резать станет.
– А где еще один? – нахмурился хозяин постоялого двора. – Из этой комнаты, – он указал на закрытую дверь.
Мы с охранниками переглянулись. Те сделали приглашающий жест, предлагая даме пойти первой.
В комнате было темно. На пол неровной полосой падал свет из коридора. На кровати безмятежно спал мужчина.
– Вот это нервы, – восхитился Тэйр, дышавший мне в затылок. Он вообще порывался зайти в комнату первым, но я его сдвинула в бок мечом.
– У мертвеца нервов не бывает, – сухо заметила я. Слишком уж неподвижно лежало тело на кровати. Да и нож, торчащий из груди, намекал на бренность бытия.
В комнату сунулся хозяин постоялого двора. Услышав мою фразу, он не придумал ничего лучшего, чем хлопнуться в обморок. А еще они утверждают, что визжать способны только женщины.
Я почесала кончик носа рукояткой меча. Как-то не привыкла с собой таскать нюхательный порошок. Отвесить пощечину, или пускай отдыхает? Устал, трудяжка, все же.
– Откуда здесь труп? – недовольно спросил пухляш в халате.
Все присутствующие были едины во мнении, и снисходительно уставились на торговца. В том числе и его охранники.
Через двадцать минут не спала уже вся деревня Несчастных душ. Пришлось буквально грудью встать на защиту места преступления. И если наивные люди думают, будто если жительницы деревни преимущественно женщины и старухи, то их и опасаться не стоит. Ага. Им даже вилы не нужны, на голом энтузиазме врагов порвут. Естественно, местные тут же методом нехитрой логической цепочки назначили убийцей мою персону. Мол, у меня рукоятки ножей из нарукавников торчат. Я с милой улыбкой предложила воткнуть в кого-нибудь один из моих метательных ножей, а затем сравнить его с торчащим из груди покойника. Почему-то желающих не нашлось.
Сандра сердито сверкнула на меня взглядом, полным негодования:
– Тогда я попрошу вас убраться из деревни прямо сейчас!
– Просите, кто ж вам запрещает, – я пожала плечами и вытащила жетон с изображением перекрещенных мечей и розы. Не зря я выбрала именно этот статус охранницы. У Роз есть право расследовать преступления наравне со стражей. Элитные клиенты очень не любят, когда на них покушаются. Им, видишь ли, сразу хочется лицезреть всех злопыхателей и зачинщиков. – Только власти у вас на это нет. Я буду расследовать убийство. А приметесь мешать – запру в подвале.
– Почему в подвале? – удивился Тэйр. Когда я вытащила жетон, он так хитро улыбнулся, словно сам мне его на шею повесил. А вот блондин чуть затормозил и непонятливо хлопал ресницами.
– А так удобнее что-нибудь сверху тяжелое поставить, – я многообещающе покосилась на бочку с водой.
Бродяга насмешливо усмехнулся, наблюдая, как после неудачной попытки прожечь меня взглядом Сандра гордо развернулась и, чеканя шаг, поспешила удалиться по очень срочным делам.
– Надо же, какое умение убеждать людей, – тихонько сказал Тэйр. – Я действительно впечатлен, Роза. – И громче, чтобы уже почувствовавшая свободу староста деревни не расслаблялась, добавил: – А вас бы я попросил остаться. И вообще, не расходитесь. Убийца явно здесь. Поэтому посмотрите на своего соседа и подумайте.
Я аж восхитилась: какой провокатор! В деревне живут преимущественно женщины, да еще и при жутком дефиците мужчин. Ссоры здесь обычное явление. Шепотки молниеносно побежали по толпе. Сандра на нас снова посмотрела с пожеланием сдохнуть, и поскорее, но поняв, что впереди народный бунт, взяла организацию на себя. Во дворе временного оперативного штаба появились лавки, на которых и расселись жители. На мой осторожный вопрос владельцу и конюху, а не могли они ни с кем разминуться до того, как поднялись по лестнице, мужчины отрицательно замотали головами.
Так появилась новая версия о явлении Призрачной невесты, с которой тут же согласились все. История меньше чем за минуту обросла захватывающими дух подробностями. Кто-то клялся, будто видел призрак собственными глазами, кто-то, что слышал жуткий, пробирающий до костей вой, кто-то даже умудрился почувствовать могильный холод. И это все рассказывали люди, живущие фактически на кладбище. Как они спать-то с такой фантазией не боятся?
– Сначала осмотрим труп и комнату, – вынесла я решение. Если честно, последний раз заниматься подобной работкой мне приходилось… около десяти лет назад. Если в двадцать пять расследования еще кажутся романтикой, то в тридцать пять запал не тот. Авантюризма, что ли, не хватает.
– А тут грязно, – обрадованно сообщил Тэйр, любуясь полом в свете свечи. – Правда, следов предостаточно.
– Нас интересуют только те, что у кровати, – я и не заметила сначала, как за мной увязались еще два помощника.
– Ой, а что это? – Олсандэр с придурковатой улыбкой танцевал рядом со столом. – Какие странные следы.
Из нас троих он лучше всего отыгрывал свою роль. Вот смотришь на него и веришь – избалованный богатенький сынок.
– Кого-то тащили, – я проследила путь от окна до кровати, – держа бесчувственное тело за подмышки. Догадаться, кого именно, несложно.
Как и ожидалось, под скромно накинутым одеялом труп был полностью одет.
– Фу, как некультурно, – сморщил нос блондин, – на постель в сапогах. Найдем убийцу, нужно будет подарить ему сборник хороших манер.
– Ага, – весело хмыкнул Тэйр. – И проведем воспитательную беседу о том, что убивать плохо. О, винишко. – Он с довольным видом заглянул в кувшин. Еще и отпил из него. Я на это только закатила глаза. – Привкус, правда, странный. Травяной слишком. Кто испортил хороший напиток снотворным? Что за нехороший человек? Казнить его!
– Да-да, – покивала я. – Четвертуем. Обязательно. Мужчин можно отбросить. Все живущие в деревне крепкие и сильные. Заморачиваться со снотворным, потом волоком тащить до кровати и всадить нож в грудь лишь наполовину, больше похоже на женщину. И вот следы, – я указала на еле заметные отпечатки. – От кровати. А до кровати их нет. Скорее всего, их затерли, пока волокли от стола тело. И посмотрите на поступь. Легкие, аккуратные шажки.
– Эх, – вздохнул бродяга и поставил кувшин на место. – Вино теперь только вылить. Но на вкус чувствуется дорогой сорт винограда. Интересно, а где хозяин постоялого двора покупает его в подобной-то глуши? И как я рад, что наша комната не такая грязная, хоть в ней даже кровати нет.
Я бросила быстрый взгляд на этого хитреца. Это ж надо, какие умные у нас пьяницы водятся в Троецарствии. Хоть я и слышала немало философских бесед, которые ведут умнейшие люди, распивая крепкие напитки, но это все пространственные рассуждения ни о чем.
– А рубашка-то на нем за двадцать монет, – цокнул языком Олсандэр. – Из редкого шелка. А ее ножом. Еще и кровью залили всю. А она не отстирывается.
– Мы уже установили, что преступник явно нехороший человек, – я покосилась на кувшин с вином, по которому все еще страдал Тэйр. – То, что он не торговец, и так понятно.
Количество лжецов в комнате было очевидным. Труп на постели определенно к торговле отношения не имел. Это, во-первых, люди практичные. Щеголять в дорогих одеждах они будут только за закрытыми дверьми. Типа, как пухляш в халате. Зачем привлекать внимание к своему кошельку? Во-вторых, они всегда путешествуют с охранной. Ну и его физическая форма выдает в нем любителя помахать мечом.
Но это все было не главное. А главное…
Я задумчиво уставилась на пояс штанов убитого.
– Кхм, Роза, – с опаской протянул Тэйр, – ты чего его взглядом ласкаешь? Так понравился?
– Да нет, знаешь ли, – поморщилась я. – Ничего личного, просто пытаюсь вспомнить, когда это в мужской моде произошло такое изменение, как пуговицы из пробкового дерева, которое у нас и не растет.
Мужчины синхронно опустили глаза, рассматривая собственные штаны.
– Пробковый материал слишком мягкий, – продолжила я. – Нам тратить его на пуговицы невыгодно. А вот в стране, где это дерево растет на каждом шагу, материал совсем не ценен.
– И откуда ты все знаешь-то? – насмешливо хмыкнул блондин. – Цветочные девочки же кичатся своей правильностью.
– Какая наивность, – умилилась я, показательно прижимая ладони к щекам. – Работа – это работа, а личное – это личное. Никогда смешивать нельзя, а то такой коктейль получится, что похмелье замучает. Да и прости, но если тебе всегда цветочные девочки отказывают, то дело, скорее всего, в тебе.
Бродяга так громко хохотнул, что мне даже перед покойником неудобно стало. Точно, как я могла забыть, ведь у младшего барона Фана и самого крошечного гарема-то нет.
– Ну не все так и плохо, – сочувствие не моя сильная сторона, поэтому вышло сухо. – Ты же вряд ли с кем-то, кроме Роз, общался. А мы те, кто с клиентами никаких отношений иметь не будем.
– Но почему? – искренне возмутился Олсандэр. Все-таки моя догадка оказалась правдой, элитные охранницы нанесли непоправимый вред психике богатенького мальчика.
Тэйр слушал нас, снисходительно улыбаясь, словно он уже знал ответ. Или где-то витал в своих мыслях.
– Розы – охранницы элитные, и клиенты у нас не простые, – нехотя пояснила я. Как-то странно потек разговор. Вроде только что труп обсуждали, а теперь перешли на личные пристрастия цветочных девочек. – И мы прекрасно знаем, чем больше денег, тем капризнее мужчины. От них и при работе хлопот хватает, чтобы тратить еще свободное время на нервы. Но, может, все же вернемся к нашей проблеме? – я указала на постель. – В общем, я как-то два месяца охраняла посла Асмуга. Он в то время приезжал заключать долгосрочные договора на поставки древесины. Милейший дедок, жалко, замолкал крайне редко. Зато я узнала об особенностях пород во всех странах. В Схоале столько пробковых деревьев, что из них делают все подряд.
– По пуговицам на штанах рано строить выводы, – качнул головой Тэйр. – Может, он действительно торговец, и одежду приобрел в другой стране. Но я слышал, будто скоро должна состояться помолвка племянницы второго министра и третьего принца Схоалы.
– Кьер замуж выходит? – блондин аж на месте подскочил. – Какое счастье! Какая радость! – он захлопал в ладоши. – Какой сегодня счастливый день!
– Сильно достала? – с сочувствием спросила я.
