А я скучала без работы. Хоть самой кошечку у кого-нибудь воруй и находи.
- Уважаемая Марсия, вы же понимаете, что дело конфиденциальное? – с должным почтением в голосе спросила Элеонора. – Я могу рассчитывать, что информация не уйдет дальше нас двоих?
Я покосилась на Жулю. Мой фамильяр. Искусственно выведенный организм. Кусок слизи, который обладает разумом и способностью менять окрас. Мама, когда снимала с Кжопинска проклятие, случайно умыкнула ее. Или Жуля сама умыкнулась, просочившись в чемодан. Впрочем, в школу ведьм она прибыла таким же способом. У меня соседки по комнате чуть заикаться не начали, когда она вылезла, чтобы разведать новую обстановку. Вот так, у всех коты, крысы и хомячки, а у меня - Жуля.
- Само собой разумеется, - заверила я. – Так, может быть, перейдем к сути проблемы?
- А нас точно никто не слышит? – подозрительно спросила Элеонора, стреляя глазами по сторонам.
Я только вежливо улыбнулась и покачала головой. Кто в здравом уме будет подслушивать в доме фон Тилля? Нет, конечно, за буйно-помешанных психов я отвечать не возьмусь, но таких Луи и на порог не пустит.
- Необходимо, - заговорческим шепотом проговорила клиентка, - чтобы вы узнали, кто распускает обо мне слухи.
- Какие именно? – я само терпение и сдержанность. Памятник при жизни уже поставить можно.
- О беременности, - еще тише произнесла Элеонора.
- А вы беременны?
- Нет, конечно! – она возмущенно насупилась. – Но, если это дойдет до Ролинса, не видать мне свадьбы. И даже справка от врача не поможет. Он, знаете, как за свою честь переживает!
Знаю. Регулярно переживает за игровым столом. И в кабаках тоже печется. Один плюс, на содержанок, видимо, денег просто не остается. Страдает бедняга по полной.
- Так я могу рассчитывать на вас? – девица снова промокнула глаза.
- Можете, - я с трудом удерживала вежливую улыбку на лице. – За три золотых.
- Сколько?! – задохнулась она, и маска притворства рассыпалась. – Это грабеж!
Мне хотелось ее проклясть. Даже губу пришлось прикусить, чтобы сдержаться. Почему все считают, если я герцогиня, то должна работать за бесплатно, на одном энтузиазме?
- Три золотых, - терпеливо повторила я. Наставник по медитации в институте при виде такой сдержанной меня умер бы на месте от разрыва сердца на радостях. - Авансом.
А то были наивные люди, пытающуюся обмануть Ведьму. Владелец книжной лавки заподозрил сотрудника, по совместительству племянника, в обворовывании родненькой кассы. Выносить сор из семьи и портить свое доброе имя он не рискнул. Поэтому вместо полицместии обратился ко мне. Выяснилось, что никто не воровал, просто, когда ящик с монетами задвигался, пара из них попадала в щель и проваливалась под прилавок. Я уже и деньги особым составом обмазывала, и магическую следилку уговорила Кассия повесить. Но дело раскрыла крыса, которая и вытащила из-под прилавка добычу. Хозяин подумал, почесал голову, и решил не платить, раз грызун из его магазина, а значит, ко мне никакого отношения не имеет. На следующий день на флагштоке возле почты реяли его портянки. Чтобы не возникало вопросов чье это имущество, я их люминесцентной краской подписала, с указанием, что он жлоб.
Вообще-то, дело не сложное, но нервы у меня не казенные, отсюда и цена. Это сколько часов в салоне красоты «Нежная нимфа» мне придется провести, чтобы собрать все сплети…
- А если вы ничего не узнаете? – она прижала кошель к груди. В глазах Элеоноры задрожали настоящие слезы. Я себя бандитом в темном переулке почувствовала, причем обдирающим мать-одиночку с целым выводком детей.
- Аванс возвращается в половинном размере, - я от нетерпения принялась тарабанить пальцами по столу. У меня сегодня еще одна встреча, и уговаривать заплатить в мои планы не входило.
- Ладно, - сдалась эта скупердяйка. Честное имя стоит куда больше трех золотых. – Но я жду быстрого результата, иначе, сами понимаете…
Луи оперативно возник, стоило мне только тронуть колокольчик. Есть подозрение, что он шпионил под дверью. Это в духе нашего отца. Да, дорогая, мы тебе, безусловно, доверяем. Но проследим, чтобы никто не обидел. Как же тяжело быть самостоятельной, особенно когда имеются очень влиятельные и заботливые родственники.
А еще сложнее незаметно сбежать из дома, если в гостиной устроила засаду бабушка.
Ванесса Дорей с независимым видом пила чай. Точнее, уничтожала пирожные. Рядом с ней расположилась мама с легкой улыбкой на губах.
- А мы тебя здесь ждем, - сдала старшая герцогиня всю контору, и я пожалела, что не додумалась вылезти через окно кабинета.
Бабушка скользнула недовольным взглядом по моим штанам, затем прошлась с раздражением по коротким волосам, и трагично вздохнула. Горе ей помог пережить очередной укус пирожного. Моя вызывающе мужская стрижка - вовсе не блажь и не протест. Еще в ведической школе меня на голову случайно уронили пробирку с экспериментальным зельем. Теперь они не растут. Приходиться мириться со стрижкой «под мальчика» и бесконечными париками, подсованными мне заботливой бабушкой.
- Вот, - передо мной на столик легли два пригласительных. – Выбирай, куда ты пойдешь: на чай к Николь Браус или на вечеринку-маскарад к Неилу Форсету.
У меня дернулся глаз. Ванесса сама как-то сказала, что в воспитании мамы было допущено много ошибок. Теперь она их учла и отыгрывается на мне по полной программе. Выбор же предоставлен? Чем дитя недовольно?
- Бал-маскарад, - я сцапала листок. Там хотя бы можно затеряться. А на чаепитии - только получить дозу змеиного яда, которым с удовольствием поделятся все присутствующие.
- Кем нарядишься? – хитро спросила мама.
- Сказочной принцессой, - я скромно потупилась, чтобы родственницы не заметили, как я ухмыляюсь.
- К королевскому балу готова? – бабушка недовольно поджала губы. Такое ощущение, что без ее чуткого руководства я заявлюсь перед очами Кененга в домашнем платье.
- И даже подарок для Мартины выбрала.
Принцессам в правящей семье повезло больше, чем сыновьям. Традиции требуют называть мальчиков, как возможных наследников престола, только Кененг. Сейчас на троне сидит Двадцатый. С чего такое правило, я точно не знаю. Но отец как-то обмолвился, что это из-за кровной привязки к трону и управлению магией королевства. Девочкам же проще, их имена нормальные. С принцессой Мартиной мы, можно сказать, дружим, погодки все же. И бал в честь ее дня рождения я пропустить не имею никакого права.
В этот момент широкими шагами в гостиную вошел брат.
- О, чаек! – он, радостно потирая ладони, уселся в кресло, тут же сцапав одно пирожное. – М-м-м, вкуснота.
- Вот он будет меня сопровождать на бал, - я ткнула в братца пальцем.
Тот от неожиданности подавался и закашлял. Горничная Луиза оперативно наполнила чашку и протянула пострадавшему. Спешный глоток ситуацию только ухудшил. Брызги полетели во все стороны.
Бабушка на это взирала с величием мраморной статуи Святой Матери. Когда красный Рикардо смог наконец-то вздохнуть, она решила нанести еще один удар:
- Нет, Марсия. Он будет сопровождать принцессу Мартину.
Брат потрясенно уставился на бабушку, не ожидая такого подвоха от родственницы. И я его понимаю. Моя «подружка» совместно с Дафной Корфух занимается его преследованием. С детства, наверное. А ты попробуй спрятаться от предприимчивой двенадцатилетней особы, которая любой, с кем ты танцуешь, потом в бокал слабительное подливает.
- Да ни за что! – прохрипел брат.
- Это ее день рождения и ее желание, - виновато развела руками мама. – Кененг распорядился.
Я мысленно восхитилась находчивостью Мартины. А король-то, король!
- Хорошо, - прорычал Рикардо таким голосом, что ни у кого не возникло сомнений: именинница не обрадуется.
- А кто тогда будет сопровождать меня? – я обиженно насупилась.
- Сама поищи, - огорошила бабушка. Надо поинтересоваться у ее врача, не назначал ли он новых препаратов? – Только друзей этого оболтуса просить не смей.
- Мама, - простонала старшая герцогиня.
В ответ ей досталась ехидная усмешка:
- Дорогая, это же твои дети. Вас пока не пнешь – правнуков не дождешься. Один по стране мотается и любовниц меняет, а вторая – по помойкам в штанах лазает. А они, между прочим, фон Тилль! Ремня каждому! По десять раз!
В общем, из дома я сбежала под недовольное ворчание Ванессы Дорей, отговорившись срочным делом. Если бабушка оседлала любимого матримониального конька, то это надолго. Рикардо проводил меня жалостливым взглядом. Держись, брат, я в тебя верю.
Снова повздыхав возле магомобиля, я, легко поигрывая сумочкой с пистолем, направилась в любимую кофейню со столиками на улице. «Вкус мира» можно считать моим неофициальным офисом, так часто в нем приходится назначать встречи. Но сегодня любимое место преподнесло мне замечательный сюрприз.
Виконт Лариан Вирст, мой постоянный, но нежеланный воздыхатель, сидел за одним из столиков с девушкой. Интересно, если я сейчас изображу прямо тут победный танец, это будет очень неприлично?
Меня заметили. Я к такому давно привыкла. Послав опешившему виконту легкую улыбку, я скользнула за свободный столик. Вирст состроил несчастную мордашку, и официант поспешил на помощь явно отравившемуся посетителю. На двух стульях захотел сразу посидеть, виконт? А вот шиш тебе!
Своего клиента я увидела издалека. Ноела Шлета подвела маскировка. Вообще сложно не обратить внимания на тощую фигуру ростом больше двух метров, закутанную в черный плащ. Своеобразный траурный столб, совершенно незаметный. Недавно получивший в наследство ювелирную лавку парень был так же слеп, как и высок.
Отыскав меня среди десятка столиков, он воодушевленно сообщил:
- Радость-то какая!
При встрече со мной люди крайне редко испытывают эйфорию, поэтому я решила уточнить:
- Какая?
- Большая, - логично и точно ответил Шлет. - Я уже, боялся, не доживу!
Я заинтриговано подалась вперед. В записке, переданной мне с утра, говорилось, что дело важное. А значит, и денежное!
- Вот, - передо мной на столик лег толстый сверток, - мне ее вчера прислали. Наверняка там заговор на смерть!
- И что же вы в полицмецию это не отнесли? - я принялась осторожно разворачивать куль.
- Мне сейчас скандал невыгоден, – несколько замявшись, ответил парень. Зря, мама часто говорит, что черный пиар самый лучший. И бесплатный.
Святая Мать, я себя какой-то скупердяйкой чувствую. Вот что жажда офиса с людьми делает…
После десятого слоя ткани мое любопытство откровенно взвыло.
- Ну? Что скажете? – подпрыгнул от нетерпения клиент, пока я в легком шоке изучала медную монету с отколотым краем.
- Хорошо, что не бомба, - тихо проворчала я себе под нос. – Это метка. Никакой магической привязки здесь нет.
- Метка? – парень зябко поежился и посмотрел по сторонам, наткнулся на перекошенное лицо Вирста и икнул. – Чья?
- Убийцы, - я подкинула монетку и сжала ее в кулаке. – Родственники не обрадовались решению покойного Шлета?
- От кузена, который работал в лавке до смерти деда, поступало предложение или отказаться, или оформить дарственную на него. Мол, я не смогу управлять, а он уже не первый год в этом бизнесе.
- И не первый год за игровым столом, - фыркнула я. – Все же я советовала бы обратиться в полицмецию. Это, - монета упала на стол, - не просто предупреждение. За вами идет охота. Или наймите охранника.
- Да где ж возьмешь проверенного человека, - в сердцах пожаловался Шлет. – Я только год как окончил магистратуру. Еще не завел нужных связей. Вот если бы вы кого посоветовали…
Теперь настала моя очередь вздыхать. Больное место моего сыскного агентства – отсутствие людей. Далеко не каждый пойдет работать под началом девушки. Шовинизм цветет и пахнет в нашем обществе.
- Я вам заплачу, если докажете, что это - он брезгливо кивнул на монету - подбросили по заказу кузена.
- Десять золотых, - не раздумывая, назвала цену. Пять - мне за работу, пять - информатору. Если в этот раз обойдется без штрафов, еще и в плюсе останусь!
- Идет, - кошель из бархата перекочевал в мои руки. – Когда будет известно?
- В ближайшее время, - я с довольным видом откинулась на стуле. – Крайний срок завтра.
- Так быстро? – удивился Шлет.
Не буду же я посвящать человека в продажный мир простых людей. Чем ниже социальный статус, тем легче развязывает язык звонкая монета.
Уходила я из кофейни под жалостливым взглядом виконта Вирста.
Солнышко светит, птички каркают, кумушки за моей спиной щебечут.
- Молодой человек, - раздалось сзади нежным женским голосом, - подождите, пожалуйста.
А я продолжаю идти. Кто ж знал, что это меня!
- Что за некультурный хам, - возмутились сзади. И цап за мое плечо. – Вы не слышите, вас зовут!
В легком шоке повернулась, чтобы встретиться с прищуренным фиолетовым взглядом. Минута на осмысление…
- Ой, - пропищала девица, - извините. Со спины вы так похожи на парня…
Мда, зря я шпильками пренебрегла.
- Вам что-то нужно? – я наклонила голову к плечу, слегка намекая на удерживающую меня руку.
- Да. Как пройти к гостиному двору «Отдых под соснами»? – она замялась, бросив взгляд на чемоданы. Наивное желание поэксплуатировать мужскую рабочую силу не сработало.
Я с любезной улыбкой ответила:
- Два квартала вперед по прямой.
Меня окинули задумчивым взглядом:
- Слушай, - неожиданно перешла девушка на «ты», - сбегай до гостиного двора, пускай носильщика пришлют. Я оплачу. Пара медяков тебе хватит?
Настала моя очередь коситься на прогуливающихся неподалеку дам. Те, совершенно не заинтересованные в нашем разговоре, молчали и развесили уши.
- Извините, у меня дела, - я скинула наглую длань с плеча.
- Ах ты, нищебродка! – она еще и ножкой топнула. – Как ты позволяешь себе разговаривать с баронессой Роум?!
Магомобиль брата плавно затормозил рядом с эпицентром скандала. Дамы сразу передумали падать в обморок и старательно захлопали ресницами. Я посмотрела на пожилую жену булочника и вздохнула. Рикардо ведьмак, любое проклятие сам с себя снимет. Только бром на завтрак, обед и ужин.
- Марсия фон Тилль! – рыкнул он. – Как ты могла бросить меня на растерзание бабушки?!
- Ой, подумаешь, с принцессой на бал придется идти, - я закатила глаза.
- Если бы. Мне целый час объясняли, как нужно устраивать романтическое предложение руки и сердца! А мы с тобой, кажется, договорились!
Баронесса, с вытянутым лицом, сделала шаг назад. Потом еще один. И, самостоятельно подхватив чемоданы, рысцой бросилась прочь.
- Ты мне нужна, - брат гостеприимно распахнул дверь магомобиля.
- Но у меня дела, - возмущенно буркнула, но в салон полезла. Упрямство - отличительная черта фон Тиллей. Я, как самая младшая, откровенно в этом всем проигрываю. Во мне зачастую преобладает любопытство.
- Какие? Кошечек искать? – насмешливо фыркнул Рикардо.
- Дались вам эти кошки, - пробормотала я, прекрасно понимая, что радовать брата плановым визитом в притон - не самая лучшая идея. Все же ему почти тридцать, нервная работа, с барышнями регулярные нагрузки, вдруг сердечко не выдержит. – А что случилось?
Двигатель мягко заурчал.
- Сторож кладбища обратился в полицмецию о подозрении на проведение магического ритуала. Те, в свою очередь, вызвали спецов Кассия. На одном из надгробий была обнаружена намотанная рубашка со следами крови. Маги ничего не нашли, и дядюшка попросил меня посмотреть.
- Уважаемая Марсия, вы же понимаете, что дело конфиденциальное? – с должным почтением в голосе спросила Элеонора. – Я могу рассчитывать, что информация не уйдет дальше нас двоих?
Я покосилась на Жулю. Мой фамильяр. Искусственно выведенный организм. Кусок слизи, который обладает разумом и способностью менять окрас. Мама, когда снимала с Кжопинска проклятие, случайно умыкнула ее. Или Жуля сама умыкнулась, просочившись в чемодан. Впрочем, в школу ведьм она прибыла таким же способом. У меня соседки по комнате чуть заикаться не начали, когда она вылезла, чтобы разведать новую обстановку. Вот так, у всех коты, крысы и хомячки, а у меня - Жуля.
- Само собой разумеется, - заверила я. – Так, может быть, перейдем к сути проблемы?
- А нас точно никто не слышит? – подозрительно спросила Элеонора, стреляя глазами по сторонам.
Я только вежливо улыбнулась и покачала головой. Кто в здравом уме будет подслушивать в доме фон Тилля? Нет, конечно, за буйно-помешанных психов я отвечать не возьмусь, но таких Луи и на порог не пустит.
- Необходимо, - заговорческим шепотом проговорила клиентка, - чтобы вы узнали, кто распускает обо мне слухи.
- Какие именно? – я само терпение и сдержанность. Памятник при жизни уже поставить можно.
- О беременности, - еще тише произнесла Элеонора.
- А вы беременны?
- Нет, конечно! – она возмущенно насупилась. – Но, если это дойдет до Ролинса, не видать мне свадьбы. И даже справка от врача не поможет. Он, знаете, как за свою честь переживает!
Знаю. Регулярно переживает за игровым столом. И в кабаках тоже печется. Один плюс, на содержанок, видимо, денег просто не остается. Страдает бедняга по полной.
- Так я могу рассчитывать на вас? – девица снова промокнула глаза.
- Можете, - я с трудом удерживала вежливую улыбку на лице. – За три золотых.
- Сколько?! – задохнулась она, и маска притворства рассыпалась. – Это грабеж!
Мне хотелось ее проклясть. Даже губу пришлось прикусить, чтобы сдержаться. Почему все считают, если я герцогиня, то должна работать за бесплатно, на одном энтузиазме?
- Три золотых, - терпеливо повторила я. Наставник по медитации в институте при виде такой сдержанной меня умер бы на месте от разрыва сердца на радостях. - Авансом.
А то были наивные люди, пытающуюся обмануть Ведьму. Владелец книжной лавки заподозрил сотрудника, по совместительству племянника, в обворовывании родненькой кассы. Выносить сор из семьи и портить свое доброе имя он не рискнул. Поэтому вместо полицместии обратился ко мне. Выяснилось, что никто не воровал, просто, когда ящик с монетами задвигался, пара из них попадала в щель и проваливалась под прилавок. Я уже и деньги особым составом обмазывала, и магическую следилку уговорила Кассия повесить. Но дело раскрыла крыса, которая и вытащила из-под прилавка добычу. Хозяин подумал, почесал голову, и решил не платить, раз грызун из его магазина, а значит, ко мне никакого отношения не имеет. На следующий день на флагштоке возле почты реяли его портянки. Чтобы не возникало вопросов чье это имущество, я их люминесцентной краской подписала, с указанием, что он жлоб.
Вообще-то, дело не сложное, но нервы у меня не казенные, отсюда и цена. Это сколько часов в салоне красоты «Нежная нимфа» мне придется провести, чтобы собрать все сплети…
- А если вы ничего не узнаете? – она прижала кошель к груди. В глазах Элеоноры задрожали настоящие слезы. Я себя бандитом в темном переулке почувствовала, причем обдирающим мать-одиночку с целым выводком детей.
- Аванс возвращается в половинном размере, - я от нетерпения принялась тарабанить пальцами по столу. У меня сегодня еще одна встреча, и уговаривать заплатить в мои планы не входило.
- Ладно, - сдалась эта скупердяйка. Честное имя стоит куда больше трех золотых. – Но я жду быстрого результата, иначе, сами понимаете…
Луи оперативно возник, стоило мне только тронуть колокольчик. Есть подозрение, что он шпионил под дверью. Это в духе нашего отца. Да, дорогая, мы тебе, безусловно, доверяем. Но проследим, чтобы никто не обидел. Как же тяжело быть самостоятельной, особенно когда имеются очень влиятельные и заботливые родственники.
А еще сложнее незаметно сбежать из дома, если в гостиной устроила засаду бабушка.
Ванесса Дорей с независимым видом пила чай. Точнее, уничтожала пирожные. Рядом с ней расположилась мама с легкой улыбкой на губах.
- А мы тебя здесь ждем, - сдала старшая герцогиня всю контору, и я пожалела, что не додумалась вылезти через окно кабинета.
Бабушка скользнула недовольным взглядом по моим штанам, затем прошлась с раздражением по коротким волосам, и трагично вздохнула. Горе ей помог пережить очередной укус пирожного. Моя вызывающе мужская стрижка - вовсе не блажь и не протест. Еще в ведической школе меня на голову случайно уронили пробирку с экспериментальным зельем. Теперь они не растут. Приходиться мириться со стрижкой «под мальчика» и бесконечными париками, подсованными мне заботливой бабушкой.
- Вот, - передо мной на столик легли два пригласительных. – Выбирай, куда ты пойдешь: на чай к Николь Браус или на вечеринку-маскарад к Неилу Форсету.
У меня дернулся глаз. Ванесса сама как-то сказала, что в воспитании мамы было допущено много ошибок. Теперь она их учла и отыгрывается на мне по полной программе. Выбор же предоставлен? Чем дитя недовольно?
- Бал-маскарад, - я сцапала листок. Там хотя бы можно затеряться. А на чаепитии - только получить дозу змеиного яда, которым с удовольствием поделятся все присутствующие.
- Кем нарядишься? – хитро спросила мама.
- Сказочной принцессой, - я скромно потупилась, чтобы родственницы не заметили, как я ухмыляюсь.
- К королевскому балу готова? – бабушка недовольно поджала губы. Такое ощущение, что без ее чуткого руководства я заявлюсь перед очами Кененга в домашнем платье.
- И даже подарок для Мартины выбрала.
Принцессам в правящей семье повезло больше, чем сыновьям. Традиции требуют называть мальчиков, как возможных наследников престола, только Кененг. Сейчас на троне сидит Двадцатый. С чего такое правило, я точно не знаю. Но отец как-то обмолвился, что это из-за кровной привязки к трону и управлению магией королевства. Девочкам же проще, их имена нормальные. С принцессой Мартиной мы, можно сказать, дружим, погодки все же. И бал в честь ее дня рождения я пропустить не имею никакого права.
В этот момент широкими шагами в гостиную вошел брат.
- О, чаек! – он, радостно потирая ладони, уселся в кресло, тут же сцапав одно пирожное. – М-м-м, вкуснота.
- Вот он будет меня сопровождать на бал, - я ткнула в братца пальцем.
Тот от неожиданности подавался и закашлял. Горничная Луиза оперативно наполнила чашку и протянула пострадавшему. Спешный глоток ситуацию только ухудшил. Брызги полетели во все стороны.
Бабушка на это взирала с величием мраморной статуи Святой Матери. Когда красный Рикардо смог наконец-то вздохнуть, она решила нанести еще один удар:
- Нет, Марсия. Он будет сопровождать принцессу Мартину.
Брат потрясенно уставился на бабушку, не ожидая такого подвоха от родственницы. И я его понимаю. Моя «подружка» совместно с Дафной Корфух занимается его преследованием. С детства, наверное. А ты попробуй спрятаться от предприимчивой двенадцатилетней особы, которая любой, с кем ты танцуешь, потом в бокал слабительное подливает.
- Да ни за что! – прохрипел брат.
- Это ее день рождения и ее желание, - виновато развела руками мама. – Кененг распорядился.
Я мысленно восхитилась находчивостью Мартины. А король-то, король!
- Хорошо, - прорычал Рикардо таким голосом, что ни у кого не возникло сомнений: именинница не обрадуется.
- А кто тогда будет сопровождать меня? – я обиженно насупилась.
- Сама поищи, - огорошила бабушка. Надо поинтересоваться у ее врача, не назначал ли он новых препаратов? – Только друзей этого оболтуса просить не смей.
- Мама, - простонала старшая герцогиня.
В ответ ей досталась ехидная усмешка:
- Дорогая, это же твои дети. Вас пока не пнешь – правнуков не дождешься. Один по стране мотается и любовниц меняет, а вторая – по помойкам в штанах лазает. А они, между прочим, фон Тилль! Ремня каждому! По десять раз!
В общем, из дома я сбежала под недовольное ворчание Ванессы Дорей, отговорившись срочным делом. Если бабушка оседлала любимого матримониального конька, то это надолго. Рикардо проводил меня жалостливым взглядом. Держись, брат, я в тебя верю.
Снова повздыхав возле магомобиля, я, легко поигрывая сумочкой с пистолем, направилась в любимую кофейню со столиками на улице. «Вкус мира» можно считать моим неофициальным офисом, так часто в нем приходится назначать встречи. Но сегодня любимое место преподнесло мне замечательный сюрприз.
Виконт Лариан Вирст, мой постоянный, но нежеланный воздыхатель, сидел за одним из столиков с девушкой. Интересно, если я сейчас изображу прямо тут победный танец, это будет очень неприлично?
Меня заметили. Я к такому давно привыкла. Послав опешившему виконту легкую улыбку, я скользнула за свободный столик. Вирст состроил несчастную мордашку, и официант поспешил на помощь явно отравившемуся посетителю. На двух стульях захотел сразу посидеть, виконт? А вот шиш тебе!
Своего клиента я увидела издалека. Ноела Шлета подвела маскировка. Вообще сложно не обратить внимания на тощую фигуру ростом больше двух метров, закутанную в черный плащ. Своеобразный траурный столб, совершенно незаметный. Недавно получивший в наследство ювелирную лавку парень был так же слеп, как и высок.
Отыскав меня среди десятка столиков, он воодушевленно сообщил:
- Радость-то какая!
При встрече со мной люди крайне редко испытывают эйфорию, поэтому я решила уточнить:
- Какая?
- Большая, - логично и точно ответил Шлет. - Я уже, боялся, не доживу!
Я заинтриговано подалась вперед. В записке, переданной мне с утра, говорилось, что дело важное. А значит, и денежное!
- Вот, - передо мной на столик лег толстый сверток, - мне ее вчера прислали. Наверняка там заговор на смерть!
- И что же вы в полицмецию это не отнесли? - я принялась осторожно разворачивать куль.
- Мне сейчас скандал невыгоден, – несколько замявшись, ответил парень. Зря, мама часто говорит, что черный пиар самый лучший. И бесплатный.
Святая Мать, я себя какой-то скупердяйкой чувствую. Вот что жажда офиса с людьми делает…
После десятого слоя ткани мое любопытство откровенно взвыло.
- Ну? Что скажете? – подпрыгнул от нетерпения клиент, пока я в легком шоке изучала медную монету с отколотым краем.
- Хорошо, что не бомба, - тихо проворчала я себе под нос. – Это метка. Никакой магической привязки здесь нет.
- Метка? – парень зябко поежился и посмотрел по сторонам, наткнулся на перекошенное лицо Вирста и икнул. – Чья?
- Убийцы, - я подкинула монетку и сжала ее в кулаке. – Родственники не обрадовались решению покойного Шлета?
- От кузена, который работал в лавке до смерти деда, поступало предложение или отказаться, или оформить дарственную на него. Мол, я не смогу управлять, а он уже не первый год в этом бизнесе.
- И не первый год за игровым столом, - фыркнула я. – Все же я советовала бы обратиться в полицмецию. Это, - монета упала на стол, - не просто предупреждение. За вами идет охота. Или наймите охранника.
- Да где ж возьмешь проверенного человека, - в сердцах пожаловался Шлет. – Я только год как окончил магистратуру. Еще не завел нужных связей. Вот если бы вы кого посоветовали…
Теперь настала моя очередь вздыхать. Больное место моего сыскного агентства – отсутствие людей. Далеко не каждый пойдет работать под началом девушки. Шовинизм цветет и пахнет в нашем обществе.
- Я вам заплачу, если докажете, что это - он брезгливо кивнул на монету - подбросили по заказу кузена.
- Десять золотых, - не раздумывая, назвала цену. Пять - мне за работу, пять - информатору. Если в этот раз обойдется без штрафов, еще и в плюсе останусь!
- Идет, - кошель из бархата перекочевал в мои руки. – Когда будет известно?
- В ближайшее время, - я с довольным видом откинулась на стуле. – Крайний срок завтра.
- Так быстро? – удивился Шлет.
Не буду же я посвящать человека в продажный мир простых людей. Чем ниже социальный статус, тем легче развязывает язык звонкая монета.
Уходила я из кофейни под жалостливым взглядом виконта Вирста.
Солнышко светит, птички каркают, кумушки за моей спиной щебечут.
- Молодой человек, - раздалось сзади нежным женским голосом, - подождите, пожалуйста.
А я продолжаю идти. Кто ж знал, что это меня!
- Что за некультурный хам, - возмутились сзади. И цап за мое плечо. – Вы не слышите, вас зовут!
В легком шоке повернулась, чтобы встретиться с прищуренным фиолетовым взглядом. Минута на осмысление…
- Ой, - пропищала девица, - извините. Со спины вы так похожи на парня…
Мда, зря я шпильками пренебрегла.
- Вам что-то нужно? – я наклонила голову к плечу, слегка намекая на удерживающую меня руку.
- Да. Как пройти к гостиному двору «Отдых под соснами»? – она замялась, бросив взгляд на чемоданы. Наивное желание поэксплуатировать мужскую рабочую силу не сработало.
Я с любезной улыбкой ответила:
- Два квартала вперед по прямой.
Меня окинули задумчивым взглядом:
- Слушай, - неожиданно перешла девушка на «ты», - сбегай до гостиного двора, пускай носильщика пришлют. Я оплачу. Пара медяков тебе хватит?
Настала моя очередь коситься на прогуливающихся неподалеку дам. Те, совершенно не заинтересованные в нашем разговоре, молчали и развесили уши.
- Извините, у меня дела, - я скинула наглую длань с плеча.
- Ах ты, нищебродка! – она еще и ножкой топнула. – Как ты позволяешь себе разговаривать с баронессой Роум?!
Магомобиль брата плавно затормозил рядом с эпицентром скандала. Дамы сразу передумали падать в обморок и старательно захлопали ресницами. Я посмотрела на пожилую жену булочника и вздохнула. Рикардо ведьмак, любое проклятие сам с себя снимет. Только бром на завтрак, обед и ужин.
- Марсия фон Тилль! – рыкнул он. – Как ты могла бросить меня на растерзание бабушки?!
- Ой, подумаешь, с принцессой на бал придется идти, - я закатила глаза.
- Если бы. Мне целый час объясняли, как нужно устраивать романтическое предложение руки и сердца! А мы с тобой, кажется, договорились!
Баронесса, с вытянутым лицом, сделала шаг назад. Потом еще один. И, самостоятельно подхватив чемоданы, рысцой бросилась прочь.
- Ты мне нужна, - брат гостеприимно распахнул дверь магомобиля.
- Но у меня дела, - возмущенно буркнула, но в салон полезла. Упрямство - отличительная черта фон Тиллей. Я, как самая младшая, откровенно в этом всем проигрываю. Во мне зачастую преобладает любопытство.
- Какие? Кошечек искать? – насмешливо фыркнул Рикардо.
- Дались вам эти кошки, - пробормотала я, прекрасно понимая, что радовать брата плановым визитом в притон - не самая лучшая идея. Все же ему почти тридцать, нервная работа, с барышнями регулярные нагрузки, вдруг сердечко не выдержит. – А что случилось?
Двигатель мягко заурчал.
- Сторож кладбища обратился в полицмецию о подозрении на проведение магического ритуала. Те, в свою очередь, вызвали спецов Кассия. На одном из надгробий была обнаружена намотанная рубашка со следами крови. Маги ничего не нашли, и дядюшка попросил меня посмотреть.
