И, не дожидаясь очередного «ух», отрубилась, натянув одеяло по самые уши. Стресс стрессом, но сон по расписанию. Тем более, вон у меня какой защитник имеется. С метлой. Даже не берусь предположить сюрпризы первого дня в должности ассистента декана факультета некромагии. Но про лазарет нужно узнать обязательно. Кто знает, что ждет меня завтра. Абсолютно точно – нормальным тут не место.
– А-а-а! – орала я, прижимая подушку к груди. – А-а-а!
– Я будильник не заказывал, – зло бросил некромаг, тряся головой. – Тем более, такой бесчеловечный. – А затем тоном, словно я нанесла ему несмываемую обиду, добавил: – Выжила, все-таки. А чего верещишь тогда?
– Меня укусили! – искренне возмутилась я. – Прямо в живот! – приподняла маечку, демонстрируя пострадавшее место. – Это не от твоей ли Клары подарочек? Блох у нее выводил? – И потрясенно застыла с открытым ртом, рассматривая то, чего в принципе не может быть на моей коже. Татуировка. Круглая печать с переплетающимися линиями внутри. Как человек отреагирует на неизвестный рисунок на нем? Я плюнула на палец и принялась тереть. Кожа покраснела и заболела, но нательная живопись никуда не делать. – Все, – с ужасом прошептала в подушку, – теперь я падшая женщина.
В нашем обществе, где уже давно оголенная коленка вовсе не значит сразу испорченную репутацию, татуировки ставят себе только недамы, которые в подворотнях продают свое тело за пол-эйра.
– Успокойся, – небритая помятая моська недовольно скривилась. – Максимум, куда ты можешь упасть – это на пол с матраса. Обычная метка силы. Вон у Рудольфа тоже такая есть. Кстати, поздравляю, – он скупо улыбнулся зомби, – ты теперь у нас падшая женщина.
– Ух! – выразил несогласие со сменой статуса и пола помощник, крепче сжимая метлу. – Уууух.
– Зато впредь ты можешь не волноваться из-за полнолуний, – сухо бросил декан, поднимаясь с постели. – А завтрак у нас когда?
Мне честно подмывало устроить наглядную демонстрацию своего отношения, положив на тарелку два яйца и колбаску между ними, но пришлось собрать все свое мужество в кулак и приготовить простую яичницу.
– Мне в кофе два кусочка сахара, – посвежевшая, но все также небритая морда была в благостном настроении после утреннего душа. В моем доме.
Я выразительно посмотрела на сахарницу, стоящую прямо перед Роденом, и громко скрипнула зубами. Некромаг мой невербальный посыл не уловил, и уставился на меня преданными глазами.
– Скажи честно, ты издеваешься? – мрачно поинтересовалась я, со стуком опуская чашку на блюдце. Чайная пара с трудом пережила мою экспрессию.
– Да как можно! – возмутился некромаг. – Ну, разве что чуточку. И раз мы встали в такую рань, – он с укором взглянул в окно, – то и Тинору спать не положено. А то, что это за непорядок? Подчиненные на ногах, а он дрыхнет.
Но зря он наговаривал на ректора. Вместе с вещами, за которыми декан послал зомби, на пороге домика появился и дроу.
– Утро сегодня неоднозначное, – объявил он, тесня Рудольфа. – Нэка выжила – это несомненный плюс, а вот вскрытая лаборатория артефактников – это минус.
– То есть, утро у нас сегодня нейтральное, – сделал вывод математически подкованный декан. – И даже можно точно сказать, что пропало?
– Конечно, – дроу, не дожидаясь приглашения, прошел к столу и скорбно заглянул в пустые чашки. – Эх, я даже не позавтракал. – Пришлось мне срочно включать интуицию со смекалкой и награждать руководителя Академии кофе. – Естественно, все детали для зарядов хранились в шкафу под замком. Его и вскрыли.
Небритая моська стала суровой:
– Шанса вычислить, ты хочешь сказать, нет?
– Ничего подобного, – влезла я как специалист. Лохматый, маленький, с синяками под глазами, но специалист. – Аккумулирующие узлы тоже могут многое рассказать о мастере. Просто соединив два камня, вы получите два камня. И в лучшем случае высечете из них искру при трении.
Ректор взглянул на меня с одобрением. Зомби выразительно сопел в сторону дроу, ведь тот пришел без цветка. Я сверлила взглядом спину некромага, который, почесывая пятую точку, смотрел в окно. Видимо, глубоко задумался. Пришлось морально приготовиться к результату мыслительного процесса. И декан мои ожидания оправдал:
– Так, пошли скорее разгребать, – меня совсем не с нежностью схватили за запястье и потащили на улицу.
Я с тоской прошлепала мимо усмехающегося дроу. Вот пример воспитанного мужчины: разговаривает вежливо, не хватает, не подначивает. Эх. Но женат. А некромаг… никогда и не будет.
– Вот, - меня поставили перед завалом. – Разбирай.
– Кха? – выразила я все свои эмоции. Слов было так много, что на язык они все и не поместились.
– Ну ты же воздушник, – Роден недоуменно приподнял одну бровь. – Пальчиками пошевели.
Мои пальцы складывались только в неприличную фигуру. Но исключительно мысленно.
– Я слабый маг и девушка, – открестилась от перетаскивания камней вручную на всякий случай. А то, кто знает этого эксплуататора. – Меня только на парочку от силы хватит.
– А к обеду прибудет Офелия, – ласковым тоном поведал ректор, вальяжной походкой приближаясь к нам. – Давай ее попросим. Маг земли все же.
То, как вздрогнул Рэм Роден, мне понравилось. И ужас на его небритой моське тоже. Женское любопытство кокетливо выглянуло из-за угла.
– Нет, я сам, – нервно заявил декан и широкими шагами устремился к кладбищу. Даже меня прихватить забыл.
– А кто такая Офелия? – заинтересовалась я возможным элементом устрашения некромага.
– Наш преподаватель по травоведенью. Она любит все мрачненькое, агрессивное и злое, – дроу с ноткой умиления смотрел в сторону кладбища.
– Серьезно? – я аж воздухом поперхнулось. – Его?!
– Да. Не взаимно. Но ей это совершенно не мешает преследовать Рэма, – мужчина так печально вздохнул, словно скорбь всего мира поглотила его. – А вы, женщины, зачастую не понимаете слово «нет». Но то, что ей ничего не светит, Офелия просто игнорирует. Вы с ней будьте поосторожнее. Кстати, как ночь прошла? – неожиданно он сменил тему. Еще и озорно подмигнул. – Хорошо спалось?
– Спасибо, приемлемо, – я выдавила жалкую улыбку.
– Завидую вашим нервам, – совершенно искренне протянул дроу. – Подобная стрессоустойчивость самое то для работы…, – тут он многообещающе замялся.
– Со студентами? – наивно подсказала я.
– Нет, – ректор тряхнул головой. – С Рэмом. Его разве что кошка может долго выносить.
Удивленно взглянула на Тинора К’Хора:
– А я думала, вы друзья.
– Друзья, – согласился он с легкой улыбкой. – Поэтому и могу смело сказать – характер у Рэма жуть просто. Но раз сила вас не тронула, то с ассистентом ему смириться придется. А у вас никаких рисунков на теле случайно не появилось после ночи?
Вопрос, заданный излишне беспечным тоном, побудил нехорошие мысли. Словно дроу что-то ждал.
– Нет, – я упрямо поджала губы. Раз Роден ему ничего не сказал, то и я не буду. Но теперь на втором месте после лазарета библиотека. Надо пополнить знания о некромагии. Или на третьем? Во взломанный кабинет заглянуть необходимо. Я столько универсальных отмычек переделала, что неплохо бы убедиться. И это они еще не знают о специализации моего отца.
И тут с кладбища вернулся декан. И не один.
– П-п-погодите-ка, – я присела от неожиданности. – Это что, все зомби?
– Угу, – грустно отозвался ректор. – Учебный материал вообще-то. Рэм! Попортишь, сам поедешь в город за новыми! На меня уже и так косо смотрят и градоправитель, и сторож кладбища.
Некромаг поморщился, но спорить не стал.
Стойкостью моей нервной системы дроу восхитился за прошедший час еще не единожды. Десять зомби оперативно разбирали завал, и каждый сомнительный камушек носили мне на экспертизу. Рудольф оказался еще высококачественным образцом. У него был полный комплект глаз, зубы на месте, кожа с челюсти не слезла. Красавец, одним словом.
А стальные нервы – это наследственное от отца. Так мама в сердцах бросила, когда я повисла на остром краю крыши сарая и даже не пикнула. Оно и понятно, где встретишь дерганых медвежатников?
Заряд все же нашелся.
– Нам всем очень повезло, – мрачно констатировала я, осмотрев его. – Собирал дилетант. Да еще и неправильно. Если бы в этом узле начался конфликт, – я ткнула в соединение грубого камня и маленького янтаря обычной закаленной нитью, – не было бы у Академии кладбища, части домов, да и лес поредел.
– Вы хотите сказать, что это дело рук не артефактора? – дроу с опаской покосился на остатки самоделки.
– Заряд, от которого сохранилась большая часть? Да любой первокурсник лучше сделает, – я задумчиво потерла щеку пальцем. – Тут хитрость в потоках. Их зацикливают. И такому специально обучают. А имея лишь схему на руках, разве что нечто подобное и сотворишь. А сейчас на территории Академии находятся только преподаватели?
Теперь задумался ректор:
– Еще обслуживающий персонал: завхозы, повара, казначей, кадровики. И, пожалуй, горстка студентов. Часть третьего курса, которая завалила перед каникулами «теорию потоков», приехала на три дня раньше, чтобы пересдать до начала учебного года.
– Студенты – это хорошо, – пробормотала я тихо. Из любой пакости обычно торчат уши юных умов. – С них и надо начинать проверку на совпадение магии.
– Но я предлагаю сначала проверить преподавателей, – мягко возразил ректор. – Тем более, у нас после обеда общее собрание. Вас заодно и представим там. Рэм, только давай не как обычно.
Некромаг недобро усмехнулся. Небритая моська приняла поистине хулиганское выражение.
– А как обычно? – не смогла промолчать я.
– Рэм у нас не любит повторяться, – дроу отчетливо дернул уголком рта. – В прошлый раз к нему типа со срочным посланием забрел Рудольф. Пришлось быстро сворачиваться по причине обморока части педагогического состава. Год назад в зал заглянули зомби-крысы, которые по чистой случайности сбежали из лаборатории. До этого кто-то якобы простыл и не мог полноценно удерживать контроль над силой, распространяя вокруг себя щупальца, словно кракен. И сам кракен был лет пять назад. Помнишь, Рэм, как ты хвастался новой зверушкой. Мы потом из нее Эсфира за ноги вытаскивали.
И судя по довольному блеску темных глаз, некромаг собой вполне гордился. Чувствую, и в этом году у него припасен сюрприз. Захватить на собрание, что ли, универсальный артефакт защиты?
Но Рэм Роден оказался мужик с фантазией. Причем исключительно больной.
Строители из зомби оказались исполнительными, но бестолковыми. Они никак не могли понять, почему, если класть камушек на камушек, конструкция рассыпается.
– Ну, не хочешь Офелию, давай я вызову строителей из города, – сжалился над трудяжками ректор. – К вечеру дом восстановят. Все проще, чем прошение на новые трупы подавать.
Небритая хмурая моська Родена выражала страдание, но он смирился с тем фактом, что стену в его доме будут возводить живые люди. Прямо осквернение святого жилища.
Но ректор на это только закатил глаза и насмешливо фыркнул.
Чтобы не наблюдать надругательства над домом, некромаг, упокоив рабочий материал по своим склепам и могилам, неожиданно предложил:
– А давай посмотрим на лабораторию артефактников.
От оказанной чести чуть на месте не подпрыгнула. Сегодня я надела любимое строгое зеленое платье с очень глубокими карманами на застежках. В них, как всегда, звенело, шуршало и гремело. Глупая привычка, от которой так не смогла избавиться – запихивать рабочие материалы в одежду. Но зато среди мелочевки нашлось увеличительное стекло.
– Рудольф, – декан проникновенно взглянул на зомби, – а ты тут охраняй, чтобы некоторые… – и замолчал, позволяя каждому додумать удобную концовку.
Само собой, светлое будущее для строителей никто не предполагал, ведь у них надсмотрщиком назначен наш ухающий мертвый друг.
– Вы только там поаккуратнее, – напутствовал нас дроу. Почему-то на наш дуэт уже повесили ярлык: «Осторожно, вандалы!», хотя я отказываюсь иметь какое-либо отношение к разрушению дома.
Удивительное дальше продолжилось. Некромаг даже пару раз притормозил, проверяя, не отстал ли ассистент.
Стены холла учебного здания украшали стенды с расписанием, информацией по внеурочным занятиям, мероприятиям, задолженностям и снимками отличившихся. Вот у последнего я и замерла на минуту.
– Нэка, – раздраженно окрикнул меня Роден.
– Иду-иду, – нервно сглотнула я комок в горле. Ну, естественно, человек, виртуозно ограбивший Истарский Банк и скрывшийся в неизвестном направлении, был здесь отличником.
Широкая лестница, устеленная вытоптанной зеленой ковровой дорожкой, привела нас на второй этаж. Прямо от нее расходились в разные стороны четыре коридора. Декан потянул меня в крайний левый.
– Здесь крыло артефактников, – пояснил он, миную галерею с портретами некогда выдающихся деятелей. – Чувствуй себя, как дома.
– Это обязательно? – я прониклась щедрым предложением и тут же выдернула руку из захвата, чтобы внимательней смотреть, куда ставлю ноги. Я-то свою братию хорошо знаю: если что-то выпало из кармана, это становится общей проблемой. – Давай, я все же побуду гостем.
– А вот и лаборатория, – некромаг указал рукой на приоткрытую дверь. – Тирон в своем репертуаре. Запомни, Нэка, что бы ни говорили о ректоре, он всегда остается дроу. – И палец некромага указал на потолок.
Я лишь хихикнула. Два кокона размером в человеческий рост были прилеплены горизонтально там. Из одного вызывающе торчала швабра.
– Ничего себе бабочки получатся, – тихонько прокомментировала я.
– Любит Тирон ловушки устраивать, – цыкнул языком декан. – Скучает бедняга по разведке.
Меня аккуратно провели по стеночке. Хорошо, что одна сюда не сунулась, а то висеть мне третьим кулем рядом.
Замок на двери в лабораторию меня разочаровал.
– Сколько раз его пытались вскрыть? – недовольно проворчала я, сидя на корточках и изучая скважину в увеличительное стекло. – Он исцарапан хуже, чем у запойного. – Некромаг выразительно хмыкнул. Ну да. Запирать что-либо от артефактников проблемно. – А ключи от лаборатории достать трудно?
– Если ты преподаватель, то нет, – пожал некромаг плечами. – У вахтера внизу есть все дубликаты. Плюс у Тирона полный комплект. Со студентами надо быть готовым ко всему: потоп, пожар, искривлению пространства, сбежавшей крысе, которая является переносчиком смертельного заболеваний, и прочим милым шалостям.
– Ясно, – коротко бросила я. Сама грешна, каюсь. Во время учебы пару раз воровала ключ от столовой. Растущий организм требовал подкрепления по ночам. Тем более, что все самое вкусное припрятывалось поварами.
Лаборатория представляла собой просторное помещение, уставленное столами, зачастую покореженными. Вдоль стен тянулись стеллажи и застекленные шкафы с рабочим материалом. Я даже ностальгию почувствовала, сколько раз мы пытались разбить это хрупкое на вид препятствие. Но специально заговоренные дверцы так и не дрогнули. Отдельно стоял железный несгораемый шкаф с толстой броней. Открыть такой можно лишь с помощью кода.
– Ну что там? – не выдержал и пяти минут Роден, пока я ползала с увеличительным стеклом вокруг шкафа.
– А там студенты, – огрызнулась я. – Предприимчивые. Но только снаружи. Открывали его как положено. Следов взлома на самом деле нет.
– То есть код, – задумчиво пробормотал некромаг, нависая надо мной. – Стесняюсь спросить, а откуда у тебя такие познания?
ГЛАВА 2
– А-а-а! – орала я, прижимая подушку к груди. – А-а-а!
– Я будильник не заказывал, – зло бросил некромаг, тряся головой. – Тем более, такой бесчеловечный. – А затем тоном, словно я нанесла ему несмываемую обиду, добавил: – Выжила, все-таки. А чего верещишь тогда?
– Меня укусили! – искренне возмутилась я. – Прямо в живот! – приподняла маечку, демонстрируя пострадавшее место. – Это не от твоей ли Клары подарочек? Блох у нее выводил? – И потрясенно застыла с открытым ртом, рассматривая то, чего в принципе не может быть на моей коже. Татуировка. Круглая печать с переплетающимися линиями внутри. Как человек отреагирует на неизвестный рисунок на нем? Я плюнула на палец и принялась тереть. Кожа покраснела и заболела, но нательная живопись никуда не делать. – Все, – с ужасом прошептала в подушку, – теперь я падшая женщина.
В нашем обществе, где уже давно оголенная коленка вовсе не значит сразу испорченную репутацию, татуировки ставят себе только недамы, которые в подворотнях продают свое тело за пол-эйра.
– Успокойся, – небритая помятая моська недовольно скривилась. – Максимум, куда ты можешь упасть – это на пол с матраса. Обычная метка силы. Вон у Рудольфа тоже такая есть. Кстати, поздравляю, – он скупо улыбнулся зомби, – ты теперь у нас падшая женщина.
– Ух! – выразил несогласие со сменой статуса и пола помощник, крепче сжимая метлу. – Уууух.
– Зато впредь ты можешь не волноваться из-за полнолуний, – сухо бросил декан, поднимаясь с постели. – А завтрак у нас когда?
Мне честно подмывало устроить наглядную демонстрацию своего отношения, положив на тарелку два яйца и колбаску между ними, но пришлось собрать все свое мужество в кулак и приготовить простую яичницу.
– Мне в кофе два кусочка сахара, – посвежевшая, но все также небритая морда была в благостном настроении после утреннего душа. В моем доме.
Я выразительно посмотрела на сахарницу, стоящую прямо перед Роденом, и громко скрипнула зубами. Некромаг мой невербальный посыл не уловил, и уставился на меня преданными глазами.
– Скажи честно, ты издеваешься? – мрачно поинтересовалась я, со стуком опуская чашку на блюдце. Чайная пара с трудом пережила мою экспрессию.
– Да как можно! – возмутился некромаг. – Ну, разве что чуточку. И раз мы встали в такую рань, – он с укором взглянул в окно, – то и Тинору спать не положено. А то, что это за непорядок? Подчиненные на ногах, а он дрыхнет.
Но зря он наговаривал на ректора. Вместе с вещами, за которыми декан послал зомби, на пороге домика появился и дроу.
– Утро сегодня неоднозначное, – объявил он, тесня Рудольфа. – Нэка выжила – это несомненный плюс, а вот вскрытая лаборатория артефактников – это минус.
– То есть, утро у нас сегодня нейтральное, – сделал вывод математически подкованный декан. – И даже можно точно сказать, что пропало?
– Конечно, – дроу, не дожидаясь приглашения, прошел к столу и скорбно заглянул в пустые чашки. – Эх, я даже не позавтракал. – Пришлось мне срочно включать интуицию со смекалкой и награждать руководителя Академии кофе. – Естественно, все детали для зарядов хранились в шкафу под замком. Его и вскрыли.
Небритая моська стала суровой:
– Шанса вычислить, ты хочешь сказать, нет?
– Ничего подобного, – влезла я как специалист. Лохматый, маленький, с синяками под глазами, но специалист. – Аккумулирующие узлы тоже могут многое рассказать о мастере. Просто соединив два камня, вы получите два камня. И в лучшем случае высечете из них искру при трении.
Ректор взглянул на меня с одобрением. Зомби выразительно сопел в сторону дроу, ведь тот пришел без цветка. Я сверлила взглядом спину некромага, который, почесывая пятую точку, смотрел в окно. Видимо, глубоко задумался. Пришлось морально приготовиться к результату мыслительного процесса. И декан мои ожидания оправдал:
– Так, пошли скорее разгребать, – меня совсем не с нежностью схватили за запястье и потащили на улицу.
Я с тоской прошлепала мимо усмехающегося дроу. Вот пример воспитанного мужчины: разговаривает вежливо, не хватает, не подначивает. Эх. Но женат. А некромаг… никогда и не будет.
– Вот, - меня поставили перед завалом. – Разбирай.
– Кха? – выразила я все свои эмоции. Слов было так много, что на язык они все и не поместились.
– Ну ты же воздушник, – Роден недоуменно приподнял одну бровь. – Пальчиками пошевели.
Мои пальцы складывались только в неприличную фигуру. Но исключительно мысленно.
– Я слабый маг и девушка, – открестилась от перетаскивания камней вручную на всякий случай. А то, кто знает этого эксплуататора. – Меня только на парочку от силы хватит.
– А к обеду прибудет Офелия, – ласковым тоном поведал ректор, вальяжной походкой приближаясь к нам. – Давай ее попросим. Маг земли все же.
То, как вздрогнул Рэм Роден, мне понравилось. И ужас на его небритой моське тоже. Женское любопытство кокетливо выглянуло из-за угла.
– Нет, я сам, – нервно заявил декан и широкими шагами устремился к кладбищу. Даже меня прихватить забыл.
– А кто такая Офелия? – заинтересовалась я возможным элементом устрашения некромага.
– Наш преподаватель по травоведенью. Она любит все мрачненькое, агрессивное и злое, – дроу с ноткой умиления смотрел в сторону кладбища.
– Серьезно? – я аж воздухом поперхнулось. – Его?!
– Да. Не взаимно. Но ей это совершенно не мешает преследовать Рэма, – мужчина так печально вздохнул, словно скорбь всего мира поглотила его. – А вы, женщины, зачастую не понимаете слово «нет». Но то, что ей ничего не светит, Офелия просто игнорирует. Вы с ней будьте поосторожнее. Кстати, как ночь прошла? – неожиданно он сменил тему. Еще и озорно подмигнул. – Хорошо спалось?
– Спасибо, приемлемо, – я выдавила жалкую улыбку.
– Завидую вашим нервам, – совершенно искренне протянул дроу. – Подобная стрессоустойчивость самое то для работы…, – тут он многообещающе замялся.
– Со студентами? – наивно подсказала я.
– Нет, – ректор тряхнул головой. – С Рэмом. Его разве что кошка может долго выносить.
Удивленно взглянула на Тинора К’Хора:
– А я думала, вы друзья.
– Друзья, – согласился он с легкой улыбкой. – Поэтому и могу смело сказать – характер у Рэма жуть просто. Но раз сила вас не тронула, то с ассистентом ему смириться придется. А у вас никаких рисунков на теле случайно не появилось после ночи?
Вопрос, заданный излишне беспечным тоном, побудил нехорошие мысли. Словно дроу что-то ждал.
– Нет, – я упрямо поджала губы. Раз Роден ему ничего не сказал, то и я не буду. Но теперь на втором месте после лазарета библиотека. Надо пополнить знания о некромагии. Или на третьем? Во взломанный кабинет заглянуть необходимо. Я столько универсальных отмычек переделала, что неплохо бы убедиться. И это они еще не знают о специализации моего отца.
И тут с кладбища вернулся декан. И не один.
– П-п-погодите-ка, – я присела от неожиданности. – Это что, все зомби?
– Угу, – грустно отозвался ректор. – Учебный материал вообще-то. Рэм! Попортишь, сам поедешь в город за новыми! На меня уже и так косо смотрят и градоправитель, и сторож кладбища.
Некромаг поморщился, но спорить не стал.
Стойкостью моей нервной системы дроу восхитился за прошедший час еще не единожды. Десять зомби оперативно разбирали завал, и каждый сомнительный камушек носили мне на экспертизу. Рудольф оказался еще высококачественным образцом. У него был полный комплект глаз, зубы на месте, кожа с челюсти не слезла. Красавец, одним словом.
А стальные нервы – это наследственное от отца. Так мама в сердцах бросила, когда я повисла на остром краю крыши сарая и даже не пикнула. Оно и понятно, где встретишь дерганых медвежатников?
Заряд все же нашелся.
– Нам всем очень повезло, – мрачно констатировала я, осмотрев его. – Собирал дилетант. Да еще и неправильно. Если бы в этом узле начался конфликт, – я ткнула в соединение грубого камня и маленького янтаря обычной закаленной нитью, – не было бы у Академии кладбища, части домов, да и лес поредел.
– Вы хотите сказать, что это дело рук не артефактора? – дроу с опаской покосился на остатки самоделки.
– Заряд, от которого сохранилась большая часть? Да любой первокурсник лучше сделает, – я задумчиво потерла щеку пальцем. – Тут хитрость в потоках. Их зацикливают. И такому специально обучают. А имея лишь схему на руках, разве что нечто подобное и сотворишь. А сейчас на территории Академии находятся только преподаватели?
Теперь задумался ректор:
– Еще обслуживающий персонал: завхозы, повара, казначей, кадровики. И, пожалуй, горстка студентов. Часть третьего курса, которая завалила перед каникулами «теорию потоков», приехала на три дня раньше, чтобы пересдать до начала учебного года.
– Студенты – это хорошо, – пробормотала я тихо. Из любой пакости обычно торчат уши юных умов. – С них и надо начинать проверку на совпадение магии.
– Но я предлагаю сначала проверить преподавателей, – мягко возразил ректор. – Тем более, у нас после обеда общее собрание. Вас заодно и представим там. Рэм, только давай не как обычно.
Некромаг недобро усмехнулся. Небритая моська приняла поистине хулиганское выражение.
– А как обычно? – не смогла промолчать я.
– Рэм у нас не любит повторяться, – дроу отчетливо дернул уголком рта. – В прошлый раз к нему типа со срочным посланием забрел Рудольф. Пришлось быстро сворачиваться по причине обморока части педагогического состава. Год назад в зал заглянули зомби-крысы, которые по чистой случайности сбежали из лаборатории. До этого кто-то якобы простыл и не мог полноценно удерживать контроль над силой, распространяя вокруг себя щупальца, словно кракен. И сам кракен был лет пять назад. Помнишь, Рэм, как ты хвастался новой зверушкой. Мы потом из нее Эсфира за ноги вытаскивали.
И судя по довольному блеску темных глаз, некромаг собой вполне гордился. Чувствую, и в этом году у него припасен сюрприз. Захватить на собрание, что ли, универсальный артефакт защиты?
Но Рэм Роден оказался мужик с фантазией. Причем исключительно больной.
Строители из зомби оказались исполнительными, но бестолковыми. Они никак не могли понять, почему, если класть камушек на камушек, конструкция рассыпается.
– Ну, не хочешь Офелию, давай я вызову строителей из города, – сжалился над трудяжками ректор. – К вечеру дом восстановят. Все проще, чем прошение на новые трупы подавать.
Небритая хмурая моська Родена выражала страдание, но он смирился с тем фактом, что стену в его доме будут возводить живые люди. Прямо осквернение святого жилища.
Но ректор на это только закатил глаза и насмешливо фыркнул.
Чтобы не наблюдать надругательства над домом, некромаг, упокоив рабочий материал по своим склепам и могилам, неожиданно предложил:
– А давай посмотрим на лабораторию артефактников.
От оказанной чести чуть на месте не подпрыгнула. Сегодня я надела любимое строгое зеленое платье с очень глубокими карманами на застежках. В них, как всегда, звенело, шуршало и гремело. Глупая привычка, от которой так не смогла избавиться – запихивать рабочие материалы в одежду. Но зато среди мелочевки нашлось увеличительное стекло.
– Рудольф, – декан проникновенно взглянул на зомби, – а ты тут охраняй, чтобы некоторые… – и замолчал, позволяя каждому додумать удобную концовку.
Само собой, светлое будущее для строителей никто не предполагал, ведь у них надсмотрщиком назначен наш ухающий мертвый друг.
– Вы только там поаккуратнее, – напутствовал нас дроу. Почему-то на наш дуэт уже повесили ярлык: «Осторожно, вандалы!», хотя я отказываюсь иметь какое-либо отношение к разрушению дома.
Удивительное дальше продолжилось. Некромаг даже пару раз притормозил, проверяя, не отстал ли ассистент.
Стены холла учебного здания украшали стенды с расписанием, информацией по внеурочным занятиям, мероприятиям, задолженностям и снимками отличившихся. Вот у последнего я и замерла на минуту.
– Нэка, – раздраженно окрикнул меня Роден.
– Иду-иду, – нервно сглотнула я комок в горле. Ну, естественно, человек, виртуозно ограбивший Истарский Банк и скрывшийся в неизвестном направлении, был здесь отличником.
Широкая лестница, устеленная вытоптанной зеленой ковровой дорожкой, привела нас на второй этаж. Прямо от нее расходились в разные стороны четыре коридора. Декан потянул меня в крайний левый.
– Здесь крыло артефактников, – пояснил он, миную галерею с портретами некогда выдающихся деятелей. – Чувствуй себя, как дома.
– Это обязательно? – я прониклась щедрым предложением и тут же выдернула руку из захвата, чтобы внимательней смотреть, куда ставлю ноги. Я-то свою братию хорошо знаю: если что-то выпало из кармана, это становится общей проблемой. – Давай, я все же побуду гостем.
– А вот и лаборатория, – некромаг указал рукой на приоткрытую дверь. – Тирон в своем репертуаре. Запомни, Нэка, что бы ни говорили о ректоре, он всегда остается дроу. – И палец некромага указал на потолок.
Я лишь хихикнула. Два кокона размером в человеческий рост были прилеплены горизонтально там. Из одного вызывающе торчала швабра.
– Ничего себе бабочки получатся, – тихонько прокомментировала я.
– Любит Тирон ловушки устраивать, – цыкнул языком декан. – Скучает бедняга по разведке.
Меня аккуратно провели по стеночке. Хорошо, что одна сюда не сунулась, а то висеть мне третьим кулем рядом.
Замок на двери в лабораторию меня разочаровал.
– Сколько раз его пытались вскрыть? – недовольно проворчала я, сидя на корточках и изучая скважину в увеличительное стекло. – Он исцарапан хуже, чем у запойного. – Некромаг выразительно хмыкнул. Ну да. Запирать что-либо от артефактников проблемно. – А ключи от лаборатории достать трудно?
– Если ты преподаватель, то нет, – пожал некромаг плечами. – У вахтера внизу есть все дубликаты. Плюс у Тирона полный комплект. Со студентами надо быть готовым ко всему: потоп, пожар, искривлению пространства, сбежавшей крысе, которая является переносчиком смертельного заболеваний, и прочим милым шалостям.
– Ясно, – коротко бросила я. Сама грешна, каюсь. Во время учебы пару раз воровала ключ от столовой. Растущий организм требовал подкрепления по ночам. Тем более, что все самое вкусное припрятывалось поварами.
Лаборатория представляла собой просторное помещение, уставленное столами, зачастую покореженными. Вдоль стен тянулись стеллажи и застекленные шкафы с рабочим материалом. Я даже ностальгию почувствовала, сколько раз мы пытались разбить это хрупкое на вид препятствие. Но специально заговоренные дверцы так и не дрогнули. Отдельно стоял железный несгораемый шкаф с толстой броней. Открыть такой можно лишь с помощью кода.
– Ну что там? – не выдержал и пяти минут Роден, пока я ползала с увеличительным стеклом вокруг шкафа.
– А там студенты, – огрызнулась я. – Предприимчивые. Но только снаружи. Открывали его как положено. Следов взлома на самом деле нет.
– То есть код, – задумчиво пробормотал некромаг, нависая надо мной. – Стесняюсь спросить, а откуда у тебя такие познания?
