– Да, ты знаешь, – тьма снова перетекла ко мне и мягко обняла за плечи, – разница не так уж и велика. Но я согласен пойти на контакт, если в ответ мне что-нибудь перепадет, – мурлыкнул мужской голос на ухо.
Прямо захотелось вытереть его об плечо. Не очень приятно осознавать, что неизвестная науке ерунда нежно воркует, условно жарко дыша в ухо.
– Но-но-но! – я погрозила пальцем. – Мы тут все дамы приличные.
– Какое счастье, что я не дама, – расхохотался Бер. – Могу себе позволить быть неприличным. Но что за странные мысли в головке невинной девицы?
– Невинность и приличия – разные вещи, – я пожала плечами. Пятиться от тьмы смысла не видела, да и не так и страшно стоять рядом. Просто нужно убедить себя, будто Бер – это плотный туман, к примеру. Физически, по крайней мере, я его никак не ощущала.
О том, что я не невинная девица, решила умолчать. Сюрприз будет.
– Согласен, – задумчиво протянула тьма. Изумрудные глаза приглушенно мерцали. – В общем, Незабудочка, мне надо, чтобы ты сняла с себя одну вещь.
– А-а, – понятливо усмехнулась я. – А вы, Бер, извращенец. Как там его… вуайерист, да? Потрогать нельзя, так хоть посмотрите?
– И эта дамочка мне говорит о приличиях, – закатила глаза тьма. – Пороть тебя надо за такие мысли!
– А вы поработайте с мое в коллективе с ужасными мужланами. – Попытка реабилитироваться вышла жалкой, даже женщина на кровати хмыкнула. – Ладно, от чего вы хотите меня избавить?
– Да выбор-то небольшой, – Бер уже был передо мной и взгляд зеленых глаз выразительно прошелся по моей фигуре. – Перчатки снимай.
– Зачем? – тут же насторожилась я и сжала кулаки. – Вы знаете, что мне будет за утерю? Лучше давайте я сорочку сниму.
Тьма снова колыхнулась к девушке:
– Ты не помнишь, кто тут о приличиях кричал буквально пять минут назад?
– Она, – сдала меня безответственная дамочка чуть подрагивающим голосом. Еще и подсвечником в мою сторону указала. И ради этой предательницы я лезла ночью по стене!
– Мне действительно проще раздеться, – мрачно сообщила этим недобрым личностям. – За утерю перчаток не просто штраф, а выговор с занесением в дело. Вплоть до увольнения может дойти.
– Так-с, – тьма рассыпалась по комнате искрами и собралась вокруг меня, – кажется, наша занимательная беседа не требует посторонних ушей. Трусишка сейчас ляжет спать, и не будет мешать приличным людям договориться.
Я не успела напомнить, что человек в данном случае один и уже выяснилось, что он не совсем приличный, как меня захлестнули странные ощущения. Падать с высоты километра мне до этого не приходилось, но чувствовалось именно так. В ушах свистел ветер, не давая сделать лишний глоток. Коса извивалась змеей, хлестая меня по лицу. Я, быть может, подумала бы о вечном, падая спиной вперед, но почему-то на ум только приходило, что квартирная хозяйка выставит мои вещи за дверь доходного дома, если не внесу плату в следующем месяце. И кто-нибудь обязательно влезет в них. А не всякий женский секрет должен быть достоянием гласности. Например, у меня до сих пор хранится штука, очень похожая на пояс верности. Я как-то повредила кость на бедре, и доктор заставил носить фиксатор почти месяц.
Вот об этом всем я и думала, летя в неизвестность и тихонько скуля сквозь стиснутые зубы. Кажется, мозг после неожиданной встречи с Бером отказывается удивляться напрочь.
Аккуратный удар обо что-то мягкое и пружинистое подбросил меня обратно вверх, чтобы окончательно распластать по родненькой кровати в комнате с отвратительными стенами. Кстати, у той кандидатки было что-то светло-зеленое. Почему именно меня поселили в этот кукольный домик?
– Пффф, – выдохнула я с наслаждением.
– Молодец, Незабудочка, не верещала, – похвалила меня тьма и с видом превосходства оккупировала кресло. По крайней мере, мне его теперь видно не было. – Давай, приходи в себя, у нас с тобой еще много интересного впереди.
– Путь на тот свет? – мрачно спросила я, шаря рукой по тумбочки в попытке найти подсвечник.
– Я там был, – насмешливо заметил Бер и огонек свечи вспыхнул раньше, чем я успела его поджечь. – Как видишь, выгнали за плохое поведение.
– Что вам от меня нужно? – сразу пошла в наступление, чтобы не оттягивать неизбежное. Обычно к часам трем ночи я становлюсь прямая, как палка.
– Для начала, – ласково проворковала тьма, – перестань мне выкать. Мы с тобой были ближе некуда. Я проник в каждую твою клеточку…
– Стоп! – я вскинула руку. – Хочешь на «ты»? Не вопрос. Все, желания кончились?
– Не так быстро, Незабудочка, – хриплых ноток в мужском голосе стало больше. – Эта ночь только начало, поверь мне. А теперь об интимном. Снимай перчатки.
Я подумала, подумала и замотала головой, спрятав ладони под мышки.
– Давай лучше тебе платье подарю. Красивое, – со вздохом предложила я. Тряпку не жалко, хоть и обидно.
– И что я, по-твоему, буду делать с ним? – в голосе Бера появилась заинтересованная задумчивость.
– Понятия не имею, – честно созналась я, усаживаясь на кровати поудобнее. Но скрещивать ноги в короткой ночной сорочке – не самое умное решение. Пришлось быстро прятать все лишнее под одеялом. – Перчатки зачем-то ты же требуешь.
– Может, я не хочу, чтобы родовое гнездо де Эрдан было разрушено, – тьма колыхнулась, словно сидящий в кресле человек перекинул ногу на ногу. – Нравится мне замок. А вы, патрульные, любите сначала вломиться, а потом спрашивать. А то, что двери снесли, так это бывает – издержки профессии.
– Я тут уже почти сутки, и ничего пока не разнесла, – обиженно за всех коллег ответила тьме.
– Это только пока, – Бер сверкнул на меня глазами. – Завтра будут новые испытания, и кто знает, чем они закончатся. Ладно, если тебе так хочется иметь обоснования – я за честный отбор. Будешь бороться наравне со всеми.
– Перчатки не дают никакого преимущества, – помотала я головой. - Мы же тут не на силу соревнуемся.
– Незабудочка, – с укором заметил Бер, - а тебе никто не говорил, что ты жуткая упрямица?
– Ага, – поджала я губы. – Регулярно. Жених. – И как язык узлом не завязался назвать Роя Шрота этим ругательным словом. – Каждый день.
– Вот, – довольным тоном протянула тьма, – пожалей несчастного, не будь такой упрямицей. Что хоть за жених?
– Жених как жених, – пожала я плечами. – Мы работаем вместе.
– Ай-ай-ай, Незабудочка, – мне погрозили куском тьмы, – а врать не советую. Ты о женихе не теплее, чем об испорченной селедке, отзываешься.
Я чуть не скрипнула зубами от досады. Вот с чувствами, это проблема. Я Шрота могу только от души ненавидеть.
– А что, любить обязательно? – рассмеялась я наиграно и безвкусно, но как вышло.
– Да нет, знаешь ли. – Бер к моему счастью решил сменить тему: – Перчатки отдай. Если вылетишь с отбора – тут же верну. Отдай, пока я прошу по-хорошему.
Как-то стало холодно и неуютно. Я сильнее зарылась в одеяло, пытаясь укрыться под ним с головой. А еще было тоскливо, хоть плачь. Но в довершении комплекта пришел холодящий спину ужас. Я на всякий случай пощупала простынь под собой, а то мало ли какой конфуз приключился.
– А мы идем вперед к свершеньям новым, – тихонько провыла я. – Дорога светлая ведет нас за собой. Мы не боимся…
– Что ты делаешь? – потрясенно спросил Бер, и дышать стало комфортно.
Все лишние эмоции схлынули, оставляя после себя невероятное чувство облегчения.
– Пою, – я выбралась из убежища. – Когда мне страшно, всегда пою.
– Да? – сдавленно кашлянула тьма. – Ну, ты это… не пой больше. Очень прошу. А то страшно становится уже мне.
– Так зачем тебе перчатки патрульного? – серьезным тоном решила спросить я. Мы такими темпами до утра можем заигрывать друг с другом, а спать все-таки хочется.
Тьма снова сменила положение. Кажется, в этот раз Бер сел прямо.
– Хочу попробовать привязать к ним некромантию, тогда патрульные смогут и духов арестовывать.
– Но зачем? – я решительно не понимаю, почему нас собрались записать в борцы с умершими. Да и куда мы арестованных потом девать будем? И как это все оформлять?
– Просто интересно, – усмехнулась тьма. – Я вообще ученый. Был. Вот на тебе опробовал перенос условного живого существа. Десять лет расчетами занимался.
– А? – я удивленно хлопнула ртом. – В смысле условного?!
– Ну, по результату ты могла стать мертвой, – равнодушно бросил Бер. – Но все же вышло просто отлично. Буду защищать свою работу, обязательно дам тебе слово.
– Не советую, – сквозь зубы прошипела я. – Я там одним словом не ограничусь. Мы уже выяснили, что приличных здесь нет. На, – сняла перчатки. – Сломаешь, самолично сдам тебя Старику. А уж ему все равно, тьма ты там или призрак. Сам будешь умолять об экзорцисте.
Их тут же поглотил отросток от Бера.
– Не переживай, я всего лишь скопирую схему и буду работать на других. На самом деле, для тебя же лучше, Незабудочка, чтобы кандидатки не знали о твоей работе. Ясно, что ты у нас лицо посланное. Ой, засланное. Эти перчатки – твоя самая большая дыра в легенде. Если бы ты уволилась из патруля – их бы отобрали.
– То есть ты на моей стороне? – встрепенулась я.
– Я на своей собственной, – фыркнул Бер. Огонек свечи дернулся и погас. – Спи, Незабудочка. Присниться тебе не обещаю, но очень постараюсь.
Утро началось с сюрприза. Причем не для меня. Хильда с подносом, на котором ютился завтрак, открыла дверь и чуть врезалась в мою гневную фигуру, перекрывающую проход.
– Где ваш Себастьян? – вместо приветствия грозно прорычала я.
– Вы хотите покинуть отбор? – сочувственно прошептала Хильда.
– Да сейчас, – фыркнула я. – Имеются у меня несколько вопросов к нему. Правового характера.
– О, это вы молодец, что решили обратиться к Себастьяну, – польстила мне горничная, вручая поднос. – Он у нас юрист еще тот. Сейчас позову.
Густав расщедрился на румяные поджаренные тосты и ароматный персиковый джем. Из небольшого заварничка шел аппетитный дымок. А на пустой желудок дела не делаются, тем более не ведутся серьезные разговоры.
В итоге удивленное привидение застало вольготно развалившуюся на кровати меня в компании чашки чая. Я активно выскребала из плошки остатки джема корочкой тоста.
– Берта, – замер он рядом со мной с немым укором, – вы хотели меня видеть?
– Как себя чувствует девушка в соседней комнате? – начала с самого безобидного, на мой взгляд, вопроса.
– Та, которая увидела ночью мертвую невесту? Да? – подозрительно уточнил дворецкий. – Ничего, только шишку на голове набила. Так это были вы?
Я в ответ широко улыбнулась:
– Люблю, знаете ли, ночью подышать свежим воздухом. Особенно после женского визга. А поскольку дверь была заперта, пришлось выйти в окно. – Себастьян и ухом не повел, продолжая источать вежливое внимание. – А что с девушкой, к которой зашел ночью Бер?
– Кто, простите? – все с той же каменной моськой поинтересовался дворецкий.
– Ну, такой, – я неопределенно махнула чашкой, – с глазами, но не паук. Он еще клубится. Характер наглый.
– М-м-минуточку, – запнулся Себастьян и провел рукой по лицу. Не знаю зачем, но мне отчетливо было видно сквозь ладонь его круглые от удивления глаза. – Он вам сам Бером представился?
– А что? – всполошилась я и чуть не упала с кровати.
– Да нет, – рассеянно пожал плечами дворецкий, – ничего. Просто он до этого с живыми не общался. Что вы такого сделали?
– В окно влезла, – фыркнула я. – Откуда мне знать, это ваше родовое достояние. Хамло редкостное. Перчатки отобрал, да еще и перенес в комнату, не предупредив об опасности.
Себастьян уже не раз пожалел, что шальной приказ Старика привел меня к воротам замка, но удары судьбы в моем лице все же решил принимать стойко.
– Надо же, получилось, – пробормотало привидение, вернув себе самообладание. – Какой он молодец. Это научный прорыв. А то у нас уже все крысы и хомяки кончились во время экспериментов.
– Повезло, – мрачно сказала я, поднимаясь с кровати. Правда, уточнять, кому именно, не стала. – Как себя чувствует кандидатка после его визита?
– Ничего особенного, – Себастьян принялся деловито заправлять мою постель, словно переживая, что я плюхнусь обратно и проведу в ней целый день. – Она высказала желание покинуть отбор. Теперь вас осталось девять кандидаток.
И это прозвучало не очень обнадеживающе.
– Так что с Бером? – я пресекла попытку дворецкого сбежать. Есть подозрение, что статус ему не дает по-плебейски уйти в пол от разговора. Так низко опуститься он себе не мог позволить.
– А что с ним? – Себастьян вполне невинно на меня посмотрел, и внутренний голос аккуратно мне напомнил, что простых слуг тут нет. Все с прошлым, о котором и знать не хочется.
– Он так и будет пугать девушек? – грозно спросила я как лицо, ответственное за закон. – И вообще он… кто? Или что?
– А вот в это лезть не нужно, – тут же разжег мой интерес Себастьян. – Бер просто есть. Смиритесь с этим. Только сейчас я подозреваю – к другим девушкам он больше не полезет.
– Да? – с сомнением протянула я. – А ко мне?
– Увы, – развел руками Себастьян. – Уверен, что вылететь вам с отбора он уже не даст.
Просто феерично. Всегда хотела иметь протекцию где-нибудь повыше. Третий этаж – это достаточно высоко?
Желание высказаться настолько отчетливо отразилось у меня на лице, что дворецкий поспешил к двери, бросив через плечо:
– Общий сбор в гостиной. И он уже начался.
Естественно, я прибыла последней, и любви других кандидаток мне это не добавило. Наоборот, некоторые презрительно стали поджимать губы.
– Берта, – дворецкий указал мне на кресло. – Позвольте я расскажу…
Но ему договорить не дали. С кушетки поднялась знакомая дамочка. Это она протирала ночью пол у себя в комнате.
– Я прошу наказать ее, – визгливо вскрикнула потерпевшая и ткнула в мою сторону пальцем. Сразу видно, головой бедняжка приложилась основательно. – Из-за нее у меня травма!
Мне показалось, или пауки сбились в заинтересованную кучку в углу?
– Прошу не перебивать, – сухо сказал Себастьян. – У нас тут отбор нянь, а не хористок. Берта вчера героически пыталась спасти вашу соседку. Поэтому ни о каком наказании речи и быть не может. Впредь я рассчитываю на достойное поведение, соответствующее вашему статусу. Всем понятно?
Девушки активно закивали, ябеда прикусила губу и вспыхнула, а я притворилась, будто ничего не слышала. Только вот Себастьян сверлил взглядом именно меня. А я коротко улыбнулась ему в ответ. Врешь, не возьмешь.
– Итак, – дворецкий отчаялся найти во мне зачатки совести и вернулся к повестке дня. – Молодой господин уже давно проснулся, покушал и теперь отправился на прогулку. – Я не удержалась и удивленно заломила бровь. – Он очень любит играть в прятки. Ваша задача найти Леонарда де Эрдан.
Дамочки спешно подскочили и бросились к двери, а я осталась сидеть под непонимающим взглядом Себастьяна.
– Берта, – позвал он меня, – там задание…
– Я слышала, – отмахнулась от призрака. – Лучше скажите, зачем вам вообще нужна няня? Вы с ребенком и без нас отлично справляетесь.
Дворецкий тонко улыбнулся:
– Хороший вопрос. Я бы даже сказал – правильный. Мы все мертвы, а молодому господину нужно человеческое тепло. Он очень плохо пережил смерть родителей. Да, дар некромантии у наследника силен, но стремления, к примеру, говорить, у него нет. Точнее не было. – Мне припомнили «Опу». – Да и с психологической точки зрения, ему рядом нужна любящая женщина.
Прямо захотелось вытереть его об плечо. Не очень приятно осознавать, что неизвестная науке ерунда нежно воркует, условно жарко дыша в ухо.
– Но-но-но! – я погрозила пальцем. – Мы тут все дамы приличные.
– Какое счастье, что я не дама, – расхохотался Бер. – Могу себе позволить быть неприличным. Но что за странные мысли в головке невинной девицы?
– Невинность и приличия – разные вещи, – я пожала плечами. Пятиться от тьмы смысла не видела, да и не так и страшно стоять рядом. Просто нужно убедить себя, будто Бер – это плотный туман, к примеру. Физически, по крайней мере, я его никак не ощущала.
О том, что я не невинная девица, решила умолчать. Сюрприз будет.
– Согласен, – задумчиво протянула тьма. Изумрудные глаза приглушенно мерцали. – В общем, Незабудочка, мне надо, чтобы ты сняла с себя одну вещь.
– А-а, – понятливо усмехнулась я. – А вы, Бер, извращенец. Как там его… вуайерист, да? Потрогать нельзя, так хоть посмотрите?
– И эта дамочка мне говорит о приличиях, – закатила глаза тьма. – Пороть тебя надо за такие мысли!
– А вы поработайте с мое в коллективе с ужасными мужланами. – Попытка реабилитироваться вышла жалкой, даже женщина на кровати хмыкнула. – Ладно, от чего вы хотите меня избавить?
– Да выбор-то небольшой, – Бер уже был передо мной и взгляд зеленых глаз выразительно прошелся по моей фигуре. – Перчатки снимай.
– Зачем? – тут же насторожилась я и сжала кулаки. – Вы знаете, что мне будет за утерю? Лучше давайте я сорочку сниму.
Тьма снова колыхнулась к девушке:
– Ты не помнишь, кто тут о приличиях кричал буквально пять минут назад?
– Она, – сдала меня безответственная дамочка чуть подрагивающим голосом. Еще и подсвечником в мою сторону указала. И ради этой предательницы я лезла ночью по стене!
– Мне действительно проще раздеться, – мрачно сообщила этим недобрым личностям. – За утерю перчаток не просто штраф, а выговор с занесением в дело. Вплоть до увольнения может дойти.
– Так-с, – тьма рассыпалась по комнате искрами и собралась вокруг меня, – кажется, наша занимательная беседа не требует посторонних ушей. Трусишка сейчас ляжет спать, и не будет мешать приличным людям договориться.
Я не успела напомнить, что человек в данном случае один и уже выяснилось, что он не совсем приличный, как меня захлестнули странные ощущения. Падать с высоты километра мне до этого не приходилось, но чувствовалось именно так. В ушах свистел ветер, не давая сделать лишний глоток. Коса извивалась змеей, хлестая меня по лицу. Я, быть может, подумала бы о вечном, падая спиной вперед, но почему-то на ум только приходило, что квартирная хозяйка выставит мои вещи за дверь доходного дома, если не внесу плату в следующем месяце. И кто-нибудь обязательно влезет в них. А не всякий женский секрет должен быть достоянием гласности. Например, у меня до сих пор хранится штука, очень похожая на пояс верности. Я как-то повредила кость на бедре, и доктор заставил носить фиксатор почти месяц.
Вот об этом всем я и думала, летя в неизвестность и тихонько скуля сквозь стиснутые зубы. Кажется, мозг после неожиданной встречи с Бером отказывается удивляться напрочь.
Аккуратный удар обо что-то мягкое и пружинистое подбросил меня обратно вверх, чтобы окончательно распластать по родненькой кровати в комнате с отвратительными стенами. Кстати, у той кандидатки было что-то светло-зеленое. Почему именно меня поселили в этот кукольный домик?
– Пффф, – выдохнула я с наслаждением.
– Молодец, Незабудочка, не верещала, – похвалила меня тьма и с видом превосходства оккупировала кресло. По крайней мере, мне его теперь видно не было. – Давай, приходи в себя, у нас с тобой еще много интересного впереди.
– Путь на тот свет? – мрачно спросила я, шаря рукой по тумбочки в попытке найти подсвечник.
– Я там был, – насмешливо заметил Бер и огонек свечи вспыхнул раньше, чем я успела его поджечь. – Как видишь, выгнали за плохое поведение.
– Что вам от меня нужно? – сразу пошла в наступление, чтобы не оттягивать неизбежное. Обычно к часам трем ночи я становлюсь прямая, как палка.
– Для начала, – ласково проворковала тьма, – перестань мне выкать. Мы с тобой были ближе некуда. Я проник в каждую твою клеточку…
– Стоп! – я вскинула руку. – Хочешь на «ты»? Не вопрос. Все, желания кончились?
– Не так быстро, Незабудочка, – хриплых ноток в мужском голосе стало больше. – Эта ночь только начало, поверь мне. А теперь об интимном. Снимай перчатки.
Я подумала, подумала и замотала головой, спрятав ладони под мышки.
– Давай лучше тебе платье подарю. Красивое, – со вздохом предложила я. Тряпку не жалко, хоть и обидно.
– И что я, по-твоему, буду делать с ним? – в голосе Бера появилась заинтересованная задумчивость.
– Понятия не имею, – честно созналась я, усаживаясь на кровати поудобнее. Но скрещивать ноги в короткой ночной сорочке – не самое умное решение. Пришлось быстро прятать все лишнее под одеялом. – Перчатки зачем-то ты же требуешь.
– Может, я не хочу, чтобы родовое гнездо де Эрдан было разрушено, – тьма колыхнулась, словно сидящий в кресле человек перекинул ногу на ногу. – Нравится мне замок. А вы, патрульные, любите сначала вломиться, а потом спрашивать. А то, что двери снесли, так это бывает – издержки профессии.
– Я тут уже почти сутки, и ничего пока не разнесла, – обиженно за всех коллег ответила тьме.
– Это только пока, – Бер сверкнул на меня глазами. – Завтра будут новые испытания, и кто знает, чем они закончатся. Ладно, если тебе так хочется иметь обоснования – я за честный отбор. Будешь бороться наравне со всеми.
– Перчатки не дают никакого преимущества, – помотала я головой. - Мы же тут не на силу соревнуемся.
– Незабудочка, – с укором заметил Бер, - а тебе никто не говорил, что ты жуткая упрямица?
– Ага, – поджала я губы. – Регулярно. Жених. – И как язык узлом не завязался назвать Роя Шрота этим ругательным словом. – Каждый день.
– Вот, – довольным тоном протянула тьма, – пожалей несчастного, не будь такой упрямицей. Что хоть за жених?
– Жених как жених, – пожала я плечами. – Мы работаем вместе.
– Ай-ай-ай, Незабудочка, – мне погрозили куском тьмы, – а врать не советую. Ты о женихе не теплее, чем об испорченной селедке, отзываешься.
Я чуть не скрипнула зубами от досады. Вот с чувствами, это проблема. Я Шрота могу только от души ненавидеть.
– А что, любить обязательно? – рассмеялась я наиграно и безвкусно, но как вышло.
– Да нет, знаешь ли. – Бер к моему счастью решил сменить тему: – Перчатки отдай. Если вылетишь с отбора – тут же верну. Отдай, пока я прошу по-хорошему.
Как-то стало холодно и неуютно. Я сильнее зарылась в одеяло, пытаясь укрыться под ним с головой. А еще было тоскливо, хоть плачь. Но в довершении комплекта пришел холодящий спину ужас. Я на всякий случай пощупала простынь под собой, а то мало ли какой конфуз приключился.
– А мы идем вперед к свершеньям новым, – тихонько провыла я. – Дорога светлая ведет нас за собой. Мы не боимся…
– Что ты делаешь? – потрясенно спросил Бер, и дышать стало комфортно.
Все лишние эмоции схлынули, оставляя после себя невероятное чувство облегчения.
– Пою, – я выбралась из убежища. – Когда мне страшно, всегда пою.
– Да? – сдавленно кашлянула тьма. – Ну, ты это… не пой больше. Очень прошу. А то страшно становится уже мне.
– Так зачем тебе перчатки патрульного? – серьезным тоном решила спросить я. Мы такими темпами до утра можем заигрывать друг с другом, а спать все-таки хочется.
Тьма снова сменила положение. Кажется, в этот раз Бер сел прямо.
– Хочу попробовать привязать к ним некромантию, тогда патрульные смогут и духов арестовывать.
– Но зачем? – я решительно не понимаю, почему нас собрались записать в борцы с умершими. Да и куда мы арестованных потом девать будем? И как это все оформлять?
– Просто интересно, – усмехнулась тьма. – Я вообще ученый. Был. Вот на тебе опробовал перенос условного живого существа. Десять лет расчетами занимался.
– А? – я удивленно хлопнула ртом. – В смысле условного?!
– Ну, по результату ты могла стать мертвой, – равнодушно бросил Бер. – Но все же вышло просто отлично. Буду защищать свою работу, обязательно дам тебе слово.
– Не советую, – сквозь зубы прошипела я. – Я там одним словом не ограничусь. Мы уже выяснили, что приличных здесь нет. На, – сняла перчатки. – Сломаешь, самолично сдам тебя Старику. А уж ему все равно, тьма ты там или призрак. Сам будешь умолять об экзорцисте.
Их тут же поглотил отросток от Бера.
– Не переживай, я всего лишь скопирую схему и буду работать на других. На самом деле, для тебя же лучше, Незабудочка, чтобы кандидатки не знали о твоей работе. Ясно, что ты у нас лицо посланное. Ой, засланное. Эти перчатки – твоя самая большая дыра в легенде. Если бы ты уволилась из патруля – их бы отобрали.
– То есть ты на моей стороне? – встрепенулась я.
– Я на своей собственной, – фыркнул Бер. Огонек свечи дернулся и погас. – Спи, Незабудочка. Присниться тебе не обещаю, но очень постараюсь.
Утро началось с сюрприза. Причем не для меня. Хильда с подносом, на котором ютился завтрак, открыла дверь и чуть врезалась в мою гневную фигуру, перекрывающую проход.
– Где ваш Себастьян? – вместо приветствия грозно прорычала я.
– Вы хотите покинуть отбор? – сочувственно прошептала Хильда.
– Да сейчас, – фыркнула я. – Имеются у меня несколько вопросов к нему. Правового характера.
– О, это вы молодец, что решили обратиться к Себастьяну, – польстила мне горничная, вручая поднос. – Он у нас юрист еще тот. Сейчас позову.
Густав расщедрился на румяные поджаренные тосты и ароматный персиковый джем. Из небольшого заварничка шел аппетитный дымок. А на пустой желудок дела не делаются, тем более не ведутся серьезные разговоры.
В итоге удивленное привидение застало вольготно развалившуюся на кровати меня в компании чашки чая. Я активно выскребала из плошки остатки джема корочкой тоста.
– Берта, – замер он рядом со мной с немым укором, – вы хотели меня видеть?
– Как себя чувствует девушка в соседней комнате? – начала с самого безобидного, на мой взгляд, вопроса.
– Та, которая увидела ночью мертвую невесту? Да? – подозрительно уточнил дворецкий. – Ничего, только шишку на голове набила. Так это были вы?
Я в ответ широко улыбнулась:
– Люблю, знаете ли, ночью подышать свежим воздухом. Особенно после женского визга. А поскольку дверь была заперта, пришлось выйти в окно. – Себастьян и ухом не повел, продолжая источать вежливое внимание. – А что с девушкой, к которой зашел ночью Бер?
– Кто, простите? – все с той же каменной моськой поинтересовался дворецкий.
– Ну, такой, – я неопределенно махнула чашкой, – с глазами, но не паук. Он еще клубится. Характер наглый.
– М-м-минуточку, – запнулся Себастьян и провел рукой по лицу. Не знаю зачем, но мне отчетливо было видно сквозь ладонь его круглые от удивления глаза. – Он вам сам Бером представился?
– А что? – всполошилась я и чуть не упала с кровати.
– Да нет, – рассеянно пожал плечами дворецкий, – ничего. Просто он до этого с живыми не общался. Что вы такого сделали?
– В окно влезла, – фыркнула я. – Откуда мне знать, это ваше родовое достояние. Хамло редкостное. Перчатки отобрал, да еще и перенес в комнату, не предупредив об опасности.
Себастьян уже не раз пожалел, что шальной приказ Старика привел меня к воротам замка, но удары судьбы в моем лице все же решил принимать стойко.
– Надо же, получилось, – пробормотало привидение, вернув себе самообладание. – Какой он молодец. Это научный прорыв. А то у нас уже все крысы и хомяки кончились во время экспериментов.
– Повезло, – мрачно сказала я, поднимаясь с кровати. Правда, уточнять, кому именно, не стала. – Как себя чувствует кандидатка после его визита?
– Ничего особенного, – Себастьян принялся деловито заправлять мою постель, словно переживая, что я плюхнусь обратно и проведу в ней целый день. – Она высказала желание покинуть отбор. Теперь вас осталось девять кандидаток.
И это прозвучало не очень обнадеживающе.
– Так что с Бером? – я пресекла попытку дворецкого сбежать. Есть подозрение, что статус ему не дает по-плебейски уйти в пол от разговора. Так низко опуститься он себе не мог позволить.
– А что с ним? – Себастьян вполне невинно на меня посмотрел, и внутренний голос аккуратно мне напомнил, что простых слуг тут нет. Все с прошлым, о котором и знать не хочется.
– Он так и будет пугать девушек? – грозно спросила я как лицо, ответственное за закон. – И вообще он… кто? Или что?
– А вот в это лезть не нужно, – тут же разжег мой интерес Себастьян. – Бер просто есть. Смиритесь с этим. Только сейчас я подозреваю – к другим девушкам он больше не полезет.
– Да? – с сомнением протянула я. – А ко мне?
– Увы, – развел руками Себастьян. – Уверен, что вылететь вам с отбора он уже не даст.
Просто феерично. Всегда хотела иметь протекцию где-нибудь повыше. Третий этаж – это достаточно высоко?
Желание высказаться настолько отчетливо отразилось у меня на лице, что дворецкий поспешил к двери, бросив через плечо:
– Общий сбор в гостиной. И он уже начался.
Естественно, я прибыла последней, и любви других кандидаток мне это не добавило. Наоборот, некоторые презрительно стали поджимать губы.
– Берта, – дворецкий указал мне на кресло. – Позвольте я расскажу…
Но ему договорить не дали. С кушетки поднялась знакомая дамочка. Это она протирала ночью пол у себя в комнате.
– Я прошу наказать ее, – визгливо вскрикнула потерпевшая и ткнула в мою сторону пальцем. Сразу видно, головой бедняжка приложилась основательно. – Из-за нее у меня травма!
Мне показалось, или пауки сбились в заинтересованную кучку в углу?
– Прошу не перебивать, – сухо сказал Себастьян. – У нас тут отбор нянь, а не хористок. Берта вчера героически пыталась спасти вашу соседку. Поэтому ни о каком наказании речи и быть не может. Впредь я рассчитываю на достойное поведение, соответствующее вашему статусу. Всем понятно?
Девушки активно закивали, ябеда прикусила губу и вспыхнула, а я притворилась, будто ничего не слышала. Только вот Себастьян сверлил взглядом именно меня. А я коротко улыбнулась ему в ответ. Врешь, не возьмешь.
– Итак, – дворецкий отчаялся найти во мне зачатки совести и вернулся к повестке дня. – Молодой господин уже давно проснулся, покушал и теперь отправился на прогулку. – Я не удержалась и удивленно заломила бровь. – Он очень любит играть в прятки. Ваша задача найти Леонарда де Эрдан.
Дамочки спешно подскочили и бросились к двери, а я осталась сидеть под непонимающим взглядом Себастьяна.
– Берта, – позвал он меня, – там задание…
– Я слышала, – отмахнулась от призрака. – Лучше скажите, зачем вам вообще нужна няня? Вы с ребенком и без нас отлично справляетесь.
Дворецкий тонко улыбнулся:
– Хороший вопрос. Я бы даже сказал – правильный. Мы все мертвы, а молодому господину нужно человеческое тепло. Он очень плохо пережил смерть родителей. Да, дар некромантии у наследника силен, но стремления, к примеру, говорить, у него нет. Точнее не было. – Мне припомнили «Опу». – Да и с психологической точки зрения, ему рядом нужна любящая женщина.
