Но сказку о принцессе, драконе и наивном принце она читала выразительно, отыгрывая злобную пасть чудовища лицом. Но ребенок не впечатлился. Конечно, кто бы ему объяснил, зачем дракону принцесса и почему принц ее спасает. А мне вот стало интересно, каким должен быть меч, чтобы им зарубить огромную, как дом, зверюгу. Ничего себе принц-тяжеловес выходит. Да еще получается, бросили после себя тушу, то есть намусорили. Непорядок.
Следующая кандидатка была умней и принялась вещать о зайках, лисах и волках, которые делили совместно нажитое имущество типа изба. Но Лео лишь недовольно на нее зыркнул и повернулся спиной.
Остальные также успеха не возымели. Мне лично спать только захотелось. Ну и зверушек периодически жалко было. Терять нечего, и так ясно, что все провалились, и я решила не насиловать свой мозг, а просто начала низким голосом:
– Одной темной-темной ночечкой один нехороший дяденька задумал страшное-престрашное преступленьице. – Леонард де Эрдан заинтересованно подался к стенке вольера, поприветствовав меня привычной «опой». – А хотел нехороший дяденька ограбить одну тетеньку. И пришел он к тетеньке домой с подарочком и бутылочкой… компотика. Только вот в компотик-то он успел бросить опасную таблеточку. И тетенька, испив стаканчик компотика, уснула сном крепким. Дяденька радостно потер ручечки и полез в шкаф тетеньки. А там… другой дяденька! Только без головушки. Испугался наш нехороший дяденька и побежал прочь из домика. А навстречу ему патруль. Смотрят храбрые служивые, а личико-то нехорошего дяденька им знакомо. Рецидивист со стажем. И побежали они все вместе в догонялки играть. И поймали герои нехорошего дяденьку, который попытался через дырочку в заборе прошмыгнуть, но животик, любящий покушать, подвел его. А потом все вместе пришли в дом к тетеньке и ее арестовали. Правда, нехороший дяденька пытался соврать, что компотик не его, но мы говнюка такого все равно прижучили! – радостно закончила я.
По повисшей нездоровой тишине стало понятно, что это оглушительный успех. Интересно, а что было бы со Стариком, получи он от меня такой отчет? Кандидатки сидели с вытянутыми бледными лицами, а Мэри-Бет так вообще дергала глазом. Себастьян как-то уменьшился в размере и раздумывал, а не войти ли ему в стену. Один Леонард де Эрдан радостно приплясывал, держась за верх вольера и громко выкрикнул:
– Гнюк!
Каюсь, виновата, не сдержалась. Так вдохновение нашло, что за языком следить перестала. И теперь наследник целого замка знает новое плохое слово. Мало мне «опы» было.
– С победительницей мы, кажется, определились, – проскрипел Себастьян сквозь зубы. Главный член жюри тянул ко мне ручки и требовал еще пару ругательных слов на бис. Пришлось взять, не отказывать же крохе в малости. – Значит, она точно проходит дальше. – Между строк так и читалось: «А жаль». – Всех остальных я исключить скопом не могу. Вы тоже проходите дальше. Мэри-Бет, вы сегодня укладываете молодого господина. А вы, Ната, попробуйте с ним поиграть в какую-нибудь развивающую игру. Если успехов не достигните, вас сменит следующая кандидатка.
Нас выставили. Отняли ребенка и отправили отдыхать. Причем на меня так по-доброму смотрели, что вариантов посыла осталось не так уж и много.
В холле мы застали чудную картину: Себастьян, с трепетом и почтением несший недовольного молодого господина, столкнулся с усталым и взъерошенным Луи Крефсом. Юное дарование было злым и нервно почесывало щеку. Лео, который до этого выражал всю скорбь мира из-за того, что любимый словарик с нехорошими словами на ножках больше ничем не радует, с громким чпоком вытащил палец изо рта и наставил обмусоленное оружие на Крефса:
– Гнюк! – вынес малец вердикт.
Я чуть не прослезилась от умиления. Такой маленький, а такой сообразительный.
И пока я думала, стоит ли так открыто улыбаться под гневным взглядом дворецкого, меня сцапали за локоть.
– Поговорим? – прошипела на ухо Мэри-Бет.
На ее счастье я, прежде чем вырвать руку, решила подождать, что скажут. Перчатки там, не перчатки, но кулаками я махать умею исправно.
Мери-Бэт завела меня в опустевшую гостиную и грозно поинтересовалась:
– Ты, вообще, зачем сюда пришла?
– Провалы в памяти? – мягким тоном уточнила я. – Несчастная. Ты, главное, таблеточки принимать не забывай. А то пойдешь на кухню за молоком, а очнешься где-нибудь в подворотне с топором и горой трупов. Знаешь, сколько с вами потом геморроя? Пока все психушки объедешь, выясняя, не сбежал ли у них пациент. Пока консилиум врачей раз по десять диагноз подтвердит. Причем каждый раз разный. Пока найдешь, куда пристроить. Ну нету у нас тюрьмы с мягкими стенами.
– Это ты сейчас на что намекаешь? – подозрительно прищурилась девица.
– Намекаю? – я удивленно приподняла брови. – Вообще-то, я делюсь наболевшим!
– Так о чем ты хотела со мной поговорить? – я нагло откинулась на спинку кресла, да еще и ногу на ногу положила. – Ну, кроме идиотского вопроса.
Мэри-Бет решила подтвердить свою скандальную натуру и нависла надо мной, уперев кулаки в бока. Я в ответ мило улыбнулась, выражая максимальное внимание. Патрульных так просто не возьмешь на истерику.
– Я еще раз спрашиваю, – голос скандалистки набирал обороты, – ты зачем приехала на отбор?!
– И было бы чего кричать, – показано равнодушно заметила я, переводя взгляд на белый потолок. Хильда смутилась и втянулась в него. – Иду мимо замка, вижу объявление на воротах о нехватке нянь на отборе, дай, думаю, зайду.
– Издеваешься? – она скорчила грозную рожу и стала похожа на очень удивленную столетнюю бабушку.
– Догадалась? – насмешливо фыркнула я. – Молодец.
– А ты думаешь, что какой-то… солдафонке позволят воспитывать наследника сильнейшего рода? – презрительно бросила Мэри-Бет.
– И богатейшего, – все с той же отвратительно милой улыбочкой подсказала я. – В этом проблема, да?
– Много ты понимаешь, – она раздраженно отмахнулась, словно попала в целое облако звенящей мошкары. – Лично я сюда пришла, чтобы выйти замуж за наследника.
Кажется, после слуг и родовой жути меня чем-то удивить было сложно, но Мэри-Бет справилась с этой непосильной задачей.
– А тебя не смущает разница в возрасте? – весьма тактично намекнула я. А ведь хотелось поинтересоваться, все ли в порядке у дамочки с головушкой?
– Ты дура? – она агрессивно выдвинула челюсть вперед. Видела я такую породу декоративных собачек у богатых дамочек. Они толстые, неповоротливые, на кривых ножках, и слюни постоянно пускают. Почему-то считаются милыми. – Естественно, не за этого наследника.
Стало еще интереснее. Интрига нарастала с каждой минутой. Все же, пожалуй, посоветую Себастьяну запросить справки из соответствующей больницы.
– Де Эрдан остался последний, – я с сомнением прикусила губу.
– А вот и нет, – меня окинули презрительным взглядом. – Есть еще один. Все знают, что старшего сына слуги не дали отнести в склеп. Явно не просто так!
– Мало ли, – беспечно пожала я плечами. – Переживают за родовую магию. Они привидения, и себе на уме. Свихнулись. В склепе не было свободного места. Вариантов масса.
– Да-да, – она ехидно фыркнула. – Верь дальше. Все равно наследник де Эрдан на тебя не взглянет. Все знают, что он был человек утонченного вкуса. Ученый.
– Какое счастье! – не выдержала и рассмеялась я. – Еще не хватало, чтобы на меня покойник смотрел.
– Ничего ты не понимаешь! – Мэри-Бет сердито топнула ножкой. Совершенно бесполезный жест. Разве что каблук железом подбить и по камням искры высекать. – Ребенок же может… – и расширила глаза от ужаса, заткнув себе рот ладонью.
Люблю истеричек, они всегда говорят то, что думают.
– Ты реально веришь, будто Леонард сможет вернуть брата из мира мертвых? Серьезно? – я даже поаплодировала человеческой глупости. – Некроманты не делают из трупов живых людей. Только привидений. Или ты до такой степени меркантильна, что готова лобызаться с покойником? – я скривила. Фу, какая мерзость пришла мне в голову.
– Я читала, были случаи, – ринулась грудью на защиту своей теории девица.
– Ага, - хмыкнула я. – Были. В течение часа после смерти. Но никак не месяц.
– В общем, – на меня бросили презрительный взгляд, – предлагаю мне не мешать. За это я тебе сумму любую отстегну потом, когда стану де Эрдан.
– То есть никогда, – хлопнула я себя ладонью по колену и решительно поднялась. – Спасибо за беседу. Интересной ее не назову. А тебе посоветую проверить голову и подучить матчасть.
– Так мы договорились? – крикнула мне в спину эта наивная девица.
– Естественно, – я сделала театральную паузу, – нет. Мне на твои матримониальные планы… в общем, не интересны они. У меня свои задачи есть.
И в них неожиданно появилась библиотека, ведь в замке она должна быть. Конечно, если замок приличный. Но мой организм оказался не готовым на подвиги во имя знаний и предложил воспользоваться минуткой и отдохнуть.
Самое приятно – открыв глаза, наткнуться на внимательный взгляд, горящий изумрудным огнем, и не заорать при этом. Я могу собой гордиться. Всего-то сквозь зубы выдала длинную конструкцию о возвышенном.
– Заметь, Незабудочка, – сказал довольный Бер, – я тебя не будил. Проявил внимание и такт. Так что можешь благодарить. Ах, да, еще ужин твой охранял от мух.
В комнате было уже темно. Чтобы рассмотреть блюдо на низком столике, пришлось прищуриться.
– Герой, – я широко зевнула и сладко потянулась. – А теперь дай мне спокойно поесть, переодеться и снова лечь спать.
– Ты чего? – удивилась тьма. – Кто же по ночам спит?
– Нормальные люди, – предположила я, вставая с кровати. Мне заботливо пододвинули валяющуюся возле кресла туфельку.
– Как хорошо, что здесь таких нет, – радостно заявил Бер. - Но ты кушай, кушай. Ты мне здоровенькая нужна.
– Какое счастье, – буркнула и действительно пошла есть. Ведь избавиться от всепроникающей тьмы, увы, невозможно. Хоть меня и ночными сменами не напугаешь, но лучше привычные убийцы и грабители, чем это.
Если кто-то с зелеными глазами думает, что под его умильным взглядом мне кусок в рот не полезет, то это совершенно зря. В учебке столовая была общая, и часто учителя сидели прямо напротив учеников. Мне везло меньше всех, и есть приходилось под недовольным взглядом гарпии по семейному праву, у которой за плечами три развода и, как следствие, три особняка.
Я решила побыть культурной и разнообразить чавканье беседой:
– А ты не в курсе, где лежит труп старшего сына де Эрдан?
– Тебе зачем тело бездыханное? – подозрительно спросил Бер.
– Не дело это, когда труп в доме, – покачала я головой. – Земле придать надо беднягу.
– Не хочу расстраивать, Незабудочка, – фыркнула тьма, – но если ты начнешь портить каменный пол в фамильном склепе, тебе там не обрадуются. Некромантов в землю не закапывают, чтобы сюрпризов потом не было. Или ты тоже хочешь за него замуж?
– За труп? – я чуть не подавилась. – Спасибо, пока я еще не настолько отчаялась.
– Оу, то есть у нас наличествуют запросы? – иронично рассмеялся Бер. – И что ты ценишь в мужчинах? Уровень дохода? Дом в центре города? Сумма, которую он готов тратить на тебя ежемесячно?
Может, этот циник и хотел продолжить логический ряд су…субъективной женщины меркантильной наружности, но я облизала ложку и сухо ответила:
– Главное, чтобы тараканы совпадали. – Подумала и добавила, исходя из печального опыта: – Ну и верный чтобы был.
– И все? – в голосе Бера сквозило столько недоверия, словно я сказала, что солнце навсегда потухло. – А как же деньги?
– Темненький ты мой, – скопировала я его интонацию «Незабудочки», – их вполне можно заработать. Это я тебе как приезжая из деревни с двумя медяками и тремя вареными яйцами говорю. Их наличие – это, безусловно, хорошо, но не критично. Знаешь, чаще всего кого грабят? Не бедняков, а как раз богатеев. Так что давай оставим разговоры о возвышенном, а то время позднее, желудок полный.
– Действительно, – подозрительно легко согласился Бер. – Давай-ка перейдем к цели моего визита.
Вот его деловой тон мне совсем не понравился. Я не предсказатель, но нехорошее предчувствие нежно щекотало нервную систему.
– А давай лучше пойдем спать, – ни на что не надеясь, предложила я.
– Вместе? – игриво уточнила эта похотливая тьма.
– Конечно, вместе, – я с видом честного человека невинно похлопала ресницами. – Я в своей комнате, а ты… где там спишь?
– Ладно, поворковали и хватит, – неожиданно серьезно заявил Бер. – Положи руку на зеркало.
– Зачем? – я на всякий случай спрятала их за спиной.
– Эксперимент проводить будем, – расщедрился на пояснения Бер. – У меня-то ручек нету, поэтому мне нужна твоя.
– Именно моя? – я поозиралась по сторонам. – А давай у кого-нибудь лучше позаимствуем.
Тьма несколько минут потрясенно молчала, пораженная моей рациональностью, и взорвалась хохотом:
– Ты считаешь это гуманно – разбудить человека посредствам отрывания руки, Незабудочка?
И чего я испугалась, спрашивается? Он же мне через зеркало картинки показывал. Вот, наверное, и настроил его на прикосновение.
Ну можно и уступить несчастной страдающей жути. Вдруг пойдет страдать в другое место?
То, что я подозрительно наивная для патрульного, уже успела несколько раз за эти дни понять.
– Тьфу, – попыталась я избавиться от комка пыли, который забился в мой рот при падении на каменный пол. Зато есть плюс – я приняла идеальную стойку для отжимания. Так же в положительное можно записать и опыт, что падать нужно с закрытым ртом. – Сволочь.
– Кто? – рядом со мной оживилась тьма.
– А давай-ка угадаем, – прошипела я, с трудом поднимаясь на ноги.
– Да, я сволочь, – мурлыкнул Бер, – но обаятельная.
– Плюнь в того, кто тебе сказал это, – проворчала я, пытаясь отряхнуть ладони, чтобы оценить повреждения. – Тебе нагло соврали. Зато теперь я отлично понимаю хомячков. Точнее то, за что они тебя ненавидели.
– Незабудочка, – тьма крутанулась вокруг меня. И так ничего не видно, темно хоть глаз выколи, – не будь букой. Я так долго искал правильную формулу перехода, а в первое же твое перемещение все сошлось. И так же с привязкой на зеркало. Назначаю тебя своей Музой!
– Беру самоотвод, – рявкнула я, пытаясь определить, где здесь хотя бы ближайшая стена. – Без выходного пособия.
Неожиданно почувствовала ласковое прикосновение к щеке. В темноте, где, кроме меня, нет ни одного существа. Я так думала, по крайней мере.
– И-и-и! – вырвался из моего рта непривычный звук. Я даже не догадывалась о своих певчих талантах.
– Не стоит так радоваться, – провокационно шепнули мне на ухо. – Муза – это, конечно, не жена, но тоже ответственности хватает. Так и быть, укажу тебя в завещании, Незабудочка. Оставлю тебе пару нервных клеток.
– Вот спасибо, – буркнула я и решила внести хоть какую-то ясность в происходящее: – А мы, собственно, где?
– Хочешь посмотреть на достояние рода де Эрдан? – провокационно поинтересовался Бер.
Факт первый – мы в подвале. Факт второй – Бер не просто сволочь, а редкостная. Ну и третий факт – де Эрдан любители выпить.
– Серьезно? – я прошлась вдоль стеллажа с редким вином, который тянулся по всей стене. На противоположной размещались напитки покрепче. – Это достояние?
– Представляешь, сколько здесь денег? Сокровищница, не меньше.
– Очень смешно, – вздохнула я. – На этом обзорную экскурсию предлагаю считать закрытой.
Следующая кандидатка была умней и принялась вещать о зайках, лисах и волках, которые делили совместно нажитое имущество типа изба. Но Лео лишь недовольно на нее зыркнул и повернулся спиной.
Остальные также успеха не возымели. Мне лично спать только захотелось. Ну и зверушек периодически жалко было. Терять нечего, и так ясно, что все провалились, и я решила не насиловать свой мозг, а просто начала низким голосом:
– Одной темной-темной ночечкой один нехороший дяденька задумал страшное-престрашное преступленьице. – Леонард де Эрдан заинтересованно подался к стенке вольера, поприветствовав меня привычной «опой». – А хотел нехороший дяденька ограбить одну тетеньку. И пришел он к тетеньке домой с подарочком и бутылочкой… компотика. Только вот в компотик-то он успел бросить опасную таблеточку. И тетенька, испив стаканчик компотика, уснула сном крепким. Дяденька радостно потер ручечки и полез в шкаф тетеньки. А там… другой дяденька! Только без головушки. Испугался наш нехороший дяденька и побежал прочь из домика. А навстречу ему патруль. Смотрят храбрые служивые, а личико-то нехорошего дяденька им знакомо. Рецидивист со стажем. И побежали они все вместе в догонялки играть. И поймали герои нехорошего дяденьку, который попытался через дырочку в заборе прошмыгнуть, но животик, любящий покушать, подвел его. А потом все вместе пришли в дом к тетеньке и ее арестовали. Правда, нехороший дяденька пытался соврать, что компотик не его, но мы говнюка такого все равно прижучили! – радостно закончила я.
По повисшей нездоровой тишине стало понятно, что это оглушительный успех. Интересно, а что было бы со Стариком, получи он от меня такой отчет? Кандидатки сидели с вытянутыми бледными лицами, а Мэри-Бет так вообще дергала глазом. Себастьян как-то уменьшился в размере и раздумывал, а не войти ли ему в стену. Один Леонард де Эрдан радостно приплясывал, держась за верх вольера и громко выкрикнул:
– Гнюк!
Каюсь, виновата, не сдержалась. Так вдохновение нашло, что за языком следить перестала. И теперь наследник целого замка знает новое плохое слово. Мало мне «опы» было.
– С победительницей мы, кажется, определились, – проскрипел Себастьян сквозь зубы. Главный член жюри тянул ко мне ручки и требовал еще пару ругательных слов на бис. Пришлось взять, не отказывать же крохе в малости. – Значит, она точно проходит дальше. – Между строк так и читалось: «А жаль». – Всех остальных я исключить скопом не могу. Вы тоже проходите дальше. Мэри-Бет, вы сегодня укладываете молодого господина. А вы, Ната, попробуйте с ним поиграть в какую-нибудь развивающую игру. Если успехов не достигните, вас сменит следующая кандидатка.
Нас выставили. Отняли ребенка и отправили отдыхать. Причем на меня так по-доброму смотрели, что вариантов посыла осталось не так уж и много.
В холле мы застали чудную картину: Себастьян, с трепетом и почтением несший недовольного молодого господина, столкнулся с усталым и взъерошенным Луи Крефсом. Юное дарование было злым и нервно почесывало щеку. Лео, который до этого выражал всю скорбь мира из-за того, что любимый словарик с нехорошими словами на ножках больше ничем не радует, с громким чпоком вытащил палец изо рта и наставил обмусоленное оружие на Крефса:
– Гнюк! – вынес малец вердикт.
Я чуть не прослезилась от умиления. Такой маленький, а такой сообразительный.
И пока я думала, стоит ли так открыто улыбаться под гневным взглядом дворецкого, меня сцапали за локоть.
– Поговорим? – прошипела на ухо Мэри-Бет.
На ее счастье я, прежде чем вырвать руку, решила подождать, что скажут. Перчатки там, не перчатки, но кулаками я махать умею исправно.
Мери-Бэт завела меня в опустевшую гостиную и грозно поинтересовалась:
– Ты, вообще, зачем сюда пришла?
– Провалы в памяти? – мягким тоном уточнила я. – Несчастная. Ты, главное, таблеточки принимать не забывай. А то пойдешь на кухню за молоком, а очнешься где-нибудь в подворотне с топором и горой трупов. Знаешь, сколько с вами потом геморроя? Пока все психушки объедешь, выясняя, не сбежал ли у них пациент. Пока консилиум врачей раз по десять диагноз подтвердит. Причем каждый раз разный. Пока найдешь, куда пристроить. Ну нету у нас тюрьмы с мягкими стенами.
– Это ты сейчас на что намекаешь? – подозрительно прищурилась девица.
– Намекаю? – я удивленно приподняла брови. – Вообще-то, я делюсь наболевшим!
ГЛАВА 5
– Так о чем ты хотела со мной поговорить? – я нагло откинулась на спинку кресла, да еще и ногу на ногу положила. – Ну, кроме идиотского вопроса.
Мэри-Бет решила подтвердить свою скандальную натуру и нависла надо мной, уперев кулаки в бока. Я в ответ мило улыбнулась, выражая максимальное внимание. Патрульных так просто не возьмешь на истерику.
– Я еще раз спрашиваю, – голос скандалистки набирал обороты, – ты зачем приехала на отбор?!
– И было бы чего кричать, – показано равнодушно заметила я, переводя взгляд на белый потолок. Хильда смутилась и втянулась в него. – Иду мимо замка, вижу объявление на воротах о нехватке нянь на отборе, дай, думаю, зайду.
– Издеваешься? – она скорчила грозную рожу и стала похожа на очень удивленную столетнюю бабушку.
– Догадалась? – насмешливо фыркнула я. – Молодец.
– А ты думаешь, что какой-то… солдафонке позволят воспитывать наследника сильнейшего рода? – презрительно бросила Мэри-Бет.
– И богатейшего, – все с той же отвратительно милой улыбочкой подсказала я. – В этом проблема, да?
– Много ты понимаешь, – она раздраженно отмахнулась, словно попала в целое облако звенящей мошкары. – Лично я сюда пришла, чтобы выйти замуж за наследника.
Кажется, после слуг и родовой жути меня чем-то удивить было сложно, но Мэри-Бет справилась с этой непосильной задачей.
– А тебя не смущает разница в возрасте? – весьма тактично намекнула я. А ведь хотелось поинтересоваться, все ли в порядке у дамочки с головушкой?
– Ты дура? – она агрессивно выдвинула челюсть вперед. Видела я такую породу декоративных собачек у богатых дамочек. Они толстые, неповоротливые, на кривых ножках, и слюни постоянно пускают. Почему-то считаются милыми. – Естественно, не за этого наследника.
Стало еще интереснее. Интрига нарастала с каждой минутой. Все же, пожалуй, посоветую Себастьяну запросить справки из соответствующей больницы.
– Де Эрдан остался последний, – я с сомнением прикусила губу.
– А вот и нет, – меня окинули презрительным взглядом. – Есть еще один. Все знают, что старшего сына слуги не дали отнести в склеп. Явно не просто так!
– Мало ли, – беспечно пожала я плечами. – Переживают за родовую магию. Они привидения, и себе на уме. Свихнулись. В склепе не было свободного места. Вариантов масса.
– Да-да, – она ехидно фыркнула. – Верь дальше. Все равно наследник де Эрдан на тебя не взглянет. Все знают, что он был человек утонченного вкуса. Ученый.
– Какое счастье! – не выдержала и рассмеялась я. – Еще не хватало, чтобы на меня покойник смотрел.
– Ничего ты не понимаешь! – Мэри-Бет сердито топнула ножкой. Совершенно бесполезный жест. Разве что каблук железом подбить и по камням искры высекать. – Ребенок же может… – и расширила глаза от ужаса, заткнув себе рот ладонью.
Люблю истеричек, они всегда говорят то, что думают.
– Ты реально веришь, будто Леонард сможет вернуть брата из мира мертвых? Серьезно? – я даже поаплодировала человеческой глупости. – Некроманты не делают из трупов живых людей. Только привидений. Или ты до такой степени меркантильна, что готова лобызаться с покойником? – я скривила. Фу, какая мерзость пришла мне в голову.
– Я читала, были случаи, – ринулась грудью на защиту своей теории девица.
– Ага, - хмыкнула я. – Были. В течение часа после смерти. Но никак не месяц.
– В общем, – на меня бросили презрительный взгляд, – предлагаю мне не мешать. За это я тебе сумму любую отстегну потом, когда стану де Эрдан.
– То есть никогда, – хлопнула я себя ладонью по колену и решительно поднялась. – Спасибо за беседу. Интересной ее не назову. А тебе посоветую проверить голову и подучить матчасть.
– Так мы договорились? – крикнула мне в спину эта наивная девица.
– Естественно, – я сделала театральную паузу, – нет. Мне на твои матримониальные планы… в общем, не интересны они. У меня свои задачи есть.
И в них неожиданно появилась библиотека, ведь в замке она должна быть. Конечно, если замок приличный. Но мой организм оказался не готовым на подвиги во имя знаний и предложил воспользоваться минуткой и отдохнуть.
Самое приятно – открыв глаза, наткнуться на внимательный взгляд, горящий изумрудным огнем, и не заорать при этом. Я могу собой гордиться. Всего-то сквозь зубы выдала длинную конструкцию о возвышенном.
– Заметь, Незабудочка, – сказал довольный Бер, – я тебя не будил. Проявил внимание и такт. Так что можешь благодарить. Ах, да, еще ужин твой охранял от мух.
В комнате было уже темно. Чтобы рассмотреть блюдо на низком столике, пришлось прищуриться.
– Герой, – я широко зевнула и сладко потянулась. – А теперь дай мне спокойно поесть, переодеться и снова лечь спать.
– Ты чего? – удивилась тьма. – Кто же по ночам спит?
– Нормальные люди, – предположила я, вставая с кровати. Мне заботливо пододвинули валяющуюся возле кресла туфельку.
– Как хорошо, что здесь таких нет, – радостно заявил Бер. - Но ты кушай, кушай. Ты мне здоровенькая нужна.
– Какое счастье, – буркнула и действительно пошла есть. Ведь избавиться от всепроникающей тьмы, увы, невозможно. Хоть меня и ночными сменами не напугаешь, но лучше привычные убийцы и грабители, чем это.
Если кто-то с зелеными глазами думает, что под его умильным взглядом мне кусок в рот не полезет, то это совершенно зря. В учебке столовая была общая, и часто учителя сидели прямо напротив учеников. Мне везло меньше всех, и есть приходилось под недовольным взглядом гарпии по семейному праву, у которой за плечами три развода и, как следствие, три особняка.
Я решила побыть культурной и разнообразить чавканье беседой:
– А ты не в курсе, где лежит труп старшего сына де Эрдан?
– Тебе зачем тело бездыханное? – подозрительно спросил Бер.
– Не дело это, когда труп в доме, – покачала я головой. – Земле придать надо беднягу.
– Не хочу расстраивать, Незабудочка, – фыркнула тьма, – но если ты начнешь портить каменный пол в фамильном склепе, тебе там не обрадуются. Некромантов в землю не закапывают, чтобы сюрпризов потом не было. Или ты тоже хочешь за него замуж?
– За труп? – я чуть не подавилась. – Спасибо, пока я еще не настолько отчаялась.
– Оу, то есть у нас наличествуют запросы? – иронично рассмеялся Бер. – И что ты ценишь в мужчинах? Уровень дохода? Дом в центре города? Сумма, которую он готов тратить на тебя ежемесячно?
Может, этот циник и хотел продолжить логический ряд су…субъективной женщины меркантильной наружности, но я облизала ложку и сухо ответила:
– Главное, чтобы тараканы совпадали. – Подумала и добавила, исходя из печального опыта: – Ну и верный чтобы был.
– И все? – в голосе Бера сквозило столько недоверия, словно я сказала, что солнце навсегда потухло. – А как же деньги?
– Темненький ты мой, – скопировала я его интонацию «Незабудочки», – их вполне можно заработать. Это я тебе как приезжая из деревни с двумя медяками и тремя вареными яйцами говорю. Их наличие – это, безусловно, хорошо, но не критично. Знаешь, чаще всего кого грабят? Не бедняков, а как раз богатеев. Так что давай оставим разговоры о возвышенном, а то время позднее, желудок полный.
– Действительно, – подозрительно легко согласился Бер. – Давай-ка перейдем к цели моего визита.
Вот его деловой тон мне совсем не понравился. Я не предсказатель, но нехорошее предчувствие нежно щекотало нервную систему.
– А давай лучше пойдем спать, – ни на что не надеясь, предложила я.
– Вместе? – игриво уточнила эта похотливая тьма.
– Конечно, вместе, – я с видом честного человека невинно похлопала ресницами. – Я в своей комнате, а ты… где там спишь?
– Ладно, поворковали и хватит, – неожиданно серьезно заявил Бер. – Положи руку на зеркало.
– Зачем? – я на всякий случай спрятала их за спиной.
– Эксперимент проводить будем, – расщедрился на пояснения Бер. – У меня-то ручек нету, поэтому мне нужна твоя.
– Именно моя? – я поозиралась по сторонам. – А давай у кого-нибудь лучше позаимствуем.
Тьма несколько минут потрясенно молчала, пораженная моей рациональностью, и взорвалась хохотом:
– Ты считаешь это гуманно – разбудить человека посредствам отрывания руки, Незабудочка?
И чего я испугалась, спрашивается? Он же мне через зеркало картинки показывал. Вот, наверное, и настроил его на прикосновение.
Ну можно и уступить несчастной страдающей жути. Вдруг пойдет страдать в другое место?
То, что я подозрительно наивная для патрульного, уже успела несколько раз за эти дни понять.
– Тьфу, – попыталась я избавиться от комка пыли, который забился в мой рот при падении на каменный пол. Зато есть плюс – я приняла идеальную стойку для отжимания. Так же в положительное можно записать и опыт, что падать нужно с закрытым ртом. – Сволочь.
– Кто? – рядом со мной оживилась тьма.
– А давай-ка угадаем, – прошипела я, с трудом поднимаясь на ноги.
– Да, я сволочь, – мурлыкнул Бер, – но обаятельная.
– Плюнь в того, кто тебе сказал это, – проворчала я, пытаясь отряхнуть ладони, чтобы оценить повреждения. – Тебе нагло соврали. Зато теперь я отлично понимаю хомячков. Точнее то, за что они тебя ненавидели.
– Незабудочка, – тьма крутанулась вокруг меня. И так ничего не видно, темно хоть глаз выколи, – не будь букой. Я так долго искал правильную формулу перехода, а в первое же твое перемещение все сошлось. И так же с привязкой на зеркало. Назначаю тебя своей Музой!
– Беру самоотвод, – рявкнула я, пытаясь определить, где здесь хотя бы ближайшая стена. – Без выходного пособия.
Неожиданно почувствовала ласковое прикосновение к щеке. В темноте, где, кроме меня, нет ни одного существа. Я так думала, по крайней мере.
– И-и-и! – вырвался из моего рта непривычный звук. Я даже не догадывалась о своих певчих талантах.
– Не стоит так радоваться, – провокационно шепнули мне на ухо. – Муза – это, конечно, не жена, но тоже ответственности хватает. Так и быть, укажу тебя в завещании, Незабудочка. Оставлю тебе пару нервных клеток.
– Вот спасибо, – буркнула я и решила внести хоть какую-то ясность в происходящее: – А мы, собственно, где?
– Хочешь посмотреть на достояние рода де Эрдан? – провокационно поинтересовался Бер.
Факт первый – мы в подвале. Факт второй – Бер не просто сволочь, а редкостная. Ну и третий факт – де Эрдан любители выпить.
– Серьезно? – я прошлась вдоль стеллажа с редким вином, который тянулся по всей стене. На противоположной размещались напитки покрепче. – Это достояние?
– Представляешь, сколько здесь денег? Сокровищница, не меньше.
– Очень смешно, – вздохнула я. – На этом обзорную экскурсию предлагаю считать закрытой.
