ГЛАВА 1
– Кто это? – шепотом спросила я у мальчика из обслуги.
– Варан, – так же тихо ответил носильщик.
– А он входит в стоимость аренды бунгало? – я сделала робкий шаг в сторону. Тонкий язык рептилии мелькнул между челюстями. Размером он был чуть меньше метра в длину. Но от этого симпатичнее не выглядел. – Если да, то я отказываюсь от экзотической услуги. Если нет – прогоните его.
– Простите, – мальчик в униформе бросил мои чемоданы и попятился. – Такое иногда случается. Они с соседнего острова периодически заглядывают. Вы резко не двигайтесь пока и не кричите. Сейчас придет человек и уведет варана отсюда.
Я как раз собиралась сделать еще один шаг в сторону, поэтому застыла в танцевальном па с отставленной ногой.
– Эй, не бросай меня, – тихонько провыла я вслед убегающему парню.
Варан заинтересованно наклонил голову в бок. Хохолок на его загривке приподнялся.
– Эм… Здравствуйте, – неуверенно сказала я. – Как вам бунгало? Шикарное же, согласитесь. Мне бывший проживание тут оплатил. Хоть он и гад, но неожиданно удивил.
Варан, кажется, заинтересовался моей историей, поэтому, найдя молчаливого, а значит, отличного собеседника, решила вывалить на него всю правду:
– Я же просто так про Альшеские острова ляпнула. Хотя, точнее, заслуга в этом не бывшего, а его новой пассии. Представляете, мы три года встречались. Летом пожениться собирались. А он с начальницей за моей спиной роман закрутил.
Гость вздохнул, и я его прекрасно понимала. Самой обидно.
– А еще она мой проект украла. И вот второе даже жальче. Я полгода его старательно готовила. Небольшой отель для отдыха семьей. С зонами для деток и пожилых родителей. Я каждую детальку любовно прорисовывала, рассчитывала. Ночами не спала. А эта престарелая нимфетка… Простите, но против правды не попрешь. Она же старше меня на восемнадцать лет! Так вот, мало того, что я застукала, как она с моим бывшим целуются возле туалета…
Еле слышное шипение варана определенно было полно сарказма.
– Да, с романтикой у Тэрри всегда было туго. Во всем огромном здании не нашлось более уединенного уголочка, чем рядом с отхожим местом. И вот пока я из последних сил держала себя в руках, чтобы не устроить массовую резню в разгар рабочего дня, грымза еще и объявила, будто мой проект теперь ее. Ну, тут я уже не стерпела. Заявила, что дойду до самого Дихона с жалобой! А он у нас не абы кто, а целый дракон!
Варан опустил хохолок и снова поднял.
– Если он в глаза кому посмотрит, соврать нельзя. И старая развратница испугалась. Ричард Дихон воровство не приветствует, выпрет без компенсации из компании, и с черной меткой в личном деле. Сначала она попыталась мне вернуть Тэрри. Но я благородно отказалась. У нее последний шанс хоть как-то побороться с возрастом. Зачем же мешать молодиться за счет ручной обезьянки? Да и не нужен мне попользованный другой женщиной недомужчина. Конечно, он недомужчина. Нормальный завершит одни отношения, чтобы начать другие. А не врать и изворачиваться. Были же звоночки. И почему я раньше их не расшифровала?
Собеседник чихнул и мотнул мордой.
– Да, согласна, сама виновата. Последнее время он зачастил якобы встречаться с друзьями, хотя до этого они собирались пару раз в год. Новые дорогие вещи. Врал, будто урвал на распродаже, а теперь-то понятно – любовница обеспечивала.
Варан неодобрительно стукнул хвостом. Сразу видно, гость у меня высоких моральных устоев.
– Вот и я подумала, чего переживать из-за продажного мерзавца? А проект все-таки жалко. Но начальница предложила мне заплатить, чтобы не поднимала шума. И у меня случайно вырвалось про Альшерские острова. Как знала, что она согласится. Хотя, может, и знала. Я же тоже в какой-то степени ваша родственница.
Мне улыбнулись, или показалось? Эти рептилии вообще улыбаться умеют? Насчет Ричарда Дихона я вовсе не уверена. На всех снимках он настолько суровый, что хочется подрисовать ему усы и рога. Что я периодически и делаю. Я ж художник в каком-то смысле.
– Ну, то есть не совсем ваша. У меня дедушка был драконом. По маминой линии. Правда, без способности к обороту. Получается, я тоже на четверть дракон.
Варан подумал-подумал и пошел на меня.
– Нет-нет, – я сама не поняла, как оказалась сидящей на столе, – мы с вами… разные по виду. Обниматься не обязательно. И так угрожающе топать ко мне тоже. Или вы решили пожалеть меня? Не стоит. Я, можно сказать, еще в выигрыше осталась.
На мое счастье, в этот момент в бунгало вежливо заглянул мужчина из обслуги. На конце длинной палки, которую он держал на манер копья, болтался вонючий кусок стухшего мяса.
Варан сразу потерял интерес к новой почти родственнице и резво пошлепал к угощению.
– Приятного отдыха, – с вежливой улыбкой мужчина вывел рептилию за дверь. – Не переживайте, мебель хоть и плетеная, но крепкая.
Неодобрительно посмотрела на удаляющуюся парочку и все-таки слезла со стола. Один намекнул, будто я толстая, другой выслушать до конца не захотел. Я, может быть, наконец-то нашла, кому выговориться. Собиралась еще похвастаться своим хитрым планом. Отдохну я две недельки на Альшерских островах за счет бывшего и его спонсора, затем вернусь в «Концерн Дихона», чтобы гордо бросить начальнице в лицо заявление об увольнении. Все равно нормально работать мне там не дадут. Да и не очень-то и хочется, чтобы проекты из-под носа уводили.
Сначала я хотела побыть гордой и уйти тихо, но после села и прикинула, сколько мне проблем принесет увольнение. Нет, уж так просто начальница не отделается.
Пошла и записалась на прием к самому Ричарду Дихону через три недели. Отдыхом на Альшерских островах старая грымза спасла личную репутацию, а не профессиональную. Мы же с Тэрри на работе отношения не афишировали, поэтому о коварной соблазнительнице и молодом альфонсе коллеги не в курсе. А ведь я могла устроить сцену, и народ оказался бы на моей стороне.
Я, может быть, и гордая, но не настолько, чтобы другим удобно жилось.
Вот так и приходит понимание, что романы в коллективе – зло. По крайней мере, секретные. Наверное, нам с самого начала не следовало замалчивать об отношениях. Мы же встречаться еще во время учебы начали, а потом вместе пришли устраиваться в концерн одновременно. Испугались, что откажут.
Пройдясь по бунгало, я снова вернулась к столу. Что не говори, а жилище-то повышенной комфортности. Вообще-то было подозрение, будто мне при регистрации всучат гамак и скажут самой поискать парочку пальм, а тут все удобства. Даже фрукты экзотические есть, и водичка с лимоном и льдом.
Огромный чемодан, позаимствованный у соседки с тремя детьми, ждал своего часа. Пришла пора достать купальник и насладиться мягким песком и нежными волнами.
Когда мальчик из обслуги взялся двумя руками за ручку этого чудовища, я только хихикнула. Поездка на острова получилась несколько спонтанной, и в моем гардеробе не нашлось приличного количества вещей, чтобы его заполнить хотя бы до половины. Пара блуз, шортики, юбка и сарафан дикой расцветки – единственное, что отыскалось в моем шкафу с намеком на жаркий климат. Зато купальников было целых три. Ровно столько раз я обещала себе записаться в спортивный павильон с бассейном.
Кстати, когда паковала вещи, быстро нашла виновного в моем скудном гардеробе. Лично Ричард Дихон приложил к этому свою драконистую лапу. Являться на работу нужно по уставу в строгой одежде. И никак иначе. Это правило, за нарушение которого штрафовали. Поэтому в моем шкафу было много деловых костюмов, однако для легкомысленных нарядов имелась небольшая полочка.
Но сервис тут действительно выше всяких похвал. Халаты, тапочки, шлепанцы, несколько пляжных накидок, шляп с широкими полями, и даже блуза без рукавов с рисунком острова. А у меня полупустой чемодан. Видимо, сама судьба увезти отсюда не только ракушки.
Бунгало здесь располагались на приличном расстоянии друг от друга, создавая видимость уединения. Зато пляж – кругом. Где захотел, там тебе шезлонг и поставят.
С радостной улыбкой, наверное, смахивая на безумную, я пошлепала вдоль кромки моря. Баланс везения и невезения решила свести попозже.
Брела я, пока не наткнулась на трио девиц, возлегающих на шезлонгах. Причем дамы приняли такие эффектные позы, что становилось ясно – загар вовсе не цель. Уже хотела подойти и пообщаться с ними, но меня окатили такими презрительными взглядами, что рисковать жизнью ради пустой вежливости я не сочла нужным. Видимо, меня приняли за конкурентку в охоте на мужчин с толстыми кошельками. Что меня, как свободную нынче девушку, не может не радовать. Пусть островок и небольшой, но здесь есть с кем познакомиться, не только с варанами.
Запахнув пляжную накидку потуже и втянув живот, я, грациозно покачивая бедрами, прошла мимо девиц к свободным шезлонгам. Везет им, с такими фигурами не нужно пытаться самоубиться, не дыша. Зря, зря я все же не взяла себя мужественно в руки и не заставила делать хотя бы зарядку по утрам.
Уже спустя двадцать минут равномерного запекания на солнце мне захотелось сбежать в тенек. Кожа моментально нашла для себя идеальный оттенок – красный с намеком на веселую ночку, когда стоять, сидеть и лежать одинаково больно.
На мою порозовевшую персону нашелся любитель. Мужчина лет пятидесяти в забавной рубашке с изображением попугаев и шортах с множеством карманов устроился на соседнем шезлонге. Сходу меня окрестили красоткой, хотя почти все лицо скрывали полы шляпы. Да, я готова терпеть шелушащиеся плечи, но не нос.
Судя по тому, что к трем девицам он даже не подходил, те уже успели раньше отказаться от сомнительного принца в шлепанцах на босу ногу. Герой-любовник представился Конни и решил, что на этом флирт можно свернуть и перейти к делу. Меня позвали любоваться закатом. Причем с такой вкрадчивой интонацией, словно предлагали взять большую сумму в кредит на очень выгодных условиях. Это когда ты отдаешь в три раза больше, чем занимал.
Уже хотела вежливо отказаться от столь заманчивого предложения под предлогом наличия мужа и выводком с десяток деток, но от вранья меня спасла тучная фигура женщины в ярко-малиновом купальнике. И если такой покрой, когда веревочек больше, чем ткани, на трех девицах смотрелся заманчиво, то тут скорее призывал зажмуриться и забыть. Она надвигалась на нас с неумолимостью, словно начало рабочего дня в единственный выходной.
Конни засуетился, буркнул что-то про жену и поскакал навстречу своей козочке. Облегченно выдохнула в сторону. Похоже, рыбалка в незнакомых водах – это не мое. В любом случае, я на Альшерских островах, чтобы отдыхать. Как-то не припомню у знакомых курортные романы, которые перерастали во что-то серьезное. Разве что «серьезное» лечилось у врача.
Полежав еще немного, я почувствовала, как приближается опасное состояние сна. Стоит только прикорнуть на солнце и все – прожарка до хрустящей корочки гарантирована.
Все-таки шесть часов полета на дирижабле и три на пароходе вымотали меня как физически, так и морально. Страшно же. Особенно если в небе ты летишь первый раз. И сидящая рядом нервная дамочка, молящаяся все шесть часов, спокойствия не добавляла.
Быстро окунувшись под удивленными взглядами троицы, даже не догадавшейся, что можно зайти в воду и испортить макияж, которым, к слову, я не озаботилась, и насладившись ласковым морем, поплелась обратно в бунгало.
Но не дошла. По пути меня перехватила парочка молодоженов. Я и не поняла, как эти милейшие люди отконвоировали в бар, расположенный прямо на улице, и вручили кокос с соломинкой. Нэил и Анджел находились здесь в свадебном путешествии. Как одинокий человек, я только завистливо вздыхала, слушая их нежное воркование. Но стоит признаться, что спустя минут десять я отчетливо начала скрипеть зубами от избытка патоки, лившейся из молодоженов. Но, с другой стороны, так забавно слушать их планы на будущее. Только что получив дипломы на руки, им кажется, будто работодатели примутся драться за эти юные дарования. Если у парня, который врач, шансы вполне приличные найти работку каким-нибудь обслуживающим персоналом в больнице, то у Анджел с образованием счетовода вариантов будет совсем немного. Но влезать в их идеалистический мирок со своим ехидством я не стала. Между нами разница в три года, а складывается впечатление, словно пропасть лет в двадцать. Все-таки я слишком прагматичная для единорогов, скачущих по розовым облакам.
К нам присоединился дедушка с внучкой. Я так думала, пока девочка лет двадцати не назвала старика зайкой. Молодожены на это внимания не обратили, а у меня кокосовая вода с чуть заметным сливочным вкусом поперек горла встала. Особенно, когда дедок нежно приобнял свою принцессу за талию. Я думала, что сюсюканье Неила и Анджел слушать невозможно? Беру свои слова назад. Вот сейчас действительно у меня мифически заболели зубы от сахара.
– О, новое лицо, – обрадовался мне дедок. – Николас Ванжер. – Свое имя он бросил небрежно, словно это не ему принадлежит компания дирижаблей. А я на одном сегодня как раз летела. Может, не стоит быть такой категоричной и пожелать его «внучке» удачи? Ухватить столь жирную рыбку – это надо уметь. – Воздушные перевозки.
– Люси Адамс, – скромно представилась я. – Архитектура и проектирование.
– Нужное дело, – авторитетно покивал головой старик. – А это Шарли Эвилион.
Я снова чуть кокосовой водой не подавилась. Она же известная певица в салоне Великолепной Эдит. Теперь-то понятно, как ей удалось покорить самого Ванжера.
Пока я старательно пыталась не глазеть на выдающиеся данные Шарли, которые не вокальные, наша компания пополнилась еще на одного человека.
– Милочка, – рядом со мной на высокий крутящийся стул уселась забавная бабушка, – ты что это пьешь? Эх, молодежь, всему вас учить надо. Возьми вон тот коктейльчик, – она указала на список за спиной бармена. – Там вкусный сок. Но это не главное. Там три вида ликера.
Старушка, одетая в вечернее бордовом платье и длинные перчатки, но босиком, походила на местную сумасшедшую. Образ дополнял рубиновый гарнитур, шляпа с огромными полями, солнечные очки на пол лица и сигарета в длинном мундштуке. А ведь еще всего лишь четыре часа, и никаких приемов явно не намечается.
Имеется у меня подозрение, что не стоит пить рекомендованный ею коктейль.
– Не-не, – поспешно отказалась от заманчивого предложения. – Сегодня лучше воздержусь. Голова после перелета и так чумная.
– Ну как знаешь, – она небрежно повела плечом. – Действительно, не стоит портить первое впечатление от отдыха. Кимберли Бэлл. Спасаюсь здесь от детей и внуков. Знаешь, их сколько у меня? Три сына и дочка. И все такие плодовитые оказались. Я, конечно, люблю своих шестнадцать внуков, только последние пять лет отдыха у меня не было и дня. Целый шкаф одежды, которую мне даже надеть некуда. Не с детьми же в платьях в прятки играть. Вот теперь выгуливаю, – она небрежно провела рукой по своему боку.
– Люси Адамс, – мне удалось вставить в поток информации хоть пару слов.
– Милое имя, – Кимберли небрежно махнула бармену. Тот понимающе кивнул и поставил на стойку запотевший от холода стакан с разноцветной жидкостью внутри. – Мою лучшую подругу так звали. Пятьдесят лет мне жизнь портила. Померла, мерзавка, меня не дождалась.
