Кошмар недовольно скривился:
– Вот ты скучная. Но штраф себе отметь. Неправильно. Любой маг может обвеситься чем угодно, даже тот же черт. У ведьмаков надо на костяшки смотреть. Они там татуировки рун делают.
– А зачем? – не удержала я любопытство в узде. Все равно уже штраф получила.
– Имена свои они там набивают, – усмехнулся начальник. – Чтобы после зелий в угаре знать его.
Глядя на довольное лицо демона, очень хочется забыть о своем воспитании и вспомнить, что у меня имеется десять пальцев. А на них – ноготочки, заостренные по моде.
– Врете ведь, - буркнула я, сжимая чашку с чаем. Надо заметить, сорт отыскал повар ночью весьма неплохой, ароматный и душистый. Мой нюх целителя уловил нотки валерианы и пустырника. Чтобы успокоить подобную махину, нужно заставить демона сжевать стог этой травы. С корнями.
Но мое наказание на ближайшее время, пока действует магический договор, хитро улыбнулось:
– А давай у них самих спросим?
Я покосилась на мокрых от всплеска адреналина ведьмаков. Судя по чистой ауре Кошмара, они все же справились. И теперь, развалившись на стульях, тяжело дышали и не верили своему счастью. Один заметил хищный взгляд красных глаз и начал бледнеть. Наверное, давление упало. А во всем виноват нездоровый образ жизни. Ну и Кошмар, конечно же.
– А давайте не будем мешать людям отдыхать, – дипломатично вывернулась я. – Лучше скажите, кто такой приходил за господином Хопкинсом?
Что уж мне терять? Штрафом больше, штрафом меньше. А про странную расу с синими глазами в учебнике ничего не было.
– Молодец, – неожиданно похвалил начальник. – Вычеркивай себе одно наказание. Что ресницами хлопаешь? Моя правая рука, по сути, не должна бояться обращаться ко мне. Терпеть не могу, когда стоят и полчаса блеют, – он поморщился, словно наступил в нечто вонючее и склизкое. – Это был, скажем так, результат гнева правителя. Вы, светлые, фанатики. Наши Империи уже давно разделены стеной, но вам все неймется. Зло процветает на добротных лугах и поедает хлебушек, который мог бы вскормить какого-нибудь просветленного. Вот маньяки и заглядывают к нашему правителю на огонек с наивной целью принести его в жертву и убрать барьер. Как ты понимаешь, попытки все проваливаются. Светлые действуют по принципу «ни себе, ни темным», и радостно совершают ритуальное самоубийство. Так вот, неожиданно выяснилось, что на территории Темной Империи ваш культ сбоит. Жертва обратно оживает. Тут уже злится правитель, и добивает восставшего. Но умереть бедняге больше не суждено. Память у них стирается, как и возможность вернуться, чтобы предупредить своих собратьев не делать глупость. Они навечно остаются привязанными к месту смерти. И если надолго уходят от него, то происходит моментальная телепортация. Правитель только потом сообразил плюсы этой способности. Они вместо гонцов, особенно если кого-то нужно срочно привести во дворец.
Мои зубы клацнули о край чашки, так я задумалась. Но Кошмар не был бы собой, если бы, как всегда, ехидно не добавил:
– Только не надейся предупредить светлых фанатиков. Ты теперь тоже житель Темной Империи.
– Магический контракт? – мрачно уточнила я, глядя из-подо лба на веселящегося начальника.
– Он самый, – охотно ответил Кошмар. – С печатью о неразглашении.
Похоже, настало время забыть о воспитании и выругаться. Крайне грязно. И жутко непристойно.
– Так, – я решительно отодвинула чашку и встала, – кажется, я нагулялась. А завтра первый рабочий день. Не подскажете, в какой стороне доходный дом?
– Да я даже провожу, – Кошмар бросил монеты на стол. – А то, мало ли кого ты решишь обидеть по дороге.
Пока кандидат имелся только один, и шел он в опасной близости зоны удара. И веселый мотивчик насвистывал. А я мечтала о слабительном, которое можно добавить в чашечку утреннего кофе уже нелюбимого начальства, и сделать день демона ярче.
Стоило мне открыть входную дверь, как из темного угла выскочила хозяйка, и недовольно зашипела из-за того, что ей пришлось весь вечер подрабатывать дворецким. Мои покупки доставляли быстро и часто. Хорошо еще, носильщики соглашались самостоятельно тащить их на чердак, иначе меня бы поджидали не со словесным выговором, а с черпаком наперевес. Пришлось откупиться монетой за доставленные неудобства.
Покупки оказались свалены в кучу прямо рядом с дверью. Разбирать их уже не было ни сил, ни времени, поэтому я просто передвинула всю конструкцию внутрь комнаты.
Готовясь ко сну, открыла коробку. И тут же ее закрыла. Прозрачная короткая ночная сорочка ярко-красного цвета и такой же пеньюар явно были подарком для дамы, весьма раскрепощенной. А сегодня в порочную пропасть предстояло провалиться мне. Очень стыдно перед подушкой и одеялом.
– Посетители могут пройти в здание только после девяти часов, – в очередной раз упрямо повторял дежурный.
– А я не посетитель! – навалилась на стойку грудью, практически пролезая через окошко в небольшое помещение охраны. – Я сотрудник!
– Да что вы говорите, девушка, – хмыкнул демон и накрутил на палец кисточку хвоста. – Без жетона и в розовом. Естественно, сотрудник, а кто же еще!
– Я не виновата, что начальник у вас с придурью, – сердито дернула ногой и поняла, что застряла.
– С ума сошла, девка! – восхитился мной дежурный.
Тут со спины раздалось спасительное:
– Амелия?
Мне было приятно, меня узнали. Надеюсь, по розовому платью, а не по вызывающе торчащей попе. Нет, своего рода это комплемент ей, но сомнительный.
– Арон! – я радостно дрыгнула ногами. – Вытащи меня!
– А с виду такая стройная, – попенял демон, и аккуратно потянул на себя за выпирающую часть.
Только я оказалась на свободе и на ногах, сразу насела на Арона:
– Скажи ему, что я тут работаю!
– Действительно, – кивнул демон, но сомнение в его голосе было излишним. – У Кошмара. Секретарем.
– А-а, – разочаровано протянул дежурный, пока я пыталась привести платье в надлежащий вид. А то задралось до самых бедер. Один глазками сально блестит, второй с красными щеками их отводит. – Так это ненадолго.
– И не надейтесь, – я гордо задрала подбородок. Тщательно уложенные в строгий пучок волосы потеряли половину шпилек и превратились в подобие стога. В общем, вид я имела весьма специфический, но среди ведьм сошла бы за свою.
– Ты жетон, что ли, у домового духа не получила? – Арон аккуратно взял меня под локоток и повел в ад первого этажа.
На удивление, здесь пока было тихо, служащие в серых костюмах чинно восседали за столами и перебирали горы бумажек. Хватка с локтя переместилась на талию, а затем вообще сползла ниже.
– Кто бы об этом мне еще сказал, – вздохнула я.
– А-а, – демон под завистливыми взглядами коллег провел меня по лабиринту, – дядя-то не в курсе. Он везде свободно ходит.
Вот и подвернулся удачный повод ненавязчиво поинтересоваться, а кто же такой этот господин Хопкинс. Меня смущало только то, что рука Арона с силой стягивала ткань на моем бедре. Демонический флирт?
Попыталась аккуратно отстраниться, все же не готова я к такому головокружительному и стремительному роману на второй день пребывания в чудной Империи.
– Не дергайся, – тихо прошептал Арон, – у тебя платье по шву треснуло.
– Но оно же новое, – возмутилась я.
Демон некультурно решил подтолкнуть меня хвостом, чтобы быстрее шевелила ногами и перестала соблазнять честных работников БПиП.
– Думаю, имело место быть недопонимание. Ты пришла в лавку с Хьюзом, Кошмар потом тебя чуть ли не собственностью объявил, когда указал на недопустимость флирта. Вот Полли и посчитала, что дядя, как всегда… – на этой интересной ноте он многозначительно замолчал.
Второй этаж мы миновали очень быстро. Я даже порадовалась, что Арон не остался на своем рабочем месте, а решил проводить меня до приемной. Хоть какой-то путеводитель в мире сумасшедших из Темной Империи.
– Что, как всегда? – любопытство, сдобренное, откровенно говоря, паникой, с настойчивостью жирной мухи жужжало в голове. Мало ли какое у них «как всегда».
В общем, оказалась я права. То, что мне поведал дальше Арон про своего дядю, чуть не лишило меня дара речи и всей нервной системы целиком.
– Так все знают, что Хьюз Хопкинс главная сваха в Темной Империи. Он невест и женихов из вашей поставляет.
На адекватный развернутый вопрос меня не хватило, только чудом не споткнувшись, я прошипела:
– Как?
– Так же, как и тебя, – Арон беспечно пожал плечами и галантно распахнул дверь в приемную. Наверное, со стороны у меня был вид, словно я желаю об нее убиться. – Контрактом на службу. Понимаешь, вы такие… светлые, правильные, нежные и добрые. Экзотика для темных, в общем. – Отлично, почему-то ассоциация пришла с лабораторными крысами. – Вот они и обращаются к дяде. Тот подбирает кандидатуру. Предлагает контракт сроком на год. А там уже, сойдутся или нет. Но случаев возвращения в Светлую Империю не было. Мои родители так, кстати, и познакомились. Точнее Хьюз свел их. – Молодец парень. Давай добей меня. – Сначала я думал, что дядя для меня старается. Затем для Кошмара. Но потом решил смотаться и узнать все из первых рук. Тебя действительно наняли на работу, потому что отсюда все секретари либо сбегают, либо съезжают в соседнее здание. Правитель приказал, дядя поспорил с другом, и нашел тебя.
Я даже растерялась от нахлынувших эмоций. Хотелось одновременно плакать, браниться, и смеяться.
– Спасибо! – в результате извернулась я и бросилась демону на шею. Еще и звонко чмокнула в щеку.
Нападение прошло успешно. Арон растерялся и взмахнул крыльями, чтобы устоять. Я взвизгнула и с испугу обхватила его бедра ногами. Шов издал трагический «кряк», и платье стало свободнее аж до талии.
– Кха-кха, – раздался недовольный скрипучий голос где-то под моей попой, – что за непотребства в неположенном месте?
Видимо, это карма приемной – быть застуканными в самый неподходящий момент.
– Ой, – пискнула я.
– Домовой дух, – подсказал Арон, спуская меня на пол. – А это Амелия, – представил он меня существу, с трудом дотягивающим макушкой до столешницы, – новый секретарь Кошмара.
Я сделала робкий шаг к рабочему месту, надеясь спрятать за ним провокационный разрез. Новое действующее лицо было полупрозрачным, и чем-то напоминало вставшего на задние лапы, сильно обросшего хорька.
– А почему одета не по уставу? – проскрипел дух. Судя по его взгляду, претензия предъявлялась нижнему белью. Чем ему классика в цветочек не угодила?
– Начальство приказало, – сердито буркнула я, обиженная за свое белье. Оно-то качественное, в отличие от того, что шьют здесь, и при малейшем рывке не рвется.
– Понятно, – протянул домовой дух. – Издевается. Любит это дело Кошмар. А чего непотребщина такая, труселя наружу? Тоже приказ?
– Платье порвалось, – пожаловалась я, и шмыгнула носом. И так многого не ждала от первого рабочего дня, а тут такой конфуз.
– Прямо с утра? – захихикал дух. – Вот ты горячая девка. Ну, давай зашью. А то приемная лопнет от наплыва жаждущих познакомиться. – Я уже приободрилась и хотела поблагодарить, как вредный коротышка добавил: – С трусами.
– Не хворайте, – проскрипела я сквозь зубы. – И долголетия вам.
– Светлая? – удивился дух. – Никак господин Хопкинс подбросил нам подарочек? Не старайся, девочка. Я сущность мертвая. Ни пожеланиям, ни проклятиям не подвержена. Я чего пришел-то? Вот твой жетон, – на стол легла круглая бляшка на цепочке. – Пластина вызова сотрудников, – черный тонкий лист металла размером с ладонь. – Ухажер научит пользоваться. Не зря же смотрел и щупал. За удовольствие платить полагается. – Щеки Арона еле заметно в очередной раз покраснели. – Журнал дел. Журнал записей посетителей. Устав. – Три внушительных тома чуть не проломили под собой стол. У меня возник вопрос: а откуда он это все достал? Хирургия не мой прямой профиль, но профессиональный интерес присутствует.
Вот так я и осталась без платья в приемной Кошмара, в наивной надежде подперев дверь стулом.
Но в БПиП вера в лучшее непозволительная роскошь. Я это поняла, сидя под столом, когда дверь принялись выламывать, предварительно даже не постучав.
– Новенькой еще нет? – капризный голос сопровождался цоканьем каблуков по паркету. А я с сожалением подумала, что табличка «Не беспокоить» на двери действительно не помешала бы.
– Дежурный сказал, что в здание она заходила, – произнес более густой низкий голос. В щель между задней стенкой письменного стола и полом я увидела копыта. – Надо успеть перехватить ее первыми.
– Да знаю я! – обладательница туфель топнула ножкой. Каблук издал подозрительный треск, а паркет чуть не обзавелся дыркой. – Ее надо срочно завербовать. Иначе не видать мне Кошмара. А такой муж позарез нужен!
Я перестала дышать от счастья. Вот он, выход! Начальник займется новой женой, и на секретаря у него не останется фантазии! Отлично! Надо хотя бы запомнить туфли. Желтые с бантиками. Когда домовой дух вернет платье, пойду их сама искать!
– Не переживай, – довольно проурчала обладательница низкого голоса. – Я воздействую на девочку, и она сама все за тебя сделает. Еще и бантик на шее Кошмара завяжет. Но после этого мы в расчете.
– Конечно-конечно, – посетительница нервно переступила с ноги на ногу. – Только аккуратнее с чарами суккуба. Вдруг у нее мозги совсем отключатся. – За меня еще переживают! – Кто тогда будет мне помогать? – Или не за меня.
– Ладно, давай попозже ее подкараулим, – внесла отличное предложение женская версия инкуба, то есть совершенно безопасная для светлого целителя. – А то еще нарвемся на твоего будущего мужа. А Кошмар с утра сущий кошмар!
В предвкушении безоблачной жизни, я уже почти выбралась из-под стола, как в приемную, в очередной раз без стука, ввалилась пара мужчин, судя по тяжелой поступи. Пришлось снова замереть в своем убежище.
– Розовое нечто где? – недовольно проворчал один.
– А где может быть девушка с утра? В порядок себя приводит, наверное. – Его товарищ был более благодушным. – Видел же, в каком виде тащил ее Арон. Неужели он успел подсуетиться?
– Ему-то зачем? – отмахнулся от идеи первый. – Думаешь, он тоже за компроматом охотится?
– Да кто стесняшку знает? Явно не ради брака он блондиночку обхаживал. Ты его последнюю пассию видел? Эта и рядом не стояла. Нет. Арон тоже документ хочет. Место начальника очень притягательно. Ничего, мы крылья-то ему подрежем, и хвост в узел завяжем. Главное, очаровать секретаря.
– Ты или я? – задал скучающим голосом вопрос его соучастник. Он бы еще зевнул!
– Пусть сама выбирает, – расщедрился второй. Какая честь! А смотрины будут? – Нам нужен результат.
– Да где эта моль застряла? – взвился мужчина. Боюсь представить его методы обольщения. На всякий случая надо запретить заходить в приемную с дубинками. – Скоро же Кошмар явится.
– Так рано? – с сомнением спросил второй, и сам себе ответил: – Хотя сегодня может. Ди сказала, что он вчера до нее не дошел.
– Потому что Диана дура. Кто сначала просит подарки, а только затем уже пускает в постель? Ладно, пора бежать отсюда. Потом блондинку подловим.
Итог: и часу рабочего времени не прошло, а я в проблемах по самую макушку. Меня хотят завербовать на что-то определенно мутное, и заручиться моей поддержкой для завоевания Кошмара. Не совсем понятно, что из этого опаснее. Не исключено, что второе.
– Вот ты скучная. Но штраф себе отметь. Неправильно. Любой маг может обвеситься чем угодно, даже тот же черт. У ведьмаков надо на костяшки смотреть. Они там татуировки рун делают.
– А зачем? – не удержала я любопытство в узде. Все равно уже штраф получила.
– Имена свои они там набивают, – усмехнулся начальник. – Чтобы после зелий в угаре знать его.
Глядя на довольное лицо демона, очень хочется забыть о своем воспитании и вспомнить, что у меня имеется десять пальцев. А на них – ноготочки, заостренные по моде.
– Врете ведь, - буркнула я, сжимая чашку с чаем. Надо заметить, сорт отыскал повар ночью весьма неплохой, ароматный и душистый. Мой нюх целителя уловил нотки валерианы и пустырника. Чтобы успокоить подобную махину, нужно заставить демона сжевать стог этой травы. С корнями.
Но мое наказание на ближайшее время, пока действует магический договор, хитро улыбнулось:
– А давай у них самих спросим?
Я покосилась на мокрых от всплеска адреналина ведьмаков. Судя по чистой ауре Кошмара, они все же справились. И теперь, развалившись на стульях, тяжело дышали и не верили своему счастью. Один заметил хищный взгляд красных глаз и начал бледнеть. Наверное, давление упало. А во всем виноват нездоровый образ жизни. Ну и Кошмар, конечно же.
– А давайте не будем мешать людям отдыхать, – дипломатично вывернулась я. – Лучше скажите, кто такой приходил за господином Хопкинсом?
Что уж мне терять? Штрафом больше, штрафом меньше. А про странную расу с синими глазами в учебнике ничего не было.
– Молодец, – неожиданно похвалил начальник. – Вычеркивай себе одно наказание. Что ресницами хлопаешь? Моя правая рука, по сути, не должна бояться обращаться ко мне. Терпеть не могу, когда стоят и полчаса блеют, – он поморщился, словно наступил в нечто вонючее и склизкое. – Это был, скажем так, результат гнева правителя. Вы, светлые, фанатики. Наши Империи уже давно разделены стеной, но вам все неймется. Зло процветает на добротных лугах и поедает хлебушек, который мог бы вскормить какого-нибудь просветленного. Вот маньяки и заглядывают к нашему правителю на огонек с наивной целью принести его в жертву и убрать барьер. Как ты понимаешь, попытки все проваливаются. Светлые действуют по принципу «ни себе, ни темным», и радостно совершают ритуальное самоубийство. Так вот, неожиданно выяснилось, что на территории Темной Империи ваш культ сбоит. Жертва обратно оживает. Тут уже злится правитель, и добивает восставшего. Но умереть бедняге больше не суждено. Память у них стирается, как и возможность вернуться, чтобы предупредить своих собратьев не делать глупость. Они навечно остаются привязанными к месту смерти. И если надолго уходят от него, то происходит моментальная телепортация. Правитель только потом сообразил плюсы этой способности. Они вместо гонцов, особенно если кого-то нужно срочно привести во дворец.
Мои зубы клацнули о край чашки, так я задумалась. Но Кошмар не был бы собой, если бы, как всегда, ехидно не добавил:
– Только не надейся предупредить светлых фанатиков. Ты теперь тоже житель Темной Империи.
– Магический контракт? – мрачно уточнила я, глядя из-подо лба на веселящегося начальника.
– Он самый, – охотно ответил Кошмар. – С печатью о неразглашении.
Похоже, настало время забыть о воспитании и выругаться. Крайне грязно. И жутко непристойно.
– Так, – я решительно отодвинула чашку и встала, – кажется, я нагулялась. А завтра первый рабочий день. Не подскажете, в какой стороне доходный дом?
– Да я даже провожу, – Кошмар бросил монеты на стол. – А то, мало ли кого ты решишь обидеть по дороге.
Пока кандидат имелся только один, и шел он в опасной близости зоны удара. И веселый мотивчик насвистывал. А я мечтала о слабительном, которое можно добавить в чашечку утреннего кофе уже нелюбимого начальства, и сделать день демона ярче.
Стоило мне открыть входную дверь, как из темного угла выскочила хозяйка, и недовольно зашипела из-за того, что ей пришлось весь вечер подрабатывать дворецким. Мои покупки доставляли быстро и часто. Хорошо еще, носильщики соглашались самостоятельно тащить их на чердак, иначе меня бы поджидали не со словесным выговором, а с черпаком наперевес. Пришлось откупиться монетой за доставленные неудобства.
Покупки оказались свалены в кучу прямо рядом с дверью. Разбирать их уже не было ни сил, ни времени, поэтому я просто передвинула всю конструкцию внутрь комнаты.
Готовясь ко сну, открыла коробку. И тут же ее закрыла. Прозрачная короткая ночная сорочка ярко-красного цвета и такой же пеньюар явно были подарком для дамы, весьма раскрепощенной. А сегодня в порочную пропасть предстояло провалиться мне. Очень стыдно перед подушкой и одеялом.
ГЛАВА 3.
– Посетители могут пройти в здание только после девяти часов, – в очередной раз упрямо повторял дежурный.
– А я не посетитель! – навалилась на стойку грудью, практически пролезая через окошко в небольшое помещение охраны. – Я сотрудник!
– Да что вы говорите, девушка, – хмыкнул демон и накрутил на палец кисточку хвоста. – Без жетона и в розовом. Естественно, сотрудник, а кто же еще!
– Я не виновата, что начальник у вас с придурью, – сердито дернула ногой и поняла, что застряла.
– С ума сошла, девка! – восхитился мной дежурный.
Тут со спины раздалось спасительное:
– Амелия?
Мне было приятно, меня узнали. Надеюсь, по розовому платью, а не по вызывающе торчащей попе. Нет, своего рода это комплемент ей, но сомнительный.
– Арон! – я радостно дрыгнула ногами. – Вытащи меня!
– А с виду такая стройная, – попенял демон, и аккуратно потянул на себя за выпирающую часть.
Только я оказалась на свободе и на ногах, сразу насела на Арона:
– Скажи ему, что я тут работаю!
– Действительно, – кивнул демон, но сомнение в его голосе было излишним. – У Кошмара. Секретарем.
– А-а, – разочаровано протянул дежурный, пока я пыталась привести платье в надлежащий вид. А то задралось до самых бедер. Один глазками сально блестит, второй с красными щеками их отводит. – Так это ненадолго.
– И не надейтесь, – я гордо задрала подбородок. Тщательно уложенные в строгий пучок волосы потеряли половину шпилек и превратились в подобие стога. В общем, вид я имела весьма специфический, но среди ведьм сошла бы за свою.
– Ты жетон, что ли, у домового духа не получила? – Арон аккуратно взял меня под локоток и повел в ад первого этажа.
На удивление, здесь пока было тихо, служащие в серых костюмах чинно восседали за столами и перебирали горы бумажек. Хватка с локтя переместилась на талию, а затем вообще сползла ниже.
– Кто бы об этом мне еще сказал, – вздохнула я.
– А-а, – демон под завистливыми взглядами коллег провел меня по лабиринту, – дядя-то не в курсе. Он везде свободно ходит.
Вот и подвернулся удачный повод ненавязчиво поинтересоваться, а кто же такой этот господин Хопкинс. Меня смущало только то, что рука Арона с силой стягивала ткань на моем бедре. Демонический флирт?
Попыталась аккуратно отстраниться, все же не готова я к такому головокружительному и стремительному роману на второй день пребывания в чудной Империи.
– Не дергайся, – тихо прошептал Арон, – у тебя платье по шву треснуло.
– Но оно же новое, – возмутилась я.
Демон некультурно решил подтолкнуть меня хвостом, чтобы быстрее шевелила ногами и перестала соблазнять честных работников БПиП.
– Думаю, имело место быть недопонимание. Ты пришла в лавку с Хьюзом, Кошмар потом тебя чуть ли не собственностью объявил, когда указал на недопустимость флирта. Вот Полли и посчитала, что дядя, как всегда… – на этой интересной ноте он многозначительно замолчал.
Второй этаж мы миновали очень быстро. Я даже порадовалась, что Арон не остался на своем рабочем месте, а решил проводить меня до приемной. Хоть какой-то путеводитель в мире сумасшедших из Темной Империи.
– Что, как всегда? – любопытство, сдобренное, откровенно говоря, паникой, с настойчивостью жирной мухи жужжало в голове. Мало ли какое у них «как всегда».
В общем, оказалась я права. То, что мне поведал дальше Арон про своего дядю, чуть не лишило меня дара речи и всей нервной системы целиком.
– Так все знают, что Хьюз Хопкинс главная сваха в Темной Империи. Он невест и женихов из вашей поставляет.
На адекватный развернутый вопрос меня не хватило, только чудом не споткнувшись, я прошипела:
– Как?
– Так же, как и тебя, – Арон беспечно пожал плечами и галантно распахнул дверь в приемную. Наверное, со стороны у меня был вид, словно я желаю об нее убиться. – Контрактом на службу. Понимаешь, вы такие… светлые, правильные, нежные и добрые. Экзотика для темных, в общем. – Отлично, почему-то ассоциация пришла с лабораторными крысами. – Вот они и обращаются к дяде. Тот подбирает кандидатуру. Предлагает контракт сроком на год. А там уже, сойдутся или нет. Но случаев возвращения в Светлую Империю не было. Мои родители так, кстати, и познакомились. Точнее Хьюз свел их. – Молодец парень. Давай добей меня. – Сначала я думал, что дядя для меня старается. Затем для Кошмара. Но потом решил смотаться и узнать все из первых рук. Тебя действительно наняли на работу, потому что отсюда все секретари либо сбегают, либо съезжают в соседнее здание. Правитель приказал, дядя поспорил с другом, и нашел тебя.
Я даже растерялась от нахлынувших эмоций. Хотелось одновременно плакать, браниться, и смеяться.
– Спасибо! – в результате извернулась я и бросилась демону на шею. Еще и звонко чмокнула в щеку.
Нападение прошло успешно. Арон растерялся и взмахнул крыльями, чтобы устоять. Я взвизгнула и с испугу обхватила его бедра ногами. Шов издал трагический «кряк», и платье стало свободнее аж до талии.
– Кха-кха, – раздался недовольный скрипучий голос где-то под моей попой, – что за непотребства в неположенном месте?
Видимо, это карма приемной – быть застуканными в самый неподходящий момент.
– Ой, – пискнула я.
– Домовой дух, – подсказал Арон, спуская меня на пол. – А это Амелия, – представил он меня существу, с трудом дотягивающим макушкой до столешницы, – новый секретарь Кошмара.
Я сделала робкий шаг к рабочему месту, надеясь спрятать за ним провокационный разрез. Новое действующее лицо было полупрозрачным, и чем-то напоминало вставшего на задние лапы, сильно обросшего хорька.
– А почему одета не по уставу? – проскрипел дух. Судя по его взгляду, претензия предъявлялась нижнему белью. Чем ему классика в цветочек не угодила?
– Начальство приказало, – сердито буркнула я, обиженная за свое белье. Оно-то качественное, в отличие от того, что шьют здесь, и при малейшем рывке не рвется.
– Понятно, – протянул домовой дух. – Издевается. Любит это дело Кошмар. А чего непотребщина такая, труселя наружу? Тоже приказ?
– Платье порвалось, – пожаловалась я, и шмыгнула носом. И так многого не ждала от первого рабочего дня, а тут такой конфуз.
– Прямо с утра? – захихикал дух. – Вот ты горячая девка. Ну, давай зашью. А то приемная лопнет от наплыва жаждущих познакомиться. – Я уже приободрилась и хотела поблагодарить, как вредный коротышка добавил: – С трусами.
– Не хворайте, – проскрипела я сквозь зубы. – И долголетия вам.
– Светлая? – удивился дух. – Никак господин Хопкинс подбросил нам подарочек? Не старайся, девочка. Я сущность мертвая. Ни пожеланиям, ни проклятиям не подвержена. Я чего пришел-то? Вот твой жетон, – на стол легла круглая бляшка на цепочке. – Пластина вызова сотрудников, – черный тонкий лист металла размером с ладонь. – Ухажер научит пользоваться. Не зря же смотрел и щупал. За удовольствие платить полагается. – Щеки Арона еле заметно в очередной раз покраснели. – Журнал дел. Журнал записей посетителей. Устав. – Три внушительных тома чуть не проломили под собой стол. У меня возник вопрос: а откуда он это все достал? Хирургия не мой прямой профиль, но профессиональный интерес присутствует.
Вот так я и осталась без платья в приемной Кошмара, в наивной надежде подперев дверь стулом.
Но в БПиП вера в лучшее непозволительная роскошь. Я это поняла, сидя под столом, когда дверь принялись выламывать, предварительно даже не постучав.
– Новенькой еще нет? – капризный голос сопровождался цоканьем каблуков по паркету. А я с сожалением подумала, что табличка «Не беспокоить» на двери действительно не помешала бы.
– Дежурный сказал, что в здание она заходила, – произнес более густой низкий голос. В щель между задней стенкой письменного стола и полом я увидела копыта. – Надо успеть перехватить ее первыми.
– Да знаю я! – обладательница туфель топнула ножкой. Каблук издал подозрительный треск, а паркет чуть не обзавелся дыркой. – Ее надо срочно завербовать. Иначе не видать мне Кошмара. А такой муж позарез нужен!
Я перестала дышать от счастья. Вот он, выход! Начальник займется новой женой, и на секретаря у него не останется фантазии! Отлично! Надо хотя бы запомнить туфли. Желтые с бантиками. Когда домовой дух вернет платье, пойду их сама искать!
– Не переживай, – довольно проурчала обладательница низкого голоса. – Я воздействую на девочку, и она сама все за тебя сделает. Еще и бантик на шее Кошмара завяжет. Но после этого мы в расчете.
– Конечно-конечно, – посетительница нервно переступила с ноги на ногу. – Только аккуратнее с чарами суккуба. Вдруг у нее мозги совсем отключатся. – За меня еще переживают! – Кто тогда будет мне помогать? – Или не за меня.
– Ладно, давай попозже ее подкараулим, – внесла отличное предложение женская версия инкуба, то есть совершенно безопасная для светлого целителя. – А то еще нарвемся на твоего будущего мужа. А Кошмар с утра сущий кошмар!
В предвкушении безоблачной жизни, я уже почти выбралась из-под стола, как в приемную, в очередной раз без стука, ввалилась пара мужчин, судя по тяжелой поступи. Пришлось снова замереть в своем убежище.
– Розовое нечто где? – недовольно проворчал один.
– А где может быть девушка с утра? В порядок себя приводит, наверное. – Его товарищ был более благодушным. – Видел же, в каком виде тащил ее Арон. Неужели он успел подсуетиться?
– Ему-то зачем? – отмахнулся от идеи первый. – Думаешь, он тоже за компроматом охотится?
– Да кто стесняшку знает? Явно не ради брака он блондиночку обхаживал. Ты его последнюю пассию видел? Эта и рядом не стояла. Нет. Арон тоже документ хочет. Место начальника очень притягательно. Ничего, мы крылья-то ему подрежем, и хвост в узел завяжем. Главное, очаровать секретаря.
– Ты или я? – задал скучающим голосом вопрос его соучастник. Он бы еще зевнул!
– Пусть сама выбирает, – расщедрился второй. Какая честь! А смотрины будут? – Нам нужен результат.
– Да где эта моль застряла? – взвился мужчина. Боюсь представить его методы обольщения. На всякий случая надо запретить заходить в приемную с дубинками. – Скоро же Кошмар явится.
– Так рано? – с сомнением спросил второй, и сам себе ответил: – Хотя сегодня может. Ди сказала, что он вчера до нее не дошел.
– Потому что Диана дура. Кто сначала просит подарки, а только затем уже пускает в постель? Ладно, пора бежать отсюда. Потом блондинку подловим.
Итог: и часу рабочего времени не прошло, а я в проблемах по самую макушку. Меня хотят завербовать на что-то определенно мутное, и заручиться моей поддержкой для завоевания Кошмара. Не совсем понятно, что из этого опаснее. Не исключено, что второе.
