– Я бы тоже полез, – усмехнулся третий демон, аккуратно сгружая Эдварда на кушетку. – Еще бы с утра. Под стол.
Такой же высокий, как и Кошмар, с хвостом и когтями, этот обладатель красных глаз одним своим присутствием создавал ауру тревожности. А затем он улыбнулся.
– Эй, – меня встряхнули так, что голова чуть не отделилась от шеи и не ушла в свободный полет, – светлое недоразумение! Ты чего удумала-то? Обмороки на рабочем месте запрещены.
Я взглянула на обеспокоенную моську начальника, словно сквозь слой льда.
– Так вот ты какой, – пробормотала еле двигающимися губами, – первый раз.
В приемной повисла настороженная тишина. Совершенно не понимаю, что дамы находят в обмороках. Мне совсем в нем не понравилось. Чувствую себя полудохлой рыбой. Осталось только язык свесить набок.
– Ну вот, – расстроенно протянул Ужас. Да-да, именно он. Я это чувство ни с чем не спутаю. Когда нас на первом курсе повели в морг при городском кладбище, потому что любой целитель должен понимать, что всех спасти нельзя, там как раз привезли жертву каннибала. Обглоданный местами труп лежал на металлическом столе, половину курса тошнило, вторые украшали пол. Тогда я и познакомилась с леденящим внутренности ужасом. – Я-то надеялся!
– Ты зачем на нее сразу все давление бухнул? – меня снова тряхнули. В этот раз чуть без языка не осталось. – Она же целительница, наоборот более чувствительная к твоему эмоциональному воздействию на психику.
– Нечестно, – обиженно буркнул Ужас. – Ты у Хьюза в любимчиках.
В приемную, как всегда, без стука заявился очередной посетитель.
– О! – обрадовался седой старичок с длинной бородой и в мантии. – Вы ритуальную жертву приносите? Надеюсь, девственницу. Дайте поучаствовать!
– Да сейчас! – хором рыкнули три мужских голоса, и посетителя вынесло за дверь, только створки угрожающе хлопнули.
Третьей нежной встряски я не переживу – шейный позвонок пополам переломится. Пришлось сфокусироваться на красных глазах и прохрипеть:
– Я в сознании. Почти.
– А мне надо совсем, – Кошмар улыбнулся с предвкушением.
– Уже, – дернулась я. Ощущение беды подкралось и крепко обняло за плечи. – Целиком и полностью.
– Какая сильная девочка! – восхитился мной старший демон.
– Какая глупая девочка, – не согласился с ним сын. – Другая на ее месте по-тихому бы умерла. А эта сразу пять штрафов заработала за сожжение моих нервных клеток.
– Да как так? – возмутилась я.
– Начальство надо ценить и беречь, – меня сгрузили на кушетку рядом с Эдвардом.
Сивилла несколько виновато топталась неподалеку. Ужас благоразумно держал дистанцию, и оккупировал мой стул. Старший, не представленный, прислонился плечом к стеллажу, скрестил руки на груди и самозабвенно наслаждался происходящим.
– Мама, ты тоже наказана, – обрадовал демонессу Кошмар. – Никакого ужина с семейством Нийрес.
– Но, сынок, – она накрутила рыжий локон на палец и надула губы, – мы же с ними договорились еще месяц назад.
– А теперь передумали, – Кошмар невинно похлопал ресницами. – Кстати, светлая пакость, это засчитывать не нужно. Я сразу не хотел на него идти. Терпеть не могу эти ужины, когда на тебя голодными глазами одновременно десять не обремененных отношениями девиц смотрят. Такое ощущение, что я сирот объедаю.
– Хорошо, – вздохнула Сивилла.
– Ура! – обрадовался старший.
Но демонесса мстительно прищурилась, и, приняв позу «баба базарная, типичная», нанесла контрудар расслабившимся мужчинам:
– Зато сегодня мы все идем на спектакль «Шипы любви». – И, прежде чем поднялся вой, веско бросила: – По личному приглашению правителя.
– Какое счастье! – выдохнул Ужас.
Но и его радость Сивилла подпортила.
– Ужик, ты сначала почту проверь, а потом свободный вечер планируй. В главной роли играет Амора Терхлана. Свою фаворитку правитель продвигает правдами и неправдами.
Мужчин накрыла тоска-печаль. Спектакль с говорящим названием будет состоять из страстей, слез и признаний. И никаких кровавых убийств. В общем, жуткое сочетание.
Кошмар посмотрел на Эдварда, потом перевел взгляд на меня:
– Точно! – радость начальника всегда подчиненным боком выходит. – Свет…, то есть Амелия, ты пойдешь со мной. Штраф спишу. Нет, два штрафа.
То, как щедро расставался Кошмар с возможностями для издевательств, откровенно настораживало. Но вариантов у меня особо все равно не было.
– Дамы, а куда вы тащили голову кабана? – старший иронично выгнул одну бровь. – Да еще и так целеустремленно.
Мы с Сивиллой переглянулись. Что-то в вопросе демона настораживало.
– Вообще-то, наоборот, пытались повесить, – я покосилась на стену. Чистым пятном вызывающе бросалось в глаза местопребывания Эдварда.
– А как вам домовой дух, в принципе, позволил снять его? – мурлыкнул демон и игриво качнул хвостом.
– Он как бы сам…
Вот когда мужское трио громко засмеялось, стало понятно, что наивную светлую блондинку развела вредная сущность. Эх, даже здоровья ему не пожелаешь – бесполезно.
– Наряд тебе к вечеру нужен, – Кошмар окинул мое платье взглядом. – Приличный. К Полли заскочу сам.
– Не надо! – вырвалось у меня. Тем, что она шьет, мне грозит переплюнуть звезд спектакля, не выходя на сцену.
– Не переживай, – отмахнулся демон. – Тут все будет сделано на совесть. И еще укрепляющие пластины добавит. Полли прекрасно знает местную публику.
А я подумала, что каждый целитель должен при себе иметь скальпель. А лучше, два.
Какой у меня все же хороший начальник. Иногда. Позаботился об обеде. Прислал прямо с доставкой к рабочему месту. Только принес его недовольный домовой дух. Сюрприз удался. Я полрезерва бухнула в проверку еды на всякие сомнительные добавки.
Да и сам Кошмар сделал мне приятное – отсутствовал в БПиП. Вот как забрал своих родственников с другом, так и не появлялся. Обидно, ведь хотелось задать пару десятков вопросов всем и сразу. Исключительно из любопытства.
После сытного обеда во мне проснулась жажда деятельности. И проявилась она в воспитании жителей Темной Империи.
Первое объявление на двери «Будьте вежливы – стучите» посетители проигнорировали. Парочка демонов в серых костюмах зашла, поинтересовалась, на месте ли Великий и Кошмарный, и ушла. Но так и не постучали.
Тогда я решила сменить тактику, и от прозрачных намеков перейти к убеждению. Теперь на двери красовалось «Перед тем, как зайти – стучите!». Следующий посетитель наглядно продемонстрировал: либо буквы надо делать больше, либо информационный посыл короче.
«Без стука не входить!» тоже не принесло желаемого результата. Ведьма, открывшая дверь с ноги, попыталась прорваться к Кошмару штурмом. И не важно, что кабинет в данный момент пустует. Моргенштерн я из рук уже не выпускала.
Пришлось прибегнуть к любимому приему целителей: нарисовать череп и перекрещенные кости. Лаконичная надпись: «Стучите!!!» с буквами размером с полруки даже слегка залезала на стену.
Когда дверь в приемную распахнулась в очередной раз без стука, я окончательно озверела. Я для них…! А они…! И замахнулась моргенштерном…
– Светлая, ты же должна быть доброй, – попенял мне Кошмар, с трудом удерживая стопку коробок, и недоуменно выглядывая сбоку пирамиды. – Нет, оригинальность, я, конечно, оценил, но все же хотелось, чтобы до меня хоть кто-то доходил своими ногами, а не доезжал в виде трупа. Что за непотребство на двери?
– То есть вы видели? – мрачно уточнила я, посильнее сжимая ручку. Артефакт нервно дернулся и щупальца Тьмы стали меньше.
– Естественно, – пожал плечами начальник, сгружая ношу на кушетку. – Я же не слепой. Только не понял, к чему череп с костями? Типа «Осторожно, злой и неадекватный секретарь»?
Я скрипнула зубами, но с дороги истины не свернула:
– То есть, вы прочитали и не постучали?
– В собственную приемную? – он иронично изогнул правую бровь.
– Н-н-но, – как-то не ожидала я такого контраргумента, – ведь… Вдруг я тут голая!
– Вот поэтому и не постучал, – фыркнул демон. – Я платье тебе для театра принес, неблагодарная! Ну и по мелочи…
Многозначительно оборванная фраза заставила меня нервно поежиться.
– А что не так со спектаклем? – решилась спросить я, прежде чем открыть коробки. Хотелось бы узнать, в чем соль, раньше приступа инфаркта.
– С ним-то как раз все как обычно. Ничего примечательного не будет, – демон развернул стул для посетителей и оседлал его. – Приторная, сладкая выдуманная история. Дамочки от таких млеют.
– С театром? – вынесла я новое предположение.
Кошмар покачал хвостом.
– Архитектурное достояние. Все помпезно, вычурно и дорого. Вроде красиво даже. Дамам нравится.
Я наморщила лоб. Хорошо еще почесать его Моргенштерном не додумалась.
– Приглашение от правителя вас не устраивает? Или его фаворитка?
– Вот еще не хватало переживать за его досуг, – рассмеялся Кошмар. – У меня на свой-то время не всегда есть. Но получить личное приглашение — это честь. Женщинам такие знаки внимания нравятся.
– Публика? – поделилась я последней версией с начальством. Издевается же, нехорошая личность!
– На премьеру обычно собирается, так сказать, высший свет. Тут дело даже не столько в самом представлении, сколько в возможности похвастаться новыми украшениями, любовницами, толщиной кошелька и прочими достижениями. Девушкам такое нравится.
– Тогда что не так? – сдалась я. Желание швырнуть в Кошмара чем-нибудь потяжелее неукоснительно росло, и меня совершенно не устраивало. Чувствую себя вздорной истеричкой, а была же вежливая и сдержанная.
– Дамам нравится, – начальник раздраженно фыркнул. – Их там будет много. А еще им нравится внимание, которое большинство просто вытребовывают. И совсем им нравятся, когда замуж берут.
– Ну, знаете ли! – возмутилась я. Солидарность вещь коварная. Тем более это его пренебрежительное «им». А ничего, что я тоже как бы девушка?
– Знаю, – согласился Кошмар. – Это опыт. Тяжелый, горький, трудный и скандальный. Поэтому ты и пойдешь со мной в качестве спутницы. Свет… Амелия, ты же умная девочка, и не будешь портить своему замечательному начальнику вечер. А то он может резко перестать быть добрым.
Я с тоской посмотрела в окно. Серая стена морга напоминала о бренности бытия и хрупкости человеческой жизни.
– Хорошо, – сдалась я под напором шантажа. – Тогда давайте хотя бы три штрафа спишем.
– Светлая, а торгуешься, как темная, – восхитился демон. – Нет, я же тебе платье купил. Два, и точка.
Мой взгляд зацепился за кабанью голову. Я уже не раз ловила себя на том, что смотрю на украшение стены с раздражением.
– Тогда Эдварда в кабинет заберите.
– И снова нет, – начальник коварно улыбнулся. – Его место здесь. И это не обсуждается. Терпи, я же согласился на твои цветочки. И давай уже на «ты». Не хватало, чтобы мне выкали перед потенциальными невестами.
Я себя чувствовала, как после трехчасового экзамена у самого вредного профессора, то есть уже с трудом понимала, что несу. Возможно, вечное, доброе, светлое. Так отчим отзывался об алкогольном напитке из солода, меда и хмеля.
– Ну раз вы… ты не хочешь. Это вроде как уважение… к старшему.
Кошмар состроил загадочное хитро-ушлое лицо. Прямо кожей ощущаю, что меня дурят, но вот где, понять не могу.
– Страх — это высшая степень уважения, – оскалился демон, насмешливо блестя красными глазками. – А меня боятся.
– Но не настолько, чтобы не мечтать дотащить до Чаши Союзов в храме, – поставила я точку в разговоре. И тайно позлорадствовала при виде дернувшейся щеки начальника.
Переодеваться меня направили в личные владения Кошмара. Забавно, но в его кабинет я вхожу впервые.
Сразу, что бросилось в глаза – огромный диван черного цвета с пафосными позолоченными подлокотниками. Я провела пальцами по обивке. Кожа.
По центру располагался рабочий стол из темного дерева. Столешница была обита красным сукном. Кресло начальника больше напоминало мини-диванчик. А вот посетителям предлагались жесткие и неудобные стулья. Один даже на трех ногах.
Голые стены были многообещающего цвета бордо. И чего он не захотел Эдварда сюда забрать? Замечательно бы смотрелась отрубленная голова.
Окна занавешены черными шторами. В углу размещался чей-то скелет. Наверное, наказан бедняга. Все мои анатомические познания не помогли определить, кто же это был.
В общем, из своего кабинета Кошмар сделал нечто в стиле «Я злой и страшный демон, р-р-р!».
Платье было ожидаемого розовым. Я и не удивилась, когда открыла коробку. Но странно. Мужчины обычно недолюбливают этот цвет, особенно в сочетании с блондинистой шевелюрой. Хотя… о чем это я?
На удивление, наряд был совсем не пышный, из атласа, по корсету расшитый белыми цветами. На этом плюсы закончились, и начался огромный и жирный минус: оно облегало тело за счет струящейся ткани. То, что мода двух империй различается, я уже успела заметить, но окунуться в нее с разбегу была не готова.
– Я это не надену! – повысив голос, сообщила гневно двери.
– Да? – почему-то обрадовался Кошмар. – Тогда я это одену на тебя!
– Не смей! – взвизгнула я, и заметалась по кабинету. Из реальных укрытый есть вариант, только залезть под диван. Там расстояние до пола сантиметров десять. Выколупывать меня демон будет долго, как раз спектакль закончится.
– Тогда сама, – недовольно проворчал начальник. – У тебя пять минут, отсчет пошел.
И демон сдержал свое слово. Ровно через пять минут дверь в кабинет с апломбом распахнулась и…
– Э-э? – рассеянно протянул Кошмар. – Что это?
– Мобильная операционная! – с радостью познакомила я начальника с магией светлых. – Полевой вариант.
Демон задумчиво обошел купол. Ткнул в него пальцем. Я спешно натягивала чулки, одним глазом следя за непредсказуемым мужчиной. Это снаружи стены непрозрачные, а изнутри очень даже. Меня сейчас совсем не смущал тот факт, что белые чулочки с кокетливыми розовыми бантиками выбрал Кошмар, а больше беспокоит прочность моего укрытия.
– Неплохое решение, – расщедрился начальник на похвалу, а я спешно одергивала платье и шарила ногой в поисках туфель. Слишком уж предвкушающе звучал его голос, разве что не облизывался. – А если мы сделаем так – черная плеть ударила по верхние точки купола, и мобильная операционная с громким хлопком лопнула. – А-а, так ты успела, – разочаровано протянул он.
Еще и взглядом пробежался по мне. И так некомфортно, мягко говоря, стоять перед мужчиной обернувшись, по сути, в простыню. От щек уже можно было свечи поджигать, а руки сами тянулись прикрыть безобразие сверху строгим рабочим платьем. Так и пойду в театр. Мне позволительно, я же светлая, а значит, диковинка.
– Прическу мне делать будешь? – чтобы скрыть смущение, фыркнула я.
– Тебе настолько не нужны волосы? – деланно удивился демон и в приказном порядке бросил: – Поторопись. Выходим через двадцать минут.
Хотелось ему посоветовать воспользоваться окном, но вовремя вспомнила, что демон – птица не гордая, и без пинка полетит прекрасно. Крылья в истинном облике-то никуда не делись. А помечтать-то было приятно.
Хотя рабочий день в БПиП уже закончился час назад, все сотрудники оставались на местах, тихо ругая про себя начальника, который никак не покинет здание.
Это был фурор. Или позор. Я еще так и не определилась. Но для моей тонкой душевной организации домашней девочки было приятнее думать, что они облизывают взглядом начальника в строгом черном костюме, а не меня.
Такой же высокий, как и Кошмар, с хвостом и когтями, этот обладатель красных глаз одним своим присутствием создавал ауру тревожности. А затем он улыбнулся.
– Эй, – меня встряхнули так, что голова чуть не отделилась от шеи и не ушла в свободный полет, – светлое недоразумение! Ты чего удумала-то? Обмороки на рабочем месте запрещены.
Я взглянула на обеспокоенную моську начальника, словно сквозь слой льда.
– Так вот ты какой, – пробормотала еле двигающимися губами, – первый раз.
В приемной повисла настороженная тишина. Совершенно не понимаю, что дамы находят в обмороках. Мне совсем в нем не понравилось. Чувствую себя полудохлой рыбой. Осталось только язык свесить набок.
– Ну вот, – расстроенно протянул Ужас. Да-да, именно он. Я это чувство ни с чем не спутаю. Когда нас на первом курсе повели в морг при городском кладбище, потому что любой целитель должен понимать, что всех спасти нельзя, там как раз привезли жертву каннибала. Обглоданный местами труп лежал на металлическом столе, половину курса тошнило, вторые украшали пол. Тогда я и познакомилась с леденящим внутренности ужасом. – Я-то надеялся!
– Ты зачем на нее сразу все давление бухнул? – меня снова тряхнули. В этот раз чуть без языка не осталось. – Она же целительница, наоборот более чувствительная к твоему эмоциональному воздействию на психику.
– Нечестно, – обиженно буркнул Ужас. – Ты у Хьюза в любимчиках.
В приемную, как всегда, без стука заявился очередной посетитель.
– О! – обрадовался седой старичок с длинной бородой и в мантии. – Вы ритуальную жертву приносите? Надеюсь, девственницу. Дайте поучаствовать!
– Да сейчас! – хором рыкнули три мужских голоса, и посетителя вынесло за дверь, только створки угрожающе хлопнули.
Третьей нежной встряски я не переживу – шейный позвонок пополам переломится. Пришлось сфокусироваться на красных глазах и прохрипеть:
– Я в сознании. Почти.
– А мне надо совсем, – Кошмар улыбнулся с предвкушением.
– Уже, – дернулась я. Ощущение беды подкралось и крепко обняло за плечи. – Целиком и полностью.
– Какая сильная девочка! – восхитился мной старший демон.
– Какая глупая девочка, – не согласился с ним сын. – Другая на ее месте по-тихому бы умерла. А эта сразу пять штрафов заработала за сожжение моих нервных клеток.
– Да как так? – возмутилась я.
– Начальство надо ценить и беречь, – меня сгрузили на кушетку рядом с Эдвардом.
Сивилла несколько виновато топталась неподалеку. Ужас благоразумно держал дистанцию, и оккупировал мой стул. Старший, не представленный, прислонился плечом к стеллажу, скрестил руки на груди и самозабвенно наслаждался происходящим.
– Мама, ты тоже наказана, – обрадовал демонессу Кошмар. – Никакого ужина с семейством Нийрес.
– Но, сынок, – она накрутила рыжий локон на палец и надула губы, – мы же с ними договорились еще месяц назад.
– А теперь передумали, – Кошмар невинно похлопал ресницами. – Кстати, светлая пакость, это засчитывать не нужно. Я сразу не хотел на него идти. Терпеть не могу эти ужины, когда на тебя голодными глазами одновременно десять не обремененных отношениями девиц смотрят. Такое ощущение, что я сирот объедаю.
– Хорошо, – вздохнула Сивилла.
– Ура! – обрадовался старший.
Но демонесса мстительно прищурилась, и, приняв позу «баба базарная, типичная», нанесла контрудар расслабившимся мужчинам:
– Зато сегодня мы все идем на спектакль «Шипы любви». – И, прежде чем поднялся вой, веско бросила: – По личному приглашению правителя.
– Какое счастье! – выдохнул Ужас.
Но и его радость Сивилла подпортила.
– Ужик, ты сначала почту проверь, а потом свободный вечер планируй. В главной роли играет Амора Терхлана. Свою фаворитку правитель продвигает правдами и неправдами.
Мужчин накрыла тоска-печаль. Спектакль с говорящим названием будет состоять из страстей, слез и признаний. И никаких кровавых убийств. В общем, жуткое сочетание.
Кошмар посмотрел на Эдварда, потом перевел взгляд на меня:
– Точно! – радость начальника всегда подчиненным боком выходит. – Свет…, то есть Амелия, ты пойдешь со мной. Штраф спишу. Нет, два штрафа.
То, как щедро расставался Кошмар с возможностями для издевательств, откровенно настораживало. Но вариантов у меня особо все равно не было.
– Дамы, а куда вы тащили голову кабана? – старший иронично выгнул одну бровь. – Да еще и так целеустремленно.
Мы с Сивиллой переглянулись. Что-то в вопросе демона настораживало.
– Вообще-то, наоборот, пытались повесить, – я покосилась на стену. Чистым пятном вызывающе бросалось в глаза местопребывания Эдварда.
– А как вам домовой дух, в принципе, позволил снять его? – мурлыкнул демон и игриво качнул хвостом.
– Он как бы сам…
Вот когда мужское трио громко засмеялось, стало понятно, что наивную светлую блондинку развела вредная сущность. Эх, даже здоровья ему не пожелаешь – бесполезно.
– Наряд тебе к вечеру нужен, – Кошмар окинул мое платье взглядом. – Приличный. К Полли заскочу сам.
– Не надо! – вырвалось у меня. Тем, что она шьет, мне грозит переплюнуть звезд спектакля, не выходя на сцену.
– Не переживай, – отмахнулся демон. – Тут все будет сделано на совесть. И еще укрепляющие пластины добавит. Полли прекрасно знает местную публику.
А я подумала, что каждый целитель должен при себе иметь скальпель. А лучше, два.
ГЛАВА 4.
Какой у меня все же хороший начальник. Иногда. Позаботился об обеде. Прислал прямо с доставкой к рабочему месту. Только принес его недовольный домовой дух. Сюрприз удался. Я полрезерва бухнула в проверку еды на всякие сомнительные добавки.
Да и сам Кошмар сделал мне приятное – отсутствовал в БПиП. Вот как забрал своих родственников с другом, так и не появлялся. Обидно, ведь хотелось задать пару десятков вопросов всем и сразу. Исключительно из любопытства.
После сытного обеда во мне проснулась жажда деятельности. И проявилась она в воспитании жителей Темной Империи.
Первое объявление на двери «Будьте вежливы – стучите» посетители проигнорировали. Парочка демонов в серых костюмах зашла, поинтересовалась, на месте ли Великий и Кошмарный, и ушла. Но так и не постучали.
Тогда я решила сменить тактику, и от прозрачных намеков перейти к убеждению. Теперь на двери красовалось «Перед тем, как зайти – стучите!». Следующий посетитель наглядно продемонстрировал: либо буквы надо делать больше, либо информационный посыл короче.
«Без стука не входить!» тоже не принесло желаемого результата. Ведьма, открывшая дверь с ноги, попыталась прорваться к Кошмару штурмом. И не важно, что кабинет в данный момент пустует. Моргенштерн я из рук уже не выпускала.
Пришлось прибегнуть к любимому приему целителей: нарисовать череп и перекрещенные кости. Лаконичная надпись: «Стучите!!!» с буквами размером с полруки даже слегка залезала на стену.
Когда дверь в приемную распахнулась в очередной раз без стука, я окончательно озверела. Я для них…! А они…! И замахнулась моргенштерном…
– Светлая, ты же должна быть доброй, – попенял мне Кошмар, с трудом удерживая стопку коробок, и недоуменно выглядывая сбоку пирамиды. – Нет, оригинальность, я, конечно, оценил, но все же хотелось, чтобы до меня хоть кто-то доходил своими ногами, а не доезжал в виде трупа. Что за непотребство на двери?
– То есть вы видели? – мрачно уточнила я, посильнее сжимая ручку. Артефакт нервно дернулся и щупальца Тьмы стали меньше.
– Естественно, – пожал плечами начальник, сгружая ношу на кушетку. – Я же не слепой. Только не понял, к чему череп с костями? Типа «Осторожно, злой и неадекватный секретарь»?
Я скрипнула зубами, но с дороги истины не свернула:
– То есть, вы прочитали и не постучали?
– В собственную приемную? – он иронично изогнул правую бровь.
– Н-н-но, – как-то не ожидала я такого контраргумента, – ведь… Вдруг я тут голая!
– Вот поэтому и не постучал, – фыркнул демон. – Я платье тебе для театра принес, неблагодарная! Ну и по мелочи…
Многозначительно оборванная фраза заставила меня нервно поежиться.
– А что не так со спектаклем? – решилась спросить я, прежде чем открыть коробки. Хотелось бы узнать, в чем соль, раньше приступа инфаркта.
– С ним-то как раз все как обычно. Ничего примечательного не будет, – демон развернул стул для посетителей и оседлал его. – Приторная, сладкая выдуманная история. Дамочки от таких млеют.
– С театром? – вынесла я новое предположение.
Кошмар покачал хвостом.
– Архитектурное достояние. Все помпезно, вычурно и дорого. Вроде красиво даже. Дамам нравится.
Я наморщила лоб. Хорошо еще почесать его Моргенштерном не додумалась.
– Приглашение от правителя вас не устраивает? Или его фаворитка?
– Вот еще не хватало переживать за его досуг, – рассмеялся Кошмар. – У меня на свой-то время не всегда есть. Но получить личное приглашение — это честь. Женщинам такие знаки внимания нравятся.
– Публика? – поделилась я последней версией с начальством. Издевается же, нехорошая личность!
– На премьеру обычно собирается, так сказать, высший свет. Тут дело даже не столько в самом представлении, сколько в возможности похвастаться новыми украшениями, любовницами, толщиной кошелька и прочими достижениями. Девушкам такое нравится.
– Тогда что не так? – сдалась я. Желание швырнуть в Кошмара чем-нибудь потяжелее неукоснительно росло, и меня совершенно не устраивало. Чувствую себя вздорной истеричкой, а была же вежливая и сдержанная.
– Дамам нравится, – начальник раздраженно фыркнул. – Их там будет много. А еще им нравится внимание, которое большинство просто вытребовывают. И совсем им нравятся, когда замуж берут.
– Ну, знаете ли! – возмутилась я. Солидарность вещь коварная. Тем более это его пренебрежительное «им». А ничего, что я тоже как бы девушка?
– Знаю, – согласился Кошмар. – Это опыт. Тяжелый, горький, трудный и скандальный. Поэтому ты и пойдешь со мной в качестве спутницы. Свет… Амелия, ты же умная девочка, и не будешь портить своему замечательному начальнику вечер. А то он может резко перестать быть добрым.
Я с тоской посмотрела в окно. Серая стена морга напоминала о бренности бытия и хрупкости человеческой жизни.
– Хорошо, – сдалась я под напором шантажа. – Тогда давайте хотя бы три штрафа спишем.
– Светлая, а торгуешься, как темная, – восхитился демон. – Нет, я же тебе платье купил. Два, и точка.
Мой взгляд зацепился за кабанью голову. Я уже не раз ловила себя на том, что смотрю на украшение стены с раздражением.
– Тогда Эдварда в кабинет заберите.
– И снова нет, – начальник коварно улыбнулся. – Его место здесь. И это не обсуждается. Терпи, я же согласился на твои цветочки. И давай уже на «ты». Не хватало, чтобы мне выкали перед потенциальными невестами.
Я себя чувствовала, как после трехчасового экзамена у самого вредного профессора, то есть уже с трудом понимала, что несу. Возможно, вечное, доброе, светлое. Так отчим отзывался об алкогольном напитке из солода, меда и хмеля.
– Ну раз вы… ты не хочешь. Это вроде как уважение… к старшему.
Кошмар состроил загадочное хитро-ушлое лицо. Прямо кожей ощущаю, что меня дурят, но вот где, понять не могу.
– Страх — это высшая степень уважения, – оскалился демон, насмешливо блестя красными глазками. – А меня боятся.
– Но не настолько, чтобы не мечтать дотащить до Чаши Союзов в храме, – поставила я точку в разговоре. И тайно позлорадствовала при виде дернувшейся щеки начальника.
Переодеваться меня направили в личные владения Кошмара. Забавно, но в его кабинет я вхожу впервые.
Сразу, что бросилось в глаза – огромный диван черного цвета с пафосными позолоченными подлокотниками. Я провела пальцами по обивке. Кожа.
По центру располагался рабочий стол из темного дерева. Столешница была обита красным сукном. Кресло начальника больше напоминало мини-диванчик. А вот посетителям предлагались жесткие и неудобные стулья. Один даже на трех ногах.
Голые стены были многообещающего цвета бордо. И чего он не захотел Эдварда сюда забрать? Замечательно бы смотрелась отрубленная голова.
Окна занавешены черными шторами. В углу размещался чей-то скелет. Наверное, наказан бедняга. Все мои анатомические познания не помогли определить, кто же это был.
В общем, из своего кабинета Кошмар сделал нечто в стиле «Я злой и страшный демон, р-р-р!».
Платье было ожидаемого розовым. Я и не удивилась, когда открыла коробку. Но странно. Мужчины обычно недолюбливают этот цвет, особенно в сочетании с блондинистой шевелюрой. Хотя… о чем это я?
На удивление, наряд был совсем не пышный, из атласа, по корсету расшитый белыми цветами. На этом плюсы закончились, и начался огромный и жирный минус: оно облегало тело за счет струящейся ткани. То, что мода двух империй различается, я уже успела заметить, но окунуться в нее с разбегу была не готова.
– Я это не надену! – повысив голос, сообщила гневно двери.
– Да? – почему-то обрадовался Кошмар. – Тогда я это одену на тебя!
– Не смей! – взвизгнула я, и заметалась по кабинету. Из реальных укрытый есть вариант, только залезть под диван. Там расстояние до пола сантиметров десять. Выколупывать меня демон будет долго, как раз спектакль закончится.
– Тогда сама, – недовольно проворчал начальник. – У тебя пять минут, отсчет пошел.
И демон сдержал свое слово. Ровно через пять минут дверь в кабинет с апломбом распахнулась и…
– Э-э? – рассеянно протянул Кошмар. – Что это?
– Мобильная операционная! – с радостью познакомила я начальника с магией светлых. – Полевой вариант.
Демон задумчиво обошел купол. Ткнул в него пальцем. Я спешно натягивала чулки, одним глазом следя за непредсказуемым мужчиной. Это снаружи стены непрозрачные, а изнутри очень даже. Меня сейчас совсем не смущал тот факт, что белые чулочки с кокетливыми розовыми бантиками выбрал Кошмар, а больше беспокоит прочность моего укрытия.
– Неплохое решение, – расщедрился начальник на похвалу, а я спешно одергивала платье и шарила ногой в поисках туфель. Слишком уж предвкушающе звучал его голос, разве что не облизывался. – А если мы сделаем так – черная плеть ударила по верхние точки купола, и мобильная операционная с громким хлопком лопнула. – А-а, так ты успела, – разочаровано протянул он.
Еще и взглядом пробежался по мне. И так некомфортно, мягко говоря, стоять перед мужчиной обернувшись, по сути, в простыню. От щек уже можно было свечи поджигать, а руки сами тянулись прикрыть безобразие сверху строгим рабочим платьем. Так и пойду в театр. Мне позволительно, я же светлая, а значит, диковинка.
– Прическу мне делать будешь? – чтобы скрыть смущение, фыркнула я.
– Тебе настолько не нужны волосы? – деланно удивился демон и в приказном порядке бросил: – Поторопись. Выходим через двадцать минут.
Хотелось ему посоветовать воспользоваться окном, но вовремя вспомнила, что демон – птица не гордая, и без пинка полетит прекрасно. Крылья в истинном облике-то никуда не делись. А помечтать-то было приятно.
Хотя рабочий день в БПиП уже закончился час назад, все сотрудники оставались на местах, тихо ругая про себя начальника, который никак не покинет здание.
Это был фурор. Или позор. Я еще так и не определилась. Но для моей тонкой душевной организации домашней девочки было приятнее думать, что они облизывают взглядом начальника в строгом черном костюме, а не меня.
