– Краткий инструктаж, – обрадовал меня Кошмар после того, как в буквальном смысле загрузил мое тельце в наемный экипаж, – ты моя помощница. Да еще и из другой Империи. Разглядывать тебя будут все. – У меня вырвался нервный смешок. Какая свежая новость! – Твоя задача смотреть на них сверху вниз. – Я прикинула средний рост встреченных ранее демонов. Чтобы выполнить желание начальника, мне придется залезть ему на плечи. – Ты должна сразу показать характер и зубки, иначе сожрут.
– И девиц отгонять, – ехидно усмехнулась я.
– Какая ты умненькая, – восхитился Кошмар. – Но не совсем.
– А? – я глупо хлопнула ресницами. – Как можно быть не совсем умной?
На меня умильно взглянули, словно на маленького и несмышленого, но очень любимого щенка, который сгрыз портмоне.
– Можно. И не такое. Но я имел в виду несколько иное. Гонять не надо, большинство опасается в открытую лезть ко мне. Половину из них я уже пробовал, другая – их подруги. Атаковать будут тебя. В близкий круг общения набиваться. Приглашения подсовывать. Против меня подговаривать. Ага! – он ткнул указательным пальцем мне в кончик носа. – Ты даже не удивилась. Что, уже были попытки? И когда успели?
– Я под столом сидела, – созналась в подслушанном разговоре.
– То есть, не успели? – сделал правильный вывод демон. – В общем, будь готова.
Настроив меня морально, Кошмар, довольный собой, откинулся на мягкую спинку сидения. А я про себя от души поблагодарила его прямо теми словами, которыми изысканно высказался один профессор, когда ему на ногу случайным образом студент уронил поднос со шприцами.
Здание театра действительно выглядело помпезно. Да еще и утопало в огнях. Рачительная часть меня недовольно фыркнула на позолоту. Нет, дверные ручки я еще пойму, но никак не сверкающие двери.
– Ну-с, вперед, – излучал непонятный позитив начальник.
Я позволила себе малодушно задержаться в экипаже. На удивление, дыхательная гимнастика для рожениц помогла взять себя в руки. Хоть коленки мелко дрожали, шагать получалось вполне уверенно, и даже не сильно спотыкаться на мраморных ступенях. Туфли, подбитые по моде Темной Империи железными набойками, громко цокали, но барабанная дробь в ушах все перекрывала.
В фойе было не протолкнуться, впрочем, как на любой премьере, на которую прислал приглашение сам правитель.
Я же девушка, вот первым делом и принялась оценивать наряды дам. И что стало ясно? В придорожный кабак забрела монашка. Именно так я себя и ощущала, потому что мое платье можно было считать пуританским! Для меня декольте, переходящее в край подола, это нечто за пределами норм морали и этики! И цвет. Естественно, я одна оказалась такой розовой.
Скосив глаза на начальника, я чуть не растянулась на мозаичном полу. Рядом со мной шел не самодур и любитель пошутить, а действительно Кошмар. Вокруг него плескалась давящая аура силы.
Он говорил, что нас будут разглядывать? Это не про жителей Темной Империи. Они таращились и шушукались, не сильно понижая голоса.
– Амелия, – из толпы выпорхнула Сивилла и протянула мне обе руки. – Какой у тебя утонченный наряд.
– Спасибо, – я растянула онемевшие губы в улыбке. – Ваше платье более впечатляющее.
Меня расцеловали в щеки.
– Ой, да подумаешь, обычное, – отмахнулась с легким смешком мама Кошмара. Угу, повседневное. Россыпь бриллиантов на корсаже, чтобы на свете экономить. – Сэм, правда, она само очарование?
– А кто спорит? – несколько грозно поинтересовался старший демон. Вот сейчас, рядом с серьезным сыном, они просто выглядят копией друг друга.
Вокруг образовалась зона отчуждения. Общество предпочло переключиться на обсуждение отделки стен. И это весьма странно, начальник говорил, что интерьер театра не менялся уже несколько десятков лет. Только обновлялся.
– А кто это у нас такой красивый? – прогудел над моей макушкой Ужас.
Я фривольно толкнула Кошмара локтем:
– Слышишь, начальство, тебе комплимент сделали.
У ближайшего к нам оборотня дернулась щека. Во избежание конфуза, попавшись на подслушивании, он предпочел ретироваться в толпу.
– О, – шепотом протянула Сивилла, – смотрите-ка, семейство Атерсов. Всем составом.
В нашу сторону с уверенностью айсберга двигалась процессия: демон в компании пяти демонесс. И судя по тому, с какой скоростью он расталкивал пришедших прикоснуться к прекрасному, девушки в авангарде были в поиске.
Ужас сообразил первым.
– Я же хотел пообщаться с Фердинсом. Точно. – И испарился раньше, чем Кошмар успел упрекнуть друга в храбром побеге.
Старший Атерс был уже рядом, и шансов для отступления у начальника не осталось. Он так резко втянул воздух сквозь зубы, что я замерла в предвкушении. Сейчас за мою нервную систему демону отомстят.
– Сивилла, – демон припал к руке мамы Кошмара, – вы, как всегда, обворожительны. Смерть, – обратился он к отцу начальника, – мое почтение. – Кто? А можно, я выйду куда-нибудь подальше. А еще лучше – срочно нужно изобрести заклинание возврата во времени. Монастырь, я по тебе скучаю! – А это чудное создание...?
«Создание», помня инструкции, вздернуло нос.
– Амелия Арост, – я протянула свою лапку, – секретарь самого Кошмара. Светлая целительница.
– Остин Атерс, – растерянно представился счастливый обладатель четырех девушек, которые в этот момент штурмом брали моего начальника. – И как погода в Светлой Империи?
Вопрос, конечно, интересный.
– Два дня назад было солнечно, – вежливо ответила я. Меня больше интересовало то, что происходило под боком.
Девушки, окружив страшного красноглазого демона, который нервно дергал кадыком, наперебой щебетали под одобрительным взглядом матушки. Кажется, Кошмар нашел тех, с кем еще не успел предаться неудержимой страсти, как следовало из учебника по психологическим расстройствам.
– Вам так идет этот костюм, – с жарким придыханием старалась старшая из сестер. С таким напором ей бы деньги из должников выбивать, и трусы бы последние отдали.
– Мы так рады вас видеть! – самая младшая чуть ли не подскакивала от волнения.
Остальные же улыбались и были похожи на стаю голодных волков, окруживших овечку. И это загадочно, если не сказать, странно. Я вот до этого момента не представляла, что есть сила, способная заставить Кошмара нервничать.
– Прощу прощения, – проскрипел он сквозь зубы, – но я обещал Амелии показать театр. Ей все в нашей Империи интересно.
Я мило улыбнулась. В ответ хищницы тоже расплылись в улыбках. Одной на голову свалился запечатанный конверт.
– Аурэлия! – потрясено выдохнула мамаша. – Она же сотрудница БПиП!
Прежде чем начальник успел закрыть мне рот, я с самыми добрыми намереньями пожелала:
– Приплода вам, и побольше!
Падающего в обморок демона я, наверное, не забуду никогда.
– Может, ему помочь? – с сомнением спросила я спины стражников, которые выносили его из фойе под причитания женской части семьи.
Сивилла потрепала меня по руке:
– Ты уже помогла. Говорят, он по молодости словил проклятие. Теперь у него рождаются только девочки. После последней он зарекся заводить детей. Приданого на всех не напасешься. Да и пристроить замуж девиц тоже проблема. Жена у него скандалистка. Чуть что, правителю жалобы строчит. Вот кто захочет такую тещу? – Ага, хотя бы ясно, чего опасался Кошмар. – Да и еще с твоим пожеланием, непонятно, кому счастье привалит.
Неожиданно толпа заволновалась. Я уже заподозрила, что где-нибудь начали бесплатно игристые вина раздавать, но ошиблась.
– Правитель, – шепнул начальник.
Конечно, демону его уровня толкаться не пришлось. Перед ним тут же образовался коридор, который вел почему-то именно к нам. Хотя удивление здесь излишне.
В Темной Империи этикет претерпел некоторые изменения, и теперь перед правителем все только склоняют головы. Я как-то не задумывалась, почему, но, ознакомившись с дамской модой, вопрос отпал сам собой. Попробуй в таком наряде изобразить реверанс и не показать свой внутренний мир.
Я во все глаза уставилась на приближающегося степенным шагом мужчину. Мне почему-то казалось, что правитель должен быть изящнее, что ли. Двухметровый детина, на фоне которого Кошмар выглядел не то чтобы хлюпиком, но не таким уж и массивным, на свое отношение к демонам намекали только бордовыми глазами. А вот в одежде он не особо отличался от основной массы. Черный костюм с белыми франтоватыми перчатками. На лацкане золотой нитью вышита корона.
– Какие демоны, – пробасил правитель, остановившись рядом с нами. – И люди. Это, я так понимаю, то сокровище, которое Хьюз умыкнул у наших соседей?
Я обычный целитель. На такую милость, как общение со столь высоким носителем власти, никогда и не рассчитывала. Поэтому решила избрать самую верную тактику – отмалчиваться.
– Именно так, Дон, – скупо улыбнулся Смерть. – Хорошая, сметливая девочка. И желает всем от души, и побольше.
Правитель коротко хохотнул:
– Что ж, я доволен. – И, стрельнув взглядом в Кошмара, добавил: – Идею с цветом я оценил. Но лучше бы было обрядить девочку в белое. Чтобы наверняка.
И, оставив нас переваривать величественное внимание, насвистывая легкий мотивчик, пошел дальше.
– Амелия, ты как? – обеспокоенно заглянула мне в лицо Сивилла.
– Еще не определилась, – честно созналась я. – Но, кажется, бешенство превалирует. Что за тема с цветом?!
– Сын попытался избавить тебя от повышенного внимания мужчин, – демонесса пожала плечами. – Блондинка в розовом вызывает не самые лучшие ассоциации. Но с белым определенно перебор был бы. Еще кто-нибудь примет за отчаянно жаждущую замуж. Ну что, мои дорогие, – она обвела нас мрачным взглядом командующего, ведущего свое войско на верную смерть, – а теперь, держитесь.
Вот когда была премьера в нашем Столичном Театре, я искренне переживала и плакала, что не удалось достать пригласительный. Так хотелось по-девичьи покрутиться рядом с именитыми и родовитыми. Мечта исполнилась, только я не рада. Особенно, когда море из людей, демонов, оборотней и прочих жителей Темной Империи на тебя накатывает огромными волнами.
Не знаю, за что предлагала держаться Сивилла, но я вцепилась в рукав Кошмара. После второго десятка поспешивших представиться мне, и выразить почтение семейству демонов, я уже перестала даже пытаться запомнить имена. Но рейтинг самых популярных фраз для себя составила.
Лидировало произнесенное с изумлением:
– Действительно из самой Светлой Империи?
Я пожалела, что не прихватила с собой на премьеру документы. А как еще, по их мнению, подтвердить свое происхождение?
– Как вам наша Империя?
– Тот нередкий случай, когда очень хочешь ответить честно и выразительно, но необходимо сдерживаться. Кошмар меня просил быть снобкой, а не хамкой. Что я за два дня смогла понять об этой расчудесной Империи? Тут успокоительное надо всем подданным бесплатно раздавать в обязательном порядке.
– Я надеюсь, что мы подружимся.
Эту фразу произносили либо заискивающе (женщины), либо с похабными нотками (мужчины). Если первые стреляли глазками в Кошмара, прозрачно намекая, против кого будет настроена «дружба», то вторые меня ощупывали взглядом. Даже профессиональная зависть взяла от такого уровня пальпации. К женскому вниманию Кошмар относился абсолютно равнодушно, лишь снисходительно улыбался. А вот мужчин прожигал недовольным взглядом. И еще прошептал интимно на ухо, обнимая одной рукой за плечи, что платье надо было поскромнее надеть. Я сердито толкнула его локтем в ребра. Сам купил, и сам недоволен.
Меня активно зазывали на обеды и ужины, словно я выглядела, как сильно недокормленное создание.
Сивилла цыкала на особо зарвавшихся дамочек, которые пытались отпустить аккуратную шпильку в мою сторону, но, за неимением интеллекта, больше грозно сопели, чем говорили что-то обидное. Мужская часть нашей компании отлично справлялась с излишне ретивыми ухажерами. Они так синхронно и иронично выгибали одну бровь, когда переступались границы дозволенного, что доводили посмевшего посягнуть на секретаря до нервной икоты и обливания потом. Конечно, такая опека приятна, но, честно и откровенно, – пугает. Я этих демонов всего ничего знаю, а меня уже приняли в семью. И это, я скажу, ненормальненько!
– Студентка Арост! – раздалось сбоку. Я рефлекторно втянула голову в плечи и попыталась вспомнить все, что я знаю о депрессивном состоянии. Именно этот вопрос мне попался на экзамене. – Какая приятная неожиданность.
– Добрый вечер, профессор Эдирсон, – вежливо отозвалась я, и потупила глазки.
- Ты как в Темной Империи оказалась? Тоже по обмену знаниями? – низкий лысоватый мужчина с округлым брюшком, которым он любил напирать на противника в споре, бегло осмотрел моего спутника и привычно выставил диагноз: – У вас, милейший, стресс. Еще немного, и он перейдет в патологию нервной системы. А там уж как повезет. Отдыхать нужно, и побольше. Кстати, Арост вполне вам может программу оздоровительную составить. Спорт, диета. Это она умеет.
– Учту, – странным голосом крякнул Кошмар.
К нам пробилась запыхавшаяся полненькая девушка.
– Вы же целительница! – с наскока начала она, не утруждая себя вопросом. – Там моей маме плохо!
– А мама у нас кто? – по-доброму спросил профессор Эдирсон. Видя, что девушка задумчиво нахмурила лоб, решил по привычке подсказать: – Оборотень, демонесса, ведьма, чертовка?
– Н-нет, – запнулась она. – Магичка.
– Светлая? – продолжал помогать «студентке» педагог, активно стараясь вытянуть ее хотя бы на «уд».
– Так темная же, – всплеснула девушка руками.
– Странно, – профессор неодобрительно поджал губы. – Вы решили избавиться от матушки, и поэтому обратились к светлому целителю при наличии всего темного корпуса охраны здоровья? – он указал на группу магов в строгих коричневых костюмах. – А Арост может только диагностировать у вас раздвоение личности и маниакальные наклонности. И, пожалуй, задержку развития. Больше, увы, она бессильна что-либо сделать в вашем случае. Ну, пойду я к коллегам.
Сивилла сухо поинтересовалась:
– Так что с вашей мамой?
– Уже все хорошо, – пролепетала девушка, и попыталась втиснуться в толпу.
– Давайте сходим и посмотрим, – мягко мурлыкнул Сэм.
– Нет-нет! – она усилила нажим и проскочила в образовавшуюся брешь. – Ей уже лучше!
– Телепатия, – криво усмехнулся Кошмар.
– Скорее интуиция, – не согласился с ним отец.
– Мальчики, – пожурила их Сивилла. – Вы бы проследили за девушкой. Интересно же, куда она так настойчиво хотела увести Амелию.
Отец и сын переглянулись.
– Уже, мам. Уже, – усмехнулся Кошмар. – А вдруг там кому-то действительно нужна помощь? Не дело бездумно разбрасываться поданными.
Господин Хопкинс с семейством мелькал несколько раз в толпе, но приближаться к нам не спешил. Наверное, желание задать ему пару вопросов и хорошую взбучку читалось у меня на лице. Почему он сразу не сказал, что в комплекте с работой идет геморрой? Я, как целитель, посоветовала бы тогда отличные мази и капли, но подписывать контракт не стала бы.
Наконец пытка известностью закончилась. Народ стихийно зашевелился. Кто-то в сторону лестницы, ведущей на балкон. Более состоятельные и важные приглашенные – в партер. А высшие демоны – в личные ложи.
Я наспех прикинула, о чем еще мечтала в своей жизни, и решила отречься от всего. Как исполняются мои желания в Темной Империи, мне совсем не нравится. Теперь буду мечтать о железных нервах. Сейчас это самое необходимое.
– И девиц отгонять, – ехидно усмехнулась я.
– Какая ты умненькая, – восхитился Кошмар. – Но не совсем.
– А? – я глупо хлопнула ресницами. – Как можно быть не совсем умной?
На меня умильно взглянули, словно на маленького и несмышленого, но очень любимого щенка, который сгрыз портмоне.
– Можно. И не такое. Но я имел в виду несколько иное. Гонять не надо, большинство опасается в открытую лезть ко мне. Половину из них я уже пробовал, другая – их подруги. Атаковать будут тебя. В близкий круг общения набиваться. Приглашения подсовывать. Против меня подговаривать. Ага! – он ткнул указательным пальцем мне в кончик носа. – Ты даже не удивилась. Что, уже были попытки? И когда успели?
– Я под столом сидела, – созналась в подслушанном разговоре.
– То есть, не успели? – сделал правильный вывод демон. – В общем, будь готова.
Настроив меня морально, Кошмар, довольный собой, откинулся на мягкую спинку сидения. А я про себя от души поблагодарила его прямо теми словами, которыми изысканно высказался один профессор, когда ему на ногу случайным образом студент уронил поднос со шприцами.
Здание театра действительно выглядело помпезно. Да еще и утопало в огнях. Рачительная часть меня недовольно фыркнула на позолоту. Нет, дверные ручки я еще пойму, но никак не сверкающие двери.
– Ну-с, вперед, – излучал непонятный позитив начальник.
Я позволила себе малодушно задержаться в экипаже. На удивление, дыхательная гимнастика для рожениц помогла взять себя в руки. Хоть коленки мелко дрожали, шагать получалось вполне уверенно, и даже не сильно спотыкаться на мраморных ступенях. Туфли, подбитые по моде Темной Империи железными набойками, громко цокали, но барабанная дробь в ушах все перекрывала.
В фойе было не протолкнуться, впрочем, как на любой премьере, на которую прислал приглашение сам правитель.
Я же девушка, вот первым делом и принялась оценивать наряды дам. И что стало ясно? В придорожный кабак забрела монашка. Именно так я себя и ощущала, потому что мое платье можно было считать пуританским! Для меня декольте, переходящее в край подола, это нечто за пределами норм морали и этики! И цвет. Естественно, я одна оказалась такой розовой.
Скосив глаза на начальника, я чуть не растянулась на мозаичном полу. Рядом со мной шел не самодур и любитель пошутить, а действительно Кошмар. Вокруг него плескалась давящая аура силы.
Он говорил, что нас будут разглядывать? Это не про жителей Темной Империи. Они таращились и шушукались, не сильно понижая голоса.
– Амелия, – из толпы выпорхнула Сивилла и протянула мне обе руки. – Какой у тебя утонченный наряд.
– Спасибо, – я растянула онемевшие губы в улыбке. – Ваше платье более впечатляющее.
Меня расцеловали в щеки.
– Ой, да подумаешь, обычное, – отмахнулась с легким смешком мама Кошмара. Угу, повседневное. Россыпь бриллиантов на корсаже, чтобы на свете экономить. – Сэм, правда, она само очарование?
– А кто спорит? – несколько грозно поинтересовался старший демон. Вот сейчас, рядом с серьезным сыном, они просто выглядят копией друг друга.
Вокруг образовалась зона отчуждения. Общество предпочло переключиться на обсуждение отделки стен. И это весьма странно, начальник говорил, что интерьер театра не менялся уже несколько десятков лет. Только обновлялся.
– А кто это у нас такой красивый? – прогудел над моей макушкой Ужас.
Я фривольно толкнула Кошмара локтем:
– Слышишь, начальство, тебе комплимент сделали.
У ближайшего к нам оборотня дернулась щека. Во избежание конфуза, попавшись на подслушивании, он предпочел ретироваться в толпу.
– О, – шепотом протянула Сивилла, – смотрите-ка, семейство Атерсов. Всем составом.
В нашу сторону с уверенностью айсберга двигалась процессия: демон в компании пяти демонесс. И судя по тому, с какой скоростью он расталкивал пришедших прикоснуться к прекрасному, девушки в авангарде были в поиске.
Ужас сообразил первым.
– Я же хотел пообщаться с Фердинсом. Точно. – И испарился раньше, чем Кошмар успел упрекнуть друга в храбром побеге.
Старший Атерс был уже рядом, и шансов для отступления у начальника не осталось. Он так резко втянул воздух сквозь зубы, что я замерла в предвкушении. Сейчас за мою нервную систему демону отомстят.
– Сивилла, – демон припал к руке мамы Кошмара, – вы, как всегда, обворожительны. Смерть, – обратился он к отцу начальника, – мое почтение. – Кто? А можно, я выйду куда-нибудь подальше. А еще лучше – срочно нужно изобрести заклинание возврата во времени. Монастырь, я по тебе скучаю! – А это чудное создание...?
«Создание», помня инструкции, вздернуло нос.
– Амелия Арост, – я протянула свою лапку, – секретарь самого Кошмара. Светлая целительница.
– Остин Атерс, – растерянно представился счастливый обладатель четырех девушек, которые в этот момент штурмом брали моего начальника. – И как погода в Светлой Империи?
Вопрос, конечно, интересный.
– Два дня назад было солнечно, – вежливо ответила я. Меня больше интересовало то, что происходило под боком.
Девушки, окружив страшного красноглазого демона, который нервно дергал кадыком, наперебой щебетали под одобрительным взглядом матушки. Кажется, Кошмар нашел тех, с кем еще не успел предаться неудержимой страсти, как следовало из учебника по психологическим расстройствам.
– Вам так идет этот костюм, – с жарким придыханием старалась старшая из сестер. С таким напором ей бы деньги из должников выбивать, и трусы бы последние отдали.
– Мы так рады вас видеть! – самая младшая чуть ли не подскакивала от волнения.
Остальные же улыбались и были похожи на стаю голодных волков, окруживших овечку. И это загадочно, если не сказать, странно. Я вот до этого момента не представляла, что есть сила, способная заставить Кошмара нервничать.
– Прощу прощения, – проскрипел он сквозь зубы, – но я обещал Амелии показать театр. Ей все в нашей Империи интересно.
Я мило улыбнулась. В ответ хищницы тоже расплылись в улыбках. Одной на голову свалился запечатанный конверт.
– Аурэлия! – потрясено выдохнула мамаша. – Она же сотрудница БПиП!
Прежде чем начальник успел закрыть мне рот, я с самыми добрыми намереньями пожелала:
– Приплода вам, и побольше!
Падающего в обморок демона я, наверное, не забуду никогда.
– Может, ему помочь? – с сомнением спросила я спины стражников, которые выносили его из фойе под причитания женской части семьи.
Сивилла потрепала меня по руке:
– Ты уже помогла. Говорят, он по молодости словил проклятие. Теперь у него рождаются только девочки. После последней он зарекся заводить детей. Приданого на всех не напасешься. Да и пристроить замуж девиц тоже проблема. Жена у него скандалистка. Чуть что, правителю жалобы строчит. Вот кто захочет такую тещу? – Ага, хотя бы ясно, чего опасался Кошмар. – Да и еще с твоим пожеланием, непонятно, кому счастье привалит.
Неожиданно толпа заволновалась. Я уже заподозрила, что где-нибудь начали бесплатно игристые вина раздавать, но ошиблась.
– Правитель, – шепнул начальник.
Конечно, демону его уровня толкаться не пришлось. Перед ним тут же образовался коридор, который вел почему-то именно к нам. Хотя удивление здесь излишне.
В Темной Империи этикет претерпел некоторые изменения, и теперь перед правителем все только склоняют головы. Я как-то не задумывалась, почему, но, ознакомившись с дамской модой, вопрос отпал сам собой. Попробуй в таком наряде изобразить реверанс и не показать свой внутренний мир.
Я во все глаза уставилась на приближающегося степенным шагом мужчину. Мне почему-то казалось, что правитель должен быть изящнее, что ли. Двухметровый детина, на фоне которого Кошмар выглядел не то чтобы хлюпиком, но не таким уж и массивным, на свое отношение к демонам намекали только бордовыми глазами. А вот в одежде он не особо отличался от основной массы. Черный костюм с белыми франтоватыми перчатками. На лацкане золотой нитью вышита корона.
– Какие демоны, – пробасил правитель, остановившись рядом с нами. – И люди. Это, я так понимаю, то сокровище, которое Хьюз умыкнул у наших соседей?
Я обычный целитель. На такую милость, как общение со столь высоким носителем власти, никогда и не рассчитывала. Поэтому решила избрать самую верную тактику – отмалчиваться.
– Именно так, Дон, – скупо улыбнулся Смерть. – Хорошая, сметливая девочка. И желает всем от души, и побольше.
Правитель коротко хохотнул:
– Что ж, я доволен. – И, стрельнув взглядом в Кошмара, добавил: – Идею с цветом я оценил. Но лучше бы было обрядить девочку в белое. Чтобы наверняка.
И, оставив нас переваривать величественное внимание, насвистывая легкий мотивчик, пошел дальше.
– Амелия, ты как? – обеспокоенно заглянула мне в лицо Сивилла.
– Еще не определилась, – честно созналась я. – Но, кажется, бешенство превалирует. Что за тема с цветом?!
– Сын попытался избавить тебя от повышенного внимания мужчин, – демонесса пожала плечами. – Блондинка в розовом вызывает не самые лучшие ассоциации. Но с белым определенно перебор был бы. Еще кто-нибудь примет за отчаянно жаждущую замуж. Ну что, мои дорогие, – она обвела нас мрачным взглядом командующего, ведущего свое войско на верную смерть, – а теперь, держитесь.
Вот когда была премьера в нашем Столичном Театре, я искренне переживала и плакала, что не удалось достать пригласительный. Так хотелось по-девичьи покрутиться рядом с именитыми и родовитыми. Мечта исполнилась, только я не рада. Особенно, когда море из людей, демонов, оборотней и прочих жителей Темной Империи на тебя накатывает огромными волнами.
Не знаю, за что предлагала держаться Сивилла, но я вцепилась в рукав Кошмара. После второго десятка поспешивших представиться мне, и выразить почтение семейству демонов, я уже перестала даже пытаться запомнить имена. Но рейтинг самых популярных фраз для себя составила.
Лидировало произнесенное с изумлением:
– Действительно из самой Светлой Империи?
Я пожалела, что не прихватила с собой на премьеру документы. А как еще, по их мнению, подтвердить свое происхождение?
– Как вам наша Империя?
– Тот нередкий случай, когда очень хочешь ответить честно и выразительно, но необходимо сдерживаться. Кошмар меня просил быть снобкой, а не хамкой. Что я за два дня смогла понять об этой расчудесной Империи? Тут успокоительное надо всем подданным бесплатно раздавать в обязательном порядке.
– Я надеюсь, что мы подружимся.
Эту фразу произносили либо заискивающе (женщины), либо с похабными нотками (мужчины). Если первые стреляли глазками в Кошмара, прозрачно намекая, против кого будет настроена «дружба», то вторые меня ощупывали взглядом. Даже профессиональная зависть взяла от такого уровня пальпации. К женскому вниманию Кошмар относился абсолютно равнодушно, лишь снисходительно улыбался. А вот мужчин прожигал недовольным взглядом. И еще прошептал интимно на ухо, обнимая одной рукой за плечи, что платье надо было поскромнее надеть. Я сердито толкнула его локтем в ребра. Сам купил, и сам недоволен.
Меня активно зазывали на обеды и ужины, словно я выглядела, как сильно недокормленное создание.
Сивилла цыкала на особо зарвавшихся дамочек, которые пытались отпустить аккуратную шпильку в мою сторону, но, за неимением интеллекта, больше грозно сопели, чем говорили что-то обидное. Мужская часть нашей компании отлично справлялась с излишне ретивыми ухажерами. Они так синхронно и иронично выгибали одну бровь, когда переступались границы дозволенного, что доводили посмевшего посягнуть на секретаря до нервной икоты и обливания потом. Конечно, такая опека приятна, но, честно и откровенно, – пугает. Я этих демонов всего ничего знаю, а меня уже приняли в семью. И это, я скажу, ненормальненько!
– Студентка Арост! – раздалось сбоку. Я рефлекторно втянула голову в плечи и попыталась вспомнить все, что я знаю о депрессивном состоянии. Именно этот вопрос мне попался на экзамене. – Какая приятная неожиданность.
– Добрый вечер, профессор Эдирсон, – вежливо отозвалась я, и потупила глазки.
- Ты как в Темной Империи оказалась? Тоже по обмену знаниями? – низкий лысоватый мужчина с округлым брюшком, которым он любил напирать на противника в споре, бегло осмотрел моего спутника и привычно выставил диагноз: – У вас, милейший, стресс. Еще немного, и он перейдет в патологию нервной системы. А там уж как повезет. Отдыхать нужно, и побольше. Кстати, Арост вполне вам может программу оздоровительную составить. Спорт, диета. Это она умеет.
– Учту, – странным голосом крякнул Кошмар.
К нам пробилась запыхавшаяся полненькая девушка.
– Вы же целительница! – с наскока начала она, не утруждая себя вопросом. – Там моей маме плохо!
– А мама у нас кто? – по-доброму спросил профессор Эдирсон. Видя, что девушка задумчиво нахмурила лоб, решил по привычке подсказать: – Оборотень, демонесса, ведьма, чертовка?
– Н-нет, – запнулась она. – Магичка.
– Светлая? – продолжал помогать «студентке» педагог, активно стараясь вытянуть ее хотя бы на «уд».
– Так темная же, – всплеснула девушка руками.
– Странно, – профессор неодобрительно поджал губы. – Вы решили избавиться от матушки, и поэтому обратились к светлому целителю при наличии всего темного корпуса охраны здоровья? – он указал на группу магов в строгих коричневых костюмах. – А Арост может только диагностировать у вас раздвоение личности и маниакальные наклонности. И, пожалуй, задержку развития. Больше, увы, она бессильна что-либо сделать в вашем случае. Ну, пойду я к коллегам.
Сивилла сухо поинтересовалась:
– Так что с вашей мамой?
– Уже все хорошо, – пролепетала девушка, и попыталась втиснуться в толпу.
– Давайте сходим и посмотрим, – мягко мурлыкнул Сэм.
– Нет-нет! – она усилила нажим и проскочила в образовавшуюся брешь. – Ей уже лучше!
– Телепатия, – криво усмехнулся Кошмар.
– Скорее интуиция, – не согласился с ним отец.
– Мальчики, – пожурила их Сивилла. – Вы бы проследили за девушкой. Интересно же, куда она так настойчиво хотела увести Амелию.
Отец и сын переглянулись.
– Уже, мам. Уже, – усмехнулся Кошмар. – А вдруг там кому-то действительно нужна помощь? Не дело бездумно разбрасываться поданными.
Господин Хопкинс с семейством мелькал несколько раз в толпе, но приближаться к нам не спешил. Наверное, желание задать ему пару вопросов и хорошую взбучку читалось у меня на лице. Почему он сразу не сказал, что в комплекте с работой идет геморрой? Я, как целитель, посоветовала бы тогда отличные мази и капли, но подписывать контракт не стала бы.
Наконец пытка известностью закончилась. Народ стихийно зашевелился. Кто-то в сторону лестницы, ведущей на балкон. Более состоятельные и важные приглашенные – в партер. А высшие демоны – в личные ложи.
Я наспех прикинула, о чем еще мечтала в своей жизни, и решила отречься от всего. Как исполняются мои желания в Темной Империи, мне совсем не нравится. Теперь буду мечтать о железных нервах. Сейчас это самое необходимое.
