Оглянувшись, я снова применила богатый словарь ругательств к сложившимся обстоятельствам. Из переговорников мне вторили голоса коллег, дополняя мой спич более красочными образами. Собственно, именно эти добрейшие ребята ответствены за мой репертуар, пугающий пьяниц в кабаках.
– Перекличка! – раздался злой голос Мадса из переговорника.
Наши имена приобрели интересные приставки, потому что сдержать порывы души было невозможно. Разбросало нас по лесу на приличное расстояние. Сейчас мы обязаны вернуться в штаб и снова телепортироваться. Если разрешат. А это не факт, ведь в следующий раз весь отряд может впечатать, к примеру, в горы. Нужно будет обождать, пока аномальный всплеск успокоится, а это часто занимает около суток. Если студенты толковые, то они, конечно, продержатся. А эти же отправились искать Ледяного дракона. В общем, надежды нет.
– У кого не горят оповещательные полосы? – прервал тягостное молчание Пер Лигор, старший второго отряда. Но никто из двух отрядов не отозвался. Мои тоже святились оранжевым. – Значит, начинаем поиски. Мадс, согласен?
– А то, – хмыкнул наш старший. – Поругают нас или похвалят, узнаем после. А вероятнее, и все сразу. Достаем поисковые амулеты. Учитывайте, что вас может привести к товарищу, поскольку никто не знает свое точное положение. Смотрите по обстоятельствам. Передвигайтесь парой, если того требует направление. Разделиться всегда успеете. И, ребята, помним – это Снежный лес. Необходимо быть постоянно начеку. Линда и Эва. Не геройствуем.
Я безнаказанно показала язык переговорнику. Буду я еще с Мадсом спорить. А вот единственная девушка из второго отряда все же буркнула что-то о половой несправедливости. Только на месте коллег я бы не за Эву переживала, а за лес. Она наглядный пример, куда мне нужно расти и вверх, и в мышечной массе.
Поисковый амулет с легким гудением загорелся с левой стороны. Значит, пойду туда, куда приличным дамам ходить не положено. Хотя чего переживать? Даже парня, для которого нужно хранить честь, нет. Хотелось бы мне быть в этом вопросе попроще, как подруга. Но нет, воспитание, вбитое в голову мамой-целителем, особенное в части неприятных болячек из-за неправильного выбора партнера, не давало броситься в пучину страсти.
Размышляя о подобных глупостях, пробираться по колено в снегу не так напряжно. Амулет продолжал радовать усиливающимся свечением. В какой-то момент мою ладонь прошиб легкий разряд, намекая, что человек совсем рядом, буквально в метрах ста. Только передо мной встал стеной густой ельник.
– Эй! – крикнула я. – Студенты! Спасатель прибыл!
И полезла под низко нависающие ветки. А почему в итоге поползла? Да потому, что умная, и лицо жалко – как ни защищай, все равно умудришься пару царапин заработать. А костюм ни одна иголка не проткнет, и снег ткань не промочит. Да и не так много его на земле. Ели надежно укрывали убежища для мелкой живности от снегопада. Но зато ползти вполне удобно, не нужно высовывать голову из сугроба, осматриваясь по сторонам. Как-то был у нас случай. На границе Снежного леса потерялся один охотник. А в этот момент там проходил период гона редкого вида лисицы – серой. И дабы не спугнуть животных, пришлось ползти по глубоким сугробам. В общем, неожиданно из снега высовывалась чья-то голова для сверки с линией движения. Хорошо, что лисицы нас не видели, а то бы точно сорвали им план размножения, ведь работать над потомством и смеяться одновременно, задача трудная.
Да и нельзя забывать, что ельник находится в Снежном лесу.
Но каково было мое удивление, когда навстречу, сопя, выползла знакомая красная шапка спасателей.
– Тьфу ты, – плеваться лежа не самое лучшее решение, лишь лицом в снег ткнулась – Эберг! А чего не ответил, когда я кричала?
– А зачем, – проворчал Дан, устраиваясь на локтях поудобнее. Его лицо оказалось в соблазнительной близости от моих зубов. Особенно интересовал нос в плане легкого перекуса. – Мне горло мое жалко, все равно встретились бы. И давай, змейка моя, ползи обратно. В той стороне людей нет.
Я презрительно фыркнула. С чего он решил мной командовать? Протестный дух тут же поднял голову, и я вместе с ним.
– Ой, – елка охотно отвесила мне подзатыльник тяжелыми шишками. Пришлось смириться. – И как ты себе это представляешь? – прищурилась я, выражая взглядом все свое негодование. – Мне хребет не позволит пополам сложиться. Сдай назад, и я смогу развернуться.
– Оползи меня справа, – Эберг устало закатил глаза. – Затем разворачивайся.
Зря он не захотел побыть джентльменом и пожертвовать собой. Встал бы и придержал ветки для маленькой меня. Но Дан выбрал путь страданий, потому что сначала получил моим ботинком по лицу. А нечего заглядываться на попу коллеги, да еще и комментировать. И еще потом я неудачно дернула головой и всколыхнула ветки ели, которая по цепочке затронула соседок.
– Скажи, что ты не специально, – прошипел Дан после того, как град шишек закончился. В довершении на него свалился большой пласт снега. – Очень прошу. Не хочу становиться убийцей.
– Не хочешь – не становись, – пропыхтела я, наконец, заканчивая маневр. – Все для тебя.
Эберг оглянулся. Много чего можно было прочесть в его взгляде, если захотеть. А я не хотела. Поэтому просто мило улыбнулась в ответ.
– Вот знал, – проворчал Дан, – что от тебя будут одни проблемы, рыжая. Как конопушки твои увидел, так и понял.
Наши поисковые амулеты дружно указывали на восток. А жаль. Если бы было два разных направления, я бы сбежала с чистой совестью. Но работа есть работа, даже если в связке с ней идет неприятный напарник. Я буду выше этого. Я буду мужественной. Я буду терпеливой. И в крайнем случае, прибью Дана Эберга. Местные не зря говорят: «Что случилось в Снежном лесу, в нем и остается навсегда».
– Главное, чтобы нас не вывело на очередного спасателя, – криво усмехнулся Дан, отряхиваясь от снега и еловых иголок. – То-то начальство обрадуется тому, что мы собрались в кучку, а студентов не нашли.
– Командир и так нам выволочку устроит, – пожала я плечами, стараясь не смотреть в сторону невольного напарника. Пускай рисуется перед кем-нибудь другим, демонстрируя, какой он статный и гибкий. Подумаешь, я не могу свою спину сама отряхнуть. Не у всех руки длинные. Так-то Дан вполне симпатичный, когда не язвит и не хамит. В общем, он оказался бы идеален в виде статуи. – Мы же сразу должны были вернуться, еще после разброса по лесу.
– А то он сам не понимает, – парень высокомерно хмыкнул. – Но тебе и переживать не о чем. Да, Фальк?
– Что ты имеешь в виду?! – тут же вспыхнула я. – Намекаешь, будто я пользуюсь положением дедушки? Серьезно? И много я для себя выбила? А?
Дан с недовольным лицом поджал губы и обжег меня раздраженным взглядом:
– Командир нас сразу предупредил, что обижать тебя не стоит. Неизвестно, от кого ответочка прилетит: дед из структуры попрет, отец утопит или мать что-нибудь отрежет.
– Мои родные – взрослые адекватные люди! – я сердито по-детски топнула ногой, поднимая ворох снежинок. – Они бы никогда таким заниматься не стали.
А про себя понимала – да, любимые родственники вполне могут. Дедушка вообще пытался саботировать мою учебу в корпусе для новобранцев. Правда, исключительно по-тихому. Неожиданно начальник корпуса оказался куда принципиальнее, поэтому я смогла закончить обучение. В открытую действовать родственник не рискнул, ведь он сам рыжий и знает, какой упертой и взрывной я могу быть. Способен ли Фальк вести агентурную работу по запугиванию среди спасателей? Хочется верить в благоразумие родных, но, к сожалению, я-то их хорошо знаю.
Несносный блондин с врожденным пороком вредности посверлил меня несколько минут взглядом. Я ему ответила гордо вздернутым подбородком. Я маленькая, зато с сюрпризом… Ой, то есть с характером. Нельзя безнаказанно обижать милых девушек. Кстати, насколько мне известно, Дан Эберг так до сих пор не знает, кто подменил ему нижнее белье, которое он хранит в шкафчике, на развратные полоски с хоботом.
– Не отставай, – бросил через плечо Эберг, поправляя вещмешок. – Провалишься в сугроб, вытаскивать не буду. Просидишь в нем до весны. Ах да. Тут весны не бывает.
– Сам смотри не провались, – прошипела я в ответ. – В тебе веса побольше моего будет.
– Зато я выше, – нагло радуясь, заявил Дан. – Для меня это не проблема. А тебя помпон не спасет.
Я показала язык мужской спине. И как его с подобным-то интеллектом в спасатели взяли? Тепловой браслет нам на что? Естественно, температура воздуха из-за снега упадет и, естественно, он начнет нагреваться. В общем, идиотина Эберг.
Сначала мы шли молча, что меня, в принципе, устраивало. Кругом одни деревья и снег под ногами хрустит. В воздухе кружат мелкие редкие снежинки. Огромная луна сиянием подчеркивает белизну окружающего мира, заставляя снег играть сверкающими искрами. Да и Дан со спины в окружении этого снежного ареола создает впечатление человека, в которого допустимо влюбиться. Одним словом – романтика. Снежный лес может быть обманчивым. На первом инструктаже нас учили: если не слышно ни единого звука – беги; если слышишь, как падает дерево – посмотри по сторонам и беги в противоположную сторону; если слышишь, как рычит голодный зверь – активируй амулет переноса на бегу; если тебе кажется, что все в порядке – все совсем не в порядке. Тут всегда нужно быть начеку и бежать при любом подозрительном шорохе.
В отличие от меня, напряженно осматривающейся по сторонам, Эберг выглядел расслабленным, словно прогуливался по обычному лесу в летний погожий денек. А я, между прочим, до встречи с ним как-то не боялась одна по Снежному лесу ходить.
В какой-то момент мой взгляд столкнулся с круглыми глазами совы. Удивились мы обе. Причем я явно проигрывала птице.
– Ой, – непроизвольно вскрикнула я, оступаясь.
Вещевой мешок стал неожиданно тяжелым. Взмахнув руками, я попыталась найти баланс, но нога все больше проваливалась в снег.
– Линда! – сердито рявкнул Дан мне фактически в лицо.
Конечно, спасибо ему, что попытался удержать меня, моментально схватив за ткань костюма на груди, только благодарить нужно в том случае, если бы попытка удалась. А так мы рухнули в сугроб в самой непристойной позе.
– Что, заикнешься о домогательствах? – прищурился Эберг. Все же капелька воспитания в нем осталась, и он старался удерживать свой вес на вытянутой руке. Вторая продолжала сжимать ткань моей амуниции в бесполезном захвате.
– Не стоит себе льстить, – фыркнула я в ответ. – Чтобы домогаться, тебе надо сначала меня из одежды вытряхнуть. А ботинки у нас хорошие, тяжелые. Хочешь получить красивый рифленый узор на лбу?
– Было бы кого домогаться, – он неодобрительно покачал головой. – Надеюсь, не ушиблась? А то у тебя и так с соображалкой не все в порядке. Не хотелось бы, чтобы ты бегала по участку и играла на губах, словно на гармошке.
– Не дождешься, – я попыталась гордо расправить плечи и ткнулась грудью в Дана. Тот отдернул руку, будто обжегся. – Да слезь ты с меня, слон!
– Обычно девушки не спешат выбраться из-под меня, – самодовольно заявил парень, скатываясь на снег. – Хотя какая ты девушка…
– Симпатичная, – обиженно рявкнула я. – А ты не бахвалься. Будто кто-то среди спасателей не в курсе, что у тебя целая вереница дамочек через постель прошла. Прямо не спальня, а тротуар на улице.
– Кто сказал подобную ерунду? – удивился Дан, наблюдая, как я пытаюсь снова отряхнуться. Такими темпами я соберу весь снег в лесу на себя. – Да и когда, с нашим графиком работы, я мог успеть завести столько романов?
– А кто говорит о длительных отношениях? – я недобро посмотрела по сторонам. Кроме совы, свидетелей моего позора больше не имелось.
– А-а, – с коварной улыбкой протянул Эберг. – Так ты переживаешь о моем ночном досуге? Не стоит. Ночью я тебе не изменяю. Разве что с подушкой и одеялом. Но к ним ревновать глупо.
– Я тебе сейчас врежу, – мрачным тоном предупредила самодовольного индюка. – По голове. Больно.
Да я собственными глазами видела, как он флиртовал с девочками-связистами. Точнее, они перед спасателем трясли своими скудными прелестями, а он одобрительно им улыбался.
– Не допрыгнешь, – с усмешкой бросил Эберг, щелкая по моему помпону. – Ладно, как бы ни интересно было с тобой болтать, студенты в приоритете. Найдем их и уж потом…
Что это за загадочное «потом», я уточнять не стала. Не дурочка, попадаться на такую простую подначку.
– Берись за мой вещмешок, цепочкой пойдем, – сухо приказал Эберг. – А то ты, гляжу, так и стремишься со мной прилечь где-нибудь, коварная соблазнительница.
– Больно надо, – огрызнулась я и все же ухватилась за небольшую веревку, свисающую с заплечного мешка специально для таких случаев. – Уж не знаю, почему ты считаешь свою персону столь привлекательной, но спешу уверить – это абсолютная ерунда. Не все женщины в восторге от твоей персоны.
– Все-таки ты у меня очень ревнивая, – с умильной рожицей протянул Дан. Еще и ладони к груди прижал. – Так и хочется за щечку потрепать.
– Ну давай, – мрачно посмотрела я на довольного спасателя исподлобья и многообещающе сжала свободную руку в кулак: – Рискни.
Эберг парнем был сообразительным. К моему большому сожалению, этому имелось документальное доказательство в виде теста на интеллект и эрудицию, который сдают при поступлении на службу. И то, что у этого нахала был самый высокий балл в тот год, наш скромняжка никогда не скрывал.
Посчитав словесную разминку оконченной, Дан двинулся дальше по пути, указанном поисковым амулетом. Мне ничего другого не оставалось, кроме как послушно пошагать следом. Я же на веревочке, хоть и не коза. Кстати, можно гордо и независимо фыркать, но нельзя не отметить, что шаги Эберга отличаются от обычных – они короче. Конечно, по снегу бежать вприпрыжку не станешь, но все равно гадский нахал заботлив, когда речь идет о работе в команде. Да и непонятным мне образом, он умудряется выбирать дорогу так, чтобы снега было максимум нам по щиколотки. Я вот пока не умею видеть сквозь плотное белое покрывало, что под ним прячется, яма или кочка. А этот себя вполне комфортно чувствует в Снежном лесу.
– Погоди-ка, – Эберг выставил руку, останавливая наш импровизированный поезд. – Тебе не кажется это место знакомым?
– Ась? – я покрутила головой. Снег, деревья, елки. Я эту картину уже, наверное, час наблюдаю. – Конечно, это же Снежный лес. Мы в нем студентов ищем. Ты успел забыть, где находишься?
– Очень смешно, – скривился нежеланный напарник. – А я-то думаю, зачем терплю твою компанию столько времени. Неужели я сошел с ума и позвал тебя на свидание. Хотя с тобой лишь сюда и можно ходить. Я, дурында, тебе говорю вон о том сугробе с нашими отпечатками тел.
Мой взгляд метнулся в указанном направлении. Снег еле шел, поэтому засыпать полностью наши игрища он просто не успел.
– Мы что, ходим кругами? – в ужасе прошептала я. Рука сама нашла переговорник. – Мадс? Есть кто?
– Линда, у меня плохие новости, – Дан присел на корточки и вздохнул. – Прислушайся. Слышишь что-то, кроме тишины? Кажется, мы в центре аномалии и выйти из нее не сможем, пока колебания не прекратятся. Переговорники, портальные амулеты – ничего не будет работать. Хорошо, что тепловые браслеты все еще с нами.
– Перекличка! – раздался злой голос Мадса из переговорника.
Наши имена приобрели интересные приставки, потому что сдержать порывы души было невозможно. Разбросало нас по лесу на приличное расстояние. Сейчас мы обязаны вернуться в штаб и снова телепортироваться. Если разрешат. А это не факт, ведь в следующий раз весь отряд может впечатать, к примеру, в горы. Нужно будет обождать, пока аномальный всплеск успокоится, а это часто занимает около суток. Если студенты толковые, то они, конечно, продержатся. А эти же отправились искать Ледяного дракона. В общем, надежды нет.
– У кого не горят оповещательные полосы? – прервал тягостное молчание Пер Лигор, старший второго отряда. Но никто из двух отрядов не отозвался. Мои тоже святились оранжевым. – Значит, начинаем поиски. Мадс, согласен?
– А то, – хмыкнул наш старший. – Поругают нас или похвалят, узнаем после. А вероятнее, и все сразу. Достаем поисковые амулеты. Учитывайте, что вас может привести к товарищу, поскольку никто не знает свое точное положение. Смотрите по обстоятельствам. Передвигайтесь парой, если того требует направление. Разделиться всегда успеете. И, ребята, помним – это Снежный лес. Необходимо быть постоянно начеку. Линда и Эва. Не геройствуем.
Я безнаказанно показала язык переговорнику. Буду я еще с Мадсом спорить. А вот единственная девушка из второго отряда все же буркнула что-то о половой несправедливости. Только на месте коллег я бы не за Эву переживала, а за лес. Она наглядный пример, куда мне нужно расти и вверх, и в мышечной массе.
Поисковый амулет с легким гудением загорелся с левой стороны. Значит, пойду туда, куда приличным дамам ходить не положено. Хотя чего переживать? Даже парня, для которого нужно хранить честь, нет. Хотелось бы мне быть в этом вопросе попроще, как подруга. Но нет, воспитание, вбитое в голову мамой-целителем, особенное в части неприятных болячек из-за неправильного выбора партнера, не давало броситься в пучину страсти.
Размышляя о подобных глупостях, пробираться по колено в снегу не так напряжно. Амулет продолжал радовать усиливающимся свечением. В какой-то момент мою ладонь прошиб легкий разряд, намекая, что человек совсем рядом, буквально в метрах ста. Только передо мной встал стеной густой ельник.
– Эй! – крикнула я. – Студенты! Спасатель прибыл!
И полезла под низко нависающие ветки. А почему в итоге поползла? Да потому, что умная, и лицо жалко – как ни защищай, все равно умудришься пару царапин заработать. А костюм ни одна иголка не проткнет, и снег ткань не промочит. Да и не так много его на земле. Ели надежно укрывали убежища для мелкой живности от снегопада. Но зато ползти вполне удобно, не нужно высовывать голову из сугроба, осматриваясь по сторонам. Как-то был у нас случай. На границе Снежного леса потерялся один охотник. А в этот момент там проходил период гона редкого вида лисицы – серой. И дабы не спугнуть животных, пришлось ползти по глубоким сугробам. В общем, неожиданно из снега высовывалась чья-то голова для сверки с линией движения. Хорошо, что лисицы нас не видели, а то бы точно сорвали им план размножения, ведь работать над потомством и смеяться одновременно, задача трудная.
Да и нельзя забывать, что ельник находится в Снежном лесу.
Но каково было мое удивление, когда навстречу, сопя, выползла знакомая красная шапка спасателей.
– Тьфу ты, – плеваться лежа не самое лучшее решение, лишь лицом в снег ткнулась – Эберг! А чего не ответил, когда я кричала?
– А зачем, – проворчал Дан, устраиваясь на локтях поудобнее. Его лицо оказалось в соблазнительной близости от моих зубов. Особенно интересовал нос в плане легкого перекуса. – Мне горло мое жалко, все равно встретились бы. И давай, змейка моя, ползи обратно. В той стороне людей нет.
Я презрительно фыркнула. С чего он решил мной командовать? Протестный дух тут же поднял голову, и я вместе с ним.
– Ой, – елка охотно отвесила мне подзатыльник тяжелыми шишками. Пришлось смириться. – И как ты себе это представляешь? – прищурилась я, выражая взглядом все свое негодование. – Мне хребет не позволит пополам сложиться. Сдай назад, и я смогу развернуться.
– Оползи меня справа, – Эберг устало закатил глаза. – Затем разворачивайся.
Зря он не захотел побыть джентльменом и пожертвовать собой. Встал бы и придержал ветки для маленькой меня. Но Дан выбрал путь страданий, потому что сначала получил моим ботинком по лицу. А нечего заглядываться на попу коллеги, да еще и комментировать. И еще потом я неудачно дернула головой и всколыхнула ветки ели, которая по цепочке затронула соседок.
– Скажи, что ты не специально, – прошипел Дан после того, как град шишек закончился. В довершении на него свалился большой пласт снега. – Очень прошу. Не хочу становиться убийцей.
– Не хочешь – не становись, – пропыхтела я, наконец, заканчивая маневр. – Все для тебя.
Эберг оглянулся. Много чего можно было прочесть в его взгляде, если захотеть. А я не хотела. Поэтому просто мило улыбнулась в ответ.
– Вот знал, – проворчал Дан, – что от тебя будут одни проблемы, рыжая. Как конопушки твои увидел, так и понял.
ГЛАВА 2
Наши поисковые амулеты дружно указывали на восток. А жаль. Если бы было два разных направления, я бы сбежала с чистой совестью. Но работа есть работа, даже если в связке с ней идет неприятный напарник. Я буду выше этого. Я буду мужественной. Я буду терпеливой. И в крайнем случае, прибью Дана Эберга. Местные не зря говорят: «Что случилось в Снежном лесу, в нем и остается навсегда».
– Главное, чтобы нас не вывело на очередного спасателя, – криво усмехнулся Дан, отряхиваясь от снега и еловых иголок. – То-то начальство обрадуется тому, что мы собрались в кучку, а студентов не нашли.
– Командир и так нам выволочку устроит, – пожала я плечами, стараясь не смотреть в сторону невольного напарника. Пускай рисуется перед кем-нибудь другим, демонстрируя, какой он статный и гибкий. Подумаешь, я не могу свою спину сама отряхнуть. Не у всех руки длинные. Так-то Дан вполне симпатичный, когда не язвит и не хамит. В общем, он оказался бы идеален в виде статуи. – Мы же сразу должны были вернуться, еще после разброса по лесу.
– А то он сам не понимает, – парень высокомерно хмыкнул. – Но тебе и переживать не о чем. Да, Фальк?
– Что ты имеешь в виду?! – тут же вспыхнула я. – Намекаешь, будто я пользуюсь положением дедушки? Серьезно? И много я для себя выбила? А?
Дан с недовольным лицом поджал губы и обжег меня раздраженным взглядом:
– Командир нас сразу предупредил, что обижать тебя не стоит. Неизвестно, от кого ответочка прилетит: дед из структуры попрет, отец утопит или мать что-нибудь отрежет.
– Мои родные – взрослые адекватные люди! – я сердито по-детски топнула ногой, поднимая ворох снежинок. – Они бы никогда таким заниматься не стали.
А про себя понимала – да, любимые родственники вполне могут. Дедушка вообще пытался саботировать мою учебу в корпусе для новобранцев. Правда, исключительно по-тихому. Неожиданно начальник корпуса оказался куда принципиальнее, поэтому я смогла закончить обучение. В открытую действовать родственник не рискнул, ведь он сам рыжий и знает, какой упертой и взрывной я могу быть. Способен ли Фальк вести агентурную работу по запугиванию среди спасателей? Хочется верить в благоразумие родных, но, к сожалению, я-то их хорошо знаю.
Несносный блондин с врожденным пороком вредности посверлил меня несколько минут взглядом. Я ему ответила гордо вздернутым подбородком. Я маленькая, зато с сюрпризом… Ой, то есть с характером. Нельзя безнаказанно обижать милых девушек. Кстати, насколько мне известно, Дан Эберг так до сих пор не знает, кто подменил ему нижнее белье, которое он хранит в шкафчике, на развратные полоски с хоботом.
– Не отставай, – бросил через плечо Эберг, поправляя вещмешок. – Провалишься в сугроб, вытаскивать не буду. Просидишь в нем до весны. Ах да. Тут весны не бывает.
– Сам смотри не провались, – прошипела я в ответ. – В тебе веса побольше моего будет.
– Зато я выше, – нагло радуясь, заявил Дан. – Для меня это не проблема. А тебя помпон не спасет.
Я показала язык мужской спине. И как его с подобным-то интеллектом в спасатели взяли? Тепловой браслет нам на что? Естественно, температура воздуха из-за снега упадет и, естественно, он начнет нагреваться. В общем, идиотина Эберг.
Сначала мы шли молча, что меня, в принципе, устраивало. Кругом одни деревья и снег под ногами хрустит. В воздухе кружат мелкие редкие снежинки. Огромная луна сиянием подчеркивает белизну окружающего мира, заставляя снег играть сверкающими искрами. Да и Дан со спины в окружении этого снежного ареола создает впечатление человека, в которого допустимо влюбиться. Одним словом – романтика. Снежный лес может быть обманчивым. На первом инструктаже нас учили: если не слышно ни единого звука – беги; если слышишь, как падает дерево – посмотри по сторонам и беги в противоположную сторону; если слышишь, как рычит голодный зверь – активируй амулет переноса на бегу; если тебе кажется, что все в порядке – все совсем не в порядке. Тут всегда нужно быть начеку и бежать при любом подозрительном шорохе.
В отличие от меня, напряженно осматривающейся по сторонам, Эберг выглядел расслабленным, словно прогуливался по обычному лесу в летний погожий денек. А я, между прочим, до встречи с ним как-то не боялась одна по Снежному лесу ходить.
В какой-то момент мой взгляд столкнулся с круглыми глазами совы. Удивились мы обе. Причем я явно проигрывала птице.
– Ой, – непроизвольно вскрикнула я, оступаясь.
Вещевой мешок стал неожиданно тяжелым. Взмахнув руками, я попыталась найти баланс, но нога все больше проваливалась в снег.
– Линда! – сердито рявкнул Дан мне фактически в лицо.
Конечно, спасибо ему, что попытался удержать меня, моментально схватив за ткань костюма на груди, только благодарить нужно в том случае, если бы попытка удалась. А так мы рухнули в сугроб в самой непристойной позе.
– Что, заикнешься о домогательствах? – прищурился Эберг. Все же капелька воспитания в нем осталась, и он старался удерживать свой вес на вытянутой руке. Вторая продолжала сжимать ткань моей амуниции в бесполезном захвате.
– Не стоит себе льстить, – фыркнула я в ответ. – Чтобы домогаться, тебе надо сначала меня из одежды вытряхнуть. А ботинки у нас хорошие, тяжелые. Хочешь получить красивый рифленый узор на лбу?
– Было бы кого домогаться, – он неодобрительно покачал головой. – Надеюсь, не ушиблась? А то у тебя и так с соображалкой не все в порядке. Не хотелось бы, чтобы ты бегала по участку и играла на губах, словно на гармошке.
– Не дождешься, – я попыталась гордо расправить плечи и ткнулась грудью в Дана. Тот отдернул руку, будто обжегся. – Да слезь ты с меня, слон!
– Обычно девушки не спешат выбраться из-под меня, – самодовольно заявил парень, скатываясь на снег. – Хотя какая ты девушка…
– Симпатичная, – обиженно рявкнула я. – А ты не бахвалься. Будто кто-то среди спасателей не в курсе, что у тебя целая вереница дамочек через постель прошла. Прямо не спальня, а тротуар на улице.
– Кто сказал подобную ерунду? – удивился Дан, наблюдая, как я пытаюсь снова отряхнуться. Такими темпами я соберу весь снег в лесу на себя. – Да и когда, с нашим графиком работы, я мог успеть завести столько романов?
– А кто говорит о длительных отношениях? – я недобро посмотрела по сторонам. Кроме совы, свидетелей моего позора больше не имелось.
– А-а, – с коварной улыбкой протянул Эберг. – Так ты переживаешь о моем ночном досуге? Не стоит. Ночью я тебе не изменяю. Разве что с подушкой и одеялом. Но к ним ревновать глупо.
– Я тебе сейчас врежу, – мрачным тоном предупредила самодовольного индюка. – По голове. Больно.
Да я собственными глазами видела, как он флиртовал с девочками-связистами. Точнее, они перед спасателем трясли своими скудными прелестями, а он одобрительно им улыбался.
– Не допрыгнешь, – с усмешкой бросил Эберг, щелкая по моему помпону. – Ладно, как бы ни интересно было с тобой болтать, студенты в приоритете. Найдем их и уж потом…
Что это за загадочное «потом», я уточнять не стала. Не дурочка, попадаться на такую простую подначку.
– Берись за мой вещмешок, цепочкой пойдем, – сухо приказал Эберг. – А то ты, гляжу, так и стремишься со мной прилечь где-нибудь, коварная соблазнительница.
– Больно надо, – огрызнулась я и все же ухватилась за небольшую веревку, свисающую с заплечного мешка специально для таких случаев. – Уж не знаю, почему ты считаешь свою персону столь привлекательной, но спешу уверить – это абсолютная ерунда. Не все женщины в восторге от твоей персоны.
– Все-таки ты у меня очень ревнивая, – с умильной рожицей протянул Дан. Еще и ладони к груди прижал. – Так и хочется за щечку потрепать.
– Ну давай, – мрачно посмотрела я на довольного спасателя исподлобья и многообещающе сжала свободную руку в кулак: – Рискни.
Эберг парнем был сообразительным. К моему большому сожалению, этому имелось документальное доказательство в виде теста на интеллект и эрудицию, который сдают при поступлении на службу. И то, что у этого нахала был самый высокий балл в тот год, наш скромняжка никогда не скрывал.
Посчитав словесную разминку оконченной, Дан двинулся дальше по пути, указанном поисковым амулетом. Мне ничего другого не оставалось, кроме как послушно пошагать следом. Я же на веревочке, хоть и не коза. Кстати, можно гордо и независимо фыркать, но нельзя не отметить, что шаги Эберга отличаются от обычных – они короче. Конечно, по снегу бежать вприпрыжку не станешь, но все равно гадский нахал заботлив, когда речь идет о работе в команде. Да и непонятным мне образом, он умудряется выбирать дорогу так, чтобы снега было максимум нам по щиколотки. Я вот пока не умею видеть сквозь плотное белое покрывало, что под ним прячется, яма или кочка. А этот себя вполне комфортно чувствует в Снежном лесу.
– Погоди-ка, – Эберг выставил руку, останавливая наш импровизированный поезд. – Тебе не кажется это место знакомым?
– Ась? – я покрутила головой. Снег, деревья, елки. Я эту картину уже, наверное, час наблюдаю. – Конечно, это же Снежный лес. Мы в нем студентов ищем. Ты успел забыть, где находишься?
– Очень смешно, – скривился нежеланный напарник. – А я-то думаю, зачем терплю твою компанию столько времени. Неужели я сошел с ума и позвал тебя на свидание. Хотя с тобой лишь сюда и можно ходить. Я, дурында, тебе говорю вон о том сугробе с нашими отпечатками тел.
Мой взгляд метнулся в указанном направлении. Снег еле шел, поэтому засыпать полностью наши игрища он просто не успел.
– Мы что, ходим кругами? – в ужасе прошептала я. Рука сама нашла переговорник. – Мадс? Есть кто?
– Линда, у меня плохие новости, – Дан присел на корточки и вздохнул. – Прислушайся. Слышишь что-то, кроме тишины? Кажется, мы в центре аномалии и выйти из нее не сможем, пока колебания не прекратятся. Переговорники, портальные амулеты – ничего не будет работать. Хорошо, что тепловые браслеты все еще с нами.
