Да, леди быть не только тяжело, но и опасно. Меня в эту науку посвятили на очередных посиделках в чайной, безжалостно отдавив ногу, когда я из вежливости улыбнулась дону Нолье, степенному вдовцу, в ответ на склоненную голову в знак приветствия. Самое обидное – я на него и не претендовала. В моем понимании, муж может и быть старше, но никак возраста прадеда.
Я снова посмотрела в окно. Коварно мелькнула мысль, что сегодня женихи могут спокойно идти по своим делам, я лучше дома посижу.
Через небольшую опрятную кухоньку приятного глазу нежного светло-зеленого цвета я, подхватив корзинку, направилась в яблоневый сад. Ночью слышала как страшно завывал ветер на улице, и, значит, многие деревья лишились плодов. Отдам их приходящей помощнице донне Дорг и получу бесплатно пару баночек яблочного джема. Леди не полагается часто приобретать в лавках сладости. А свой лимит я исчерпала конфетами в этом месяце. Вот и приходится хитрить и прибегать к контрабанде.
Не знаю, кто придумал все эти правила для леди, но он точно любил издеваться.
Естественно, меня совершенно не интересовало, что происходит с другой стороны разрушенного забора, я просто поставила на него корзину. И в мыслях не было изучать разросшиеся кусты. Само собой. Но там лежало тело! И тело было мне знакомо по недавнему визиту. Только глаза на заросшем бородой лице смотрели в небо, не мигая.
– Эй, – пискнула я, – дон! С вами все в порядке?
Глупый вопрос, согласна. И лезть через забор, чтобы потыкать пальчиком в бездыханное тело, тоже не самое умное решение. Так-то я соображаю, но всегда с опозданием.
И я даже не завизжала, когда поняла, что передо мной труп, а только приглушенно вскрикнула и закусила кулак. Если Пламенный так легко расправился с любителем делиться информацией, то от надоедливой соседки точно избавится с радостью.
До Управления бежать далеко, но, может, мне повезет со стражем? Они любят нашу Кривую улицу из-за множества кустов и скамеек.
На мою удачу и невезение стража я наткнулась на него буквально в двух шагах от дома. Мужчина нес службу неспешно, насвистывая разухабистый мотивчик и поигрывая служебной дубинкой, и никак не ожидал, что к нему бросится донна, размахивая зонтиком, словно мечом.
– Идемте, скорее! – я вцепилась в его руку и с силой потянула за собой.
Страж озадачился, но бежать на встречу с врагами не спешил, легко стряхнув мои пальцы.
– Спокойнее, донна, – он пригладил лихо закрученные усы. – Извольте объясниться внятно.
– Там труп! – я сердито топнула ногой, указывая зонтиком в сторону второго корпуса дома номер тринадцать. – Совсем мертвый.
– Это он вам сказал? – с участием в голосе поинтересовался страж.
Я даже растерялась. Доблестный служитель закона, который, вместо того, чтобы арестовать преступника, задает глупые вопросы.
– Труп же мертвый, – я всплеснула руками, чуть не наградив стража боевым ранением зонтиком. – Как он может говорить? Я в него потыкала. Он точно не живой.
– А чем тыкали? – ласковым тоном спросил мужчина, словно с маленьким ребенком говорит.
– Пальцем! – вконец рассердилась я. Мы, леди, когда выходим из себя, то становимся очень опасны. – И если вы, дон, сейчас не соизволите пойти и удостовериться в наличие преступления, то я найду другого стража, который обязательно получит премию за свое старание!
– Тише-тише, – мне погрозили пальцем. – Я хорошо выполняю свою работу, донна, которая заключается в обеспечении порядка, а не в развлечении юных барышень. Вы обычно такие впечатлительные. И с фантазией. А давайте, во избежание недоразумений, вы, донна, приведете мужчину, отвечающего за вас?
Где сейчас дядюшка, я точно не представляла. Его день был насыщен поездками по работе. Да в мужские салоны он любил захаживать.
– Долго ждать придется, – со вздохом призналась я.
– Что, папенька в отъезде? – с понимающей улыбкой спросил этот сердобольный. – Вот вам, донна, и мерещатся ужасы.
– Нет у меня ни папеньки, ни маменьки, – сухо бросила я. – Только дядюшка, но у него своя семья.
– Прошу прощения, – тут же раскаялся страж. – Я не хотел задеть ваши чувства, донна. Тогда, может быть, придет жених?
– Только если вы найдете достойную кандидатуру на это звание, – я непримиримо поджала губы. На абы кого я не согласна. – А вы женаты? – поинтересовалась я у опешившего мужчины, нарушая все правила охоты. Ну, не даются мне тонкие намеки.
– Так, – страж моментально собрался, – пойдемте посмотрим на ваш труп, донна.
– Как-то угрожающе прозвучало, – буркнула я. Правы были наставницы – нельзя набрасываться на женихов, они от этого пугаются и разбегаются. А усы его мне понравились.
– Это образное выражение, – мужчина больше не был ласков, а говорил сдержанно и по делу. – Так, где убиенный?
Я могла собой гордиться: запугать целого стража за пару минут – достижение, которым в чайной не похвалишься.
– Он в саду, – я указала зонтиком на наш дом. – Только второго корпуса.
Обязанный смотреть за порядком как-то странно моргнул и переспросил дрогнувшим голосом:
– В доме номер тринадцать?
– Во втором корпусе, – упрямо повторила я.
Больше глупых вопросов он не задавал, а двинулся в указанном направлении. Я за его шагами не поспевала и, воровато оглянувшись, перешла на бег.
Хмыкнув своим мыслям, страж стукнул кулаком в дверь пару раз.
– Давайте лучше через мой сад, – вовремя всполошилась я. – Вдруг Пламенный успеет от трупа избавиться?
– Это вряд ли, – мне достался снисходительный взгляд. – Люди так быстро не горят, знаете ли. Да и пахнут при этом, – он выразительно повел носом.
Но преступник не думал запираться и отсиживаться в доме. Замок щелкнул, явив нам помятое лицо соседа.
– Кого там принесло? – проворчал он и широко зевнул.
– Дон Бьер, – уважительно произнес страж, – на вас поступила жалоба.
Я нахмурилась. Фамилия показалась мне подозрительно знакомой.
– Серьезно? – сосед прищурился, окидывая меня цепким взглядом. Особенно его заинтересовали рюши на груди. Да, я пыхтела от негодования. Ведь вместо того, чтобы скрутить преступника, страж перед ним расшаркивается. – Я сегодня не шумел, милая барышня. Вообще домой завалился часа три назад в надежде поспать, – он снова укорял меня. Хам!
– Тут дело посерьезнее, – страж метнул в мою сторону неодобрительный взгляд, тоже укоряя в излишней мнительности, которая стоила Пламенному сна. – Говорят, у вас труп в саду. Ваша соседка увидела его через забор. И даже потыкала пальцем.
Хам тут же подобрался. Его взгляд стал цепким и каким-то обжигающим.
– Это уже слишком, милая барышня, – строго произнес он. А голос-то у него интересный, с хриплыми нотками. – Из-за сожженной шляпки устраивать целое представление.
– Ничего подобного, – я вздернула подбородок. Наши взгляды скрестились. – У вас в саду действительно труп!
– Извините, – покаялся страж, – но если я не проверю…
– Само собой, вы обязаны отреагировать на просьбу донны, – сладким тоном проурчал сосед. – Поэтому, прошу! – он призывно махнул рукой вглубь дома.
Я с самым сосредоточенным видом устремилась к своей двери.
– Донна? – летел мне в след хор удивленных голосов. Надо же, хам знает и другое обращение, а не «милая барышня».
Пришлось притормозить и пояснить для невоспитанных:
– Думаю, вы вряд ли захотите жениться на мне, дон Пламенный. Да и я не стремлюсь к браку с вами. Поэтому в дом к холостому мужчине я не зайду без должного сопровождения. – Страж странно крякнул, но выступать в роли дуэньи не спешил. – Я пройду через свой сад.
– Пансионерка, – протяжно вздохнул сосед. – И как я сразу не догадался.
Я шла с совершенно неприемлемой для воспитанной девицы скоростью, так боялась не успеть. Но уже подходя к забору, стало понятно, что торопиться некуда. Мужчины застыли каменными изваяниями над мертвым телом.
– Вот! Я же говорила! – с неуместной радостью воскликнула я, стоило стражу заметить меня.
– А может, донна, вы еще и знаете, кто это? – голос стража уже не был вальяжным, а звучал собранно и строго.
– Имя не скажу, – качнула головой. – Но он приходил к Пламенному. Дверью ошибся, и сначала ломился ко мне. Хотел поделиться какой-то информацией. Что-то, связанное с музеем.
– Я спал, – прокомментировал сосед пристальный взгляд мужчины. – И дверь никому не открывал.
– Вызываем сыскарей? – обратился страж к Пламенному.
– Я сам, – тот решительно вынул из кармана кристалл связи.
– Давайте еще раз, донна, – сыскарь заглянул в свой блокнот, – вы через забор в саду увидели труп? Для вас привычно подглядывать за тем, что творится на территории соседа?
Я сидела в своей гостиной, отделанной в голубых тонах, мяла в руках платочек и страдала.
Пока я радовалась сознательности раскаявшегося преступника, который самолично вызвал отряд для своего задержания, приехавшие служители Управления почему-то решили назначить главной убийцей меня.
Но мою непричастность к зверствам неожиданно подтвердил сосед небрежно брошенным: «Да кого она могла убить?». Меня тут же обозвали свидетельницей и попросили пройти на допрос. Но приглашающе распахнули дверь в половину Пламенного. Снова пришлось воспользоваться тонким намеком и поинтересоваться, кто из славных донов изъявил желание стать моим мужем. Едкое замечание про пансион от соседа заставило храбрых сыскарей пересмотреть свое решение, и теперь допрос ведется в моей гостиной.
Дон Жорт долго не мог решиться присесть в вычурное кресло с белыми резными ножками. Оно досталось мне в наследство от предыдущей владелицы дома, и было красивым. На этом все его положительные качества заканчивались. Судя по круглым глазам, мужчина в полной мере насладился острыми пружинами.
Я сидела напротив него, сложив руки на коленях и с прямой спиной, как и полагается воспитанной леди. На губах играла легкая улыбка, а голова была чуть наклонена в бок. Наставницы считали, что это очень привлекательная поза. Но невпечатленный сыскарь смотрел на меня скорее с жалостью, чем с восхищением.
Коллеги дона Жорта робко жались в углу, бросая опасливые взгляды на вазы и фарфоровые статуэтки. Дальняя родственница оказалось еще той собирательницей, отчего у меня иногда появлялось впечатление, что я живу в каком-нибудь выставочном салоне. А сколько я успела побить за эти три месяца!
Соседушка тоже располагался тут, на диване. Нагло закинув ногу на ногу, он морщился, осматривая интерьер. Я бы его выставила, но очень уж интересно, что в саду делал труп. И самое странное – он заступался за меня.
– Да брось ты, Корвин, – Пламенный снова хитро прищурился, – посмотри на донну. Она такая правильная для того, чтобы подглядывать.
– Люк, – с неодобрением бросил сыскарь, – не мешай. Ты вообще подозреваемый.
Сосед скривился, словно съел очень кислую дольку лимона:
– Чушь не городи. Я настолько идиот, в твоем понимании, что труп просто бросил бы в саду, даже не удосужившись его закопать?
Сыскарь устало вздохнул и снова повернулся ко мне.
– Что вы делали в саду, донна?
– Яблоки собирала, – честно созналась я.
– Зачем? – последовал странный вопрос, который поставил меня в тупик.
Я удивленно моргнула и в качестве поддержки посмотрела на соседа. Он с этими людьми вроде на равных разговаривает, вдруг сможет мне объяснить суть вопроса.
– А ты сам как думаешь? – насмешливо фыркнул Пламенный. – Донна из них вино подпольное гонит. – Я аж задохнулась от очередной выходки мужчины. Обвинять меня в подобном! – Да ест она их. Вкусные, кстати. Я тоже ел.
То есть он еще и без разрешения лазил на мою половину? А если не один, а со своими раздетыми девицами? И чем они могли заниматься в яблоневом саду? Какой кошмар!
Теперь я уставилась на соседа более кровожадным взглядом, который тот, к удивлению, понял правильно:
– Что, яблок жалко? Вы, милая барышня, все равно столько не съедите.
– Нет, – я постаралась не шипеть, но вышло не очень. Вот же хам. В моем доме потенциальные женихи, а я перед ними в нелицеприятном свете себя из-за него выставляю.
– Давайте вернемся к допросу, – беспардонно влез сыскарь. – Донна Форст, расскажите, как вы заметили труп?
– Исключительно случайно, – я опять попыталась улыбнуться. Но губы не слушались. – Поставила корзинку на забор и увидела тело.
– Ваши дальнейшие действия? – ручка уверенно скользила по листу блокнота.
– Я его окликнула. Затем перелезла через забор. – Насмешливое фырканье соседа я предпочла просто игнорировать. – Потыкала в него пальцем и побежала искать стража.
– А почему вы не обратились к дону Бьеру? – заинтересованно подался вперед сыскарь. Кресло под ним пронзительно заскрипело.
– К кому? – я озадаченно похлопала ресницами. Определенно, я где-то уже слышала эту фамилию. – А-а, к дону Пламенному? Наши отношения, как бы это сказать, далеки от добрососедских.
Все мужчины в помещении посмотрели на ехидно усмехающегося хама.
– Да шляпу я ее сжег, – он закатил глаза. – Случайно.
– А еще вы меня оскорбили, – заметила я возмущенным тоном, не соизволив даже повернуть голову в сторону наглеца. – Смертельно.
– Серьезно? – встрепенулся сыскарь. – То есть вы затаили обиду на дона Бьера?
– Мелковато для того, чтобы подбросить труп мне в сад, – фыркнул Пламенный. – Милая барышня, я бы на вашем месте не делал таких заявлений. Еще как мотив предъявят.
– Мне нечего скрывать,– я гордо вздернула подбородок. – Да, оскорбление было. Меня принизили до девиц, которые, прости святая Ионна, торгуют собой!
– Чего? – хором воскликнули дон Жорт и сосед.
Тут я уже не стерпела и посмотрела на наглого хама:
– Вы мне деньги предложили, дон!
В гостиной повисла тишина, разбавленная сдавленным хрюканьем кого-то из наказанных в углу.
– За шляпку? – Пламенный озадаченно почесал затылок. – Так логично же… Погодите-ка, а вы у нас, случайно, не выпускница пансиона донны Зорте?
– Истинно так, – я поджала губы, пародируя одну из наставниц. Донна Экср вела у нас дисциплину «Духовное просвещение». На ее уроках моргать лишний раз не разрешалось.
– Да, – сдавленно крякнул сосед. – Проще было жениться. – И пока я не успела обнадежиться, добавил: – На шляпке.
– Люк, ты разбираешься в пансионах? – иронично спросил сыскарь.
– Конкретно этот знаю, – неприязненно поморщился Пламенный, вызывая скупые смешки у группы поддержки. – С самыми строгими правилами. Монашкам и тем проще приходится. У меня сестра в нем училась по настоянию жениха. Тот хотел в супруги истинную леди. Но через месяц после свадьбы расхотел и потребовал от нее вести себя, как нормальная. Жить с пансионерками тот еще ад.
– Что вы говорите! – я почувствовала, как от возмущения теплеют щеки.
– Правду,– обрубил хам. – Скажите, как, по мнению ваших неадекватных наставниц, должен выглядеть супружеский поцелуй?
– Да что вы себе позволяете?! – ахнула я, прижимая пальчики к губам. – Неприлично обсуждать подобное!
– Вот, – он указал на меня пальцем, – об этом я и толкую. У них по графику муж может целовать жену в день в щечку два раза: с утра и перед сном. Регламент есть даже на длину ночной сорочки. В общем, тихий ужас.
А не надо наговаривать на наставниц. Не пошла сегодня охотиться на жениха, и вот – сижу на допросе.
– Ясно, – протянул подрагивающим от смеха голосом дон Жорт. – Давайте вернемся к началу. Донна Форст, при каких обстоятельствах вы познакомились с погибшим?
Я снова посмотрела в окно. Коварно мелькнула мысль, что сегодня женихи могут спокойно идти по своим делам, я лучше дома посижу.
Через небольшую опрятную кухоньку приятного глазу нежного светло-зеленого цвета я, подхватив корзинку, направилась в яблоневый сад. Ночью слышала как страшно завывал ветер на улице, и, значит, многие деревья лишились плодов. Отдам их приходящей помощнице донне Дорг и получу бесплатно пару баночек яблочного джема. Леди не полагается часто приобретать в лавках сладости. А свой лимит я исчерпала конфетами в этом месяце. Вот и приходится хитрить и прибегать к контрабанде.
Не знаю, кто придумал все эти правила для леди, но он точно любил издеваться.
Естественно, меня совершенно не интересовало, что происходит с другой стороны разрушенного забора, я просто поставила на него корзину. И в мыслях не было изучать разросшиеся кусты. Само собой. Но там лежало тело! И тело было мне знакомо по недавнему визиту. Только глаза на заросшем бородой лице смотрели в небо, не мигая.
– Эй, – пискнула я, – дон! С вами все в порядке?
Глупый вопрос, согласна. И лезть через забор, чтобы потыкать пальчиком в бездыханное тело, тоже не самое умное решение. Так-то я соображаю, но всегда с опозданием.
И я даже не завизжала, когда поняла, что передо мной труп, а только приглушенно вскрикнула и закусила кулак. Если Пламенный так легко расправился с любителем делиться информацией, то от надоедливой соседки точно избавится с радостью.
До Управления бежать далеко, но, может, мне повезет со стражем? Они любят нашу Кривую улицу из-за множества кустов и скамеек.
На мою удачу и невезение стража я наткнулась на него буквально в двух шагах от дома. Мужчина нес службу неспешно, насвистывая разухабистый мотивчик и поигрывая служебной дубинкой, и никак не ожидал, что к нему бросится донна, размахивая зонтиком, словно мечом.
– Идемте, скорее! – я вцепилась в его руку и с силой потянула за собой.
Страж озадачился, но бежать на встречу с врагами не спешил, легко стряхнув мои пальцы.
– Спокойнее, донна, – он пригладил лихо закрученные усы. – Извольте объясниться внятно.
– Там труп! – я сердито топнула ногой, указывая зонтиком в сторону второго корпуса дома номер тринадцать. – Совсем мертвый.
– Это он вам сказал? – с участием в голосе поинтересовался страж.
Я даже растерялась. Доблестный служитель закона, который, вместо того, чтобы арестовать преступника, задает глупые вопросы.
– Труп же мертвый, – я всплеснула руками, чуть не наградив стража боевым ранением зонтиком. – Как он может говорить? Я в него потыкала. Он точно не живой.
– А чем тыкали? – ласковым тоном спросил мужчина, словно с маленьким ребенком говорит.
– Пальцем! – вконец рассердилась я. Мы, леди, когда выходим из себя, то становимся очень опасны. – И если вы, дон, сейчас не соизволите пойти и удостовериться в наличие преступления, то я найду другого стража, который обязательно получит премию за свое старание!
– Тише-тише, – мне погрозили пальцем. – Я хорошо выполняю свою работу, донна, которая заключается в обеспечении порядка, а не в развлечении юных барышень. Вы обычно такие впечатлительные. И с фантазией. А давайте, во избежание недоразумений, вы, донна, приведете мужчину, отвечающего за вас?
Где сейчас дядюшка, я точно не представляла. Его день был насыщен поездками по работе. Да в мужские салоны он любил захаживать.
– Долго ждать придется, – со вздохом призналась я.
– Что, папенька в отъезде? – с понимающей улыбкой спросил этот сердобольный. – Вот вам, донна, и мерещатся ужасы.
– Нет у меня ни папеньки, ни маменьки, – сухо бросила я. – Только дядюшка, но у него своя семья.
– Прошу прощения, – тут же раскаялся страж. – Я не хотел задеть ваши чувства, донна. Тогда, может быть, придет жених?
– Только если вы найдете достойную кандидатуру на это звание, – я непримиримо поджала губы. На абы кого я не согласна. – А вы женаты? – поинтересовалась я у опешившего мужчины, нарушая все правила охоты. Ну, не даются мне тонкие намеки.
– Так, – страж моментально собрался, – пойдемте посмотрим на ваш труп, донна.
– Как-то угрожающе прозвучало, – буркнула я. Правы были наставницы – нельзя набрасываться на женихов, они от этого пугаются и разбегаются. А усы его мне понравились.
– Это образное выражение, – мужчина больше не был ласков, а говорил сдержанно и по делу. – Так, где убиенный?
Я могла собой гордиться: запугать целого стража за пару минут – достижение, которым в чайной не похвалишься.
– Он в саду, – я указала зонтиком на наш дом. – Только второго корпуса.
Обязанный смотреть за порядком как-то странно моргнул и переспросил дрогнувшим голосом:
– В доме номер тринадцать?
– Во втором корпусе, – упрямо повторила я.
Больше глупых вопросов он не задавал, а двинулся в указанном направлении. Я за его шагами не поспевала и, воровато оглянувшись, перешла на бег.
Хмыкнув своим мыслям, страж стукнул кулаком в дверь пару раз.
– Давайте лучше через мой сад, – вовремя всполошилась я. – Вдруг Пламенный успеет от трупа избавиться?
– Это вряд ли, – мне достался снисходительный взгляд. – Люди так быстро не горят, знаете ли. Да и пахнут при этом, – он выразительно повел носом.
Но преступник не думал запираться и отсиживаться в доме. Замок щелкнул, явив нам помятое лицо соседа.
– Кого там принесло? – проворчал он и широко зевнул.
– Дон Бьер, – уважительно произнес страж, – на вас поступила жалоба.
Я нахмурилась. Фамилия показалась мне подозрительно знакомой.
– Серьезно? – сосед прищурился, окидывая меня цепким взглядом. Особенно его заинтересовали рюши на груди. Да, я пыхтела от негодования. Ведь вместо того, чтобы скрутить преступника, страж перед ним расшаркивается. – Я сегодня не шумел, милая барышня. Вообще домой завалился часа три назад в надежде поспать, – он снова укорял меня. Хам!
– Тут дело посерьезнее, – страж метнул в мою сторону неодобрительный взгляд, тоже укоряя в излишней мнительности, которая стоила Пламенному сна. – Говорят, у вас труп в саду. Ваша соседка увидела его через забор. И даже потыкала пальцем.
Хам тут же подобрался. Его взгляд стал цепким и каким-то обжигающим.
– Это уже слишком, милая барышня, – строго произнес он. А голос-то у него интересный, с хриплыми нотками. – Из-за сожженной шляпки устраивать целое представление.
– Ничего подобного, – я вздернула подбородок. Наши взгляды скрестились. – У вас в саду действительно труп!
– Извините, – покаялся страж, – но если я не проверю…
– Само собой, вы обязаны отреагировать на просьбу донны, – сладким тоном проурчал сосед. – Поэтому, прошу! – он призывно махнул рукой вглубь дома.
Я с самым сосредоточенным видом устремилась к своей двери.
– Донна? – летел мне в след хор удивленных голосов. Надо же, хам знает и другое обращение, а не «милая барышня».
Пришлось притормозить и пояснить для невоспитанных:
– Думаю, вы вряд ли захотите жениться на мне, дон Пламенный. Да и я не стремлюсь к браку с вами. Поэтому в дом к холостому мужчине я не зайду без должного сопровождения. – Страж странно крякнул, но выступать в роли дуэньи не спешил. – Я пройду через свой сад.
– Пансионерка, – протяжно вздохнул сосед. – И как я сразу не догадался.
Я шла с совершенно неприемлемой для воспитанной девицы скоростью, так боялась не успеть. Но уже подходя к забору, стало понятно, что торопиться некуда. Мужчины застыли каменными изваяниями над мертвым телом.
– Вот! Я же говорила! – с неуместной радостью воскликнула я, стоило стражу заметить меня.
– А может, донна, вы еще и знаете, кто это? – голос стража уже не был вальяжным, а звучал собранно и строго.
– Имя не скажу, – качнула головой. – Но он приходил к Пламенному. Дверью ошибся, и сначала ломился ко мне. Хотел поделиться какой-то информацией. Что-то, связанное с музеем.
– Я спал, – прокомментировал сосед пристальный взгляд мужчины. – И дверь никому не открывал.
– Вызываем сыскарей? – обратился страж к Пламенному.
– Я сам, – тот решительно вынул из кармана кристалл связи.
ГЛАВА 2
– Давайте еще раз, донна, – сыскарь заглянул в свой блокнот, – вы через забор в саду увидели труп? Для вас привычно подглядывать за тем, что творится на территории соседа?
Я сидела в своей гостиной, отделанной в голубых тонах, мяла в руках платочек и страдала.
Пока я радовалась сознательности раскаявшегося преступника, который самолично вызвал отряд для своего задержания, приехавшие служители Управления почему-то решили назначить главной убийцей меня.
Но мою непричастность к зверствам неожиданно подтвердил сосед небрежно брошенным: «Да кого она могла убить?». Меня тут же обозвали свидетельницей и попросили пройти на допрос. Но приглашающе распахнули дверь в половину Пламенного. Снова пришлось воспользоваться тонким намеком и поинтересоваться, кто из славных донов изъявил желание стать моим мужем. Едкое замечание про пансион от соседа заставило храбрых сыскарей пересмотреть свое решение, и теперь допрос ведется в моей гостиной.
Дон Жорт долго не мог решиться присесть в вычурное кресло с белыми резными ножками. Оно досталось мне в наследство от предыдущей владелицы дома, и было красивым. На этом все его положительные качества заканчивались. Судя по круглым глазам, мужчина в полной мере насладился острыми пружинами.
Я сидела напротив него, сложив руки на коленях и с прямой спиной, как и полагается воспитанной леди. На губах играла легкая улыбка, а голова была чуть наклонена в бок. Наставницы считали, что это очень привлекательная поза. Но невпечатленный сыскарь смотрел на меня скорее с жалостью, чем с восхищением.
Коллеги дона Жорта робко жались в углу, бросая опасливые взгляды на вазы и фарфоровые статуэтки. Дальняя родственница оказалось еще той собирательницей, отчего у меня иногда появлялось впечатление, что я живу в каком-нибудь выставочном салоне. А сколько я успела побить за эти три месяца!
Соседушка тоже располагался тут, на диване. Нагло закинув ногу на ногу, он морщился, осматривая интерьер. Я бы его выставила, но очень уж интересно, что в саду делал труп. И самое странное – он заступался за меня.
– Да брось ты, Корвин, – Пламенный снова хитро прищурился, – посмотри на донну. Она такая правильная для того, чтобы подглядывать.
– Люк, – с неодобрением бросил сыскарь, – не мешай. Ты вообще подозреваемый.
Сосед скривился, словно съел очень кислую дольку лимона:
– Чушь не городи. Я настолько идиот, в твоем понимании, что труп просто бросил бы в саду, даже не удосужившись его закопать?
Сыскарь устало вздохнул и снова повернулся ко мне.
– Что вы делали в саду, донна?
– Яблоки собирала, – честно созналась я.
– Зачем? – последовал странный вопрос, который поставил меня в тупик.
Я удивленно моргнула и в качестве поддержки посмотрела на соседа. Он с этими людьми вроде на равных разговаривает, вдруг сможет мне объяснить суть вопроса.
– А ты сам как думаешь? – насмешливо фыркнул Пламенный. – Донна из них вино подпольное гонит. – Я аж задохнулась от очередной выходки мужчины. Обвинять меня в подобном! – Да ест она их. Вкусные, кстати. Я тоже ел.
То есть он еще и без разрешения лазил на мою половину? А если не один, а со своими раздетыми девицами? И чем они могли заниматься в яблоневом саду? Какой кошмар!
Теперь я уставилась на соседа более кровожадным взглядом, который тот, к удивлению, понял правильно:
– Что, яблок жалко? Вы, милая барышня, все равно столько не съедите.
– Нет, – я постаралась не шипеть, но вышло не очень. Вот же хам. В моем доме потенциальные женихи, а я перед ними в нелицеприятном свете себя из-за него выставляю.
– Давайте вернемся к допросу, – беспардонно влез сыскарь. – Донна Форст, расскажите, как вы заметили труп?
– Исключительно случайно, – я опять попыталась улыбнуться. Но губы не слушались. – Поставила корзинку на забор и увидела тело.
– Ваши дальнейшие действия? – ручка уверенно скользила по листу блокнота.
– Я его окликнула. Затем перелезла через забор. – Насмешливое фырканье соседа я предпочла просто игнорировать. – Потыкала в него пальцем и побежала искать стража.
– А почему вы не обратились к дону Бьеру? – заинтересованно подался вперед сыскарь. Кресло под ним пронзительно заскрипело.
– К кому? – я озадаченно похлопала ресницами. Определенно, я где-то уже слышала эту фамилию. – А-а, к дону Пламенному? Наши отношения, как бы это сказать, далеки от добрососедских.
Все мужчины в помещении посмотрели на ехидно усмехающегося хама.
– Да шляпу я ее сжег, – он закатил глаза. – Случайно.
– А еще вы меня оскорбили, – заметила я возмущенным тоном, не соизволив даже повернуть голову в сторону наглеца. – Смертельно.
– Серьезно? – встрепенулся сыскарь. – То есть вы затаили обиду на дона Бьера?
– Мелковато для того, чтобы подбросить труп мне в сад, – фыркнул Пламенный. – Милая барышня, я бы на вашем месте не делал таких заявлений. Еще как мотив предъявят.
– Мне нечего скрывать,– я гордо вздернула подбородок. – Да, оскорбление было. Меня принизили до девиц, которые, прости святая Ионна, торгуют собой!
– Чего? – хором воскликнули дон Жорт и сосед.
Тут я уже не стерпела и посмотрела на наглого хама:
– Вы мне деньги предложили, дон!
В гостиной повисла тишина, разбавленная сдавленным хрюканьем кого-то из наказанных в углу.
– За шляпку? – Пламенный озадаченно почесал затылок. – Так логично же… Погодите-ка, а вы у нас, случайно, не выпускница пансиона донны Зорте?
– Истинно так, – я поджала губы, пародируя одну из наставниц. Донна Экср вела у нас дисциплину «Духовное просвещение». На ее уроках моргать лишний раз не разрешалось.
– Да, – сдавленно крякнул сосед. – Проще было жениться. – И пока я не успела обнадежиться, добавил: – На шляпке.
– Люк, ты разбираешься в пансионах? – иронично спросил сыскарь.
– Конкретно этот знаю, – неприязненно поморщился Пламенный, вызывая скупые смешки у группы поддержки. – С самыми строгими правилами. Монашкам и тем проще приходится. У меня сестра в нем училась по настоянию жениха. Тот хотел в супруги истинную леди. Но через месяц после свадьбы расхотел и потребовал от нее вести себя, как нормальная. Жить с пансионерками тот еще ад.
– Что вы говорите! – я почувствовала, как от возмущения теплеют щеки.
– Правду,– обрубил хам. – Скажите, как, по мнению ваших неадекватных наставниц, должен выглядеть супружеский поцелуй?
– Да что вы себе позволяете?! – ахнула я, прижимая пальчики к губам. – Неприлично обсуждать подобное!
– Вот, – он указал на меня пальцем, – об этом я и толкую. У них по графику муж может целовать жену в день в щечку два раза: с утра и перед сном. Регламент есть даже на длину ночной сорочки. В общем, тихий ужас.
А не надо наговаривать на наставниц. Не пошла сегодня охотиться на жениха, и вот – сижу на допросе.
– Ясно, – протянул подрагивающим от смеха голосом дон Жорт. – Давайте вернемся к началу. Донна Форст, при каких обстоятельствах вы познакомились с погибшим?
