– Простите? – озадаченно нахмурился Феликс.
– Это байка, – пояснила я, раздраженно дергая салфетку. Заботливый мужчина ее завязал так, что теперь мне нужен был нож, чтобы освободиться. – Ведьма споткнулась. У нее выпала вставная челюсть. Шепелявое проклятие не получилось. Зато она вылечила мужчину от облысения. Он весь зарос, как стог сена. А снять эффект она не может, потому что уже подобрала челюсть и вставила на место.
Феликс ненадолго задумался и вынес вердикт:
– Хулиганство по неосторожности. Штраф.
Я бросила опасливый взгляд на бабушку. А она уверена, что старший инспектор приемлемый кандидат мне в мужья? Уже, надеюсь, нет. Тогда остаток визита в родовое гнездо пройдет спокойно.
Кристиан явился на ужин под руку с Софи. Гардероб жениха у меня вызывает некоторые вопросы. Раньше на нем был костюм в полосочку, а теперь в клеточку. Хорошо хоть серый, а не какой-нибудь лазуритовый. Феликс на фоне племянника приятно выделяется классическим вкусом – коричневый пиджак, белая рубашка, черный жилет и черные брюки. Никогда не думала, что в тридцать лет начну морщиться от модных одежек.
А вот бабушка лишь равнодушно скользнула по ним взглядом и указала на места слева от себя. С Великолепной Жо ей не привыкать к нестандартным расцветкам и покрою.
Бывшая актриса прибыла ровно тогда, когда Сара внесла в гостиную супницу, словно караулила служанку под дверью. Наряд Великолепная Жо менять не стала и от того казалось, будто это торжественный внос еды. Оркестра разве что не хватало, чтобы грянуть тушь. А вот Мэнделин пришлось сменить яркое платье на более простое, серое. Но зато оно украшено огромным бантом на груди. Девушке даже было неудобно опустить подбородок – острые края ленты мешали.
Их повеление бабушки расположило по правую руку от Софи. С одной стороны хорошо, потенциальный жених располагался вне зоны доступа младшей кузины. Но, с другой стороны, под обстрел попали мы с Феликсом. Неожиданно старший инспектор оказался плененным бантом. Я даже хотела его пнуть под столом, чтобы намекнуть на необходимость отвести взгляд от бюста Мэнделин, но мужчина сам моргнул и шепотом спросил у меня:
– А разве это удобно? Не говоря уж о том, что выглядит нелепо.
Шепотом. В огромной столовой с отличным эхо. Где тихо сидят семь людей. В общем, отвечать мне не потребовалось. Щеки Мэнделин порозовели, и она резким движением оторвала бант. Ткань платья громко хрустнула и появились опасения, что зрелища нам еще будут подаваться, только теперь вместе с хлебом. Но наряд не подвел и стойко выдержал экспрессию трепетной девицы.
Сара с деловым видом плюхнула мне в тарелку ложку непонятной субстанции, которая медленно начала растекаться.
– Что это? – дрогнувшим голосом спросила я, пальцем отодвигая посуду. А вдруг сие непонятное нечто выберется из нее и прыгнет прямо на меня?
– Пюре из овощей на воде, – с довольным видом пояснила Великолепная Жо, игнорируя скривившуюся рядом Мэнделин. – Очень полезно.
– А съедобно? – Феликс восторга тоже не выразил. Я бы даже сказала, что он непонятной субстанции опасался.
– Конечно! – возмутилась бывшая актриса. Мол, какие неблагодарные гости, не хотят есть сопли для своего здоровья. – Это залог стройности и красоты.
– Простите, – Феликс прикрыл глаза, когда его одаривала едой Сара, – а если я не хочу быть стройным? А будет что-то из мясного? Я просто для общего развития спрашиваю. Так сказать, настраиваюсь на то, чтобы полакомиться этим пюре.
– Да, – бабушка сурово взглянула на гурмана. – Суфле.
В мою тарелку заботливо положили тонкий тост, сверху намазанный серой массой. Больше вопросов о меню ужина Феликс задавать не рискнул. Зато мы прослушали целую лекцию от Великолепной Жо о пользе такого питания.
– Вот тебе бы, Хельга, не помешало сбросить пару килограмм, – строго заметила бывшая актриса, выпуская контрольный залп. Мэнделин моментально вскинулась, но вовремя вспомнила о своей нехуденькой фигуре, и быстро снова уставилась в тарелку. Да, здесь позлорадствовать не получится.
Я попыталась втянуть чуть выпирающий живот. И как она разглядела-то его за широким ремнем?
– У Хельги замечательная фигура, – встал на мою защиту Феликс. – Есть на что полюбоваться.
– Да? – оживилась бабушка. – И часто ты любуешься моей внучкой?
– Каждое утро, – с невинным видом принялся рыть нам могилу Феликс. – Ведь если ей не напомнить о существовании закона, она тут же примется вредить людям.
– И возразить нечего, – криво усмехнулась бабушка.
Во избежание продолжения скользкой темы я мужественно зачерпнула пюре. Крепко зажмурившись, отправила в рот странную субстанцию. Чтобы не думать о консистенции, попыталась проглотить это сразу, не жуя. Прямо почувствовала, как кусок слизи скользнул по горлу.
Рядом мрачно хрустел тостом с суфле Феликс. Думаю, он давно поставил крест на гостеприимстве в замке Иверсенов.
– Ну как? – заинтересованно подалась вперед Великолепная Жо, тарелка нервно звякнула под ее напором. – Только честно.
А вот честно было говорить опасно. Все же за столом сидело старшее поколение. Поэтому пришлось буркнуть неопределенно и снова зачерпнуть пюре.
Мэнделин вспомнила, что она коварная соблазнительница и, перегнувшись через бывшую актрису, спросила с придыханием у Кристиана:
– И как тебе замок?
– Большой, – сердито бросил парень, потому что был сосредоточен на разглядывании пюре.
– Да, – протянула младшая кузина с намеком на бронхиальную астму, – он огромный. Но ты не думай, мы не бедные. Это просто в столовой бабушка захотела придерживаться аскетизма. А так тут и люстры были, и статуи. Даже медведь стоял в углу. Правда, недолго. Кстати, ты знаешь, как он у нас появился? Двоюродный прапрадед по лесу от него убегал и залез на дерево. Медведь за ним. Прапрадед перепрыгнул на соседнее, а зверь не смог и свалился на землю. А там капкан. Прищемил он медведю хвост и все, что к нему прилагается. Так и умер, бедолага.
– Не болтай ерунды, – строго бросила бабушка. – Это отец моей маме на помолвку подарил.
– А чего тогда он такой удивленный? – кажется Феликс проникся нашим скромным семейным хобби – придумай самую нелепую историю.
– Так когда его дарили, медведь еще жив был, – пожала плечами бабушка.
И сказано это было таким будничным тоном, словно мы обсуждали прихлопнутого таракана.
Несколько минут в столовой было тихо. На самом деле, никто не спешил вкушать сомнительные лакомства, а скорее приглядывались друг к другу. Первой не выдержала Великолепная Жо. Бывшая актриса манерно поправила идеально уложенные волосы и слегка нараспев спросила у кандидата в женихи:
– А что тебя больше всего привлекает в Софи? Нужно же мне оценить, как хорошо ты относишься к моей девочке.
Какой бесполезный вопрос. Неужели найдется рисковый парень, которые родне невесты в глаза будет говорить нелицеприятные вещи о второй половинке? Уж лучше бы его средним доходом поинтересовалась, все полезней информация была бы.
Но Кристиан к вопросу подошел ответственно. Отложив приборы, он повернулся к кузине, чтобы взять ее за руки и с придурковатой улыбкой уставиться ей в глаза. От сладости картины у меня чуть пюре не пошло обратно. Но кашлянула, поперхнувшись, не я, а Феликс.
– У Софи нет недостатков, – вдохновленно принялся вещать парень. – Как внешне, там и внутренне – она совершенство.
Судя по лицу Мэнделин, тошнить начало не только меня.
– И как ты относишься к ее малеванию? – сухо поинтересовалась бабушка. Ее тоже романтические бредни влюбленного парня не очень-то и трогали. – Все же жить с творческой личностью сложно.
При этом Селена Иверсен так выразительно покосилась на свою сестру, что всем стало немного жалко главу рода.
– Мы ценим личное пространство друг друга, – все с той же улыбкой сумасшедшего ученого пропел Кристиан. – И не лезем в дела друг друга. Каждый занят своей профессией.
– Это только поначалу, – бабушка с деловым видом принялась резать тост с суфле. Хруст стоял такой, словно она ломала кому-то кости. – Через пару лет ваше отношение к семье и так называемому «личному пространству» кардинально поменяется. Особенно, если появится ребенок. У Софи не останется времени стоять у мольберта, и она начнет лезть в твои «дела». И что тогда будет?
– Мы пока не планируем детей, – уверенно заявил Кристиан.
Если влюбленное лицо Софи вопросов не вызывало, потому что мы привыкли к ее легкой неадекватности, то парень все больше выглядел странным. Он вроде по первому взгляду казался куда гораздо вменяемее.
– Молодой человек, – снисходительно влезла Великолепная Жо, – дети имеют специфику не подстраиваться под хотелки родителей. Но мне не нравится ваше отношение к продолжению рода.
– Они еще молоды, – деликатно заметил Феликс.
– Да, – скрипучий голос бабушки сочился ехидством. – Им-то торопиться некуда. Не то что некоторым. Меня сейчас больше интересует вопрос, где они собираются жить после свадьбы, и на что. Работы в округе для юриста нет. Разве что Кристиан рискнет разбирать тяжбы деревенских. Но там оплаты можно не ждать. Точнее, денег они не дадут, зато продуктами обеспечат. Натуральный обмен.
Второй раз за ужин появилась угроза подавиться. Уж больно занятная картина вырисовывалась. Споры между деревенскими по большей части не были юридическими. Скорее, развлекательными. А чем еще им заниматься, когда культурного досуга, как такого, нет?
– У меня есть работа, – поджал губы Кристиан. – И она прилично оплачивается. Плюс перспектива роста. Жильем я обеспечен. Лично приобрел квартиру из трех комнат в семейном районе.
Я как-то раньше не задумывалась, уместно ли хвалиться скромным жильем перед владелицей целого замка?
– Конечно, в таких условиях рано думать о детях, – неодобрительно цокнула языком Великолепная Жо.
Странный аргумент. Лично я ничего против двоюродных племянников не имею, лишь бы они быстрее появились. Есть шанс, что бабушка переключится тогда на них. Но если откинуть все меркантильные мысли, то Софи мне слабо видится в роли матери. Бабушка правильно сказала, что жить с творческой личностью трудно. Вот как накатит на нее вдохновение, и все – мирские дела уходят на второй план. Например, маму кузины воспитывала Селена Иверсен, а не Великолепная Жо. Та была по уши занята своими ролями второго плана. А сейчас старушка уже вряд ли потянет воспитание шустрого ребенка. Няньки в замке не приживались. Слишком строгих и чопорных быстро изводили, а добрых изводили еще быстрее.
– Позвольте не согласиться, – улыбка Феликса была профессиональной. Наверняка старший инспектор именно с таким выражением лица беседует с потерпевшими. Ну, или выписывает штраф. Хотя нет. Последнее должно греть его душу, и улыбка в таком случае будет не столь формальной. – В Нермии, когда создается семья, старшее поколение не лезет в дела молодых. Если они решат завести ребенка, это будет полностью их ответственность. Помощь от бабушек и дедушек приветствуется, но не указки. И хотя я и сам не поддерживаю такие скороспелые решения, но вмешиваться не буду. Квартиру Кристиан приобрел на свои собственные деньги. И когда встанет вопрос о расширении жилплощади, они сами будут думать об этом.
– А у тебя есть своя квартира? – бабушка пропустила все лишнее мимо ушей.
– У меня есть свой дом, – зачем-то ответил ей Феликс. Уж лучше молчал бы.
Но Селена Иверсен никогда не сдавалась на полпути. Если уж она решила пристроить внучку, то жертва обречена.
– Вот и у Хельги есть свой домик, – она с довольным видом лисы, которая только сцапала зайчишку, хитро блеснула глазами. – Можно их продать и купить один большой. Смотри, как выгодно. А еще у Хельги есть свое дело. Прибыльное.
– Ничего подобного, – поспешила я сбить себе цену. – Бюро – это мои слезы. За аренду плачу, и все. Даже уборщицу нанять не на что.
– Не прибедняйся, – старшая рода Иверсенов неодобрительно поджала губы. – Ты ни разу не притронулась к своему счету в банке. А по фигуре отлично видно, что ты не голодаешь. Да и какая ведьма будет работать на голом энтузиазме?
Если я не хочу, чтобы на десерт подали невесту под собственном соусом, нужно побыстрее завершать милую трапезу. Как назло, никто за столом не торопился. Что ж, придется побыть Феликсу героем.
Что носят ведьмы в карманах? Лучше никогда об этом не спрашивать. Одно время бабушка любила держать при себе множество амулетов, и большинство из них имели не самый приятный вид из-за материалов. Например, человеческие зубы. Или застывший глаз. Я же предпочитаю иметь под рукой пакетик из безобидного, похожего на соль, порошка. В малых дозах он просто вызовет чихание и слезы, а вот от целой горсти у человека может начаться анафилактический шок.
– Сопли… то есть пюре у вас не соленое, – проворчала я, с деловым видом беря солонку. Бумажный пакетик надежно был спрятан в ладони. – Позволь я за тобой поухаживаю, Феликс.
Этот фокус отточен мной еще в детстве, так что попасться я не боялась, тряханув солонкой над тарелкой соседа. Убивать старшего инспектора в мои планы не входило. Да и расстраивать свадьбу кузины не хотелось бы. Интересно, а насколько реально умереть от того, что тебя затыкали кистями. Хотя у Софи в арсенале еще имелись тяжелые мольберты.
– Благодарю, – сухо бросил Феликс… и поменял наши тарелки. – Предпочитаю несоленое. Оно для здоровья полезней. – И чтобы я не сомневалась, будто фокус не удался, наклонился и прошептал мне на ухо: – Я точно не скажу, что это за порошок, но попытка причинения вреда старшему инспектору – десять суток ареста и штраф. Большой.
Прокалываться подобным образом мне давно не приходилось. От конфуза щеки потеплели.
– Вы такая прелестная пара, – умильно протянула Великолепная Жо. – И так синхронно краснеете.
Я удивленно хлопнула ресницами. Действительно, щеки Феликса полыхали неестественным румянцем, разгорающимся все ярче с каждой минутой. Но ясный взгляд темных глаз не вписывался в картину аллергии. Как и лихорадки.
Тарелка старшего инспектора еще стояла передо мной, но копаться в пюре смысла не было. Сама же все испортила. Метнув недовольный взгляд в сторону бабушки, пришлось признать, что пока я проигрываю опыту и возрасту.
– Кажется, у Феликса аллергия, – хитрым тоном заметила Великолепная Жо. – Хельга, деточка, у тебя же должны иметься средства от этой напасти?
– Они и у нас есть, – буркнула Мэнделин. Судя по тому, как она подпрыгнула на месте, под столом бывшая актриса пнула девушку.
– Идите, – позволительно махнула бабушка рукой. – Надеюсь, ты еще помнишь, где твоя комната, неблагодарная девочка?
На удивление, Феликс поднялся без всяких вопросов. Кажется, не мне одной хотелось побыстрее сбежать с этого сомнительного пира.
Я ждала, что стоит нам выйти за дверь, как на меня польются очередные претензии к методам ведьм. Но мужчина подозрительно молчал. Даже начала переживать, не отнялся ли у него язык после бабушкиных добавок.
Моя комната располагалась на втором этаже в конце коридора. Когда я приловчилась сбегать через окно, Селена Иверсен хотела отселить меня на третий этаж в аккурат под кусты диких роз, но Пауль так яростно сопел против этого, что переезд отменился.
Ностальгия пришла, откуда не ждали, я чуть не прослезилась, бережно касаясь дверной ручки. Вот бы Феликс удивился, увидев, как я реву на пороге комнаты.
– Это байка, – пояснила я, раздраженно дергая салфетку. Заботливый мужчина ее завязал так, что теперь мне нужен был нож, чтобы освободиться. – Ведьма споткнулась. У нее выпала вставная челюсть. Шепелявое проклятие не получилось. Зато она вылечила мужчину от облысения. Он весь зарос, как стог сена. А снять эффект она не может, потому что уже подобрала челюсть и вставила на место.
Феликс ненадолго задумался и вынес вердикт:
– Хулиганство по неосторожности. Штраф.
Я бросила опасливый взгляд на бабушку. А она уверена, что старший инспектор приемлемый кандидат мне в мужья? Уже, надеюсь, нет. Тогда остаток визита в родовое гнездо пройдет спокойно.
Кристиан явился на ужин под руку с Софи. Гардероб жениха у меня вызывает некоторые вопросы. Раньше на нем был костюм в полосочку, а теперь в клеточку. Хорошо хоть серый, а не какой-нибудь лазуритовый. Феликс на фоне племянника приятно выделяется классическим вкусом – коричневый пиджак, белая рубашка, черный жилет и черные брюки. Никогда не думала, что в тридцать лет начну морщиться от модных одежек.
А вот бабушка лишь равнодушно скользнула по ним взглядом и указала на места слева от себя. С Великолепной Жо ей не привыкать к нестандартным расцветкам и покрою.
Бывшая актриса прибыла ровно тогда, когда Сара внесла в гостиную супницу, словно караулила служанку под дверью. Наряд Великолепная Жо менять не стала и от того казалось, будто это торжественный внос еды. Оркестра разве что не хватало, чтобы грянуть тушь. А вот Мэнделин пришлось сменить яркое платье на более простое, серое. Но зато оно украшено огромным бантом на груди. Девушке даже было неудобно опустить подбородок – острые края ленты мешали.
Их повеление бабушки расположило по правую руку от Софи. С одной стороны хорошо, потенциальный жених располагался вне зоны доступа младшей кузины. Но, с другой стороны, под обстрел попали мы с Феликсом. Неожиданно старший инспектор оказался плененным бантом. Я даже хотела его пнуть под столом, чтобы намекнуть на необходимость отвести взгляд от бюста Мэнделин, но мужчина сам моргнул и шепотом спросил у меня:
– А разве это удобно? Не говоря уж о том, что выглядит нелепо.
Шепотом. В огромной столовой с отличным эхо. Где тихо сидят семь людей. В общем, отвечать мне не потребовалось. Щеки Мэнделин порозовели, и она резким движением оторвала бант. Ткань платья громко хрустнула и появились опасения, что зрелища нам еще будут подаваться, только теперь вместе с хлебом. Но наряд не подвел и стойко выдержал экспрессию трепетной девицы.
Сара с деловым видом плюхнула мне в тарелку ложку непонятной субстанции, которая медленно начала растекаться.
– Что это? – дрогнувшим голосом спросила я, пальцем отодвигая посуду. А вдруг сие непонятное нечто выберется из нее и прыгнет прямо на меня?
– Пюре из овощей на воде, – с довольным видом пояснила Великолепная Жо, игнорируя скривившуюся рядом Мэнделин. – Очень полезно.
– А съедобно? – Феликс восторга тоже не выразил. Я бы даже сказала, что он непонятной субстанции опасался.
– Конечно! – возмутилась бывшая актриса. Мол, какие неблагодарные гости, не хотят есть сопли для своего здоровья. – Это залог стройности и красоты.
– Простите, – Феликс прикрыл глаза, когда его одаривала едой Сара, – а если я не хочу быть стройным? А будет что-то из мясного? Я просто для общего развития спрашиваю. Так сказать, настраиваюсь на то, чтобы полакомиться этим пюре.
– Да, – бабушка сурово взглянула на гурмана. – Суфле.
В мою тарелку заботливо положили тонкий тост, сверху намазанный серой массой. Больше вопросов о меню ужина Феликс задавать не рискнул. Зато мы прослушали целую лекцию от Великолепной Жо о пользе такого питания.
– Вот тебе бы, Хельга, не помешало сбросить пару килограмм, – строго заметила бывшая актриса, выпуская контрольный залп. Мэнделин моментально вскинулась, но вовремя вспомнила о своей нехуденькой фигуре, и быстро снова уставилась в тарелку. Да, здесь позлорадствовать не получится.
Я попыталась втянуть чуть выпирающий живот. И как она разглядела-то его за широким ремнем?
– У Хельги замечательная фигура, – встал на мою защиту Феликс. – Есть на что полюбоваться.
– Да? – оживилась бабушка. – И часто ты любуешься моей внучкой?
– Каждое утро, – с невинным видом принялся рыть нам могилу Феликс. – Ведь если ей не напомнить о существовании закона, она тут же примется вредить людям.
– И возразить нечего, – криво усмехнулась бабушка.
Во избежание продолжения скользкой темы я мужественно зачерпнула пюре. Крепко зажмурившись, отправила в рот странную субстанцию. Чтобы не думать о консистенции, попыталась проглотить это сразу, не жуя. Прямо почувствовала, как кусок слизи скользнул по горлу.
Рядом мрачно хрустел тостом с суфле Феликс. Думаю, он давно поставил крест на гостеприимстве в замке Иверсенов.
– Ну как? – заинтересованно подалась вперед Великолепная Жо, тарелка нервно звякнула под ее напором. – Только честно.
А вот честно было говорить опасно. Все же за столом сидело старшее поколение. Поэтому пришлось буркнуть неопределенно и снова зачерпнуть пюре.
Мэнделин вспомнила, что она коварная соблазнительница и, перегнувшись через бывшую актрису, спросила с придыханием у Кристиана:
– И как тебе замок?
– Большой, – сердито бросил парень, потому что был сосредоточен на разглядывании пюре.
– Да, – протянула младшая кузина с намеком на бронхиальную астму, – он огромный. Но ты не думай, мы не бедные. Это просто в столовой бабушка захотела придерживаться аскетизма. А так тут и люстры были, и статуи. Даже медведь стоял в углу. Правда, недолго. Кстати, ты знаешь, как он у нас появился? Двоюродный прапрадед по лесу от него убегал и залез на дерево. Медведь за ним. Прапрадед перепрыгнул на соседнее, а зверь не смог и свалился на землю. А там капкан. Прищемил он медведю хвост и все, что к нему прилагается. Так и умер, бедолага.
– Не болтай ерунды, – строго бросила бабушка. – Это отец моей маме на помолвку подарил.
– А чего тогда он такой удивленный? – кажется Феликс проникся нашим скромным семейным хобби – придумай самую нелепую историю.
– Так когда его дарили, медведь еще жив был, – пожала плечами бабушка.
И сказано это было таким будничным тоном, словно мы обсуждали прихлопнутого таракана.
Несколько минут в столовой было тихо. На самом деле, никто не спешил вкушать сомнительные лакомства, а скорее приглядывались друг к другу. Первой не выдержала Великолепная Жо. Бывшая актриса манерно поправила идеально уложенные волосы и слегка нараспев спросила у кандидата в женихи:
– А что тебя больше всего привлекает в Софи? Нужно же мне оценить, как хорошо ты относишься к моей девочке.
Какой бесполезный вопрос. Неужели найдется рисковый парень, которые родне невесты в глаза будет говорить нелицеприятные вещи о второй половинке? Уж лучше бы его средним доходом поинтересовалась, все полезней информация была бы.
Но Кристиан к вопросу подошел ответственно. Отложив приборы, он повернулся к кузине, чтобы взять ее за руки и с придурковатой улыбкой уставиться ей в глаза. От сладости картины у меня чуть пюре не пошло обратно. Но кашлянула, поперхнувшись, не я, а Феликс.
– У Софи нет недостатков, – вдохновленно принялся вещать парень. – Как внешне, там и внутренне – она совершенство.
Судя по лицу Мэнделин, тошнить начало не только меня.
– И как ты относишься к ее малеванию? – сухо поинтересовалась бабушка. Ее тоже романтические бредни влюбленного парня не очень-то и трогали. – Все же жить с творческой личностью сложно.
При этом Селена Иверсен так выразительно покосилась на свою сестру, что всем стало немного жалко главу рода.
– Мы ценим личное пространство друг друга, – все с той же улыбкой сумасшедшего ученого пропел Кристиан. – И не лезем в дела друг друга. Каждый занят своей профессией.
– Это только поначалу, – бабушка с деловым видом принялась резать тост с суфле. Хруст стоял такой, словно она ломала кому-то кости. – Через пару лет ваше отношение к семье и так называемому «личному пространству» кардинально поменяется. Особенно, если появится ребенок. У Софи не останется времени стоять у мольберта, и она начнет лезть в твои «дела». И что тогда будет?
– Мы пока не планируем детей, – уверенно заявил Кристиан.
Если влюбленное лицо Софи вопросов не вызывало, потому что мы привыкли к ее легкой неадекватности, то парень все больше выглядел странным. Он вроде по первому взгляду казался куда гораздо вменяемее.
– Молодой человек, – снисходительно влезла Великолепная Жо, – дети имеют специфику не подстраиваться под хотелки родителей. Но мне не нравится ваше отношение к продолжению рода.
– Они еще молоды, – деликатно заметил Феликс.
– Да, – скрипучий голос бабушки сочился ехидством. – Им-то торопиться некуда. Не то что некоторым. Меня сейчас больше интересует вопрос, где они собираются жить после свадьбы, и на что. Работы в округе для юриста нет. Разве что Кристиан рискнет разбирать тяжбы деревенских. Но там оплаты можно не ждать. Точнее, денег они не дадут, зато продуктами обеспечат. Натуральный обмен.
Второй раз за ужин появилась угроза подавиться. Уж больно занятная картина вырисовывалась. Споры между деревенскими по большей части не были юридическими. Скорее, развлекательными. А чем еще им заниматься, когда культурного досуга, как такого, нет?
– У меня есть работа, – поджал губы Кристиан. – И она прилично оплачивается. Плюс перспектива роста. Жильем я обеспечен. Лично приобрел квартиру из трех комнат в семейном районе.
Я как-то раньше не задумывалась, уместно ли хвалиться скромным жильем перед владелицей целого замка?
– Конечно, в таких условиях рано думать о детях, – неодобрительно цокнула языком Великолепная Жо.
Странный аргумент. Лично я ничего против двоюродных племянников не имею, лишь бы они быстрее появились. Есть шанс, что бабушка переключится тогда на них. Но если откинуть все меркантильные мысли, то Софи мне слабо видится в роли матери. Бабушка правильно сказала, что жить с творческой личностью трудно. Вот как накатит на нее вдохновение, и все – мирские дела уходят на второй план. Например, маму кузины воспитывала Селена Иверсен, а не Великолепная Жо. Та была по уши занята своими ролями второго плана. А сейчас старушка уже вряд ли потянет воспитание шустрого ребенка. Няньки в замке не приживались. Слишком строгих и чопорных быстро изводили, а добрых изводили еще быстрее.
– Позвольте не согласиться, – улыбка Феликса была профессиональной. Наверняка старший инспектор именно с таким выражением лица беседует с потерпевшими. Ну, или выписывает штраф. Хотя нет. Последнее должно греть его душу, и улыбка в таком случае будет не столь формальной. – В Нермии, когда создается семья, старшее поколение не лезет в дела молодых. Если они решат завести ребенка, это будет полностью их ответственность. Помощь от бабушек и дедушек приветствуется, но не указки. И хотя я и сам не поддерживаю такие скороспелые решения, но вмешиваться не буду. Квартиру Кристиан приобрел на свои собственные деньги. И когда встанет вопрос о расширении жилплощади, они сами будут думать об этом.
– А у тебя есть своя квартира? – бабушка пропустила все лишнее мимо ушей.
– У меня есть свой дом, – зачем-то ответил ей Феликс. Уж лучше молчал бы.
Но Селена Иверсен никогда не сдавалась на полпути. Если уж она решила пристроить внучку, то жертва обречена.
– Вот и у Хельги есть свой домик, – она с довольным видом лисы, которая только сцапала зайчишку, хитро блеснула глазами. – Можно их продать и купить один большой. Смотри, как выгодно. А еще у Хельги есть свое дело. Прибыльное.
– Ничего подобного, – поспешила я сбить себе цену. – Бюро – это мои слезы. За аренду плачу, и все. Даже уборщицу нанять не на что.
– Не прибедняйся, – старшая рода Иверсенов неодобрительно поджала губы. – Ты ни разу не притронулась к своему счету в банке. А по фигуре отлично видно, что ты не голодаешь. Да и какая ведьма будет работать на голом энтузиазме?
Если я не хочу, чтобы на десерт подали невесту под собственном соусом, нужно побыстрее завершать милую трапезу. Как назло, никто за столом не торопился. Что ж, придется побыть Феликсу героем.
Что носят ведьмы в карманах? Лучше никогда об этом не спрашивать. Одно время бабушка любила держать при себе множество амулетов, и большинство из них имели не самый приятный вид из-за материалов. Например, человеческие зубы. Или застывший глаз. Я же предпочитаю иметь под рукой пакетик из безобидного, похожего на соль, порошка. В малых дозах он просто вызовет чихание и слезы, а вот от целой горсти у человека может начаться анафилактический шок.
– Сопли… то есть пюре у вас не соленое, – проворчала я, с деловым видом беря солонку. Бумажный пакетик надежно был спрятан в ладони. – Позволь я за тобой поухаживаю, Феликс.
Этот фокус отточен мной еще в детстве, так что попасться я не боялась, тряханув солонкой над тарелкой соседа. Убивать старшего инспектора в мои планы не входило. Да и расстраивать свадьбу кузины не хотелось бы. Интересно, а насколько реально умереть от того, что тебя затыкали кистями. Хотя у Софи в арсенале еще имелись тяжелые мольберты.
– Благодарю, – сухо бросил Феликс… и поменял наши тарелки. – Предпочитаю несоленое. Оно для здоровья полезней. – И чтобы я не сомневалась, будто фокус не удался, наклонился и прошептал мне на ухо: – Я точно не скажу, что это за порошок, но попытка причинения вреда старшему инспектору – десять суток ареста и штраф. Большой.
Прокалываться подобным образом мне давно не приходилось. От конфуза щеки потеплели.
– Вы такая прелестная пара, – умильно протянула Великолепная Жо. – И так синхронно краснеете.
Я удивленно хлопнула ресницами. Действительно, щеки Феликса полыхали неестественным румянцем, разгорающимся все ярче с каждой минутой. Но ясный взгляд темных глаз не вписывался в картину аллергии. Как и лихорадки.
Тарелка старшего инспектора еще стояла передо мной, но копаться в пюре смысла не было. Сама же все испортила. Метнув недовольный взгляд в сторону бабушки, пришлось признать, что пока я проигрываю опыту и возрасту.
– Кажется, у Феликса аллергия, – хитрым тоном заметила Великолепная Жо. – Хельга, деточка, у тебя же должны иметься средства от этой напасти?
– Они и у нас есть, – буркнула Мэнделин. Судя по тому, как она подпрыгнула на месте, под столом бывшая актриса пнула девушку.
– Идите, – позволительно махнула бабушка рукой. – Надеюсь, ты еще помнишь, где твоя комната, неблагодарная девочка?
На удивление, Феликс поднялся без всяких вопросов. Кажется, не мне одной хотелось побыстрее сбежать с этого сомнительного пира.
Я ждала, что стоит нам выйти за дверь, как на меня польются очередные претензии к методам ведьм. Но мужчина подозрительно молчал. Даже начала переживать, не отнялся ли у него язык после бабушкиных добавок.
Моя комната располагалась на втором этаже в конце коридора. Когда я приловчилась сбегать через окно, Селена Иверсен хотела отселить меня на третий этаж в аккурат под кусты диких роз, но Пауль так яростно сопел против этого, что переезд отменился.
Ностальгия пришла, откуда не ждали, я чуть не прослезилась, бережно касаясь дверной ручки. Вот бы Феликс удивился, увидев, как я реву на пороге комнаты.
