- Мой господин, я не могу, - выдохнул лекарь. – У меня дрожат руки, я могу навредить.
- Выпей свой настой и успокойся, - зашипел Найяр. – Или я отрублю тебе руки, а дело сделает кто-нибудь другой!
Тар Лаггер, бросив на меня взгляд, полный сожаления, покачиваясь вышел из покоев, а я с новым жаром принялась уговаривать его.
- Най, пожалуйста, подумай о том, что я сказала. Я просто поживу несколько месяцев вдали от двора. Ну, пожалуйста, Най, не делай этого. Я тебя никогда не прощу! – закричала я снова. Потом подняла взгляд на наемников, они отводили глаза, избегая смотреть на меня. – Габи, Габи…
Девушка заголосила, и герцог, стремительно направился к ней, дал наотмашь пощечину.
- Заткнись! – выкрикнул он и вернулся к окну, где замер, скрестив руки на груди. Его желваки бешено ходили на скулах, герцог закусил губу, и тонкая струйка крови покатилась по подбородку.
- Найяр!
Он больше не оборачивался. Дверь покоев открылась, вернулся лекарь. Вместе с ним прорвался в покои и Хэрб. Парень взглянул на меня и кинулся на помощь.
- Отпустите, отпустите ее немедленно! – закричал он, ударив одного из наемников по лицу.
Мужчина поморщился, но не выпустил моей ноги. Лекарь срезал панталоны, тяжко вздохнул и взялся за инструменты.
- Хэрб, помоги! – снова завизжала я, затравленно глядя на него сквозь пелену слез.
- Пошел вон, - рука Найяра оторвала парня от лекаря, в которого тот вцепился, и Хэрб отлетел к стене.
Он вскочил, но герцог ударил Хэрба в лицо, и тот вновь упал.
- Держи, - нервно велел Лаггер Габи, - не тяни сильно, порвешь.
- Най! – в отчаянии закричала я, чувствуя в себе руку лекаря.
А потом пришла боль, острая, мерзкая, изматывая душу больше, чем тело. Я заходилась в крике, проклиная того, кто забирал у меня то единственное, что могло примирить меня с положением шлюхи и ведьмы. Найяр зажал уши и зажмурился, плечи его тяжело вздымались и, кажется, этот суровый зверь плакал. Хэрб подполз ко мне, теперь его уже никто не останавливал, гладил по лицу и все что-то говорил и говорил, так же, как и я, захлебываясь слезами. Я не слышала, ничего не слышала, только смотрела на того, кого буду отныне ненавидеть всем своим существом. Даже уже не кричала, хотя пытка, казалось, продолжалась вечно.
- Все, - глухо произнес лекарь отступая от меня.
Его одежда и руки были в крови.
- Передник забыл, - отстраненно произнес тар Лаггер, собрал свой инструмент и направился к выходу. Уже дверей он покачнулся и взялся за грудь. – Прости меня, девочка, видят боги, я не хотел, - сказал он, не глядя на меня, и вышел.
Наемники все еще держали меня, на них я не смотрела. Герцог вытянул руку и облокотился на стену рядом с окном.
- Ваше сиятельство, - позвал один из воинов.
- Свободны, - выдохнул Найяр.
Меня отпустили, но я так и осталась лежать, продолжая смотреть на герцога. Он бросил на меня косой взгляд и оттолкнулся от стены.
- Все свободны! – повысил он голос, но Хэрб так и не отошел, все еще гладя меня по волосам. – Заберите щенка, - сухо велел герцог, и наемники утащили сопротивляющегося юношу.
Габи обмыла меня, положила между ног большой кусок ткани и завернутый в тряпицу ледяной кусок мяса.
- Так надо, - всхлипнула она.
- Вон, - устало произнес Найяр.
- Постель…
- В других покоях, сюда мы не вернемся, - ответил герцог.
Он опустился на колени перед кроватью, взял меня за руку и прижался щекой к ладони.
- Прости меня, - прошептал герцог, глядя мне в глаза. – Так было нужно.
- Уйди, - хрипло попросила я.
- Сафи…
- Я не хочу тебя видеть, - равнодушно произнесла я и закрыла глаза.
- Сафи! – вскрикнул Найяр и закончил шепотом. – Прости…
Я никак не отреагировала, только отдернула руку.
- Любимая…
- Ты меня потерял, - сказала я и снова посмотрела на него. – Меня у тебя больше нет.
Герцог отшатнулся, вскочил на ноги, несколько мгновений смотрел на меня страшным затравленным взглядом, а после выбежал из покоев. Я вновь закрыла глаза, стараясь не думать, что я потеряла то единственное, что имело в моей жизни настоящую ценность. Отнял. Все отнял… Слезы заструились по щекам, но я не обращала на это внимание. Опустошение было настолько полным, что даже боль внизу живота ускользала от моего сознания. И когда появилась Габи, чтобы напоить меня очередным настоем, я послушно открыла рот и проглотила все, что она мне дала. Так же никак не отреагировала, когда меня перенесли в другие покои, смыли остатки крови с тела, переодели в чистое и уложили на кровать. Мне было все равно.
Так же было безразлично возвращение пьяного в стельку герцога, который еле попал в двери. Он добрел до кровати с моей стороны, тяжело опустился на пол и, сжав мою руку, уснул. Руку я так и не отняла, просто было все равно. И зайди сюда убийца, я бы встретила его все с тем же безразличием. Потому что мне было все и абсолютно все равно.
* * *
- Госпожа, госпожа, - я открыла глаза и посмотрела на Габи. – Вам нужно поесть.
- Не хочу, уйди, - отмахнулась я, отворачиваясь от нее.
- Вы уже два дня ничего не едите, - Габи всхлипнула. – Пожалуйста.
Я проигнорировала ее. Открылась дверь в покои и послышались тихие шаги.
- Опять отказалась? – услышала я шепот, чей он, я прекрасно знала. – Уговори.
- Госпожа, - Габи снова позвала меня, но я только плотней закрыла глаза.
- Проклятье, - прошептал герцог. – Зови ее мальчишку, может он уговорит.
Он боялся меня, я это чувствовала, боялся моего взгляда, боялся заговаривать со мной, даже говорить громко опасался, ожидая, что я снова буду гнать его. Спал герцог в той же опочивальне, но на кушетке, которую принесли на следующее утро после кошмара. Проснувшись на следующее утро на полу, все так же вцепившись мне в руку, Найяр посмотрел на меня, встретился с пустым взглядом и, молча, вышел. Вернулся к обеду, принес бульон и попытался накормить. Горячий бульон полетел ему в лицо. Герцог закрыл глаза, протер лицо рукой и снова вышел.
Потом пришел вечером, снова пьяный. Долго сидел напротив и смотрел на меня.
- Сафи, - позвал меня Найяр, я не обернулась. – Сафи, дамы часто делают эту операцию. У нас еще будут дети.
- Замолчи, - глухо попросила я.
- Сокровище мое…
- Заткнись! – заорала я, закрывая уши.
- Мне тоже тяжело! Это мог быть и мой ребенок, наш ребенок! – выкрикнул он в ответ, и я закрыла голову подушкой.
Найяр пересек опочивальню и нагнулся надо мной. Дернул подушку и развернул к себе лицом. Я сморщилась от облака винного перегара, окутавшего меня. Герцог отшатнулся, вернулся на свою кушетку и снова смотрел.
- Я люблю тебя, - тихо произнес он.
Я швырнула в него подушкой и снова заткнула уши. С того момента он замолчал, больше не трогая меня. Появлялась Габи, заходил тар Лаггер, который осмотрел меня, напоил каким-то снадобьем, после которого я провалилась в сон. Но, прежде, чем я уснула, он сидел рядом и смотрел на меня все тем же виноватым взглядом.
- Я не виню вас, - произнесла я.
- Мне от этого не легче, - ответил лекарь и несмело коснулся моего плеча, но тут же убрал руку, а вскоре я уснула.
Хэрба ко мне не пускали, хоть я и слышала его голос у дверей. Он был единственным, с кем я была готова разговаривать, но ничего не требовала. Для этого бы пришлось поговорить с Найяром. И вот, наконец, герцог сам созрел для такого решения.
- Тарганна Сафи, - мой помощник стремительно подошел к постели, - моя госпожа.
Я повернулась к нему и открыла глаза.
- Унеси меня отсюда, - попросила я.
- Нет! – восклицание герцога заставило меня сморщится.
- Мне не позволят, дворец напичкан охраной, - с сожалением ответил юноша, взяв меня за руку и погладив ее. – Вы ничего не едите.
- Я не хочу, Хэрб, - сказала я, сжимая его пальцы.
- Немножечко, пожалуйста, - парень умоляюще посмотрел на меня.
- Зачем? – равнодушие вернулось, и я прикрыла глаза.
- Я не могу вас потерять, - еле слышно произнес Хэрб. – Пожалуйста, не оставляйте меня.
Я испытующе посмотрела на него и выдавила улыбку. Мальчик едва не плакал, по крайней мере, вид у него был потерянный.
- Пожалуйста, - прошептал он.
- Только немножко, для тебя, - прошептала я в ответ.
Тут же послышались шаги к двери, и Найяр крикнул:
- Принести бульон!
Он сразу же вернулся, и Хэрб посмотрел на герцога недобрым взглядом.
- Пусть он уйдет, - попросила я юношу. – Не буду есть, пока он здесь.
- Сафи, - простонал Най.
- Ваше сиятельство, - мой помощник не сводил с него взгляда.
Выругавшись, герцог стремглав покинул опочивальню, а после и покои. Хэрб обнял меня, помогая подняться, после подхватил меня на руки:
- Вы такая легкая, словно перышко, - улыбнулся он. – Так бы и держал на руках.
- Я два дня не умывалась, лучше отпусти поскорей, - усмехнулась я, пряча лицо на его груди.
- Никого не видел чище вас, Сафи, - шепнул Хэрб, допуская вольность в обращении, и усадил за стол. – Если тяжело, я верну на постель.
- Нет, пусть тут, - решила я.
Прибежала Габи и застыла с чашкой горячего бульона в руках. Хэрб забрал чашку и присел рядом.
- Я покормлю?
- Да, в руках слабость, - виновато улыбнулась я.
- Моей силы хватит на двоих, - улыбнулся юноша и подул на ложку c бульоном прежде, чем дать ее мне.
Габи тихо всхлипнула. Хэрб обернулся и смерил ее мрачным взглядом.
- Погуляла бы ты, Габи, - буркнул он, и девушка послушно покинула покои.
Я благодарно взглянула на своего помощника, меньше всего мне хотелось слышать хлюпанье за своим плечом. Сама я не плакала с той минуты, как все закончилось. Была пустота и апатия, словно кто-то невидимые задул свечи, погрузив душу в темноту.
- Открывайте рот, - с мягкой улыбкой произнес Хэрб.
Преодолевая нежелание есть, я послушно приоткрыла рот, и теплый бульон потек в горло. Вторую и третью ложку я проглотила так же неохотно, а потом желудок вдруг свело, и я поняла насколько голодна. Доедала я уже с большим удовольствием. Мой помощник с одобрением смотрел на то, как я уже сама открываю рот, осторожно стирал капли, которые периодически ползли по моему подбородку, а затем, отставив пустую чашку, спросил:
- Вы еще что-нибудь хотите?
- В умывальню. – Ответила я. – Пусть Габи мне поможет, только предупреди, будет ныть, я ее выгоню. Без нее тошно.
- Я быстро, - кивнул юноша и поспешил за служанкой.
Вскоре слуги суетились, заполняя лохань водой, а я сидела, тупо глядя на свои стиснутые руки, и ждала, когда можно будет помыться. Когда Габи доложила, что все готово, Хэрб донес меня до умывальни. Не то, чтобы я совсем сама не могла, но мальчик не желал слушать моих увещеваний. В результате, я махнула рукой, позволяя ему делать, что он хочет.
Вода была негорячей, приятной и теплой. Запах трав, шедший из лохани, успокаивал. Девушка стойко держалась, помогая мне намыться, после обтерла и одела. На этом мой запас желаний иссяк, и я вернулась в постель, которую служанка успела перестелить, пока готовили лохань, а я сидела за столом. Хэрб хотел снова схватиться за меня, но я взяла его под руку.
- Я не калека, - сказала я ему. – Просто жить не хочется.
- Госпожа!
- Но буду, - глухо ответила я, и он немного успокоился.
Юношу я не отпускала от себя до вечера. Он сидел на полу, рядом с постелью, подтянув к груди колени, и все что-то рассказывал из своего детства, про ту девушку, для которой оказался слишком беден, пытался рассмешить. Иногда я даже улыбалась, он, кажется, был и этому рад.
- Расскажи мне, какие обо мне ходят слухи, - попросила я.
- Зачем вам? – Хэрб прервался на полуслове и неодобрительно посмотрел на меня. – Это все ложь и грязь.
- Я хочу знать, - ответила я. – Расскажи.
Юноша нахмурился и упрямо поджал губы, но я не сводила с него взгляда, и он сдался.
- Разное говорят. – Пробурчал он. – Чаще всего говорят, что для того, чтобы удержать возле себя герцога, вы убиваете младенцев и съедаете их печень. Еще говорят, что съедаете сердца девственников, чтобы сохранить красоту. Для этого же пьете кровь юных дев. А матушка с соседкой шептались, что приворожить герцога вам помог сам Черный бог. Для этого вы отдались ему на погосте в ночь без луны, а бесы танцевали вокруг, вырывая сердца у случайных путников.
- И много ли случайных путников поймали бесы в безлунную ночь на погосте? – невесело усмехнулась я. – Может там тракт, и путники обожают блуждать по погосту?
- И, правда, - Хэрб тоже усмехнулся. – Я как-то даже и не задумывался об этом. Соседка говорила, что бесов целые тысячи. Где столько путников набрали?
Я хмыкнула, потом хохотнула и, наконец, истерически расхохоталась. Парень рассмеялся вместе со мной, но вскоре замолчал, глядя на мою истерику, и снова хмурился. А мне было не остановиться. Бедный, бедный герцог, злая Сафи приворожила его. Пожирает человечину, а он мучается, не может от меня избавиться.
- Проклятье! – вдруг выкрикнула я и снова расхохоталась. – Бед… Бедный На… Най, ха-ха, бедный…
Хэрб сорвался с места и выбежал из покоев. Вскоре примчался тар Лаггер, влил в меня свое снадобье, и я постепенно успокоилась, а после и вовсе уснула. Не знаю точно, сколько проспала, но проснулась, когда за окном была ночь. Напротив постели, в кресле, сидел Найяр, глотая вино прямо из горлышка бутыльки. Он не сводил с меня взгляда, даже когда делал глоток.
- Хватит пить, - сказала я, глядя на него с неприязнью.
- Надо же, я удостоился чести услышать обращение самой тарганны Сафиллины, - пьяно усмехнулся он.
Я некоторое время мерила его все тем же неприязненным взглядом.
- Я хочу другие покои, - сказала я.
- Выбирай, - Найяр махнул рукой и усмехнулся. – Куда скажешь, туда и переедем.
- Оставайся здесь, - поморщилась я.
- Значит, никуда не переезжаем, - ухмыльнулся он и откинулся на спинку кресла, закрыв глаза.
- Я хочу отдельные покои, - сухо повторила я.
- А я хочу вернуться на три месяца назад и никогда не прогонять тебя, - устало вздохнул герцог, так и не открыв глаз. – Ты бы выпила свой настой, не спала с Тиганом, и все было бы, как прежде.
- Я не хочу жить с тобой рядом, - игнорируя слова Найяра, произнесла я.
Замутненные вином глаза открылись, мужские пальцы сжали бутылку, и герцог с силой швырнул ее об стену. После этого прошел к кушетке, усмехнулся, глядя на нее, и направился к постели. Я тут же встала, и он завалился на свою половину кровати, даже не снимая сапог.
- Спокойной ночи, Сафи, - ответил герцог и закрыл глаза.
Жгучая ненависть опалила меня, бешенство разожгло кровь, и я метнулась к мечу, лежавшему на столе. Когда вернулась, Найяр все так же лежал, закрыв глаза. Скинув ножны, я перехватила рукоять, направляя клинок ему в открытую грудь. Най открыл глаза и наблюдал за мной без всякого страха. И я не смогла. Острие вонзилось в перину, пролетев мимо его тела, герцог даже не моргнул и не вздрогнул.
- Ты никогда не сможешь убить человека, - тихо сказал Найяр.
- Ты не человек, - ответила я и покинула опочивальню.
- Я люблю тебя, - услышала я и зашипела:
- Ненавижу.
- И это страшней, чем меч в твоих руках, - горько усмехнулся герцог.
Я не ответила. Видеть и слышать его не хотела по-прежнему, потому закрылась в библиотеке и села на кресло, подтянув колени к подбородку.
- Выпей свой настой и успокойся, - зашипел Найяр. – Или я отрублю тебе руки, а дело сделает кто-нибудь другой!
Тар Лаггер, бросив на меня взгляд, полный сожаления, покачиваясь вышел из покоев, а я с новым жаром принялась уговаривать его.
- Най, пожалуйста, подумай о том, что я сказала. Я просто поживу несколько месяцев вдали от двора. Ну, пожалуйста, Най, не делай этого. Я тебя никогда не прощу! – закричала я снова. Потом подняла взгляд на наемников, они отводили глаза, избегая смотреть на меня. – Габи, Габи…
Девушка заголосила, и герцог, стремительно направился к ней, дал наотмашь пощечину.
- Заткнись! – выкрикнул он и вернулся к окну, где замер, скрестив руки на груди. Его желваки бешено ходили на скулах, герцог закусил губу, и тонкая струйка крови покатилась по подбородку.
- Найяр!
Он больше не оборачивался. Дверь покоев открылась, вернулся лекарь. Вместе с ним прорвался в покои и Хэрб. Парень взглянул на меня и кинулся на помощь.
- Отпустите, отпустите ее немедленно! – закричал он, ударив одного из наемников по лицу.
Мужчина поморщился, но не выпустил моей ноги. Лекарь срезал панталоны, тяжко вздохнул и взялся за инструменты.
- Хэрб, помоги! – снова завизжала я, затравленно глядя на него сквозь пелену слез.
- Пошел вон, - рука Найяра оторвала парня от лекаря, в которого тот вцепился, и Хэрб отлетел к стене.
Он вскочил, но герцог ударил Хэрба в лицо, и тот вновь упал.
- Держи, - нервно велел Лаггер Габи, - не тяни сильно, порвешь.
- Най! – в отчаянии закричала я, чувствуя в себе руку лекаря.
А потом пришла боль, острая, мерзкая, изматывая душу больше, чем тело. Я заходилась в крике, проклиная того, кто забирал у меня то единственное, что могло примирить меня с положением шлюхи и ведьмы. Найяр зажал уши и зажмурился, плечи его тяжело вздымались и, кажется, этот суровый зверь плакал. Хэрб подполз ко мне, теперь его уже никто не останавливал, гладил по лицу и все что-то говорил и говорил, так же, как и я, захлебываясь слезами. Я не слышала, ничего не слышала, только смотрела на того, кого буду отныне ненавидеть всем своим существом. Даже уже не кричала, хотя пытка, казалось, продолжалась вечно.
- Все, - глухо произнес лекарь отступая от меня.
Его одежда и руки были в крови.
- Передник забыл, - отстраненно произнес тар Лаггер, собрал свой инструмент и направился к выходу. Уже дверей он покачнулся и взялся за грудь. – Прости меня, девочка, видят боги, я не хотел, - сказал он, не глядя на меня, и вышел.
Наемники все еще держали меня, на них я не смотрела. Герцог вытянул руку и облокотился на стену рядом с окном.
- Ваше сиятельство, - позвал один из воинов.
- Свободны, - выдохнул Найяр.
Меня отпустили, но я так и осталась лежать, продолжая смотреть на герцога. Он бросил на меня косой взгляд и оттолкнулся от стены.
- Все свободны! – повысил он голос, но Хэрб так и не отошел, все еще гладя меня по волосам. – Заберите щенка, - сухо велел герцог, и наемники утащили сопротивляющегося юношу.
Габи обмыла меня, положила между ног большой кусок ткани и завернутый в тряпицу ледяной кусок мяса.
- Так надо, - всхлипнула она.
- Вон, - устало произнес Найяр.
- Постель…
- В других покоях, сюда мы не вернемся, - ответил герцог.
Он опустился на колени перед кроватью, взял меня за руку и прижался щекой к ладони.
- Прости меня, - прошептал герцог, глядя мне в глаза. – Так было нужно.
- Уйди, - хрипло попросила я.
- Сафи…
- Я не хочу тебя видеть, - равнодушно произнесла я и закрыла глаза.
- Сафи! – вскрикнул Найяр и закончил шепотом. – Прости…
Я никак не отреагировала, только отдернула руку.
- Любимая…
- Ты меня потерял, - сказала я и снова посмотрела на него. – Меня у тебя больше нет.
Герцог отшатнулся, вскочил на ноги, несколько мгновений смотрел на меня страшным затравленным взглядом, а после выбежал из покоев. Я вновь закрыла глаза, стараясь не думать, что я потеряла то единственное, что имело в моей жизни настоящую ценность. Отнял. Все отнял… Слезы заструились по щекам, но я не обращала на это внимание. Опустошение было настолько полным, что даже боль внизу живота ускользала от моего сознания. И когда появилась Габи, чтобы напоить меня очередным настоем, я послушно открыла рот и проглотила все, что она мне дала. Так же никак не отреагировала, когда меня перенесли в другие покои, смыли остатки крови с тела, переодели в чистое и уложили на кровать. Мне было все равно.
Так же было безразлично возвращение пьяного в стельку герцога, который еле попал в двери. Он добрел до кровати с моей стороны, тяжело опустился на пол и, сжав мою руку, уснул. Руку я так и не отняла, просто было все равно. И зайди сюда убийца, я бы встретила его все с тем же безразличием. Потому что мне было все и абсолютно все равно.
* * *
- Госпожа, госпожа, - я открыла глаза и посмотрела на Габи. – Вам нужно поесть.
- Не хочу, уйди, - отмахнулась я, отворачиваясь от нее.
- Вы уже два дня ничего не едите, - Габи всхлипнула. – Пожалуйста.
Я проигнорировала ее. Открылась дверь в покои и послышались тихие шаги.
- Опять отказалась? – услышала я шепот, чей он, я прекрасно знала. – Уговори.
- Госпожа, - Габи снова позвала меня, но я только плотней закрыла глаза.
- Проклятье, - прошептал герцог. – Зови ее мальчишку, может он уговорит.
Он боялся меня, я это чувствовала, боялся моего взгляда, боялся заговаривать со мной, даже говорить громко опасался, ожидая, что я снова буду гнать его. Спал герцог в той же опочивальне, но на кушетке, которую принесли на следующее утро после кошмара. Проснувшись на следующее утро на полу, все так же вцепившись мне в руку, Найяр посмотрел на меня, встретился с пустым взглядом и, молча, вышел. Вернулся к обеду, принес бульон и попытался накормить. Горячий бульон полетел ему в лицо. Герцог закрыл глаза, протер лицо рукой и снова вышел.
Потом пришел вечером, снова пьяный. Долго сидел напротив и смотрел на меня.
- Сафи, - позвал меня Найяр, я не обернулась. – Сафи, дамы часто делают эту операцию. У нас еще будут дети.
- Замолчи, - глухо попросила я.
- Сокровище мое…
- Заткнись! – заорала я, закрывая уши.
- Мне тоже тяжело! Это мог быть и мой ребенок, наш ребенок! – выкрикнул он в ответ, и я закрыла голову подушкой.
Найяр пересек опочивальню и нагнулся надо мной. Дернул подушку и развернул к себе лицом. Я сморщилась от облака винного перегара, окутавшего меня. Герцог отшатнулся, вернулся на свою кушетку и снова смотрел.
- Я люблю тебя, - тихо произнес он.
Я швырнула в него подушкой и снова заткнула уши. С того момента он замолчал, больше не трогая меня. Появлялась Габи, заходил тар Лаггер, который осмотрел меня, напоил каким-то снадобьем, после которого я провалилась в сон. Но, прежде, чем я уснула, он сидел рядом и смотрел на меня все тем же виноватым взглядом.
- Я не виню вас, - произнесла я.
- Мне от этого не легче, - ответил лекарь и несмело коснулся моего плеча, но тут же убрал руку, а вскоре я уснула.
Хэрба ко мне не пускали, хоть я и слышала его голос у дверей. Он был единственным, с кем я была готова разговаривать, но ничего не требовала. Для этого бы пришлось поговорить с Найяром. И вот, наконец, герцог сам созрел для такого решения.
- Тарганна Сафи, - мой помощник стремительно подошел к постели, - моя госпожа.
Я повернулась к нему и открыла глаза.
- Унеси меня отсюда, - попросила я.
- Нет! – восклицание герцога заставило меня сморщится.
- Мне не позволят, дворец напичкан охраной, - с сожалением ответил юноша, взяв меня за руку и погладив ее. – Вы ничего не едите.
- Я не хочу, Хэрб, - сказала я, сжимая его пальцы.
- Немножечко, пожалуйста, - парень умоляюще посмотрел на меня.
- Зачем? – равнодушие вернулось, и я прикрыла глаза.
- Я не могу вас потерять, - еле слышно произнес Хэрб. – Пожалуйста, не оставляйте меня.
Я испытующе посмотрела на него и выдавила улыбку. Мальчик едва не плакал, по крайней мере, вид у него был потерянный.
- Пожалуйста, - прошептал он.
- Только немножко, для тебя, - прошептала я в ответ.
Тут же послышались шаги к двери, и Найяр крикнул:
- Принести бульон!
Он сразу же вернулся, и Хэрб посмотрел на герцога недобрым взглядом.
- Пусть он уйдет, - попросила я юношу. – Не буду есть, пока он здесь.
- Сафи, - простонал Най.
- Ваше сиятельство, - мой помощник не сводил с него взгляда.
Выругавшись, герцог стремглав покинул опочивальню, а после и покои. Хэрб обнял меня, помогая подняться, после подхватил меня на руки:
- Вы такая легкая, словно перышко, - улыбнулся он. – Так бы и держал на руках.
- Я два дня не умывалась, лучше отпусти поскорей, - усмехнулась я, пряча лицо на его груди.
- Никого не видел чище вас, Сафи, - шепнул Хэрб, допуская вольность в обращении, и усадил за стол. – Если тяжело, я верну на постель.
- Нет, пусть тут, - решила я.
Прибежала Габи и застыла с чашкой горячего бульона в руках. Хэрб забрал чашку и присел рядом.
- Я покормлю?
- Да, в руках слабость, - виновато улыбнулась я.
- Моей силы хватит на двоих, - улыбнулся юноша и подул на ложку c бульоном прежде, чем дать ее мне.
Габи тихо всхлипнула. Хэрб обернулся и смерил ее мрачным взглядом.
- Погуляла бы ты, Габи, - буркнул он, и девушка послушно покинула покои.
Я благодарно взглянула на своего помощника, меньше всего мне хотелось слышать хлюпанье за своим плечом. Сама я не плакала с той минуты, как все закончилось. Была пустота и апатия, словно кто-то невидимые задул свечи, погрузив душу в темноту.
- Открывайте рот, - с мягкой улыбкой произнес Хэрб.
Преодолевая нежелание есть, я послушно приоткрыла рот, и теплый бульон потек в горло. Вторую и третью ложку я проглотила так же неохотно, а потом желудок вдруг свело, и я поняла насколько голодна. Доедала я уже с большим удовольствием. Мой помощник с одобрением смотрел на то, как я уже сама открываю рот, осторожно стирал капли, которые периодически ползли по моему подбородку, а затем, отставив пустую чашку, спросил:
- Вы еще что-нибудь хотите?
- В умывальню. – Ответила я. – Пусть Габи мне поможет, только предупреди, будет ныть, я ее выгоню. Без нее тошно.
- Я быстро, - кивнул юноша и поспешил за служанкой.
Вскоре слуги суетились, заполняя лохань водой, а я сидела, тупо глядя на свои стиснутые руки, и ждала, когда можно будет помыться. Когда Габи доложила, что все готово, Хэрб донес меня до умывальни. Не то, чтобы я совсем сама не могла, но мальчик не желал слушать моих увещеваний. В результате, я махнула рукой, позволяя ему делать, что он хочет.
Вода была негорячей, приятной и теплой. Запах трав, шедший из лохани, успокаивал. Девушка стойко держалась, помогая мне намыться, после обтерла и одела. На этом мой запас желаний иссяк, и я вернулась в постель, которую служанка успела перестелить, пока готовили лохань, а я сидела за столом. Хэрб хотел снова схватиться за меня, но я взяла его под руку.
- Я не калека, - сказала я ему. – Просто жить не хочется.
- Госпожа!
- Но буду, - глухо ответила я, и он немного успокоился.
Юношу я не отпускала от себя до вечера. Он сидел на полу, рядом с постелью, подтянув к груди колени, и все что-то рассказывал из своего детства, про ту девушку, для которой оказался слишком беден, пытался рассмешить. Иногда я даже улыбалась, он, кажется, был и этому рад.
- Расскажи мне, какие обо мне ходят слухи, - попросила я.
- Зачем вам? – Хэрб прервался на полуслове и неодобрительно посмотрел на меня. – Это все ложь и грязь.
- Я хочу знать, - ответила я. – Расскажи.
Юноша нахмурился и упрямо поджал губы, но я не сводила с него взгляда, и он сдался.
- Разное говорят. – Пробурчал он. – Чаще всего говорят, что для того, чтобы удержать возле себя герцога, вы убиваете младенцев и съедаете их печень. Еще говорят, что съедаете сердца девственников, чтобы сохранить красоту. Для этого же пьете кровь юных дев. А матушка с соседкой шептались, что приворожить герцога вам помог сам Черный бог. Для этого вы отдались ему на погосте в ночь без луны, а бесы танцевали вокруг, вырывая сердца у случайных путников.
- И много ли случайных путников поймали бесы в безлунную ночь на погосте? – невесело усмехнулась я. – Может там тракт, и путники обожают блуждать по погосту?
- И, правда, - Хэрб тоже усмехнулся. – Я как-то даже и не задумывался об этом. Соседка говорила, что бесов целые тысячи. Где столько путников набрали?
Я хмыкнула, потом хохотнула и, наконец, истерически расхохоталась. Парень рассмеялся вместе со мной, но вскоре замолчал, глядя на мою истерику, и снова хмурился. А мне было не остановиться. Бедный, бедный герцог, злая Сафи приворожила его. Пожирает человечину, а он мучается, не может от меня избавиться.
- Проклятье! – вдруг выкрикнула я и снова расхохоталась. – Бед… Бедный На… Най, ха-ха, бедный…
Хэрб сорвался с места и выбежал из покоев. Вскоре примчался тар Лаггер, влил в меня свое снадобье, и я постепенно успокоилась, а после и вовсе уснула. Не знаю точно, сколько проспала, но проснулась, когда за окном была ночь. Напротив постели, в кресле, сидел Найяр, глотая вино прямо из горлышка бутыльки. Он не сводил с меня взгляда, даже когда делал глоток.
- Хватит пить, - сказала я, глядя на него с неприязнью.
- Надо же, я удостоился чести услышать обращение самой тарганны Сафиллины, - пьяно усмехнулся он.
Я некоторое время мерила его все тем же неприязненным взглядом.
- Я хочу другие покои, - сказала я.
- Выбирай, - Найяр махнул рукой и усмехнулся. – Куда скажешь, туда и переедем.
- Оставайся здесь, - поморщилась я.
- Значит, никуда не переезжаем, - ухмыльнулся он и откинулся на спинку кресла, закрыв глаза.
- Я хочу отдельные покои, - сухо повторила я.
- А я хочу вернуться на три месяца назад и никогда не прогонять тебя, - устало вздохнул герцог, так и не открыв глаз. – Ты бы выпила свой настой, не спала с Тиганом, и все было бы, как прежде.
- Я не хочу жить с тобой рядом, - игнорируя слова Найяра, произнесла я.
Замутненные вином глаза открылись, мужские пальцы сжали бутылку, и герцог с силой швырнул ее об стену. После этого прошел к кушетке, усмехнулся, глядя на нее, и направился к постели. Я тут же встала, и он завалился на свою половину кровати, даже не снимая сапог.
- Спокойной ночи, Сафи, - ответил герцог и закрыл глаза.
Жгучая ненависть опалила меня, бешенство разожгло кровь, и я метнулась к мечу, лежавшему на столе. Когда вернулась, Найяр все так же лежал, закрыв глаза. Скинув ножны, я перехватила рукоять, направляя клинок ему в открытую грудь. Най открыл глаза и наблюдал за мной без всякого страха. И я не смогла. Острие вонзилось в перину, пролетев мимо его тела, герцог даже не моргнул и не вздрогнул.
- Ты никогда не сможешь убить человека, - тихо сказал Найяр.
- Ты не человек, - ответила я и покинула опочивальню.
- Я люблю тебя, - услышала я и зашипела:
- Ненавижу.
- И это страшней, чем меч в твоих руках, - горько усмехнулся герцог.
Я не ответила. Видеть и слышать его не хотела по-прежнему, потому закрылась в библиотеке и села на кресло, подтянув колени к подбородку.
