- Какого черта, - отчеканил он, забрался на борт, держась за снасти, оттолкнулся и перескочил на «Счастливчик» под изумленными взглядами обеих команд и вскрик Рени:
- Хозяин, вы куда?!
Альен мотнул головой, откидывая с глаз прядь волос, и направился к капитану Лоету, изучавшему его единственным глазом. На лице молодого человека не дрогнул ни один мускул, губы оставались поджаты, и весь облик его дышал решимостью. Только на что он решился, было пока неясно. Тина переводила испуганный взгляд с папеньки на нанимателя и обратно.
- Папенька, - несмело начала она, вставая перед Литином и загораживая его собой, ладони Альена легли ей на плечи, и он мягко отодвинул девушку со своего пути.
- Господин… - попыталась продолжить Тина.
- Помолчи, - одновременно произнесли Вэйлр и Альен, один чеканно, второй почти ласково, но взгляды обоих мужчин выражали непреклонность.
Тина закрыла рот и насупилась, наблюдая исподлобья за развитием событий. Сзади к ней подобрался Самель и сгреб в любящие объятья, едва не раздавив от радости ребра маленького ангела. Тина пискнула, и Вэй с Альеном на мгновение оторвались от изучающего созерцания друг друга, вновь одновременно бросив:
- Осторожней.
- Да я… - смущенно начал кок, но его уже не слушали.
Взгляды синих и карего глаз скрестились. Тина гулко сглотнула и тесней прижалась к Самелю, ей показалось, что воздух на палубе стал гуще и тяжелей, потрескивая от накалявшейся обстановки. Еще мгновение и полыхнет…
- Добрый день, господин Лоет, - наконец, заговорил Альен, склоняя голову в вежливом поклоне. – Позвольте представиться, Альен Литин – коммерсант.
- Что дальше? – чуть насмешливо вопросил Вэй, продолжая изучать сына первого мужа своей супруги.
- Продолжим, - усмехнулся Альен, не растерявшись. – Хотелось бы узнать, на каком основании вы собираетесь забрать моего работника.
- Не понял, - мотнул головой капитан Лоет.
- Хотелось бы узнать, на каком основании вы собираетесь забрать моего работника? – невозмутимо повторил Литин.
- Я собираюсь забрать свою дочь, - отчеканил Вэйлр.
- Это я понял. Но на каком основании вы собираетесь ее забрать, я желаю получить ответ на этот вопрос, - молодой человек оставался все так же спокоен, даже расслаблен, словно вел беседу в Благородном собрании, а не на палубе некогда пиратского корабля с его капитаном.
Лоет чуть склонил голову к правому плечу. Ему вдруг стало любопытно, чем закончится этот разговор.
- На том основании, что я ее отец, - ответил он.
- Мы все чьи-нибудь дети, - отмахнулся Альен. – Вы все еще не привели внятного довода – на каком основании вы пытаетесь забрать нанятого мной работника, не отслужившего оговоренный срок.
Вэйлр Лоет на мгновение потерял дар речи. С такой вопиющей наглостью ему еще не приходилось встречаться. Кто-то из команды «Счастливчика» вздохнул с благоговейным ужасом и отшатнулся назад. «Алиани» также не спешила отходить, и теперь команды обоих кораблей не отрывали глаз от двух мужчин, замерших друг напротив друга. Лоет мотнул головой, отгоняя оторопь.
- Господин Литин, а не кажется ли вам, что ваш вопрос лишен основания, хотя бы в связи с возрастом моей дочери, - заметил Вэй.
- Каков возраст мадемуазель Лоет? – живо заинтересовался Альен.
- Два дня назад исполнилось восемнадцать, - ответил отец, и его дочь охнула:
- Дьявол меня дери, точно!
- Как видите, существуют два условия, благодаря которым я могу ее забрать. Первое – она девица. Второе – девица может принимать самостоятельные решения не ранее, чем в девятнадцать лет.
На губах Литина расцвела улыбка, скорей, коварная, чем добродушная.
- Господин Лоет, вы не можете не знать, что в нашем королевстве существует закон, говорящий: «Если наниматель принимает на работу лицо, не являющееся самостоятельным за не достижением возраста, считающегося порогом взросления, то наниматель становится опекуном такого лица и несет за него ответственность до тех пор, пока договор о найме не истечет». Таким образом, на данный момент я являюсь законным опекуном мадемуазель Адамантины Лоет и, как ее опекун, я не могу позволить вам забрать ее, так как срок договора о найме не окончен.
Глаз Лоета, не скрытый повязкой, налился кровью. Ладонь капитана легла на рукоять кортика, сжала его, но тут же пальцы соскользнули вниз, и Вэй заставил себя расслабиться. Он протянул руку и потребовал:
- Договор. Господин Литин, вы не можете не знать, - ехидно повторил он фразу молодого человека, - что в нашем королевстве родители имеют право ознакомиться с договором, заключенным между их чадом и нанимателем, как и расторгнуть его…
- Через суд, господин Лоет, исключительно через суд, - подметил Альен.
- Несомненно, господин Литин, несомненно, - согласно кивнул Вэй. – Итак, вы заключали письменный договор? Или же устный?
- Разумеется, письменный, - соврал Альен, не моргнув глазом. – Мой слуга Рени засвидетельствовал договор о найме мадемуазель Адамантины Лоет. Все было сделано, как велит закон. Договор действует до тех пор, пока мы не вернемся.
- Так покажите мне его, - сухо повторил Лоет.
Молодой человек развел руками и сокрушенно вздохнул:
- К моему великому сожалению, договор находится на борту «Алиани», закрытый в шкатулке, ключ от которой находится у меня. Я бы отправился за ним, но не могу доверить вам свою подопечную. Или же вы отдаете мне Адамантину и мы с ней вместе идем за договором, или вам придется поверить мне на слово.
Вэйлр хмыкнул и покачал головой, отдавая должное упорству и смелости сына Дамиана Литина. Он вновь скрестил руки на груди, на губах его появилась почти издевательская улыбка, ход мыслей молодого человека он угадал.
- К моему великому сожалению, я также не могу доверять вам, юноша, - произнес Лоет. – На данный момент, пока я не увижу договора, составленного по всем правилам, имеющего подписи обеих сторон и одного свидетеля, я имею полное право считать вас похитителем моей дочери. Одно дело, если вы приняли ее за мальца и наняли на работу, другое – вы знали, что она девица, но потащили за собой, рискуя ее жизнью и честью. Правда, тут вновь заковырочка. Если договор составлялся на имя Эмила Мулера, то ему и опекунствуйте, кстати, тут находится отец настоящего Сверчка, и он, думаю, будет крайне раздосадован, узнав, что его сын обзавелся опекуном.
Альен поджал губы, отыскивая брешь в словах бывшего пирата. Пока он ее не видел, однако и сдаваться не собирался.
- И что же нам делать, господин Лоет, если мы не доверяем друг другу? – со скучающим видом поинтересовался молодой человек.
- Предлагаю вместе отправиться на «Алиани», - любезно ответил Вэйлр. – Ах, да, вот еще нюанс. И я, и капитан шхуны, как представители нашего королевства на борту своих кораблей, вполне можем заменить суд и расторгнуть договор…
- Боюсь, вас огорчить, - не без иронии улыбнулся Альен, - но, ни вы, ни капитан Верта не можете являться судьей, способным вынести решение о расторжении договора. Капитан Верта нанят мной, значит, он заинтересованное лицо с моей стороны. А вы отец Адамантины - и, как ее родственник, также считаетесь стороной заинтересованной.
- Тогда остается одно - вместе отправиться на борт шхуны и посмотреть договор, чтобы убедиться в его законности, - губы Вэя исказила кривая усмешка, далекая от любезной.
- Гарпун… - начала Тина.
Альен посмотрел на нее, и девушка вдруг смутилась и поправилась:
- Я хотела сказать - о, Всевышний.
- Идемте, мадемуазель Лоет, - Альен протянул к ней руку.
Бросив на отца вороватый взгляд, девушка метнулась под защиту молодого человека, сжала пальцами его ладонь и вопросительно взглянула на него.
- У меня еще есть водящая карта, - шепнул ей Альен. – Не бойся.
- Папенька вас убьет, - одними губами ответила Тина.
- Не напугала, - ответил ей Литин, поддев кончик ее носа согнутым пальцем.
- Руки, - зло гаркнул Лоет, свирепея от происходящего. – Тина, живо иди сюда!
- Не могу, папенька, пока я подчиняюсь своему нанимателю и опекуну, - ответила девушка, дурея от собственной смелости.
Матросы «Счастливчика» вновь приготовили абордажные крючья, готовые пустить их в дело, но… Неожиданный залп прогремел подобно небесному грому. Ядро влетело в борт шхуны, пробивая в его верхней части дыру.
- Какого дьявола?! – крикнул Лоет.
Тина и Альен устремили взгляд на приближающийся на всех парусах корабль. Его красные борта с позолотой не оставляли сомнения в том, кто настиг свою дичь.
- «Красная заря», - ахнула мадемуазель Лоет.
- Ржавый, - откликнулся Литин, и Лоет бросил на них свирепый взгляд.
- Ржавый?! Во что вы влезли, дети? - рявкнул он, отворачиваясь от них. – Канониры, готовьте пушки!
Тина, вскинув голову, посмотрела на Альена, тот следил за приближающейся бригантиной, поджав губы. После бросил взгляд на девушку и уверенно повел ее в сторону кают. Лоет обернулся, чтобы велеть дочери и ее защитнику убираться с палубы, но лишь усмехнулся, видя, как Литин, крепко держа Тину за руку, уводит ее подальше от разворачивающихся действий. Они уже почти скрылись, когда девушка вдруг вырвала руку и устремилась в сторону отца, но короткое чеканное:
- Тина! – остановило ее. Альен вновь протянул ей руку. – Если не хочешь наделать новых глупостей, не лезь под ноги тем, кто больше твоего понимает в морском сражении.
- Но я... - начала было мадемуазель Лоет, однако кивнула, признавая справедливость слов молодого человека, и последовала за ним.
Вэй, увидевший эту сцену, обернулся к Даэлю и возмущенно вопросил:
- Нет, ты это видел? Я ее порол, и никакого толка, а он отчитал - и она уже смиренной овцой идет за ним, как на аркане.
- Дело молодое, - философски заметил боцман.
- Я им такие дела покажу, - фыркнул Лоет, вновь поворачиваясь в сторону «Зари». – На «Алиани», что вы мечетесь, как бараны?!
Альен открыл дверь первой попавшейся каюты и втолкнул в нее Тину.
- Сиди и не вздумай вылезать на палубу, - велел он девушке.
- А вы? – тут же обернулась к нему мадемуазель Лоет.
- Посмотрю, что там происходит, - ответил Литин, собираясь вернуться на палубу.
- Я тоже хочу!
- Иметь желания нам дозволил Всевышний, - усмехнулся молодой человек. Он сделал шаг к двери, но обернулся и добавил. – Увижу на палубе - буду превозносить прелесть Луситы, пока ты не взвоешь.
- Подумаешь!
- И стихотворения буду читать, большие стихотворения.
- Выдержу.
- Заберу карту, тебя отдам отцу и один отправлюсь искать сокровища.
- Вы так не поступите!
- Спорим?
- Альен!
Молодой человек приблизился к ней, обнял ее лицо ладонями, несколько мгновений смотрел Тине в глаза и велел:
- Клянись, что будешь сидеть здесь, пока за тобой не придут.
Неожиданно задохнувшись от его прикосновения и взгляда, державшего, словно в ловушке, девушка рассеянно кивнула.
- Клянусь, - прошептала она.
- Если нарушишь клятву, я буду считать тебя лгуньей и больше никогда не сделаю этого.
- Чего не сделаете? – все так же рассеянно спросила Тина, и ее губы оказались в кратком, но томительном плену мужских губ.
Усадив окончательно сбитую с толку девушку на койку, Альен направился к двери. Тина некоторое время ошалело смотрела прямо перед собой, затем дотронулась до своих губ и сдавленно всхлипнула:
- Гарпун мне в печень.
«Я буду считать тебя лгуньей», - пронеслось в голове мадемуазель Лоет, и она попыталась рассердиться, даже встала с койки, но опять упала на нее, схватившись ладонями за пылающие щеки.
- Я не лгунья, - прошептала она. Мысли Тины никак не желали сосредоточиться на этих словах, они разбегались в разные стороны, оставляя только воспоминание о первом в ее жизни поцелуе, о котором она в тайне мечтала, но даже не могла предположить, что это произойдет. И чтобы там до этого ни собиралась делать девушка, сейчас она вцепилась в край койки пальцами и дала себе слово, что останется сидеть здесь, даже если они будут тонуть. Вот пусть прибегает и спасает, раз сомневается в ее честности. «Я больше никогда не сделаю этого». – Ой, маменька-а-а…
Альен же сейчас о поцелуях не думал. Пригвоздив неутомимую в поисках неприятностей мадемуазель к месту, он очень надеялся, что сумел усмирить ветер хотя бы ненадолго. Молодой человек вернулся на палубу в тот момент, когда капитан Лоет отдавал приказы своим людям.
Якорь на «Алиани» был уже поднят, и шхуна постепенно увеличивала расстояние между «Счастливчиком» и «Красной зарей», все более набирая ход. Альен приблизился к бывшему пирату и, оставив прежний тон, уверенно позвал:
- Капитан Лоет.
- Что? – Вэйлр обернулся. – Какого дьявола ты делаешь на палубе, мальчик?
- Вы должны знать, почему «Заря» напала на «Алиани». Им нужна Адамантина, точней, Сверчок, - молодой человек перешел сразу к делу. – Я не буду объяснять долго, не время, но у нее в руках оказалась одна вещь, ради которой Ржавый убил другого пирата. Тина стала тому свидетелем. Он не видел ее, но слышал, как с корабля позвали Сверчка. Также слышал мое имя. Не думаю, что в Порт-Дайоне за стоянку платили много Альенов.
- Что за вещь? – с ледяным спокойствием спросил Вэй, скрипнув зубами.
- Карта клада Ларса Биглоу.
- Дьявол меня дери через колено, - сдавленно произнес еще неизвестный Литину седой мужчина. – Проклятый клад проклятого Беса.
- Я знал, Даэль, что она не сможет не вляпаться в очередное дерьмо, - хрипло произнес Лоет. – То ее продают, то ее хотят выпотрошить… - Затем последовала витиеватая брань, и Альен невольно восхитился словесными оборотами, настолько гладко одноглазый мужчина совмещал несовместимое. Однако успел уловить про продажу, но отложил все вопросы на потом.
Вэй посмотрел на бригантину.
- Может, ну их, им же не мой бриг нужен, - рассеянно усмехнулся он.
- Догонят шхуну, узнают про «Счастливчик», капитан, - заметил хмурый мужчина. – Не отвяжемся.
- Знаю, господин Ардо, - скривился Лоет и заорал. – Что рты раззявили, по местам! Пора надрать задницу зарвавшемуся щенку. – Скосил глаза на Литина и буркнул: – Затем второму. И еще одной мартышке. Как же я зол!
Больше он не отвлекался. Альен отошел в сторону, цепляясь за снасти и стараясь не мешать. Но уходить с палубы он не хотел. И дело было не в том, что его захватило происходящее или душа рвалась в драку. Молодой человек ничего не понимал в морском деле, он мог оказать сопротивление, но не в схватке двух кораблей. Молодой Литин чувствовал ответственность за разворачивающиеся события, а прятаться от ответственности он не привык.
Тем временем «Красная заря», огрызнувшись по неизвестному бригу парой ядер, не долетевших до него, уже мчалась за удаляющейся «Алиани». «Счастливчик» помчался следом. На лице Лоета появилась шальная улыбка, словно у мальчишки, задумавшего проказу.
- Как же я по всему этому соскучился! – вдруг воскликнул он и добавил гораздо тише, возведя глаза к небу. – Ангел мой, я всего лишь разочек… может парочку, и сразу домой.
Услышавший его слова, Альен подумал, что, наверное, и мадемуазель Лоет говорит себе точно так же перед тем, как влезть во что-нибудь. А вскоре молодой человек уже ни о чем не думал, следя за тем, как впереди появляются паруса двух кораблей. Лоет поднял к глазу подзорную трубу:
- Тарванские сторожевики. Должно быть, возвращаются из рейда. Скажи канонирам, пусть дадут залп из одной пушки, привлечем внимание, пусть подберут шхуну, - велел он одному из матросов.
- Хозяин, вы куда?!
Альен мотнул головой, откидывая с глаз прядь волос, и направился к капитану Лоету, изучавшему его единственным глазом. На лице молодого человека не дрогнул ни один мускул, губы оставались поджаты, и весь облик его дышал решимостью. Только на что он решился, было пока неясно. Тина переводила испуганный взгляд с папеньки на нанимателя и обратно.
- Папенька, - несмело начала она, вставая перед Литином и загораживая его собой, ладони Альена легли ей на плечи, и он мягко отодвинул девушку со своего пути.
- Господин… - попыталась продолжить Тина.
- Помолчи, - одновременно произнесли Вэйлр и Альен, один чеканно, второй почти ласково, но взгляды обоих мужчин выражали непреклонность.
Тина закрыла рот и насупилась, наблюдая исподлобья за развитием событий. Сзади к ней подобрался Самель и сгреб в любящие объятья, едва не раздавив от радости ребра маленького ангела. Тина пискнула, и Вэй с Альеном на мгновение оторвались от изучающего созерцания друг друга, вновь одновременно бросив:
- Осторожней.
- Да я… - смущенно начал кок, но его уже не слушали.
Взгляды синих и карего глаз скрестились. Тина гулко сглотнула и тесней прижалась к Самелю, ей показалось, что воздух на палубе стал гуще и тяжелей, потрескивая от накалявшейся обстановки. Еще мгновение и полыхнет…
- Добрый день, господин Лоет, - наконец, заговорил Альен, склоняя голову в вежливом поклоне. – Позвольте представиться, Альен Литин – коммерсант.
- Что дальше? – чуть насмешливо вопросил Вэй, продолжая изучать сына первого мужа своей супруги.
- Продолжим, - усмехнулся Альен, не растерявшись. – Хотелось бы узнать, на каком основании вы собираетесь забрать моего работника.
- Не понял, - мотнул головой капитан Лоет.
- Хотелось бы узнать, на каком основании вы собираетесь забрать моего работника? – невозмутимо повторил Литин.
- Я собираюсь забрать свою дочь, - отчеканил Вэйлр.
- Это я понял. Но на каком основании вы собираетесь ее забрать, я желаю получить ответ на этот вопрос, - молодой человек оставался все так же спокоен, даже расслаблен, словно вел беседу в Благородном собрании, а не на палубе некогда пиратского корабля с его капитаном.
Лоет чуть склонил голову к правому плечу. Ему вдруг стало любопытно, чем закончится этот разговор.
- На том основании, что я ее отец, - ответил он.
- Мы все чьи-нибудь дети, - отмахнулся Альен. – Вы все еще не привели внятного довода – на каком основании вы пытаетесь забрать нанятого мной работника, не отслужившего оговоренный срок.
Вэйлр Лоет на мгновение потерял дар речи. С такой вопиющей наглостью ему еще не приходилось встречаться. Кто-то из команды «Счастливчика» вздохнул с благоговейным ужасом и отшатнулся назад. «Алиани» также не спешила отходить, и теперь команды обоих кораблей не отрывали глаз от двух мужчин, замерших друг напротив друга. Лоет мотнул головой, отгоняя оторопь.
- Господин Литин, а не кажется ли вам, что ваш вопрос лишен основания, хотя бы в связи с возрастом моей дочери, - заметил Вэй.
- Каков возраст мадемуазель Лоет? – живо заинтересовался Альен.
- Два дня назад исполнилось восемнадцать, - ответил отец, и его дочь охнула:
- Дьявол меня дери, точно!
- Как видите, существуют два условия, благодаря которым я могу ее забрать. Первое – она девица. Второе – девица может принимать самостоятельные решения не ранее, чем в девятнадцать лет.
На губах Литина расцвела улыбка, скорей, коварная, чем добродушная.
- Господин Лоет, вы не можете не знать, что в нашем королевстве существует закон, говорящий: «Если наниматель принимает на работу лицо, не являющееся самостоятельным за не достижением возраста, считающегося порогом взросления, то наниматель становится опекуном такого лица и несет за него ответственность до тех пор, пока договор о найме не истечет». Таким образом, на данный момент я являюсь законным опекуном мадемуазель Адамантины Лоет и, как ее опекун, я не могу позволить вам забрать ее, так как срок договора о найме не окончен.
Глаз Лоета, не скрытый повязкой, налился кровью. Ладонь капитана легла на рукоять кортика, сжала его, но тут же пальцы соскользнули вниз, и Вэй заставил себя расслабиться. Он протянул руку и потребовал:
- Договор. Господин Литин, вы не можете не знать, - ехидно повторил он фразу молодого человека, - что в нашем королевстве родители имеют право ознакомиться с договором, заключенным между их чадом и нанимателем, как и расторгнуть его…
- Через суд, господин Лоет, исключительно через суд, - подметил Альен.
- Несомненно, господин Литин, несомненно, - согласно кивнул Вэй. – Итак, вы заключали письменный договор? Или же устный?
- Разумеется, письменный, - соврал Альен, не моргнув глазом. – Мой слуга Рени засвидетельствовал договор о найме мадемуазель Адамантины Лоет. Все было сделано, как велит закон. Договор действует до тех пор, пока мы не вернемся.
- Так покажите мне его, - сухо повторил Лоет.
Молодой человек развел руками и сокрушенно вздохнул:
- К моему великому сожалению, договор находится на борту «Алиани», закрытый в шкатулке, ключ от которой находится у меня. Я бы отправился за ним, но не могу доверить вам свою подопечную. Или же вы отдаете мне Адамантину и мы с ней вместе идем за договором, или вам придется поверить мне на слово.
Вэйлр хмыкнул и покачал головой, отдавая должное упорству и смелости сына Дамиана Литина. Он вновь скрестил руки на груди, на губах его появилась почти издевательская улыбка, ход мыслей молодого человека он угадал.
- К моему великому сожалению, я также не могу доверять вам, юноша, - произнес Лоет. – На данный момент, пока я не увижу договора, составленного по всем правилам, имеющего подписи обеих сторон и одного свидетеля, я имею полное право считать вас похитителем моей дочери. Одно дело, если вы приняли ее за мальца и наняли на работу, другое – вы знали, что она девица, но потащили за собой, рискуя ее жизнью и честью. Правда, тут вновь заковырочка. Если договор составлялся на имя Эмила Мулера, то ему и опекунствуйте, кстати, тут находится отец настоящего Сверчка, и он, думаю, будет крайне раздосадован, узнав, что его сын обзавелся опекуном.
Альен поджал губы, отыскивая брешь в словах бывшего пирата. Пока он ее не видел, однако и сдаваться не собирался.
- И что же нам делать, господин Лоет, если мы не доверяем друг другу? – со скучающим видом поинтересовался молодой человек.
- Предлагаю вместе отправиться на «Алиани», - любезно ответил Вэйлр. – Ах, да, вот еще нюанс. И я, и капитан шхуны, как представители нашего королевства на борту своих кораблей, вполне можем заменить суд и расторгнуть договор…
- Боюсь, вас огорчить, - не без иронии улыбнулся Альен, - но, ни вы, ни капитан Верта не можете являться судьей, способным вынести решение о расторжении договора. Капитан Верта нанят мной, значит, он заинтересованное лицо с моей стороны. А вы отец Адамантины - и, как ее родственник, также считаетесь стороной заинтересованной.
- Тогда остается одно - вместе отправиться на борт шхуны и посмотреть договор, чтобы убедиться в его законности, - губы Вэя исказила кривая усмешка, далекая от любезной.
- Гарпун… - начала Тина.
Альен посмотрел на нее, и девушка вдруг смутилась и поправилась:
- Я хотела сказать - о, Всевышний.
- Идемте, мадемуазель Лоет, - Альен протянул к ней руку.
Бросив на отца вороватый взгляд, девушка метнулась под защиту молодого человека, сжала пальцами его ладонь и вопросительно взглянула на него.
- У меня еще есть водящая карта, - шепнул ей Альен. – Не бойся.
- Папенька вас убьет, - одними губами ответила Тина.
- Не напугала, - ответил ей Литин, поддев кончик ее носа согнутым пальцем.
- Руки, - зло гаркнул Лоет, свирепея от происходящего. – Тина, живо иди сюда!
- Не могу, папенька, пока я подчиняюсь своему нанимателю и опекуну, - ответила девушка, дурея от собственной смелости.
Матросы «Счастливчика» вновь приготовили абордажные крючья, готовые пустить их в дело, но… Неожиданный залп прогремел подобно небесному грому. Ядро влетело в борт шхуны, пробивая в его верхней части дыру.
- Какого дьявола?! – крикнул Лоет.
Тина и Альен устремили взгляд на приближающийся на всех парусах корабль. Его красные борта с позолотой не оставляли сомнения в том, кто настиг свою дичь.
- «Красная заря», - ахнула мадемуазель Лоет.
- Ржавый, - откликнулся Литин, и Лоет бросил на них свирепый взгляд.
- Ржавый?! Во что вы влезли, дети? - рявкнул он, отворачиваясь от них. – Канониры, готовьте пушки!
Глава 18
Тина, вскинув голову, посмотрела на Альена, тот следил за приближающейся бригантиной, поджав губы. После бросил взгляд на девушку и уверенно повел ее в сторону кают. Лоет обернулся, чтобы велеть дочери и ее защитнику убираться с палубы, но лишь усмехнулся, видя, как Литин, крепко держа Тину за руку, уводит ее подальше от разворачивающихся действий. Они уже почти скрылись, когда девушка вдруг вырвала руку и устремилась в сторону отца, но короткое чеканное:
- Тина! – остановило ее. Альен вновь протянул ей руку. – Если не хочешь наделать новых глупостей, не лезь под ноги тем, кто больше твоего понимает в морском сражении.
- Но я... - начала было мадемуазель Лоет, однако кивнула, признавая справедливость слов молодого человека, и последовала за ним.
Вэй, увидевший эту сцену, обернулся к Даэлю и возмущенно вопросил:
- Нет, ты это видел? Я ее порол, и никакого толка, а он отчитал - и она уже смиренной овцой идет за ним, как на аркане.
- Дело молодое, - философски заметил боцман.
- Я им такие дела покажу, - фыркнул Лоет, вновь поворачиваясь в сторону «Зари». – На «Алиани», что вы мечетесь, как бараны?!
Альен открыл дверь первой попавшейся каюты и втолкнул в нее Тину.
- Сиди и не вздумай вылезать на палубу, - велел он девушке.
- А вы? – тут же обернулась к нему мадемуазель Лоет.
- Посмотрю, что там происходит, - ответил Литин, собираясь вернуться на палубу.
- Я тоже хочу!
- Иметь желания нам дозволил Всевышний, - усмехнулся молодой человек. Он сделал шаг к двери, но обернулся и добавил. – Увижу на палубе - буду превозносить прелесть Луситы, пока ты не взвоешь.
- Подумаешь!
- И стихотворения буду читать, большие стихотворения.
- Выдержу.
- Заберу карту, тебя отдам отцу и один отправлюсь искать сокровища.
- Вы так не поступите!
- Спорим?
- Альен!
Молодой человек приблизился к ней, обнял ее лицо ладонями, несколько мгновений смотрел Тине в глаза и велел:
- Клянись, что будешь сидеть здесь, пока за тобой не придут.
Неожиданно задохнувшись от его прикосновения и взгляда, державшего, словно в ловушке, девушка рассеянно кивнула.
- Клянусь, - прошептала она.
- Если нарушишь клятву, я буду считать тебя лгуньей и больше никогда не сделаю этого.
- Чего не сделаете? – все так же рассеянно спросила Тина, и ее губы оказались в кратком, но томительном плену мужских губ.
Усадив окончательно сбитую с толку девушку на койку, Альен направился к двери. Тина некоторое время ошалело смотрела прямо перед собой, затем дотронулась до своих губ и сдавленно всхлипнула:
- Гарпун мне в печень.
«Я буду считать тебя лгуньей», - пронеслось в голове мадемуазель Лоет, и она попыталась рассердиться, даже встала с койки, но опять упала на нее, схватившись ладонями за пылающие щеки.
- Я не лгунья, - прошептала она. Мысли Тины никак не желали сосредоточиться на этих словах, они разбегались в разные стороны, оставляя только воспоминание о первом в ее жизни поцелуе, о котором она в тайне мечтала, но даже не могла предположить, что это произойдет. И чтобы там до этого ни собиралась делать девушка, сейчас она вцепилась в край койки пальцами и дала себе слово, что останется сидеть здесь, даже если они будут тонуть. Вот пусть прибегает и спасает, раз сомневается в ее честности. «Я больше никогда не сделаю этого». – Ой, маменька-а-а…
Альен же сейчас о поцелуях не думал. Пригвоздив неутомимую в поисках неприятностей мадемуазель к месту, он очень надеялся, что сумел усмирить ветер хотя бы ненадолго. Молодой человек вернулся на палубу в тот момент, когда капитан Лоет отдавал приказы своим людям.
Якорь на «Алиани» был уже поднят, и шхуна постепенно увеличивала расстояние между «Счастливчиком» и «Красной зарей», все более набирая ход. Альен приблизился к бывшему пирату и, оставив прежний тон, уверенно позвал:
- Капитан Лоет.
- Что? – Вэйлр обернулся. – Какого дьявола ты делаешь на палубе, мальчик?
- Вы должны знать, почему «Заря» напала на «Алиани». Им нужна Адамантина, точней, Сверчок, - молодой человек перешел сразу к делу. – Я не буду объяснять долго, не время, но у нее в руках оказалась одна вещь, ради которой Ржавый убил другого пирата. Тина стала тому свидетелем. Он не видел ее, но слышал, как с корабля позвали Сверчка. Также слышал мое имя. Не думаю, что в Порт-Дайоне за стоянку платили много Альенов.
- Что за вещь? – с ледяным спокойствием спросил Вэй, скрипнув зубами.
- Карта клада Ларса Биглоу.
- Дьявол меня дери через колено, - сдавленно произнес еще неизвестный Литину седой мужчина. – Проклятый клад проклятого Беса.
- Я знал, Даэль, что она не сможет не вляпаться в очередное дерьмо, - хрипло произнес Лоет. – То ее продают, то ее хотят выпотрошить… - Затем последовала витиеватая брань, и Альен невольно восхитился словесными оборотами, настолько гладко одноглазый мужчина совмещал несовместимое. Однако успел уловить про продажу, но отложил все вопросы на потом.
Вэй посмотрел на бригантину.
- Может, ну их, им же не мой бриг нужен, - рассеянно усмехнулся он.
- Догонят шхуну, узнают про «Счастливчик», капитан, - заметил хмурый мужчина. – Не отвяжемся.
- Знаю, господин Ардо, - скривился Лоет и заорал. – Что рты раззявили, по местам! Пора надрать задницу зарвавшемуся щенку. – Скосил глаза на Литина и буркнул: – Затем второму. И еще одной мартышке. Как же я зол!
Больше он не отвлекался. Альен отошел в сторону, цепляясь за снасти и стараясь не мешать. Но уходить с палубы он не хотел. И дело было не в том, что его захватило происходящее или душа рвалась в драку. Молодой человек ничего не понимал в морском деле, он мог оказать сопротивление, но не в схватке двух кораблей. Молодой Литин чувствовал ответственность за разворачивающиеся события, а прятаться от ответственности он не привык.
Тем временем «Красная заря», огрызнувшись по неизвестному бригу парой ядер, не долетевших до него, уже мчалась за удаляющейся «Алиани». «Счастливчик» помчался следом. На лице Лоета появилась шальная улыбка, словно у мальчишки, задумавшего проказу.
- Как же я по всему этому соскучился! – вдруг воскликнул он и добавил гораздо тише, возведя глаза к небу. – Ангел мой, я всего лишь разочек… может парочку, и сразу домой.
Услышавший его слова, Альен подумал, что, наверное, и мадемуазель Лоет говорит себе точно так же перед тем, как влезть во что-нибудь. А вскоре молодой человек уже ни о чем не думал, следя за тем, как впереди появляются паруса двух кораблей. Лоет поднял к глазу подзорную трубу:
- Тарванские сторожевики. Должно быть, возвращаются из рейда. Скажи канонирам, пусть дадут залп из одной пушки, привлечем внимание, пусть подберут шхуну, - велел он одному из матросов.
