Тьма, заточенная в Безвременье, месте, в котором не может жить ни одно существо. Но Тьма не жива. Я все это знаю. И я принадлежу Тьме, принадлежу от рождения, и моя смерть может принадлежать лишь ей.
Впереди показалась узкая высокая арка. Я делаю неотвратимый шаг и оказываюсь в пустой сумрачной зале. Девять человек в белоснежных балахонах стоят на коленях. Они образуют правильный круг, сидя по лучам сияющей пентаграммы, центр пентаграммы украшает руна Харт-аш. Ее я тоже знаю отлично. Я гляжу на непроницаемые капюшоны. Никто не шелохнется, никто не повернет голову, только шуршащий шепот заполняет пространство небольшой залы. Они ждут, ждут двадцать три года, и мое место в этой схеме в центре. Я центр пентаграммы, я должна сидеть там, потому что...
Зал поплыл перед глазами, меня закружил поток воздуха, словно ураган. Капюшоны вскинулись, и на меня уставились глаза, затопленные Тьмой, на мертвенно бледных лицах. Шепот прекратился, перерос в стон, а затем и в гневный рев. Шпильки сорвало с волос, и они хлестали по лицу, будто плети Кина. Ураган поднимал меня все выше, и в какой-то момент я подумала, что разобьюсь при ударе об потолок, но вместо потолка появилась воронку, заливающая все вокруг ослепительным сиянием. И голос, очень знакомый голос все повторял:
- Возвращайся, путь открыт, иди на Свет.
- Свет, - прошептала я и улыбнулась...
- Маленькая, возвращайся, - это было первое, что я услышала. - Прошу.
Распахнула глаза и уставилась в льдисто-серые глаза. Кажется, такое уже было, совсем недавно, буквально вчера. Несколько мгновений я пыталась понять, кто я и где. Ситуация знакомая и глаза знакомые, а откуда...
- Ормондт, - прошептала я и схватилась за горло.
Горло горело огнем, но я дышала. И снова выжила! Который раз? Второй? Осталось семь жизней? Ужас какой, мне больше нравился полный набор. Ректор устало улыбнулся и вытер лоб дрожащей рукой. Только сейчас я заметила, как он бледен. Порывисто села, схватила его за руку и ужаснулась тому, какая она холодная.
- Вы обессилены, - прошептала я. - Вы совсем без сил.
- Ерунда, - отозвался он. - Сейчас буду в порядке.
Но в порядке лорд Ронан не был. Он прикрыл глаза, опустил голову на руки, придавив лбом мои пальцы, но, кажется, даже не почувствовал этого. Я добыла свои пальчики, обняла его за плечи и потянула на кушетку, на которой только что лежала я.
- Ложитесь, - тихо велела я.
- Я же сказал, Марсия, сейчас восстановлюсь, - последовал раздраженный ответ. - Уходите, мне нужно побыть одному.
- Не уйду, - заупрямилась я.
Ректор открыл глаза, очень зло посмотрел на меня.
- Убирайся вон, - жестко повторил он. - Сейчас же убирайся.
Он встал, покачнулся, оттолкнул мои руки, потянувшиеся, чтобы поддержать. Лорд Ронан сделал пару шагов, снова покачнулся, его глаза закатились, и он, как подкошенный, рухнул на пол. Вот она неоправданная гордость. Не хотел, чтобы я видела его слабость? И что в результате? Сильный лорд, лежит у моих ног без сознания.
- Дурак, - не менее зло сказала я и рванула в свою каморку. - Я быстро, - сообщила я бесчувственному телу, тело скромно промолчало.
Профессор Терло встретился мне еще в коридоре. Он рвал и метал в поисках пропавшей ассистентки. Отмахнулась и ворвалась в хранилище, спешно зажигая горелку. Сырье прыгало мне в руки, я даже не отмеряла ничего, на глаз знала, что беру верное количество. Действовала быстро и методично, рассчитывая каждое движение, выверяя каждый градус. Зверобой, боярышник, плоды шиповника... Рецепт из черной книги сиял перед внутренним взором огненными буквами. Добавила чешую дракона, самого таинственного, наполненного магией существа. Затем взяла нож, уколола палец и капнула пять капель, прошептав заветные слова. Кровь усилит действие, но нужно время на то, чтобы зелье настоялось. Времени нет, совсем нет, потому я схватила горячую колбу, не обращая внимания на то, что обжигаюсь.
- Какой урок? - спросила я изумленного Терло.
- Вы пропустили два занятия, - сказал он.
- Закончился? Начался? - уточнила я.
- Заканчивается. - Ответил профессор. - Марсия, что все это значит?
- Значит, на кафедре некромантии, - сказала я сама себе и выбежала из хранилища.
Пронеслась по пустым коридорам, влетела в аудиторию, где сейчас был Кин, подбежала к нему, не обращая внимания на гневные крики преподавателя, и поставила перед Нейсом колбу.
- Мне нужно, чтобы ты ускорил процесс настаивания этого зелья. На два часа. Срочно! - потребовала я и перевела дыхание.
- Марсия, что случилось? - начал Кин.
- Быстро! - рявкнула я.
- Марсия... - тон его стал недовольным, и я бросилась к Джару.
- Два часа вперед, - сказала я. - Ни меньше, ни больше.
Аерн кинул взгляд на Нейса и накрыл колбу рукой. Я следила, как меняется цвет раствора, как выпадает осадок, значит, все верно сделала.
- Стоп! - я снова схватила остывшую колбу. - Спасибо, - бросила уже на ходу и выбежала из аудитории, не глядя на злого Кинана.
Затем вернулась к себе, процедила зелье, перелила в маленькую склянку и побежала вниз. Ректор все также лежал на полу. Пепельная бледность еще не сошла с лица, значит, вычерпал себя практически до дна. Я закрыла за собой дверь на замок. Я тоже не хочу, чтобы его таким видели. Лорд Ронан должен оставаться для всех всемогущим... Мне так больше нравится. Я приподняла его голову, влила в рот несколько капель зелья, подождала, пока оно прольется в горло, затем еще и еще, пока флакон не опустел. После положила голову ректора себе на колени и стала ждать, когда начнет действовать. Это было не то зелье, варке которого обучали студентов. То зелье временно увеличивало резерв, мое же восстанавливало полностью даже тогда, когда маг начинал поглощать сам себя. Ормондт был на грани, я вовремя пришла в себя. Взглянула на часы. Еще немного, надо ждать...
- Один, два, три, четыре, - отсчитывала я шепотом, гладя ректора по волосам, - восемь, девять, десять...
Первый стон я еле услышала, затем второй, третий, и тело ректора содрогнулось в конвульсиях. Он ругался сквозь крепко сжатые зубы, но еще не осознавал этого. Больно, милый, знаю. Такова расплата за кровь. С твоей кровью было бы легче, но там моя, и тебе придется еще немного помучиться. И снова стон. Сжал кулаки так, что показались капли крови. Терпи, терпи, милый, совсем чуть-чуть осталось.
- Один, два, три, четыре, пять, - вела я свой отсчет. - Здравствуйте, Ормондт.
Пронзительные льдисто-серые глаза открылись и встретились со мной взглядом. Я улыбнулась, продолжая гладить его по волосам. Кожа приобрела нормальный оттенок, глаза смотрели осмысленно. Он поднял руки и посмотрел на ранки от ногтей, затем снова взглянул на меня.
- Спасибо, - тихо произнес ректор.
- В расчете, - улыбнулась я. - И вам спасибо.
Он поднялся на ноги, я слегка поддержала, потому что легкая слабость еще ощущалась, но и это пройдет очень скоро. Ормондт снова поднял руки, и я смотрела, как ранки на ладонях, подсвеченные голубыми искорками, исчезают на глазах.
- Это одно из запрещенных зелий, - произнес ректор. - Так ведь?
- Вы меня за это отшлепаете? - усмехнулась я.
- Кто-нибудь видел? - спросил он, игнорируя мой сарказм.
- Терло, - коротко ответила я, начиная понимать, что натворила.
Лорд Ормондт кивнул, щелкнул пальцами, приводя себя в порядок, и пошел к дверям. Я посмотрела ему в спину и пошла следом. Он дернул дверь, обернулся ко мне и кивнул, благодаря и за это. Открыл, сделал шаг на выход, но тут же остановился и посмотрел на меня.
- Поужинай со мной, - сказал он.
- Не уверена, что это хорошая идея, - ответила я, нахмурившись.
- Почему? - Ормондт приподнял мою голову за подбородок.
- Не хочу, чтобы меня снова пнули под хвост, - сказала я, освободилась от его пальцев и вышла из кабинета.
Ректор недолго смотрел мне вслед, но вскоре догнал, и, молча, пристроился рядом. До кафедры зельеварения мы дошли вместе, больше не сказав друг другу ни слова.
Привратник, немолодой, но крепкий еще мужчина, намертво стоял в воротах, безразличный к уговорам и подкупу. Внушение его не брало, защита на охране академии стояла мощная, а зелья Айомхара у нас с Кином не было. У остальной компании тоже. Нас собралось пятеро человек, точней я и четверо магов-боевиков. Моя защита. Мы направлялись в кабачок, но застряли на воротах. Парней пропустили без разговоров, а меня нет. И теперь маги дружно упражнялись в воздействиях на привратника, но то, что было наложено дланью всемогущего ректора, снять или пробить молодым недоучкам было не дано. Мне надоело ждать, и я развернулась обратно, злая и голодная. Парни бросили свое бесполезное занятие, спеша меня догнать.
- Мар, да не переживай, сейчас что-нибудь придумаем, - успокаивал меня Слоан. - За поцелуй готов с тобой на руках стену перелететь, - он расплылся в добродушной улыбке и сразу получил пинок от Кина.
- Ты у меня сейчас один перелетишь не только стену, - усмехнулся мой кавалер.
- Нейс, нельзя быть таким собственником, - хохотнул Аластар, еще один сокурсник Кина.
- Своим не разбрасываюсь, - ответил Кинан и прижал меня к себе.
- Я есть хочу, - сообщила я, равнодушная к их перепалке.
- Есть идея, - подмигнул Слоан.
Он отвел нас подальше от ворот, внимательно посмотрел на меня и начал плести заклинание.
- Он же по ауре смотрит, - отозвался Аластар, и его губы тоже зашевелились.
Вскоре все четверо, переругиваясь и споря, вдохновенно занимались моей внешностью. Я переводила тревожный взгляд с одного на другого. Кто их знает, может сейчас напортачат что-нибудь, а я опять расхлебывай. Вскоре парни пришли к общему знаменателю и теперь действовали слаженной командой. Потом довольно оглядели свою работу, переглянулись и обменялись самодовольными улыбками. Я беспокойно завертелась, стараясь разглядеть себя.
- Шикарно! - произнес молчун Доран. - Мне бы такую девочку.
И я не выдержала, требуя немедленно показать, что они со мной сотворили, и обещая им самые страшные кары, если они попортили мою шкурку. Названия зелий, которые я обещала подмешать в еду магам, их впечатлили, и меня спешно потащили к воротам, чтобы только не допустить моего порыва бежать к зеркалу. Они дружно уверяли меня, что я стала только краше, чем была. Только Кин осмотрительно помалкивал и говорил, что я ему в любом виде нравлюсь. Я прищурилась и погрозила ему пальцем.
- Киска, там еда, - усмехнулся Нейс, я сдалась.
Мы вернулись к воротам, замерли, ожидая приговора привратника, тот скользнул по мне ленивым взглядом и... пропустил. Парни ударили по рукам, довольно скалясь, я только хмыкнула. Поговорим, когда я себя увижу. На месте магов, я бы уже, на всякий случай, готовилась к возмездию.
В кабачке было полно народа. Мы огляделись и махнули рукой, решив идти в уже знакомую мне ресторацию. На нас обернулись, пока мы стояли на пороге, и взгляды мужской половины кабачка сошлись на мне. Заинтересованные такие взгляды.
- Парни, познакомьте с вашей дамой, - крикнул кто-то из глубины зала.
- Где такую красотку нашли? - поддержали из ближнего угла.
- Детка, иди к нам, зачем тебе эти раздолбаи? - вклинился третий голос.
Мои маги не обиделись, они развеселились и с намеком посмотрели на меня.
- Это ничего не значит, - проворчала я и вышла за дверь.
Главный оценщик Марси - сама Марси. Никто не понимает меня, как я сама. А вопли ерунда. Эти недоучки вечно что-нибудь кричат и все не по делу. Сама себя осмотрю, тогда и сделаю выводы: наказать или не трогать. Хотя... выбрались же. Лишь бы ректор не узнал, а то еще порцию гневных речей выслушаю. После его кабинета мы так и не разговаривали. Лорд Ронан пообщался с профессором Терло, и тот забыл, что видел мои манипуляции. На этом и расстались. Правда, без обсуждения последних событий мы вряд ли обойдемся, знаю я этого зануду. Но может оно и к лучшему: мое путешествие к Тьме мне не понравилось.
- О, здесь посвободней, - констатировал Слоан. - Надо было сразу сюда идти.
На меня опять смотрели оценивающе, и я начала нервничать. Что со мной такого сотворили, что мужчины слюной на стол капают? Подавальщик тоже долго не сводил с меня взгляда, и моим спутникам пришлось три раза повторить свой заказ.
- Эй, любезный, - не выдержал Кинан, - вы пялитесь на мою девушку.
- Простите, - отмер подавальщик, - никогда такой красивой женщины не видел.
- Посмотрел? Неси заказ, - грубовато оборвал его Аластар. Повернулся к нам и проворчал. – Кажется, перестарались.
- А мне нравится, - вздохнул Доран. - Мечта, а не женщина получилась.
- Может, снимем чары? А то поесть спокойно не дадут, - предложил Слоан.
- Не-е, - протянул Маркас, - рано. Смотрите, уже для нашей красавицы что-то отсылают.
Все дружно обернулись к пухлому господину, который что-то говорил второму подавальщику, указывая взглядом на наш столик. Подавальщик кивнул, и вскоре перед нами стояла бутылка вина. Потом появилась коробка конфет, затем еще одна бутылка, затем корзиночка с теми самыми ягодами, которые я ела у ректора. Нейс все больше хмурился.
- Мне это не нравится, - сказал он. - Пойдем отсюда.
- Никуда я не пойду, - возмутилась я. - Пока не поем, с места не сдвинусь.
Маги откупорили первое вино и разлили по бокалам. Я подумала, и тоже решили выпить. Вино было явно не с острова нимф. То мне больше понравилось. Опустошив подаренное, парни заказали еще, уже сами.
- Киска, не усердствуй, - шепнул мне Кин. - Тебе уже достаточно.
- А вот и нет, - не согласилась я.
- А вот и да, - раздался холодный злой голос за спиной. - Кажется, вы совсем лишены здравого смысла, госпожа Коттинс.
Я подскочила, как ужаленная, изумленно глядя на лорда ректора. Мои маги замолчали, переводя тревожные взгляды с меня на ректора и обратно. Кинан поднялся, заслоняя меня собой.
- Лорд Ронан, - начал он. - На каком основании вы разговариваете в таком тоне с госпожой Коттинс?
- Что это за маскарад? - не слушая его, поинтересовался ректор. - Отвратительно. Из милой девушки сотворили не пойми, что.
- Лорд Ронан! - повысил голос Кин.
- Студент Нейс, вам нравится то, на что сейчас похожа Марсия? Вас это забавляет? - с неприязнью спросил Ормондт.
- Да на что я похожа? Где здесь зеркало? - не выдержала я, вскочила из-за стола, едва не своротив стул, и поспешила в уборную.
Быстро получилось относительно, потому что полы в этой ресторации были неровные, и меня время от времени заносило. Кин последовал за мной. Ему почему-то достались ровные полы. И что за несправедливость? Но это меня не так занимало, как моя внешность. Я вошла в уборную, взглянула на свое отражение и открыла рот. На меня смотрела блондинка с небесно-голубыми глазами, пухлыми губами, почему-то ярко-алого цвета. Я опустила взгляд, чтобы свериться с отражением, моя грудь стала заметно больше и полней. Только сейчас я ощутила ее тяжесть. Попрыгала, проследила за тем, как два шара подпрыгнули вместе со мной. И как я ЭТО не заметила раньше? Кукольное лицо в зеркале похлопало длиннющими ресницами и нахмурилось. Нет, мое прежнее лицо мне определенно нравится больше. Да и тело. Что это такое? И это их мечта?
- Кин! - крикнула я, и он заглянул в уборную. - Тебе это нравится?
- Я аурой занимался, - ответил он.
- Так нравится? - не отстала я.
Впереди показалась узкая высокая арка. Я делаю неотвратимый шаг и оказываюсь в пустой сумрачной зале. Девять человек в белоснежных балахонах стоят на коленях. Они образуют правильный круг, сидя по лучам сияющей пентаграммы, центр пентаграммы украшает руна Харт-аш. Ее я тоже знаю отлично. Я гляжу на непроницаемые капюшоны. Никто не шелохнется, никто не повернет голову, только шуршащий шепот заполняет пространство небольшой залы. Они ждут, ждут двадцать три года, и мое место в этой схеме в центре. Я центр пентаграммы, я должна сидеть там, потому что...
Зал поплыл перед глазами, меня закружил поток воздуха, словно ураган. Капюшоны вскинулись, и на меня уставились глаза, затопленные Тьмой, на мертвенно бледных лицах. Шепот прекратился, перерос в стон, а затем и в гневный рев. Шпильки сорвало с волос, и они хлестали по лицу, будто плети Кина. Ураган поднимал меня все выше, и в какой-то момент я подумала, что разобьюсь при ударе об потолок, но вместо потолка появилась воронку, заливающая все вокруг ослепительным сиянием. И голос, очень знакомый голос все повторял:
- Возвращайся, путь открыт, иди на Свет.
- Свет, - прошептала я и улыбнулась...
- Маленькая, возвращайся, - это было первое, что я услышала. - Прошу.
Распахнула глаза и уставилась в льдисто-серые глаза. Кажется, такое уже было, совсем недавно, буквально вчера. Несколько мгновений я пыталась понять, кто я и где. Ситуация знакомая и глаза знакомые, а откуда...
- Ормондт, - прошептала я и схватилась за горло.
Горло горело огнем, но я дышала. И снова выжила! Который раз? Второй? Осталось семь жизней? Ужас какой, мне больше нравился полный набор. Ректор устало улыбнулся и вытер лоб дрожащей рукой. Только сейчас я заметила, как он бледен. Порывисто села, схватила его за руку и ужаснулась тому, какая она холодная.
- Вы обессилены, - прошептала я. - Вы совсем без сил.
- Ерунда, - отозвался он. - Сейчас буду в порядке.
Но в порядке лорд Ронан не был. Он прикрыл глаза, опустил голову на руки, придавив лбом мои пальцы, но, кажется, даже не почувствовал этого. Я добыла свои пальчики, обняла его за плечи и потянула на кушетку, на которой только что лежала я.
- Ложитесь, - тихо велела я.
- Я же сказал, Марсия, сейчас восстановлюсь, - последовал раздраженный ответ. - Уходите, мне нужно побыть одному.
- Не уйду, - заупрямилась я.
Ректор открыл глаза, очень зло посмотрел на меня.
- Убирайся вон, - жестко повторил он. - Сейчас же убирайся.
Он встал, покачнулся, оттолкнул мои руки, потянувшиеся, чтобы поддержать. Лорд Ронан сделал пару шагов, снова покачнулся, его глаза закатились, и он, как подкошенный, рухнул на пол. Вот она неоправданная гордость. Не хотел, чтобы я видела его слабость? И что в результате? Сильный лорд, лежит у моих ног без сознания.
- Дурак, - не менее зло сказала я и рванула в свою каморку. - Я быстро, - сообщила я бесчувственному телу, тело скромно промолчало.
Профессор Терло встретился мне еще в коридоре. Он рвал и метал в поисках пропавшей ассистентки. Отмахнулась и ворвалась в хранилище, спешно зажигая горелку. Сырье прыгало мне в руки, я даже не отмеряла ничего, на глаз знала, что беру верное количество. Действовала быстро и методично, рассчитывая каждое движение, выверяя каждый градус. Зверобой, боярышник, плоды шиповника... Рецепт из черной книги сиял перед внутренним взором огненными буквами. Добавила чешую дракона, самого таинственного, наполненного магией существа. Затем взяла нож, уколола палец и капнула пять капель, прошептав заветные слова. Кровь усилит действие, но нужно время на то, чтобы зелье настоялось. Времени нет, совсем нет, потому я схватила горячую колбу, не обращая внимания на то, что обжигаюсь.
- Какой урок? - спросила я изумленного Терло.
- Вы пропустили два занятия, - сказал он.
- Закончился? Начался? - уточнила я.
- Заканчивается. - Ответил профессор. - Марсия, что все это значит?
- Значит, на кафедре некромантии, - сказала я сама себе и выбежала из хранилища.
Пронеслась по пустым коридорам, влетела в аудиторию, где сейчас был Кин, подбежала к нему, не обращая внимания на гневные крики преподавателя, и поставила перед Нейсом колбу.
- Мне нужно, чтобы ты ускорил процесс настаивания этого зелья. На два часа. Срочно! - потребовала я и перевела дыхание.
- Марсия, что случилось? - начал Кин.
- Быстро! - рявкнула я.
- Марсия... - тон его стал недовольным, и я бросилась к Джару.
- Два часа вперед, - сказала я. - Ни меньше, ни больше.
Аерн кинул взгляд на Нейса и накрыл колбу рукой. Я следила, как меняется цвет раствора, как выпадает осадок, значит, все верно сделала.
- Стоп! - я снова схватила остывшую колбу. - Спасибо, - бросила уже на ходу и выбежала из аудитории, не глядя на злого Кинана.
Затем вернулась к себе, процедила зелье, перелила в маленькую склянку и побежала вниз. Ректор все также лежал на полу. Пепельная бледность еще не сошла с лица, значит, вычерпал себя практически до дна. Я закрыла за собой дверь на замок. Я тоже не хочу, чтобы его таким видели. Лорд Ронан должен оставаться для всех всемогущим... Мне так больше нравится. Я приподняла его голову, влила в рот несколько капель зелья, подождала, пока оно прольется в горло, затем еще и еще, пока флакон не опустел. После положила голову ректора себе на колени и стала ждать, когда начнет действовать. Это было не то зелье, варке которого обучали студентов. То зелье временно увеличивало резерв, мое же восстанавливало полностью даже тогда, когда маг начинал поглощать сам себя. Ормондт был на грани, я вовремя пришла в себя. Взглянула на часы. Еще немного, надо ждать...
- Один, два, три, четыре, - отсчитывала я шепотом, гладя ректора по волосам, - восемь, девять, десять...
Первый стон я еле услышала, затем второй, третий, и тело ректора содрогнулось в конвульсиях. Он ругался сквозь крепко сжатые зубы, но еще не осознавал этого. Больно, милый, знаю. Такова расплата за кровь. С твоей кровью было бы легче, но там моя, и тебе придется еще немного помучиться. И снова стон. Сжал кулаки так, что показались капли крови. Терпи, терпи, милый, совсем чуть-чуть осталось.
- Один, два, три, четыре, пять, - вела я свой отсчет. - Здравствуйте, Ормондт.
Пронзительные льдисто-серые глаза открылись и встретились со мной взглядом. Я улыбнулась, продолжая гладить его по волосам. Кожа приобрела нормальный оттенок, глаза смотрели осмысленно. Он поднял руки и посмотрел на ранки от ногтей, затем снова взглянул на меня.
- Спасибо, - тихо произнес ректор.
- В расчете, - улыбнулась я. - И вам спасибо.
Он поднялся на ноги, я слегка поддержала, потому что легкая слабость еще ощущалась, но и это пройдет очень скоро. Ормондт снова поднял руки, и я смотрела, как ранки на ладонях, подсвеченные голубыми искорками, исчезают на глазах.
- Это одно из запрещенных зелий, - произнес ректор. - Так ведь?
- Вы меня за это отшлепаете? - усмехнулась я.
- Кто-нибудь видел? - спросил он, игнорируя мой сарказм.
- Терло, - коротко ответила я, начиная понимать, что натворила.
Лорд Ормондт кивнул, щелкнул пальцами, приводя себя в порядок, и пошел к дверям. Я посмотрела ему в спину и пошла следом. Он дернул дверь, обернулся ко мне и кивнул, благодаря и за это. Открыл, сделал шаг на выход, но тут же остановился и посмотрел на меня.
- Поужинай со мной, - сказал он.
- Не уверена, что это хорошая идея, - ответила я, нахмурившись.
- Почему? - Ормондт приподнял мою голову за подбородок.
- Не хочу, чтобы меня снова пнули под хвост, - сказала я, освободилась от его пальцев и вышла из кабинета.
Ректор недолго смотрел мне вслед, но вскоре догнал, и, молча, пристроился рядом. До кафедры зельеварения мы дошли вместе, больше не сказав друг другу ни слова.
Глава 15
Привратник, немолодой, но крепкий еще мужчина, намертво стоял в воротах, безразличный к уговорам и подкупу. Внушение его не брало, защита на охране академии стояла мощная, а зелья Айомхара у нас с Кином не было. У остальной компании тоже. Нас собралось пятеро человек, точней я и четверо магов-боевиков. Моя защита. Мы направлялись в кабачок, но застряли на воротах. Парней пропустили без разговоров, а меня нет. И теперь маги дружно упражнялись в воздействиях на привратника, но то, что было наложено дланью всемогущего ректора, снять или пробить молодым недоучкам было не дано. Мне надоело ждать, и я развернулась обратно, злая и голодная. Парни бросили свое бесполезное занятие, спеша меня догнать.
- Мар, да не переживай, сейчас что-нибудь придумаем, - успокаивал меня Слоан. - За поцелуй готов с тобой на руках стену перелететь, - он расплылся в добродушной улыбке и сразу получил пинок от Кина.
- Ты у меня сейчас один перелетишь не только стену, - усмехнулся мой кавалер.
- Нейс, нельзя быть таким собственником, - хохотнул Аластар, еще один сокурсник Кина.
- Своим не разбрасываюсь, - ответил Кинан и прижал меня к себе.
- Я есть хочу, - сообщила я, равнодушная к их перепалке.
- Есть идея, - подмигнул Слоан.
Он отвел нас подальше от ворот, внимательно посмотрел на меня и начал плести заклинание.
- Он же по ауре смотрит, - отозвался Аластар, и его губы тоже зашевелились.
Вскоре все четверо, переругиваясь и споря, вдохновенно занимались моей внешностью. Я переводила тревожный взгляд с одного на другого. Кто их знает, может сейчас напортачат что-нибудь, а я опять расхлебывай. Вскоре парни пришли к общему знаменателю и теперь действовали слаженной командой. Потом довольно оглядели свою работу, переглянулись и обменялись самодовольными улыбками. Я беспокойно завертелась, стараясь разглядеть себя.
- Шикарно! - произнес молчун Доран. - Мне бы такую девочку.
И я не выдержала, требуя немедленно показать, что они со мной сотворили, и обещая им самые страшные кары, если они попортили мою шкурку. Названия зелий, которые я обещала подмешать в еду магам, их впечатлили, и меня спешно потащили к воротам, чтобы только не допустить моего порыва бежать к зеркалу. Они дружно уверяли меня, что я стала только краше, чем была. Только Кин осмотрительно помалкивал и говорил, что я ему в любом виде нравлюсь. Я прищурилась и погрозила ему пальцем.
- Киска, там еда, - усмехнулся Нейс, я сдалась.
Мы вернулись к воротам, замерли, ожидая приговора привратника, тот скользнул по мне ленивым взглядом и... пропустил. Парни ударили по рукам, довольно скалясь, я только хмыкнула. Поговорим, когда я себя увижу. На месте магов, я бы уже, на всякий случай, готовилась к возмездию.
В кабачке было полно народа. Мы огляделись и махнули рукой, решив идти в уже знакомую мне ресторацию. На нас обернулись, пока мы стояли на пороге, и взгляды мужской половины кабачка сошлись на мне. Заинтересованные такие взгляды.
- Парни, познакомьте с вашей дамой, - крикнул кто-то из глубины зала.
- Где такую красотку нашли? - поддержали из ближнего угла.
- Детка, иди к нам, зачем тебе эти раздолбаи? - вклинился третий голос.
Мои маги не обиделись, они развеселились и с намеком посмотрели на меня.
- Это ничего не значит, - проворчала я и вышла за дверь.
Главный оценщик Марси - сама Марси. Никто не понимает меня, как я сама. А вопли ерунда. Эти недоучки вечно что-нибудь кричат и все не по делу. Сама себя осмотрю, тогда и сделаю выводы: наказать или не трогать. Хотя... выбрались же. Лишь бы ректор не узнал, а то еще порцию гневных речей выслушаю. После его кабинета мы так и не разговаривали. Лорд Ронан пообщался с профессором Терло, и тот забыл, что видел мои манипуляции. На этом и расстались. Правда, без обсуждения последних событий мы вряд ли обойдемся, знаю я этого зануду. Но может оно и к лучшему: мое путешествие к Тьме мне не понравилось.
- О, здесь посвободней, - констатировал Слоан. - Надо было сразу сюда идти.
На меня опять смотрели оценивающе, и я начала нервничать. Что со мной такого сотворили, что мужчины слюной на стол капают? Подавальщик тоже долго не сводил с меня взгляда, и моим спутникам пришлось три раза повторить свой заказ.
- Эй, любезный, - не выдержал Кинан, - вы пялитесь на мою девушку.
- Простите, - отмер подавальщик, - никогда такой красивой женщины не видел.
- Посмотрел? Неси заказ, - грубовато оборвал его Аластар. Повернулся к нам и проворчал. – Кажется, перестарались.
- А мне нравится, - вздохнул Доран. - Мечта, а не женщина получилась.
- Может, снимем чары? А то поесть спокойно не дадут, - предложил Слоан.
- Не-е, - протянул Маркас, - рано. Смотрите, уже для нашей красавицы что-то отсылают.
Все дружно обернулись к пухлому господину, который что-то говорил второму подавальщику, указывая взглядом на наш столик. Подавальщик кивнул, и вскоре перед нами стояла бутылка вина. Потом появилась коробка конфет, затем еще одна бутылка, затем корзиночка с теми самыми ягодами, которые я ела у ректора. Нейс все больше хмурился.
- Мне это не нравится, - сказал он. - Пойдем отсюда.
- Никуда я не пойду, - возмутилась я. - Пока не поем, с места не сдвинусь.
Маги откупорили первое вино и разлили по бокалам. Я подумала, и тоже решили выпить. Вино было явно не с острова нимф. То мне больше понравилось. Опустошив подаренное, парни заказали еще, уже сами.
- Киска, не усердствуй, - шепнул мне Кин. - Тебе уже достаточно.
- А вот и нет, - не согласилась я.
- А вот и да, - раздался холодный злой голос за спиной. - Кажется, вы совсем лишены здравого смысла, госпожа Коттинс.
Я подскочила, как ужаленная, изумленно глядя на лорда ректора. Мои маги замолчали, переводя тревожные взгляды с меня на ректора и обратно. Кинан поднялся, заслоняя меня собой.
- Лорд Ронан, - начал он. - На каком основании вы разговариваете в таком тоне с госпожой Коттинс?
- Что это за маскарад? - не слушая его, поинтересовался ректор. - Отвратительно. Из милой девушки сотворили не пойми, что.
- Лорд Ронан! - повысил голос Кин.
- Студент Нейс, вам нравится то, на что сейчас похожа Марсия? Вас это забавляет? - с неприязнью спросил Ормондт.
- Да на что я похожа? Где здесь зеркало? - не выдержала я, вскочила из-за стола, едва не своротив стул, и поспешила в уборную.
Быстро получилось относительно, потому что полы в этой ресторации были неровные, и меня время от времени заносило. Кин последовал за мной. Ему почему-то достались ровные полы. И что за несправедливость? Но это меня не так занимало, как моя внешность. Я вошла в уборную, взглянула на свое отражение и открыла рот. На меня смотрела блондинка с небесно-голубыми глазами, пухлыми губами, почему-то ярко-алого цвета. Я опустила взгляд, чтобы свериться с отражением, моя грудь стала заметно больше и полней. Только сейчас я ощутила ее тяжесть. Попрыгала, проследила за тем, как два шара подпрыгнули вместе со мной. И как я ЭТО не заметила раньше? Кукольное лицо в зеркале похлопало длиннющими ресницами и нахмурилось. Нет, мое прежнее лицо мне определенно нравится больше. Да и тело. Что это такое? И это их мечта?
- Кин! - крикнула я, и он заглянул в уборную. - Тебе это нравится?
- Я аурой занимался, - ответил он.
- Так нравится? - не отстала я.
