Не скажу, что не было страха, был. Но было еще что-то, что гнало меня в лабораторию, где Элана училась изготовлению запрещенных зелий, где лежала книга, столько раз снившаяся мне ночами и волновавшая мое воображение. Я так хотела сама прикоснуться к ней, провести пальцами по черному переплету, взглянуть в горящие глаза маленького демона, охранявшего свои тайны, вдохнуть запах старых страниц и погрузиться в чтение того, что не могла вспомнить.
Дрожь все больше сотрясала мое тело, по мере того, как я спускалась на нижние уровни замка, дрожь волнения. Страх отступал все дальше, уступая место трепетному восторгу. Сейчас я увижу, сейчас я буду там, где творилось таинство, где рождалось самое невероятное. Ступени закончились, и я шагнула еще в один коридор, шары плыли надо мной, освещая путь. Запах старых стен не раздражал, скорей возбуждал еще больше. А вот и заветная дверь.
- Орш кхан, - шепнула я, и дверь медленно открылась, не производя ни малейшего звука.
Передо мной остывший очаг, в котором уже два года никто не разводил огонь. Элана не спускалась сюда со дня смерти своего отца. Котел оплетен паутиной, как и стол, как и колбы, пробирки, чашки, шкафчики с сырьем и различные инструменты. Едва дыша, я повернула голову и увидела ее. На пюпитре стояла книга, большая, толстая и очень старая. На обложке спал демон. Пока он спит, книга не откроется, хоть кромсай ее мечом. Слабая мечтательная улыбка скользнула по моим губам. Я, не спеша, смакуя каждый миг ожидания, подошла к древнему хранилищу знаний, захватив с собой иглу. Несколько мгновений смотрела на костяного уродца. Он раскинулся в позе вечного сна, но это пока, это временно. Нужно только...
Иголка пронзает подушечку указательного пальца, я даже не морщусь, просто не замечаю боли. Подношу палец к разверстой пасти мелкого демона, выдавливаю каплю. Несколько мгновений ничего не происходит, но вот голова поворачивается, ручки с невероятной силой обхватывают мой палец, и демон начинает сосать кровь. Он пьет жадно, слишком давно не кормили. Странная нежность охватывает мое сердце, словно котенок пьет мое молоко, и я улыбаюсь, умиляясь малюсеньким пальчикам, крылышкам и таким ярким, таким пронзительным, горящим алым светом, глазам. Демон сыто сглатывает, отпускает меня, садится, поджав коленочки, и книга с треском распахивается. Я скольжу взглядом по страницам, вчитываясь в древние письмена, понимая каждую букву. Неожиданно ловлю себя на мысли, я счастлива...
* * *
Призрачная долина медленно погружалась в сон, все более преображаясь, пугая и восхищая. Туман, подсвеченный зеленоватыми отблесками, полз по земле, накатывал ленивыми волнами, манил своей таинственностью. А лунный свет делал пейзаж и вовсе нереальным. Почему долина получила такое необычное название, теперь было совершенно ясно. Я стояла на крепостной стене, держась за плечи. Несмотря на вечерний холодок, заставить себя вернуться в замок не было ни сил, ни желания. Великолепие Призрачной долины не хотело отпускать, и я все более поддавалась ее чарам.
За спиной раздались шаги. Я не обернулась, кто это, было и так понятно. Поступь лорда Фланнгала я запомнила практически сразу. Он встал за моей спиной, некоторое время молчал, так же разглядывая долину, затем положил руки на плечи. Хотелось освободиться, но даже двигаться было лень, и я оставила все, как есть.
- Откуда этот туман, и почему он светится? - спросила я, не отрывая взгляда от потрясающего зрелища.
- Туман идет с озера, - пояснил Стиан. - А зеленый из-за глорммов.
- Кого? - я обернулась, удивленно глядя на него.
- Глорммы-червяки, покрытые ядовитой светящейся слизью. Они к ночи выползают на поверхность. Живут только здесь. Какой-то неудачный эксперимент местных магов. Ты же это знаешь, - лорд с подозрением посмотрел на меня.
- Забыла, - я пожала плечами и опять отвернулась, разглядывая туман, который вроде и потерял ореол таинственности, но остался таким же притягательным.
Руки Стиана переместились с моих плеч на талию, и синеглазый встал так близко, что я оказалась почти прижатой к нему. Сделала шаг вперед, но меня быстро вернули на место, и на плечо мне опустилась голова лорда. Появилось раздражение. Я не доверяла ему, потому его прикосновения мне не нравились. Снова попыталась высвободиться, не вышло, и я тихо заворчала.
- Где ты пропадала полдня? - спросил нареченный, отодвигая ворот плаща Эланы и целуя шею. В Призрачной долине было на порядок теплей, чем в Давинском графстве, где находилась академия, потому я позаимствовала плащ бывшей хозяйки своего тела.
Я поежилась и, освободившись, молча направилась в замок. Испортил все-таки жених такое приятное меланхоличное настроение. Стиан догнал меня, придержал дверь, пропуская, вошел сам и последовал за мной в мои комнаты, особо не интересуясь, хочу я этого или нет. Он прикрыл за собой дверь, помог скинуть плащ, проследил взглядом, как я исчезаю в спальне, и вошел за мной.
- Так где ты пропадала? В лаборатории? Вспомнила, как туда попасть? - засыпал он меня вопросами.
Я повернулась в сторону синеглазого и задумчиво посмотрела на него. Его интересует лаборатория, а Элана лгала, что не помнит, как туда войти? Любопытно...
- Ты ведь помнишь, какой подарок ты мне обещала на нашу свадьбу? - задал очередной вопрос Стиан и приблизился ко мне.
- Какой? - я решила уточнить, подлая память опять молчала.
- Книгу, Лани. Большую черную книгу с демоном на обложке. Ту, которую твой отец украл из обители тайного братства Темного Коннла, - Он пристально смотрел на меня.
- Мой отец не вор! - гневно воскликнула я, отчаянно отыскивая нужные воспоминания.
- Может он и послушником не был у этих проклятых Светом чернокнижников? - с усмешкой спросил нареченный, подходя ко мне вплотную.
На это мне ответить было нечего. Во-первых, воспоминание еще только зарождалось, в голове мелькало что-то смутное и еще не определяемое, а во-вторых, где бы лорд Анрэй не взял эту книгу, я ее не отдам! Она мне нравится. Да и как может мастер-зельевар расстаться с таким сокровищем? Это как воину отдать свое оружие, а королю корону! Не отдам, я все сказала. Стиан ждал ответа, не дождался и нахмурился.
Я обошла его и вернулась в гостиную. Синеглазый, конечно, отправился следом, не спуская с меня недоброго пристального взгляда. Я уселась в кресло, деловито расправила юбку и позвонила в колокольчик. Анарина вошла, почти не заставив себя ждать. Я распорядилась насчет ужина на одну персону, игнорируя жениха. Потому о себе он позаботился сам, одарив мою, между прочим, Анарину собственным указанием. Я недовольно посмотрела на него. Стиан устроился в кресле напротив, продолжая разглядывать меня.
- Так что насчет твоего обещания? - спросил он.
- Ах, да обещание... Конечно-конечно, - рассеяно ответила я. - Поищем твою книгу, раз обещала.
- Элана, не зли меня! - воскликнул несдержанный лорд, порывисто поднимаясь с кресла.
Он сделал шаг ко мне, нагнулся к самому лицу и прошипел:
- Не играй со мной, Лани.
- Да какие игры, милый? Обещала, сделаю. - Я пошире распахнула наивно-честные глаза, затем погладила по щеке, чтобы успокоился, и синеглазый в который раз опешил.
Стиан снова сел в свое кресло, недовольно глядя на меня, но уже не так зло. Вот ведь какой нервный кот, а тоже, гляди, ласку любит. Интересно, а что он невесте обещал? Не мог же синеглазый только с Эланы обещаний набрать. Что взамен-то?
- Стиан, дорогой, - позвала я. - А что ты мне на свадьбу подаришь?
- Мое имя, титул, себя, в конце концов, - ответил он, и я испытала дикое разочарование.
- И все?! - потрясенно спросила я. Потом подумала немного и выпрямилась в кресле, ослепленная догадкой. - У тебя ничего нет! Тебе нечего мне подарить. Нет, я так не согласна. Я тебе целую книгу, а ты мне всего лишь себя.
- Хм-м, - нареченный вольготно развалился в кресле. - Маленькая Лани вдруг стала расчетливой? И давно?
- Какая разница? - я пожала плечами. – Ты, значит, получаешь книгу, саму меня, мой замок, а мне только твое имя, и ты? А может, - я осторожно нагнулась к нему, - ты хочешь отказаться от меня взамен на книгу?
Лорд Фланнгал усмехнулся, тоже наклонился и поймал меня за руку, резко дернув на себя. Я зашипела, попыталась цапнуть его, но хитрый синеглазый усадил меня к себе на колени, сжав руки.
- Знаешь, Лани, - на лице Стиана появилась легкая задумчивость. - Когда я понял, что ты ледышка, способная только ждать, чтобы за тебя постоянно принимали решения, мой интерес к тебе, как к женщине несколько поутих. Меня интересовала книга, и ты - как мастер-зельевар. А чем можно заинтересовать мастера? Оплатой. И этой оплатой должна была стать наша семейная жизнь. Но с момента, как в тебе обнаружились такие любопытные перемены... - он многозначительно замолчал.
- Ну? - потребовала я закончить начатое.
- Ты меня снова заинтересовала, - договорил жених, - как женщина, не только как зельевар.
Я хмыкнула и попробовала освободиться, не вышло, снова появилось раздражение. Что он там себе думает? Увез из родной академии, где каждый кустик был моим, требует отдать мое сокровище, еще и Марси ему, как женщину подавай. А по наглой синеглазой морде? Пока я сражалась за свободу, открылась дверь, и вошла Анарина с подносом, с ней еще одна служанка, неся второй поднос. Они сноровисто накрыли на стол и исчезли.
- Я есть хочу, - я пошла другим путем, стремясь обрести свободу от Стиановых дланей.
- Чуть позже, - ответил нареченный, подхватил меня на руки и понес в сторону спальни.
- Ты чего задумал? - с подозрением спросила я, перестав вырываться.
Вместо ответа, он открыл дверь в мою опочивальню ногой, устроил мое драгоценное тело на кровати и навис сверху.
- Сегодня в ванной... Не могу забыть твой взгляд, такой смелый, такой манящий, - сказал Стиан, исследуя взглядом мое лицо, остановился на губах и закончил. - Ты бросила мне вызов, я его принял.
Я?! Ничего я ему не бросала! Ну, сравнила с Нейсом, какой вызов? А потом мне было не до размышлений, потому что моими губами завладел нареченный. Его рука, скользнув от плеча до бедра, нагло задрала юбку, собираясь нырнуть под нее. Нет, ну это уже наглость, между прочим. Укусила его за губу, вцепилась когтями в руку, извернулась и оказалась сверху. Синеглазый провел нетронутой мною рукой по губам, посмотрел на кровь, слизнул ее и усмехнулся.
- Завтра после полудня я смогу взять тебя даже силой уже на законных основаниях, Лани, - сказал он. - Осталось всего ночь и половина дня, так к чему упорство? Ты ведь хотела меня, я же не слепой.
- Что завтра после полудня? - осторожно спросила я, разглядывая кровавую капельку на его губе.
- Наша свадьба, что же еще, - снова усмехнулся нареченный и вдруг обхватил меня, резко перевернулся, придавливая своим весом. - Ты рада, любимая? - в этом обращении прозвучала издевка.
Рука лорда снова оказалась у меня под юбкой, добралась до места, к которому прикасался только Кин, проник под резинку нижнего белья, и я вздрогнула, почувствовав его пальцы. Дыхание Стиана стало чаще, мое тоже, но от злости, потому что желания к знакомству с его рукой и чем-то более существенным, у меня вовсе не имелось. Я примерилась к шее синеглазого и вцепилась в нее. Он охнул, вытащил руку из-под юбки, и попробовал меня отодрать. Разжала зубы сама.
- Элана, я ведь могу и не пытаться быть ласковым, - гневно сказал жених.
- Не твое, не лапай, - угрожающе прошипела я.
- Не мое? - теперь в его глазах была ярость. - Так ставишь вопрос? Хорошо, завтра это все будет мое, и ты, дорогая, не сможешь мне возразить.
- Смогу, - ответила я с наглой уверенностью.
- С-свяжу. - теперь шипел Стиан.
Он поднялся, не спеша, начал поправлять одежду, глядя на меня все так же зло. Я победила, и потому поудобней устроилась, подставив под голову руку, со спокойным интересом наблюдая за нареченным. Был бы хвост, еще бы им лениво постукивала, но хвоста не было. Потому я просто наблюдала. Мое внимание привлек медальон, блеснувший в вырезе рубашки. Я подползла к краю кровати, встала на колени и потянулась к нему. Лорд застыл, глядя, как я, опираясь рукой ему на плечо, второй расстегиваю пуговицы, лезу в вырез рубашки, достаю заинтересовавшую меня безделицу и начинаю ее рассматривать.
Медальон представлял из себя треугольник, внутри которого был помещен круг, а в круге руна Света. Я с любопытством покрутила в руке медальон, подняла на жениха взгляд и показала на треугольник.
- Это что? - спросила я.
- Знак принадлежности, - ответил он, не отрывая от меня взгляда.
- К чему? - я снова воззрилась на медальон.
- Лани, - позвал он меня вместо ответа, я снова подняла голову и тут же оказалась в плену Стиановых губ. Укусила второй раз. - Сука, - зарычал лорд, хватаясь за собственный рот.
- Не-а, кошка, - ответила я, встала и направилась туда, где отчаянно тосковал без меня ужин.
- Завтра, кошка, я возьму тебя за шкирку, и поговорим по-другому, - понеслось мне в спину.
- Ага, - машинально ответила я, не оборачиваясь, потому что мысли уже унеслись к подносу с едой.
Все уже успело остыть, это не прибавило симпатии моему жениху. Но мы, кошки, не гордые, когда дело касается нашего пропитания, потому я с удовольствием съела и холодный ужин. Синеглазый стремительно покинул мои покои, не глядя на меня.
После того, как служанки, намывшие и переодевшие меня ко сну, покинули покои, я закрылась изнутри, на всякий случай. Кто этого кота облезлого, Стиана, знает, вздумает еще гулять по крышам... Точно. Проверила, как закрыты окна, только после этого удовлетворенно вздохнула и завалилась на постель, оценив мягкость перины, пышность подушек и тепло одеяла. Замечательная постель, ректорская немного уступает, а про студенческие даже говорить не хочется. Хотя у Кина тоже кроватка удобная. Довольно мурлыкнув, я начала медленно погружаться в сон, вспоминая сегодняшний день и книгу.
- Спокойной ночи, Ормондт, - шепнула я. Так я дела все три дня, что мы ехали сюда. - Спокойной ночи, Джар. Силя, Нарв, и вам добрых снов. Ну и тебе, Кин, котяра обневестенный.
На мгновение вспомнила наши ночи с Нейсом, вздохнула и тут же выкинула из головы: котов много, найду своего. Наконец, первый день моего прибывания в замке Иарлэйт закончился, и я окончательно уснула. Не помню, что мне снилось, кажется, академия и вальс среди кружащейся листвы, наверное, мое самое лучшее воспоминание из человеческой жизни, а может и кошачьей, потому что в тот момент я была даже счастливей, чем в подземелье замка.
Чья-то рука очень нежно провела по волосам, потом по лицу, а затем теплые и чем-то очень знакомые губы коснулись моих губ. Но прежде, чем я успела сделать хоть какое-то предположение о том, кто мог меня целовать, слуха коснулся едва слышный шепот:
- Доброй ночи, маленькая моя.
- Ормондт! - я распахнула глаза и встретилась с теплым взглядом льдисто-серых глаз, в которых не было ни обычных иголочек, ни отчужденности. - Ты здесь! - я порывисто села и обхватила его плечи, прижимаясь крепко-крепко.
- Почти здесь, - улыбнулся он. - Мое тело находится в двух днях пути отсюда. Зато теперь у меня есть возможность забрать тебя отсюда. Без проблем с законом и штурма королевскими властями академии.
Дрожь все больше сотрясала мое тело, по мере того, как я спускалась на нижние уровни замка, дрожь волнения. Страх отступал все дальше, уступая место трепетному восторгу. Сейчас я увижу, сейчас я буду там, где творилось таинство, где рождалось самое невероятное. Ступени закончились, и я шагнула еще в один коридор, шары плыли надо мной, освещая путь. Запах старых стен не раздражал, скорей возбуждал еще больше. А вот и заветная дверь.
- Орш кхан, - шепнула я, и дверь медленно открылась, не производя ни малейшего звука.
Передо мной остывший очаг, в котором уже два года никто не разводил огонь. Элана не спускалась сюда со дня смерти своего отца. Котел оплетен паутиной, как и стол, как и колбы, пробирки, чашки, шкафчики с сырьем и различные инструменты. Едва дыша, я повернула голову и увидела ее. На пюпитре стояла книга, большая, толстая и очень старая. На обложке спал демон. Пока он спит, книга не откроется, хоть кромсай ее мечом. Слабая мечтательная улыбка скользнула по моим губам. Я, не спеша, смакуя каждый миг ожидания, подошла к древнему хранилищу знаний, захватив с собой иглу. Несколько мгновений смотрела на костяного уродца. Он раскинулся в позе вечного сна, но это пока, это временно. Нужно только...
Иголка пронзает подушечку указательного пальца, я даже не морщусь, просто не замечаю боли. Подношу палец к разверстой пасти мелкого демона, выдавливаю каплю. Несколько мгновений ничего не происходит, но вот голова поворачивается, ручки с невероятной силой обхватывают мой палец, и демон начинает сосать кровь. Он пьет жадно, слишком давно не кормили. Странная нежность охватывает мое сердце, словно котенок пьет мое молоко, и я улыбаюсь, умиляясь малюсеньким пальчикам, крылышкам и таким ярким, таким пронзительным, горящим алым светом, глазам. Демон сыто сглатывает, отпускает меня, садится, поджав коленочки, и книга с треском распахивается. Я скольжу взглядом по страницам, вчитываясь в древние письмена, понимая каждую букву. Неожиданно ловлю себя на мысли, я счастлива...
* * *
Призрачная долина медленно погружалась в сон, все более преображаясь, пугая и восхищая. Туман, подсвеченный зеленоватыми отблесками, полз по земле, накатывал ленивыми волнами, манил своей таинственностью. А лунный свет делал пейзаж и вовсе нереальным. Почему долина получила такое необычное название, теперь было совершенно ясно. Я стояла на крепостной стене, держась за плечи. Несмотря на вечерний холодок, заставить себя вернуться в замок не было ни сил, ни желания. Великолепие Призрачной долины не хотело отпускать, и я все более поддавалась ее чарам.
За спиной раздались шаги. Я не обернулась, кто это, было и так понятно. Поступь лорда Фланнгала я запомнила практически сразу. Он встал за моей спиной, некоторое время молчал, так же разглядывая долину, затем положил руки на плечи. Хотелось освободиться, но даже двигаться было лень, и я оставила все, как есть.
- Откуда этот туман, и почему он светится? - спросила я, не отрывая взгляда от потрясающего зрелища.
- Туман идет с озера, - пояснил Стиан. - А зеленый из-за глорммов.
- Кого? - я обернулась, удивленно глядя на него.
- Глорммы-червяки, покрытые ядовитой светящейся слизью. Они к ночи выползают на поверхность. Живут только здесь. Какой-то неудачный эксперимент местных магов. Ты же это знаешь, - лорд с подозрением посмотрел на меня.
- Забыла, - я пожала плечами и опять отвернулась, разглядывая туман, который вроде и потерял ореол таинственности, но остался таким же притягательным.
Руки Стиана переместились с моих плеч на талию, и синеглазый встал так близко, что я оказалась почти прижатой к нему. Сделала шаг вперед, но меня быстро вернули на место, и на плечо мне опустилась голова лорда. Появилось раздражение. Я не доверяла ему, потому его прикосновения мне не нравились. Снова попыталась высвободиться, не вышло, и я тихо заворчала.
- Где ты пропадала полдня? - спросил нареченный, отодвигая ворот плаща Эланы и целуя шею. В Призрачной долине было на порядок теплей, чем в Давинском графстве, где находилась академия, потому я позаимствовала плащ бывшей хозяйки своего тела.
Я поежилась и, освободившись, молча направилась в замок. Испортил все-таки жених такое приятное меланхоличное настроение. Стиан догнал меня, придержал дверь, пропуская, вошел сам и последовал за мной в мои комнаты, особо не интересуясь, хочу я этого или нет. Он прикрыл за собой дверь, помог скинуть плащ, проследил взглядом, как я исчезаю в спальне, и вошел за мной.
- Так где ты пропадала? В лаборатории? Вспомнила, как туда попасть? - засыпал он меня вопросами.
Я повернулась в сторону синеглазого и задумчиво посмотрела на него. Его интересует лаборатория, а Элана лгала, что не помнит, как туда войти? Любопытно...
- Ты ведь помнишь, какой подарок ты мне обещала на нашу свадьбу? - задал очередной вопрос Стиан и приблизился ко мне.
- Какой? - я решила уточнить, подлая память опять молчала.
- Книгу, Лани. Большую черную книгу с демоном на обложке. Ту, которую твой отец украл из обители тайного братства Темного Коннла, - Он пристально смотрел на меня.
- Мой отец не вор! - гневно воскликнула я, отчаянно отыскивая нужные воспоминания.
- Может он и послушником не был у этих проклятых Светом чернокнижников? - с усмешкой спросил нареченный, подходя ко мне вплотную.
На это мне ответить было нечего. Во-первых, воспоминание еще только зарождалось, в голове мелькало что-то смутное и еще не определяемое, а во-вторых, где бы лорд Анрэй не взял эту книгу, я ее не отдам! Она мне нравится. Да и как может мастер-зельевар расстаться с таким сокровищем? Это как воину отдать свое оружие, а королю корону! Не отдам, я все сказала. Стиан ждал ответа, не дождался и нахмурился.
Я обошла его и вернулась в гостиную. Синеглазый, конечно, отправился следом, не спуская с меня недоброго пристального взгляда. Я уселась в кресло, деловито расправила юбку и позвонила в колокольчик. Анарина вошла, почти не заставив себя ждать. Я распорядилась насчет ужина на одну персону, игнорируя жениха. Потому о себе он позаботился сам, одарив мою, между прочим, Анарину собственным указанием. Я недовольно посмотрела на него. Стиан устроился в кресле напротив, продолжая разглядывать меня.
- Так что насчет твоего обещания? - спросил он.
- Ах, да обещание... Конечно-конечно, - рассеяно ответила я. - Поищем твою книгу, раз обещала.
- Элана, не зли меня! - воскликнул несдержанный лорд, порывисто поднимаясь с кресла.
Он сделал шаг ко мне, нагнулся к самому лицу и прошипел:
- Не играй со мной, Лани.
- Да какие игры, милый? Обещала, сделаю. - Я пошире распахнула наивно-честные глаза, затем погладила по щеке, чтобы успокоился, и синеглазый в который раз опешил.
Стиан снова сел в свое кресло, недовольно глядя на меня, но уже не так зло. Вот ведь какой нервный кот, а тоже, гляди, ласку любит. Интересно, а что он невесте обещал? Не мог же синеглазый только с Эланы обещаний набрать. Что взамен-то?
- Стиан, дорогой, - позвала я. - А что ты мне на свадьбу подаришь?
- Мое имя, титул, себя, в конце концов, - ответил он, и я испытала дикое разочарование.
- И все?! - потрясенно спросила я. Потом подумала немного и выпрямилась в кресле, ослепленная догадкой. - У тебя ничего нет! Тебе нечего мне подарить. Нет, я так не согласна. Я тебе целую книгу, а ты мне всего лишь себя.
- Хм-м, - нареченный вольготно развалился в кресле. - Маленькая Лани вдруг стала расчетливой? И давно?
- Какая разница? - я пожала плечами. – Ты, значит, получаешь книгу, саму меня, мой замок, а мне только твое имя, и ты? А может, - я осторожно нагнулась к нему, - ты хочешь отказаться от меня взамен на книгу?
Лорд Фланнгал усмехнулся, тоже наклонился и поймал меня за руку, резко дернув на себя. Я зашипела, попыталась цапнуть его, но хитрый синеглазый усадил меня к себе на колени, сжав руки.
- Знаешь, Лани, - на лице Стиана появилась легкая задумчивость. - Когда я понял, что ты ледышка, способная только ждать, чтобы за тебя постоянно принимали решения, мой интерес к тебе, как к женщине несколько поутих. Меня интересовала книга, и ты - как мастер-зельевар. А чем можно заинтересовать мастера? Оплатой. И этой оплатой должна была стать наша семейная жизнь. Но с момента, как в тебе обнаружились такие любопытные перемены... - он многозначительно замолчал.
- Ну? - потребовала я закончить начатое.
- Ты меня снова заинтересовала, - договорил жених, - как женщина, не только как зельевар.
Я хмыкнула и попробовала освободиться, не вышло, снова появилось раздражение. Что он там себе думает? Увез из родной академии, где каждый кустик был моим, требует отдать мое сокровище, еще и Марси ему, как женщину подавай. А по наглой синеглазой морде? Пока я сражалась за свободу, открылась дверь, и вошла Анарина с подносом, с ней еще одна служанка, неся второй поднос. Они сноровисто накрыли на стол и исчезли.
- Я есть хочу, - я пошла другим путем, стремясь обрести свободу от Стиановых дланей.
- Чуть позже, - ответил нареченный, подхватил меня на руки и понес в сторону спальни.
- Ты чего задумал? - с подозрением спросила я, перестав вырываться.
Вместо ответа, он открыл дверь в мою опочивальню ногой, устроил мое драгоценное тело на кровати и навис сверху.
- Сегодня в ванной... Не могу забыть твой взгляд, такой смелый, такой манящий, - сказал Стиан, исследуя взглядом мое лицо, остановился на губах и закончил. - Ты бросила мне вызов, я его принял.
Я?! Ничего я ему не бросала! Ну, сравнила с Нейсом, какой вызов? А потом мне было не до размышлений, потому что моими губами завладел нареченный. Его рука, скользнув от плеча до бедра, нагло задрала юбку, собираясь нырнуть под нее. Нет, ну это уже наглость, между прочим. Укусила его за губу, вцепилась когтями в руку, извернулась и оказалась сверху. Синеглазый провел нетронутой мною рукой по губам, посмотрел на кровь, слизнул ее и усмехнулся.
- Завтра после полудня я смогу взять тебя даже силой уже на законных основаниях, Лани, - сказал он. - Осталось всего ночь и половина дня, так к чему упорство? Ты ведь хотела меня, я же не слепой.
- Что завтра после полудня? - осторожно спросила я, разглядывая кровавую капельку на его губе.
- Наша свадьба, что же еще, - снова усмехнулся нареченный и вдруг обхватил меня, резко перевернулся, придавливая своим весом. - Ты рада, любимая? - в этом обращении прозвучала издевка.
Рука лорда снова оказалась у меня под юбкой, добралась до места, к которому прикасался только Кин, проник под резинку нижнего белья, и я вздрогнула, почувствовав его пальцы. Дыхание Стиана стало чаще, мое тоже, но от злости, потому что желания к знакомству с его рукой и чем-то более существенным, у меня вовсе не имелось. Я примерилась к шее синеглазого и вцепилась в нее. Он охнул, вытащил руку из-под юбки, и попробовал меня отодрать. Разжала зубы сама.
- Элана, я ведь могу и не пытаться быть ласковым, - гневно сказал жених.
- Не твое, не лапай, - угрожающе прошипела я.
- Не мое? - теперь в его глазах была ярость. - Так ставишь вопрос? Хорошо, завтра это все будет мое, и ты, дорогая, не сможешь мне возразить.
- Смогу, - ответила я с наглой уверенностью.
- С-свяжу. - теперь шипел Стиан.
Он поднялся, не спеша, начал поправлять одежду, глядя на меня все так же зло. Я победила, и потому поудобней устроилась, подставив под голову руку, со спокойным интересом наблюдая за нареченным. Был бы хвост, еще бы им лениво постукивала, но хвоста не было. Потому я просто наблюдала. Мое внимание привлек медальон, блеснувший в вырезе рубашки. Я подползла к краю кровати, встала на колени и потянулась к нему. Лорд застыл, глядя, как я, опираясь рукой ему на плечо, второй расстегиваю пуговицы, лезу в вырез рубашки, достаю заинтересовавшую меня безделицу и начинаю ее рассматривать.
Медальон представлял из себя треугольник, внутри которого был помещен круг, а в круге руна Света. Я с любопытством покрутила в руке медальон, подняла на жениха взгляд и показала на треугольник.
- Это что? - спросила я.
- Знак принадлежности, - ответил он, не отрывая от меня взгляда.
- К чему? - я снова воззрилась на медальон.
- Лани, - позвал он меня вместо ответа, я снова подняла голову и тут же оказалась в плену Стиановых губ. Укусила второй раз. - Сука, - зарычал лорд, хватаясь за собственный рот.
- Не-а, кошка, - ответила я, встала и направилась туда, где отчаянно тосковал без меня ужин.
- Завтра, кошка, я возьму тебя за шкирку, и поговорим по-другому, - понеслось мне в спину.
- Ага, - машинально ответила я, не оборачиваясь, потому что мысли уже унеслись к подносу с едой.
Все уже успело остыть, это не прибавило симпатии моему жениху. Но мы, кошки, не гордые, когда дело касается нашего пропитания, потому я с удовольствием съела и холодный ужин. Синеглазый стремительно покинул мои покои, не глядя на меня.
Глава 22
После того, как служанки, намывшие и переодевшие меня ко сну, покинули покои, я закрылась изнутри, на всякий случай. Кто этого кота облезлого, Стиана, знает, вздумает еще гулять по крышам... Точно. Проверила, как закрыты окна, только после этого удовлетворенно вздохнула и завалилась на постель, оценив мягкость перины, пышность подушек и тепло одеяла. Замечательная постель, ректорская немного уступает, а про студенческие даже говорить не хочется. Хотя у Кина тоже кроватка удобная. Довольно мурлыкнув, я начала медленно погружаться в сон, вспоминая сегодняшний день и книгу.
- Спокойной ночи, Ормондт, - шепнула я. Так я дела все три дня, что мы ехали сюда. - Спокойной ночи, Джар. Силя, Нарв, и вам добрых снов. Ну и тебе, Кин, котяра обневестенный.
На мгновение вспомнила наши ночи с Нейсом, вздохнула и тут же выкинула из головы: котов много, найду своего. Наконец, первый день моего прибывания в замке Иарлэйт закончился, и я окончательно уснула. Не помню, что мне снилось, кажется, академия и вальс среди кружащейся листвы, наверное, мое самое лучшее воспоминание из человеческой жизни, а может и кошачьей, потому что в тот момент я была даже счастливей, чем в подземелье замка.
Чья-то рука очень нежно провела по волосам, потом по лицу, а затем теплые и чем-то очень знакомые губы коснулись моих губ. Но прежде, чем я успела сделать хоть какое-то предположение о том, кто мог меня целовать, слуха коснулся едва слышный шепот:
- Доброй ночи, маленькая моя.
- Ормондт! - я распахнула глаза и встретилась с теплым взглядом льдисто-серых глаз, в которых не было ни обычных иголочек, ни отчужденности. - Ты здесь! - я порывисто села и обхватила его плечи, прижимаясь крепко-крепко.
- Почти здесь, - улыбнулся он. - Мое тело находится в двух днях пути отсюда. Зато теперь у меня есть возможность забрать тебя отсюда. Без проблем с законом и штурма королевскими властями академии.
